Một tuần trôi qua trong nháy mắt với việc thức dậy bằng hương trà, chuẩn bị tươm tất rồi dùng bữa sáng, sau đó là tham gia đủ loại buổi học.

Trong khoảng thời gian đó, cậu đã chạm trán với Franz thêm ba lần nữa.

Trong buổi học kiếm thuật, vì hắn lại nhắc đến Freya nên cậu đã giả vờ lỡ tay suýt nữa giết luôn hắn, sau đó thì hắn cũng đã im lặng đi phần nào.

Điều thật sự bất ngờ chính là kỹ năng kiếm thuật của Franz.

Dù phải thừa nhận rằng thể lực của Kalian đúng là yếu kém, nhưng Franz cũng đã đỡ được đòn tấn công một cách khá xuất sắc.

'Xem ra cái danh gia tộc kỵ sĩ cũng không phải chỉ để cho có.'

Dù sao thì sau chuyện đó, mỗi khi nhìn thấy Kalian, ánh mắt của Franz vẫn như đang cười khẩy, nhưng số lần hắn mở miệng đã giảm đi rõ rệt. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã khiến Kalian hài lòng rồi.

Cậu đang ngồi trước gương, thẫn thờ nhìn các thị nữ chải tóc cho mình để chuẩn bị đến bữa sáng thì Yan tiến đến và báo cáo lịch trình trong ngày.

"...Cuối cùng là bữa tối với Hoàng hậu và Tử tước Brissen ạ."

"À."

Tử tước Lennon Brissen.

Hắn là anh trai của Hoàng hậu Silika và là con trai thứ của Hầu tước Brissen. Dù sinh ra trong một gia tộc kỵ sĩ có lịch sử lâu đời, nhưng vì không có năng khiếu nên hắn đã sớm từ bỏ việc cầm kiếm, sau đó đứng ra lãnh đạo Brissen, thương đoàn lớn nhất Kairis.

'Nghe nói hắn cũng chẳng phải người có tài điều hành thương đoàn, nên gần như đã giao toàn quyền cho người quản lý thương đoàn được thuê bằng một số tiền lớn. Mà thôi... có tiền để làm vậy thì cũng là một loại năng lực rồi.'

"Ngoài Tử tước Brissen ra không có quý tộc nào khác tham dự sao?"

"Vâng. Vốn dĩ ngài ấy định chuẩn bị cho buổi biểu diễn chúc mừng vào ngày cuối cùng của lễ kỷ niệm sinh thần Quốc vương, nhưng nghe nói đã có chuyện xảy ra nên một bên khác sẽ thay thế ạ. Có vẻ như ngài ấy đến hoàng cung để xin lỗi Quốc vương về việc đó, rồi nhân tiện ghé qua thăm các Hoàng tử."

"Nếu là chuyện như vậy thì chỉ cần Franz đi là được rồi."

Thấy Kalian trực tiếp nhắc đến tên Franz, vẻ mặt Yan hơi cứng lại. Rõ ràng là Yan khó có thể tìm được lời nào để đáp lại, nên Kalian nhanh chóng nói tiếp.

"Thôi được rồi, ta biết rồi."

Ngay sau đó, Yan lại mở miệng.

Có vẻ như hôm nay ngoài lịch trình ra vẫn còn chuyện khác cần nói.

"Và có một việc thần cần thưa với ngài."

Kalian khẽ gật đầu, Yan có vẻ hơi do dự rồi nói.

"Chúng ta cần mở két sắt của Hoàng tử, lần này thần có nên làm như mọi khi không ạ?"

'Két sắt? Ta cũng có thứ đó sao?'

Cứ tưởng mình là một hoàng tử không có gì trong tay, ai ngờ cũng có tiền đấy chứ.

Kalian nhanh chóng lục lại ký ức. Và cậu nhận ra món đồ nội thất lộng lẫy bằng bạc không rõ công dụng ở góc phòng ngủ chính là két sắt.

"Mở két sắt làm gì?"

"Chuyện là..."

Tự dưng Yan lại ấp úng.

Khi hắn như vậy, chỉ có một lý do duy nhất. Đó là chuyện liên quan đến Freya. Yan cẩn thận mở lời.

"Người quản lý của lãnh địa Whittrin đã gửi lợi nhuận lên ạ."

'Tên của mẹ là Freya Whittrin. Vậy thì chắc đó là lãnh địa của Freya.'

Có lẽ Rumein đã ban lãnh địa cho Freya khi đưa bà vào hậu cung. Sau khi bà qua đời, nó dường như đã không bị chuyển cho quý tộc khác mà được thừa kế lại cho Kalian. Xác nhận được một khoản thu nhập không ngờ tới, Kalian nói.

