chiec vong pha le

Vào lúc n?m cùng tháng t?n, khí tr?i mi?n B?c r?t là giá l?nh. B?t ??u t? ti?t L?p Ðông, h?u nh? không có l?y m?t hôm tr?i n?ng, su?t ngày tr?i ?m l?nh âm u, gió ù ù th?i l?ng tr?i, nh?t ch?t m?i ng??i ? trong nhà. Ngày tám tháng Ch?p, tr?i ?? tr?n m?a tuy?t ??u tiên, ph? kín nh?ng con ???ng mòn trong thôn xã, ph? kín c? ???ng quan. M?i ng??i càng không ra kh?i c?a, mà T?t c?ng s?p ??n r?i, ai c?ng b?n b?u n?u n??ng, mu?i tr? ?? ?n th?c u?ng ch?n b? ?ón T?t. Nh?ng lúc th? này, ngoài ???ng ph? v?ng tanh. Gió th?i tuy?t bay, rét bu?t th?u x??ng. M?i sau b?a c?m chi?u tr?i ?ã t?i s?m, các c?a hàng c?a hi?u ??u v?i vã ?óng c?a s?m, co ro cúm rúm trong nhà, xúm quanh b?p l?a s??i và tí tách nh?n h?t d? rang ?úng lúc ?ó, V?n Nô l?i ?ang b??c g?p trên ???ng ph? khoác m?t t?m áo choàng b?ng l?a ren c? nát rách l? ch?, chi?c áo khoác bay t?c lên, ?? l? chi?c qu?n bu?c ?ng màu ph?n h?ng. Bên ngoài ?ôi hài thêu hoa không có giày ?i tuy?t, c? th? mà gi?m b?a lên tuy?t d?y hàng th??c; ng??i rã r?i, b??c chân líu ríu cô ch?y ??n tr??c c?a hi?u thu?c có t?m bi?u ?? \\"H?i xuân nhà thu?c c?\\" Tay gõ c?a r?t m?nh, mi?ng cô không ng?ng g?i to: - Chu công công! Chu công công! Chu công công! m? c?a! m? c?a! Chu công công! Chu công công là ch? hi?u thu?c b?c duy nh?t ? th? tr?n này, mà c?ng là ông th?y thu?c duy nh?t ? ?ây. Vì ông ?ã cao tu?i nên moi ng??i ??u x?ng ông là \\"Chu công công\\" (Ch? k? th?c ông có bao gi? làm quan ?âu). Vì tr?i quá l?nh, ông Chu ?óng c?a hi?u s?m và ?ã trèo lên lò s??i r?i. Nghe ti?ng V?n Nô g?i c?a m?t cách c?p thi?t, ông không th? không tr? d?y xem sao. M?t c?u h?c vi?c ?ã nhanh chân c?m ?èn ra m? c?a. - Chu công công, Chu công công có nhà không? V?n Nô v?a th? h?n h?n v?a h?i. - Có nhà ??y cô ?. Nh?ng ?ã ng? r?i! - Ng??i ?? ?? có tên là \\"Hai Ng?\\" tr? l?i cô - Xin hãy nói v?i Chu công công, xin ông ?i xem giúp m? tôi, xin hãy giúp cho, nhanh lên, nhanh lên! - V?n Nô n??c m?t vòng quanh, gi?ng nói run r?y, t?ng ?ám h?i tr?ng nh? mù ??ng l?i sau m?i câu nói c?a cô - Xin ông làm ?n làm phúc cho, m? tôi... m? tôi không xong m?t r?i! Chu công công ?ã ra ??n c?a, v?a th?y tình c?nh là ông hi?u ngay. Không m?y may ch?m tr?, ông quay l?i nói v?i ?? ??. - Hai Ng? này, th?p ?èn l?ng lên, ?i theo tôi xem sao. Chu công công m?c áo lông c?u vào cùng ?? ?? ?i theo V?n Nô. Cô gái ?i nhanh nh? ch?y nên th?nh tho?ng l?i ph?i d?ng chân ??ng ??i ông già. Chu công công nhìn theo bóng dáng g?y gò bé nh? v?i ?ôi chân phong phanh th?t trong tuy?t và chi?c áo trùm ??u c? nát có dính nh?ng bông tuy?t l?m t?m... b?t giác l?c ??u th??ng c?m, t? nh? th?m: - Th?t ?áng th??ng, càng nghèo thì càng kh?, mà càng không tránh n?i b?nh t?t. ?ã ??n c?a nhà V?n Nô, hai gian gi?t nát, ?? xiêu không che n?i gió m?a, gi?y d?u che c?a chính ?ã rách t? t?i, song c?a cái long ?ã g?y s?n c?a bong tróc n?t n?. Xem ra thì hai m? con nhà này ?ã không d? d?u gì trong n?m qua, ch?ng nói gì cái t?t. Chu công công th? dài b??c chân vào nhà. V?a vào t?i nhà ngoài ?ã nghe ti?ng th? khò khè, ti?ng rên c?a m? V?n Nô cùng ti?ng g?i th?u thào: - V?n Nô, V?n Nô, V?n Nô ?i! V?n Nô v?i ch?y t?i bên gi??ng, c?m l?y bàn tay bà m? g?y gu?c gi?t gi?t, thò ra ngoài ch?n, cô cu?ng quýt kêu lên: - M? ?i! con ?ây, con ?ã m?i ???c Chu công công v? xem b?nh cho m? ?ây! Chu công công ??n g?n gi??ng, b?o V?n Nô ?? d?ch chi?c ?èn d?u l?i. Ông xem s?c m?t c?a ng??i b?nh, nó ?ã khô héo và vàng nh? sáp, hai gò má nhô cao c?m nh?n ho?c. Ông không nói gì, ch? c?m bàn tay ng??i b?nh, ch?m chú b?t m?ch. Sau ?ó ông ??ng d?y, ra nhà ngoài kê ??n. V?n Nô theo chân ông lo l?ng h?i: - Ông th?y th? nào, th?a công công? - Bà ?y còn ?n c?m gì không? - Cháu bón m?t tí cháo, nh?ng nôn ra h?t. V?n Nô l?i trào n??c m?t. Chu công công nhìn V?n Nô: da tr?ng, mày thanh, m?t sáng, mi?ng nh? môi c?n ch?, khuôn m?t trái xoan, m?i d?c d?a... Th?t là m?t cô gái xinh ??p, nh?ng sao s? kh? v?y? Ông th? dài m?t ti?ng, nh?c bút v?a kê ??n v?a nói. - Tôi kê ??n thu?c t?m dùng th? xem sao ?ây. Cô bé ?i, t?i hôm nay t?t nh?t là nên m?i thím Lý ? c?nh ?ây sang ph? giúp cùng cô. - Chu công công! - V?n Nô ho?ng h?t kêu lên, quì th?p xu?ng tr??c m?t Chu công công, n??c m?t vòng quanh - Chu công công, xin công công c?u m? cháu! cháu van ông! công công ?i, ông nh?t ??nh ph?i c?u m? cháu... ông ph?i c?u, ông ph?i c?u m? cháu nhé ông ?i... - Cô gái ?i, cô hãy ??ng d?y! - Chu công công ?? cô m?t tay, m?i ông c?ng cay cay - Gi? tôi ?i v? b?c thu?c, cô không ph?i ?i theo ?âu, tôi s? b?o Hai Ng? ?em l?i cho cô. S?c ngay thu?c cho m? u?ng n?u u?ng vào ???c thì t?t c? s? còn hy v?ng, n?u không u?ng vào ???c thì... Chu công công kh? l?c ??u không nói h?t l?i - Thôi, ? hi?n nh?t ??nh g?p lành, cô ??ng s?t ru?t, sáng s?m ngày mai tôi s? ??n xem sao. - Chu công công ông nh?t ??nh c?u ???c m? cháu, cháu bi?t, ông nh?t ??nh c?u ???c mà! - V?n Nô gi?ng nh? ng??i s?p ch?t ?u?i v? ???c c?c, cô g?i t?t c? hy v?ng vào Chu công công. Cô ng?ng m?t nhìn Chu công công m?t cách kh?n kho?n và tuy?t v?ng, n??c m?t loang loáng trên m?t cô - ch? mong ông c?u s?ng ???c m? cháu, cháu tuy không có ti?n nh?ng có th? su?t ??i may vá, su?t ??i làm con h?u ng??i ? ?? báo ?áp ông. - Cô gái ?i, tôi s? ?em h?t s?c mình ra c?u ch?a cho m? cô! - Chu công công th??ng xót, nói - cô hãy ?i vào nhà ?i, tôi v? b?c thu?c. Nghe kìa hình nh? m? cô g?i, cô vào ?i, nói chuy?n v?i bà ?y cho ?? bu?n, ??p ch?n ?m m?t chút k?o bà ?y b? l?nh ??y. ?úng là bà m? ?ang g?i V?n Nô gi?ng khàn khàn y?u ?t. V?n Nô v?i lau n??c m?t, vái công công m?y vái r?i ch?y vào bu?ng. Chu công công l?i l?c ??u, g?i ?? ??. - Hai Ng? theo ta v? l?y thu?c ?i! nh?ng ch?c thu?c c?ng ch?ng c?u ???c bà ?y n?a r?i, ch? còn trông vào v?n may thôi! ?em thu?c ??n xong, con hãy m?i thím Lý bên hàng xóm ??n trông giúp nhé. Vân Nô ?ã ch?y ??n bên gi??ng m? cô, ng?i lên mép gi??ng, cô l?y m?t tay n?m tay ng??i m?, s? hãi kêu lên: - M?, m? ?i! Ng??i b?nh mi?n c??ng m? m?t ra, c? g??ng nhìn cô con gái ?ang ? tr??c m?t mình, bàn tay khô g?y b?t giác n?m ch?t tay cô, bà nói l?p b?p r?t khó nghe. - V?n Nô, m? con... không qua n?i n?a...r?i! - M? ?i! - V?n Nô kêu to m?t ti?ng, g?c lên ch?n, n?c n? khóc, n??c m?t tuôn nh? m?a, cô g?i - M? ?i, m? không ???c ?i, m? nh?t quy?t không ???c ?i, m? ?i r?i, con ph?i làm gì bây gi?? thà con ?i theo m? còn h?n. - V?n Nô, con ?i ??ng khóc! - Ng??i m? c? g?ng dùng bàn tay không còn h?i s?c vu?t lên tóc con gái, bà c? h?t s?c t?p trung th?n trí ?ang d?n d?n tan tác c?a mình. Bà còn bao nhiêu ?i?u c?n nói, c?n ph?i nói trong nh?ng giây phút cu?i cùng, nh?ng l??i bà ?ã mu?n c?ng l?i, ý ngh?... c?a bà ?ã r?i tung lên, bà ?au kh? d?n dò - Nghe m? nhé, V?n Nô... con... con nh?t ??nh ph?i ti?p t?c ?i, ??n thành X... tìm...tìm... c?u c?a con, c?u ?y... c?u s? ch?m sóc con! - M? ?i, không, không con không c?n! - V?n Nô khóc ??t ru?t ??t gan - con mu?n ?i theo m?, m? ??n ?âu, con ??n ??y! - Con ?i ??ng... ??ng nói nh?m! ch? m? ?i...con không ??n ???c... không ???c. Con... con l?y cái... tráp ? ??u gi??ng... mang l?i ?