Sau buổi học, Fourth ra khỏi cổng trường trong ánh nắng hanh hanh của buổi chiều. Cậu không về nhà ngay, mà đến thẳng quán cà phê quen gần trường — nơi Gemini hẹn cậu sau giờ học.

Vừa bước vào, Fourth đã thấy anh ngồi sẵn ở góc khuất, trước mặt là laptop mở ra cùng một tệp hồ sơ in màu.

"Anh Gem..." Fourth khẽ gọi, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh.

Gemini không ngẩng đầu, chỉ đẩy tệp hồ sơ về phía cậu:

"Anh tìm được một ít thông tin rồi. Về Pawin."

Fourth lật mở từng trang. Tấm ảnh học sinh cũ — quen thuộc nhưng cũng xa lạ. Mắt cậu dừng lại ở một dòng ghi chú:

"Chương trình tích hợp — học chéo lớp với khối 12 trong một số môn tự chọn."

"Ủa... bạn này học cùng khối với em mà?" Fourth hỏi.

Gemini gật:

"Phải. Nhưng hồi đó, cậu ta học thêm vài môn ở lớp anh. Anh là lớp trưởng, nên khi Pawin đánh nhau với bạn trong giờ Tin học — một tiết học ghép lớp — anh được gọi vào họp với thầy cô và đại diện học sinh."

Fourth khựng lại, ký ức lờ mờ bỗng hiện về rõ hơn: hôm đó cậu nhớ đã thấy Gemini đi cùng giáo viên chủ nhiệm tới phòng giám thị, vẻ mặt nghiêm trọng. Khi ấy, Fourth chỉ nghĩ anh bị gọi vì chuyện lớp, không ngờ lại liên quan tới Pawin.

"Anh đứng ra xác nhận sự việc. Không bênh ai, chỉ nói sự thật. Nhưng có vẻ... cậu ta không quên chuyện đó." Gemini nói tiếp, giọng trầm.

Fourth siết chặt tay.

"Vậy... từ đó cậu ta ghét anh?"

"Có thể. Nhưng chuyện không dừng lại ở đó."

Gemini nghiêng người, cho cậu xem một tấm ảnh in mờ — trích từ camera trường năm ngoái. Trong ảnh, Pawin đứng ở hành lang tầng ba, nhìn về phía sân trường — nơi Gemini và Fourth từng hay ngồi ăn trưa cùng nhau.

"Anh nghĩ... cậu ta chưa từng rời khỏi cuộc đời mình. Chỉ là chúng ta không để ý."

Fourth rùng mình, bất giác nhìn quanh quán cà phê. Một cảm giác bị theo dõi bất chợt tràn tới như gió lạnh sau lưng.

"Gem... Em sợ." Fourth thì thào, ánh mắt bất an.

Gemini kéo cậu vào lòng, giọng anh dịu lại:

"Không sao đâu, bé con. Bây giờ anh đã biết cậu ta là ai. Lần này, anh sẽ không để cậu ta đến gần em nữa."

Từ một góc khác của quán, nơi ánh đèn mờ không thể chạm tới, một bóng người lặng lẽ đứng dậy, rời khỏi.

Trò chơi đã bắt đầu.

Tối hôm đó.

Gemini ngồi trong phòng làm việc, điện thoại đặt bên cạnh, laptop sáng màn hình với hàng loạt thông tin về Pawin: hồ sơ học tập, hoạt động mạng xã hội, địa chỉ email cũ, và đặc biệt là một tài khoản Instagram mới lập cách đây không lâu — chỉ đăng đúng một story mờ ảo chụp từ xa: hình Fourth đang ngồi trong thư viện trường.

Tay Gemini siết chặt chuột, ánh mắt sắc như dao.

"Hắn đang ở rất gần."
Q
Cùng lúc đó, Fourth đang ở phòng khách, ngồi viết nhật ký — một thói quen hiếm khi cậu duy trì lâu dài, trừ những lúc thật sự thấy bất an.

“Dù anh Gem cố gắng làm em yên tâm, em vẫn có cảm giác như có ai đó đang quan sát. Như thể nếu em quay đầu lại... sẽ bắt gặp ánh mắt ai đó lẩn khuất sau bức rèm.”

Cậu ngừng viết, vô thức siết chặt cây bút.

Ngày hôm sau — ở trường.

Khi tan học, Fourth đang xếp tập vào cặp thì một giọng nói vang lên ngay sau lưng:

"Fourth."

Cậu quay lại.

Pawin đứng đó, nụ cười nhàn nhạt trên môi, tay đút túi quần đồng phục. Hắn vẫn gầy như trước, đôi mắt sâu và giọng nói trầm hơn cậu nhớ.

"Fourth! Lâu rồi không gặp."

Fourth chớp mắt, hơi sững lại:

"Pawin...?"

"Ừ. Còn nhớ rồi à."
Hắn cười, nửa như vui vẻ, nửa như châm biếm.

"Thật ra, mình nhớ cậu rõ hơn cậu tưởng đấy. Cả cậu… và Gemini."

Ánh mắt Fourth hơi tối lại, nhưng Pawin tiếp lời ngay, nhẹ nhàng:

"Hồi đó hai người hay ngồi ăn trưa ở góc sân sau. Tụi mình không quen thân, nhưng cũng đâu lạ gì nhau."

Fourth nuốt khan, có một dự cảm không lành len vào lòng.

Pawin bỗng rút ra một tập tài liệu mỏng, đưa cho Fourth.

"Không dài đâu. Đọc rồi... tự quyết định xem cậu muốn tin ai."

Rồi không để Fourth hỏi thêm, hắn quay lưng bỏ đi.

Tập giấy trên tay Fourth nhẹ tênh, nhưng lại khiến ngực cậu nặng trĩu.

Tối đó, Gemini ngồi dựa vào ghế sofa, tay cầm tách trà còn bốc khói. Fourth im lặng ngồi bên, tập hồ sơ Pawin đưa nằm trên bàn, đã được lật qua từng trang.

"Em đọc rồi." Fourth khẽ nói.

"Và?"

"Toàn là chuyện cũ, rời rạc. Những đoạn chat giả mạo, mấy hình ảnh ghép… nhưng có một phần làm em phân vân."

Gemini nghiêng đầu:

"Phân vân gì cơ?"

Fourth lấy một tờ giấy trong xấp tài liệu, chỉ vào đoạn mô tả:

"Ở đây... ghi là năm đó anh từng báo cáo riêng với giám thị về Pawin, không qua giáo viên chủ nhiệm. Có thật vậy không?"

Gemini khựng lại.

"Phải. Nhưng không vì lý do hắn ghi. Anh không muốn giáo viên chủ nhiệm bị kéo vào rắc rối khi người bị ảnh hưởng chính là một học sinh lớp khác. Nhưng anh đã báo cáo trung thực."

Fourth nhìn anh hồi lâu, rồi gật đầu:

"Em tin anh. Em chỉ... sợ mình không đủ tỉnh táo nếu bị lôi kéo thêm."

Gemini kéo cậu vào lòng:

"Không sao cả. Cứ nói với anh bất cứ khi nào em cảm thấy bất ổn. Đừng để những gì hắn nói ảnh hưởng đến lòng tin giữa chúng ta."

Fourth dụi đầu vào ngực anh, tim đập thình thịch vì vừa lo lắng vừa nhẹ nhõm.

Bên ngoài cửa sổ, mưa rơi lất phất — không lớn, nhưng dai dẳng. Cũng như cảm giác bất an vẫn còn đó, chực chờ trỗi dậy khi lòng người dao động.

--

Hết chap 33.