ACT Ⅷ. Operation Overlord - Chiến dịch Nộ triều

Cảnh 3

Gilbert G.P. Guilford vẫn lặng lẽ đứng trong góc phòng như vô số lần trước đây, bên hông đeo kiếm, vận quân phục, không đeo kính.

Kể từ khi kế hoạch phản công bắt đầu, những dịp cần ăn mặc trang trọng như thế này đã trở nên hiếm hoi. Trong căn phòng nhỏ, một tấm gương soi toàn thân dựng sát tường, một góc được quây lại bằng tấm rèm nhựa chắn sáng treo trên thanh sắt, tạo thành một phòng thay đồ đơn giản. Một chiếc giường xếp áp sát bức màn đó. Bên kia bức tường, loáng thoáng vọng đến tiếng trao đổi. Dù sao thì đây cũng chỉ là phòng nghỉ được ngăn ra từ phòng chỉ huy chiến lược, không gian nhỏ hẹp, cách âm và trang bị đều chẳng thể nói là tốt.

Tiếng rèm nhựa sột soạt khi bị vén lên, có người bước ra từ phía trong, đầu hơi ngửa ra sau, tay đang cài cúc áo. Đôi bàn tay từng quen giữ chặt súng và kiếm, giờ đây lại mất đến hai lần thử mới chỉnh sửa được cổ áo cho ngay ngắn.

Thấy Guilford, Cornelia có vẻ hơi ngạc nhiên. "Ta đến trễ à?" Cô hỏi nhỏ, vừa kéo nhẹ găng tay lên, lớp vải nhung trắng bao bọc những ngón tay thon dài của cô một cách vừa vặn.

Mãi đến lúc này, người cận vệ trung thành mới lấy kính từ túi áo trước ngực ra, cúi đầu đeo vào. "Còn năm phút nữa," gã nói khẽ. "Mọi người đã tập hợp đầy đủ."

Công chúa tiến lại gần, xoay lưng lại với gã, vén tóc sang một bên. Chiếc quân phục cổ cao bao bọc toàn bộ làn da lộ ra ngoài, trừ khuôn mặt. Nhưng với động tác này, mái tóc như dòng suối của cô khẽ đổ xuống, để lộ một khoảng da thịt nơi cổ. Cornelia không nói gì, chỉ nghe thấy tiếng vải sột soạt phía sau. Một thứ gì đó nhẹ nhàng gạt những lọn tóc của cô sang một bên, gom hết phần tóc còn lại sang một phía. Một luồng hơi ấm len lỏi qua khoảng cách ngắn ngủi, cẩn thận và chậm rãi chạm vào lưng và vai cô, khi tấm áo choàng thêu phù hiệu của Công chúa thứ hai được khoác lên.

Cô hơi nghiêng đầu, tạo điều kiện cho cận vệ cài móc trên vai. Bộ quân phục ngay ngắn cùng tấm áo choàng của tướng lĩnh vững chãi ôm lấy thân thể đầy sức mạnh của cô, khiến cô trông như một vị nữ thần chiến tranh bước ra từ thần thoại cổ đại. Mới hôm kia thôi, cô vừa trải qua sự thử thách của chiến tranh, giờ đây đã rạng rỡ như tìm thấy mục tiêu và lý tưởng của mình.

"Chương trình phản truy vết vệ tinh đã sẵn sàng chưa?" Cô hỏi. Tiếng kim loại vang lên "cạch" khi móc sắt khóa lại, nữ tướng xoay người, chiếc áo choàng nặng trĩu gần như không hề lay động.

"Mọi thứ đều ổn. Bộ phận kỹ thuật báo cáo rằng mấy hôm trước, Suzaku từng bí mật tìm đến họ, nhờ dò tìm tín hiệu của một kênh liên lạc đặc biệt."

Cornelia cau mày: "Có liên quan đến hoàng đô...?"

