Buổi tối về nhà, Jeong Jihoon tìm cái thùng rác, lấy chai thuốc trong túi quần ra ném, đoạn ngửi ngửi người mình, xác định không ngấm mùi thuốc sát trùng ở bệnh viện, bấy giờ mới đưa tay mở cửa.

Trong nhà chỉ có dì Chae đang nấu cơm.

"Sanghyeokie đâu rồi dì?"

Dì Chae cũng cảm thấy kỳ lạ: "Hồi chiều ngài ấy nói muốn đến tiệm thú cưng ở góc đường mua đồ, sao bây giờ vẫn chưa về vậy ta?"

Hiện tại Lee Sanghyeok rất ít khi ra ngoài, ngoại trừ buổi sáng đến công viên tản bộ với cậu, hầu như không bước chân ra khỏi nhà. Nhìn sắc trời tối dần ngoài cửa sổ, Jeong Jihoon không khỏi lo lắng, vội vàng gọi điện thoại cho Lee Sanghyeok, ai ngờ mới vừa bấm gọi, tiếng chuông lại reo trên sô pha.

"Anh ấy ra ngoài bao lâu rồi dì?"

"Chừng hai tiếng đồng hồ."

Lòng Jeong Jihoon chùng xuống: "Con ra ngoài tìm anh ấy."

Hớt hơ hớt hải đuổi tới tiệm thú cưng, chỉ sợ nghe người ta nói không có người này ở đây, cũng may vừa rẽ qua chỗ ngoặt, từ xa đã nhìn thấy Lee Sanghyeok ngồi một mình trên băng ghế dài ở cửa tiệm, tay còn bưng một hồ cá nhỏ.

Cách một con đường, Jeong Jihoon thở dài một hơi, ngay sau đó lập tức phát hiện, mắt của Lee Sanghyeok có vấn đề.

Tiệm thú cưng đã sắp đóng cửa, chủ tiệm mặt mày đành hanh muốn đuổi người, Jeong Jihoon vội vã chạy tới, xoay người Lee Sanghyeok lại: "Anh sao thế? Ngồi ở đây làm gì?"

Lee Sanghyeok giật mình, ngửi được mùi hương quen thuộc, vai lập tức thả lỏng.

"Không có gì." Lee Sanghyeok mò mẫm nắm tay Jeong Jihoon, nhét hồ cá nhỏ cho cậu, "Ra ngoài mua đồ, mắt đột nhiên hết thấy đường."

Mùa đông thời tiết khắc nghiệt, ở đây lại không có tường che, Jeong Jihoon sờ tay chân lạnh lẽo của Lee Sanghyeok, rõ ràng cho thấy y đã ngồi một mình trong gió lạnh rất lâu, lòng cậu không khỏi xót xa. Mấy ngày nay cậu cân nhắc tới lui nhiều lần, vốn dĩ định tìm Lee Sanghyeok giải đáp vài câu hỏi cho mình, nhưng nhìn y như vậy, lời muốn nói lại không tài nào thốt ra miệng được.

"Không có gì là tốt rồi."

Jeong Jihoon cẩn thận đỡ Lee Sanghyeok dậy, nắm tay y chậm rãi đi về nhà, may là nơi này cách nhà không xa, dọc đường không ít người nhìn họ bằng ánh mắt tò mò, nếu không phải vì giữ thể diện cho Lee Sanghyeok, cậu đã bế y đi từ lâu rồi.

"Anh mua rùa làm gì? Trong nhà có một con rồi mà?"

Giọng Lee Sanghyeok lẫn chút giọng mũi: "Nó cứ ngủ hoài, tôi nghĩ nếu nuôi chung hai con sẽ khá hơn."

Jeong Jihoon quay đầu lại nhìn y: "Nếu em không tới tìm anh, anh định một mình chờ đến trời tối mịt sao?"

Lee Sanghyeok mở to cặp mắt mù mờ, không trả lời.