ây...nhanh lên nhé! Ng??i b?nh tay run run, g?ng gi? ra ch? vào ch? chi?c k? nh? kê ? ??u gi??ng, trên ?ó ??t m?t cái tráp nh? màu ??. Trên n?n ?? có hình v? \\"Quan Âm t?ng t?\\" nét v? b?ng nh? vàng. Nh?ng n?m tháng ?ã quá lâu, hình Quan Âm ?ã m? l?m r?i, n?n s?n ?? c?ng ?ã r?n bong r?i r?ng ?i nhi?u. V?n Nô tay b?ng tráp mà n??c m?t v?n thánh thót r?i, cô bi?t ? trong ?ó có m?t chút trang s?c c?a m? cô; khi m?t m? con r?i quê h??ng ??n thành X ?? tính n??ng náu ? nhà ng??i c?u thì l? phí ch? bi?t trông vào m?y món trang s?c này. ?ã ?i nh?ng m?y tr?m d?m ???ng r?i...Mà nay, bà m? ngã b?nh, ph?i d?ng l?i th? tr?n nh? này ?ã hai tháng. Bao nhiêu ?? trang s?c ?ã ph?i bán ?? tr? ti?n nhà, ti?n ch?a b?nh, V?n Nô không tin là trong tráp l?i còn gì n?a. Mà có còn ?i n?a thì c?ng ch?ng làm sao c?u ???c cô kh?i n?i ?au m?t m?? cô ??t tráp l?i ch? bà m? n??c m?t v?n ch?y dài. Ng??i m? s? cái tráp nói: - Chìa khóa... ?... ?...trong túi áo lót c?a m?, l?y...l?y ra r?i... m?...m? tráp! - M? ?i - V?n Nô khóc - m? gi? s?c m?t tí nào! - Nhanh lên, Vân Nô, nhanh... nhanh ?i, m?... nó ra!- Ng??i b?nh s?t ru?t, - nhanh... ?i nào? - Vâng, th?a m? - V?n Nô không n? trái ý, ??a tay l?y chìa khóa m? tráp ra. Cô nhìn vào trong tráp, ch? có m?t chi?c túi thêu b?ng ?o?n màu xanh lam, ngoài ra không còn gì n?a. Hi?n nhiên là ?? v?t trong túi kia ph?i là v?t thi?t thân cu?i cùng c?a m? cô ??y cái tráp l?i ch? tay bà m? - M? ?i tráp ?ã m? r?i ?ây ?. Bà m? ch?m tay vào chi?c túi thêu, bà th?u thào: - M? nó... ra! - M? cái bao này ?, m?? - Ph?i r?i... ph?i... nhanh ?i! V?n Nô! V?n Nô m? túi, l?y ra m?t v?t và ??a lên xem: ?ó là m?t chi?c vòng ?eo tay b?ng pha lê trong su?t. Vòng pha lê thì không là v?t l?, cái l? là ? nh?ng hình kh?c trên ?ó. M?t ?ôi ph??ng cu?n quanh, t?ng nét kh?c trên cánh ph??ng, ?uôi ph??ng, t?ng chi?c lông v? trên thân... t?t c? ??u c?c k? tinh t?. Pha lê v?n là m?t lo?i ?á h?t s?c c?ng trong các lo?i ?á, khó ?iêu kh?c nh?t, v?y mà chi?c vòng ?ã ???c ch? tác r?t lung linh hoàn h?o, th?t là vô cùng hi?m th?y, V?n Nô gi? chi?c vòng lên, n?u không ph?i là trong hoàn c?nh th? này, thì t?t nhiên cô ph?i vui thích ng?m nghía v?t báu hi?m hoi c?a th? gian ?ó. Nh?ng lúc này cô ch?ng còn tâm ý nào n?a, ch? h?i th?m ng?c nhiên vì t? khi l?n ??n nay, cô luôn bên m? mà ch?a m?t l?n nhìn th?y chi?c vòng. - ??a...??a m?! - bà m? h?n h?n th? g?p. - Th?a m? ?ây ? - V?n Nô ??a chi?c vòng vào tay m? cô. Bà m? c?m ch?t chi?c vòng mân mê hoa v?n c?a nó, trong màu s?c pha lên trong su?t có m?t ánh xanh lam, h?t s?c nh?t tr??c ánh ?èn d?u ?o ??, toàn b? chi?c vòng l?i hi?n thành màu tía nh?t. Ng??i b?nh nhìn nh? ki?m tra l?i nó r?i t? v? yên tâm, th? ra m?t h?i, kéo tay V?n Nô, ??t chi?c vòng vào tay cô. Kinh qua m?t phen g?ng g?i, bà m? h?u nh? quá m?t m?i, bà nói th?m thì, ti?ng nghe ch? còn nh? h?i gió tho?ng qua: - Hãy gi? l?y nó, Vân Nô con, ?ây... ?ây là m?t v?t báu...m?t v?t báu. Chi?c vòng này ?ã... theo... theo m? m??i m?y n?m r?i, con hãy gi? gìn...gi? gìn nó cho c?n th?n. Nghe này, V?n Nô, m?... m?... m? c?n ph?i nói v?i con...ph?i nói, v? cái vòng... vòng này, nó... nó... ôi... ?i...ài... ! Ng??i b?nh th? h?t ra m?t h?i, ??u ng?a ra phía sau, bàn tay ?ang n?m tay V?n Nô b?ng l?ng ra, ??u l?n nghiêng xu?ng g?i, toàn thân l?i gi?t gi?t và co rúm l?i, r?i sau ?ó không h? ??ng c?a n?a. V?n Nô gào l?c gi?ng: - M?... ?i! Cô ch?m lên ôm l?y ??u m? ôm th?t ch?t và lay l?c mãi, mi?ng không ng?t kêu la: - M? ?i, m? ?i, m? ?i! Nh?ng ng??i b?nh ?ã không tr? l?i n?a, m?t s?c máu cu?i cùng trên môi ?ã phai m?t h?n, V?n Nô kêu gào không ng?t, kêu ??n ki?t s?c h?t h?i, m?t h?i lâu sau, cô ?ành buông bà m?, ng?i th? ng??i nhìn khuôn m?t không còn m?t chút sinh khí c?a m?, cô d??ng nh? không tin vào giác quan c?a mình. ch?ng l? m?t ng??i v?a m?i s?ng rành rành ra ?ó mà cu?i cùng ch? còn l?i m?t thân hình b?t ??ng không h? nói n?ng m?t l?i nh? th? kia ?? Cô ngây th?n, ng?n ng??i, mê m? ?i. Cô không khóc, c?ng không nói gì n?a c?, ng?i nh? m?t pho t??ng, m?t không h? ch?p, ch?m ch?m nhìn vào ng??i n?m trên gi??ng. Ngoài c?a s? gió ?ang rít, hoa tuy?t ??p vào gi?y dán c?a phát ra nh?ng âm thanh xào x?c, xào x?c. Khi Hai Ng? mang thu?c và ??a thím Lý bên láng gi?ng sang, m?i b??c vào c?a ?ã th?y c?nh t?nh l?ng t? nh? m?t b?c tranh, ng??i b?nh thì ?ã t?t h?i t? lâu. V?n Nô thì ng?i ngây nh? pho t??ng bên mép gi??ng, trong tay c?m ch?t c?ng m?t chi?c vòng pha lê long lanh quí giá.

- o O o -

- V?n Nô nghe tôi ?i, m? cô m?t ?ã hai tháng r?i, cô tính r?i ?ây ra sao, ph?i quy?t m?t b? ?i, su?t ngày ng?i trong nhà lau n??c m?t thì không xong ?âu. Khóc mãi ?m ng??i m?t, mà c?ng ch?ng gi?i quy?t ???c vi?c gì. H?n n?a ?? m? cô mãi trong mi?u không ph?i là k? lâu dài, ph?i ??a linh c?u v? quê ch?? hay ??nh chôn ? ?ây? Hay ?i tìm ông c?u r?i bàn cách gi?i quy?t? - Thím Lý ng?i bên c?nh V?n Nô, ??t tay lên vai cô, ân c?n khuyên b?o. - Ôi, thím Lý ?i, qu? th?t cháu không bi?t tính th? nào c?! - V?n Nô cúi ??u, không ng?ng v?n chi?c kh?n l?a trong tay - Tr??c kia, vi?c gì cháu c?ng bi?t nghe theo m? cháu, bây gi?, m?i mình cháu là con gái, ch?ng bi?t tính ra sao. Cháu ch? bu?n là ?ã không ?i theo m? cháu thôi. - Cô bé nói d? quá ?i, tu?i còn tr? th? này, bi?t ?âu l?i ch?ng g?p nhi?u may m?n v? sau! - Thím Lý kéo tay V?n Nô, nh? nh? vu?t ve an ?i V?n Nô, có ph?i tr??c kia m? cháu th??ng nói ?i tìm c?u ? thành X ??y sao? Nay sao cháu không ?i? Tr??c khi m?t m? cháu c?ng b?o cháu ?i tìm ông c?u, nh?ng... nh?ng... nh?ng t? ?ây ??n ?ó hàng m?y tr?m d?m mà cháu thì trong ng??i không có n?i m?t ??ng xu, ti?n quan tài c?a m? cháu còn ph?i nh? thím và Chu công công, ??n ti?n thuê c?n nhà này c?a thím cháu c?ng ?ã tr? ???c ?âu. - Thôi nào, V?n Nô, nói ??n ti?n nhà mà làm gì, hai gian nhà này c?a thím ?? không thì c?ng ??n v?y mà thôi. Cháu ph?i r?i b? quê h??ng, g?p bao nhiêu bi?n c? th? này, chúng tôi ch?ng giúp thì ai giúp? - Thím Lý ôn t?n nói và nhìn V?n Nô th??ng c?m - V?n Nô ?, giá mà giúp ???c cháu m?t chút ti?n thì t?t quá, nh?ng cháu bi?t ??y, thím c?ng ch?ng giàu có gì... - Ôi, thím Lý ?i, thím giúp cháu nhi?u l?m r?i mà, cháu th?t không th? ?? thím ph?i t?n kém nhi?u cho cháu n?a. Cháu ngh?... cháu mu?n ?i may vá thuê ?? ki?m m?t chút ti?n... - V?n Nô ngh?n ngào nói. - Không ph?i nói ?? cháu n?n ?âu, V?n Nô này, n?u cháu ??nh may thuê vá m??n ?? ki?m k? sinh nhai và v? quê thì có ki?m su?t ??i c?ng ch?ng ??. ? ?ây là tr?n nh? nhà c?a th?a th?t, ng??i ít, có ai ph?i thuê ng??i may vá ?âu, h? ??u t? làm l?y c?. Ch? có nhà h? Châu ? phía Tây thành là giàu có, nh?ng h? ?ã nuôi m?y ng??i trong nhà ?? khâu vá r?i. Thím th?y cách c?a cháu có l? không ???c ?âu. - V?y thì... v?y thì... cháu còn bi?t làm th? nào n?a? Cháu... cháu còn bi?t ít ch?... - Cái ?ó c?ng ch?ng dùng ???c có ai m?i th?y giáo ?àn bà ?âu. V?n Nô cúi ??u th?p h?n n?a, ?ôi m?t ?en ng? ngác d??i mái tóc ch? che tr??c trán trông thân th??ng và tuy?t v?ng, hàm r?ng tr?ng nh? c?n vào môi bu?n b?c, b?t r?t. Thím Lý nhìn cô suy ngh? r?t lâu r?i ch?t nh? ngh? ???c k? gì, v?t ??ng lên nói: - ?