Sợ Lee Sanghyeok ngồi chờ một mình chán, trước khi đi dì Chae bật TV lên.

Bên trên đang chiếu sóng thời sự, đang dịp chào mừng xuân mới, bốn biển đều rộn ràng tươi vui. Vại thủy tinh trong góc đúng lúc phát ra một tiếng gõ nhẹ, Lee Sanghyeok cười cười, đẩy xe lăn qua, mò mẫm ấn nút cho ăn.

Hai vật nhỏ này bị y dưỡng thành tinh, đói bụng còn biết phải cào vạc. Mỗi lần nghe tiếng vang, Lee Sanghyeok biết ngay chúng nó lại đói rồi. Rùa này cũng biết hưởng phúc thật, suốt ngày chỉ lo ăn, ăn no rồi rụt đầu và tứ chi vào trong mai, bắt đầu ngủ say sưa, không quan tâm gì sất. Nuôi lâu thế rồi mà đầu chẳng dài ra tí nào, đã thế ăn có ít đâu, mỗi ngày một bữa thịt có khi vẫn chưa đủ.

Lee Sanghyeok cảm thấy mình thật sự không thích hợp nuôi động vật, rùa lớn nhà mình thì nuôi thành sói đói, rùa nhỏ thì nuôi thành heo lười.

Cho rùa ăn xong, Lee Sanghyeok ấn huyệt thái dương, không biết có phải do ngồi trong phòng có hệ thống sưởi hơi lâu quá không, y dần dần thấy choáng đầu, đang định đưa tay mở cửa sổ, trái tim bỗng quặn thắt một trận.

Động tác của Lee Sanghyeok khựng lại, trong đầu chỉ kịp nhảy ra hai chữ tiêu rồi, ngay sau đó bị cơn đau buốt nhói thay thế. Trong chớp mắt, máu toàn thân như bị nấu sôi, trái tim hệt như đoàn tàu mất phanh, cố gắng giãy khỏi tầm kiểm soát của cơ thể, gầm rú một cách điên cuồng. Lee Sanghyeok đau không chịu nổi, cúi người phát ra một tiếng kêu rên, cả người mất hết sức lực, ngã rầm xuống mặt thảm, đau đớn co thành một cục.

Bốn phía xoay mòng mòng, vô số âm thanh vang vọng bên tai, hai mắt Lee Sanghyeok mất tiêu cự, cảm giác ngạt thở ùn ùn kéo đến như thể đang bị ai chôn sống, miệng yếu ớt khép mở, vất vả giành giật oxy trong khe hở bóng đêm.

Hằng hà sa số hình ảnh thoáng chốc như đèn kéo quân xẹt qua trong đầu, giữa khoảnh khắc hỗn loạn ấy, Lee Sanghyeok rõ ràng cảm nhận được, tại góc phòng không xa có một người đang vác lưỡi hái tử thần mặt mày lạnh tanh nhìn mình chằm chằm.

"Chưa được... bây giờ vẫn chưa được..." Y siết chặt nắm tay, men theo ký ức ngọ nguậy bò đến trước bàn, cố sức kéo ngăn tủ, lục ra một ống chích không kim.

Động tác này gần như tổn hao toàn bộ sức lực, Lee Sanghyeok thở hồng hộc từng hơi, run rẩy dùng chút sức cuối cùng nhắm ống chích ngay tĩnh mạch, liều mạng nhấn xuống.

Cùng lúc đó, tài xế trên đoàn tàu mất phanh như bị hành quyết, chết thảm dưới bánh xe. Thuốc phát huy tác dụng rất nhanh, Lee Sanghyeok ném ống chích, co quắp dưới mặt đất, mặc cho thuốc khuếch tán trong cơ thể mình.

Không biết qua bao lâu, tiếng ầm ầm bên tai từ từ biến mất, thay bằng giọng của người dẫn chương trình. Lee Sanghyeok uể oải mở mắt ra, trong phòng khách trống trơn ngân nga tiếng múa hát, trước mắt có tia sáng mờ nhạt, xem ra y còn khôi phục chút thị lực.

Tiếng ca hòa cùng tiếng chiêng trống ngập tràn hân hoan và vui sướng, dường như trong thành phố này, ai ai cũng đang chúc mừng năm mới. Nghe âm thanh rộn rã đó, chẳng hiểu sao viền mắt của Lee Sanghyeok lại đỏ lên.