Nhìn y như vậy, Jeong Jihoon đau lòng khôn tả, chỉ cần nghĩ đến việc Lee Sanghyeok một mình ở nơi xa lạ bất lực chờ mình tới, cậu đã cảm thấy bứt rứt không chịu thấu.

"Mai mốt đừng ra ngoài một mình nữa, muốn cái gì cứ nói với em, em mua cho anh, nếu kẹt quá thì nhờ chú Lim với dì Chae, lần này cũng may trời lạnh vắng người, lần sau ngộ nhỡ gặp phải kẻ thù thì sao đây, nếu anh xảy ra chuyện gì, em ——"

Nói được phân nửa, cậu bỗng nhiên ngừng miệng.

Lee Sanghyeok vẫn im thin thít, trên mặt lộ vẻ cô đơn.

Jeong Jihoon kịp phản ứng, cúi người kéo y vào lòng: "Xin lỗi, không phải em có ý đó."

Lee Sanghyeok lại mỉm cười không để tâm: "Không sao, tôi hiểu mà."

"Sẽ khỏe lại, anh nhất định sẽ khỏe lại."Jeong Jihoon đau lòng an ủi, "Sau này anh muốn làm gì thì làm nấy, muốn đi đâu thì đi đó, lỡ như lạc mất, cùng lắm thì em lật cả thành phố này tìm anh."

Lee Sanghyeok không nói tiếng nào, chỉ nở nụ cười nhạt.

Do tinh thần căng thẳng quá lâu, vừa thả lỏng là mệt phờ người, chưa về tới nhà Lee Sanghyeok đã không chịu nổi, đi một hồi suýt nữa ngất luôn.

Dì Chae đi ra, thấy Jeong Jihoon bế Lee Sanghyeok vào nhà, còn tưởng đã xảy ra chuyện gì, sốt ruột hỏi: "Ôi sao thế này?"

"Không có gì, ảnh mệt thôi." Jeong Jihoon dùng khẩu hình trả lời dì, đoạn tháo giày bế Lee Sanghyeok lên lầu.

Lee Sanghyeok ngủ rất sâu, không nỡ đánh thức y nên cậu tự mình thay áo ngủ cho y, trong lúc vô ý, một cọng tóc bạc lọt vào tầm mắt. Jeong Jihoon sững người, còn tưởng mình nhìn lầm, tóc Lee Sanghyeok mềm mỏng, cậu dùng ngón tay khều nhẹ, quả thật đúng là tóc bạc, hơn nữa không chỉ một cọng, đếm kỹ lại, trong phạm vi mắt thấy được còn có vài cọng nữa.

Phát hiện nhỏ nhặt này dấy lên một cơn bão trong lòng Jeong Jihoon, cậu nín thở ngưng mắt nhìn Lee Sanghyeok hồi lâu, bình tĩnh đắp kín chăn, lặng thinh một lúc lâu.

Dì Chae đang nấu cơm tối, thấy sắc mặt cậu khác thường, dì chẳng hiểu mô tê gì: "Xảy ra chuyện gì à?"

Jeong Jihoon nhìn dì, trong mắt lộ vẻ mất mát: "Dì Chae, có cách nào làm cho thời gian trôi chậm hơn không?"

Nghe vậy, dì Chae thoáng hiểu được nỗi lo của cậu, đây là vấn đề mà tất cả mọi người một mực trốn tránh, và cũng cấp bách theo từng ngày, dì không biết nên khuyên thế nào mới phải, chỉ đành thở dài nói: "Sống chết có số, ông chủ Lee là người nhìn thoáng, cháu cũng nên..."

Jeong Jihoon cười mỉa mai, lắc đầu nói: "Con không nhìn thoáng được, vĩnh viễn cũng không nhìn thoáng được, con chỉ muốn anh ấy sống thôi."

