Phiên đua chính thức tại Qatar diễn ra lúc tám giờ tối, được đánh giá là một khung giờ đẹp với các đội đua, thời tiết không còn nóng nực là điều kiện thuận lợi giúp các tay đua tránh khỏi tình trạng kiệt sức.

Jeong Jihoon tới sớm nhất, trên người mặc áo phông đơn giản, hắn đeo kính râm đen, tươi cười vẫy tay trước ống kính, vô tình để lộ chiếc đồng hồ đắt đỏ bản giới hạn.

Tay đua Redbull chậm rãi đi vào phòng chờ, tay cầm theo một lon nước quen thuộc, không quên chào hỏi nhân viên kỹ thuật. Jeong Jihoon hôm nay trông khá hơn mọi khi, ít nhất là trước khi bước vào chặng đua.

"Hôm nay cậu sẽ xuất phát với pole đấy Jeong, cố giữ lấy vị trí đó nhé."

"Chiếc xe đã làm rất tốt ở vòng phân hạng, nói đúng hơn là tôi làm tốt, hi vọng hôm nay chúng ta có một chiến thuật không quá tệ, anh hiểu ý tôi chứ Josh?"

"Chúng tôi đương nhiên phải tìm cách để cậu đứng trên podium rồi."

"Chiếc xe thật sự khiến tôi bất lực, nhưng anh biết đấy, vẫn còn một chặng đua nữa."

Bất kể hắn vui vẻ vì lý do gì, thì chiếc xe của hắn vẫn luôn là một gánh nặng không thể giải quyết.

Có một sự thật rằng chiếc RB20 bị đánh giá thấp dù vẫn có thể liên tục duy trì thành tích trên podium, đơn giản vì Jeong Jihoon cảm thấy nó không phù hợp với bản thân.

Redbull phát triển chiếc xe này với độ bám trước không cao, chủ yếu tập trung vào độ bám của thân sau. Việc độ bám trước không cao dẫn đến khoảng mở rộng khi vào cua, đây là kết quả của việc thiết lập hệ thống treo trước cứng hơn và hệ thống treo sau mềm hơn.

Nhưng đây hoàn toàn không phải điều Jeong Jihoon cần, phong cách lái của hắn rất đặc biệt, hắn thường có xu hướng vào cua ở tốc độ cao, nhưng vẫn giữ được đà khi ra khỏi cua. Một số tay đua kì cựu cũng ưa thích phong cách lái này, họ phanh một cách dứt khoát, tạo ra một cú trượt có kiểm soát và sau đó điều chỉnh để đạt được cú thoát cua tối ưu.

Điều này đòi hỏi độ bám trước phải ở mức hoàn hảo, nếu không sẽ gây ảnh hưởng đến quá trình đua. Jeong Jihoon tất nhiên không hài lòng với việc chiếc RB20 chỉ có độ bám sau chứ không phải độ bám trước như hắn mong chờ, bởi vì hắn không thể vào cua một cách ổn định, chiếc xe gần như thua thiệt hoàn toàn ở các góc cua tốc độ trung bình và thấp.

"Mọi thứ thực sự rất khó khăn, với các góc cua tốc độ cao thì được, nhưng những thứ còn lại thì không ổn."

Không dưới ba lần, Jeong Jihoon phàn nàn về tình trạng thiếu lái ở các góc cua. Thêm vào đó, chiếc xe dường như không có một thiết lập cân bằng đủ ổn định, khiến cho việc điều khiển trở nên khó khăn với hắn, hắn thậm chí còn không thể vào cua vì chiếc xe quá thiếu cân bằng.

Kim Hyukkyu biết điều đó, anh thường tâm sự với Jeong Jihoon về tình trạng xe, chỉ hắn cách ghi lại những gì bản thân trải nghiệm vào một quyển sổ, dù cho chẳng tay đua nào làm thế, và Jeong Jihoon cũng cảm thấy nó thật phiền phức. Nhưng Kim Hyukkyu thì lại tin rằng việc đánh dấu tình trạng xe là cần thiết để anh biết cách xử lý vấn đề cũng như dễ dàng trao đổi lại với kỹ sư.

Đúng bảy giờ, mọi công tác chuẩn bị gần như đã hoàn tất, các tay đua có mặt đầy đủ và sẵn sàng chờ đợi thông báo.

Kim Hyukkyu di chuyển từ phòng nghỉ ra pit, không để ý có người đứng chờ sẵn ở góc khuất, hắn nhanh tay tóm lấy anh áp vào tường.

"Đi đâu thế, Schatzi?"

"Jeong Jihoon? Em làm trò gì ở đây?"- Kim Hyukkyu gõ lên trán hắn.

"Em chỉ muốn nhìn anh một chút."

