Hôm nay là thứ sáu, dựa theo lệ cũ, Park Jaeseung phải về nhà ăn cơm, vừa kể chuyện này trên bàn cơm, quả nhiên bố hắn không trách cứ hắn mà còn khen hắn làm tốt lắm.

"Giao thiệp với cậu ta, mày phải chú ý nhiều đấy." Park Jihwan chỉ bảo.

"Biết rồi, trước khi làm phải cân nhắc ba bước, sau khi làm phải cân nhắc bốn bước, bố nói với con nhiều lần lắm rồi." Park Jaeseung mất kiên nhẫn.

"Thằng quỷ, dám chê bố mày à." Park Jihwan nổi giận, "Lee Sanghyeok chứ không phải ai khác, năm đó cái chết của bố nó có quan hệ khó phủi sạch với chúng ta, chút tài trí của mày, coi chừng bị người ta bán mất."

Tuy rằng không phục, nhưng thấy sắc mặc bố mình không được tốt, Park Jaeseung đành phải nói: "Biết rồi."

Park Jihwan lớn tuổi mới có con, lão chiều chuộng thằng con này hết mực, mặc dù Park Jaeseung còn trẻ, nhưng được gia đình che chở, việc làm ăn vẫn luôn thuận buồm xuôi gió, chưa từng ăn thiệt bao giờ, bởi vậy hắn rất ngạo mạn, không thèm để ai vào mắt.

"Còn lão Jang Taemin kia nữa, mày theo dõi sít sao vào, đừng để lão gây trở ngại việc buôn bán của chúng ta."

Park Jaeseung đáp lời, chợt nghĩ tới điều gì, bèn hỏi: "Đúng rồi bố, trước đây Jang Taemin cố chấp lắm mà? Sao bây giờ sa cơ thành như vậy?"

Park Jihwan mở báo ra, cười quái gở: "Trên đời này có hai thứ không thể dính vào, một là độc, hai là bài bạc, một khi dính vào, cho dù lão có núi vàng núi bạc sớm muộn gì cũng tiêu hết. Lúc trước Jang Taemin có tiền lắm, nhưng kể từ năm ngoái sau khi có người dẫn lão đến Macau một chuyến, suốt một năm nay lão gần như không ở yên trong nội địa, quỷ mới biết lão đã thua bao nhiêu."

"Ai dẫn lão đi vậy?"

"Bae Eunyoung."

Nếu thiên kim tiểu thư trong TV đặt vào hiện thực, có lẽ chính là Bae Eunyoung, khoan nhắc đến điều kiện bản thân, ba đời ông cha nhà cô nàng đều là nhân vật lập được công trạng ghi vào sách giáo khoa lịch sử, cả gia đình đều là quan lớn, bác trai còn là người đứng đầu công ty năng lượng đồ sộ. 

Vòng giao tiếp của Bae Eunyoung rộng thênh thang, bạn bè kiểu nào cũng có, Jang Taemin bị cô nàng kéo xuống hố cũng không kỳ lạ chút nào, chỉ là ít ai biết... thật ra cô nàng còn là em gái kết nghĩa của Lee Sanghyeok. Park Jaeseung mới nghĩ sơ qua đã biết Lee Sanghyeok sắm vai gì trong cả vụ việc này, nhịn không được thấp giọng mắng một câu: "Mẹ nó."

...

Sáng sớm chín giờ, tiền trả nợ đúng giờ chuyển vào tài khoản, nghe chú Lim báo cáo xong, Lee Sanghyeok gật đầu: "Gửi tin nhắn cho bí thư Jang, rồi chọn món quà tặng cho Eunyoung."

Chú Lim đáp, sực nhớ tới điều gì đó, quay đầu lại nói: "Thằng bé hôm qua cậu mang về, bác sĩ xét nghiệm ra chất độc khiến người ta phát điên trong huyết thanh của cậu ta, tuy nhiên đã xử lý sạch sẽ, không còn sót lại nữa, xem ra nhà họ Park quả thật đang buôn lậu hàng cấm, ngoài ra đã làm kiểm tra toàn thân theo dặn dò của cậu, đây là báo cáo."