úng r?i, V?n Nô thím có cách r?i. - Gì c?? - Thím nh? cái hôm m? cháu m?t, cháu có c?m m?t chi?c vòng... - Vòng pha lê! - V?n Nô nói - Ph?i, vòng pha lê ?ó có th? có giá ??y... - Nh?ng... nh?ng... lúc m? cháu s?p ?i, còn c? l?p b?p ??nh nói gì v?i cháu v? chi?c vòng này, nh?ng ?ã không k?p nói thì..., m? ?ã bán ?i t?t c? m?i th?, ch? còn chi?c vòng này không n? bán, l?i nói ?ó là báu v?t b?o cháu ph?i gi? gìn c?n th?n s? r?ng ?ó là báu v?t gia truy?n, cháu không bao gi? dám bán ?i ?âu! - ?, ?ó là c?a báu gia truy?n ?? - Thím Lý t? nhiên c?t h?ng ??ng d?y, ch?m rãi b??c quanh c?n phòng, tay khoanh tr??c b?ng. Lúc sau, thím ch?t ??ng l?i tr??c m?t V?n Nô. - V?n Nô này, thím xem chi?c vòng pha lê ?ó m?t chút ???c không? - ???c ?? V?n Nô l?y cái tráp ?? ra, m? khóa, l?y túi thêu và tr?nh tr?ng rút chi?c vòng ra ??a cho thím Lý. Thím c?ng c?m l?y m?t cách r?t c?n th?n và ch?m chú xem. Chi?c vòng trong v?t, phát sáng long lanh, nh?ng nét ?iêu kh?c nh? h?n s?i tóc trên ??u, trên cánh trên ?uôi chim ph??ng không kh?i khi?n ng??i xem t?m t?c thán ph?c! Thím Lý suýt xoa s?ng quá n?a ??i ng??i, m?i l?n ??u nhìn th?y m?t v?t báu hi?m có trên th? gian nh? v?y! Thím bu?c mi?ng khen. - Tr?i, th?t là quá ??p! - M? cháu c?ng nói ?ó là c?a quí mà. - Thôi c?t ?i ?i, không thím c?m c?ng lo l?m, ch? s? ?ánh r?i v? m?t thì ch?t - Nhìn th?y V?n Nô c?t vòng xong, tr?m ngâm giây lát, thím l?i nói - Thím l?i ngh? ra cách r?i. - Cách gì c? ?? - Có bi?t ti?m c?m ?? \\"H?u L?i\\" ? tr?n này không? - Có ? - V?n Nô ?ã h?i x?u h? vì ??n tr?n này m?i h?n b?n tháng mà ?ã ??n ti?m c?m ?? ?ó nh?ng m?y l?n. - Ng??i coi ti?m ? ?ó ??u r?t sành hàng hóa, sao cháu không ?em vòng pha lê ??n ?? c?m cho h? l?y m?t kho?n ti?n nh?? Cháu xem nhé, c?m ?? không gi?ng bán ??t ?âu, ch? c?n tr??c khi ??n h?n, mình có th? ??a ti?n ra chu?c là ?? c?a mình v?n nguyên v?n v? tay mình. Thím tính cho cháu nhé: t?t nh?t cháu hãy ?i c?m cái vòng ?? l?y m?t kho?n ti?n r?i ?i ngay ??n thành X mà tìm ông c?u, tìm ???c c?u r?i, cháu có th? quay v? an táng cho m? và chu?c vòng c?a cháu. ??y nh? v?y có ph?i là v?n c? m?y ???ng không? V?a gi? ???c vòng quí, v?a g?p ???c c?u cháu. V?n Nô suy ngh? m?t lúc lâu. - T?t thì có t?t, nh?ng... n?u c?u cháu không ch?u ??n thì sao? - M? cháu ?ã ph?i c? l?n l?i ???ng xa nh? v?y ?? ?i tìm c?u, ch?c c?ng tin là vi?c có th? thành. Thím ngh? ông c?u ch?ng ??n n?i không nh?n m?t ng??i ru?t th?t nghèo nh? cháu. V?i l?i, cháu không ?i h?i ông ?y xem, bi?t ?âu ông ?y bi?t lai l?ch chi?c vòng kia! N?u qu? th?t ?ó là v?t báu gia truy?n thì ông ?y c?ng s? không ?? cho nó th?t l?c ra ngoài ?âu. V?n Nô c?n môi, ngh? ng?i cân nh?c r?t k?, c?m th?y hình nh? ngoài cách c?a thím Lý ra, c?ng ch?ng còn cách nào khác. Ngh? l?i lúc lâm chung, m? ?ã tr?nh tr?ng trao chi?c vòng cho mình nh? là trong ?ó có gì bí hi?m l?m, ph?i ch?ng m? c?ng mu?n mình nh? vào nó mà ??n ???c thành X nh?? Không, không, m? ?ã nói rõ là ph?i gi? gìn c?n th?n c? mà? nh?ng bây gi? thì không th? làm gì ???c n?a r?i. Trong khi nguy c?p không th? không tìm th?y m?t l?i ra! Cô gái c?n r?ng, g?t m?nh ??u: - Thôi ???c r?i! Thím Lý ?, chi?u nay cháu s? ??n ti?m c?m ?? th? xem sao. Hi v?ng h? có th? ?ng cho cháu m?t món ti?n ?áng giá. Và th? là chi?u hôm ?ó, V?n Nô ?ã ôm chi?c túi thêu b??c vào ti?m c?m ?? H?u L?i. ?i c?m ?? v?i V?n Nô không có gì là l? l?m c?. T? khi lên ???ng r?i quê h??ng, m? con cô ?ã t?ng vào nhi?u ti?m c?m ?? r?i. Các ti?m ?ó b? trí g?n gi?ng nh? nhau: m?t b?c rèm châu treo tr??c c?a l?n, bên trong c?a là ánh sáng l? m?, m?t b?c t? cao cao, m?t ng??i trông qu?y ??ng n?p sau b?c t?, m?t cái c?a nh? ?? ??a ?? vào c?m. Tuy không còn l? nh?ng V?n Nô v?n không nói n?i nh?ng tâm tr?ng b?c xúc, h?i h?p b?t an và h?i x?u h?. Khi còn ? quê nhà, V?n Nô c?ng là m?t khuê tú trong m?t nhà có ti?ng t?m, ông b? ?ã t?ng làm quan ? kinh thành, ch? vì th?i v?n không ??n, m?i t? quan v? quê s?ng b?ng nghìn m?u ru?ng t?t c?a nhà. Cu?c s?ng c?ng v?n m??i ph?n d? ch?u, V?n Nô v?n là thiên kim ti?u th? có a hoàn nh? m?u h?u h?. Lúc ?ó, cô n?m m? cô c?ng không ngh? ???c r?ng, m?t ngày nào ?ó mình s? tr? thành ng??i lang thang c? nh? ??n ??c trên ???ng ly bi?t quê h??ng, co ro cúm rúm b??c vào ti?m c?m ?? th? này, ôi giá nh? quê nhà không m?c ph?i thiên tai, h?t h?n ??n l?t r?i l?i ôn ??ch... giá mà cha mình không quá h?o tâm phát tán h?t c? c?a c?i ?? c?u ng??i nghèo ??n th?, ho?c cha không m?t s?m nh? v?y... giá mà nh?ng h? hàng thân thích kia không ph?i là nh?ng tên cùng hung c?c ác ?ã b?t n?t qu? ph? cô nhi, ho?c mình còn có m?t ng??i anh em trai có th? th?a k? n?i dõi tông ???ng... giá mà... Ôi, n?u không có bao nhiêu cái giá mà ?ó, thì làm sao mà bà m? l?i ch?t kh? ? n?i ??t khách quê ng??? làm sao cô ph?i cô ??n kh? c?c không còn l?i thoát th? này? V?n Nô ??ng tr??c qu?y hàng trong lòng ???ng th?n th?c ngh? ng?i lan man. Ng??i trông qu?y nhìn qua c?a qu?y, th?y V?n Nô ??ng ??y, nét m?t v?a b?n th?n v?a có v? ng??ng ngùng. Nh?ng ng??i trông qu?y th??ng là lo?i g?p nhi?u hi?u r?ng, ch? c?n quan sát qua c? ch? qu?n áo c?a V?n Nô là ?ã bi?t cô v?n là con gái nhà giàu ch?ng may sa c? l? v?n. - Cô ??nh c?m ?? ph?i không? - ông ta h?i m?t cách ôn hòa. - Vâng, m?i ông xem hàng - V?n Nô th?n tr?ng r?t rè ??a cái túi thêu ra - Xin ông nh? tay cho, k?o v? m?t. Ng??i trong qu?y rút chi?c vòng pha lê ra, gi? lên ánh sáng, ông ta xem r?t ch?m chú, h?i lâu d??ng nh? gi?t mình, ng?ng ??u lên nhìn V?n Nô m?t cách r?t nghi ho?c. Ông ta nhìn ?i nhìn l?i cô gái, ánh m?t r?t k? d? và ??y v? không tin t??ng. R?t lâu sau, ông ta m?i ??ng d?y h?i có ý c?ng th?ng và nói: - Th?a cô, m?i cô ng?i sang bên này ??i m?t chút u?ng chén n??c chè nóng, ?? tôi còn ??a vòng cho ông ch? nghiên c?u k? thêm, ch?c cô c?ng bi?t ?ây không ph?i là m?t v?t t?m th??ng? Qu? nhiên là m?t báu v?t r?i. V?n Nô g?t g?t ??u, theo chân ng??i trông qu?y ?i sang m?t gian nhà nh? khác, ng?i xu?ng m?t chi?c gh? b?ng g? ?àn tía. Ng??i trông qu?y c?m vòng ?i vào trong nhà, ch?c là ?? cùng ông ch? xem xét ?ánh giá nó. V?n Nô th?p th?m ng?i ch?, trong lòng h?i h?p ngh? ??n giá tr? c?a chi?c vòng pha lê, Lát sau, m?t ?? ?? nh? b?ng ??n cho cô m?t c?c n??c chè th?m ngon nóng b?ng tay; l?i m?t lát n?a, chú nh? khác ??a ??n cho cô chi?c l?ng ?m s??i tay; ch? t?i không bi?t là ng??i trông qu?y ? ?âu mà mãi không tr? l?i. V?n Nô u?ng m?t ng?m trà, ôm l?ng ?m trong v?t áo, và c? công ng?i ??i, cô không ng? là h? l?i nghiên c?u cái vòng lâu ??n th?. Cô th?y chú nh? v?a b?ng trà cho cô chui qua b?c rèm và ?i ra ngoài ph?, cô th?y m?t con mèo vàng ?ang g? g? trên m?t qu?y... chén trà c?a cô ?ã ngu?i h?n t? lâu. Cu?i cùng ng??i trông qu?y c?ng ?ã tr? ra, nh?ng tay ông ta không có chi?c vòng. - Th?a cô, cô ??i thêm m?t chút - ông ta m?m c??i, nh?ng ánh nhìn c?a ông ta l?i có v? ?ang dò h?i xét nét m?t cái gì thâm thúy l?m - ông Tri?u Ph?ng ?ang xem vòng c?a cô! Th?a cô, tr??c nay cô có ??n ?ây r?i thì ph?i. - Vâng - n?i th?p th?m c?a V?n Nô t?ng lên. Có th? là cô không nên mang vòng ?i c?m, hay là cái vòng quá quí, không th? ?ánh giá ???c. - Cô ??nh c?m chi?c vòng ?