"Không có gì cả." Guilford lùi lại một bước, nhường lối cho cô đi đến cửa. "Kênh đó đã trống rỗng, bị đóng hoàn toàn, không để lại bất kỳ thông tin nào. Dù nó chỉ được lưu trong một thiết bị cá nhân màu bạc, trông khá đáng nghi, nhưng ngay cả khi đó thực sự là đường dây bí mật của Lelouch, thì giờ cũng đã biến mất. Tôi cho rằng Suzaku vẫn đáng tin cậy."

"Mong là vậy. Giờ phút này, không được phép có bất kỳ sai sót nào—Anh đã báo chuyện này cho cậu ta chưa?" Công chúa hỏi. Cánh cửa trượt trước mặt cô mở ra, một bóng người thấp hơn một chút đứng ở cửa, bấm nút mở cửa với vẻ sốt ruột—cánh cửa vừa hé ra một chút, cô gái đã vội vàng lấy tay che mắt.

"Xin lỗi đã làm phiền!" Kallen lên tiếng, cố tỏ ra điềm tĩnh nhưng thực chất trông như một nữ sinh trung học đang giả vờ bình thản, ánh mắt đảo quanh với chút vẻ trêu chọc. Nhân lúc cô còn đang tự mình diễn trò, Guilford hơi cúi xuống, khẽ nói bên tai Cornelia:

"Kênh liên lạc bị xóa, cậu ta có chút thất vọng... Nhưng tôi nghĩ cậu ta đã sớm đoán được kết cục này. Suzaku trông không có vẻ quá ngạc nhiên."

Công chúa khẽ gật đầu. Trước mặt cô, đèn trong phòng chỉ huy chiến lược đã sáng lên, bản đồ thế giới ba chiều hiện ra rực rỡ. Một dãy dài các nhân viên kỹ thuật ngồi ngay ngắn trước bảng điều khiển chính, âm thanh bấm phím vang lên liên tục. Động tĩnh mà Kallen gây ra không nhỏ, vài kỹ thuật viên đã chú ý đến, báo cáo từ xa: "Mọi thứ đã sẵn sàng, thưa Điện hạ!"

Anh hùng thế hệ mới, Kururugi Suzaku cũng có mặt trong phòng. So với những người khác, trang phục của anh không nổi bật, nhưng vẫn khiến người ta dễ dàng nhận ra. Từ sau trận phản công đầu tiên nhắm vào hoàng đô vài ngày trước, sự trầm mặc của cựu Kỵ sĩ Zero càng lúc càng rõ rệt, trông anh chẳng khác gì một khúc gỗ ngâm nước: to lớn, lặng lẽ, nước màu nâu đục đến mức nhìn từ xa cũng không đoán được chất liệu. Không ai dám tùy tiện làm phiền anh—cuộc chiến đã bắt đầu, tất cả mọi người ở đây đều trông cậy vào kẻ xuất hiện giữa chừng này lái Sutherland để bảo toàn mạng sống của họ.

Như bây giờ, khi ai nấy đều bận rộn căng thẳng, người thanh niên ấy lại đứng riêng một góc, thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ điện tử, dường như tâm trí đã bay xa.

Mãi đến khi tổng chỉ huy đứng trước ghế chỉ huy, sự im lặng bất ngờ trong phòng mới khiến anh bừng tỉnh. Suzaku ngẩng đầu lên, như chợt nhớ đến nhiệm vụ của mình, chậm rãi bước về phía Công chúa.

Cũng chính lúc này, không rõ ai đó đã thấp giọng hô một câu: "Kết nối tín hiệu!". Ngay sau đó, toàn bộ đèn trong phòng đều vụt tắt.

Trong bóng tối, Cornelia cảm nhận được Suzaku bước đến gần, đứng bên phía sau cô. Tiếng bước chân của anh vẫn giữ nguyên sự cảnh giác mà năm tháng đã hun đúc, một thứ bản năng chỉ thuộc về những người lính và sát thủ. Anh có lẽ chưa bao giờ nhận ra rằng, người anh đang tiếp cận lúc này là cấp trên hiện tại của mình, chứ không phải một mục tiêu ám sát. Tất cả những vị quân vương mà anh từng phục vụ trong đời, trực tiếp hoặc gián tiếp, cuối cùng đều chết không toàn thây.