*Huyết thanh: Nước trong lấy trong máu ra khi máu đã đông.

Chú Lim đưa cho y: "Hẳn là đã bị ngược đãi trong thời gian dài, kiểm tra ra rất nhiều vết thương mới vết thương cũ, cơ thể còn suy dinh dưỡng nghiêm trọng, bác sĩ nói, e là phải nằm viện."

"Nằm đi," Lee Sanghyeok nhận lấy đặt sang một bên, không đọc, "Giữ lại một mẫu huyết thanh chứa độc, tìm sở trưởng Wang ở khu Tây viết thư ủy thác, làm một bản giám định thương tật, chụp lại tất cả vết thương, lấy máy quay trước cửa nhà xe tới, lưu đoạn clip ngược đãi lại."

Chú Lim: "Cậu muốn..."

Lee Sanghyeok cho chú Lim ánh mắt ngầm hiểu, y thật sự không phải người lương thiện, nhưng nếu có thể bắt thóp Park Jaeseung, y cũng không ngại nhúng tay vào chuyện bao đồng này, đến lúc đó chỉ cần ở đằng sau giật dây một chút, hiệu quả nhất định tăng gấp bội. Suy cho cùng Park Jaeseung vẫn chưa đủ kinh nghiệm, nếu đổi thành Park Jihwan, lão chắc chắn sẽ xử lý người sạch sẽ rồi khua chiêng gõ trống dâng đến tận cửa, vừa dát vàng lên mặt mình vừa không để lại nhược điểm.

Lee Sanghyeok nhéo nhéo băng gạc trên cổ tay, đổi đề tài: "Chừng nào Hyukkyu về nước?"

"Mười một giờ tối nay, đã cho người đi đón."

Chú Lim làm việc luôn chu toàn, y không có gì phải nhọc lòng, nói xong câu này, hai người lại lặng thinh. Hồi lâu sau, Lee Sanghyeok mới hỏi: "Có phải chú muốn hỏi tôi tại sao lại đưa người như vậy về không?"

Chú Lim: "Trước khi qua đời bố cậu đã dặn dò, cậu cũng biết ông ấy để ý phương diện này thế nào mà."

Tưởng tượng đến gương mặt đau đớn của bố mình, Lee Sanghyeok cười nhạt một tiếng: "Yên tâm đi."

Chú Lim cũng không nói gì thêm, chỉ hỏi: "Sau khi đón bác sĩ Kim về, có muốn đưa bác sĩ Kim về nhà trước không?"

"Không cần, đưa cậu ta về thẳng bệnh viện đi, khi nào rảnh tôi đi tìm cậu ta."

Chú Lim thay đổi sắc mặt.

Thấy dáng vẻ nghiêm túc của chú Lim, Lee Sanghyeok bất đắc dĩ nói: "Chú Lim, tôi chờ lâu lắm rồi, không sao cả."

Chú Lim làm tài xế ở nhà họ Lee gần ba mươi năm, còn kiêm chức trợ lý của Lee Sanghyeok, ông hiểu rõ bản tính của y nhất, biết bây giờ mình nhiều lời cũng vô dụng, đành phải miễn cưỡng gật đầu.

Mười năm trước, bố Lee Sanghyeok chết vì suy kiệt tim, Lee Sanghyeok khi ấy vẫn còn là thiếu niên không thể không vội vã trở về từ nước ngoài, xử lý hậu sự của bố, tiếp quản việc làm ăn của nhà họ Lee, cũng kể từ lúc ấy, chú Lim mới bắt đầu tiếp xúc với người thừa kế không có chút tiếng tăm này. 

