Tháng mười hai, Seoul gió mùa Đông Bắc đã tràn về, nhưng ở thành phố biển này, thời tiết vẫn cực kỳ dễ chịu và thích hợp để du ngoạn. Đoàn học sinh đến nơi được ô tô đưa về một khách sạn đồ sộ ở trung tâm thành phố. Nam sinh và nữ sinh sẽ chia ra ở hai dãy nhà đối diện nhau. Cứ ba người vào một phòng.

Jeongyeon bước vào căn phòng ba giường, vừa xuýt xoa trầm trồ trước nội thất đơn giản nhưng tinh tế, vừa quay sang Nayeon, thao thao bất tuyệt.

"Nơi này thuộc vào chuỗi khách sạn cao cấp Chousun rất nổi tiếng ở châu Á đấy. Nghe nói ông chủ là kiều Mỹ. Riêng ở Hàn Quốc chỉ có vài căn tập trung ở Jeju. Trường mình chắc chắn là có sự quen biết gì đó... Chứ bình thường giàu đến mấy cũng đâu rỗi hơi vung tiền cho học sinh ở chốn xa xỉ này, mà cũng dễ gì đùng một cái trống nguyên mấy dãy phòng đủ cho cả khối mười một..."

"Chuyện này, hỏi Mina là biết chứ gì?"

Nayeon cười, nhìn sang cô gái tóc nâu đang ngồi lặng lẽ dỡ đồ khỏi vali.

Cần đính chính, rằng ba cô gái của chúng ta tuyệt đối không phải là đã xây dựng được tình chị em thắm thiết đến độ nhất thiết muốn ở chung. Đơn giản là, Nayeonvà Jeongyeon vốn đã bị cô lập, chỉ toàn chơi với nhau chẳng có mối giao lưu nào cùng lớp. Trong khi Mina thì chuyên môn lủi thủi một mình. Thế nên khi tất cả những người khác đã nhận phòng. Jeongyeon thấy công chúa vẫn còn đứng bơ vơ, liền nhanh như chớp bắt cóc cô nàng vào nhóm.

Mina chẳng buồn ngẩng đầu nhìn Jeongyeon, chỉ miễn cưỡng trả lời. Cô nàng không lên tiếng còn đỡ, nói ra rồi lập tức khiến Nayeon và Jeongyeon chết cứng.

"Bác Nam Hyuk là anh trai của mẹ tớ."

À vâng, cái nhà này...

...

Không giống như du lịch theo tour, từng bước đều có người dẫn dắt. Xuống đến nơi học sinh được tự do tham quan thành phố theo lịch trình của riêng mình dưới sự tư vấn của giáo viên hướng dẫn.

Jeongyeon cho rằng đi chơi hai người thì chán ngắt, nên bảo Nayeon gọi cho Jin. Jin đi thì tự khắc, Mina cũng đi. Bốn người gặp nhau ở sảnh khách sạn.

"Tưởng cậu gọi điện cho Chanyeol rồi?" Jin ngạc nhiên.

"Ờ... ờ..."

Nayeon quả thật không hề nghĩ đến chuyện gọi cho Chanyeol. Từ bận bị từ chối đến nay, cô vẫn rất ngượng khi gặp Chanyeol và chưa thể nói chuyện bình thường với cậu ta được.

Jin gọi, nhưng Chanyeol không nghe máy. Lần này lại đến lượt Jeongyeon dư thừa năng lượng.

"Chúng ta lên tận nơi rủ cậu ta."

Rốt cuộc, để Mina đợi dưới sảnh, ba người Jin, Jeongyeon và Nayeon rồng rắn kéo nhau lên khu vực của nam sinh 11A01.

Đúng như Nayeon nghĩ, phòng của họ đẹp hơn hẳn các lớp thường. Và mỗi phòng cũng chỉ cho hai người ở.

Được chỉ dẫn đến phòng của Chanyeol, Nayeon để ý thấy cửa ra vào kỳ thực không đóng, hoặc đã đóng nhưng chưa đủ lực nên vô tình chỉ khép hờ. Âm thanh đối thoại bên trong dù không lớn, nhưng bên ngoài ít nhiều cũng lao xao nghe được. Chưa kể, cả hai giọng nói, đều không còn lạ lẫm đối với Nayeon.