Jeong Jihoon một bên nói chuyện, một bên ghé sát người Kim Hyukkyu, khoảng cách giữa cả hai gần đến nỗi trông giống như dính vào nhau, hắn có thể ngửi thấy mùi thảo mộc dịu nhẹ trên cơ thể anh.

"Dừng lại đi Jihoon, Arthur đang chờ."- Kim Hyukkyu bối rối, toan đẩy hắn ra.

"Không thích." nói rồi Jeong Jihoon nắm lấy eo anh kéo về phía mình, Kim Hyukkyu chỉ kịp chống tay lên ngực hắn, khuôn mặt bỗng chốc đỏ bừng. Anh vội vàng nhìn ngó xung quanh, sợ rằng có ai khác nhìn thấy họ, nhưng Jeong Jihoon hoàn toàn không quan tâm, hắn giữ nguyên tư thế xấu hổ này, giống như chiếc còng kẹp chặt tay đua Ferrari.

"Vì cái gì vậy, Schatzi?"

"Nghĩa là sao?"

"Em không thích anh ở gần cậu ta." Hắn gục đầu lên vai anh, tay vẫn siết lấy vòng eo người đối diện.

"Này, Jeong Jihoon."

"Thế anh có thích em không?" Hắn hỏi.

Kim Hyukkyu nhìn hắn, anh tưởng rằng bản thân vừa nghe nhầm. Nhưng ánh mắt sâu thẳm của hắn cho anh biết hắn đang thật lòng muốn câu trả lời.

"Em muốn biết à?"

"Ừ."

"Giống như có được một Monza vậy."

Lạy chúa. Jeong Jihoon lẩm bẩm trong tâm trí mình, hắn hiểu ý anh là gì.

Kim Hyukkyu so sánh hắn với thánh địa của đội đua màu đỏ, Jeong Jihoon tự hỏi, hắn xứng sao?

Jeong Jihoon ghé môi mình lên môi anh, nhẹ nhàng đặt xuống một nụ hôn khẽ. Mong manh. Run rẩy. Say đắm. Hắn tưởng bản thân có thể chết được, xúc cảm kì lạ bao lấy tâm trí hắn trong ảo giác mơ màng. Đôi tay anh vòng qua cổ hắn, những ngón tay thon dài lướt qua mái tóc, bờ vai Jeong Jihoon, gợi lên những ý nghĩ chân thực, trần trụi nhất.

Kim Hyukkyu ban cho Jeong Jihoon một ân điển to lớn gấp vạn lần bản ngã ích kỷ chiếm hữu bên trong hắn.

"Anh đang giết em đấy, Schatzi."- Hắn van nài.

"Em biết anh sẽ không làm thế mà."

Kim Hyukkyu hôn lên khuôn mặt đẹp trai của người kia. Cả cơ thể nằm trọn trong vòng tay hắn, khiến trái tim anh cũng cảm nhận được nhiệt độ ấm áp của Jeong Jihoon.

Bỗng Kim Hyukkyu nghe thấy giọng ai đó gọi Jeong Jihoon, chợt nhận ra cả hai đã dây dưa quá lâu mà quên mất việc chuẩn bị, liền vội vàng rời khỏi cái ôm dang dở.

"Từ từ đã."

Jeong Jihoon giữ tay Kim Hyukkyu, không quên dặn dò.

"Đừng đặt bản thân vào nguy hiểm, nhớ chứ?"

Anh gật đầu, trao cho hắn một nụ cười rạng rỡ, Jeong Jihoon cảm thấy bản thân lại rung động thêm một lần nữa.

Kim Hyukkyu vội vàng di chuyển về pit của Ferrari, sẵn sàng cho cuộc đua sắp diễn ra.

Chiếc đồng hồ mô phỏng của Rolex điểm 8 giờ, hai mươi chiếc xe lần lượt xuất phát, khởi động nhẹ nhàng bằng vòng chạy làm nóng lốp.

Jeong Jihoon xuất phát ở vị trí đầu tiên, hắn không hề gặp khó khăn trong việc thủ chắc P1 bằng một pha đề ba vô cùng xuất sắc.

Cho dù gặp một số khó khăn khi tay đua xếp vị trí thứ hai liên tục áp sát để lấy làn trong, nhưng Jeong Jihoon không hề tỏ ra lép vế, hắn cạnh tranh sòng phẳng và thành công giữ được vị trí dẫn đầu.

Xảy ra một vài va chạm ở giữa đoàn đua, khiến cờ vàng được phất, có vẻ như một chiếc xe của Williams đâm phải xe Alpine, kéo theo đó là một tay đua nhà Haas hỏng lốp. Những tai nạn nghiêm trọng xuất hiện ngay trong vòng đua đầu tiên, là một bất ngờ lớn đối với người hâm mộ.