Có một con đường tối đen, y từng đi một mình rất nhiều năm, y không sợ tối, cũng không sợ ngã, khi ấy y chẳng vướng bận gì. Sau này bên cạnh xuất hiện thêm một cậu nhóc, định dùng đôi tay vụng về của mình đến dìu y. Ban đầu y chỉ tò mò, muốn xem thử cậu nhóc này có thể lớn thành người thế nào, đâu ngờ lần ấy đưa tay lại tìm được điểm tựa của mình sau này. Suốt bảy năm bầu bạn, thật giống như phía sau luôn có người thắp sáng ngọn đèn thay y, đẩy y đi về phía trước, nếu không phải nhận được cảm ứng từ cơn đau hấp hối, suýt nữa y đã quên mất, trên đời này, con đường dài cỡ nào cuối cùng vẫn có điểm dừng.

Tiếp sóng thời sự vẫn chưa kết thúc, Lee Sanghyeok nằm dưới đất một lát, chờ cơn đau lắng xuống mới mồ hôi đầm đìa chống tay ngồi dậy, tựa vào chân bàn ổn định hơi thở. Chỉ trong mười lăm phút ngắn ngủi, quần áo của y đã bị mồ hôi thấm ướt nhẹp, dưới đất cũng lộn xộn bừa bộn, bông gòn và băng gạc trong hộp thuốc văng tứ tán do bị y moi vội quá.

Bên ngoài lặng ngắt như tờ, tuyết rơi lả tả bám thành từng mảng trên cửa kính thủy tinh, rồi lại nhanh chóng tan ra, tụ thành bọt nước chảy xuôi từng dòng. Thức ăn trên bàn lẳng lặng nằm đó, nồi lẩu bốc khói ùng ục, trong góc phòng, hai con rùa đang mải mê ngấu nghiến một mẩu thịt tươi, Lee Sanghyeok nhìn mọi thứ quen thuộc xung quanh, trái tim từ từ ổn định nhịp đập.

Hai chân khôi phục chút sức lực, y chậm rãi bò dậy dọn dẹp đống bừa bộn dưới đất, về phòng ngủ thay bộ đồ khác, bắt đầu gọi điện thoại cho Jeong Jihoon.

"Chừng nào về?" Lee Sanghyeok cố gắng không để giọng mình nghe có gì khác thường.

"Anh chờ sốt ruột rồi hả? Xin lỗi, em vừa xuống đường cao tốc, tầm nửa tiếng nữa mới về đến nhà."

Trên mặt vã mồ hôi, Lee Sanghyeok nhéo lòng bàn tay mình: "... Tôi vừa làm đổ chai thuốc."

"Xảy ra chuyện gì vậy? Anh có bị thương không?" Jeong Jihoon vội hỏi.

"Không, nhưng thuốc cũng bị tôi sơ ý làm bẩn rồi."

"Không sao đâu, bây giờ em đi mua cho, anh chờ em thêm một lát." Jeong Jihoon an ủi.

Nghe vậy, lồng ngực Lee Sanghyeok quặn đau: "Jihoon, tôi..."

"Sao thế?"

"... Không có gì, về nhà sớm đi."

Lee Sanghyeok cúp điện thoại, chỉ thấy mũi mình cay xè, nhịn thật lâu mới dằn được cảm giác đắng chát đó xuống, kế đến gọi cho chú Lim.

Lẽ ra hôm nay chú Lim định về quê, lúc Lee Sanghyeok gọi đến, chú đang ở sân bay chờ máy bay, nhận được điện thoại của y, chú không nói hai lời tức tốc chạy về ngay.

Vào nhà, Lee Sanghyeok đang ngồi trước bàn viết gì đó, viết rồi ngừng viết rồi ngừng, sắc mặt trông hơi hoảng hốt, viền mắt còn đỏ hoe. Đi theo Lee Sanghyeok ngần ấy năm, chú chưa từng thấy Lee Sanghyeok  như vậy bao giờ, trong lòng không khỏi trỗi dậy dự cảm không lành.

Thấy chú Lim, Lee Sanghyeok cũng không thu lại sắc mặt mà gấp thứ đã viết xong đưa qua: "Liên hệ bên công chứng, làm một phần công chứng."

Chú Lim nhận lấy: "Đây là..."

Lee Sanghyeok không đáp, bụm ngực nghiêng đầu né tránh ánh mắt của chú: "Đi làm đi."

Chú Lim mơ hồ đoán được tờ giấy trong tay viết cái gì, thoáng chốc cảm thấy nặng tựa ngàn cân, suýt nữa cầm không vững. Chú run rẩy mở một góc ra xem, đoạn ngẩng phắt đầu lên, đứng hình tại chỗ.

