ACT I. Vishnu - Kẻ Đáng Chết

Cảnh 4

Mặc dù mọi người đều nói rằng đây là Eljudnir [Note 7], nhưng thực ra nơi này chưa bao giờ được gọi như vậy. Nơi đây đã là một thiên đường trong một thời gian dài. Vào ngày xa xưa, khi hai vị công chúa ra đời tại đây, tất cả những điều thiện đẹp và tri thức chân chính đều đến để ca ngợi cho họ. Nhưng sau đó, mọi người lại nói, thật đáng tiếc, khi công chúa thứ hai chào đời, Karabos [Note 8] cũng xuất hiện!

Euphemia lớn lên khỏe mạnh trong cung Ma Kết, gặp được sợi chỉ đỏ của riêng mình ở phía đại dương. Nhưng cô lại chết trên sân khấu, kết thúc dưới những bài ca anh hùng mà mọi người tán dương. Người ta nói rằng cô đã bị nguyền rủa mà chết, rằng trên thế giới này có ma quỷ, Sa-tan, có những ác nhân với sừng hiện hình, có thể là cô đã bị mê hoặc, có thể bị quái vật đeo bám chưa bao giờ rời bỏ... Vì vậy, sau khi cô qua đời, cung điện đã bị bỏ hoang.

Giờ đây, nơi này đã giam giữ một vị công chúa khác.

Nunnally Vi Britannia ngồi trên xe lăn, dùng đầu ngón tay xoa xoa cánh hoa làm từ vải mà cô cầm trong tay. Có lẽ đó là thứ rơi từ trang phục xuống, lớp lót nhung có dấu chỉ khâu tay ở phía sau. Euphemia từ nhỏ đã rất yêu thích những thứ dễ tàn phai như vậy, và chính vì thế, cung Ma Kết, nơi cô sống cùng mẹ và chị gái, là một trong những cung điện được trồng nhiều cây xanh nhất trong mười hai cung điện của hoàng thành.

Nunnally ngồi trong ngôi nhà cũ của chị gái, cầm di vật của người đã khuất, nhíu mày, đầy vẻ ưu tư. Ánh nắng trắng chói lọi xâm chiếm bóng hình của cô, cô nhìn ra bên ngoài, biết rằng người cô đang chờ sắp đến.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Cô đã mù trong nhiều năm, biết rằng tốc độ bước chân của người thường liên quan đến cảm xúc. Người đến chắc chắn là người có tâm trạng bình thản, vẻ mặt rạng rỡ. Đó là điều tự nhiên: Anh trai yêu dấu của cô đã chiến thắng, đương nhiên nên có niềm vui không thể chấp nhận được... Đây là lần đầu tiên họ gặp lại kể từ "Ngày hỗn loạn của bản án tử hình".

Truyền thông sau này gọi ngày hôm đó là "Thứ Sáu đen tối". Vào ngày này, người dân hoảng sợ bỏ chạy giữa khói và đạn, vụ giẫm đạp khiến 45 người thiệt mạng, hàng ngàn người bị thương, nhà khoa học Nina Einstein ra đi ở tuổi mười tám. Những thành tựu rực rỡ trong năm cuối cùng của cuộc đời cô không đem lại cho cô bất kỳ huy chương nào, sự ra đời của vũ khí hạt nhân Freya đối với nhân loại hiện đại giống như việc muối đã xuất hiện lần đầu ở cuối nhà Đường của Trung Quốc. Suzaku đã dùng thứ này để giết chết hàng triệu người, rồi không ai còn vỗ tay cho cô nữa. Chỉ trong chốc lát, cô đã cùng kẻ người Nhật ác độc gánh vác linh hồn của hàng triệu người chết.