Lee Sanghyeok tuổi không lớn lắm, nhưng làm việc đâu ra đó, quen việc cũng nhanh, dưới sự giúp đỡ của một người bạn cũ của bố Lee, y nhanh chóng ổn định cục diện. Lúc đầu chú Lim cũng không hiểu tại sao nhà họ Lee không để con trai độc nhất ở nhà phụ giúp mà cứ phải đưa cậu ta ra nước ngoài... mãi đến khi ông thấy báo cáo kiểm tra sức khỏe của Lee Sanghyeok.

Cuộc sống là một cuộc trao đổi ngang giá tiếp nối một cuộc trao đổi ngang giá khác, mỗi bên có một thứ, tất phải dùng thứ khác để đổi chác, bố y không thoát nổi số phận, y cũng tương tự.

Năng suất làm việc của chú Lim rất cao, vào buổi tối cùng ngày hôm ấy, ảnh chụp vết thương đã đưa đến bàn làm việc, xưa nay Lee Sanghyeok không hề để ý mấy việc vặt vãnh này, chỉ tiện tay lật lật theo thói quen, ai ngờ vừa lật thì không buông xuống được nữa.

Sau khi xuống máy bay, Kim Hyukkyu chạy thẳng đến nhà họ Lee, đẩy cửa ra, phát hiện chủ nhà thích hao tâm tổn trí quả nhiên còn đang bận việc.

"Bệnh nhân phải ngủ sớm, sao cậu chẳng bao giờ nghe lời dặn của bác sĩ vậy?" Kim Hyukkyu ném vali hành lý xuống đất, hối hả chạy đi mở tủ lạnh, "Nhanh lên, có gì ăn không, tôi sắp chết đói rồi."

Lee Sanghyeok nhìn bùn cát trên giày đối phương, "Cậu có thể nào cởi giày rồi mới vào không."

"Ấy quên." Kim Hyukkyu đá rớt giày, đi qua mở cửa tủ lạnh, đúng lúc nhận được điện thoại từ phòng bếp, nói món bún ốc đã nấu xong.

Vừa nghe có bún ốc, Kim Hyukkyu lập tức ngừng lục tủ lạnh, nói đùa: "Cậu biết tối nay tôi sẽ đến hả."

"Ủa, tay cậu bị sao vậy?" Kim Hyukkyu bị băng gạc trên tay Lee Sanghyeok thu hút, kéo qua xem thì không khỏi hoảng hốt, "Đây là... trai cắn?"

Lee Sanghyeok vội vàng lật tài liệu trên tay, không để ý đến đối phương.

"Tay đừng nhúc nhích, tôi khám cho cậu."

Kim Hyukkyu là bạn nối khố của Lee Sanghyeok, anh chàng học bác sĩ bên Mỹ, gia đình còn mở một tiệm thuốc Trung y, từ nhỏ đã thấm nhuần tư tưởng, Trung y và Tây y đều rành hết. Là một kẻ cuồng y học, anh chàng thích nhất là khiêu chiến những căn bệnh khó xơi, tự xưng là một nhành hoa trong giới y học, thật ra là một đóa bông gàn dở thì đúng hơn, ánh mắt khi thấy bệnh nan y còn tha thiết hơn thấy gái đẹp mặc bikini, người ta thấy gái đẹp là nhào tới tán tỉnh, anh chàng lại nhào tới bắt mạch.

Lúc Kim Hyukkyu bắt mạch cho y, bún ốc, cá mực nướng và hương thung nướng được dọn hết lên bàn ăn, cả căn nhà đều bốc mùi.

"Nửa năm qua cậu cũng chịu khó làm việc quá ha, ngày mai đến chỗ tôi đi, tôi làm kiểm tra cho cậu, nhớ đừng ăn sáng." Kim Hyukkyuy rút tay về, sắc mặt khó coi.

"Tôi..."