Bệnh tình của Lee Sanghyeok, dì Chae chứng kiến từ đầu đến cuối, lòng biết nguyện vọng nhìn như đơn giản này chẳng hề dễ thực hiện. Nhìn dáng vẻ hồn bay phách lạc của Jeong Jihoon, lòng dì cũng không dễ chịu gì cho cam, chỉ đành thở dài một tiếng, xoay người vào phòng bếp dọn dẹp.

Buổi tối ăn cơm, Lee Sanghyeok vẫn chưa tỉnh. Nhìn cơm nước đầy bàn, Jeong Jihoon hiếm khi không nâng đũa, chỉ húp một chén canh nhỏ.

"Nhiêu đây no rồi à?" Dì Chae ngạc nhiên hỏi.

Trên mặt lộ vẻ mất tự nhiên, Jeong Jihoon thay giày thể thao ra cửa: "Con ra ngoài chạy đêm."

Hôm sau tỉnh dậy, Lee Sanghyeok vẫn không thấy đường, mở mắt ra chỉ thấy tối hù, trước đó tình huống này từng xuất hiện vài lần, toàn vào lúc bệnh tình nghiêm trọng nhất. Đôi mắt giờ đây hệt như máy phát tín hiệu về tình trạng sức khỏe của y vậy, sức khỏe tốt thì mắt tốt, mắt nhìn không thấy chứng tỏ sức khỏe cũng rất tệ.

Mọi khi Jeong Jihoon không cho Lee Sanghyeok làm cái này chạm cái kia, đơn giản chỉ vì hy vọng bệnh tình của y sẽ khá hơn, nhưng trong lòng cậu cũng hiểu, mọi chuyện đều có cực hạn, một khi vượt qua lằn ranh ấy, sức người không thể nào chống lại. Mặc dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thật sự đến ngày này, Jeong Jihoon vẫn cảm thấy đau nghẹn ở ngực.

Cậu xin nghỉ tập trung ở nhà chăm sóc bệnh nhân, điện thoại thúc giục từ công ty reo hết cuộc này đến cuộc nọ, cậu đều nhắm mắt bỏ qua hết, chỉ lo nên nấu gì cho Lee Sanghyeok ăn, sợ y chán nên lục một chiếc máy hát cũ trong phòng sách cho y bỏ đĩa CD vào nghe.

"Muốn khiêu vũ không?" Chỉnh nhạc xong, Jeong Jihoon quay đầu hỏi.

Lee Sanghyeok ngồi trên xe lăn cười khẽ: "Ừm."

Trước đây ở bệnh viện, bác sĩ Kim từng đề xuất bảo cậu dẫn Lee Sanghyeok đi khiêu vũ để giúp đẩy mạnh tuần hoàn máu toàn thân, cải thiện chức năng tim phổi. Jeong Jihoon dời sô pha sang chỗ khác, đỡ Lee Sanghyeok đứng lên, một tay đặt bên hông y, tay còn lại nắm tay y, thân thể bắt đầu đung đưa theo tiếng nhạc xưa cũ.

Hồi ở nước ngoài cậu từng học một lớp lễ nghi, lúc học vẫn ảo tưởng người đối diện là Lee Sanghyeok, không ngờ khi làm thật lại trong tình cảnh như thế này.

"Bước nhảy cho nữ à?" Lee Sanghyeok xuôi theo tiết tấu, vừa sải bước liền bật cười.

"Ừm." Jeong Jihoon thuận thế hôn đầu lông mày của y, "Lúc học em bảo thầy dạy em bước nhảy cho nữ luôn, chờ đến hôm nay đó."

Tuy mắt nhìn không thấy, Lee Sanghyeok vẫn không lo bị đụng trúng, y nới lỏng thân thể, nương theo nhịp điệu mà Jeong Jihoon dẫn dắt, thả mình trong sự săn sóc của người yêu.