Một ánh nhìn quét tới từ bên cạnh, Cornelia hơi liếc mắt, chạm phải ánh mắt của Guilford. Bên cạnh gã, Minami hừ lạnh một tiếng đầy chói tai, nhưng Villeta chỉ nhẹ nhàng vỗ lên vai hắn, dập tắt câu nói cay nghiệt ngay từ trong trứng nước.

Cái tổ chức phản kháng từng bị xem như trò cười vài tháng trước, giờ đây, gần như tất cả các thành viên cốt cán đều đang đứng cạnh nhau. Sau tấm rèm đen, trên màn hình đột nhiên xuất hiện một vòng tròn sáng nhấp nháy, tựa như một ngọn đèn lớn xé toạc màn đêm.

"Đang kết nối..." Giọng của nhân viên kỹ thuật cũng trở nên nhỏ đi. Trong tầm mắt của Cornelia, gần như tất cả binh sĩ đều vô thức cúi thấp người. Ngoại trừ một số kẻ không biết sợ chết, phần lớn đều muốn biến mất trước mặt tên bạo quân ấy.

Cô để mặc những suy nghĩ viển vông ấy lướt qua trong đầu, vẫn giữ lưng thẳng tắp. Cô nhớ lại mình từng cung kính đối diện ánh sáng rực rỡ của Marianne ra sao; nhớ rằng, mẹ của Lelouch đã chết từ lâu, và một phần nguyên nhân... cũng có liên quan đến cô...

Rồi màn hình sáng bừng lên.

Ban đầu, nó chỉ nhấp nháy vài lần, sau đó tín hiệu dần ổn định. Trên màn hình tinh thể lỏng khổng lồ, Lelouch Vi Britannia hiện lên rõ ràng đến mức tưởng chừng như đang ngồi ngay bên kia bức tường, chỉ cách những người từng là chị em, đồng minh của mình một lớp kính mỏng. Những tiều tụy, mệt mỏi, hay tỏ ra yếu thế mà cô từng hình dung trước đó hoàn toàn đều không có. Nhưng sao cậu có thể không cảm thấy chút thất bại nào chứ? Một đạo quân của cậu đã bị tiêu diệt, vĩnh viễn chôn vùi giữa Thái Bình Dương!

Tên bạo quân đó chống một tay lên trán, cúi đầu lơ đãng, như đang vật lộn với hàng chục trang tài liệu trải trước mặt. Tiếng "ting" báo hiệu kết nối đã phá vỡ sự tập trung của cậu, khiến cậu ngẩng lên, đặt cây bút lông ngỗng xuống. Đôi mắt cậu khẽ động, như đang quét qua tất cả kẻ thù trước mặt. Phông nền dừng lại ở một góc trong cung điện của cậu. Lúc này, khi châu Đại Dương đã chìm trong hoàng hôn, thì ở Pendragon, hẳn đã là sáng ngày hôm sau. Cậu dậy quá sớm, hay là thức trắng cả đêm?

Ngay khoảnh khắc ấy, Cornelia cảm thấy Suzaku phía sau mình bước lên nửa bước.

"Đã lâu không gặp." Ở phía xa, trong thành phố Pandragon, vị hoàng đế cất giọng lịch thiệp, "Thật tốt khi thấy chị vẫn bình an vô sự, Cornelia. Nhìn xem, đại quân của chúng ta—"

Rồi cậu im bặt, đan hai tay lại, dùng mu bàn tay chống cằm, chờ đợi phản hồi. Đôi mắt cậu nhanh chóng quét qua từng người, đánh giá tất cả. Trong khoảng lặng ấy, một nhân viên kỹ thuật phía trước thì thầm bằng giọng nghẹn ngào: "Chúa ơi... Hắn còn sống thật..."