Sau khi cô qua đời, chính phủ đã ghi tên cô vào lịch sử, vì cuối cùng cô đã gián tiếp chết vì nỗi sợ hãi đối với tên hoàng đế tàn bạo, đây chính là một bài học tuyệt vời, một ví dụ tiêu cực để giáo dục công chúng. Nhưng người dân lại coi cô là tiên phong trong cuộc kháng chiến chống lại chế độ chuyên chế, lập tức chuyển thái độ, gọi cô là Alfred Nobel của thế kỷ 21. Hình ảnh của cô như một biểu tượng của lãnh đạo tinh thần, đã được dán lên khắp nơi với hai ý nghĩa hoàn toàn khác nhau, giờ đây có thể thấy ở mọi ngóc ngách của thành phố. Cô giờ đây là Jeanne d'Arc phiên bản Britannia.

Người dân đã gán cho cô chiếc mũ cao quý, "Cái chết của nhà khoa học" vẫn giữ được sức nóng trong cộng đồng, vì cô đã phát động "viên đạn đầu tiên chống lại bạo chúa". Lẽ ra Nina có thể hưởng lợi từ cả hai bên, nhưng thật đáng tiếc cô đã chết. Đây chính là bất hạnh duy nhất trong cuộc đời của thiên tài trẻ tuổi, không biết kiếp sau cô có còn họ Einstein hay không.

Sau khi Schneizel thất bại, Nunnally đã bị giam giữ trong tháp trắng, gần cuối tháng Chín được chuyển ra khỏi nhà tù công cộng, bị quản thúc trong cung Ma Kết. Người anh trai ruột của cô rất tinh tế, tất cả các lính gác và hầu gái nơi này đều là những phần tử cực đoan bị cậu ta nguyền rủa. May mắn thay, cuối cùng cậu vẫn để lại một chút nhân tình, không kéo hàng rào sắt xung quanh cung điện, cũng không đối xử khắc nghiệt với cô: Bên trong có ti vi, cửa sân cũng không bị khóa, buổi sáng có thể ra ngoài ngắt hoa thư giãn. Cậu tạo ra một hàng rào mềm mại, nhất quyết để công chúa phải cúi đầu trước cậu — giống như vào lúc có thanh kiếm Damocles treo lơ lửng trên đầu. Điều khác biệt duy nhất là ngày hôm đó cậu đã gian lận, còn bây giờ, cậu quyết tâm thắng bằng sức mạnh.

Cánh cửa mở ra.

"Người ta nói rằng em ăn không nhiều lắm. Có phải đồ ăn từ bếp không hợp khẩu vị không?"

Người đến rồi. Cô nghĩ, nhắm chặt mắt lại rồi mở ra. Người đó dừng lại không xa phía sau cô, âm thanh nhẹ nhàng của đĩa sứ chạm vào mặt bàn. Nunnally quay đầu lại, thấy cậu đang đứng thẳng lên. Trên bàn tròn nhỏ không xa ở ban công có một đĩa cá chiên, có vẻ mới ra lò, bốc khói trong ánh nắng chiếu tà.

Thấy cô không có phản ứng, Lelouch tự mình đi về phía này: "Anh biết rồi. Lâu không sống ở quê hương chắc có chút không quen nhỉ? Đây là sự thiếu sót của anh, xin lỗi, Nunnally." Cậu dừng lại trước mặt cô gái, nhẹ nhàng vỗ vai cô, lộ ra biểu cảm tiếc nuối: "Anh đã ban cho tất cả đầu bếp của cung Ma Kết được chết. Bữa ăn này là do đầu bếp mới làm, hãy thử xem có hợp khẩu vị không."

Nunnally ngẩng đầu lên, không thể tin nổi, thậm chí trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy nỗi sợ hãi rằng toàn bộ hàng phòng ngự tâm lý đã hoàn toàn sụp đổ. Bàn tay của Lelouch đặt trên vai cô từ từ trượt xuống, dừng lại trên má cô.

"Em gầy đi nhiều đó, bé con" Giọng cậu nghe có vẻ rất lo lắng. "Ở đây sống có gì không ổn sao? Những người hầu quá ồn ào sao?"