Di động ở góc bàn vẫn cố reo sống reo chết, dường như đang đệm nhạc cho điệu nhảy của hai người. Hai người nhảy đến giữa phòng khách, ánh sáng từ ngọn đèn ngọc lưu ly đúng lúc rọi lên sống mũi cao thẳng của Lee Sanghyeok, nhìn đôi mắt khẽ nhắm lại của y, Jeong Jihoon chỉ cảm thấy người trước mắt đẹp đến mức khiến mình say như điếu đổ, nhịn không được cúi người hôn y.

Bên môi thình lình đụng phải một vật ấm áp, Lee Sanghyeok phản xạ có điều kiện lùi lại một chút, đến khi kịp phản ứng, khóe miệng hơi nhếch lên, nhích tới cho đối phương sự đáp trả tương tự, hai chiếc lưỡi vừa chạm đã tách ra nhanh chóng quấn vào nhau lần nữa.

Jeong Jihoon hôn đến say mê, cái đuôi lớn ẩn hình lắc tới lắc lui, ôm Lee Sanghyeok đung đưa theo điệu nhạc, chẳng nỡ buông tay. Tận sâu trong đáy lòng, cậu rất thích kiểu hôn không hàm chứa tình dục này, nó luôn khiến cậu thấm thía được sự dựa dẫm và tình yêu nồng nhiệt mà Lee Sanghyeok dành cho mình. Nhắc tới cũng lạ, rõ ràng đã ở bên nhau mấy năm qua, thế mà chỉ một nụ hôn vẫn khiến cậu kích động không thôi, như thể mỗi ngày đều đắm mình trong tình yêu cuồng nhiệt.

Buổi tối, Jeong Jihoon dùng thùng gỗ đựng nước nóng, mát xa chân giúp Lee Sanghyeok. Nghe tiếng nước, Lee Sanghyeok chìa tay sờ tóc cậu, nói khẽ: "Ngày mai về công ty đi, không cần theo tôi đâu."

Jeong Jihoon từ chối ngay tắp lự: "Em không ở đây, bên cạnh anh chẳng có ai sao được chứ? Anh đáng giá như thế, lỡ đập trúng hay đụng trúng, em lỗ nặng còn gì."

Lee Sanghyeok bị cậu chọc cười: "Bây giờ tôi chỉ là gánh nặng, không đáng tiền."

Vừa dứt lời, bàn chân đã bị cào mạnh hai cái, nhột đến nỗi Lee Sanghyeok rụt phắt chân về, Jeong Jihoon ghìm chặt mắt cá chân mảnh mai của y không chịu buông, giả vờ hung tợn nói: "Ai nói anh là gánh nặng, em đánh gãy chân nó."

Lee Sanghyeok mò mẫm nhéo cằm cậu, đau lòng nói: "Tôi thấy ngày nào em cũng lo chăm sóc tôi, riết rồi ốm nhom luôn này."

Jeong Jihoon lẳng lặng quay mặt đi.

"Vả lại nếu tôi cứ không thấy đường, lẽ nào em muốn ở nhà mãi sao?" Lee Sanghyeok mỉm cười xoa tóc Jeong Jihoon, "Cũng cần một người ra ngoài kiếm tiền chứ, bây giờ tôi chỉ biết nhờ em nuôi thôi."

Jeong Jihoon ngẩng đầu nhìn Lee Sanghyeok, lời muốn nói lại nuốt ngược trở vào.

Dù cho lòng luyến tiếc, Jeong Jihoon cũng hiểu bây giờ còn lâu mới đến lúc có thể yên tâm lo chuyện yêu đương. Nội bộ T1 hỏng bét còn chờ cậu giải quyết, mấy dự án hợp tác với GenG cũng đến hạn kết toán, còn thêm kế hoạch biên giới nữa... đủ loại công việc quấn thân, công ty gần như không thể tách khỏi cậu giây nào.