Kim Hyukkyu thấy khói lớn bốc lên từ gương chiếu hậu, anh tặc lưỡi, cảm thán sự xui xẻo của đội đua nhà Williams, nếu không phải người ngồi trong đó là thằng nhóc tân binh anh yêu quý, anh sẽ thay mặt đội đua màu xanh đánh đòn nó vì liên tục làm hư xe. Chỉ mới ngày hôm kia thôi, trong vòng ba của phiên đua phân hạng, một tay đua khác nhà Williams cũng đã húc con xe mười lăm triệu đô vào rào chắn, khiến các kỹ sư phải sửa gấp trong một đêm.

Một vụ va chạm lớn và hai vụ va chạm nhỏ khiến Safety Car ngay lập tức được đưa vào. Các tay đua buộc phải giảm tốc độ và giữ nguyên vị trí phía sau xe an toàn.

Nhịp độ cuộc đua được giãn ra, giảm thiểu tối đa những tai nạn không đáng có.

Kim Hyukkyu hiện đang xếp thứ tư, đây rõ ràng không phải là một vị trí trong podium, càng không phải một vị trí có điểm số tốt khi tay đua khác nhà McLaren đang có được P2.

Ở phía ngược lại, Jeong Jihoon cùng chiếc RB20 vẫn dẫn đầu đoàn đua, tất cả những gì hắn cần làm là phóng nhanh hết mức để gia tăng khoảng cách so với người phía sau. Có được lợi thế ngay từ vòng đua thứ nhất, hắn không chỉ thành công giữ cho mình vòng trong, mà còn gián tiếp khiến tay đua xếp thứ ba vượt qua chiếc xe màu bạc nhà Mercedes.

Safety Car kết thúc, green flag được phất trở lại, báo hiệu cuộc đua có thể tiếp tục.

Jeong Jihoon không vội vàng hấp tấp, hắn giữ nhịp độ đoàn đua, sau đó tăng tốc ở gần góc cua số mười sáu, bỏ xa xe phía sau trước khi đến với đoạn thẳng DRS.

Không giống Jeong Jihoon, Kim Hyukkyu lại xui xẻo hơn nhiều, chiếc MCL38 của McLaren lợi dụng ưu thế về tốc độ, đã dễ dàng bắt kịp anh ngay khi green flag phất lên.

Tay đua Ferrari nhanh chóng bị rút ngắn khoảng cách, DRS được bật cho tay đua người Úc, trong khi đó chiếc SF24 lại bị xe phía trên bỏ xa tới 1,4 giây, gần như không có cơ hội sử dụng DRS.

Không ngoài dự đoán, trước khi đến với khúc cua số 1, Kim Hyukkyu đã bị vượt mặt sau một pha đánh lái có phần hơi vội vã, tay đua trẻ chớp lấy khoảnh khắc anh chọn phòng thủ phía trong để chiếm lấy lợi thế lớn ở vòng ngoài. Chiếc MCL38 giành chiến thắng trong màn tranh cướp vị trí, chứng minh được sức mạnh ở những khúc cua tốc độ cao khi có cho mình một thiết lập downforce hoàn hảo.

Khoảng cách giữa hai chiếc xe ngày càng lớn, Kim Hyukkyu bị tụt lại hoàn toàn so với đối thủ, cách biệt lúc này đã lên tới 2,5 giây

Càng bất lợi hơn cho Ferrari khi người ở phía sau Kim Hyukkyu chính là Arthur, tay đua người Pháp bị anh bỏ xa tới 3 giây, gần như mắc kẹt ở giữa đoàn đua cùng với đồng đội.

Nửa đầu chặng đua dần trôi qua, đội đua nước Ý không thể cải thiện thứ hạng của mình, ngược lại bên phía Redbull đang khá hài lòng với vị trí hiện tại.

Jeong Jihoon dẫn đầu đoàn đua, thực hiện một fastest lap xuất sắc để lấy thêm thành tích, không phụ công hắn, người đồng đội Nick cũng nhanh chóng ghi tên mình vào nhóm có điểm, giữ vững P7 trước xe Mercedes

Ở vòng đua thứ 24, một chiếc Mercedes quyết định vào pit, giúp cho Kim Hyukkyu cải thiện vị trí lên P4, chỉ cần thêm một chút nữa là có thể nằm trong nhóm có podium.

Kim Hyukkyu bình tĩnh hít thở, anh bắt đầu tính toán, chiếc MCL38 trước mặt liên tục bị thừa lái, dẫn đến việc mất nhiều thời gian để vào cua, cộng với việc thời điểm đua hiện tại có nhiệt độ vô cùng lý tưởng đối với chiếc SF24. Anh biết chiếc xe hoàn toàn có khả năng bứt tốc trên đoạn thẳng để thực hiện một pha vượt đẹp mắt, hoặc ít nhất là thành công overcut đối phương.

