Tống Nhiễm nhìn theo bóng dáng Lý Toản biến mất sau cửa lên máy bay. Phía sau cô, người của chuyến mà cô sắp đi cũng đã xuống máy bay.

Một tiếp viên hàng không ngạc nhiên hỏi: "Sao vẫn đứng đây vậy? Mau đi thôi."

"Xin lỗi." Tống Nhiễm kéo vali, chạy chậm rời đi.

Vừa ra khỏi hành lang, điện thoại cô reo lên—một số lạ, mã vùng thành phố Lương.

Cô lập tức bắt máy: "Alo? Xin chào?"

Đầu dây bên kia Lý Toản có vẻ không ngờ cô lại bắt máy nhanh như vậy, thoáng khựng lại rồi mới trầm giọng nói: "Là tôi."

Cô dừng chân bên cửa kính lớn, nhìn ra sân đỗ máy bay, tim khẽ đập nhanh hơn: "Tôi biết là anh."

"Ừ." Anh nói, "Tôi chỉ muốn thử xem có ghi nhầm số không."

"Không nhầm đâu." Cô đáp, "Trí nhớ của anh thật tốt."

Nói xong cô mới nhận ra đây là một câu thừa thãi—nếu không có khả năng tập trung và ghi nhớ vượt trội, sao anh có thể trở thành chuyên gia tháo gỡ bom mìn hiếm có được chứ.

Anh hỏi: "Cô đi du lịch về sao?"

"Ừm, tôi qua thăm mẹ." Cô trả lời, rồi chợt nghĩ, anh có lẽ sẽ thắc mắc tại sao mẹ cô không sống ở thành phố Lương. Nhưng cô không giải thích, nghĩ rằng sau này sẽ có cơ hội.

Cô hỏi lại: "Còn anh?"

Anh ngập ngừng một chút, rồi đáp: "Công tác."

Cô hỏi: "Vẫn là chuyện liên quan đến bom à?"

Bên kia chỉ có tiếng ồn ào xung quanh, nhưng anh không trả lời.

Lúc này, qua điện thoại vang lên giọng phát thanh trên máy bay. Anh nói: "Tôi cúp máy trước đây."

"Được, đi đường bình an."

"Ừ."

Tống Nhiễm hạ điện thoại xuống, nhìn ra ngoài cửa kính. Trên bề mặt kính phản chiếu hình ảnh mờ nhạt của không gian bên trong, gương mặt cô hiện lên lặng lẽ, ánh mắt xa xăm.

Rời sân bay, trời vẫn chưa quá khuya, chỉ là mùa đông tối sớm và vẫn còn rất lạnh.

Trên đường về nhà, cô ngồi trong taxi, người còn vương hơi lạnh, tay nắm chặt chiếc điện thoại như đang giữ chặt một viên đá tảng giúp cô bình tâm.

Ngày hôm sau đi làm, vừa bước vào đài truyền hình, cô đã gặp rất nhiều đồng nghiệp mỉm cười với mình trên đường đi.

Tống Nhiễm không hiểu chuyện gì, cho đến khi lên tầng của phòng tin tức, bước vào khu văn phòng, cô thấy ngay một bó hoa lớn đặt trên bàn mình. Mọi người xung quanh đều đang cười với cô.

Càng thêm khó hiểu, cô rút tấm thiệp gắn trên bó hoa ra, mở ra xem.

"Chúc mừng phóng viên Tống Nhiễm giành giải Vàng tại Giải Nhiếp Ảnh Quốc Tế Hà Lan với tác phẩm CANDY. Phòng Tin tức, Đài Truyền Hình Lương Thành."

Trên thiệp còn đính kèm một phiên bản thu nhỏ của bức ảnh đoạt giải.

CANDY—SONGRAN.

"Chúc mừng nhé!!!" Đồng nghiệp đồng loạt reo lên.