Nunnally nhìn vào khuôn mặt của cậu. Hình dáng này khác quá xa so với hình ảnh trong ký ức của cô, hoàn toàn do thời gian tạo ra. Chính thời gian đã xóa nhòa những khoảnh khắc vui vẻ mà họ đã có ở cung Bạch Dương. Trong suốt mười năm dài mà cô không nhìn thấy, cô thường nằm trong vòng tay của anh trai, tưởng tượng gương mặt cậu khi lớn lên. Dần dần, giọng nói của anh chuyển từ trẻ con sang trầm ấm, bàn tay cũng lớn hơn, điều duy nhất không thay đổi là vòng tay vẫn luôn ấm áp. Mireille, Shirley, Euphemia, thậm chí cả Suzaku... đã có nhiều người từng ôm cô, nhưng không ai trong số họ khiến cô cảm thấy an toàn. Lelouch là người duy nhất trên thế gian này, sẽ hết sức làm cho cơ thể mình trở thành chốn nương thân cho cô. Không ai có thể làm được điều đó. Không còn ai khác nữa.

Vào lúc này, Nunnally quan sát khuôn mặt này, như thể đang nhìn một người lạ. Cô nhớ lại tiếng bước chân của cậu, mùi hương của cậu, những thói quen nhỏ khi cậu nói, xác nhận rằng người anh trai trước mặt không bị đánh tráo. Thực ra, trong một khoảng thời gian qua, cô đã xác nhận điều này nhiều lần.
Nunnally rùng mình.

"...Tại sao anh lại phải làm như vậy?"

Lelouch nhìn thẳng vào cô, ánh mắt đầy lo lắng khiến cô xác nhận rằng mình chắc chắn đã tái mét mặt: "Họ đã làm em không vui rồi."

Nunnally hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh để không bộc lộ cảm xúc. Hai tay cô nắm chặt vào nhau, biết rằng mình còn nhiều việc quan trọng phải làm.

"Vậy tại sao anh lại xử án tử hình Toudou và Chiba?" Cô nhìn lại hoàng đế. "Cái chết của Nina khiến triều đại của anh bị lung lay, nên anh chọn cách trả thù? Anh ơi, nếu không dừng lại, anh sẽ thấy rằng chuyện này sẽ thường xuyên xảy ra. Giải quyết vấn đề không có ý nghĩa gì, đàn áp chỉ dẫn đến sự phản kháng."

Lelouch cúi xuống, nhìn thẳng vào cô: "Tin tức của em vẫn nhanh nhạy như trước... là do em có thính lực tốt hay là có ai đó để lộ tin tức?"

Nunnally không lùi bước: "Cung điện không lớn. Đây không phải là thông tin mà anh cố ý để lộ ra sao?"

"Cái chết của Nina thực sự đã mang lại chút phiền phức, nhưng 'lung lay'?" Hoàng đế nhếch mép. "...Quá phóng đại. Bây giờ mà em có thể mở mắt ra, trước tiên hãy đi xem bản đồ thế giới. Hắc Kỵ Sĩ Đoàn, Li Xingke và cả Nhị Thái tử đều bị giam trong ngục, mỏ đào, dầu và khí đốt... Anh đã có tất cả, ai còn có thể 'lung lay' điều này? Anh giữ lòng từ bi, Nunnally bé nhỏ. Ít nhất thì anh đã để họ chết cùng nhau."

Lelouch tiếp tục cười nói: "Cái chết của Toudou đã dập tắt những dư luận do cái chết đột ngột của Nina Einstein để lại - nhìn xem, đó chính là cái chết đúng chỗ."

Nunnally nghiến chặt răng. "Anh điên rồi." Cô kết luận. "Anh không cảm nhận được gì nào sao? Khi anh giết hại người hầu và Toudou, anh đã từng có chút lương tâm nào không? Anh thậm chí còn đổ lỗi cái chết của Nina cho Cornelia!"

Hoàng đế im lặng không phản bác, ung dung để tay xuống chống lên đầu gối. "Mạnh được yếu thua là điều cha đã dạy cho chúng ta."

"— Và anh từ lâu đã coi thường điều đó!" Cô không thể chịu đựng nữa mà lớn tiếng lên. "Kẻ yếu cũng có quyền được hạnh phúc, đó chẳng phải là điều anh đã nói với em sao? Đó không phải là điều anh đã dạy cho em sao?!"

