Xe ngựa lắc lư xóc nảy suốt chặng đường, rừng cây phía sau dần dần biến mất khỏi tầm mắt.

Ban đêm lên đường vốn không an toàn, mọi người đều cảnh giác quan sát động tĩnh bốn phía, ánh đèn soi đường cũng được điều chỉnh đến mức sáng nhất.

Tuyết Chiêu được sắp xếp ngồi trong chiếc xe ngựa cuối cùng, đi chung cùng vài người dân trong trấn.

Người dân đã an ủi cậu lúc trước cũng có mặt, còn nhét vào lòng cậu một chiếc đèn tròn nhỏ.

Chiếc đèn làm bằng giấy mỏng, bên trong phát ra ánh sáng dịu nhẹ và ấm áp.

"Chúng tôi không phải người xấu," người dân ấy thở dài, "Gần đây khắp nơi đều có ma vật, con cứ theo chúng tôi về trước, chúng tôi sẽ giúp con."

Tuyết Chiêu ôm chiếc đèn giấy trong lòng, khẽ gật đầu: "Ừm."

Từ đầu đến giờ, sau khi được phát hiện, cậu mới chỉ nói đúng một từ này.

Người dân có gương mặt hiền lành nhìn cậu đầy thương xót và xót xa.

[Độ hảo cảm của nhân vật đã thay đổi]

Hệ thống đối với biểu hiện của Tuyết Chiêu tỏ ra rất hài lòng: "Không tệ, không tệ."

Chỉ cần bước khởi đầu này thuận lợi, một khi trà trộn vào được trong trấn, cho dù nhiệm vụ tiếp theo có thất bại, cũng vẫn có điểm tiến trình, không đến mức tay trắng trở về.

Nhưng lúc này, sự chú ý của Tuyết Chiêu lại đặt ở thông báo hệ thống vừa hiện lên. Cậu hỏi: "Đây có nghĩa là họ thích ta sao?"

Bên cạnh cậu là người dân trấn, khí chất ôn hòa, dịu dàng điềm tĩnh, mang theo cảm giác ấm áp đặc trưng của phụ nữ lớn tuổi.

[Hệ thống]: Hiện vẫn chưa xem được chỉ số hảo cảm cụ thể. Nhưng dựa vào tình hình trước mắt, có khả năng là đang tăng.

[Hệ thống]: Tuy nhiên cũng không thể loại trừ khả năng hảo cảm giảm xuống. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được mất cảnh giác — loại người ngoài mặt cười nhưng trong lòng không cười rất nhiều.

Tuyết Chiêu không nói gì thêm, lặng lẽ di chuyển tay chạm đến phần đuôi giấu bên trái cánh tay mình, rồi cẩn thận kéo tay áo xuống, che giấu lại thật kỹ.

Ước chừng nửa giờ sau, mấy cỗ xe ngựa cùng nhau tiến vào trấn nhỏ.

Đã vào khoảng 8 giờ rưỡi tối, trong trấn nhỏ đèn đuốc sáng rực, không ít người còn đang đi lại, trông vô cùng bận rộn.

Khi thấy đoàn người bên ngoài trở về, dân trong trấn lập tức tiến lên nghênh đón, liên tục hỏi han tình hình.

"Tế đàn đã bị phá hủy," trợ lý báo cáo, "Nhưng vì chúng ta đến chậm nên không thấy được con ác ma kia..."

Những chuyện đó không liên quan gì đến Tuyết Chiêu. Cậu không xuống xe, mà được đưa thẳng đến một ngôi nhà thấp gần mép trấn.

Người phụ nữ bên cạnh tên là dì Hoài — một cư dân trong trấn — nói với cậu rằng đây là nhà của bà, vừa hay có một phòng trống, Tuyết Chiêu có thể tạm thời ở lại đây.

Con trai của dì Hoài đã rời khỏi trấn đi rèn luyện bên ngoài từ vài năm trước, trong nhà giờ chỉ còn lại một mình bà.