Tên bạo quân bằng xương bằng thịt, đang thực sự tồn tại ở đầu kia của đường truyền, đợi chờ một hồi lâu, nhưng chẳng ai đáp lại cậu.

Cornelia chỉ lặng lẽ nhìn, nhìn kẻ đã giết chết người mà cô yêu nhất trong đời, nhìn bộ lễ phục hoa mỹ khoác lên thân cậu, nhìn cậu vẫn còn sống tốt.

"Chúng ta không có thời gian để trò chuyện, Lelouch."

"Tất nhiên rồi." Cậu ra vẻ "xin lỗi", chỉnh lại tư thế. Khi đứng dậy, Cornelia tinh ý phát hiện ra một vết thương bên cổ cậu, nhưng cũng có thể chỉ là một lọn tóc lòa xòa, dù sao thì chất lượng hình ảnh cũng không quá rõ nét. Lelouch ngồi thẳng lưng, hỏi: "Để ta đoán, chị định đưa ra cho ta vài lựa chọn?"

"Không phải 'tôi đưa ra cho cậu', mà là bây giờ cậu chỉ còn lại vài con đường mà thôi." Cornelia nói, "Truyền thông cắt đứt quan hệ, dân chúng phẫn nộ, các cuộc biểu tình bùng nổ. Các thuộc địa biên giới sẽ sớm tuyên bố độc lập, trong khi chiếc búa sắt của cậu quá ngắn, không thể vươn tới bất cứ ai ở Pandragon."

Lelouch gật đầu. Cậu chăm chú lắng nghe lời tiên tri của chị gái, nhưng biểu cảm vẫn không dao động quá nhiều, dường như đang chìm vào suy nghĩ. Trong khoảng lặng ấy, Cornelia liếc nhìn bên cạnh, thấy Suzaku đang cau chặt mày, nghiến răng ken két, trông như sắp lao vào màn hình để giết người ngay lập tức.

Cô thu ánh mắt về, nhấn mạnh: "Tôi hoàn toàn có thể đánh bại cậu—"

"Với FLEIJA sao?"

"..."

"Chị định dùng FLEIJA sao?" Cậu nhẹ nhàng dẫn dắt, "Ngay cả khi trong hoàng thành còn giam giữ gia đình và bạn bè của chị? Chị muốn giết họ như đã giết Euphemia ư?"

Nữ tướng vận quân phục cười lạnh: "Tôi giết Euphy sao?"

"Nó đã khăng khăng muốn đến Khu vực 11, trong khi chị rõ ràng có quyền phủ quyết. Nhưng chị quá nuông chiều nó..." Cậu nói, rồi nhếch môi cười. "Chính chị đã đưa nó đến đó. Nó ngây thơ biết bao, nhỏ bé biết bao... Euphy là đứa em gái mà chúng ta đều yêu thương, Cornelia. Chị đã dễ dàng dẫn nó đến chỗ chết."

Trước khi cơn giận của Cornelia bùng nổ, Lelouch nhẹ nhàng giơ tay làm động tác dừng lại. Lạ thay, quả thực không ai ngắt lời cậu. "Và ngươi..." Cậu hơi nheo mắt, như thể chợt nhớ ra điều gì, "Ta đã gặp ngươi trước đây rồi phải không? Tên gì nhỉ? Minami? Xin lỗi, ta không nhớ ra, vì ngươi chẳng có chút ấn tượng nào. Lữ đoàn Hiệp sĩ không còn ai đủ năng lực nữa sao? Đến mức để ngươi ở lại làm công việc đòi hỏi trí tuệ cao thế này... Đáng tiếc thật."