Tiểu Thu chạy đến ôm chầm lấy cô: "Nhiễm Nhiễm, cô giỏi quá! Tôi đã biết chắc chắn cô sẽ giành giải! Giải Pulitzer chưa công bố, nhưng chắc chắn cũng sẽ là của cô!"

Tống Nhiễm đóng tấm thiệp lại, mỉm cười: "Cảm ơn."

Những người khác cũng lần lượt đến chúc mừng: "Tống Nhiễm, chúc mừng nhé."

"Lần này cô nổi danh rồi."

"Gấp gì chứ, đây mới chỉ là màn khởi động thôi. Tháng tư mới là quả bom tấn thật sự—giải Pulitzer."

Cô cảm ơn từng người, sau đó đặt bó hoa sang một bên, nhét tấm thiệp vào ngăn kéo.

Từ khi điều trị, cô không còn dễ dàng dao động cảm xúc như trước.

So với liệu pháp tâm lý, cô cho rằng hiệu quả chủ yếu đến từ thuốc. Nhưng thuốc cũng có tác dụng phụ, đôi khi cô cảm thấy bản thân như một con nghiện, uống thuốc vào thì bình tĩnh và tích cực, nhưng khi tác dụng thuốc qua đi, lại rơi vào trạng thái trống rỗng, nghi ngờ chính mình.

Cô giống như không còn là chính mình nữa, mà chỉ là một tổng thể những viên thuốc kết hợp lại.

Nhưng bác sĩ bảo cô đừng tự phân tích quá mức và đừng tự tạo áp lực, chữa bệnh là một quá trình cần thời gian.

Vì vậy, với tin vui đoạt giải sáng nay, cô không quá phấn khích, cũng không cảm thấy phản cảm hay sợ hãi.

Chỉ là, cô vừa mới ngồi xuống chưa bao lâu thì Lưu Vũ Phi đã đến tìm cô.

Giành giải thưởng lớn, thế là hàng loạt lãnh đạo đến hỏi han, quan tâm động viên, hỏi cô có gặp khó khăn gì trong công việc, lại còn hứa hẹn sẽ tạo điều kiện hỗ trợ hết mức.

Gặp gỡ lãnh đạo xong, cả buổi sáng đã trôi qua.

Khi trở lại văn phòng, không có việc gì gấp, cô vô thức lướt mạng ngoài. Ban đầu chỉ xem tin nhắn cá nhân của Sasin và nhiều đồng nghiệp quốc tế gửi lời chúc mừng cô.

Cô lơ đễnh đọc hết rồi lướt qua phần bình luận khác. Lần này, những ý kiến chỉ trích lại chiếm số lượng không nhỏ.

Một tờ báo Pháp thậm chí còn đăng hẳn một bài xã luận, công khai chỉ trích Giải Nhiếp Ảnh Quốc Tế Hà Lan, cho rằng giải thưởng này từ lâu đã kiếm lời trên những thảm kịch của nhân loại, thúc đẩy các nhà báo chạy theo những hình ảnh bi thương và kỳ lạ để đạt danh tiếng, làm méo mó nhân tính và biến báo chí thành công cụ trục lợi.

Cô không đọc hàng chục nghìn bình luận phía dưới bài viết đó, chỉ lặng lẽ đóng trình duyệt.

Tối gần tan làm, Tống Chí Thành gọi điện bảo cô về nhà ăn cơm. Ông biết tin cô đoạt giải qua bản tin thời sự.

Giọng ông đầy phấn khởi, gần như truyền qua cả điện thoại. Cô còn nghe thấy bên kia có tiếng chúc mừng từ các đồng nghiệp của ông—những chú bác trong cơ quan.

Cô không thực sự muốn về nhà, nhưng không muốn làm ông thất vọng nên vẫn đồng ý.

Tan làm, cô lái xe đến khu gia cư của viện lưu trữ.