"Về nói với ông ta, đó không phải chuyện của tôi." Lạnh nhạt.

"Càng không phải chuyện của tôi." Lạnh nhạt hơn nữa.

"Thế thì đừng dính vào! Cậu từ bao giờ lại đi làm người truyền tin cho ông ta? "

Chanyeol mỉa mai. Nayeon nghe thấy tiếng đồ đạc bị ném xuống giường gần như thô bạo.

Minhyun chắc chắn không mảy may e ngại trước phản ứng có phần gay gắt đó. Nayeon thậm chí còn có thể mường tượng ra dáng ngồi ung dung điềm đạm, những ngón tay gõ nhẹ lên bàn và một ánh mắt có phần nhạo báng, trong khi buông từng lời chậm rãi.

"Đầu tháng có ai- đó đã gửi hồ sơ xét học bổng đại học đến Köln... Cậu có biết hồ sơ đó giờ này đang nằm ở đâu không?"

"Cậu..."

Cộc! Cộc! Cộc!

Người đứng ngoài gõ cửa khí thế, bất chấp không gian đông đặc trong phòng, chỉ có thể là Jin.

Chưa đầy nửa phút, Nayeon đã thấy mình đứng trước Chanyeol. Đôi mắt đen thẳm của cậu thoáng ngạc nhiên khi trông thấy cô. Nhưng điều đó chỉ kéo dài trong giây lát. Nayeonlặng yên chứng kiến những biểu hiện căng thẳng trên gương mặt người con trai ấy dần mất đi, nhường chỗ cho một sự bình yên. Cậu nhìn cô dịu dàng, không nói một lời, không cả hỏi han, vì sao mấy người các cô lại có mặt ở đây.

"Bọn này qua rủ cậu đi chơi. Nếu trong phòng có cả Minhyun thì lôi nốt ra đây."

Vậy là sáu người, ba nam ba nữ, xuống phố như chưa có chuyện gì xảy ra. Họ đi dọc bờ biển Jeju nổi tiếng vì vẻ đẹp uốn lượn hiền hòa, vào thăm một chợ địa phương, lại ghé vào khu phố ẩm thực để dùng bữa trưa. Vừa ăn uống, nghỉ ngơi đến ba giờ chiều, tất cả lại nhất trí bắt xe bus đến Udo - hòn đảo hút khách ở Jeju

.

Thời tiết hôm nay rất đẹp, khiến cho cảnh thiên nhiên lại càng thêm quyến rũ. Rời khỏi đường bờ biển ôm trọn một vòng cung bán đảo, để lại sau lưng màu xanh ngọc bích lấp lánh tuyệt đẹp dưới nắng chiều. Nayeon đứng dưới chân những ngọn đồi , nhắm mắt nghe lẫn trong gió thổi nhẹ nhàng như có cả tiếng chim ca, suối chảy. Mở mắt ra đã thấy cả một khu rừng nguyên sinh trong tầm mắt.

Càng lên cao, không khí càng mát dịu trong lành. Đặt chân lên thảm lá khô, chứng kiến vẻ đẹp hoang sơ phong phú của thảm thực vật trong rừng, mỗi người một suy nghĩ, nhưng điểm chung là đều không muốn nhớ về những ngày đã qua, và cả những ngày sắp đến.

Nayeon sinh ra và lớn lên ở Seoul, hầu như không thể tưởng tượng được một nơi mà cua bò ven suối, khỉ chuyền cành trên đầu lại tồn tại bên ngoài... màn ảnh. Cô chỉ biết bật cười nhìn Jin hái lên bốn, năm cái nấm sặc sỡ, đòi mang về nấu canh, liền bị Chanyeol gạt phăng rơi xuống đất lăn lóc.

"Ăn vào, không chết trong ngày mới lạ đấy. Có muốn mãi mãi tuổi mười sáu không?"

Jin phủi tay, phá lên cười.

"Không. Để mai ăn vậy."

Câu nói không hề có ý nhắc khéo, nhưng lại khiến cho Nayeon nhớ ra một chuyện quan trọng. Làm sao, năm nay cô lại có thể quên sinh nhậtJin. Mùng bốn tháng mười hai. Vậy mà cũng quên. Tệ thật.