"Đồ khốn!!" Minami chửi rủa, lao về phía bàn điều khiển. Guilford phản ứng nhanh, túm chặt hắn lại, nhưng vì quán tính, gã cũng lảo đảo lùi một bước. Bị giữ chặt trong vòng tay của Hiệp sĩ đeo kính, gã Nhật Bản thuần chủng nghiến răng ken két, mắt đỏ ngầu: "Thằng khốn, Lelouch! Đừng để tao gặp mày, đừng bao giờ để tao gặp mày! Tao nhất định sẽ giết—"

"Hắn đang mất kiểm soát." Villetta nói nhỏ. Vài binh sĩ lập tức lao tới, vừa trấn an vừa khống chế, đẩy Minami lùi lại vài bước. Cả căn phòng chỉ còn vang vọng tiếng thở dốc nặng nề.

Hoàng đế Britania nhướng mày, ánh mắt lại lướt qua một vòng, khiến ai nấy đều rùng mình. Cornelia tiến lên một bước, theo bản năng che chắn cho đồng đội phía sau. "Trước khi cậu tiếp tục những lời khiêu khích vô nghĩa—"

"Villetta-sensei, chúc mừng cô đã có thai!" Lelouch cắt ngang, vẻ mặt hiện lên sự ngạc nhiên chân thành. Người phụ nữ da ngăm được nhắc đến lập tức sững người. Lelouch ngừng một chút, như thể đang thưởng thức khoảnh khắc bối rối và hoảng loạn của cô. "Thật đáng tiếc, đứa trẻ này sinh ra đã không có cha. Nhưng cũng chẳng sao, trên đời này có biết bao bậc cha mẹ không xứng đáng với danh phận của mình. Có hay không, cũng chẳng khác biệt gì cả..." Cậu dừng lại, ánh mắt sâu thẳm bỗng nhiên rọi vào một điểm.

"Đó là lý do cần có người sửa chữa... hoặc loại bỏ chúng hoàn toàn. Em nghĩ sao, Nunnally?" Ngay khi cậu bắt đầu nói nhảm, Kaguya đã bước lên chắn trước Nunnally. Bây giờ cũng vậy, cô đối diện với nụ cười nhàn nhạt của tên ác ma ấy, kiên định đứng tại chỗ, như thể chỉ cần ánh nhìn của cậu cũng có thể giết người. Lúc này, có một ngón tay khẽ chạm vào tay cô.

Kaguya khẽ nín thở. Rồi, cuối cùng, cô lặng lẽ bước sang bên.

Từ phía sau Kaguya, cuối cùng, Nunnally vẫn ngồi trên xe lăn hiện ra. Đôi tay cô đan vào nhau một cách vững vàng, đặt ngay ngắn trên đầu gối, như thể đang cố gắng giữ thăng bằng.

"Chúng ta hoàn toàn có thể dùng FLEIJA trực tiếp san phẳng hoàng thành—một bài toán tàu điện đơn giản thôi, anh trai." Cô nói. Điều kỳ lạ là, Lelouch thực sự im lặng, lắng nghe bài phát biểu ngắn ngủi của người em gái chưa trưởng thành, "Gia tộc chúng ta chẳng phải đã lớn lên theo cách đó sao? Mặc dù nhấn nút FLEIJA đối với bất kỳ ai cũng là một hành động đặt cược tất cả vào số phận, nhưng chiến tranh vốn tàn khốc, chiến tranh đòi hỏi sự hy sinh—tất nhiên, cá nhân em mà nói, đó là một sự hy sinh quá nặng nề. Không ai nên chết vì anh, vì điều đó không đáng. Thế nên chúng ta đưa anh một lựa chọn khác."

Hoàng đế chạm nhẹ ngón trỏ lên vành tai, ra hiệu rằng hắn vẫn đang lắng nghe.

"Anh đầu hàng, chiến tranh kết thúc." Nunnally nói. "Chúng ta có thể gặp mặt trực tiếp, bàn giao những việc còn lại. Thế giới sau đó sẽ trở lại như cũ—hoặc một phiên bản tốt hơn, một thế giới công bằng dưới Liên Hợp Quốc."