"Chú Lim, mấy năm qua, cảm ơn chú." Lee Sanghyeok thấp giọng nói, không nhìn chú.

Chú Lim chậm chạp xoay người đi, trong phòng bật mỗi chiếc đèn bàn nhỏ, Lee Sanghyeok khuất trong bóng tối, chỉ để lộ một bờ vai gầy gò, mong manh như thể sẽ biến mất bất cứ lúc nào.

Jeong Jihoon về muộn hơn dự tính, hôm nay là giao thừa, bệnh viện chỉ có bác sĩ trực ban, bệnh nhân kẹt lại còn nhiều hơn mọi ngày, thuốc của Lee Sanghyeok lại không mua được ở nơi khác, vì vậy cậu buộc phải chờ thêm một lát.

Lúc cậu về đến nhà, Lee Sanghyeok đang ngồi trước bàn ăn châm nến. Thấy hai mắt y sáng rõ, Jeong Jihoon mừng hết biết, cứ nắm tay y không chịu buông: "Anh nhìn thấy hả?"

Lee Sanghyeok mỉm cười gật đầu, sắc mặt bình tĩnh như thường.

Jeong Jihoon chạy cả ngày nên đói bụng lắm rồi, ăn ngấu ăn nghiến như hổ đói, Lee Sanghyeok ăn không vô, ngồi kế bên vừa gắp thức ăn cho cậu vừa nhìn cậu ăn.

Hiếm khi hai người ăn bữa cơm thân mật như thế, Jeong Jihoon rút vài bông hồng nở đẹp nhất đưa đến trước mặt Lee Sanghyeok, nói đùa đầy ẩn ý: "Hoa này thích hợp để cầu hôn thật."

Lee Sanghyeok hơi sửng sốt, đưa tay nhận lấy.

Jeong Jihoon hơi xấu hổ, dùng đầu ngón tay cào cào lòng bàn tay của Lee Sanghyeok: "Anh... đồng ý kết hôn với em không?

Lee Sanghyeok nghe lời cậu nói mà nhói lòng, cố nhịn nặn ra nụ cười: "Em đang cầu hôn đấy à?"

"Dĩ nhiên không phải, cầu hôn là chuyện hệ trọng như thế, sao mà tùy tiện vậy được." Jeong Jihoon nắm tay Lee Sanghyeok, cúi đầu hôn mu bàn tay đối phương, "Em muốn làm rõ với anh trước, chúng ta yêu nhau 5 năm rồi, em có thể chuyển chính thức không?"

Nhìn ánh mắt chân thành và chan chứa khát vọng của Jeong Jihoon, giây phút đó, cõi lòng Lee Sanghyeok như tan chảy, suýt nữa đã nói toạc ra, nhưng lời đến bên miệng vẫn bị y cố gắng dằn xuống. Tuy rằng chấp nhận phẫu thuật là quyết định của bản thân y, nhưng xác suất chỉ có 10%, thành thật mà nói, trong lòng y chẳng có chút cơ sở nào. Nếu thật sự có được vận may đó, đừng nói một tờ hôn thú, cho dù Jeong Jihoon muốn sao trên trời, y cũng quyết phải đi mua phi thuyền ngay tức khắc, nhưng nếu không có...

Lee Sanghyeok ổn định cảm xúc, ngẩng đầu lên cười nói: "Xem xét 1 năm nữa đi."

Jeong Jihoon nghe xong, ánh mắt rực sáng, vui đến mức không biết nên đặt tay ở đâu, hồi lâu sau mới nhào tới ôm chầm Lee Sanghyeok vào lòng, hôn một chập sau gáy y, kích động nói: "Anh nói rồi nha, không được đổi ý đấy."

Lee Sanghyeok nhắm mắt lại, hầu kết khẽ nhúc nhích, nói bằng giọng chua chát: "Không đổi ý."

Ăn cơm xong, hai người thảo luận chuyện công ty một lát. Jeong Jihoon kể cho Lee Sanghyeok nghe thu hoạch của mình sau mấy ngày bôn ba bên ngoài, nhận được kha khá đề xuất từ y.

"Sau này có thể dùng nhiều vốn hơn ở ngoài sáng." Lee Sanghyeok cắt miếng bánh ngọt đưa cho Jeong Jihoon, "Tôi đã nhờ Seongwoong tìm vài đối tác thương nghiệp không tệ ở Nhật Bản, bàn bạc xong cả rồi, sáng mai cậu dẫn người qua ký hợp đồng đi."