Bà dẫn Tuyết Chiêu vào nhà, dọn dẹp đơn giản qua một lượt, lại tìm cho cậu bộ quần áo sạch sẽ phù hợp, rồi chỉ dẫn cậu cách dùng phòng tắm nước nóng.

Khi Tuyết Chiêu tắm xong bước ra, trên bàn trong phòng đã được bày sẵn một khay đồ ăn và một ly nước.

Dì Hoài không có ở đó, có lẽ đã về phòng mình đi ngủ. Tuyết Chiêu cẩn thận đóng cửa phòng lại, còn cài chốt thật kỹ.

Cậu nghĩ một lát, rồi kéo thêm một chiếc ghế dựa tới, đặt sát ngay cửa để chặn thêm một lớp.

Sau khi làm hết những việc đó, Tuyết Chiêu mới bắt đầu quan sát xung quanh.

Cậu nhìn quanh từng chỗ, tò mò sờ vào tủ quần áo và đèn bàn, còn nhấc khay đồ ăn lên ngửi thử một chút, rồi cắn một miếng nhỏ bánh điểm tâm.

Tuyết Chiêu vừa mệt vừa đói, mà hương vị của bánh cũng khá ổn. Cậu ăn hết cả miếng trong một lần, cơn đói giảm bớt đôi chút, nhưng trong cơ thể lại nổi lên một cảm giác trống rỗng và mỏi mệt lạ lùng không thể giải thích được.

[Hệ thống]: Những loại đồ ăn này chỉ có thể tạm thời làm đầy bụng. Cậu là mị ma, muốn duy trì sức sống thì phải dựa vào kỹ năng để kiếm thức ăn.

Một tiếng "lạch cạch" khẽ vang lên, trước mắt Tuyết Chiêu hiện ra một khung vuông nhỏ:

[Chủng tộc – Thân phận hiện tại]: Mị ma
[Kỹ năng sơ cấp]: Hấp thu
[Kỹ năng trung cấp]: Mị hoặc
[Kỹ năng cao cấp]: Nhiếp hồn

Hệ thống lập tức giải thích: kỹ năng sơ cấp là phương pháp để Tuyết Chiêu có thể "ăn" — tức là thu lấy năng lượng duy trì sự sống. Mức độ thành công của kỹ năng "Hấp thu" phụ thuộc vào độ hảo cảm của đối tượng: người càng thích cậu, khả năng thành công càng cao.

Tuyết Chiêu click mở mục [Kỹ năng sơ cấp], bên trong ghi:

"Có thể chuyển hóa khí, dịch, tinh, huyết... của mục tiêu thành năng lượng."

[Hệ thống]: Những lần tiếp xúc thông thường cũng có thể giúp bổ sung một ít năng lượng, nhưng lượng rất nhỏ.

[Hệ thống]: Hiện tại chưa xem được chỉ số độ hảo cảm, khuyên không nên hành động thiếu suy nghĩ. Nếu đói quá, trước tiên cứ nhịn một chút.

[Hệ thống]: Đợi hoàn thành ba nhiệm vụ đầu tiên, ta sẽ giúp cậu chọn đối tượng thích hợp.

Tuyết Chiêu vừa đọc tin nhắn của hệ thống, vừa tiếp tục ăn thêm ba miếng bánh điểm tâm nữa, uống hết cốc nước, rồi chui vào chiếc giường đệm mềm mại.

Cậu kéo chăn cẩn thận, theo thói quen lại cuộn người thành một cục, ngáp khẽ một cái: "Ừm."

Trong phòng đèn vẫn chưa tắt, Tuyết Chiêu buồn ngủ nặng trĩu, chìm vào giấc ngủ rất nhanh.

Nửa đêm.

Một bóng đen uyển chuyển, nhẹ nhàng nhảy lên bệ cửa sổ.

Xuyên qua khe hẹp của bức rèm, con mèo đen nhìn chằm chằm Tuyết Chiêu đang ngủ say một lúc lâu, rồi mới quay đầu rời đi.