Tên ác quỷ thuần chủng hiện rõ vài giây ngẩn ngơ và trầm tư, không nói gì, như thể đang suy nghĩ nghiêm túc về đề nghị này. Và vì cậu thực sự còn quá trẻ, nên biểu cảm ấy chẳng khác gì một học sinh đang gặp bài toán khó.

Không ai lên tiếng phá vỡ sự im lặng ấy. Rồi, sau vài giây ngắn ngủi, hoặc sau vài thập kỷ dài dằng dặc, tên hoàng đế độc tài bỗng mím môi, rồi bật cười thực sự.

"—Các ngươi có nghe thấy không? Đây là đề nghị của em gái ta đấy!"

Cậu cười phá lên, nhìn thẳng vào ống kính thay vì màn hình. "Hãy nhìn họ đi, quân phản kháng—một lũ ô hợp rách rưới, vài con chó hoang thất thế, một bà bầu, một người Trung Quốc, một đứa trẻ vị thành niên... cứ tưởng chỉ cần kéo 'Nữ thần Tình yêu' xuống là có thể xoay chuyển cục diện! Còn em nữa, Nunnally, thứ duy nhất em kế thừa chính là sự cố chấp của chủ nghĩa lý tưởng, bao nhiêu năm rồi mà vẫn chẳng học được gì từ ta! Em nghĩ gì mà cho rằng ta sẽ đồng ý? Nghĩ gì mà nghĩ ta sẽ đầu hàng? Ta hoàn toàn có thể kéo dài cuộc chiến đến tận giây phút các người buộc phải nhấn nút FLEIJA! Ta và ba triệu dân Pandragon, cùng tất cả chính trị gia mà các người biết đều đang ở đây. Nếu thật sự muốn đe dọa ta, thì cứ làm đi. Và các người nữa, những người đang ngồi trước màn hình trên khắp thế giới, hãy nhớ lấy điều này," Cậu đưa ngón tay chạm vào ống kính, "sẽ có hàng triệu người chết trong tay họ."

"Kiểm tra nguồn tín hiệu ngay!" Các kỹ thuật viên hoảng hốt hét lên. Tiếng bàn phím cơ lách cách vang lên dày đặc, lấp đầy cả phòng chỉ huy chiến lược. Được sự đồng ý ngầm của Guilford, một binh sĩ run rẩy thông báo:

"Đây là... phát sóng toàn cầu..."

Cũng đúng lúc ấy, cổ tay Cornelia bị kéo mạnh. Suzaku nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng: "Xin hãy để tôi nói chuyện một chút, Điện hạ!"

Dường như anh chẳng màng đến sự cho phép của công chúa, vừa dứt lời đã ngẩng đầu lên. Trên gương mặt anh, Cornelia lần đầu tiên thấy một cảm xúc mãnh liệt đến vậy—anh đột nhiên không còn là "anh hùng Suzaku" nữa, mà là một con người thực sự. Lực siết trên tay cậu lớn đến mức gần như có thể bóp nát cổ tay cô, may mà ngay sau đó, thanh niên người Nhật Bản ấy vội thả lỏng.

Anh ngẩng đầu, đối diện với hình ảnh phóng đại gấp bội của người bạn cũ trên màn hình sáng rực. "Lelouch, tôi muốn nói chuyện riêng với cậu."

Rồi, Suzaku hướng ánh mắt sang Cornelia. Đây là lần đầu tiên anh nhìn ai đó bằng ánh mắt cầu xin thực sự. Khi nhận nhiệm vụ nắm giữ vận mệnh của Damocles, trong mắt qnh không hề có những gợn sóng này. Nhưng lúc này đây, anh như thể vừa bị đánh gục, vừa bị bóc trần, giọng nói thấp đến mức gần như cầu khẩn: "Xin hãy cho chúng tôi một chút không gian, Điện hạ."

Tất cả mọi người đều nhìn hai người họ. Trước khi Cornelia kịp trả lời, một giọng nói khác đã chặn lại sự nhiệt huyết và nỗi lo âu tột độ của Suzaku:

"Không cần thiết."