Hơn ai hết, Kim Hyukkyu hiểu, nếu để hai tay đua McLaren cùng có podium thì cơ hội vô địch của Ferrari gần như không còn. Anh cần ít nhất mười tám điểm để nuôi hi vọng mang về chiếc cúp, điều đó đồng nghĩa với việc phải đánh bại cả hai tay đua của nhà đu đủ để giữ chênh lệch điểm số ở mức an toàn.

Kim Hyukkyu thở dài, anh yêu cầu kỹ sư kiểm tra tình trạng của lốp xe.

"Kiểm tra áp lực lốp đi."

"Tình trạng vẫn ổn, Kim, nhắc lại, tình trạng vẫn ổn."

"Được rồi."

Kim Hyukkyu thấy tia hi vọng, điều kiện lốp vẫn ổn để bám đuổi nhóm có podium ở phía trên, nghĩa là anh đang có cơ hội vượt sớm.

Nhưng một sự cố khác đã xảy ra, có tay đua nào đó làm gãy gương chiếu hậu, càng nguy hiểm hơn khi chiếc gương rơi ngay giữa đoạn đường DRS, gần với vị trí góc cua số 1, nơi các tay đua thường xuyên có những pha rượt đuổi quyết liệt.

Không ngoài dự đoán, một tay đua cán qua chiếc gương khiến nó vỡ làm nhiều mảnh, những tay đua phía sau lập tức bị mảnh gương sắc nhọn đâm hỏng lốp, tạo ra một hiện trường hỗn loạn.

Liên tục có báo cáo yêu cầu được thay lốp, nhiều pha thừa lái vì cán phải mảnh vỡ, thậm chí có tay đua đã lao hẳn ra bãi cát vì có tới ba chiếc lốp bị hỏng

Một lần nữa Safety Car phải vào cuộc, Jeong Jihoon đùa rằng đây thật sự là một chặng đua xứng đáng được dựng phim, vì dù chỉ mới trải qua hơn ba mươi vòng nhưng đã có đến hai vụ va chạm, hai lần yellow flag, hai lần Safety Car, và rất nhiều án phạt được thông báo trong quá trình đua.

Trong khi đó Kim Hyukkyu là người có thể vui mừng vì anh cuối cùng cũng lấy được vị trí thứ ba, sau khi tay đua McLaren phía trên vào pit để thay lốp.

Ba xe nằm trong nhóm podium bây giờ gồm Jeong Jihoon dẫn đầu, chiếc McLaren xếp thứ hai, và Kim Hyukkyu xếp cuối.

Green flag được phất lại ở vòng thứ 40, báo hiệu cuộc đua đã sẵn sàng trở lại, mặt đường được dọn dẹp sạch sẽ, chắc chắn rằng không còn mảnh gương vỡ nào sót lại ở trường đua.

Nhờ có vụ tai nạn và Safety Car, khoảng cách giữa các tay đua lúc này được giảm xuống đáng kể, không còn giữ được vị trí thuận lợi ban đầu.

Điều này tất nhiên không hoàn toàn tốt với Jeong Jihoon, hắn đang có được vị trí thứ nhất và một khoảng giãn khá ổn so với tay đua McLaren phía sau. Hắn biết rõ để duy trì khoảng cách này cho đến lúc kết thúc là điều không dễ dàng, đó là lý do cần phải liên tục điều chỉnh chiến thuật.

Nhưng việc xảy ra tai nạn ngoài ý muốn đã khiến công sức hắn đổ sông đổ bể. Hắn không còn có lợi thế tốt như trước, thay vào đó sẽ phải căng sức phòng thủ để không bị vuột mất vị trí đầu bảng vào tay đối thủ.

Jeong Jihoon nhanh chóng bị áp sát, hắn bị ép vào vòng trong, nhưng lập tức chiếm lại đỉnh cua và có được vòng ngoài, khiến cho chiếc McLaren phía sau phải phanh lại.

Kim Hyukkyu phía sau phải đối đầu với một chiếc McLaren khác, anh bị tay đua người Canada rượt đuổi.

Tay lái trẻ muốn lấy vòng ngoài để có được khoảng trống nhằm đẩy anh ra rìa. Nhưng Kim Hyukkyu khéo léo lợi dụng việc chiếc McLaren vào cua sâu ở đoạn đường trước đó, anh chiếm lại vòng ngoài và áp sát đối thủ ở đoạn thẳng trước mặt.

Cú vượt dứt khoát giúp Kim Hyukkyu giữ cho mình được vị trí thứ ba, từ đó điền tên mình lên podium, thành công cản bước McLaren tiếp tục ghi thêm điểm số.