"Lát nữa làm cùng ta. Ta tò mò không biết đã thu được bao nhiêu."

"Vâng, thần hiểu rồi. Và,"

Với giọng điệu như thể vẫn còn lời muốn nói, Kalian, người đã chuẩn bị xong để đến bữa sáng, lại gật gật đầu.

"Như ngài đã biết, khi Hoàng tử tròn 15 tuổi, ngài có thể có thêm hai hầu cận nữa phải không ạ?"

Cậu không hề biết.

"Sau sinh nhật của Hoàng tử năm nay là ngài sẽ tròn 15 tuổi, vì vậy quan viên phụ trách nội vụ đã hỏi xem ngài có dự định tuyển thêm hai hầu cận như thế nào. Kể cả khi chưa chính thức qua sinh nhật, ngài vẫn có thể tuyển sớm trước khoảng hai, ba tháng. Và nếu ngài không có ứng cử viên nào trong đầu, quan viên nói rằng ông ấy có thể trực tiếp chỉ định."

Trong lúc cậu đang sắp xếp câu trả lời, Yan nói tiếp.

"Hay là ngài cũng dùng hộ vệ giống như hai vị Hoàng tử thì sao ạ?"

Cậu nhớ lại hình ảnh những người hầu cận luôn đi theo sau Randel và Franz. Vì họ không mang kiếm, nên Kalian cứ ngỡ họ chỉ là hầu cận bình thường. Lúc này cậu mới lộ vẻ đã hiểu và đáp lại.

"Hóa ra là hộ vệ. Bảo sao người nào người nấy trông cũng đô con."

Ở Kairis, các hoàng tử không phải là hoàng thái tử sẽ không được cấp hộ vệ kỵ sĩ riêng. Điều thú vị là, những cuộc huyết chiến đến mức sống còn lại thường xảy ra giữa các hoàng tử với nhau hơn là với hoàng thái tử.

Vì vậy, các hoàng tử thường tự thuê hộ vệ kỵ sĩ, nhưng việc này lại không được phép ở Kairis, nói cách khác là bất hợp pháp. Thế nên, việc ngụy trang hộ vệ thành hầu cận để đi cùng đã trở thành một thông lệ. Tất nhiên, những người được thuê chủ yếu là những người sử dụng ám khí để không bị phát hiện việc mang theo vũ khí.

Phần này thì Kalian cũng biết.

Chỉ là cậu không biết việc phải tròn 15 tuổi mới được có ba hầu cận mà thôi.

'Vậy thì Kalian ban đầu có hộ vệ không?'

Nếu Yan đã chủ động nhắc đến chuyện này, và cậu cũng có tiền để thuê hộ vệ kỵ sĩ, thì khả năng cao là cậu ta đã thuê rồi.

'Biết cả ma pháp, lại còn có cả hộ vệ... Thế mà vẫn bị ám sát. Vậy có nghĩa là tên sát thủ phải có thực lực đủ để áp chế một pháp sư cấp 3.'

Nghĩ vậy, Kalian vô thức vuốt lên vùng ngực gần tim.

'Không phải. Nếu là ngụy tạo thành tự sát thì hiện trường phải sạch sẽ. Nếu là pháp sư thì dù tấn công hay phòng thủ cũng phải để lại dấu vết. Vì vậy, khả năng cao là Kalian ban đầu cũng bị tấn công trong tình trạng không thể sử dụng ma pháp, giống như ta bây giờ.'

Dù sao thì Kalian đã chết trước sinh nhật khoảng hai, ba tháng, và nghe nói có thể tuyển hộ vệ trước sinh nhật hai, ba tháng. Các chi tiết trùng khớp một cách kỳ lạ.

'Hộ vệ đã không thể ngăn cản tên sát thủ đó, hoặc đã không ngăn cản. Hoặc... hộ vệ chính là sát thủ.'

Vô số khả năng hiện lên.

Dù đáp án là gì đi nữa, cũng chẳng có cái nào có lợi cho Kalian.

"Tốt nhất là không nên thuê. Ta cũng đã nghĩ đến một người rồi."

Yan lộ vẻ mặt không thể tin nổi. Hẳn là vì hắn biết rõ các mối quan hệ của Kalian. Nhưng Kalian không giải thích gì thêm.

Tất nhiên, người mà Kalian đang nghĩ đến chính là đứa trẻ mà cậu đã định sẽ đi tìm trước đây. Nhưng có một vấn đề.