Sáng hôm sau, khi Tuyết Chiêu tỉnh lại, đã là 10 giờ.

Dì Hoài có vẻ đã ra ngoài từ sớm. Trên bàn trà trong phòng khách có đặt sẵn đồ dùng vệ sinh mới tinh, bên cạnh là một phần bữa sáng, được đặt trên bếp than giữ ấm.

Tuyết Chiêu rửa mặt sạch sẽ, ăn chút gì đó rồi đi đến bên cửa sổ.

Cậu kéo bức màn ra một đoạn, qua lớp kính cửa sổ, cẩn thận quan sát quang cảnh bên ngoài.

Tối qua lúc trở về, cậu không để ý kỹ, nhưng giờ là ban ngày nên có thể nhìn rõ ràng hơn — mấy khu nhà dân đối diện đều bị hư hại ở mức độ khác nhau, không ít người đang bận rộn sửa chữa.

[Hệ thống]: Đây là hậu quả do tế đàn hôm qua tạo ra.

Ma khí ngưng tụ đã tràn tới hướng trấn nhỏ, điểm đến ban đầu vốn là giáo đường, nhưng giữa đường bị cưỡng ép chuyển hướng, may mắn là số người bị thương không nhiều.

Từ góc nhìn của cư dân trong trấn, họ không hiểu cái gì là "thánh vật", chỉ biết gần đây sự việc kỳ lạ xảy ra thường xuyên, có dấu hiệu ác ma lảng vảng, khiến cuộc sống yên bình ngày thường bị xáo trộn nghiêm trọng.

Cũng may nhờ có giáo đường hỗ trợ và chỉ dẫn, trấn nhỏ mới có thể miễn cưỡng giữ được sự an toàn.

Tuyết Chiêu lặng lẽ nhìn một lúc, vô tình bắt gặp một bóng dáng có vẻ quen thuộc.

Ánh mắt cậu lập tức bám theo, sau đó nhanh chóng rút vào trong phòng, đổi sang một cửa sổ khác để nhìn lén từ hướng khác.

Tu Kỷ Tân đang cùng trợ lý từ giáo đường bước vào một tiệm thuốc bên kia phố. Từ vị trí của Tuyết Chiêu, vừa hay có thể quan sát rất rõ.

Bên ngoài tiệm thuốc đã tụ tập sẵn không ít người — có người tới khám bệnh mua thuốc, có người thì rõ ràng đang chờ gặp Tu Kỷ Tân.

Kể từ khi trấn nhỏ bị ác ma tập kích, giáo đường không còn cho phép người ngoài tùy tiện ra vào. Sau khi lão thần phụ đổ bệnh nặng, Tu Kỷ Tân càng thêm bận rộn, nên chỉ khi nào hắn chủ động xuất hiện, người dân mới có cơ hội đến xin giúp đỡ.

[Hệ thống]: Hắn là nhân vật quan trọng, thực lực hiện tại chưa thể xác định.

Tuyết Chiêu nắm chặt một góc rèm cửa, để lộ nửa khuôn mặt nhìn ra ngoài.

So với tối hôm qua, ban ngày Tu Kỷ Tân trông có vẻ ôn hòa hơn nhiều, lúc trò chuyện cùng người dân còn thể hiện vẻ kiên nhẫn rõ rệt.

Tuyết Chiêu không nhịn được hỏi hệ thống: "Trong đám người ở đây, hắn có phải là người đẹp nhất không?"

Cậu mới hóa hình chưa lâu, vốn là một sinh vật dạng thực vật, có thể phân biệt từng chiếc lá rõ ràng, nhưng khi nhìn nhân loại lại chỉ có một kiểu cảm giác mơ hồ không rõ ràng.

[Hệ thống]: Cũng được xem là như vậy.

Lúc này, chiếc đuôi quấn quanh cánh tay Tuyết Chiêu đột nhiên cựa quậy, khiến cậu cau mày, cúi đầu nhìn xuống.

Hệ thống lập tức nhận ra sự bất thường rất nhỏ này của Tuyết Chiêu, trở nên cực kỳ cảnh giác.

