"Mèn đét ơi! Bà Hạnh, con bé ba nó bị té lọi giò ở trên chợ rồi bà Hạnh ơi"

   Hồi sớm gà nó gáy là con bé ba nó cũng dậy, nó ngó nghiêng thì mới nhớ là hôm qua mình ngủ quên trong phòng của cậu hai, quay sang thì thấy cậu hai còn ngủ ngon lắm. Nó bẽn lẽn tiến lại gần, dùng mấy ngón tay thô ráp nhưng mà thon dài của nó lên gương mặt cậu hai, rồi lén chụt lên má cậu một cái. Ngại quá, nó chạy ù ra ngoài sau á chuẩn bị xách giỏ đi chợ để mần cơm.

   Không biết hôm nay ở chợ có cái giống gì mà bu đen bu đỏ, đông nghẹt người. Mọi bữa là thằng Quốc nó đi chung mà nay có cậu út mà, nên nó đòi ở nhà mần đồ ăn sáng chứ không đi chợ với con bé ba. Thì đông nó cũng phải chen dô mà mua, đi hồi cái gặp cậu Tư Huỳnh

"Bé ba, tui nè. Bé ba nhớ tui hông"

"À cậu Tư Huỳnh, cậu gọi con có chi hông cậu"

"Tui thấy bé ba nay đi chợ mình ên hen, Quốc không đi chung dới bé ba hả"

"Hôm rồi cậu hai dới cậu út dìa, nên nay thằng Quốc nó ở nhà mần cơm rồi cậu"

"Dậy nay tui đi chợ dới Lành hen, tui cũng hông biết lựa, Lành coi Lành biết rõ Lành lựa dùm tui"

   Con bé ba nó hiền, nó tốt ai nhờ gì cũng làm nó có bao giờ từ chối ai đâu. Dậy mà toàn bị hại, mấy cậu thiếu gia làng này coi bộ ai cũng ưng bé ba nên nhiều tiểu thơ ghét nó lắm. Gặp nó là chửi rủa, là đánh đập nhưng nó biết thân phận mình, nó là kẻ hầu người hạ làm sao dám đứng lên phản kháng chứ

"Anh Tư Huỳnh! Hôm nay không đợi Thuỷ đi chợ chung hay sao mà đi với nhỏ nhà thấp hèn này"

"Cô Thuỷ, bé ba cũng chưa làm gì cô tui mong cô đừng có nặng lời dới bé ba, tội"

   Kể ra cậu Tư Huỳnh cũng tốt nhưng mà cậu đào hoa lắm, sáng là cô Thuỷ thì tối là cô Thi, còn buổi trưa thì mang dòng dàng qua phủ nhà Mẫn hỏi cưới nó. Coi ra cậu Tư Huỳnh cũng bận rộn lắm à nghen.

"Anh Tư bênh gì nhỏ này, lẳng lơ đi cặp kè"

   Cô Thuỷ này cũng là đào trong gánh hát Hằng Nga chung với cô Thắm. Mà cô Thuỷ này dữ lắm, hát cũng không hay bằng cô Thắm nhưng mà cô Thuỷ đẹp, đẹp như tiên

"Cô Thuỷ, mình là người có học thức cô Thuỷ đừng có ăn nói hồ đô. Thôi tui dề nghe Lành, Lành coi dề lẹ hông là nắng lên đó"

"Dạ chào cậu, chào cô"

   Cô Thuỷ vừa thấy cậu Tư Huỳnh đi khuất bóng thì quay lại chỗ con bé ba nó đang mua mớ chanh dìa pha cho cậu hai uống. Cô Thủy đi lại, cằm cái cục gạch to tổ bố lên mà liện dô người nó, nó đau tới phát khóc. Định bụng đứng lên hỏi sao cô Thuỷ làm dậy thì bị cô Thuỷ xô té xuống đất lọi giò, nó đau nó khóc thì bị cô Thuỷ tát cho mấy bạt tai kiu là cảnh cáo tránh xa cậu Tư của cô ra. Nó làm gì đâu mà đánh, cậu Tư nhờ thì nó giúp tự nhiên đánh nó, nó ức lắm.

   Cô Thuỷ đi rồi người ta mới dám lợi chỗ nó để đưa nó tới chỗ ông thầy Hùng, ông này nhìn cà chớn dậy thôi chứ giỏi lắm à nghen. Kiu bằng ông nghe già chứ mới chập chững đâu ba mươi thôi, ổng cũng thương con bé ba, tự nó hiền nó chịu khó.

"Ông Hùng coi con bé ba nó bị người ta đánh nè"

   Này là cô tám bán thịt heo ngoài chợ á, nhưng mà nó hay kiu bằng má tám lâu lâu bả hay cho nó mớ thịt vụn về nấu cháo mà ăn. Nó thương bả

"Sao dậy Lành, làm gì mà để người ta đánh dữ dậy Lành"

   Ông Hùng ổng thương nó mà, lần nào nó bệnh hay bị đánh ổng cũng chăm sóc hết. Nhưng mà ổng đâu có dám nói, thấy mấy thiếu gia bị từ chối nên ổng cũng tự ti. Nhìn con Lành bây giờ coi, người thì toàn đất, trầy xước hết tay chân, mặt thì sưng đỏ do bị cú tát chí mạng của cô Thuỷ. Mà nó không khóc, nó ngồi im re, để yên cho ông Hùng ổng làm. Nó đau chứ bộ, nhưng mà nó kiềm nó không khóc.

   Chỗ phủ nhà Mẫn, cậu hai nghe con Lành nó té lọi giò rồi thì cũng ba chân bốn cẳng chạy lên chợ kiếm nó, hay tin nó bị đánh được đưa dô nhà ông thầy Hùng. Cậu hai cũng chạy đi kiếm nhà ổng để coi bé ba nó có sao không

"Lành! Tui tới rồi nè, Lành có sao không"

   Nó dừa nghe tiếng cậu hai là nước mắt ngắn dài trực tràng trên mắt rồi, ông Hùng thấy lạ nãy giờ không khóc nghe tiếng cậu Khởi thì khóc

"Cậu hai....em đau lắm, em hông có làm gì hết, mà cô Thuỷ đánh em. Cậu hai ơi....em đau lắm"

   Nó kể rồi nó khóc, hắn làm sao mà không đau lòng khi thấy người thương bị như dậy. Hắn lại ôm nó vào lòng rồi xoa xoa tấm lưng gầy trơ xương của nó

"Lành ngoan, cô Thuỷ tự nhiên lợi đánh Lành hả"

"Dạ không, hồi sớm nay em đi chợ cái gặp cậu Tư Huỳnh, cậu nhờ em phụ cậu lựa mấy bó rau dìa cho bà mần, em cũng phụ cậu chứ đâu làm gì sai mà cô Thuỷ đánh em, rầy em là lấy cậu Tư của cổ"