Ngày thi đấu với Hanwha Life bắt đầu như bao buổi chiều bình thường ở LoL Park. Không khí bên trong sảnh chờ kín mít người hâm mộ, đèn máy quay chớp nháy liên tục, tiếng bàn luận râm ran lan tỏa từ khu vực media đến các hàng ghế khán giả.

T1 – đội đang giữ vững vị trí đầu bảng – chuẩn bị bước vào một trận BO3 không quá căng thẳng, nhưng vẫn được chú ý bởi lượng fan đông đảo hai bên. Với Faker, đây là trận đấu quan trọng. Không phải vì điểm số, mà bởi vì nó chính là nơi khởi đầu cho kế hoạch được hội "Crush Hunter LCK" dày công sắp đặt.

Anh ngồi trong phòng chờ, đeo tai nghe, mắt dán vào màn hình. Bên cạnh, Minhyung vẫn vô tư trò chuyện với Oner và Keria, không hề hay biết mình đang là nhân vật chính trong một câu chuyện tình đang được nhóm tuyển thủ ở khắp LCK theo dõi sát sao qua... group chat.

Canyon nhắn:
"Hyung, nhớ đảo bot phút 6 nha. Đúng lúc lính đẩy cao."
Chovy thêm:
"Đừng lộ quá. Giả vờ như là macro thôi."
Peanut gửi icon cái kính lúp.
BDD chốt lại:
"Đường dưới là điểm nóng. Chơi hết mình!"

Faker đọc hết tất cả, tắt màn hình điện thoại và khẽ thở ra. Mọi thứ đã chuẩn bị.

Khi bước lên sân khấu, ánh đèn chiếu thẳng vào mặt khiến anh khẽ nheo mắt. Gumayusi đi trước anh vài bước, nhảy chân sáo như mọi khi, tay vẫy chào khán giả, miệng cười rạng rỡ. Cái dáng ấy, từ lâu đã khắc sâu vào tâm trí Sanghyeok – một dáng hình mang theo ánh sáng, làm tan đi bao căng thẳng của cuộc sống thi đấu.

Zeus ngồi xuống cạnh Minhyung, ghé tai nói nhỏ điều gì đó khiến cậu bật cười. Oner và Keria nhướng mày nhìn Faker đầy ngụ ý. Faker chỉ lặng lẽ ngồi xuống ghế, điều chỉnh micro, mắt vẫn không rời khỏi màn hình chọn tướng.

Ván 1 bắt đầu.

T1 chọn đội xanh, Faker khóa vào Azir. Đội hình chuẩn macro – và đúng như chiến thuật đã bàn, Faker giữ cho mình quyền kiểm soát nhịp độ trận đấu. Khi thời gian trôi đến phút thứ 6, một đợt lính đẩy cao ở đường dưới. Gumayusi đang tự tin đè đường với Aphelios, còn Keria thì ping lia lịa báo hiệu rừng đối phương xuất hiện gần đó.

Faker nhìn minimap.

Và anh dịch chuyển xuống bot.

Cả khán giả ồ lên. Bình luận viên thậm chí còn thốt lên một cách bất ngờ:
"Ồ, Faker di chuyển sớm xuống đường dưới. Một pha hỗ trợ rất lạ từ mid!"

Pha băng trụ diễn ra gọn gàng. Ba người T1 lấy được double kill cho Gumayusi. Cậu ngạc nhiên quay sang cười toe với Oner:

"Hyung Faker dạo này chăm xuống bot nha~"
Keria chen vào:
"Ừ, yêu đường dưới rồi thì phải."

Faker vờ như không nghe thấy. Anh chỉ quay lại mid, tiếp tục farm, môi khẽ cong lên không rõ vì gì.

Ở group chat, tin nhắn hiện lên liên tục:
Chovy: "Đẹp trai quá. Đúng nhịp luôn."
Peanut: "Chiến lược thành công!"
BDD: "Faker ơi, em thấy ánh mắt anh dành cho cậu ấy lúc recall... hơi lộ rồi đó."

Ván 1 kết thúc chóng vánh. T1 giành chiến thắng, Minhyung được vinh danh Player of the Game. Cậu vẫn vô tư, hồn nhiên như mọi khi. Sau màn phỏng vấn, cậu chạy lại đưa nắm tay ra trước mặt Faker:

"Hyung nè, chơi quá hay luôn. Cảm ơn vì xuống cứu em nghen!"

Faker nhìn cậu, bàn tay nhỏ nhắn ấy chờ anh chạm vào. Anh đấm nhẹ vào lòng bàn tay cậu, gật đầu:

"Em chơi tốt lắm."

"Hyung cũng vậy~" – Minhyung cười, mắt cong cong như trăng rằm.

Faker quay đi, trái tim đập nhanh hơn thường lệ. Không ai thấy bàn tay trái anh siết chặt như đang kìm lại cảm xúc vừa tràn ra từ ánh mắt, từ câu nói của cậu.

Ván 2 khởi đầu như mọi khi. Nhưng điều kỳ lạ là Faker vẫn đảo xuống bot, dù không thực sự cần thiết. Một pha bảo vệ Gumayusi khỏi gank, một pha đặt mắt sâu bên phía rừng đối thủ để "kiểm soát", hay chỉ đơn giản là đứng gần cậu hơn vài giây khi recall – tất cả đều khiến fan bắt đầu đặt câu hỏi.

Sau trận, các bình luận viên lắc đầu cười:

"Không biết Faker có chiến lược gì mới không. Dạo này chăm sóc đường dưới như người yêu luôn ấy."

Tụi fan bắt đầu "soi". Twitter, Pann, Theqoo... những topic như "Faker đang bias Gumayusi?" hay "Đường giữa yêu đường dưới rồi chăng?" bắt đầu xuất hiện.

Trong khi đó, ở phòng chờ, Minhyung tháo tai nghe, dựa đầu vào vai Zeus mệt mỏi.

" Faker hyung dạo này hay xuống chỗ em ghê..."

Oner cười nửa miệng. "Ừ. Lạ lắm luôn á."

Faker đứng gần đó, giả vờ chăm chú nhìn bảng phân tích trận. Nhưng trong lòng anh, lần đầu tiên sau rất lâu, có một tia vui mơ hồ dấy lên. Cậu ấy bắt đầu nhận ra điều gì đó – dù chỉ là chút xíu.

Trên đường về, điện thoại rung nhẹ. Một tin nhắn từ Chovy:

"Hyung, bước đầu thành công rồi. Bắt đầu có hiệu ứng. Tiếp tục nha. Nhẹ nhàng mà chắc chắn."

Faker nhìn màn hình, gật đầu.

Đường dưới là điểm nóng. Và anh đã đặt chân đến.

Trận đấu có thể kết thúc, nhưng hành trình chinh phục trái tim ấy – chỉ mới bắt đầu.