ó l?y bao nhiêu b?c ?? - Ông xem có th? ???c bao nhiêu? - V?n Nô b?n l?n nói - t?t nhiên c?ng hy v?ng ???c nhi?u m?t chút, tôi ch? ??nh c?m ?? n?a n?m thôi, có khi còn ph?i chu?c l?i c?ng nên. - ?a - Ng??i trông qu?y th?t ra m?t ti?ng và tia m?t ông ta l?i ch?a sang phía cô, ?ánh giá, soi mói cô t? ??u ??n chân. Không hi?u t?i sao trong ?áy m?t ông ta l?i còn ch?a ??ng cái gì ?ó nh? là ti?c th??ng và h?i h?p - chi?c vòng này, ch?c h?n là... ch?c h?n là... ?? gia truy?n c?a nhà cô ch?ng? - ?úng là c?a gia truy?n, vì v?y m?i c?n chu?c l?i. - ?, vâng, th?a cô - Ng??i kia v?n ti?p t?c cái nhìn xét nét, làm cho V?n Nô th?y càng áy náy không yên. Nh?ng, ch?ng bi?t cô ?ã nghe ai nói ch?ng, \\" c?m ?i thì d?, chu?c v? thì khó \\" ch?a? À, thì ra là ông ta s? mình không ??n chu?c? V?n Nô ôm ch?t cái l?ng ?m h?n và ng?i th?ng l?ng lên. - Nh?t ??nh tôi s? ??n chu?c, tôi ch? thi?u có m?t ít ti?n ?i ???ng thôi. - Cô ??nh r?i kh?i ?ây ?? - Vâng tôi ??nh ??n thành X, ?? tìm c?u tôi - V?n Nô nói, và cô b?t ??u c?m th?y khó ch?u. Cô ??n ?? c?m ??, ch? ?âu ph?i ??n ?? nói chuy?n phi?m, c?m có m?t cái vòng mà lôi thôi r?c r?i th? này ?? ?ang tr?m ngâm suy ngh? thì nghe ti?ng mành c?a rung lên, chú nh? v?a ra ph? ?ã quay l?i, ?i cùng v?i h?n là nh?ng m?y ng??i ?àn ông cao to l?c l??ng. Ng??i trông qu?y l?p t?c r?i b? cô ?? ?ón ti?p nh?ng ng??i m?i ??n, m?t m?t nói v?i cô: - Xin cô ng?i l?i m?t lúc n?a là ???c. Ông ta ??a m?y ng??i ?àn ông vào phía trong, rõ ràng m?y ng??i này ??n không ph?i ?? c?m ??, mà h? là b?n c?a ông ch? ti?m. V?n Nô ti?p t?c ng?i ? ?ó, bàn tay r?i vi?c mân mê cái l?ng s??i nh?. Chú nh? l?i xu?t hi?n, rót trà nóng cho V?n Nô và ??ng luôn bên c?nh ?ó không ?i ?âu n?a. V?n Nô t? nhiên c?m th?y r?n r?n, m?t n?i s? hãi kinh kh?ng k? l? nào ?ó trùm lên ng??i cô. Bây gi? cô m?i m? h? c?m th?y nh? t? lúc b?t ??u ??a ra chi?c vòng pha lê thì m?i vi?c x?y ra v?i cô ??u tr? nên không bình th??ng. Cô hoang mang nhìn xung quanh, c?n phòng l?ng ng?t âm u này, b? t? quày n?ng n? kia, t?m rèm ?ung ??a theo gió ngoài c?a và chú nh? ?ang ??ng tráo m?t canh ch?ng nó... N?i s? hãi càng t?ng lên, ?è n?ng cô xu?ng. m?t lu?ng h?i l?nh ch?y d?c s?ng l?ng, d?n d?n dâng lên ??u. Cô ??ng b?t d?y b?o chú nh?:. - Nói v?i m?y ông gi? qu?y, ??a tr? vòng cho tôi, tôi không c?m n?a. Chú nh? còn ch?a k?p nói gì thì ng??i trông qu?y ?ã b??c g?p ra ngay, theo sau ông ta là m?y ng??i ?àn ông l?c l??ng kia và ông ch? ti?m cùng v?i Tri?u Ph?ng. H? ?i th?ng ??n ch? V?n Nô và ??ng l?i, V?n Nô ch?t nh?n ra mình ?ã b? bao vây trong m?t l?p bình phong b?ng ng??i s?ng, dày ??c r?i. B?n phía ??u là nh?ng ?ôi m?t tr?n tr?o d? d?n, và nh?ng b? m?t không có gì là thi?n ý. V?n Nô nhìn b?n h? toàn thân b?ng run b?n, mi?ng l?p b?p nói: - Các... các ông... ??nh làm gì? M?t ng??i ?àn ông b??c lên tr??c m?t b??c, bàn tay h? pháp c?a y ??t nhiên túm ch?t l?y c? tay cô nh? m?t con di?u hâu qu?p con gà con v?y; m?t ng??i khác rút ra s?i ?ây th?ng to t??ng: - Các... các ông... các ông sao l?i... sao l?i... - V?n Nô s? h?t h?n h?t vía, m?t tr?ng b?ch ra - Các ông... các ông ??nh l?y vòng... hay ??nh b?t ng??i. - C? vòng l?n ng??i! - m?t ng??i nói và qu?c tay cô ra sau l?ng trói nghi?n l?i. - Xin... xin các ông tha cho tôi, cái vòng... cái vòng... vòng các ông l?y ?i, bi?u các ông! V?n Nô run b?n b?t, n??c m?t l?ng tròng. Th?t không th? nào ng? ???c, ?i c?m chi?c vòng ?ó mà l?i b? sa vào cái h?a sát thân! cô ng?ng m?t nhìn ng??i coi qu?y c?u c?u: - Th?a ông, xin ông làm ?n làm phúc, xin ông làm ?n làm phúc! N??c m?t thành dòng r?i xu?ng ?ôi má tr?ng b?ch c?a cô, thân hình nh? nhoi c?a cô b? quay tròn trong tay b?n công sai l?c l??ng ?? cho cái dây th?ng to l?n qu?n ch?t cô l?i. Trông cô th?t quá nh? bé ??n ??c ?áng th??ng xót - Chà, cô gái ? - ng??i coi qu?y h?i có v? xúc ??ng chép mi?ng m?t ti?ng, nói v?i V?n Nô - th?t không ph?i v?i cô, nh?ng tôi không có cách nào c?u cô ???c, tôi ph?i ph?c tùng m?nh l?nh, ph?i theo vi?c công. Ai b?o cô ?em vòng ra c?m nào? T?t c? các nhà c?m ?? chúng tôi ??u ?ã có b?n v? c?a chi?c vòng ?ó ??y! - Cái vòng ?ó... cái vòng ?ó... cái vòng ?ó thì có gì là không t?t? - V?n Nô cãi l?i, cô t?c run ng??i, n??c m?t lã chã: - ??ng h?i n?a, ?i theo chúng ta! ??ng ? ?ây mà v? v?t! - m?t tay công sai kéo dây trói trên mình cô - Th?t không th? nh?n ra ???c tên k? c?p l?i là cái cô xinh x?n th? này! - K? c?p - V?n Nô gi?t n?y mình, lúc nào cô m?i nh?n ra m?y ng??i cao to l?c l??ng kia chính là b?n công sai chuyên ?i b?t ng??i c?a ph? huy?n, r?ng cô ?ánh l?p c?p, m?t m? to ??n h?t m?c - Tr?i ?i! tôi ?ã làm k? c?p bao gi?? - L?i còn cãi n?a! cô mu?n nói thì g?p quan huy?n mà nói! - b?n h? gi?i cô ?i ra c?a. Ngoài c?a ti?m ?ã có m?t ?ám ?ông nh?ng ng??i hi?u s? ?ang xúm xít ??ng xem, ch? ch? tr? tr? bàn tán xôn xao làm cho V?n Nô v?a x?u h?, v?a s? hãi, v?a bu?n b?c, v?a ph?n n?. Cô ch? mu?n ch?t ?i cho r?nh. Cô khóc n?c lên: - Th? tôi ?ã ?n c?p cái gì c? ch?? - Nh?ng th? khác thì ch?a bi?t, nh?ng cái vòng pha lê kia thì ?ích là ?n c?p c?a nhà h? Châu ? phía Tây thành r?i! h? ?ã báo quan t? m?y tháng tr??c kia, ?ã v? l?i hình và ??a các n?i tra xét t? lâu r?i, còn cô ?n c?p nh?ng th? gì n?a thì t? ra mà nói ? ngoài công ???ng! - Vòng pha lê! Vòng pha lê! - V?n Nô ?au ??n kêu, ng?a m?t lên tr?i, m?t l?i nhòe n??c - Tr?i ?i, cái vòng pha lê ch?t ng??i kia, M? ?i, m? ??a con cái vòng ?ó, r?t cu?c là có ý gì ?ây? Ông Trình Chính là huy?n thái gia ?ã ph?i th?ng ???ng, ông ng?i trên ?ài cao nhìn V?n Nô ?ang quì tr??c m?t. V?n Nô b? b?t hôm qua và b? giam su?t ?êm ? nhà lao ?àn bà, ?ã khóc s?ng ?? c? hai m?t, ??u tóc r?i bù. M?c d?u ch?ng ph?n son, không ch?i chu?t, ? cô v?n toát lên v? sáng s?a, thanh thoát ?a nhìn. ?ôi m?t trong sáng, nét m?t th?ng th?n th?t thà, cô không m?y may mang dáng nét gì có v? yêu ma tà khí. Ông Trình Chính v?n là m?t quan thanh liêm, tr??c nay ??u sáng su?t minh b?ch, xem xét s? vi?c r?ch ròi công tâm. Nhìn V?n Nô ông qu? không dám tin cô là k? c?p, tr??c nay ông v?n tin vào khoa \\" xem t??ng m?t\\" n?u cô gái quì tr??c m?t ông mà ?úng là k? c?p th?t thì thu?t xem t??ng c?a ông k? nh? h?ng c?. Nh?ng cái án này, th?t ?úng là làm ng??i ta ph?i bó tay. Nhà h? Châu ? phía Tây là nhà giàu nh?t huy?n, ông ch? ?ã qua ??i, có chàng công t? tên là Châu Tr?ng Liêm, tu?i còn tr? mà ?ã th?o v?n sành th?, n?i danh là \\"tài t?\\" Ch? vì cha Tr?ng Liêm tr??c ?ã s?m l?nh nh?t v?i con ???ng s? ho?n, khi qua ??i d?n l?i con ch? tham danh l?i, ??ng ra làm quan; th? nên chàng trai này ch?a bao gi? tham gia khoa c?, ch? qu?n lý vi?c nhà, trông nom ru?ng ??t, ph?ng d??ng m? già. Trình Chính nh?m ch?c quan huy?n t?i ?ây ?ã nhi?u n?m, ch?ng ki?n s? khôn l?n c?a Tr?ng Liêm yêu thích chàng vì gi?i th? v?n, ?? k?t thành b?n vong niên c?a chàng. Nhà h? Châu g?p c??p kho?ng 4 tháng tr??c ?ây, nghe nói n?a ?êm có m?t toán ng??i trèo t??ng vào, có th? b?n chúng ?ã dùng h??ng có thu?c mê làm cho c? nhà mê m?t ?i r?i c??p m?t cái tráp ??ng trang s?c c?a phu nhân (m? Tr?ng Liêm). H? Châu ra báo quan có nói, nh?ng v?t khác m?t ?i không ti?c l?m, ch? ti?c m?i chi?c vòng pha lê trong tráp; ?