"Từ chối cũng được, lần sau phẫu thuật xén bớt thuốc gây tê của cậu." Kim Hyukkyu bình tĩnh mà ăn.

Than trong lò sưởi phát ra một tiếng vang nhỏ, Lee Sanghyeok dứt khoát lảng tránh đề tài này, lấy một tấm hình từ trong xấp tài liệu, đẩy tới, "Cậu thấy vết sẹo này giống cái gì?"

Kim Hyukkyu uống một ngụm nước, mới nhìn sơ đã đưa ra kết luận: "Đạn bắn xuyên qua."

"Đo đường kính được không?"

"Khó lắm, vết sẹo này ít nhất là từ mười năm trước, chưa kể lúc bị thương chắc vẫn còn là con nít, bây giờ da thịt nảy nở rồi."

Dứt lời, Kim Hyukkyu không khỏi sinh nghi, lấy báo cáo qua giở ra xem: "Trong nước cấm súng, người có vết thương kiểu này cũng không nhiều, báo cáo giám định thương tật này của ai thế?"

Sắc mặt của Lee Sanghyeok nhất thời khó mà miêu tả: "Hyukkyu... Cậu có tin số mệnh không?"

Kim Hyukkyu ngẩng đầu lên khỏi báo cáo, hoảng hồn nói: "Cậu uống lộn thuốc à?"

Lee Sanghyeok lắc đầu: "Trước đây tôi cũng không tin."

Bàn tay lật báo cáo bỗng cứng đờ, trong đầu Kim Hyukkyu nhanh chóng xâu chuỗi từng chút đầu mối, sau khi ngộ ra Lee Sanghyeok đang nói gì thì đứng bật dậy, hỏi: "Ý cậu là, đây là thằng bé mười năm trước? Nó chưa chết?"

"Không biết, thế nên phải làm phiền cậu," Lee Sanghyeok có vẻ rất bình tĩnh, "Tôi sắp xếp cậu ấy ở chỗ của cậu rồi, sáng mai cậu xem thử giúp tôi, nhờ hết vào cậu."

"Uầy, sao không nói sớm, tài xế của cậu đâu, mau đưa tôi về coi."

Tiễn bước Kim Hyukkyu, Lee Sanghyeok lại bận rộn thêm một lát rồi mới nghỉ ngơi, cửa ải cuối năm sắp đến, công việc vừa nhiều vừa phức tạp, y không thể không tốn thêm chút công sức, lúc sáng dậy sắc mặt không được tốt lắm, chú Lim nhìn mà nhíu mày.

"Nếu không hôm nay đừng đi."

"Không sao." Lee Sanghyeok cúi đầu chỉnh khuy áo.

Sáng sớm trời đổ sương mù, bây giờ vẫn chưa tan hết, Lee Sanghyeok chạy thẳng đến khoa bệnh nhân nội trú ở bệnh viện Alpaca, Kim  đã chờ ở cổng.

"Sắc mặt cậu hệt như vừa bò ra khỏi mộ."

Quả thật Lee Sanghyeok cảm thấy không thoải mái lắm, tay phải vẫn lẳng lặng ấn trước ngực: "Đi thôi."

"Đi đâu mà đi," Kim Hyukkyu choàng tay lên vai Lee Sanghyeok, cười tủm tỉm dẫn y rẽ vào một lối, "Làm kiểm tra trước đã."

Bệnh viện Alpaca là do nhà họ Lee bỏ vốn đầu tư, là bệnh viện tư nhân được thành lập dưới danh nghĩa của chú Kim Hyukkyu, nằm bên cạnh bệnh viện công lập lớn nhất thành phố, hai tòa nhà chỉ cách nhau một cái hành lang trên không, máy móc dụng cụ đều xài chung. Lee Sanghyeok không thích chốn đông người, Kim Hyukkyu nài nỉ mãi y mới chịu miễn cưỡng băng qua hàng lang chụp X-quang động mạch, cũng may các số liệu của y đều được lưu trữ, lấy kết quả cũng nhanh.