Là hoàng đế! Từ lúc đường truyền kết nối đến bây giờ, đây là lần đầu tiên Suzaku lên tiếng, và cũng là lần đầu tiên Lelouch thực sự nhìn thẳng vào anh. Trong đôi mắt tím đáng ghê tởm ấy, là sự chán ghét và khinh bỉ không che giấu. Cậu thậm chí còn kiêu ngạo ưỡn thẳng lưng, khác hẳn tư thế thoải mái khi lắng nghe người khác nói.

Suzaku lắc đầu: "Lel—"

Tên bạo quân vốn luôn giữ phong thái lịch thiệp nay lại nghiến chặt răng, ngay cả nụ cười chế giễu cố hữu cũng biến mất. Cả ánh mắt và giọng điệu của cậu, như thể đang nhớ lại một sự phản bội nhục nhã nhất đời—mà đối với cậu, việc có kẻ thoát khỏi tay mình hẳn cũng là tội đáng chu di cửu tộc. Cậu lạnh lùng chất vấn, bằng giọng điệu gay gắt mà trước đó cậu chưa từng bộc lộ:

"Đồ phản bội này..."

Ngón tay cậu gõ bực bội lên mặt bàn.

"Bây giờ lại muốn làm anh hùng sao?—Ngươi đã phản bội ta! Giờ còn muốn diễn trò, thốt ra mấy câu đạo đức giả để khuyên ta quay đầu sao? Ngươi là cái thá gì, Kururugi Suzaku?! Trong tất cả bọn họ, kết cục của ngươi sẽ thảm nhất. Đừng để rơi vào tay ta, đây là lời khuyên dành cho ngươi đấy, Achilles."

"Tôi không nghĩ đây là thời điểm thích hợp để nói chuyện với cậu ta." Kallen lẩm bẩm.

Suzaku như thể không nghe thấy bản án tử hình mà cấp trên cũ vừa ban cho mình, chỉ nhìn chằm chằm Cornelia: "Tôi cầu xin ngài, Điện hạ. Dù gì tôi cũng từng là người của..."

"Chúng ta chẳng có chút quan hệ nào hết." Lelouch nói. "Hãy bớt ảo tưởng đi." Cậu ta thậm chí còn không cười lạnh—hẳn là đã tức giận đến cực điểm.

Cornelia trơ mắt nhìn cậu. Ngay khi cô định mở miệng, màn hình sáng rực bỗng chốc co lại thành một đường ngang. Căn phòng tối sầm. Hệ thống chiếu sáng lập tức khởi động, ngay giây sau, đèn pha bất thình lình rọi sáng mặt bàn kim loại.

Một lúc lâu sau, từ phía sau cô, phía sau họ, vọng lên giọng cười chua chát như vừa thoát chết của Villetta: "Chúng ta thực sự nên thay cái đèn này."

Chẳng ai đáp lời cô. Mọi người đều nín thinh. Sau cuộc đàm phán thất bại, không ai nhắc lại những lời sỉ nhục mà Lelouch vừa trút xuống mình. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía người Nhật Bản có đôi mắt xanh lục kia, ai nấy đều tự hỏi: Anh ta rốt cuộc đã làm gì, mà khiến hoàng đế căm hận đến thế?

Dưới hàng nghìn ánh nhìn khiếp sợ, Kururugi Suzaku vẫn ngẩng cao đầu, dõi theo không gian ba chiều trống rỗng trên màn hình. Anh chẳng hề tức giận. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tất cả sự nhiệt huyết trong anh đã bị rút sạch, chẳng rõ đã trôi về đâu. Có thể nói, anh lại trở thành "tên Suzaku đó".

Tên khổ hạnh bị khước từ, người thiện lương muốn cứu rỗi bạn cũ—anh đứng đó, không rời đi, mãi cho đến khi mọi người lần lượt ra về, ánh đèn trong phòng cũng vụt tắt.