Sáng hôm sau Jeong Jihoon về công ty, chú Lim báo cho cậu một tin tức như bom nổ, trong mấy ngày cậu vắng mặt, Um Kijoon đã thành công giành được cổ phần của nhà họ Bae, cộng thêm mấy lão cổ đông theo phe từ trước, hiện tại thế lực của lão đã vượt mặt Lee Sanghyeok, tổ chức họp cổ đông thay máu ban quản lý chỉ là chuyện sớm muộn.

Jeong Jihoon nghe xong thì nhíu chặt lông mày.

"Sở dĩ lão chưa bắt đầu tổ chức họp cổ đông, tôi đoán..."

"Lão đang kiêng dè con và mấy dự án hợp tác với GenG." Jeong Jihoon tiếp lời, hừ lạnh một tiếng, "Lão sợ ép dữ quá con sẽ chặt đứt luôn, nếu vậy lão sẽ không lấy được xu nào từ lợi nhuận của mấy dự án đó."

Chú Lim gật đầu: "Còn kế hoạch biên giới của cậu nữa, lão chưa dám cả gan đối chọi với chính phủ."

Trước đây Lee Sanghyeok dốc hết vốn liếng cũng quyết phải giành kế hoạch biên giới cho cậu, có lẽ y đã suy tính cặn kẽ hết rồi. Hôm nay cuối cùng thì tiềm năng của hành động này đã có dịp thể hiện, trên thương trường, trời đất bao la, quốc gia lớn nhất.

"Bây giờ chúng ta tính sao đây? Tâm lý của mọi người trong công ty bất ổn lắm."

Jeong Jihoon cũng biết chuyện này nan giải, muốn ổn định lòng người, cách tốt nhất là để Lee Sanghyeok ra mặt. Rất nhiều người trong công ty đều do một tay Lee Sanghyeok chiêu mộ và nâng đỡ, theo T1 phát triển đến ngày nay. Cho dù công ty thay đổi, đa số những người họ vẫn tin tưởng Lee Sanghyeok như một bản năng.

Nhưng cậu biết điều này không thể được, với tình trạng sức khỏe hiện giờ của Lee Sanghyeok, e rằng y xuất hiện chỉ khiến lòng người thêm bất ổn mà thôi.

"Chậm dần tiến độ các dự án với GenG, chí ít kéo dài tới năm sau." Jeong Jihoon nói, "Bên GenG con sẽ đánh tiếng với Kim tổng."

Sự thật chứng minh Jeong Jihoon đoán không sai, tiến độ bên GenG mới vừa giảm được hai tuần, Um Kijoon đã tức đến giậm chân, mới sáng sớm đã nóng nảy chạy vào văn phòng của cậu. Lão luôn tự xưng là trưởng bối, với Lee Sanghyeok còn miễn cưỡng làm dáng một chút, với Jeong Jihoon thì chẳng thèm nể nang gì.

"Làm lỡ công ty kiếm tiền, trách nhiệm này mày gánh nổi sao?"

Jeong Jihoon thản nhiên trả lời: "Là dự án xảy ra vấn đề chứ không phải tôi muốn kéo, trên thời sự cũng đưa tin đấy thôi, gần đây trời đổ mưa to, ông bảo tôi làm trái lương tâm bắt các công nhân mạo hiểm à?"

"Mày đừng có ở đây giả ngu để gạt tao." Um Kijoon nói, "Ai chẳng biết trong lòng mày đang nghĩ gì, kéo dài tiến độ công trình, muốn chờ cuối năm chia hoa hồng xong mới kết toán, kế này cũng hay đấy. Tao hỏi mày, trách nhiệm của việc cố ý kéo chậm tiến độ, Lee Sanghyeok gánh nổi à?"

"Um tổng, tôi làm việc tự có cách của mình, nếu Sanghyeok đã giao công ty cho tôi, tức là tôi có toàn quyền xử lý nó, trong tay tôi có con dấu của Sanghyeok, có thư ủy thác của anh ấy, công ty này có người đang quản lý, không phải nơi để mấy kẻ chẳng ra gì lộng hành."