Mùa đông năm nay mãi chưa chịu rời đi. Tết đã qua rồi, nhưng lại có một đợt không khí lạnh tràn về. Hàng cây trụi lá trong sân vẫn khô khốc xám xịt, cành cây trơ trọi vươn lên bầu trời.

Bầu trời cũng u ám một màu tro, nghe nói mấy hôm nữa sẽ có tuyết rơi.

Xuống xe, luồng không khí lạnh buốt quất vào mặt.

Cô kéo chặt khăn quàng, chạy nhanh vào tòa nhà.

Vừa lên đến tầng ba, chuẩn bị đẩy cửa vào, cô nghe thấy giọng nói vọng ra từ bên trong.

Dương Huệ Luân nói: "Mấy hôm trước tôi nghe người ta nói, trầm cảm chẳng qua là tâm trạng không tốt thôi phải không?"

Tống Ương đáp: "Vừa đúng, vừa không đúng. Ôi dào, mẹ không hiểu đâu, cứ nghĩ vậy đi cho xong."

Tay Tống Nhiễm đặt lên tay nắm cửa, thép không gỉ vừa lạnh vừa cứng, cái lạnh thấm qua đầu ngón tay, xuyên vào tận đáy lòng. Cô chầm chậm buông tay, nhét đôi tay lạnh ngắt vào túi áo, xoay người, lặng lẽ bước xuống lầu.

Gió bắc lùa thẳng vào hành lang, cô đứng trong luồng gió ấy một lúc, rồi lấy điện thoại ra. Ngón tay cái run rẩy trong gió rét, do dự không biết có nên bấm gọi số của Lý Toản hay không.

Mười mấy giây sau, điện thoại vì quá lạnh mà tự tắt nguồn.

Cô nhét chiếc điện thoại lạnh lẽo vào túi áo, rồi bước ra khỏi tòa nhà.

Mùa đông năm nay dường như kéo dài vô tận.

Lý Toản trở lại thành phố Lương sau hơn một tuần đi vắng, nhiệt độ vẫn duy trì dưới mức 0°C.

Anh về nhà vào ban đêm, chuyến bay từ New York đến thành phố Đế rồi mới nối chuyến về đây, người mệt lả vì kiệt sức.

Dùng chìa khóa mở cửa, bên trong vẫn sáng đèn. Bố anh đang ở trong bếp hầm gà.

Anh đóng cửa lại, chặn gió lạnh ngoài kia, giọng hơi khàn: "Bố."

"Máy bay hạ cánh từ hơn một tiếng trước rồi, sao giờ mới về đến nhà?" Giọng quan tâm của bố anh vọng ra từ bếp.

"Kẹt xe." Lý Toản cúi xuống thay dép.

"Mau lại đây sưởi đi." Bố anh xoa xoa đôi tay, ngồi xuống ghế sô pha mở lò sưởi, rồi đắp thêm một tấm chăn bông nhỏ lên trên, "Không hiểu thời tiết thế nào nữa, sang xuân rồi mà vẫn lạnh thế này."

Lý Toản không đáp, chỉ bước đến, ngồi xuống bên lò sưởi, duỗi tay vào trong chăn để làm ấm.

Bố anh nhìn anh một lúc, định hỏi bác sĩ nói thế nào, nhưng thấy anh chỉ ngồi đó, mắt nhìn vào khoảng không, chẳng nói chẳng rằng.

Ông liền hiểu ra, không hỏi nữa.

Ông quay lại bếp, bận rộn một lát, sau đó bưng hết cơm canh lên bàn, dịu giọng nói: "A Toản, lại ăn cơm đi. Bố hầm nồi canh gà này từ trưa đấy."

"Vâng." Lý Toản đứng dậy, mím môi cười nhạt một cái.

Hai bố con ngồi ăn, mỗi người một góc bàn, chẳng ai nói câu nào.

Lúc ăn được nửa bữa, anh để ý thấy trên kệ bày đầy thực phẩm bổ dưỡng, liền hỏi: "Sao lại mua mấy thứ này?"