Mị ma tuy cần độ hảo cảm để kích hoạt kỹ năng, nhưng cũng có bản năng tự động tìm kiếm con mồi thích hợp, huống hồ hiện tại giá trị sinh mệnh của Tuyết Chiêu đang thấp, cả người trong trạng thái suy yếu.

Nếu thực sự đói quá mức, có khả năng cậu sẽ chịu phản phệ từ kỹ năng mị ma — tức là mất kiểm soát và hành động theo bản năng không lý trí.

Tuyết Chiêu kéo tay áo lên, lộ ra cái đuôi giống như vòng tay màu đen đang bám vòng quanh cánh tay. Đuôi rất dài, thon mảnh, phần đuôi có hình tam giác nhỏ nhỏ.

Cậu theo bản năng sờ nhẹ để trấn an nó, vẻ mặt vô cùng mờ mịt và ngây thơ.

[Hệ thống]: Tốt nhất là cậu tránh xa tên thần phụ kia một chút. Với thể trạng yếu như hiện giờ, nếu bị hắn phát hiện, chắc chắn sẽ không thoát khỏi chịu khổ.

Lời này lập tức khiến Tuyết Chiêu cảm thấy sợ hãi. Cậu không dám tiếp tục nhìn trộm nữa, ngoan ngoãn trở về phòng, ngồi im lặng trên ghế dựa.

—

Ở dưới lầu, trước mặt Tu Kỷ Tân, một cư dân đang lộ vẻ thấp thỏm.

"Đứa nhỏ nhà chúng tôi đã biết sai rồi, nó đã chép lại kinh văn mười lần, mấy hôm nay cũng ăn chay tịnh tâm. Ngài xem... có thể tha cho nó được không?"

Tu Kỷ Tân đáp, giọng nói trầm thấp, nhu hòa nhưng đầy uy nghiêm:
"Khi nào nó thật sự biết hối cải, phong ấn ở cửa phòng sẽ tự động được gỡ."

Người kia càng thêm lo lắng:
"Tính cách nó quá nóng nảy, nếu đến chút rèn luyện này còn không chịu được... Vậy đến lúc ác ma xuất hiện, sao có thể giữ vững tâm trí được đây?"

Tu Kỷ Tân vẫn giữ giọng nói bình thản nhưng lạnh lùng, nói một câu khiến đối phương không thể phản bác:
"Bảo nó sao chép thêm 50 lần kinh văn nữa đi."

Người dân kia đành cúi đầu:
"Được... được... cảm ơn ngài."

Sau khi người dân rời đi, Tu Kỷ Tân giống như vô tình ngước mắt lên, ánh mắt lướt qua cửa sổ nơi Tuyết Chiêu đang ở.

Giữa trưa, dì Hoài từ ngoài trở về, nấu cho Tuyết Chiêu một bữa cơm.

Trong lúc ăn, bà nhẹ nhàng thăm dò, hỏi xem cậu có nhớ ra được gì chưa.

Tuyết Chiêu chỉ lắc đầu hoặc im lặng không đáp, ánh mắt lơ đãng, mơ hồ nhìn về phía bà như thể không hiểu gì.

Dì Hoài đành thở dài, nói: "Không sao đâu, trước tiên cứ ở lại yên ổn đã. Chiều nay ta sẽ dẫn con đi dạo quanh đây một chút."

Sau bữa trưa, Tuyết Chiêu đi cùng dì Hoài ra ngoài. Lúc đi ngang qua y quán, cậu để ý thấy Tu Kỷ Tân đã không còn ở đó nữa.

Dì Hoài đưa cậu đi làm quen với khu vực xung quanh. Khu phố chính rất đông người, ban ngày khá ồn ào, nhưng ở phía sau những căn nhà thấp lại có một khu vườn rau rộng lớn và yên tĩnh hơn hẳn.

Vườn rau được chăm sóc rất cẩn thận. Nhìn ánh mặt trời phủ lên lớp đất tơi xốp, Tuyết Chiêu không kìm được mà đi chậm lại, ngắm nhìn một lúc lâu.

