ACT VII. Nothung - Thánh Kiếm

Cảnh 3

"——Hắn chỉ để lại thứ này."

Trụ sợ hoàn toàn chìm trong bóng tối, chỉ có màn hình LCD khổng lồ che phủ toàn bộ bức tường. Trên màn hình, viên thiếu tá cẩn trọng tiến sát vào ống kính, đưa thứ trong tay lên để cấp trên qua video có thể nhìn rõ.

Một hình ảnh hoàn toàn không phù hợp với trẻ vị thành niên hiện lên đầy táo bạo, ánh sáng xanh từ màn hình phản chiếu lên gương mặt u ám của Cornelia. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, khuôn mặt cô lướt qua nhiều sắc thái tiêu cực khác nhau. Cô gằn mắt nhìn chằm chằm vào người em trai bị tô vẽ quá mức theo phong cách anime trước mặt, mất vài chục giây mới kìm nén được cảm xúc.

Trong khi cô cố gắng hít thở sâu, viên thiếu tá đã nhanh chóng thu lại tập tài liệu đơn sơ kia khỏi khung hình. Hắn xoa hai tay, trông vô cùng lúng túng: "Mặc dù Trung sĩ John của bộ phận an ninh thừa nhận đây chỉ là 'tài liệu giải trí' mà hắn tải xuống từ Internet, nhưng chúng tôi vẫn tin rằng 'người đó' đã có lý do riêng khi giật lấy cuốn manga này từ tay người khác! Bộ phận kỹ thuật đang cố gắng giải mã các thông tin ẩn bên trong. Đến thời điểm hiện tại, nhân viên phân tích nhận thấy phông chữ của chữ 'Ah' ở trang 7 và câu thoại 'Please don't do this' ở trang 19 có sự khác biệt so với phần còn lại..."

Mắt Cornelia xoáy cuộn muôn vàn cảm xúc, cuối cùng tụ lại thành một màu xanh biếc đầy tức giận, lan từ giữa trán ra khắp gương mặt. Guilford tiến lên một bước, chặn đứng lời biện hộ lắp bắp của viên trung tá: "Không cần viện cớ, binh sĩ. Giờ nói cho ta nghe—Suzaku Kururugi đang ở đâu?"

Giọng hắn vang lên trịnh trọng khắp phòng điều khiển. Khi câu hỏi kết thúc, hình ảnh trên màn hình cũng chuyển đổi. Màu xanh u ám của màn hình hiển thị vài chiếc xe địa hình nhỏ xíu, hẳn là đoạn mở đầu của một video giám sát. Sau một thoáng giật nhẹ, video bắt đầu phát.

"Ở đây!" Viletta hít mạnh một hơi phía sau cô, "Hắn nhảy rồi!"

Lời này thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả. Bởi tất cả những người có mặt tại đây đều tận mắt chứng kiến qua camera ghi hình—chiếc SUV được sửa đổi bung mui xe, để lộ hai bóng người bên trong. Vài giây sau, tên phản tặc chưa rõ lòng trung thành đã bị một ngoại lực mạnh mẽ đạp bay, tự mình vẽ nên một đường cong hoàn hảo hướng về phía vực sâu.

Cornelia giơ tay lên, đoạn video lập tức bị tạm dừng. "Kết quả tìm kiếm." Cô nói. Đây là câu đầu tiên cô thốt ra kể từ khi mọi người tập hợp.

Gương mặt viên thiếu tá chiếm lấy một góc nhỏ trên màn hình: "Chúng tôi đã cố gắng hết sức, thưa Điện hạ." Hắn ta nói, mồ hôi lạnh chảy dọc theo gò má, "Thời điểm này trong năm, sóng biển rất lớn. Thuyền kayak vừa thả xuống đã bị đánh lật ngay lập tức, chúng tôi dự đoán..."

"Ta ghét nhất câu 'đã cố gắng hết sức'!"

Nắm đấm Cornelia đập mạnh xuống bàn, khiến tất cả những người phía sau lập tức câm nín. Guilford đứng bên cô, lắc đầu với viên thiếu tá đang run như cầy sấy trên màn hình, khiến hắn lập tức giơ tay chào theo phản xạ rồi ngắt kết nối.

Căn phòng tối sầm trong giây lát, rồi màn hình lại sáng lên, hiển thị hình ảnh giám sát trực tiếp từ căn cứ phóng tên lửa Plesetsk phía Bắc.