"Không chắc chắn lắm, nhưng có lẽ là một thường dân. Ngươi thấy có sao không?"

Yan cũng là một quý tộc đúng nghĩa. Vì vậy, lời của Kalian chính là đang hỏi liệu Yan, một quý tộc, có thể làm việc ở vị thế ngang hàng với một thường dân hay không.

Yan lại có vẻ mặt 'tại sao ngài lại hỏi một chuyện như vậy chứ'.

Lúc nào cũng cảm thấy, Yan là kiểu người mà mọi thứ đều hiện hết lên mặt.

"Điều quan trọng bây giờ không phải là thân phận của người sẽ đến làm hộ vệ, mà là sự thật rằng có một người sẽ đến làm hộ vệ ạ. Đang lúc phải chạy ngay ra ngoài để mời về còn không kịp, thân phận thì có gì quan trọng chứ ạ."

"Ừ."

Nghe lời Yan, Kalian cười toe toét rồi gật đầu.

"Là hộ vệ của Hoàng tử thì chỉ cần Hoàng tử thấy không sao là được ạ. Cũng không có quy định nào bắt buộc chỉ quý tộc mới có thể làm hầu cận cho Hoàng tử. Và nếu đó là một nhân tài cần thiết với tư cách là một kỵ sĩ, ngài có thể tạm thời giữ người đó ở thân phận hầu cận, sau đó đợi thời cơ để trực tiếp ban cho tước vị kỵ sĩ ạ."

"Làm vậy cũng được nhỉ."

Dù Kalian là hoàng tộc, cậu cũng không thể tùy tiện ban tước vị được. Trừ khi có công lao đặc biệt, không thể tùy tiện nâng cao thân phận cho ai đó. Vì vậy, trong trường hợp này, việc đưa về làm hầu cận rồi chờ thời cơ để ban tước vị là chuyện phổ biến.

"Cũng không phải là có thể đưa về ngay, nên trước hết cứ nói với quan viên phụ trách nội vụ là ta sẽ tự lo liệu."

Vấn đề không phải là đưa về ngay, mà là phải tìm xem người đó đang ở đâu đã. Đến việc người đó có đang ở thủ đô Kairisis này hay không cũng chẳng chắc chắn.

"Thần hiểu rồi. Thần sẽ truyền đạt như vậy."

"Vậy là xong?"

"Chưa ạ. Còn một việc nữa."

Kalian lại gật đầu.

Có lẽ đây là chuyện quan trọng nhất, Yan nuốt nước bọt một cái rồi mở lời.

"Là việc vận động ạ, thưa Hoàng tử. Việc rèn luyện thể lực mà ngài đã bắt đầu từ một tuần trước, có cần phải tiếp tục không ạ?"

"Cũng khó mà gọi là rèn luyện. Chỉ là chạy vài ba vòng quanh hồ nhân tạo trước cung thôi mà."

"Nhưng bây giờ chỉ riêng việc đó cũng đã khiến ngài kiệt sức rồi phải không ạ? Thần nói vậy vì thấy ngài có vẻ rất vất vả."

Có lẽ vì trước đây đã quá lười vận động, nên giờ cậu lại cảm thấy mệt mỏi hơn cả trước khi bắt đầu, cân nặng cũng sụt đi, khiến Yan lo lắng không thôi.

"Ta định sẽ tiếp tục. Cứ kiên trì thì chắc sẽ ổn thôi."

Như thể đã biết trước câu trả lời này, Yan khẽ thở dài.

"Thần đã nói với đầu bếp đặc biệt chú ý đến thực đơn rồi ạ. Bữa sáng thì không còn cách nào khác, nhưng bữa trưa và bữa tối ngài phải ăn hết, không được để thừa."

"Biết rồi. Cảm ơn nhé."

Bây giờ đã hơi quen với lời cảm ơn của Kalian, Yan khẽ mỉm cười. Rồi hắn đưa một tay ra, lịch sự chỉ về phía cửa ra ngoài. Đó là một cử chỉ ý bảo hãy đến bữa sáng.

Hừừừ. Chẳng muốn đi chút nào.

Sau khi kết thúc bữa ăn trong im lặng mà cậu vẫn chưa thể quen được, Kalian đã giật mình kinh hãi trước số tiền lợi nhuận khổng lồ từ lãnh địa đã được tích cóp suốt 14 năm mà không hề tiêu một xu nào. Sau đó, cậu ra ngoài với trang phục nhẹ nhàng hơn một chút.

Cậu định sẽ vận động trước khi buổi học buổi sáng bắt đầu.

Suốt một tuần qua, cậu đã vận động theo cách này. Tất nhiên là không phải một mình, mà phần lớn là có Yan đi cùng.