Sáu người luôn cùng đi với nhau, cho đến tận lúc về lại trung tâm thành phố. Biết bao nhiêu địa điểm tham quan, khiến cho Nayeon không có cách nào tách đoàn để đi mua một món quà trong cả ngày hôm ấy. Tìm kiếm đồng minh cũng hết sức khó khăn, khi Jeongyeon lúc nào cũng ở trong trạng thái dư thừa năng lượng, hô hào dẫn dắt mọi người đi hết chỗ này đến chỗ kia. Jin lẫn Mina coi như gạt sang một bên. Cô vẫn còn ngại nói chuyện riêng với Chanyeol. Chỉ còn một phương án duy nhất là bạn- trai- tin- đồn Hwang Minhyun. Nhưng nhân vật nữ chính của chúng ta chưa ngốc nghếch đến mức độ nhờ một người con trai có ý với mình, cùng đi mua quà cho... người con trai khác.

Cho đến tối, khi tất cả thấm mệt, ai về phòng nấy nghỉ ngơi, thì giờ giới nghiêm lại bắt đầu. Toàn bộ học sinh sau chín giờ phải ở trong khuôn viên khách sạn để đảm bảo sức khỏe cho lịch trình ngày hôm sau. Nayeon đứng dưới sảnh, nhìn mấy anh bảo vệ cao to lừng lững đã nhận chỉ thị của nhà trường, trấn giữ ngay trước cổng khách sạn mà hoàn toàn nản chí.

Nhưng tất nhiên, du lịch ngoại khóa không giống như... tập quân sự, chương trình sít sao đến mấy, nếu khéo léo vẫn có thể tranh thủ thời gian trống để chuồn ra ngoài một mình. Thời gian đó, đối với Nayeon chính là sau bữa trưa của ngày tiếp theo, khi mọi người lục tục trả phòng để lên xe vào Seongsan Ilchulbong.

Nayeon đã nháy trước với Jeongyeon, để cho bạn mình vừa trông đồ, vừa lo liệu thủ tục trả phòng, trong khi bản thân cố gắng ăn thật nhanh để tiết kiệm thời gian.

Vì ăn quá nhanh, cô hoàn toàn không để ý đến Mina, trong bữa ăn đã thì thầm bên cạnh Jin.

"Tối nay ở Seongsan Ilchulbong, cậu đi dạo phố cùng tớ, được không?"

"Mọi người đều sẽ đi mà."

Jin cười, thong thả gắp thức ăn.

"Ý tớ là, tớ muốn đi riêng với cậu. Tớ có một chuyện... rất quan trọng muốn nói."

Gương mặt xinh đẹp ửng hồng.

Rất may, gần khách sạn là một trung tâm thương mại lớn. Nayeon không mấy khó khăn tìm ra món quà ưng ý ở khu vực phụ kiện của một shop quần áo, là một chiếc khăn len màu lông chuột rất nhã nhặn, giá cả lại vừa phải. Sau khi nhờ người bán hàng gói cẩn thận, thấy còn thời gian cô liền ghé qua cửa hàng bánh ở tầng hai, mua một số đồ ngọt, định bụng sẽ tổ chức một bữa tiệc nhỏ vào tối nay, như đã bí mật bàn với Jeongyeon vào tối hôm trước.

Tâm trạng phấn khởi, hoàn toàn không để ý nhất cử nhất động của mình, đều bị một đôi mắt đen trong veo theo dõi.

Nên vừa xuống khỏi trung tâm thương mại, khi đèn xanh cho người đi bộ bật lên, vừa định bước qua đường đã rất kinh ngạc khi thấy đuôi áo bị níu chặt lại.
Trước mắt cô, nói đúng hơn là dưới tầm mắt cô, là một bé gái tóc ngắn chỉ tầm 6,7 tuổi. Cô bé cực xì xinh xắn trong trang phục quần jeans và áo có mũ màu đỏ sậm. Trẻ con vốn đáng yêu, nhưng không phải lúc nào Nayeon cũng được nhìn thấy một gương mặt tinh tế hoàn mỹ như tranh đến vậy, hoàn toàn không bị lu mờ vì phục trang đơn giản. Cô bé này, mười năm nữa khẳng định là mỹ nhân.

