Đã một tuần trôi qua kể từ cuộc cãi vã giữa James và Albus. Albus không hề vui khi hai anh em lướt qua nhau trong hành lang mà chẳng buồn nhìn lấy một lần, nhưng sâu trong lòng, cậu lại thấy nhẹ nhõm vì ít nhất mình cũng có chút yên ổn.

Dù vậy, cậu biết rõ rằng sự yên ổn ấy sẽ chẳng kéo dài lâu.

Lúc này, Albus đang ngồi cạnh Scorpius trong Đại Sảnh Đường. Hiệu trưởng McGonagall vừa thông báo sẽ có một bài diễn văn, đồng nghĩa với việc tất cả học sinh phải ở lại lâu hơn thường lệ.

Louis và Roxanne đưa mắt nhìn Albus rồi lại liếc sang James. James là người đầu tiên nhận ra, anh khẽ lắc đầu ra hiệu rằng mình sẽ không phải là người mở lời trước. Anh quá bướng bỉnh.

Albus cũng nhận thấy điều đó. Roxanne nhìn cậu với ánh mắt trách móc, nhưng Albus chỉ lắc đầu đáp lại.

Scorpius thì tuyệt nhiên không hề liếc về bàn Gryffindor, cậu không muốn làm tình hình thêm tệ.

“Chúng ta đi được chưa?” Albus khẽ nhìn Scorpius. Cậu bạn lập tức nghiêng đầu, thoáng ngạc nhiên.

“McGonagall vẫn chưa nói. Nếu bỏ đi ngay bây giờ, có lẽ chúng ta sẽ phải giam cấm mỗi tối suốt một tuần đấy, Albus.” Scorpius giải thích, rồi nhanh chóng liếc sang bàn Gryffindor – nơi James, Rose, Lily, Louis, Roxanne và Hugo đều đang dõi theo hai người. Lily mong Albus chịu nói chuyện với James. James cũng mong thế. Nhưng cái tôi quá lớn không cho phép anh xin lỗi trước. Dù vậy, anh cũng giống Albus thôi – chỉ muốn bảo vệ em trai. Phải chăng anh đã làm sai cách?

“Dù sao mình cũng đi.” Albus đứng dậy thật khẽ, tránh thu hút sự chú ý của thầy cô lẫn học sinh.

Mọi việc diễn ra trót lọt.

“Mình đi cùng cậu.” Scorpius mỉm cười nhẹ, nụ cười ấy Albus cũng đáp lại.

Lily cau mày đầy nghi hoặc. Có gì đó bất thường trong ánh nhìn của hai người. Cô nhận ra rằng trong vài năm gần đây, cách họ trao đổi ánh mắt đã khác trước.

Albus và Scorpius ra khỏi Đại Sảnh Đường một cách yên lặng, không ai để ý.

“Sao cậu lại theo mình?” Albus hỏi, mắt vẫn hướng về phía trước.

“Bởi vì đó là cậu. Mình đâu thể để cậu chịu phạt một mình được?” Scorpius đáp. Hai người khẽ bật cười.

Đúng là như thế. Có Scorpius, Albus chẳng bao giờ phải đối diện bất cứ điều gì một mình.

Cả hai cùng ngồi xuống bậc thang nơi hành lang.

“Chúng ta đúng là tấm gương xấu. Ai cũng ở Đại Sảnh Đường, chỉ trừ hai đứa mình.” Albus huých nhẹ vai Scorpius, miệng cười.

Scorpius liếc sang cậu, cười theo, rồi quay mặt đi, bật cười khúc khích.

Cậu đưa tay vuốt mái tóc vàng nhạt, và Albus nhìn theo như bị thôi miên.

Cậu có thể ngắm Scorpius suốt cả đời. Trong mắt Albus, cậu bạn đẹp đến nao lòng.

Hogwarts là nơi duy nhất mà Albus và Scorpius có thể dành tình cảm cho nhau, mà không cần nghĩ đến hậu quả khi gia đình họ biết chuyện.

Những năm qua, mọi thứ còn dễ dàng. Nhưng cậu hiểu, nó sẽ không mãi như thế.

♡

Thật lạ lùng.

Albus vừa nhận được một lá thư từ Harry, hỏi han tình hình của cậu ở Hogwarts. Lần thứ ba trong suốt sáu năm qua. Trong khi suốt ngần ấy thời gian, cha cậu chưa bao giờ gửi cho Albus nhiều hơn một lá thư trong một năm học.

Cậu vo tròn tờ giấy, ném đi như thể nó chưa từng tồn tại.

Một vết nứt hằn sâu trong lồng ngực. Cảm giác phản bội quặn thắt.

Tại sao giờ đây Harry lại đột ngột quan tâm? Quan tâm từ hư vô, như một ngọn gió lạ thổi vào căn phòng đã lạnh từ lâu. Albus chưa từng cần sự để mắt ấy từ cái ngày cậu bị xếp vào Slytherin, và đến giờ, cậu cũng chẳng khao khát nó.

Một luồng giá buốt trườn dọc cánh tay, khiến da thịt cậu rùng mình.

Mới cuối tháng Chín thôi, nhưng nơi Tháp Cú, cái lạnh đã như móng vuốt bám riết, cứa vào từng hơi thở.

“...Al...”

Albus xoay người lại, bắt gặp Lily đứng dựa vào cột đá, bóng dáng mong manh hằn lên giữa khoảng gió hun hút.

“Chào.” Albus đưa mắt quét quanh, tìm bóng James, nhưng chẳng thấy đâu. Một khoảng trống đáng ghét.

“Anh vừa ném thư của ai vậy?” giọng Lily khẽ run, mái tóc đỏ bị gió kéo căng như những sợi lửa.

“Của cha.”

Đôi mày Lily cau lại. “Sao vậy? Cha vẫn viết cho chúng em, ít nhất ba tháng một lần mà...”

Một nhát dao xoáy thẳng vào tim Albus. Cổ họng cậu khô rát, vị đắng lan khắp miệng.

Cậu không muốn tin. Không muốn tin rằng James và Lily nhận được thư đều đặn, còn mình thì chỉ là một đứa con bị bỏ quên. Từ lâu Albus vẫn ngờ mình là vết nứt trong bức tranh gia đình, nhưng giờ đây sự thật phơi bày như nhát búa giáng xuống.

Lily thoáng rụt người, đôi mắt mở to khi nhận ra sự biến đổi trong nét mặt Albus. “Anh... cha chưa bao giờ viết cho anh sao?”

“Anh phải đi.” Giọng Albus nghẹn lại, cậu quay bước xuống cầu thang xoắn, nhưng bàn tay Lily chụp lấy tay cậu. Trong mắt cô em gái, ánh lên một tia lo âu lấp lánh.

“Albus... em xin lỗi.”

Cậu lắc đầu, giật phăng cánh tay khỏi bàn tay nhỏ bé kia, rồi lao thẳng xuống cầu thang. Bước chân cuống cuồng suýt hất văng vài học sinh khác. Tim đập dồn dập, như muốn phá tung lồng ngực.

Cậu chỉ muốn thoát khỏi tất cả. Chỉ muốn chìm vào bóng tối, nơi không còn ai có thể nhìn thấy mình.