"Lãnh đạo đơn vị các con mang tới." Bố anh nói, "Dạo này chỉ đạo viên, chính ủy, còn cả lãnh đạo phòng chính trị nữa, ai cũng lần lượt đến nhà mình khuyên nhủ."

Tay cầm đũa của Lý Toản khựng lại một chút, ngẩng đầu nhìn bố.

"Con thuộc đơn vị đặc biệt, lại là sĩ quan, từng lập công, giờ mang thương tật, đơn vị không cho phép con ra quân. Chính sách không cho phép. Con cứ khăng khăng muốn làm vậy, chẳng khác nào bôi tro trát trấu vào mặt Quân khu thành phố Giang. Chuyện lan rộng ra ngoài, nghe không hay chút nào."

Lý Toản cúi đầu, lặng lẽ ăn cơm, không lên tiếng.

"Nhưng chỉ đạo viên của con cũng nói rồi, nếu bây giờ con không muốn về đơn vị, có thể ra ngoài làm một số công việc phi lợi nhuận, coi như là nghỉ dưỡng vì chấn thương. Nhưng vẫn phải định kỳ giữ liên lạc với đơn vị, báo cáo tình hình tư tưởng." Bố anh đứng dậy, lấy một tờ giấy trên bàn đưa tới, "Đây là danh sách mấy nơi con có thể làm việc."

Lý Toản chẳng buồn nhìn, chỉ cầm tờ giấy ném sang bàn trà.

Tờ giấy trắng chậm rãi bay xuống.

Bố anh im lặng, cúi đầu tiếp tục ăn.

"Bố," Lý Toản lại nhẹ giọng nói, "Bố về đi. Bố không quen sống bên này, ông bà nội cũng cần chăm sóc. Con ổn mà."

Bố anh khuyên nhủ: "Hay con theo bố về thành phố Giang? Để cấp trên điều con sang làm văn chức bên đó?"

"Không muốn về."

Bố anh hiểu, vì ở quê có quá nhiều người quen biết.

"A Toản à..."

"Vâng?"

"Con có chuyện gì trong lòng, có thể nói với bố không?"

Lý Toản ngẩng lên, cười nhạt: "Không có gì đâu. Bố cứ về sớm đi, không cần ở đây canh con."

Bố anh nhìn con trai, trong lòng chua xót. Có lẽ vì mẹ mất sớm, khiến anh thiếu vắng hình mẫu người phụ nữ để dẫn dắt cảm xúc. Hoặc cũng có thể do tính cách hiền lành, kiên nhẫn của ông đã trở thành hình mẫu duy nhất cho con noi theo.

Lý Toản từ nhỏ đến lớn không giỏi bày tỏ cảm xúc.

Vui vẻ, yêu thích, đau buồn, tuyệt vọng—tất cả đều được thể hiện một cách ôn hòa, bằng nụ cười nhẹ nhàng.

Khi vui, anh cười dè dặt. Khi đau, anh khóc không thành tiếng.

Lúc sống trong doanh trại với đồng đội, đó là khi anh thể hiện rõ bản chất nhất—ngạo nghễ, cứng cỏi. Nhưng giờ thì...

"A Toản..." Bố anh còn định nói gì đó, nhưng Lý Toản bỗng quay đầu nhìn về phía tivi.

Trên màn hình đang phát một bản tin: "... Nhà báo chiến trường nổi tiếng của Trung Quốc, Tống Nhiễm, đã giành giải Vàng tại Giải Báo chí Quốc tế Hà Lan với bức ảnh 'Candy'. Đây là lần đầu tiên một nhà báo Trung Quốc đạt được giải thưởng này. Giải Báo chí Quốc tế Hà Lan là một trong những giải thưởng quan trọng nhất trong ngành truyền thông thế giới, chỉ xếp sau Pulitzer. Nhiều chuyên gia truyền thông nhận định rằng, 'Candy' có khả năng cao sẽ giành luôn giải Pulitzer năm nay..."