Ai cũng biết rằng chỉ trong hai mươi phút nữa, nơi này sẽ rực sáng ánh đèn. Một chiến hạm vũ trụ lớn nhất lịch sử nhân loại sẽ được tiếp tế Sakuradite, khởi động, bay vào không gian, rồi tan biến trong mặt trời—trở thành huyền thoại khoa học vĩ đại, hoặc một câu chuyện huyễn tưởng đầy sắc thái tôn giáo. Những người có mặt tại đây đều biết rõ kế hoạch hủy diệt từ cung điện, nhưng không ai thực sự tin rằng việc giành lại Damocles là điều khả thi; đồng thời, từ tận sâu trong thâm tâm, chẳng ai muốn thừa nhận rằng mãi đến khi tận mắt thấy Suzaku nhảy xuống, họ mới cảm nhận sâu sắc sự mất mát của mẫu hạm. Điều đó có nghĩa là, dù không nói ra, họ đã ngầm công nhận rằng 'tên Suzaku đó' thực sự là một quân bài không thể thiếu trong đại nghiệp phản kháng.

Một giọng nói sắc bén phá tan sự im lặng, cắt đứt cả tiếng sóng biển vọng lại từ màn hình giám sát. "Chính các người đưa hắn ta trở lại!" Yoshitaka Minami nghiến răng hét lên. Ánh mắt hắn căng chặt vào một điểm—những người khác theo phản xạ cũng nhìn theo, cuối cùng tập trung vào vị trí thấp nhất trong căn phòng—chỗ của Nunnally, người duy nhất vẫn còn đang ngồi, cùng với người Trung Quốc bên cạnh cô.

"Chính các người đưa hắn trở lại, dẫn một tên phản bội vào căn cứ!" Cả người Yoshitaka Minami run rẩy, Viletta định bước lên đỡ hắn nhưng lại bị bàn tay giật mạnh đầy kích động của hắn đẩy ra. "Giờ đây, tọa độ của hai căn cứ đã bị lộ! Rất nhanh thôi, Kururugi Suzaku sẽ dẫn quân đội của Hoàng đế đến đây, mọi nỗ lực và hy sinh của chúng ta sẽ bị hủy hoại chỉ vì chuyện này!"

Hắn mang theo nỗi phẫn nộ sục sôi, quay sang Viletta, người đang khẽ lẩm bẩm "bình tĩnh": "Cô còn nhớ Ohgi vẫn còn bị giam trong Tháp Trắng không?!"

Trong thoáng chốc, ánh mắt người phụ nữ lộ rõ vẻ đau lòng, rồi bà quay mặt đi, không nói gì nữa.

"Kururugi Suzaku có thể đã chết rồi." Zhou Xianglin trầm giọng nói. "Như binh sĩ vừa báo cáo, thời tiết vô cùng xấu, bên dưới vách đá lại toàn đá ngầm. Một người rơi xuống từ độ cao đó mà không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, tỷ lệ sống sót chưa đến 30%."

Nhưng cơn thịnh nộ của Minami chẳng hề nguôi ngoai. "Cô—các người—bọn Trung Quốc và Britannia!" Hắn lao về phía Nunnally đang ngồi trên xe lăn, nhưng Zhou Xianglin lập tức chắn trước mặt Nunnally, cả người căng lên như dây đàn.

"Tôi đã nói ngay từ đầu rồi, hắn không đáng tin! Tôi đã cảnh báo từ lâu, Kururugi Suzaku và Điện hạ không thể nào hòa hợp được! Cô dám thề không, đồ nhóc con Britannia?! Cô dám thề rằng cô không giống chị mình, rằng cô không bị thằng nhãi đó mê hoặc không?!"

Cornelia là người ngăn hắn lại. "Đủ rồi!"

Bàn tay cô vẫn giữ nguyên tư thế nện xuống bàn, chậm rãi đứng thẳng người dậy, đồng thời cũng nhấc tay khỏi mặt bàn lạnh lẽo. Đôi mắt cô tìm kiếm gương mặt người em gái cùng cha khác mẹ giữa những bóng người mờ mịt.

"Em đứng ra bảo đảm cho hắn, nhưng chưa bao giờ cho chị biết lý do." Giọng cô trầm thấp. "Nếu em cầu xin chị vì tình cảm thuở nhỏ khi từng sống chung với Kururugi Suzaku, thì hãy nói cho chị biết. Như vậy, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn rất nhiều."