Đôi con ngươi to đen, trong như hai giọt mực, nhìn Nayeon trân trân như cầu khẩn. Đến khi Nayeon định thần lại được thì đã thấy nước mắt trào ra từ hai kỳ quan đó. Gương mặt cô bé theo đó trở nên mếu xệch.

Nayeon hốt hoảng, nhất là khi cô bé nọ không đơn giản là đứng khóc, mà là với một tay vẫn níu chặt áo của cô.

"Sao thế? Nào, nào... Có chuyện gì?"

Nayeon ngồi thụp xuống, theo bản năng ôm cô bé vào lòng, tay vuốt ve mái tóc ngắn mềm mại trong khi miệng cuống quít dỗ dành. Khỏi phải nói, cô bối rối thế nào trước một vài ánh mắt tò mò của người qua đường. Người ngoài nhìn vào, ai hẳn cũng sẽ cho rằng cô gái này làm cho em mình khóc.

Cô lại càng ngạc nhiên, khi nhận ra sau những thanh âm "hức, hức", một giọng Seoul chuẩn.

"Không thấy bố mẹ đâu. Mãi mà bố mẹ không đến."

Biết ngay mà! Trẻ con khóc giữa đường, đến 99% là đi lạc. Nayeon tuyệt đối không thể mất nhiều thời gian với đứa bé này mà nên về khách sạn ngay, vì không lâu nữa, xe của trường sẽ khởi hành. Nhưng đó là trên lý thuyết. Thực tế, chẳng ai có thể cầm lòng trước một gương mặt xinh đẹp khóc lóc tội nghiệp như vậy.

Cô không buồn tự hỏi sao cô bé lại chọn bám lấy mình, nhưng chưa biết nguyên nhân, không có nghĩa là phũ phàng bỏ rơi con người ta giữa chợ. . Gia đình bé này có thể là dân du lịch. Lớn tướng như cô còn thấy bối rối ở một miền đất xa lạ, nữa là nhỏ xíu như người trước mặt.

"Bố mẹ em có phải đi mua sắm trong này không?"

Nayeon chỉ lên trung tâm thương mại đồ sộ. Không ngờ cô bé lắc đầu.

Nayeon kiên nhẫn tiếp tục hỏi.

"Bố mẹ dặn em chờ ở đây hả?"

Lại lắc đầu.

Thể hiện tinh thần "gian nan không nản chí" của tuổi trẻ, Nayeon ngồi với em bé bên vỉa hè, hỏi han hồi lâu, hỏi đến đâu mồ hôi lạnh túa ra đến đấy.

Em bé này trông xinh đẹp sáng sủa, nhưng trí nhớ xem ra có vấn đề. Nói chuyện làm sao em có mặt ở đây. Cẩn thận hỏi ba lần, em trả lời ba cách khác nhau. Lúc thì, em ăn cơm xong, ra ngoài chơi đuổi theo một con chó, chạy được một lúc thì ra đây. Lúc thì, một chú chở xe máy để em ở đây. Lúc khác lại chỉ vào chiếc bus to lớn chạy ngang qua, em đi xe này đến đây. Kinh hãi hơn, lần nào cũng trả lời với vẻ mặt thật thà như đếm. Qua lần thứ ba, Nayeon phát bực bắt đầu có biểu hiện nhíu mày, thì lại thấy đôi mắt tròn đen long lanh kia như sắp khóc.

"Chị... Thật sự là em nói vậy, chị cũng không biết tìm bố mẹ em thế nào được. Bây giờ đi theo chị sang tòa nhà màu trắng kia..."

Cô chỉ tay sang khách sạn  ở bên kia đường, cách đó chỉ chừng năm mươi mét đi bộ. "Ở đó chị nhờ người đưa em về với bố mẹ nhé."

"Không. Em không đi. Bố mẹ em không phải ở đó." Con bé từ chối tỉnh bơ.

Nghĩ lợi hại một hồi, Nayeon lại khổ sở dịu dàng.

"Bố mẹ em không ở đó, nhưng ở đó có người tốt, họ biết bố mẹ em đang ở đâu và sẽ đưa em về."