"Sáng mai?" Động tác cầm nĩa của Jeong Jihoon khựng lại, tuy ngoài miệng không từ chối, nhưng không muốn và không tình nguyện viết đầy trên mặt.

Lee Sanghyeok nhìn cậu, hạ quyết tâm: "Em là đàn ông thực thụ, lúc nên lo sự nghiệp thì phải lo sự nghiệp, đừng cứ dính lấy tôi mãi."

Câu này hơi nặng lời, quả nhiên Jeong Jihoon cúi đầu không nói tiếng nào, nét mặt có vẻ rất tổn thương.

Lee Sanghyeok nhìn mà đau lòng, y bèn nắm tay cậu dưới mặt bàn, nhéo nhéo mấy cái, dỗ dành: "Chỉ một tuần thôi."

Buổi tối hai người cùng nhau tắm rồi chờ đến 0 giờ. Jeong Jihoon chạy đôn chạy đáo cả ngày, hiển nhiên mệt lắm rồi, cứ ngủ gà ngủ gật, Lee Sanghyeok thì vì tác dụng thuốc mà không buồn ngủ chút nào. Chờ Jeong Jihoon ngủ rồi, Lee Sanghyeok mới nhổm dậy, dùng ngón tay chải tóc cậu hết lần này đến lần khác, trong mắt chất chứa quyến luyến và yêu thương.

Dù ngủ Jeong Jihoon vẫn ôm chặt y vào ngực, giống như sợ y chạy mất vậy. Có dạo Lee Sanghyeok còn tưởng cậu ấy không có cảm giác an toàn, nhưng sau này mới từ từ phát hiện, thật ra Jeong Jihoon dùng cách đó để phán đoán nhịp tim và nhiệt độ cơ thể của y có bình thường hay không, tiện cho ban đêm y không khỏe cậu sẽ phát hiện ra trước tiên. Tấm lòng như thế, e rằng đời này y sẽ không gặp được người thứ hai.

Lâu hơn chút nữa thì tốt quá, lâu hơn chút nữa thì tốt quá, Lee Sanghyeok nghĩ.

...

Hôm sau Jeong Jihoon thức dậy từ sớm, đếm đủ thuốc mà Lee Sanghyeok phải uống mỗi ngày, đựng trong mấy chai nhỏ hình thù khác nhau, bỏ vào quần áo tùy thân của y.

"Chai lớn này uống buổi trưa, chai nhỏ uống buổi tối, chai tròn và bình phun sương dùng vào lúc khẩn cấp." Jeong Jihoon dặn dò từng điều một, phải nói là không sao yên tâm nổi, "Đừng tháo đồng hồ trên tay xuống, nhấn nút đầu tiên là có thể gọi cho em ngay, không cần để ý thời gian, gọi lúc nào em cũng bắt máy hết..."

Nói một hồi, Jeong Jihoon chợt nhớ nhiều năm về trước lúc mình vừa đến đây, Lee Sanghyeok cũng dặn dò mình đủ điều thế này, nói cho mình biết khát nước đói bụng bị thương phải làm thế nào, bây giờ thời gian chưa chảy ngược mà vị trí của hai người đã thay đổi.

"Em xếp lịch rồi, chờ em về chúng ta cùng đến vùng nhiệt đới nghỉ phép." Jeong Jihoon nói.

Lee Sanghyeok hiếm khi không trả lời cậu, chỉ ho khù khụ, thúc giục: "Đi mau đi, coi chừng không kịp chuyến bay."

Chưa bao giờ Jeong Jihoon cảm thấy rời nhà lại khó khăn đến thế, đứng ở cửa thay giày mà cậu liên tục ngoái đầu lại. Qua một đêm, thị lực của Lee Sanghyeok yếu đi nhiều, loáng thoáng trông thấy Jeong Jihoon đứng ngược chiều ánh sáng, bịn rịn lưu luyến nói với mình: "Em đi đây."

Ánh sáng hơi chói mắt, Lee Sanghyeok nhìn cậu, thất thần vài giây: "... Ừ."

Chờ Jeong Jihoon ra cửa, Lee Sanghyeok mới kịp phản ứng, nghẹn ngào gọi một tiếng "Jihoon.".

Jeong Jihoon lập tức quay đầu lại, chờ y mở miệng.

Nét bức thiết trên mặt Lee Sanghyeok nhanh chóng tan biến, đổi thành một nụ cười nhạt: "Chăm sóc mình cho tốt."

Jeong Jihoon gật đầu, nhìn Lee Sanghyeok một hồi rồi do dự bước đi.