Cô dường như đã lấy lại bình tĩnh, ánh mắt thoáng liếc sang Guilford. Hắn liền kéo người cuối cùng của Hiệp sĩ Đoàn ra sau mấy bước. "Hãy giữ phong thái quý ông, thưa ngài." Guilford vỗ nhẹ lên vai hắn.

Zhou Xianglin cũng lùi lại một chút, để lộ gương mặt đầy ưu tư của Nunnally phía sau mình. Trong tình thế cam go này, cô bé vẫn giữ được dáng ngồi thẳng lưng đáng kinh ngạc. Căn phòng chìm vào im lặng, tất cả đều chờ người đã gây nên vụ lùm xùm này lên tiếng. Chỉ có âm thanh điện tử của những cơn sóng biển vẫn tiếp tục vang lên.

Nunnally vẫn giữ nét mặt đăm chiêu, còn Minami thì thở hổn hển. Hắn hất mạnh vai, giật tay khỏi Guilford.

"Đổ lỗi cho nhau chẳng có ích gì cả." Zhou Xianglin lên tiếng. "Lộ trình của chúng ta hoàn toàn được giữ kín với Suzaku Kururugi, hắn không thể biết được tọa độ chính xác của căn cứ. Nhưng để phòng bất trắc..."

"Sao cô không nói gì, Britannia?" Minami ngắt lời Xianglin, giọng đầy mỉa mai. "Câm nín vì sợ hãi, hay là vui sướng đến mức không nói nên lời? Trong cung điện, họ chỉ thả mỗi cô ra khỏi ngục! Các người vẫn chưa hiểu sao? Cô đã phản bội từ lâu rồi! Dù sao thì hắn cũng là anh trai ruột của cô ta—cô ta là đồng bọn của hắn! Tôi yêu cầu, nhân danh Hiệp sĩ Đoàn, các người phải giam cô ta lại!"

"Chúng ta sẽ không giam ai hết!"

Bàn tay Cornelia lại nện mạnh xuống bàn. "Zhou nói đúng. Điều cấp bách lúc này là tìm cách giải quyết vấn đề."

"Ra lệnh cho toàn quân, nếu trong vòng hai giờ tới, Suzaku Kururugi không liên lạc với chúng ta qua kênh vô tuyến—tức là khi còn chưa rõ hắn sống hay chết—thì để bảo toàn lực lượng, chúng ta buộc phải rút khỏi đây trong vòng 72 giờ."

Viletta tuyệt vọng lẩm bẩm: "Còn có thể đi đâu nữa chứ? Chúng ta đã bị dồn đến đường cùng rồi!"

Mặc dù nói vậy, bà vẫn đứng thẳng người, chuẩn bị bước ra hành lang tìm kiếm quân sĩ.

Bầu không khí rơi vào im lặng và căng thẳng cực độ. Không cần đến Cornelia phải mở miệng thêm lần nữa, những người Trung Quốc và Britannia đều đã bắt đầu hành động, chỉ còn lại người Nhật vẫn đứng nguyên tại chỗ, thở dốc.

"Còn năm phút nữa, 'Thanh kiếm Damocles' sẽ cất cánh." Zhou Xianglin khẽ gật đầu với Guilford, hạ giọng: "Lúc này, bộ phận kỹ thuật hẳn có thể xác định được tọa độ chính xác của nó. Nếu bây giờ chúng ta không thể giành lại nó, thì tôi đề nghị ít nhất phải tìm cách phá hủy nó ngay tại căn cứ hàng không..."

Chính trong hoàn cảnh này, giọng nói của Nunnally vang lên. Khi cất lời, ánh mắt cô bé hướng lên, lướt qua tất cả những người có mặt—cả những kẻ chứng kiến lẫn những người trực tiếp liên quan.

"Em không có gì để biện minh cả, chỉ mong mọi người nghe em nói hết lời."

Hai tay cô đan vào nhau, đặt trên đầu gối, gương mặt bình tĩnh và nghiêm nghị.