Màn hình hiện lên bức ảnh Candy, rồi đến ảnh thẻ của Tống Nhiễm.

Bức ảnh này có lẽ chụp cách đây hai năm, khi cô mới vào đài truyền hình. Khi đó, cô còn để tóc dài, gương mặt trắng trẻo, nụ cười hơi ngượng ngùng, đôi mắt to tròn sáng rực.

Lý Toản bất giác nhớ lại cảnh gặp cô ở sân bay hôm đó. Cô đã cắt tóc ngắn, mái tóc bị gió thổi tung.

Anh đặt thìa xuống, bước tới bàn trà, nhấc điện thoại lên, mở danh bạ, tìm số của cô đã được gắn dấu sao.

Anh nghĩ xem nên nói lời chúc mừng thế nào. Nhưng khi vừa ngẩng đầu, anh nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong gương—anh đã tháo khăn quàng cổ, để lộ vết sẹo dài trên cổ.

Bất giác, thế giới xung quanh như chìm vào câm lặng.

Gió ngoài cửa sổ ngừng thổi. Tivi trước mặt không còn phát ra âm thanh.

Căn phòng tĩnh lặng như thể anh đang đứng trong một chiếc hộp chân không.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy những cành cây khô bị gió lay động, thấy bố mình đang lặng lẽ ăn cơm, thấy hình ảnh vô thanh trên màn hình tivi.

Anh cúi đầu nhìn điện thoại, rồi thoát khỏi danh bạ.

Lý Toản cúi xuống, đặt điện thoại trở lại bàn trà.

Lúc này, tờ giấy chỉ đạo viên để lại vô tình lọt vào tầm mắt anh. Trên đó ghi một số địa điểm làm việc được đề xuất—trong đó có Bạch Khê Lộ.

Cô muốn gặp một người.

Dù chỉ là đứng từ xa nhìn anh, không nói gì cũng được.

Tuyết vẫn rơi.

Tống Nhiễm tựa đầu vào cửa kính lạnh buốt của xe buýt, lơ đãng nhìn cảnh phố phường phủ trong màn tuyết trắng.

Chưa đi được bao xa, xe đã gặp đám đông tụ tập phía trước, hình như có người muốn nhảy lầu.

Xe buýt vừa vào trạm, hành khách đã đổ dồn vào cửa sổ hóng chuyện.

Tống Nhiễm lập tức xuống xe, lấy máy ảnh từ trong ba lô, lao đến hiện trường.

Tuyết bay tán loạn, mặt đường trơn ướt bẩn thỉu.

Người đứng xem chen chúc đông nghịt, xe cộ cũng dừng lại quan sát, tắc nghẽn cả con đường.

Cô ngước nhìn lên trên nóc tòa trung tâm thương mại cao bảy, tám tầng, một người phụ nữ đang ngồi vắt vẻo ở mép lan can.

"Người kia định nhảy lầu đấy, nghe nói chồng bỏ theo người tình."

"Thời buổi này, đàn ông mà không ngoại tình mới lạ!"

"Tuyết rơi thế này, tội nghiệp quá."

"Nhảy xuống thì giải quyết được gì? Người đau lòng vẫn là bố mẹ mình thôi."

Tống Nhiễm len lỏi qua đám đông đến gần hơn. Bên trong đã căng dây phong tỏa, không cho người lạ tiếp cận.

Cô lấy thẻ nhà báo ra, xin phép lên chụp ảnh. Sau khi kiểm tra giấy tờ, cảnh sát cho cô vào trong tòa nhà.

Gió rét trên sân thượng rít từng cơn.

Trên tầng mái rộng thênh thang, có khoảng bảy, tám cảnh sát đang đứng, từng người một thay nhau khuyên nhủ người phụ nữ đang ngồi trên lan can.