Lelouch chỉ bình tĩnh nhìn cô, định đưa tay ra giúp cô ổn định lại. Cô gái đã vung tay gạt tay anh sang một bên.

"Anh phải nói rằng đây là một điều mâu thuẫn." Britannia thu tay lại, nhìn vào vùng da bị đỏ ửng. "Anh đã từng khinh bỉ cha, nhưng khi anh thực sự có quyền quyết định sự sống chết của ông ấy, anh nhận ra nó mê hoặc biết bao... Hãy nhìn xem những gì anh đang có, mỗi thứ đều tốt hơn trước. Nhìn thế giới, dưới sự cai trị của anh, mọi người đều được quản lý chặt chẽ, các tập đoàn chiến tranh đã biến mất, các tay buôn vũ khí đều đã bị bỏ tù; nhìn ra ngoài cửa sổ, chim vẫn hót, thực ra không có gì thay đổi."

Nunnally nghiến răng: "Ngụy biện! Không thấy sự hy sinh trong quá trình mà có được kết quả thì chẳng có ý nghĩa gì cả!"

"Chế độ của anh quá cứng rắn, anh cũng nhận ra vấn đề này." Hoàng đế bất ngờ trở nên rất chân thành. So với vẻ hoảng loạn tức giận của Nunnally, cậu ta bình tĩnh đến lạ thường, thậm chí còn khuyên bảo. "Vì vậy anh luôn cố gắng, nếu chúng ta cùng nhau đối mặt với thế giới này..."

Nunnally cảm thấy tim mình như đã chết. Cô nhìn gương mặt giả dối trước mặt, nghĩ: Ổn thôi, giờ anh ấy vẫn đang nghĩ về điều này. Sự nhận thức này làm cho toàn bộ cuộc tranh cãi, cũng như cơn giận dữ không thể kiềm chế của cô trở thành một trò cười.

Hoàng đế không nhận ra sự thất vọng đột ngột của cô, vẫn chìa tay về phía cô, với dáng vẻ mời gọi.

"Không." Cô đờ đẫn ngắt lời. "Tôi sẽ không diễn thuyết cho anh."

Lelouch dường như đã đoán trước được câu trả lời này. Trong sự im lặng của anh, Nunnally nghe thấy mình nói rõ ràng, từng chữ một: "Mật mã của kiếm Damocles, tài liệu nghiên cứu của Freya, sự ủng hộ của nhân dân... Tôi sẽ không cho anh bất kỳ thứ gì, tôi sẽ không đồng ý gì cả. Hãy giết tôi đi. Hoặc hãy đối xử với tôi như anh đã làm với anh cả, nhốt tôi vào ngục tối. Tôi không quan tâm. Tôi sẽ gánh chịu trừng phạt vì tội lỗi của anh trai mình."

Không khí im lặng trong vài giây. Cô cảm thấy sóng mũi cay cay. Nunnally ngẩng đầu lên, kiên cường nhìn thẳng vào ánh mắt của bạo chúa. Người sau đưa tay lên, bàn tay đặt vào túi bên hông.

Anh ấy định rút súng bắn chết tôi, Nunnally nghĩ, và tôi không sợ. Cô bắt đầu tưởng tượng hình ảnh của Euphemia hay Clovis trước khi chết. Nhưng thật đáng tiếc, trong đầu cô không có hình mẫu nào như vậy, cô thậm chí không quen thuộc với gương mặt của họ. Vài giây sau, hoàng đế rút ra một chiếc khăn tay, đưa ra trước mặt cô bằng một tay.

"Anh sẽ không làm hại em, Nunnally. Chỉ có em thôi." Cậu thì thầm, ánh mắt chân thành nhìn cô, như một người hầu giơ chiếc khăn lên. "Nếu anh vừa nói điều gì khiến em không vui, hãy tha thứ cho anh."

Nunnally ngây ra nhìn cậu, có một cảm giác kỳ lạ rằng người anh trai đã từng của cô như đã trở về. Nước mắt không thể nào giữ được gánh nặng nữa, rơi xuống như mưa, cô cắn chặt môi, ngăn không cho tiếng khóc yếu đuối bật ra trước mặt ác quỷ này.