Tạm thời chưa có nhiệm vụ mới nào được hệ thống đưa ra. Cậu cũng vừa đến nơi, chưa tiện làm điều gì khác. Dì Hoài dặn cậu cứ yên tâm ở lại, còn hệ thống thì bảo cứ kiên nhẫn chờ cơ hội.

—

Đến trưa ngày thứ ba, Tuyết Chiêu ngồi bên cửa sổ, ngẩn người vuốt ve cái đuôi, lặng lẽ đánh giá tình hình bên ngoài vài lần.

Dì Hoài không có ở nhà, cậu cuối cùng cũng không kiềm chế được, đứng dậy một mình xuống lầu, men theo hành lang đến khu vườn sau nhà.

Trong vườn lúc này hoàn toàn vắng vẻ, không có ai. Tuyết Chiêu đẩy cánh cổng nhỏ ra, rón rén bước vào.

Cậu quan sát xung quanh một vòng, rồi chọn một chỗ đất thoải mái bên cạnh đống cỏ khô, lặng lẽ ngồi xuống.

Ánh mặt trời buổi trưa dịu dàng chiếu xuống, Tuyết Chiêu ôm đầu gối, tựa vào đống cỏ, thoải mái nhắm mắt lại nghỉ ngơi.

Mặc dù hiện tại thân phận là mị ma, nhưng vốn dĩ cậu là một tinh linh thực vật — nên vẫn cực kỳ yêu thích mùi đất và hơi thở ấm áp của ánh nắng mặt trời.

Đang lim dim gần ngủ, Tuyết Chiêu bất chợt nghe thấy một âm thanh rất nhỏ.

[Hệ thống]: Là con mèo đó.

Đống cỏ khô khẽ rung lên, Tuyết Chiêu lập tức mở mắt.

Con mèo đen đứng trên đám cỏ khô, nghiêng đầu nhìn Tuyết Chiêu chăm chú.

Giữa ban ngày ban mặt, đôi mắt màu vàng kim của nó lại ánh lên chút ánh sáng âm u, ánh nhìn như xuyên thấu, cứ thế nhìn chằm chằm khóa chặt Tuyết Chiêu.

Tuyết Chiêu nín thở, chậm rãi ngồi dậy, từng chút từng chút dịch lùi về sau, muốn kéo giãn khoảng cách với con mèo đen.

Mèo đen như nhìn ra sự sợ hãi của cậu, giơ chân trước lên dò xét, ra vẻ muốn nhào tới.

Tuyết Chiêu bị dọa đến rụt người lại, đôi mắt đẹp mở to tròn xoe, căng thẳng không dám nhúc nhích.

Mèo đen nhìn cậu, lại giả vờ chồm tới một lần nữa. Tuyết Chiêu hoảng quá, tiếp tục co lại thêm một chút nữa.

"Meo~!"

Phảng phất như phát hiện ra một trò vui thú, mèo đen nhảy khỏi đám cỏ, cố ý tiến gần Tuyết Chiêu hơn, giơ móng vuốt khều nhẹ vào người cậu.

[Hệ thống]: Đừng sợ, nó có vẻ không có ý định làm hại cậu đâu.

Mèo đen là linh miêu. Nếu cậu biểu hiện quá mức sợ hãi, rất dễ khiến nó nghi ngờ.

Thế nhưng Tuyết Chiêu từ trước đến giờ chưa từng tiếp xúc với sinh vật nào như thế này, sự căng thẳng gần như là phản xạ bản năng.

Không trốn được nữa, cậu dứt khoát ôm chặt đầu gối, vùi cả mặt vào trong đó giả chết.

Qua một lúc lâu, mèo đen không còn khều vào người cậu nữa, dường như đã rời đi.

Tuyết Chiêu cuối cùng cũng rón rén ngẩng đầu lên — không ngờ mèo đen chỉ đang chờ đúng khoảnh khắc này.