Sợ mình xuất hiện sẽ làm cô ấy hoảng sợ, Tống Nhiễm giấu ống kính sau bệ cửa sổ hành lang, lặng lẽ ẩn nấp trong góc.

Từ vị trí này, cô có thể chụp rõ toàn cảnh.

"Cô nghĩ mà xem, nếu cô nhảy xuống, gã đàn ông kia có thể chẳng chút áy náy, ngược lại còn đạt được ý nguyện. Cuối cùng người đau lòng nhất vẫn là bố mẹ cô thôi." Một viên cảnh sát trẻ tuổi dịu giọng an ủi.

Bên cạnh, một lính cứu hỏa tiếp lời: "...Còn có chúng tôi nữa, những người đang quan tâm cô đây. Tuyết rơi dày thế này, trời lạnh thế này, bọn tôi đã đứng đây cả tiếng rồi. Em gái à, có những kẻ không đáng đâu. Nếu cô thấy uất ức thì hãy bước xuống đi, sống tốt chính là cách trả đũa tuyệt vời nhất."

Cảnh sát thay nhau thuyết phục cô gái.

Chỉ có một cảnh sát phụ trợ vẫn luôn đứng yên, quay lưng về phía Tống Nhiễm. Anh không nói gì, cũng không nhúc nhích, giống như một bức tượng, hoặc như đang chờ thời cơ hành động.

Bỗng dưng, từ dưới đường vọng lên tiếng hét:

"Đừng nhảy xuống! Không đáng đâu!"

"Đừng nhảy!"

Nhiều tiếng gọi khác vang lên.

Viên cảnh sát trẻ lại nói: "Cô nghe thấy không? Bao nhiêu người xa lạ cũng đang quan tâm đến cô đấy. Tuyết rơi lớn thế này, trời lạnh như vậy, ai cũng ở đây vì cô..."

Người phụ nữ cuối cùng cũng cúi đầu, bật khóc nức nở.

"Xuống đây đi, trời sắp tối rồi. Chắc cô lạnh lắm, bọn tôi mời cô đi ăn lẩu nhé?"

Tống Nhiễm vừa nghe vừa theo bản năng liếc nhìn viên cảnh sát phụ trợ nọ.

Anh rất cao, mặc áo khoác dày vẫn có thể thấy dáng người mảnh khảnh. Đứng cách người phụ nữ vài bước, từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích. Dáng đứng của anh thể hiện rõ một điều—anh luôn chăm chú theo dõi người phụ nữ trên lan can.

Trong tiếng an ủi của mọi người, cuối cùng người phụ nữ cũng xoay người, nhấc chân định trèo xuống.

Lan can đầy tuyết, chỗ cô ấy ngồi đã tan băng rồi đóng lại thành một lớp trơn trượt.

Ngay khi cô ấy nhấc chân—một cú trượt, cả người ngã bổ nhào ra phía ngoài!

Trên dưới đồng loạt hét lên kinh hãi!

Chỉ trong tích tắc, viên cảnh sát phụ trợ đột ngột lao lên, chụp ngay lấy mũ áo khoác của cô ấy!

Tống Nhiễm tim đập thình thịch, vội vàng điều chỉnh ống kính chụp lại.

Viên cảnh sát ấy một tay bám chặt lan can, một tay giữ lấy người phụ nữ, nửa người đã đổ ra ngoài tòa nhà. Đồng đội lập tức lao đến, cùng nhau kéo cả hai vào trong.

Tống Nhiễm ôm máy ảnh, chạy lên sân thượng.

Người phụ nữ khóc đến không thở nổi, được cảnh sát khoác cho áo bông, dìu xuống lầu.

Tống Nhiễm nghển cổ tìm kiếm bóng dáng viên cảnh sát đã ra tay cứu người.

Anh đang quay lưng về phía cô, nhẹ nhàng vẩy tay, rồi chầm chậm quay đầu lại.