Lelouch nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt chảy xuống cằm cô, bàn tay anh rất nhẹ nhàng, khiến người ta muốn ném bỏ mọi đề phòng, cuộn tròn trong vòng tay anh mà khóc thật to. Nunnally giữ cho lý trí cuối cùng của mình không hành động, cảm nhận được đầu ngón tay của anh lướt nhẹ trên má mình; cửa kính mở, làn gió dịu dàng tháng Mười thổi qua. Trong khoảnh khắc ấm áp này, giọng nói của anh trai cô cũng dịu dàng như vậy:

"Nhưng anh sẽ không từ bỏ."

Gió lặng, khoảnh khắc ấm áp bỗng dừng lại. Nunnally trống rỗng nhìn cậu.

Tất cả mọi hành động của cô đều ngừng lại. Nếu có ai đó có thể đến gần trái tim cô mà lắng nghe, có lẽ họ thậm chí sẽ không nghe thấy nhịp tim cô đang đập. Trong vài giây ngắn ngủi, Nunnally cảm thấy máu trong cơ thể mình dồn lên não, khiến cô như một đứa trẻ không biết chữ không thể phản ứng. Và khi cô cuối cùng học lại tiếng Anh, ghép nối lại ý nghĩa của những từ ngữ, cô một cách kỳ lạ nhận ra mọi nỗi đau đã biến mất khỏi trái tim mình.

Giờ đây, Nunnally chỉ còn lại một cảm xúc: Cô rất tức giận.

"— Nhìn đi!" Cô hét lên, giơ cao một món đồ trang trí từng thuộc về váy của Tam Công Chúa, gần như chạm vào mũi của anh trai mình, "Nhìn Euphemia đi, Lelouch! Anh dám nói anh đã làm gì không? Anh dám nói cho chị ấy biết thế giới bây giờ ra sao - anh dám đứng trước linh hồn của chị ấy không?! Anh là con quỷ, là kẻ giết người! Anh còn tư cách gì ở đây? Anh có tư cách gì ở đây hả!!"

Trong cơn tức giận tột cùng và nỗi đau bị phản bội, nước mắt của cô như không bao giờ khô cạn, làm cho cảnh vật trước mắt trở nên mờ ảo, vai cô cũng run rẩy. Trái tim cô có thể chịu đựng nỗi đau, nhưng cơ thể cô quá yếu ớt, đã gần như sụp đổ trong sự dày vò vô tận. Đến đây, giọng nói của Nunnally đã bắt đầu thấp dần:

"Chị ấy đã chết. Xin anh, xin anh hãy nói với tôi rằng tất cả đều đều là giả... Anh đã giết cha, Shirley, Nina, và rất nhiều người khác cũng đã chết... Không thể dừng lại sao? Vì anh ấy, vì họ thì cũng không được sao? Xin anh, xin anh..."

Lelouch sửng sốt một chút. Biểu cảm của anh nhanh chóng trở lại như mặt nước tĩnh lặng.

Kẻ hành quyết tàn ác nhất trên thế giới tiến lại gần, nắm lấy bàn tay của em gái đang cầm bảo vật thuộc về người mà cậu từng yêu thương, nhẹ nhàng hôn lên nhụy hoa của đóa hồng. Trong tiếng nức nở đau đớn và bất lực của cô, giọng cậu nhẹ nhàng như đang kể về một giấc mơ:

"... Không sao đâu, Nunnally. Để giúp em nhanh chóng hiểu thực tại, anh sẽ sẵn lòng nói đi nói lại ngàn lần..."

Cậu ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay lau những giọt nước mắt tuyệt vọng của em gái. Giờ thì đôi môi của cậu đã rời khỏi đóa hoa.

Cậu nghiêm túc ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh với ánh sáng đặc trưng của một kẻ cuồng tín. Giọng cậu rất nhẹ, chỉ là một lời tạm biệt ngắn gọn:

"—Vĩnh biệt, Euphemia."