Nó lập tức quay lại, vòng qua bên cạnh, nhảy thẳng lên đầu gối Tuyết Chiêu, "Meo~" một tiếng đắc ý.

Móng vuốt sắc nhọn và đôi đồng tử màu vàng kim của mèo đen đã đến gần sát quá mức, khiến Tuyết Chiêu hoàn toàn không dám động đậy, thậm chí cả thở cũng cố gắng nén lại.

Mèo đen hạ thấp sống lưng, càng lúc càng tiến sát hơn, vươn mũi hít nhẹ, cẩn thận ngửi lấy mùi trên người cậu.

Ánh mắt của nó mơ hồ hiện rõ vẻ nghi hoặc và tò mò . Sau một hồi im lặng đánh giá, bất ngờ — nó vươn lưỡi liếm nhẹ một bên má của Tuyết Chiêu.

[Nhân vật độ hảo cảm có biến hóa]

Tuyết Chiêu sững người, mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi. Gương mặt trắng nõn dần dần ửng hồng, không biết là vì sợ hãi hay vì tức giận.

Cậu nghẹn một lúc lâu, rốt cuộc mới nghiến răng nghiến lợi rít ra một tiếng:
"...Tránh ra!"

Mèo đen chẳng hề bận tâm, dường như còn định liếm thêm một cái nữa.

—

Cùng lúc đó, ở phía bên kia giáo đường, cách xa khu vườn.

Tu Kỷ Tân đang ngồi trong thiền thất chợt mở mắt ra, đáy mắt lóe lên một tia kim quang.

Giữa chân mày hắn khẽ cau lại, nhẹ giọng gọi một câu:
"Ảnh giới."

Lời vừa dứt, mèo đen trong vườn ngay lập tức dừng động tác.

Đôi mắt màu vàng kim của nó sáng hơn vài phần, khẽ lắc đầu, quay đầu nhìn về phía sau, lại nhìn sang Tuyết Chiêu trước mặt.

Mèo đen rõ ràng không hài lòng, nhưng cũng không thể tiếp tục chơi đùa nữa, đành miễn cưỡng rút lui. Nó quay đầu, nhảy vọt khỏi khu vườn rau, biến mất khỏi tầm mắt Tuyết Chiêu.

Thân hình nó linh hoạt mạnh mẽ, men theo mái nhà nhảy lên từng tầng, nhanh chóng trở lại giáo đường, tìm đến chỗ Tu Kỷ Tân.

Tu Kỷ Tân không hề đưa ra chỉ thị mới, chỉ liếc mắt nhìn mèo đen một cái, ánh mắt lạnh nhạt nhưng ẩn chứa vài phần cảnh cáo.

Mèo đen không chịu yếu thế, ánh mắt băng lạnh nhìn lại hắn, bộ dáng rõ ràng là không kiên nhẫn, cuối cùng xoay người rời đi, chẳng buồn để tâm đến cảnh cáo ấy.

—

Bên kia, Tuyết Chiêu cũng đã rời khỏi vườn rau, trở lại phòng.

Cậu bụm mặt, trong mắt còn mang chút uất ức:
"Nó có phải... muốn cắn ta không..."

[Hệ thống]: Không đâu, ta cảm thấy hình như nó rất thích cậu đấy.

Ngay sau đó—

[Hệ thống]: Nhiệm vụ mới cập nhật!
[Tân nhiệm vụ chủ tuyến đã được phát động!]

[Nội dung nhiệm vụ cụ thể]: Tìm được và thiêu hủy đạo cụ chuyên dùng để bắt giữ ác ma:"bạc muối" .

[Phần thưởng nhiệm vụ]: +10 điểm giá trị phản diện

[Giá trị phản diện hiện tại]: 5

Hệ thống xoa tay đầy phấn khích:
"Cuối cùng cũng có thể làm chút chuyện xấu rồi!"

Tuyết Chiêu vội lau mặt bằng tay áo, ánh mắt khẩn trương nhưng cũng đầy mong đợi, gật đầu thật mạnh:
"Ừm!"