Bốn mắt giao nhau, cả hai đều sững sờ.

Giữa khung cảnh tuyết bay mịt mờ, cô nhìn anh, rồi lại nhìn bộ đồng phục cảnh sát phụ trợ trên người anh, vẻ mặt đầy bối rối.

Lý Toản đang định nói gì đó, thì một viên cảnh sát gọi: "A Toản!"

"Tôi xuống dưới tìm mọi người sau." Anh đáp.

Tống Nhiễm gật đầu.

Sau khi hoàn thành các thủ tục cứu hộ, Lý Toản mang biên bản đến tìm quản lý trung tâm thương mại để ký xác nhận.

Lúc anh xuống tầng dưới trả lại tài liệu cho xe cảnh sát, nghe thấy vài người lính cứu hỏa đứng sau xe trò chuyện.

"Viên cảnh sát phụ trợ vừa rồi mới vào sao?"

"Ừ."

"Thân thủ ghê thật, không giống người bình thường."

"Xuất thân từ đặc nhiệm. Nhìn trẻ vậy thôi, từng là thượng úy đấy."

"Hả? Sao lại về đây làm cảnh sát phụ trợ?"

"Bị thương, giờ đang dưỡng bệnh."

"Tiếc nhỉ. Bị thương rồi, làm văn chức thì chẳng có tiền đồ gì. Sau này chỉ có thể chờ ngày giải ngũ thôi."

"Ừ, nghe nói là tháo gỡ bom mìn, trẻ tuổi mà lập công nhiều lắm." Viên cảnh sát giơ tay mô phỏng, "Nếu không bị thương chắc chắn sẽ thăng tiến rất nhanh. Đáng tiếc quá..."

Lý Toản đóng cửa xe cảnh sát, lặng lẽ rời đi.

Tuyết vẫn rơi, trời đã tối hẳn.

Đám đông hiếu kỳ trước trung tâm thương mại đã tản đi hết, để lại trên mặt đất những dấu chân đen lấm lem tuyết bẩn.

Tống Nhiễm đã cất máy ảnh, đứng dưới mái hiên của tòa nhà, tay đút túi áo, lặng lẽ nhìn những bông tuyết bay trong màn đêm.

Trong tầm mắt, một bóng dáng quen thuộc tiến lại gần.

Cô hạ ánh nhìn xuống.

Lý Toản từ bãi đỗ xe cảnh sát chạy đến, nhẹ nhàng phủi tuyết trên hàng mi, mỉm cười: "Lâu rồi không gặp."

Rõ ràng mới gặp anh ở sân bay không lâu, nhưng cô hiểu anh không chỉ nói về thời gian.

Cô chăm chú quan sát anh—hôm ở sân bay, cô quá kích động nên không kịp nhìn kỹ.

Năm tháng, gần năm tháng xa cách, anh gầy đi nhiều nhưng ánh mắt vẫn trong trẻo.

Cô nhìn anh, mím môi cười.

Anh cũng cười theo, dịu dàng hỏi: "Sao vậy?"

Cô chỉ vào tai anh: "Tóc anh dài rồi, trông không giống trước đây lắm."

Anh cười, đưa tay vò đầu, giờ đây đã không còn kiểu tóc húi cua của lính nữa.

Rồi anh nhìn cô: "Còn cô thì cắt tóc ngắn rồi."

"Xấu lắm à?"

Anh sững lại, mắt khẽ động, giọng trầm thấp: "Đẹp."

Tống Nhiễm nhìn vào tai phải của anh, xác nhận đó là một chiếc máy trợ thính nhỏ gọn được gắn bên trong.

Anh thấy ánh mắt cô dừng lại trên tai mình, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản.

"Tai anh... bị sao vậy?"

"Chỉ là một vết thương nhỏ, giờ đã bình thường rồi."

Nụ cười trên môi Tống Nhiễm nhạt dần, cô nghiêm túc nhìn anh, hỏi: "Anh thực sự ổn chứ?"