Tuy nhiên, thỉnh thoảng khi đến giờ Yan phải đi họp với các hầu cận, một thị nữ tên Merlin sẽ thay Yan đi theo Kalian. Đó chính là thị nữ đã mang gương và gọi thợ cắt tóc cho Kalian. Đáng ngạc nhiên là, Merlin có thể chạy vài ba vòng quanh hồ mà không hề thở dốc một lần.

Bây giờ cũng vậy, Merlin đang theo sau Kalian.

Nhớ lại rằng Merlin chính là người đã đề xuất vụ 'nhiều bèo nhún', Kalian vội vàng vào tư thế và bắt đầu chạy.

Dù cậu có chạy về phía trước bao nhiêu, khi quay đầu lại, Merlin vẫn ở đó, giữ nguyên khoảng cách và chạy theo. Kalian mếu máo.

'Đáng sợ quá!'

Mãi sau này cậu mới biết, Merlin là con gái thứ hai của Chỉ huy trưởng Kỵ sĩ đoàn phòng thủ ngoại thành Kairisis. Dù chưa từng học kiếm, nhưng từ nhỏ cô đã cùng cha mình chạy bộ trên núi Tarun ở ngoại ô Kairisis mỗi ngày. Nên mức độ này thì có là gì.

Cuối cùng, sau ba vòng rưỡi, Kalian hoàn toàn kiệt sức và ngồi phịch xuống. Mồ hôi tuôn như mưa, môi khô khốc. Thấy vậy, lông mày Merlin khẽ nhíu lại. Đương nhiên không phải vì cô thấy bộ dạng đầm đìa mồ hôi của cậu khó coi.

Khi Kalian lần đầu bắt đầu vận động, cậu đã chạy được bốn vòng rưỡi. Đến ngày thứ ba thì chạy được bốn vòng. Và bây giờ là ba vòng rưỡi. Có vẻ như có vấn đề.

"Hoàng tử."

"Hửm?"

Các hầu cận và thị nữ thông thường không được trực tiếp nói chuyện với hoàng tử, mà phải thông qua hầu cận trưởng hoặc thị nữ trưởng. Vì vậy, Merlin nếu có lời muốn nói với Kalian cũng phải thông qua Yan. Tuy nhiên, các thị nữ của Kalian, sau khi đã nói chuyện với cậu một lần trong quá trình may lễ phục, thỉnh thoảng cũng bắt chuyện. Kalian thì dĩ nhiên không hề khó chịu hay coi đó là vấn đề, ngược lại còn mừng vì có thêm nhiều người để nói chuyện.

"Hay là ngài thử cho gọi trị liệu sư xem sao ạ?"

"Trị liệu sư à."

Là vị thần quan đến từ Tensil mà Yan đã định gọi khi Kalian bị thương ở tay. Kalian đương nhiên biết tại sao Merlin lại bảo cậu gọi trị liệu sư. Chắc là vì vấn đề thể lực ngày càng giảm sút.

Nhưng có lý do khiến cậu không thể tìm trị liệu sư.

'Các vòng tròn ma pháp sẽ bị lộ ngay lập tức.'

Trong số tất cả những hành động bức bối và ngốc nghếch mà Kalian ban đầu đã làm, có duy nhất một việc mà cậu cho là làm tốt. Đó là đã che giấu việc mình là một pháp sư. Đó là một bí mật mà ngay cả Yan cũng không biết.

Cậu nghĩ rằng có lẽ nói cho Yan biết cũng không sao, nhưng cậu cũng hiểu cho hoàn cảnh của Kalian ban đầu, người đã không có đủ sự bình yên để tin tưởng một ai đó.

Nếu việc Kalian có thể sử dụng ma pháp bị lộ ra, cậu có lẽ đã chết trước cả khi Bern nhập vào thân xác này. Vì họ sẽ tìm cách trừ khử cậu trước khi cậu có thể phát triển sức mạnh đến mức không thể tùy tiện đối phó.

Cũng vì lý do đó, Kalian của hiện tại cũng phải che giấu các vòng tròn ma pháp của mình. Trong tình trạng không thể vận dụng mana, cậu lại càng phải làm vậy.

Sắp xếp lại suy nghĩ, Kalian đưa ra câu trả lời hơi chậm trễ.

"Không cần đâu. Ta ổn mà."

Merlin tỏ vẻ không hài lòng, nhưng cũng không nói gì thêm.

Kalian đứng dậy khỏi chỗ.

Rồi cậu cố gắng chạy thêm một vòng nữa trước khi trở về phòng.