Lời này chẳng hề khách sáo, thư ký Jun ở ngoài cửa nhịn không được nhìn ngó láo liên, hình như muốn thò đầu vào. Ả từng là thư ký do Um Kijoon cài vào chỗ Lee Sanghyeok, sau khi nhậm chức, Jeong Jihoon trực tiếp áp dụng chế độ xử lý lạnh với ả, điều ả đến phòng hồ sơ quản lý tài liệu.

*Xử lý lạnh: dìm xuống, làm cho mọi người quên lãng.

"Thư ký Jun, muốn biết gì thì về nhà hỏi Um tổng đi." Jeong Jihoon cũng bị chọc giận sôi máu, nghĩ đến việc ả đàn bà này từng rình rập bên người Lee Sanghyeok lâu như vậy, thái độ không khỏi nặng mùi thuốc súng.

Câu này nói trúng tim đen, Um Kijoon cũng có chút xấu hổ, khí thế lập tức giảm xuống, lão cười lạnh: "Tuổi trẻ khí thịnh đúng không, lẽ nào Lee Sanghyeok chưa từng dạy mày, tuổi trẻ khí thịnh cũng phải trả giá đắt lắm đấy con ạ."

Hồi trẻ Lee Sanghyeok cũng từng nếm không ít quả đắng từ chỗ Um Kijoon, lúc đó cả hai vẫn còn xem nhau là chú cháu, tuy không biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì, Jeong Jihoon vẫn tưởng tượng ra được, hiển nhiên ban đầu Lee Sanghyeok từng tin tưởng người chú này nên mới cho lão chiếm một ghế cổ đông, tiếc thay niềm tin ấy chỉ đổi lấy hãm hại.

Nghĩ đến những việc này, gân xanh hằn lên trên tay Jeong Jihoon, cậu lạnh lùng lườm lão, cố gắng nhẫn nhịn.

"Mày cứ chờ mà hối hận." Um Kijoon bỏ đi.

Chờ lão đi rồi, Jeong Jihoon mới thả lỏng khớp hàm cắn chặt, dần dần tỉnh táo lại, bắt đầu cân nhắc bước tiếp theo lão sẽ có hành động và đối sách gì. Đời này cậu hận nhất là có người lấy Lee Sanghyeok ra nói, bất luận với hình thức nào, trong mắt cậu, tập đoàn cũng được, Um Kijoon cũng được, cậu chẳng quan tâm cái nào hết, nhưng nếu có người dám lấy Lee Sanghyeok ra uy hiếp mình, cậu nhất định sẽ đáp trả bằng cách ác liệt nhất.

Buổi tối tan tầm, Song Kyungho cũng tức anh ách tìm cậu uống bia, hai người ngồi trước quầy cùng xỉ vả Um Kijoon.

"Lão già này thật là, cậu nói xem tại sao trên đời lại có kẻ vong ơn phụ nghĩa như lão chứ, nhà họ Lee bạc đãi lão chỗ nào, sao lão lại không biết đủ như thế?"

Jeong Jihoon không uống bia mà gọi một ly soda: "Lúc em còn thực tập, Sanghyeokie nói cho em biết, thứ khó đoán nhất trên thế giới này chính là lòng người, nếu ai ai cũng đối xử thật lòng với nhau, trên đời làm gì có chiến tranh."

"Thật mẹ nó khốn kiếp!" Song Kyungho tức tối nhét bánh nướng vào miệng, cầm chai bia định cụng với Jeong Jihoon, thấy ly soda của cậu thì kêu lên, "Ơ, sao cậu không uống bia?" Nói đoạn định rót bia cho cậu.

Jeong Jihoon vội che miệng ly: "Hôm nay em không uống."

"Sao vậy?"

Jeong Jihoon dùng soda cụng ly với Song Kyungho: "Không có gì, phải lái xe, lần sau đi."