"Không! Ở đó không có người tốt."

"Vậy chị đưa em đến các chú công an. Các chú ấy cũng rất tốt, sẽ đưa em về..."

"Không đến công an! Em không phải tội phạm!"

Trong khoảnh khắc, trước mắt Nayeon lại dội lên một ảo ảnh của năm năm về trước. Có một cậu bé với gương mặt lấm lem đã quát vào mặt cô một câu tương tự như thế. Như vẫn còn đây đôi mắt đen trân trân ai oán, như thu hết vào trong những chán ghét, hận thù với cả thế giới này.

Đó là một trong những ký ức đã tưởng như chìm vào quên lãng. Bất giác, Nayeon thấy lòng mình xẹp xuống. Mọi cảm giác bực bội, phiền toái mới đây như bay biến hết.

"Ừ, thì không đến công an."

Cô lại ngồi xuống, choàng tay ôm lấy cô bé như một bản năng.

Bản thân cô bé kia, dường như cũng có chút bất ngờ trước sự dễ tính của Nayeon. Chững lại một chút, cô bé chớp mắt.

"Gia đình em đã ăn trưa ở nhà hàng Yeongyang Center. Khách sạn nhà em cũng ở gần đấy luôn."

"Thật chứ? Sao lúc nãy em không nói với chị?" Nayeon nửa tin nửa ngờ.

"Thật, lúc nãy em quên."

Một cô bé hay quên thế này, tất nhiên là không có chuyện nhớ số điện thoại hay bất kỳ thông tin liên lạc cơ bản nào khác. Tất cả những gì Nayeon có, chỉ là cái tên của một nhà hàng mà họ vừa ăn trưa.

Một tay dắt cô bé con, Nayeon quyết định dò hỏi xung quanh về nhà hàng Yeongyang Center. Hỏi đến tận bốn người cũng không có kết quả. Sự nghi ngờ lẫn... mất kiên nhẫn lại ngập tràn cổ họng, cho đến khi người thứ năm gợi ý.

"Hai chị em thử hỏi giới taxi coi, về vấn đề này họ rành hơn chúng tôi nhiều."

Ừ, rốt cuộc còn cách nào nữa. Nayeon tặc lưỡi, quay qua cô bé con bên cạnh thì thấy con bé đã đứng bên đường vẫy lấy vẫy để. Nayeon vừa ra đến nơi thì một chiếc taxi màu trắng bạc cũng vừa đỗ sát vào lề đường.

Trông chiếc xe hơi có vẻ sang trọng khác thường, Nayeon đã có chút ngần ngừ. Nhưng con nhóc kia chưa gì đã mở cửa xe nhảy tót lên, khiến cho Nayeon cũng không còn cách nào khác phải lên cùng.

"Cho cháu đến nhà hàng Yeongyang Center."

Nayeon không để ý vẻ mặt chững lại của người tài xế khi nghe con nhóc dõng dạc. Phải đến năm giây sau, ông ta mới hỏi lại.

"Yeongyang Center thuộc Chousun hả?"

"Vâng."

Người đàn ông nhìn kỹ con nhóc qua kính chiếu hậu, không hỏi thêm gì nữa, đơn giản cho xe chạy. Về phần Nayeon, nghe thấy khách sạn Chousun cũng thở ra nhè nhẹ. Ừ, không phải Chousun mà cô ở, nhưng chắc cũng đâu đây thôi. Cùng lắm mất năm phút ra bờ biển. Trong túi còn hơn một trăm ngàn, có thể trả được hai lượt đi về...

Cô tự nhủ, đến nhà hàng Yeongyang Center gì đó sẽ thật nhanh nhẹn liên hệ với nhân viên, để họ báo cho bố mẹ cô nhóc. Còn cô, sẽ thật nhanh đi về để cùng cả lớp đi. Thời gian không còn nhiều nữa.

Chỉ không biết rằng, mọi việc đã đi quá xa so với dự định ban đầu.

Chiếc taxi cứ đi ra khỏi trung tâm, miệt mài về hướng Tây Nam. Cho đến hơn mười lăm phút trôi qua, và khung cảnh ven đường bắt đầu đổi khác, Nayeon mới nhận ra mình có thể đã phạm sai lầm quá lớn.