Phút thứ năm sau khi tên bạo chúa rời đi, Nunnally vẫn ngồi một mình, đối diện với đĩa cá điêu hồng chiên giòn. Món ăn đã hoàn toàn nguội đi, tỏa ra mùi tanh không dễ chịu của dầu mỡ và hải sản. Nhiều thứ khi mới ra đời thì rất đẹp, nhưng theo thời gian, chúng không còn vậy nữa.

Từ phòng sau lưng cô, một người bước ra chậm rãi. Gã ta có vẻ mặt nghiêm trọng, quỳ một gối bên cạnh cô.

"Thưa Công chúa." Gã nói. "Ngài có khỏe không?"

Nunnally vô hồn quay đầu lại. Vết nước mắt vẫn còn trên mặt cô, khăn tay mà anh trai để lại đang nằm trên đầu gối. Như vừa tỉnh dậy, cô run rẩy cả người, cầm khăn tay lên lau đi những vết bẩn trên mặt. Khi mở miệng lần nữa, cô đã cố gắng ẩn giấu giọng khóc trong âm thanh:

"... Tôi không sao. Jeremiah, anh cũng đã nghe thấy tất cả rồi."

Kỵ sĩ tự xưng là người hầu của cựu hoàng hậu Marianne cúi đầu một cách lễ phép: "Vâng."

"Những gì anh trai thực hiện giờ đây không thể gọi là 'quy tắc' nữa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, quan niệm đạo đức sẽ nhanh chóng bị xóa nhòa. Dân chúng đã mất quyền tự quản, hỗn loạn, tranh chấp, đau thương và hỗn độn sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi, không thể nào bị loại bỏ như anh ta đã nói." Cô hít thở chậm rãi. "Giờ đến lượt tôi hỏi anh — sau khi nghe tất cả những gì anh ấy nói, suy nghĩ của anh là gì?"

"Mục tiêu chính trị của Hoàng tử Lelouch hiện nay đã đi ngược lại với mục tiêu của Công nương Marianne, ngài không còn đủ tư cách để trở thành quân vương của tôi nữa." Anh nói. "Tôi sẵn lòng phục vụ ngài."

Nunnally lẩm bẩm: "Thật vinh hạnh." Cô nhìn xa xăm, vô cảm di chuyển đến bên bàn tròn, cầm dao nĩa cắt một miếng cá đã nguội lạnh đưa vào miệng. Mùi tanh khiến dạ dày vốn chỉ ăn rất ít thức ăn trong nhiều ngày của cô co thắt lại, như muốn nôn mửa.

Jeremiah vội vàng đứng dậy ngăn cản: "Thưa Công chúa —"

Cô làm động tác ngăn lại: "Nếu tôi không ăn hết, thì đầu bếp mới cũng sẽ chết." Giọng cô đã lấy lại được sự kiên cường. Jeremiah không biết nói gì thêm, chỉ có thể nhìn cô từng miếng một nuốt xuống, rồi đặt dao lên đĩa.

"Anh là hy vọng cuối cùng của tôi, Jeremiah." Nunnally quay đầu lại, nghiêm túc nói. "Chỉ cần liên lạc được với Công chúa Cornelia, mọi thứ sẽ vẫn còn có cách! Bây giờ, hãy đi đi, trước khi mọi thứ trở nên quá muộn..."

Trong tiếng bước chân nhẹ nhàng của kỵ sĩ rời xa, cô nắm chặt bông hoa trong tay.
- - -

[Note 7] Eljudnir: Éljúðnir có nghĩa là "bi thảm", là nơi ở của nữ thần cái chết Hel tại Niflheim. Bà sẽ đặt những linh hồn chưa chết trận ở đây.

[Note 8] Carabosse: Là ác nữ trong câu chuyện cổ tích kinh điển "Người đẹp ngủ trong rừng" (Sleeping Beauty), vì không được mời đến buổi tiệc thôi nôi của Aurora mà tức giận. Chính bà đã ban cho Aurora lời nguyền khiến nàng ngủ mãi mãi. Cần lưu ý rằng cái tên này được trích dẫn từ phiên bản nổi tiếng nhất của Charles Perrault, có sự khác biệt so với trong bộ phim hoạt hình của Disney.