ó là v?t báu vô giá, hy v?ng tìm l?i ???c. Th? là, Trình Chính h? l?nh cho th? v? l?i hình tr?ng chi?c vòng r?i phân phát ?i kh?p các ti?m c?m ?? và ti?m bán vàng b?c ng?c quí trong vòng m?t tr?m d?m ?? truy b?t t?i ph?m. Theo kinh nghi?m c?a ông thì b?n c??p nh?t ??nh không gi?u ???c lâu, s? ph?i mang bán nh?ng c?a c?i chúng c??p ???c. H?n n?a, có th? b?n chúng c?ng không bi?t giá tr? c?a chi?c vòng kia và ph?i mang ??n ti?m c?m ?? ?? ??nh giá. ??n nay, qu? nhiên ông ?ã ?oán ?úng, chi?c vòng pha lê xu?t hi?n r?i. Nh?ng ?i?u làm ông r?t ng?c nhiên và khó hi?u là ng??i ?i c?m chi?c vòng ?ó l?i là m?t cô gái nh? y?u ?u?i ?áng th??ng ??n th?! Quì tr??c công ???ng và ?ang c? c?m n??c m?t, trông cô nh? m?t con dê nh? ?ang s?p b? gi?t th?t. - Tri?u V?n Nô! ng?ng ??u lên! - ông thét. V?n Nô ngoan ngoãn ng?ng ??u lên, ??a m?t nhìn Trình Chính, n??c m?t v?n ch?a khô, trông r?t kh? s? t?i nghi?p, nh?t là ?ôi m?t ?en sáng nh?ng tuy?t v?ng, trông cô không gi?ng k? c?p tí nào. - Chi?c vòng pha lê này có ph?i chính cô mang ??n hi?u ?? c?m c? không? - Trình Chính tay gi? chi?c vòng tai h?a kia, nghiêm gi?ng h?i: - Vâng, th?a ngài. - Cô l?y nó ? ?âu? Ph?i nói th?c, không ???c nói m?t câu nào d?i trá. - Th?a, ?ây là c?a m? tôi cho ?. - M? cô ?âu. - M? tôi ?ã m?t cách ?ây hai tháng r?i ?. - Bà ?y l?y chi?c vòng ? ?âu ra? - Th?a tôi không bi?t ?. - Ph?i nói th?t!- Ông quan huy?n c?m kh?u g? ??p chát r?t m?nh xu?ng bàn. - Qu? th?t tôi không bi?t, th?a ngài! - V?n Nô b? ti?ng ??p bàn làm gi?t n?y mình, nhìn lên m?t cách c?c k? bu?n bã khi?p hãi, không th? nào nói n?i n?a. - Cô là ng??i b?n ??a ph?i không? - Không ?, th?a ngài. H?n 4 tháng tr??c chúng tôi m?i ??n ?ây, v?n ??nh ?i vào thành, nh?ng vì m? tôi ngã b?nh ph?i ? l?i ?ây. Hai tháng tr??c m? tôi m?t. Tr??c khi qua ??i, m? tôi ?ã cho tôi chi?c vòng này. B?n tháng tr??c h? ??n ?ây, ph? h? Châu c?ng g?p c??p b?n tháng r?i, th?i gian khá trùng kh?p, có v?n ?? ?ây... ông Trình Chính ngh? th?m, nh?ng v?n ch?a n?m ???c ?i?m chính. Ông l?i nhìn k? V?n Nô, cô gái tuy v?a b? kinh hoàng gi?t thót nh?ng v?n gi? ???c cung cách l? ?? c?a ??i gia. C?ng có th? cô ta ch?a bi?t lai l?ch chi?c vòng này th?c. - Tru?c khi m? ch?t, cô ?ã t?ng th?y chi?c vòng này ch?a? - Th?a ch?a ?. - Khi cho cô chi?c vòng, m? cô nói th? nào? - M? tôi nói ?ó là m?t báu v?t, b?o tôi ph?i gi? gìn c?n th?n, m? tôi còn nói ?ây là ?? v?t ?ã có t? lâu trong gia ?ình, v?i l?i m? tôi còn nói... còn nói là... - Còn nói cái gì! nói ra mau! - Trình Chính l?i ??p bàn. - ?! th?a ngài! - V?n Nô l?i gi?t n?y mình, run l?y b?y nói - M? tôi nói s? b?o m?t s? vi?c liên quan ??n chi?c vòng nh?ng ch?a k?p nói thì ?ã t?t th? m?t r?i! - V?n Nô nói và quá ?au lòng, cô l?i trào n??c m?t. L?y kh?n tay lau m?t, r?i cô ng?ng lên. R?i cô ng?ng lên tr?i, th?m g?i m? không bi?t bao l?n, cu?i cùng cô tuy?t v?ng, kh? kêu thành ti?ng - M? ?i, c?u con! M? ?i giúp con! m? hãy b?o cho con bi?t th? này là th? nào? Nh?ng tr?i xanh l?ng l?ng ai bi?t ???c m? cô ?ang phiêu b?t ? n?i nào? Ông Trình Chính ch?m chú nhìn cái bóng hình nh? bé ?ó, ánh m?t l? chút c?m ??ng và ngh? suy, m?t ý ngh? ch?t n?y ra trong óc ông. Tay ch?ng c?m tr?m xu?ng trong giây lát, nhìn l?i V?n Nô l?n n?a, ông nói: - Cô là ng??i ? ?âu? - Th?a, ? Hà Nam ?. - Cha cô m?t r?i ?? - Th?a, vâng ?. Ra v?y, m?t qu? ph? d?n con gái t? ??t Hà Nam xa xôi ch?y ??n ?ây, là vì cái gì? V? án ? nhà h? Châu kia, không th? là do ?àn bà gây ra ???c ph?i là m?t b?n c??p r?t hung t?n trên giang h?. Nhìn cô con gái thì bi?t m? cô ch?c là xinh ??p và c?ng còn khá tr?, kho?ng 37, 38 là cùng. Tr? ch?a qua, già ch?a t?i, ?àn bà ? tu?i ?ó là khó ??ng ???c nh?t, v?y có th? chi?c vòng pha lê ?ó là m?t món t?ng ph?m ch?ng? - Nghe ?ây, V?n Nô, cô không ???c nói d?i, m? cô bình th??ng ?i l?i v?i nh?ng ai? - Chúng tôi không quen ai c?, th?a ngài, ch? có Chu công công xem b?nh cho m? tôi và thím Lý ? hàng xóm, ngài có th? cho ?òi h? ??n ?? h?i. Chúng tôi ch? ?i qua ?ây thôi, nên không có b?n bè gì ?. - Nói b?y! - Trình Chính n?i cáu, không nh?n ???c ông ??p bàn m?t h?i! - ?? quí c?a nhà h? Châu b? m?t làm sao r?i vào tay m? con cô. Trong vi?c này nh?t ??nh ph?i có u?n khúc nào ?ây, cô không ch?u nói th?t, ch?ng l? ?? ta ph?i dùng hình tra kh?o? Ph?i nói th?t ?i, m? cô t?i sao l?i quen ???c b?n c??p ?ó? - ?i tr?i, th?a ngài! - V?n Nô ch?t nh? b?ng t?nh, lòng cô trào lên u?t h?n ??n run ng??i, cô ng?ng ??u nhìn th?ng vào Trình Chính, quên c? n?i khi?p ??m và s? s?t, cô h?ng hái nói m?t cách ??nh ??c - Tr??c kia cha tôi xu?t thân khoa c?, t?ng ?? ??u hai b?ng, nhi?u n?m làm vi?c ? Hàn lâm. Nhà h? Tri?u chúng tôi là nhà có tên tu?i, n?u không b? tr?i làm h?t h?n ??n l?t, r?i ôn d?ch, cha ch?t, ??y t? gia ?ình k? ch?t ng??i b? ?i, gia ?ình sa c? th?t v?n, tàn b?i trong n?i m?y n?m... thì ?âu ??n n?i chúng tôi ph?i l?u l?c ??n ?ây? M? tôi tuy không ph?i danh môn tài n?, nh?ng c?ng là m?t phu nhân ??i gia có h?c hành, bi?t l? ngh?a, ngài cho r?ng m? tôi nh? d? k?t giao v?i b?n gi?c c??p ?? Th?a ngài! qu? th?t là tôi không bi?t ngu?n g?c c?a vòng pha lê, xin ngài minh xét! Nh?ng xin ngài muôn v?n l?n, ??ng làm oan u?ng cho m? tôi, bà m?i ch?t thi th? còn ch?a l?nh ngài ??ng làm cho ng??i ch?t ph?i m?c oan! Trình Chính nghe cô gái k? l? m?t h?i, nhìn khuôn m?t chan ch?a n??c m?t c?a cô, không bi?t sao, ông c?ng không nén ???c lòng tr?c ?n. Cô gái nh? này, ti?ng nói l?i ??nh ??c g?n gàng... nghe ra rõ ràng không gi?ng con gái nhà quê d?t nát mà gi?ng nh? ng??i xu?t thân ? n?i cao sang quí hi?n. M?t cô gái nh? th? này th?t khó mà ghép vào v? án tr?m c??p Trình Chính nhíu mày suy ngh? ông h?t s?c lúng túng. N?u ông không ph?i là ng??i làm vi?c th?c s? c?u th?, n?u ông là m?t quan mê mu?i thì s? tình ?ó ?ã không r?c r?i. D?u sao thì ?ã ??y ?? nhân ch?ng v?t ch?ng, c? nh?m m?t mà quy?t hai bài, khép v? án l?i, th? c?ng là xong. Nh?ng mà nh?ng mà... ?úng nh? V?n Nô nói ?ó, ??ng làm cho ng??i ch?t hàm oan! - V?n Nô! - D?, th?a ngài. - Ngoài chi?c vòng pha lê này, m? cô còn cho cô ?? trang s?c khác không? - Trình Chính h?i n?u có th? tìm ???c vài v?t trong danh sách nh?ng ?? b? c??p thì ng??i ch?t có nh?y xu?ng sông Hoàng Hà c?ng không r?a h?t nh?c. - Th?a, không có ?, chúng tôi ch? còn m?i th? này thôi. - T?i sao ch? còn m?i ?? trang s?c này thôi? - B?m lão gia, khi m? tôi ?m, chúng tôi ph?i ?em ?? trang s?c ?i c?m h?t r?i. - C?m ?? ?ã c?m nh?ng th? gì? - Dây chuy?n vàng, hoa tai b?ng h?ng ng?c, vòng tay b?ng mã não... v?i l?i các lo?i nh?n m?t ?á quí... tôi không nh? h?t ???c n?a ?. - Ai mang ?i c?m. - Th?a là tôi ?. - C?m ? ti?m nào? - Th?a, v?n c?m ? ti?m H?u L?i ?. - Thôi ???c! - Ông Trình Chính nói to - Hôm nay bãi ???ng ? ?ây, ng??i ?âu, gi?i V?n Nô ?i, cho ng??i ??n ngay ti?m H?u L?i rút t?t c? nh?ng ?? c?a V?n Nô v? ?ây. Cho truy?n Chu công công và thím Lý ngày mai ??n công ???ng ??t ch?t! Bãi ???ng! Sau khi bãi ???ng, Trình Chính tr? v? th? phòng trong Nha môn ?? ngh? ng?i. Ng?i t?a vào chi?c gh? bành, ông u? o?i bóp ??u suy ngh?. ?