"Bác à, nhà hàng Yeongyang Center này, rốt cuộc ở đâu vậy?" Cô nuốt nước bọt.

"Hả? Cô muốn đến mà không biết à? Chính là nằm ở khu du lịch Halla bên trong resort Chousun đấy."

"Cái gì?!"

Miệng Nayeon mếu xệch đi. Cô hết kiềm chế nổi, quay qua nhìn con nhóc bên cạnh đang ngồi chễm chệ như một ông hoàng con, chân đi giày thể thao gõ gõ lên lưng ghế trước.

Con nhóc bật cười, nhìn Nayeon không giấu vẻ khoái trá.

"Em nói dối à? Làm sao cách đây nửa tiếng nhà em lại ăn trưa ở tít tận Halla được?"

"Em nói thật. Trưa hôm qua nhà em đã ăn ở đấy." Tỉnh queo.

"Nhưng bố mẹ em có còn ở đấy không?"

"Còn."

Đến nước này thì Nayeonchẳng buồn quan tâm đến những lời khai loạn xà bậy của con nhỏ quái dị trước mặt. Cô ức chế gần như kêu lên.

"Em giết chị rồi! Xa như thế này chị không thể đi cùng em được!"

"Tiền taxi, chị không phải trả đâu. Ba mẹ em sẽ..."

"Vấn đề không phải tiền taxi!"

Nayeon gắt, mặc dù đó cũng là một vấn đề.

"Vấn đề là chị phải tập trung cùng lớp trong vòng một tiếng nữa!"

"Vậy bảo bác ấy chở chị về chỗ cũ. Em sẽ đi một mình."

Con nhỏ mặt rầu rầu, đôi mắt đen cụp xuống lại có vẻ long lanh ướt ướt, chưa hết, nó còn tặc lưỡi nói thêm.

"Nếu như chị muốn bỏ em..."

Nhìn con bé nhỏ xíu, tay chân lại buông thõng xuống xụi lơ, hình hài cô đơn không tả nổi.

"Chị không bỏ em!"

Nayeon buột miệng, như một bản năng, dù lòng rối bời.

Cô không nói gì thêm nữa, chỉ quay mặt ra ngoài cửa sổ, không để cho con bé nhìn thấy vẻ mặt nhăn nhó khổ sở của mình. Thật tâm không muốn làm con bé khóc.

Mà có ngờ đâu, thiên thần nhỏ đằng sau lại đang nhếch môi cười.

Nayeon rút điện thoại, gọi cho Jeongyeon. Không nghe máy. Thế quái nào trong lúc nước sôi lửa bỏng này lại không nghe máy. Nhưng ngồi năm giây trấn tĩnh. Nayeon lại nhớ ra cái bộ dạng vò đầu bứt tai than trời của Jeongyeon đêm qua vì quên sạc điện thoại, trong khi máy sắp hết pin.


Trên thực tế, Nayeon biết mình có tài thánh cũng chẳng thể từ đây đến Halla rồi trở về kịp để lên xe cùng mọi người, cô chỉ muốn báo để phía nhà trường biết tình hình bất khả kháng của mình, nhằm bớt đi một vụ rối loạn không đáng có, như kiểu "một nữ sinh 11B04 đột nhiên mất tích".

Hôm nay không phải như ngày thường, hở chuyện gì cũng nhè đầu Jin ra nhờ vả. Nayeon đã tính đến Chanyeol, Minhyun... Nhưng lại ngần ngại vì nhiều chuyện xảy ra gần đây. Rốt cuộc bấm số gọi cho Mina.

Nayeon cứ cho mình cũng sáng dạ, nhớ ra một việc mà hầu hết mọi người đều quên, rằng bạn Mina lúc nào cũng đi lại như chiếc bóng kia, chẳng gì thì cũng là con gái giám đốc- nhà đầu tư số một của học viện. Lời nói ra chắc ít nhiều cũng có trọng lượng hơn... dân thường.

Mà hoàn toàn không biết rằng, bởi vì tiếng nói của Mina có trọng lượng, nên nhờ cậy con bé là một hành động dại dột.