Lý Toản đáp: "Rất ổn."

Cô vẫn nhìn anh chăm chú, như muốn xác nhận câu trả lời. Anh bèn giải thích: "Làm nhiệm vụ bên ngoài cho đội. Công việc đơn giản, không nguy hiểm. Mỗi ngày đều có thể về nhà, còn có cả ngày nghỉ cuối tuần nữa, rất ổn."

Nhìn vẻ ôn hòa trên mặt anh, cô không biết lời anh nói là thật hay giả.

Anh hỏi: "Còn cô thì sao?"

"Tôi cũng rất ổn mà." Tống Nhiễm cười, nói, "Nhà cửa yên ổn, công việc suôn sẻ, mỗi ngày tâm trạng đều tốt. Tóm lại, tất cả đều ổn."

Ánh mắt anh dịu dàng, luôn lặng lẽ nhìn vào mắt cô. Nghe cô nói xong, anh nhẹ giọng hỏi: "Còn giành được giải thưởng nữa, đúng không?"

Tống Nhiễm đỏ mặt, ngượng ngùng xoắn ngón tay, gật đầu: "Một bất ngờ thôi. Tôi cũng không ngờ tới."

"Chúc mừng nhé, phóng viên Tống." Anh nói, trong ánh mắt là sự chân thành và dịu dàng, khiến cô bỗng dưng cảm thấy mềm lòng.

Cô chăm chú nhìn anh, định nói gì đó...

Đúng lúc này, một viên cảnh sát từ trung tâm thương mại đi ra, gọi: "A Toản, kết thúc nhiệm vụ rồi."

"Ừ." Lý Toản ngẩng đầu đáp lại, rồi quay sang nhìn cô, thấp giọng nói: "Tôi đi đây."

Tống Nhiễm không nói gì, chỉ vô thức gật đầu, trong lòng có chút không nỡ, nhưng lại không thể mở miệng giữ anh lại.

"Tôi..." Cô do dự.

Lý Toản vừa xoay người, nghe tiếng cô, liền dừng bước, quay lại: "Hửm?"

"Anh làm việc ở đâu vậy?" Tống Nhiễm cười, lắc lắc tấm thẻ nhà báo trong tay, "Lỡ sau này có việc cần nhờ đến anh thì sao?"

Anh cười, đáp: "Đường Bạch Khê."

Tòa soạn của đài truyền hình Lương Thành cũng thuộc địa bàn quản lý của đồn cảnh sát đường Bạch Khê.

"Ồ, trùng hợp nhỉ." Cô mỉm cười.

"Cô làm tin tức xã hội, có gì cần hỏi cứ tìm tôi."

"Được thôi."

"Tôi đi đây." Anh lại chào tạm biệt.

"Ừm. Tạm biệt." Cô cười tươi, vẫy tay với anh.

Lý Toản sải bước đi vào màn tuyết, không ngoảnh đầu lại.

Anh lên xe cảnh sát, ngồi vào ghế phụ, nhìn thoáng qua gương chiếu hậu.

Trong màn tuyết trắng xóa giữa đêm đen, Tống Nhiễm vẫn đứng tại chỗ nhìn theo.

Một lát sau, cô giương chiếc ô đen, lặng lẽ bước đi trong tuyết.

Anh dõi theo bóng dáng cô dần biến mất, rồi đột nhiên, thế giới xung quanh anh lại trở nên tĩnh lặng.

Không còn nghe thấy gì nữa.

Vài giây sau, một cơn ù tai dữ dội ập đến.

Anh cúi đầu, dùng lực xoa thái dương.

Bên cạnh, một viên cảnh sát trẻ giơ tay xoa nhẹ sau đầu anh, hỏi: "Sao thế? Đầu lại đau à?"

Lý Toản không nghe thấy nhưng đoán được, anh khẽ lắc đầu: "Không có gì, lái xe đi."