ã làm bao nhiêu v? án, ch?a th?y v? nào l? lùng nh? th? này. Chi?c vòng pha lê tai h?a kia ?ang l?p lánh t?a hào quang trên bàn, th?t là ??p m?t; Trình Chính b?t giác ??a tay c?m nó lên ng?m nghía, ?ôi ph??ng n?m trên m?t vòng, ??u ?uôi ti?p giáp nhau, cùng c??i ?ám mây lành, ??p cánh mu?n bay lên... ?úng là m?t c?a báu th?t ??p! Ông t?m t?c khen mà c?ng không nén n?i m?t ti?ng th? dài: con ng??i ?ã b? ra bao nhiêu công phu vào nh?ng b?o b?i này mà c?ng không ti?c công tranh giành tr?m c?p, ph?m t?i vì nó. V?y mà nh?ng báu v?t này nói cho cùng là gì ch?? Nói m?t cách ch?t ch? ra thì chúng ch?ng qua ch? là nh?ng hòn ?á mà thôi! Ông ta c?m chi?c vòng trong tay, t? nhiên nói m?t mình. - Vòng pha lê ?i! vòng pha lê ?i! n?u mi ?úng là m?t món báu v?t thì mi ph?i ?em ??n ?i?m lành, tin vui ch? không nên làm t?i ph?m và tai n?n, ph?i không? ?ang tr?m ngâm c?m khoái thì có k? d??i vào b?m báo r?ng: - B?m lão gia, công t? h? Châu ?ã ??n! Tr?ng Liêm, ông Trình Chính ?ã s?m cho ng??i báo cho chàng bi?t vi?c tìm ra vòng, có th? vì v?y mà chàng ??n ch?ng? Trình Chính l?p t?c cho m?i, Tr?ng Liêm b??c vào phòng. Chàng trai này không nh?ng khá v? v?n th? ch? ngh?a mà ng??i c?ng ??p ?? khôi ngô, ng? quan ?oan chính, th?n thái phong l?u. Trình Chính th??ng nói v?i phu nhân r?ng mình có ba ??a con trai, không ??a nào bì k?p Tr?ng Liêm c? mà l?i ti?c r?ng mình không có con gái ?? g? cho Tr?ng Liêm, chàng này con m?t quá cao kén ch?n r?t ghê g?m, ?ông b?t thành, tây b?t t?u, vì v?y cho ??n bây gi? v?n ch?a bu?n ?ính hôn v?i ai. - Bác Trình ?, nghe nói bác ?ã tìm ???c vòng pha lê c?a nhà cháu! - Tr?ng Liêm v?a vào ?ã c??i hi hi; ??i v?i Trình Chính vì thân nên ?ã không câu n? l? ngh?a nhi?u; t? tr??c ??n nay ??u g?i Trình Chính là " bác". - Không ph?i nó ?ây hay sao? - Trình Chính ??a chi?c vòng trong tay cho Tr?ng Liêm - cháu ??n ?úng lúc quá, hãy xem cho k? ?i có ph?i chính là vòng mà nhà cháu b? m?t ?ây không? Tr?ng Liêm ?ón l?y chi?c vòng, ng?i xu?ng gh? tr??c m?t Trình Chính, ng??i nhà ?ã rót trà cho chàng, Tr?ng Liêm xem xét k? l??ng r?i ng?ng lên m?t chàng t??i rói. - Không sai tí nào, ?úng là cái vòng ?ó r?i bác ?. ?ây là v?t báu gia truy?n mà! m?t r?i l?i th?y th?t là hi?m có! m? cháu nh?t ??nh ph?i m?ng l?m. T? khi b? m?t vòng pha lê này, m? cháu c? phàn nàn than ti?c v?i cháu h?ng m?y tháng tr?i! th? cu?i cùng là bác ?ã có cách gì b?t ???c b?n k? c?p ?ó. - Không ph?i m?t b?n, mà ch? là m?t tên thôi - Trình Chính l?c ??u nói nh?. - M?t tên? ??n th??ng ??c mã mà dám gây án sao h? bác? - Tr?ng Liêm r?t l? lùng h?i - ch?c ch?c ph?i là t??ng c??p ba ??u sáu tay d?c ngang sông bi?n. - Cháu có mu?n g?p m?t tên c??p khét ti?ng ba ??u sáu tay ?ó không? Trình Chính b?ng th?y thú v? n?i h?ng lên nói - tên t?i ph?m này ngoan c?, c?ng ??u l?m, h?n l?i còn bi?t nói ??o lý n?a. H?n m?t m?c không ch?u th?a nh?n v?t báu ?ó là do ?n c?p, kiên trì nói vòng pha lê này là báu v?t c?a nhà h?n. N?u không ph?i là chính cháu báo án thì bác c?ng ?ã tin l?i h?n r?i. N?u cháu không ng?i thì ??i ch?t v?i nó m?t chút xem sao? V?n tr??c bác ?ã ??nh m?i cháu ra công ???ng ??i ch?t, nh?ng l?i e r?ng ngoài ?ó v?n nhi?u nh?ng cung cách r??m rà, s? cháu không quen. - Hay quá - Tr?ng Liêm t? v? h?i h?ng hái - cháu th?y tò mò v? tên ph?m nhân này r?i ??y, bác cho ng??i gi?i h?n ra ?ây cháu ???c xem xem h?n là nhân v?t ghê g?m ??n th? nào. Trình Chính l?p t?c cho ng??i gi?i V?n Nô ??n nhìn Tr?ng Liêm ông ngh?: anh chàng này có n?m m? c?ng không th? t??ng t??ng ra ph?m nhân l?i là m?t cô gái bé nh?, y?u ?u?i nh? th?. Ông c?ng r?t mu?n xem Tr?ng Liêm ng?c nhiên ??n th? nào! V?n Nô ?ã ???c d?n ??n, cô cúi ??u ?i vào c?a và ??ng l?i ch? ??i v?i nét m?t bu?n th??ng, ?m ?c và s? s?t. Trình Chính ?ã d?n tr??c, nên cô không ph?i ?eo gông, không b? trói. Nh?ng vì tr?i qua m?y tháng bu?n lo v?t v? và m?y ngày v?a qua chua xót, ?m ?c, kinh ho?ng nên hình dung cô v?n ti?u t?y, da m?t cô xanh tái. Tuy nhiên v? ti?u t?y xanh xao ?ó c?ng không gi?u n?i nét ??p thanh tú c?a cô. Cô ?ang ??ng y?u ?t nh? cây li?u mong manh tr??c gió và tr?ng xanh nh? búp sen m?i nhú lên m?t n??c. - ?ó là ph?m nhân - Trình Chính nói v?i Tr?ng Liêm - Chi?c vòng là do cô ta ?em ?i c?m ??y! Tr?ng Liêm nhìn V?n Nô, b?t giác m? to m?t s?ng s?. N?u nh? ông Trình Chính th?t s? có cho gi?i m?t quái v?t ba ??u sáu tay ??n ?ây thì chàng c?ng ch? có ng?c nhiên ??n th?! chàng ?ã hoàn toàn ngây ng?t c? ng??i, nhìn V?n Nô không h? ch?p m?t. - V?n Nô! - Trình Chính hét - v? này là công t? h? Châu, ng??i m?t v?t báu. Vòng pha lê ?ã ???c công t? nh?n di?n k? r?i, xác ??nh là c?a nhà h? Châu b? c??p m?t. Bây gi? ng??i có còn gì ?? nói không? V?n Nô ng??c m?t nhìn Tr?ng Liêm m?t cái r?t nhanh nh?ng cái ?ó ?ã bi?u ??t h?t nh?ng ?i?u ch?a ch?t trong lòng cô: th?m thê, oán h?n tuy?t v?ng ph?n u?t không ???ng gi?i thoát. - Tôi còn nói gì ???c n?a? - cô nói tr?m tr?m nh? là t? nói v?i mình, ??u cúi xu?ng, th?y rõ ràng mình không còn kh? n?ng nào thoát t?i, ??n ng??i m?t c?ng ?ã c? tình kh?ng ??nh ?ó là v?t c?a nhà h? b? m?t thì mình còn nói gì n?a? Cô c?m th?y chán n?n cùng c?c, t? d?ng nói nh? mu?n v?c l?i - Nh?ng cái mà tôi bi?t thì tôi ?ã nói h?t r?i. Bây gi? ?ã có ng??i m?t c?a, có v?t b? m?t, l?i ?ã b?t ???c c? k? c?p thì các ông mu?n x? th? nào là tùy các ông, tôi còn nói gì ???c n?a? - V?n Nô! - Trình Chính nghiêm gi?ng quát - Không ???c cãi b??ng. V?n Nô rùng mình, ng?ng ??u lên cô l?i l??t m?t qua Tr?ng Liêm và Trình Chính m?t cái, n??c m?t trào ra, cô cúi xu?ng c?n ch?t r?ng vào môi, không dám nói m?t l?i nào n?a. - Cháu có câu gì mu?n h?i cô ta không? - Trình Chính h?i Tr?ng Liêm. - Có ?. - Tr?ng Liêm quay sang V?n Nô, v? th?m th??ng t?i c?c và dáng ?i?u nh? có gì khó nói trong lòng c?a cô làm cho chàng r?t ??ng lòng. Chàng ?ã không th? r?i m?t kh?i khuôn m?t thanh tú c?a cô, gi?ng chàng t? nhiên buông ra c?c k? d?u nh? - Th?a cô, cô ??ng s?, cô ch? c?n nói chi?c vòng này t? ?âu ??n tay cô là ???c mà! - Tôi có th? nói ???c sao? - V?n Nô bu?n r?u h?i l?i. - Làm sao mà không ???c nh?? - Tr?ng Liêm nói, Th? r?i V?n Nô b?t ??u l?y gi?ng nho nh? bu?n bu?n k? l?i m?t l?n nh?ng s? vi?c ?ã nói ? công ???ng. Nói r?i, cô ng??c m?t nhìn Tr?ng Liêm r?t rè nói thêm. - Hay là, chi?c vòng c?a nhà công t? v?i chi?c này có th? không hoàn toàn gi?ng nhau. Có th? nó có m?t chút xíu phân bi?t ch?ng mà c?ng có th? là ng??i th? kia ?ã làm thêm m?t chi?c vòng n?a g?n gi?ng vòng nhà công t? thì sao? Tr?ng Liêm b?t ??u h?i do d?, t? nhiên c?m chi?c vòng lên xem k? l?i. ?úng th?, bi?t ?âu chi?c vòng ngày l?i không ph?i là vòng c?a nhà mình b? m?t thì sao? bi?t ?âu nó là ?? v?t c?a nhà cô ?y th?t thì sao? S? hi?u l?m này không ?áng làm ra to chuy?n. V?y mà... v?y mà... v?y mà ?em m?t cô gái ngoan c?a nhà ng??i ta mà giam vào nhà lao? Nhìn cô gái y?u ?t run r?y t??ng nh? gió c?ng th?i bay ???c thì ch?u sao th?u s? n?ng tay c?a b?n ng?c t?t, ch?u sao th?u c?nh c?m tù, nhà ?á? H?n n?a n?m nay tr?i l?i quá l?nh, có khi ch?t cóng c? con ng??i ta thì sao? H?n n?a n?u ?? ng??i ta m?c oan thì t?m thân m?ng manh kia ch?u sao n?i nh?c hình? Càng ngh? càng th?y không ?