"Lại nặng thêm."

Lee Sanghyeok cũng không để tâm.

"Dựa theo tốc độ chuyển biến xấu này, cậu khó mà chống nổi tới cuối năm sau," Kim Hyukkyu cảm thấy vô cùng nhức đầu, "Thằng bé kia tôi lấy mẫu làm kiểm tra giúp cậu rồi, kết quả so sánh phải chờ cuối tuần mới có."

"Không cần gấp."

"Tôi gấp nha," Kim Hyukkyu nói, "Thời gian không còn nhiều nữa."

Lee Sanghyeok ngẩng đầu nhìn Kim Hyukkyu, Kim Hyukkyu đẩy ảnh siêu âm tim đến trước mặt y, nói: "Hai năm trước mạch máu dị ghép cho cậu không đạt hiệu quả lý tưởng, động mạch chủ bị co hẹp đoạn sau gây phình động mạch, thứ này hết sức nguy hiểm, lỡ như bị vỡ, cậu chỉ có nước đi gặp thượng đế."

*Dị ghép (allograft) là việc cấy ghép được thực hiện trên hai cá thể cùng loài, ví dụ cấy gan của người này cho người kia.

Lee Sanghyeok: "Nói biện pháp đi."

Kim Hyukkyu bất đắc dĩ, nghĩ một lát mới nói: "Trong tay tôi có một dự án Cyclosporine loại mới, nếu suôn sẻ chắc có thể giúp được cậu, cậu... chờ tôi."

*Thuốc Cyclosporine được sử dụng để ngăn ngừa thải ghép ở những người ghép gan, thận hoặc ghép tim (Thải ghép là quá trình mà trong đó hệ miễn dịch của người nhận cấy tấn công vào cơ quan được cấy).

Buổi tối, hai người ăn cơm ở nhà hàng. Lúc đi, Lee Sanghyeok đóng gói một phần canh bồ câu.

"Quan tâm thế cơ, đúng là hiếm thấy nha ông chủ Lee." Kim Hyukkyu trêu chọc.

Lee Sanghyeok không hơi đâu để ý, chỉ hỏi: "Phòng nào?"

"Cậu đoán đi."

"..."

Kim Hyukkyu thật sự sợ y: "Ầy, 503."

TV đang thông báo tin tức khối khí lạnh sắp hạ xuống, lúc Lee Sanghyeok đi vào phòng bệnh, cậu thiếu niên trên giường đang ngẩn người. Để tiện xử lý vết thương, tóc của cậu ấy bị cắt ngắn, để lộ tròng mắt đen lúng liếng, khóe mắt dán băng gạc, da dẻ trắng muốt, sau khi thay quần áo bệnh nhân sạch sẽ, cả người trông sáng sủa hẳn.

Lee Sanghyeokđặt canh lên bàn ăn trước mặt, nhẹ giọng hỏi: "Nhớ tôi không?"

Cặp mắt sâu thẳm dao động quanh băng gạc trên cổ tay y một lát, cậu thiếu niên đối diện đường nhìn của y, cung kính gọi một tiếng: "Ông chủ Lee."

Lee Sanghyeok gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế trước giường bệnh: "Cậu tên gì?"

"Em họ Jeong, họ đều gọi em là tiểu Jeong."

"Không có tên sao?"

"Không nhớ ạ."

Lee Sanghyeok nhìn chằm chằm cậu ấy chốc lát, nói: "Thế gọi Jeong Jihoon đi."

Cậu thiếu niên nhìn y, mặt lộ vẻ nghi ngờ.

"Sau này cậu theo tôi," Lee Sanghyeok cũng không định giải thích, chỉ hỏi, "Nhận được mặt chữ không?"

"Nhận được một ít ạ."

Lee Sanghyeok âm thầm tính toán, không hỏi gì khác, chỉ bảo cậu ấy uống canh.