Chờ Jeong Jihoon lái xe ra khỏi sân, Lee Sanghyeok mới thở phào nhẹ nhõm, dường như không nhịn được nữa, y kiệt sức ngã rầm xuống đất. Trong phòng khách trống trải thình lình vang lên tiếng ghế xô đổ, giữa một mảnh trời đất quay cuồng, Lee Sanghyeok nghe tiếng chú Lim từ ngoài sân xông vào, dì Chae cũng chạy ra khỏi phòng bếp, hoảng sợ hét toáng lên "xe cứu thương xe cứu thương".

Bốn phía la hét ầm ĩ, hình như có rất nhiều người tới. Lee Sanghyeok lúc tỉnh lúc mê, ý thức bay xa tít tắp, cảm giác mình đang bị đặt lên cáng cứu thương đẩy lên xe.

Sực nhớ còn có chiếc chuyện quan trọng chưa làm, y yếu ớt mở mắt ra, túm tay áo của chú Lim, miệng rệu rã khép mở: "Chú... em ấy... giao cho chú..."

Nói xong câu này, Lee Sanghyeok như hoàn thành tâm nguyện, cổ tay gầy trơ xương buông thõng.

Trời lại đổ tuyết, chú Lim đứng trong sân, nhìn Lee Sanghyeok bị một đám người khiêng lên xe cứu thương, trong lòng ngổn ngang trăm mối. Chú chợt nhớ nhiều năm về trước cũng từng xảy ra tình cảnh tương tự, cũng là trong ngôi nhà này, cũng là người nhà họ Lee, bố của Lee Sanghyeok nói với chú: "Con trai tôi giao cho anh". Sau câu nói đó, ông một đi không trở lại.

...

Để cho đơn giản, lần này Jeong Jihoon chỉ dẫn theo Park Minji bộ tài vụ và một nhân viên nam tên Lee Sunghoon. Hạ cánh xuống sân bay, ba người chờ cả buổi cũng chẳng thấy xe tới. Park Minji gọi điện thoại cho bên tiếp đón, đối phương luôn miệng xin lỗi, nói xe tới đón bị hỏng giữa đường, bảo bọn họ chờ một lát.

Sau khi nghe xong, chẳng hiểu sao trong lòng Jeong Jihoon nóng như lửa đốt, cứ đứng ngồi không yên đi ra đi vào tại phòng nghỉ.

"Giám đốc Jeong, anh sao vậy?" Lee Sunghoon hỏi.

Jeong Jihoon cũng phát hiện sự khác thường của mình, cậu cau mày, lắc đầu nói: "Không biết, cứ thấy không yên tâm."

Lee Sunghoon hơi mê tín, nghe vậy thì lập tức bị ảnh hưởng, bắt đầu nghi thần nghi quỷ. Bấy giờ Park Minji thình lình rú một tiếng, dọa hai người giật cả mình.

"Gì mà tự dưng la lên vậy."

Park Minji lục lọi túi xách, sắc mặt tái mét: "Tôi... tôi quên mang con dấu rồi..."

Lee Sunghoon trợn to mắt: "Cô không nhầm chứ, chúng ta qua đây để đóng dấu, cô không đem theo con dấu, chúng ta còn qua đây làm gì?"

Park Minji gấp muốn khóc: "Tôi, lúc đi rõ ràng tôi đã cất vào túi mà! Tôi cũng không biết tại sao lại..."

Cảm giác lo lắng trong lòng Jeong Jihoon nhất thời nặng thêm, như thể đâu đó trong hư vô có thứ gì đang vội vã giục cậu trở lại. Trên đỉnh đầu, loa phát thanh liên tục thông báo hối hành khách lên máy bay càng khiến người ta căng thẳng hơn. Trong phòng chờ người đến người đi, Jeong Jihoon bỗng nhớ đến những lời vô ý của Lee Sanghyeok tối qua, chưa kể vài câu mình láng máng nghe được lúc đang ngủ mơ, càng nghĩ càng thấy bồn chồn không yên.

"Làm sao bây giờ?" Park Minji sốt ruột đến độ giậm chân.

"Đặt vé máy bay quay về." Jeong Jihoon đứng phắt dậy, trầm giọng nói.

"Quay về?" Lee Sunghoon không thể tin nổi, "Park Minji là con gái về một mình không tiện lắm, hay để tôi về lấy cho?"

Jeong Jihoon xoay người, giọng lạnh thấu xương: "Đặt chuyến bay gần nhất cho tôi, tôi phải về, hai người ở lại đây đi."

"Hả?" Hai người cùng kinh ngạc kêu lên.