úng, càng ngh? càng mu?n l?n khân, Tr?ng Liêm th?y không th? d?ng ???c, chàng ??ng d?y nói v?i Trình Chính. - Th?a bác, cháu mu?n ?em chi?c vòng này v? nhà ?? h?i m? cháu xem, Bác bi?t chi?c vòng này v?n là c?a m? cháu, nên cháu c?ng không th??ng xem xét nó, ch?a ch?c ?ã nh?n ???c th?t chu?n. Nói nh? cô gái này c?ng h?i có lý. V?n nh?t mà sai thì s? ?m ?c c?a cô ?y không nói làm gì, nh?ng s? sai ?ó nó còn t?n h?i ??n danh d? c?a ng??i ta n?a! ?ó ch?ng ph?i là vi?c ?ùa ?âu, th?a bác? Trình Chính nh??ng lông mày nhìn Tr?ng Liêm r?i l?i nhìn V?n Nô, ??nh nói gì ?ó nh?ng l?i thôi. Xem ra, Tr?ng Liêm v?n còn là m?t th? sinh tr? tu?i mà! chàng th?c s? nghi ng? chi?c vòng là không ?úng hay là ?ã ??ng lòng tr?c ?n th??ng ti?c cho ng??i ??p ?ang mang t?i? Trình Chính không ?? l? c?m giác c?a mình, ông v? vai Tr?ng Liêm c??i c??i: - C?ng nên làm nh? v?y Tr?ng Liêm ? cháu c? mang vòng này v? nhà ?i, h?i phu nhân xem. M?t c?a là vi?c nh?, làm oan ng??i là vi?c l?n, ?úng không? - Vâng ?. - Tr?ng Liêm c?t vòng ?i, b?t giác nhìn l?i V?n Nô m?t cái, c?ng v?a ?úng lúc V?n Nô ?ang len lén nhìn chàng. hai lu?ng m?t v?a ch?m vào nhau. Tr?ng Liêm ch?t th?y trong tim rung lên m?t cái. Còn V?n Nô ?ã nhanh chóng cúi ??u nh?ng m?t lu?ng c?m giác e th?n ?ã dâng lên làm ?ng ?? ?ôi má xanh tái c?a cô, Tr?ng Liêm có v? b?c xúc, chàng vái ông Trình Chính m?t cái th?t th?p, nói: - Th?a bác, cháu xin phép v? ?? s?m làm ra s? vi?c cho m?i ng??i ???c yên tâm ?. - ???c bác c?ng không gi? cháu n?a, bác ??i tin c?a cháu! - V?i l?i - Tr?ng Liêm quay nhìn V?n Nô, ch?n ch? m?t chút r?i nói - không nên quá b?t ?c cô gái này, trong tình hình nh? bây gi?, cô ?y ch?a ph?i là tù ph?m, ch?ng nên ??i ?ãi nh? b?n tù th??ng, bác b?o có ?úng không? - T?t nhiên, t?t nhiên - Trình Chính ?áp li?n và d?n ng??i ?em V?n Nô ?i. Tr??c khi d?i chân cô l?i ng??c nhìn Tr?ng Liêm m?t l?n n?a, m?t cô v?n chan hòa l? nóng nh?ng ánh m?t ch?a chan bao nhiêu là c?m kích, kh?n c?u, u?t ?c, hy v?ng và bi?t bao ?n ý không nói thành l?i... Tr?ng Liêm l?ng ng??i d?a vào khung c?a, ?? ??n trong giây lát. S?ng ?ã g?n 20 n?m, l?u ??u tiên trong ??i chàng c?m th?y trong tim c?ng ? lên nh?ng c?m xúc m?i m?: chua xót, d?u dàng, th??ng c?m, xao xuy?n, bâng khuâng... Tr?ng Liêm v?a tr? v? nhà ?ã v?i vã x?c ngay vào n?i vi?n, không ??i a hoàn b?m báo, chàng c? th? b??c vào phòng phu nhân. Bà ?ang h??ng d?n các bà già và a hoàn chu?n b? v?t ph?m, ?èn ?óm ?? ?ón T?t. Nhìn th?y con x?ng x?c ?i vào, t??ng là x?y ra vi?c gì to tát, bà không kh?i gi?t mình, ??ng ngay d?y, s?t ru?t h?i: - Có vi?c gì hay sao? - Ôi, không có gì - Tr?ng Liêm d?ng b??c c?m th?y mình có ph?n ??nh ?o?ng nên t? nhiên l?p ba l?p b?p, nhìn th?y b?n các bà già và a hoàn, chàng nh? mu?n nói, l?i do d? c?n môi... - Thôi cho các ng??i lui ?i! - bà m? c?m th?y s? ?p úng c?a con trai nên ?ã ra l?nh cho b?n h? ra ngoài, khi h? ?ã ?i h?t, bà m?i h?i - Có vi?c gì nào? L?i ?ánh m?t thêm th? gì n?a ?? - Không, trái l?i kia! - Tr?ng Liêm nói và rút ra chi?c vòng pha lê l?p lánh - M?, m? nhìn này chi?c vòng c?a nhà ta b? m?t có ph?i là ?ây không? - Ôi, ?ã tìm ???c r?i ?? - Bà m? vui m?ng kêu lên, c?m l?y chi?c vòng - Sao th? này ???c? Chính là vòng c?a nhà ta ?ây r?i! vòng này v?n g?i là "vòng pha lê song ph??ng" tìm ???c th?t là quá may m?n, th? khác mà m?t c?ng thôi, nh?ng chi?c vòng này thì qu? là v?t báu vô giá ??y. - M? ?i - th?y ?? v?t ???c ch?ng th?c Tr?ng Liêm c?m th?y chán ngán, cau ?ôi lông mày l?i - M? c?ng ch?ng ch?u xem k? l?i xem r?t c?c có ph?i là vòng c?a nhà ta hay không, có b? nh?n l?n chút nào không? Có khi hai chi?c vòng m?i nhìn thì t??ng t? nh? nhau, nh?ng s? th?c thì l?i không hoàn toàn gi?ng nhau ?âu! m? xem l?i có ?úng không? - Sao th?, Tr?ng Liêm? - Bà m? b?n kho?n nhìn ??a con trai - chi?c vòng này là báu truy?n m?y ??i c?a nhà m? ??y. Ngày x?a ông ngo?i con có ba v?t báu: Th? nh?t là vòng pha lê song ph??ng này, th? hai ?ôi bình pha lê nh? ý, trên m?t kh?c ?ôi r?ng, g?i là " song long pha lê nh? ý" còn v?t th? ba là m?t ?ôi bình pha lê g?i là song lân pha lê. Ba v?t này g?i là tam b?o pha lê. V? sau "song long pha lê nh? ý" ?em cho c?u c?a con, "song lân pha lê" thì làm c?a h?i môn c?a dì con, còn vòng "song ph??ng pha lê" thì làm c?a h?i môn cho m?. ?? v?t nh? v?y, h?i m? nh?n nh?m th? nào ???c? M?t ly c?ng không nh?m, ?ây chính là chi?c vòng c?a nhà ta b? m?t, ch? tr?... - Tr? th? nào? - Tr?ng Liêm s?t ru?t h?i: - Ch? cái túi thêu là không ph?i c?a nhà ta tr??c kia m? ??ng nó trong h?p b?c b?ng g?m, b?n chúng ?ã v?t cái h?p ?ó ?i mà thay b?ng cái túi thêu này. Tr?ng Liêm tiu ngh?u ng?i d?a vào c?nh bàn chàng nhìn chi?c vòng pha lê m?t cách th?t v?ng ch?ng còn bi?t làm gì, l? ?ãng mân mê dây tua c?a chi?c túi thêu, bà m? ch?m chú nhìn con, th?c m?c: - Con làm gì v?y? Tr?ng Liêm? Tìm ???c vòng ?áng l? ph?i vui ch? sao con l?i nh? ng??i m?t h?n m?t vía th?? hay u?ng h?m n??c ?i, con có v? m?t r?i? - ??i m?t chút m? ?i - m?t lu?ng ánh sáng loé lên trong óc Tr?ng Liêm, chàng ?ã ngh? ra m?t ý gì m?i - M? nói là tam b?o pha lê kia có m?t ?ôi "song long nh? ý" m?t ?ôi song lân pha lê, ph?i không ?? - Ph?i r?i. - Th? t?i sao chi?c vòng này l?i có m?t chi?c mà không ph?i là m?t ?ôi? - ?, con h?i không sai ?âu - Bà m? suy ngh? m?t lát r?i h?i m?m c??i, t? t? ng?i xu?ng gh?, ?ôi m?t ánh lên nét vui v? nh? ?ang chìm ??m vào h?i ?c. Cu?i cùng, bà nhìn con trai, t?m t?m - vòng pha lên này v?n tr??c c?ng là m?t ?ôi ??y. - Th? chi?c kia ?âu r?? - Tr?ng Liêm h?p t?p h?i: - M? t?ng cho ng??i ta r?i - bà m? kh?ng ??nh. - T?ng ?? t?i sao? t?ng ai c? ?? - Ôi chà, vi?c này nói l?i dài dòng l?m - bà m? d?a l?ng vào gh?, l?y chi?c g?i kê tay ôm vào lòng, nhìn Tr?ng Liêm và v?n c??i t?m t?m. Tr?ng Liêm thì nóng lòng nh? l?a ??t mà bà m? thì c? ch?m rãi ê à mãi! Chàng kéo m?t chi?c gh? th?p dùng ?? gác chân, ng?i xu?ng ?ó và gi?c. - ?ó là vi?c c?a 17, 18 n?m tr??c r?i, nó có quan h? ??n con ??y. - Phu nhân nh?p m?t ng?m trà - lúc ?ó cha con còn làm vi?c ? kinh ?ô, cha con có m?t ng??i b?n r?t thân, cùng nh?m ch?c ? vi?n Hàn lâm, hai bên gia quy?n hai nhà c?ng tr? thành thân m?t nh? ch? em. Lúc ?ó con m?i ba tu?i, nhà bên ?y không có con trai, ch? có m?t con gái nh? m?i tròn m?t tu?i. Có m?t l?n h? mang c? cô bé ?ó ??n nhà ta ch?i, con không bi?t ?âu, cô bé con ?ó h?ng hào kh?e m?nh, xinh x?n l?m, r?t d? th??ng. Lúc ?ó con m?i bi?t nói, ?i còn ch?a v?ng, nh?ng ch?ng bi?t làm sao mà c? ?òi b? con nhà ng??i ta, ?òi ch?i v?i em bé. Không cho b? nó thì con khóc, không ch?u. Cô bé c?ng r?t m?n con, h? trông th?y con là toét mi?ng ra c??i. M? th?y tình c?nh nh? v?y t? nhiên ??ng lòng, th? là nói chuy?n v?i m? cô bé, r? k?t thông gia, hai bên v?n ?ã môn ??ng h? ??i, l?i là b?n thân, k?t thông gia thì ch?ng ?âu b?ng. Nhà bên ?y v?a nói ?ã ?ng ngay. M? li?n l?y m?t chi?c vòng pha lê ra ??a cho h?, g?i là làm c?a tin. H? ?ang là khách, không ?em ?? quí gì, m?i tháo cái khánh vàng ?eo ? c? cô bé ra ??a cho m?. ??n nay, khánh vàng v?n ?? trong hòm nhà mình ??y! Vi?c hôn s? nói th? là ?