Chưa đến mấy ngày, có người đưa chút quần áo qua đây, tất cả đều là hàng cao cấp, đến khi thấy chú Lim sắp xếp đồ đạc vào trong tủ quần áo, Jeong Jihoon mới nhận ra là cho mình.

"Ba tuần sau xuất viện, sẽ có người tới đón cậu, nhớ thay đồ trước," Chú Lim làm việc theo quy củ, "Đây là thẻ căn cước của cậu."

Jeong Jihoon nhận lấy, nhìn chằm chằm hai chữ "Jeong Jihoon" bên trên thật lâu.

"Tấm này là thẻ tín dụng, là thẻ phụ dưới tên ông chủ Lee, muốn mua gì có thể lấy đi quẹt, nhưng không được rút tiền mặt, muốn để dành tiền thì chờ cậu xuất viện có thể tự mở một tấm thẻ ngân hàng."

"Con..." Jeong Jihoon nhìn thẻ, hồi lâu không nói nên lời.

Chú Lim thấy thế cũng không nói nhiều, chỉ đặt thẻ trên bàn.

Ngồi trước máy theo dõi nhìn phản ứng của cậu thiếu niên, Kim Hyukkyu cười nghiêng ngả: "Nhìn cậu làm em nhỏ người ta sợ kìa..."

Lee Sanghyeok làm như không liên quan đến mình, cúi đầu mở lon bia.

"Rốt cuộc cậu định sắp xếp thằng bé thế nào?"

"Nhận nuôi." Lời ít ý nhiều.

"Nhận nuôi?" Kim Hyukkyu líu lưỡi, liếc mắt, "Thôi bao nuôi cho rồi."

Kim Hyukkyu thuận miệng nói thế, nhưng Lee Sanghyeok lại tiếp thu vào lòng. Nếu nhận nuôi thì mai này một là phải đối mặt với vấn đề tài sản, hai là sẽ mang đến nguy hiểm không cần thiết cho cậu nhóc, đó cũng là điều mà mấy ngày nay y đang suy xét, còn nếu là bao nuôi, vậy quả là cách vẹn cả đôi đường, cũng dễ mang cậu ấy theo bên mình hơn.

"Mấy lão già trong công ty đều đếm ngày ngóng trông cậu bệnh chết, nếu biết được chuyện này, bọn lão chắc chắn sẽ không tha cho thằng bé, đổi thành người yêu dễ nói hơn, như vậy thằng bé ở bên cạnh cậu cũng xem như có lý do chính đáng, sẽ không khiến người khác nghi ngờ."

Lee Sanghyeok nghiêm túc suy nghĩ về đề nghị của đối phương.

"Nhưng bao nuôi trẻ vị thành niên, tội lỗi quá..."

Lee Sanghyeok sực nhớ ra điều gì đó: "Cậu ấy mấy tuổi?"

"Xét độ phát triển của xương thì khoảng chừng mười lăm mười sáu tuổi, đầu khớp xương vẫn chưa khép kín, vẫn còn có thể cao lớn hơn nữa, nhưng thằng bé thiếu dinh dưỡng trong thời gian dài, tuổi thật chắc sẽ lớn hơn chút... chắc tầm mười bảy mười tám tuổi."

"Vết thương thì sao? Khỏi hẳn cần bao lâu."

Kim Hyukkyu giơ ba ngón tay, nói: "Tổn thương gân cốt cần tĩnh dưỡng một trăm ngày mà, tôi thì kiến nghị nằm viện đến cuối tháng, bây giờ cậu là kim chủ của thằng bé, nếu cậu bảo không cần, tôi sẽ không can thiệp, nhưng mà tôi vẫn muốn nhắc nhở cậu, thằng bé thiếu nguyên tố vi lượng, vết thương ở chân thoạt nhìn chưa lành lại hẳn, trong một tháng không nên đi lại thời gian dài."