"Sự viện trợ từ EU sẽ không kéo dài lâu, các vệ tinh ngày càng tiên tiến và sắc nét hơn, cho đến khi cung điện có thể nhìn thấy rõ bức tường chì giữa các vách đá ở đây từ ngoài không gian. Mới chưa đầy nửa năm, nền cai trị hà khắc của Lelouch Vi Britannia đã dần ổn định. Mọi người có biết điều gì đáng sợ hơn cả bạo tàn không?—Là sự tê liệt! Càng ngày càng có nhiều người quen với cuộc sống như vậy, thị trường toàn cầu mở cửa trở lại, lệnh giới nghiêm dần được dỡ bỏ, càng ngày càng nhiều lực lượng phản kháng lựa chọn hạ vũ khí... Đến nước này, Hoàng đế chỉ cần bọc nhung vào bàn tay sắt của mình là có thể xoay chuyển cục diện."

Cô hít sâu, nhắm mắt thật chặt rồi mở ra, "Dù chúng ta có muốn thừa nhận hay không, 'Thanh kiếm Damocles' đã trở thành cơ hội chiến thắng duy nhất. Xét theo tình hình hiện tại, chúng ta cần Suzaku. Xét về năng lực, Kururugi Suzaku đủ tư cách. Đây là toàn bộ lý do em chọn anh ấy."

"Em nghĩ, nếu Suzaku thực sự lấy được Guren, thì anh ấy sẽ sớm liên lạc với chúng ta."

Không khí chìm trong hai giây yên lặng.

"'Lấy được Guren' nghĩa là sao, thưa Điện hạ...?" Viletta ngỡ ngàng hỏi. Những biểu cảm ngày càng u ám của những người xung quanh chứng tỏ họ—cũng như một người mẹ—đều nghe thấy lời tuyên bố vừa rồi và khó mà tin nổi.

Nunnally đón lấy ánh mắt của cô, đáp:

"Nếu muốn người khác toàn tâm toàn ý quy phục, trước hết ta phải toàn tâm toàn ý tin tưởng họ. Gài bom điều khiển từ xa vào cỗ máy mà anh ấy đặt cả sinh mạng vào rõ ràng là đi ngược lại nguyên tắc này. Vì vậy, trong kế hoạch của em, 'Guren' đã thay thế Sutherland để thực hiện nhiệm vụ lần này. Khi Suzaku rơi xuống biển, nó sẽ đón anh ấy dưới vách đá, sau đó chờ lệnh tại chỗ."

Minami phát ra một tiếng thở dồn dập đầy phẫn nộ, bàn tay run rẩy mò tới thắt lưng. Guilford là người đầu tiên phát hiện động thái của hắn. Hành động bước tới và chặn tay của hắn diễn ra chỉ trong tích tắc, còn bản năng của kẻ đang giận dữ cũng ngay lập tức kéo theo cơ thể hắn ngả về phía sau.

Hắn phản ứng rất nhanh, vừa ngã xuống, chốt an toàn đã bật mở, ngón tay dễ dàng chạm đến cò súng. Ngón tay cái của hắn trong nửa giây cọ lên xuống một lần, lên đạn. Sau đó, gã đàn ông Châu Á đeo kính ấy giương súng lên, nhắm thẳng về phía trước. Nòng súng tối om cùng đôi mắt đỏ ngầu trong tích tắc đều chĩa vào vị Công chúa thứ bảy, người hoàn toàn không có khả năng chống cự.

Cô bé bám lấy tay vịn xe lăn, ánh sáng lạnh lẽo khắc họa hình dáng mong manh, không thể né tránh của cô. Đúng lúc này, một tia sáng chói lòa vụt qua, thu hút sự chú ý của hắn. Không, không chỉ hắn, mà tất cả mọi người đều đồng loạt quay đầu về phía màn hình!

Trên bức tường tối om của tổng chỉ huy, màn hình LCD khổng lồ đột nhiên sáng rực, chiếu rọi khu vực phát lệnh phóng tàu vũ trụ lớn nhất thế giới nằm bên bờ Biển Trắng. Ở chính giữa màn hình tối đen, một vệt lửa rực rỡ vút lên, leo lên những bậc thang vô hình trong màn đêm, xuyên thủng bầu trời Siberia băng giá.

Đó là công trình nhân tạo của nhân loại, là nền khoa học vĩ đại, là thứ vũ khí thần thánh. Thanh kiếm treo lơ lửng bằng sợi tóc ấy, dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, đã được người mẹ tối tăm gọi dậy, rực sáng trên bầu trời!