ã thành r?i, nào ng? m?y tháng sau, có n?i thi?u tri ph?, cha con ph?i ?i xu?ng ph??ng Nam làm tri ph?, do ?ó nhà ta ph?i r?i kinh thành. Lúc ?ó hai bên v?n giao ??c ti?p t?c gi? quan h?, ??i hai ??a l?n lên s? tác thành hôn s?. Nào ai bi?t vi?c ch?ng chi?u ng??i, m?t n?m sau nhà h? có vi?c ph?i t? quan, nghe nói tr? v? quê. Cha con c?ng b?t ??c chí, ph?i chuy?n ?i m?y n?i làm quan, nh?ng ??u không thu?n tâm nên ?ã cáo lão v? h?u. T? ?ó hai bên bi?t tin nhau. Quay ?i quay l?i ?ã 17, 18 n?m r?i c?ng không bi?t nhà bên ?y ra sao. N?m, sáu n?m tr??c còn nghe nói quê nhà bên ?y không ???c bình yên, s? r?ng h? l?i chuy?n ?i r?i. Cha con c?ng ch? vì quê nhà ch?n r?n m?i d?n ??n ?ây c? ng? hai bên ch?c ch?ng còn c? h?i g?p nhau m? ngh? ti?u th? bên ?y ch?c ?ã g? ch?ng lâu r?i, vi?c ngày x?a ch? là chuy?n nói mi?ng v?i nhau, ch?ng coi là chuy?n gì ch?c ch?n... Vì v?y, m? c?ng không nói chuy?n này v?i con. N?u con không h?i làm sao chi?c vòng pha lê này l?i không có ?ôi thì có l? m? ?ã quên không nh? t?i vi?c kia n?a r?i! Tr?ng Liêm há mi?ng nghe ch?m chú, mê c? ?i, ??n lúc ?ó m?i v?i vàng h?i: - Nhà bên ?y h? gì? - H? Tri?u. - Tr?i ?i! - Tr?ng Liêm v? v? vào ??u, không bi?t trong lòng m?ng hay s? ?au hay h?i h?p! cô gái kia ch?ng ph?i c?ng là h? Tri?u ?ó sao? chàng ta ??ng h?n d?y, cu?ng quýt h?i ti?p m?t câu - ti?u th? nhà h? tên là gì? - Nói ??n tên cô ti?u th? bên ?y, c?ng có chuy?n l? l?m, hay l?m nhé - bà m? v?n ch?m rãi nói - ng??i ta nói khi bà m? sinh cô ?y, n?m m? g?p m?t cô tiên nh? gi?m trên ?ám mây h?ng, tay c?m ?àn v?a g?y v?a giáng h? vào nhà. Sau ?ó b?ng m?i ?au và bà m? ?? ???c m?t cô con gái. M?i ng??i trong nhà, c? a hoàn nh? m?u ??u nói, khi sinh ti?u th?, nghe th?y c? ti?ng nh?c du d??ng n?a! vì v?y nhà h? li?n ??t tên cho ti?u th? là Tiên Âm. - Tiên Âm? -Tr?ng Liên s?ng ng??i. - Nh?ng sau, m? cô ?y chê r?ng tên ?ó khi g?i không thu?n mi?ng, nên m?i ??t cho m?t tên t?c g?i là V?n Nô. - Ái chà! tr?i ?i! - Tr?ng Liêm nh?y c?ng lên, vui m?ng và ng?c nhiên, không th? t??ng, mà c?ng ?au lòng xót ru?t bi?t bao! chàng tr? tu?i không bi?t làm gì cho ph?i, ch? quay vòng, nh?y nhót xung quanh bu?ng, v?a nh?y v?a kêu - Ái chà, tr?i ?i! Ái chà tr?i ?i! - Th?ng bé này sao th? nh? - bà m? s?ng s?t, h?i - Hôm nay làm sao mà c? ?iên ?iên r? r?, k? k? quái quái th?? con va vào ?âu? Hay con xung kh?c v?i qu? th?n nào r?i? - Ái chà, m? ?i! m? không bi?t ?âu! - Tr?ng Liêm hét to - Tên k? c??p b? ng??i ta b?t kia kìa, chính cái tên ?n c?p vòng pha lê ?y, là cô gái 18, 19 ?y tên ng??i ta là Tri?u V?n Nô ??y. Phu nhân gi?t mình kinh ng?c, c?ng nh?y lên kh?i gh?. - Con nói có th?t hay gi? ??y? - Còn cái gì mà th?t v?i gi?. - Tr?ng Liêm v?n quay cu?ng nh?y nhót trong phòng - con v?a m?i t?i nha môn v? ?ây, ?ã g?p ti?u th? ?ó r?i, ng??i ta b? giam trong nhà lao khóc ??n n?i c? ng??i c?ng tan thành n??c m?t, ?ang b? oan mà không có n?i kêu c?u ??y. Phu nhân nh? ch?t t?nh, gi?t tay con trai h?i: - Con ?ã g?p cô gái ?ó r?i ?? - Vâng ?. - Trông ng??i th? nào? Tr?ng Liêm b?ng ch?c ?? b?ng m?t, gi?m chân, h? m?t ti?ng, quay mình ?i, nói: - M? còn ph?i h?i con, con dâu do m? ch?n ??y còn gì! m? còn không bi?t ?? Nghe ra ý t? c?a c?u con trai r?i, th?t là ni?m vui t? trên tr?i r?i xu?ng, không th? t??ng n?i vi?c ?áng m?ng ??n th?, bà m? còn cu?ng quýt còn ng?c nhiên vui s??ng, còn v?i vã b?c xúc h?n c? c?u con trai! ??y chi?c gh? ra, bà v? tay g?i r?i rít. - Chu?n b? ki?u! nhanh lên, chu?n b? ki?u cho tôi! - M? ?i, m? ??nh làm gì th?! - Tr?ng Liêm h?i. - Làm gì n?a? - bà m? ch? vào m?i chàng trai - M? ph?i thân t? ?i ??n nha môn ?ón con dâu m? ch?! còn làm gì n?a ?ây! cái ông Trình Chính kia th?t h? ?? quá ?áng tôi ph?i tính s? v?i ông ta, làm sao mà l?n l?n vàng thau, ù ù c?c c?c ?em con dâu ng??i ta nh?t vào nhà lao ch?? - M? ??ng v?i trách bác Trình - Tr?ng Liêm nói - n?u mà bác Trình không b?t giam cô ?y thì... - Thôi ??ng nói n?a con trai ?, m? bi?t b?ng d? con r?i!- Phu nhân c??i ph?n kh?i - Anh kén ch? n?, ch?n ch? kia, ch? nào c?ng chê, bao nhiêu n?m ch?ng ch?n ???c m?t nàng dâu, hóa ra là s? m?nh ?ã ch?n s?n cho anh cô gái nhà h? Tri?u này r?i! Anh ??ng c?m ?n bác Trình, mà ph?i c?m ?n chi?c vòng pha lê có th?n tích kia c?! Làm sao v?a hay lúc gia ?ình mình m?t c?p vòng pha lê thì l?i ?úng vào lúc cô ?y ??a chi?c vòng c?a cô ?y ra ch?? ?úng là cái s? t? tr?i xe duyên, cách xa nghìn d?m c?ng không ??t n?i th?t! Tr?ng Liêm ??ng ?ó, không kh?i có chút th?n thùng nh?ng chàng th?y sung s??ng vui m?ng là chính. Nh? l?i dáng ?i?u V?n Nô n?a gi?n n?a oán, ng? ngác s? s?t khi ? nha môn, chàng ch? c?m th?y trong lòng nh? cháy b?ng lên mà ch?ng nói ra n?i m?t câu. N? c??i ng??ng ngùng l?i h?i ng? ng?n g?n ch?t trên môi, chàng c? trân trân nhìn mãi chi?c vòng pha lê quí giá trong v?t trên bàn ?ang t?a ánh lung linh b?n phía.

- o O o -

Tr?ng Liêm và V?n Nô ?ã k?t hôn vào ngay cu?i n?m ?ó ?? k?p th?i gian theo t?c c??i ch?y tang, ch? n?u không thì ph?i ??i nh?ng ba n?m n?a. Th? là giai tho?i v? chi?c vòng pha lê ?ã không có chân mà ch?y bi?n kh?p n?i. T?t c? trong xã, tr?n ??u ??n ??i câu chuy?n ly k? ?ó. Còn Tr?ng Liêm và V?n Nô thì sao? H? c?ng c?m th?y m?i nhân duyên này quá th?n k?, nh?t là V?n Nô, cô th?y k? l? là chi?c vòng ?ã mang ??n bao nhiêu n?i c? c?c giày vò kh?n kh?, nh?ng cu?i cùng l?i hoàn thành vi?c chung thân ??i s? cho cô. Trong ?êm ??ng phòng hoa chúc, chàng r? nâng khuôn m?t ?? h?ng c?a cô và thì th?m h?i nh?: - Nàng có h?n chi?c vòng pha lê kia không? nó ?ã làm nàng ph?i ch?u bao nhiêu c?c kh?, b? giam c? vào nhà lao. - H?n nó ?? - cô dâu th?n thùng x?u h? r?i m?m c??i sung s??ng - Ôi, chàng ??ng ?ùa trêu em n?a ?i! Làm sao mà em ph?i h?n nó nào? em ph?i c?m ?n nó còn ch?a ?? ??y! - Nàng c?ng ch?a bao gi? bi?t vòng pha lê này có quan h? ??n vi?c chung thân c?a mình ?? - Không bi?t - cô dâu cúi ??u - Lúc ?y, khi m? cho em chi?c vòng, có l? ??nh nói v?i em m?y vi?c, nh?ng ch?a k?p nói ?ã ?i r?i. Ch?c là m? s?p nói ra vi?c này ??y! N?u lúc ?y mà m? k?p nói thì... - Thì nàng s? không ph?i ch?u bao nhiêu kh? c?c th? này - chàng r? ti?p l?i. - Không, thì em s? ch?ng g?p ???c chàng ?âu - cô dâu l?c ??u. - T?i sao? - N?u v?y thì em làm sao l?i n? ?em chi?c vòng ?ính hôn ?? ?i c?m ch?? - V?n Nô nói, m?t ?? lên, ?? nh? màu cây n?n tân hôn ?ang cháy trên bàn kia. Cu?c ??i th?t l?m chuy?n ng?u nhiên, c? m?t chu?i ng?u nhiên ?ã xây thành m?i nhân duyên ân ái m?n n?ng c?a Tr?ng Liêm và V?n Nô. Sau khi chôn c?t m?. V?n Nô, th??ng h?u Chu công công và thím Lý, v? ch?ng càng ??m ?m d??ng hòa, khuê trung x??ng h?a, xa g?n ng?i khen. Ông Trình Chính càng là v? khách quí th??ng xuyên c?a h? Châu, ông th??ng c??i ha h? mà nói r?ng v? ch?ng nhà Tr?ng Liêm "bén duyên" nhau t?i nha môn ??y! Còn chi?c vòng pha lê thì sao? M?y tháng sau ? huy?n bên có phá m?t v? án c??p c?a, b?t ???c b?n c??p, trong tang v?t, tìm ???c chính chi?c vòng pha lê b? m?t khi x?a. Th? là "châu v? hi?p ph?" vòng l?i thành ?ôi! V? ch?ng nâng niu c?t gi? ?ôi vòng th?n k? ?y và luôn s?n lòng k? v?i b?n bè v? s? tích ly k? c?a chúng.

K?t Thúc (END)