Nhưng đó không phải cảnh tượng duy nhất. Khi tất cả còn đang sững sờ, nửa bên kia màn hình đột ngột hiện lên một cửa sổ tải dữ liệu. Trong lúc thanh tiến trình quay chậm rãi, một giọng nam đã cất lên trước từ hệ thống loa phát thanh. Âm thanh không quá rõ ràng, lẫn lộn giữa những nhiễu điện nhẹ—suy cho cùng, những vệ tinh mà họ có thể dùng đều là thứ cũ kỹ từ thời đổ bộ mặt trăng, tín hiệu chẳng được tốt lắm.

Giọng nói ấy phát ra:

"Suzaku Kururugi đã vào đường truyền."

Cùng lúc đó, khung cảnh toàn cảnh do camera hồng ngoại ghi lại hiện lên trước mắt mọi người. Tất cả đều nhìn thấy ở đầu bên kia của bờ biển, ngay bên vách đá nơi "tên Kururugi đó" vừa rơi xuống trên đảo hoang—một thứ khổng lồ từ từ nổi lên. Dường như nó đang lơ lửng giữa không trung—không, nó thực sự đang lơ lửng, phá nước mà trồi lên! Cỗ máy hình người ấy, với một tư thế uyển chuyển sắc bén, đứng quay lưng về phía ống kính, đối diện với eo biển. Trước mặt nó, chính là Thanh kiếm Damocles đang bay lên bầu trời. Hiện tại, độ cao của nó vừa vặn đủ để người điều khiển có thể nhìn thẳng vào con tàu tử thần chở theo FLEIJA.

Sau vài giây im lặng chết chóc, cuối cùng cũng có người nhớ ra phải trả lời tín hiệu liên lạc.

—"Suzaku, là cậu phải không? Không còn thời gian nữa! Nếu cậu nghe thấy thì đây là hướng dẫn tác chiến!"

Zhou Xianglin lao đến, một tay ấn chặt micro, ghé sát miệng: "Khi Thanh kiếm Damocles tiến vào tầng bình lưu, nó sẽ bước vào khu vực an toàn mà hệ thống kiểm soát mặt đất rất khó theo dõi. Cậu phải điều khiển Guren bám theo tốc độ của nó và xâm nhập vào khoang chính trước khi con tàu đạt đến độ cao 400 km. Nếu nhiệt độ tiếp tục tăng, Guren sẽ không thể chịu đựng được. Lelouch có thể đã thay đổi mật khẩu buồng điều khiển, vì vậy cậu cần nhanh chóng kiểm tra chuỗi mã khóa dán trên nóc buồng lái của Guren xem có còn sử dụng được không. Nếu mật khẩu sai, hãy lập tức bỏ tàu và quay về tầng khí quyển! Nhắc lại lần nữa, quay về ngay khi cần thiết! Một khi tiến vào tầng nhiệt, hệ thống bay của KMF sẽ mất tác dụng, đến lúc đó cậu sẽ không còn đường quay lại!"

Cô ngừng lại một chút. "Sau khi tiến vào tầng nhiệt, chúng tôi sẽ mất liên lạc với cậu một thời gian—xin lỗi, thiết bị có hạn." Giọng cô run rẩy. "Chúc cậu may mắn, Suzaku."

Sau khi cô dứt lời, căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng. Tất cả đều nín thở, tim như bị treo lơ lửng trong lồng ngực. Ai nấy đều nghĩ: nếu vừa rồi chỉ là nghe nhầm, nếu thực chất không có âm thanh nào vang lên từ bộ đàm, thì phải làm sao?

Mọi ánh mắt đều dán chặt lên màn hình, nơi một cỗ máy chiến đấu bằng thép lơ lửng giữa không trung. Qua hình ảnh mờ nhòe của camera độ phân giải thấp, những dòng nước biển chậm rãi trượt khỏi lớp giáp kim loại, dưới ánh sáng yếu ớt lấp lánh như những chuỗi ngọc tinh khiết, khắc vào trái tim từng người những vết rạn sâu hoắm.

May thay, sau khoảng hai đến ba giây dài tựa thế kỷ, Suzaku cuối cùng cũng đáp lại.

"Đã nhận lệnh." Giọng anh bình tĩnh. "Vậy thì cứ theo kế hoạch ban đầu, tác chiến sẽ bắt đầu sau ba mươi giây nữa."