10.

vào lần thực hiện nhiệm vụ thứ ba của esper 1038, kim kiin nhớ rằng jeong jihoon suýt chút nữa đã bị chính phủ đem đi tiêu hủy.

ngày 12 tháng 4 năm 21xx.

thành phố B hứng chịu cuộc tấn công nặng nề của quái vật, hàng loạt người dân vô tội thiệt mạng, tổn thất lớn về cả người lẫn của không thể đếm xuể.

nguyên nhân đến từ việc lũ quái vật xuất hiện chủng đột biến mới, chúng có khả năng ngăn chặn, gây nhiễu loạn kết giới bảo vệ nhân loại và sóng điện từ trong phạm vi rộng lớn. điều này khiến chính phủ tiếp nhận thông tin chậm trễ, dẫn tới việc không kịp thời đưa quân đội và các esper đến ứng cứu.

"esper 1038 đã xuất trận. nếu phát hiện dấu hiệu bất thường, lập tức tiến hành quá trình tiêu hủy."

giọng của chỉ huy vang qua bộ đàm. khoé môi jeong jihoon khẽ cong. cũng đúng thôi, ngay cả những nhà khoa học hàng đầu trong các công trình nghiên cứu esper chưa bao giờ "bóc tách" được toàn bộ khả năng tiềm ẩn của hắn, dù chỉ là con số mười phần trăm ít ỏi. thậm chí quyết định đưa hắn ra chiến trường cũng là cơ hội cho các nhà khoa học có thêm dữ liệu nghiên cứu esper không xác định 1038.

thanh kiếm rực sáng xé toạc từng con quái vật to lớn. cả người jeong jihoon như được bao bọc trong ánh vàng kim chói loà, xuyên thủng toàn bộ phòng tuyến của kẻ địch. camera truyền hình chỉ bắt trọn được những khoảnh khắc loé sáng, tựa sao băng vụt qua bầu trời u tối. hắn quá nhanh. cảnh tượng chiến đấu điên rồ kia không khỏi khiến những kẻ chứng kiến phải phát cuồng.

phong cách chiến đấu của esper 1038 khác biệt so với phần còn lại. sau khi dọn dẹp quái vật, hắn sẽ thả mình rơi tự do xuống cánh cổng "the void" bằng đôi cánh trắng muốt không bao giờ sợ ngã. hắn lạnh lùng và tàn nhẫn, chiến đấu với phương châm "diệt cỏ tận gốc". dữ liệu thống kê hơn 15 cánh cổng bị phá hủy mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ đã chứng minh điều điên rồ ấy.

từng cánh cổng không gian đều bị jeong jihoon làm cho nổ tung, ngăn chặn luồng quái vật thông qua nó để tấn công trái đất. hắn nhanh chóng trở thành một hiện tượng đối với nhân loại, hàng loạt các dòng tìm kiếm về hắn tăng lên theo cấp số nhân, nhưng tuyệt nhiên chẳng tìm thấy bất kì thông tin nào cả.

những esper vẫn tập trung tiêu diệt quái vật. quay trở lại mặt đất, đội cứu hộ trung tâm guide đã xuất hiện, tích cực triển khai các công tác cứu hộ cứu nạn. kim kiin có mặt trong đội tình nguyện, đôi mắt trông về vùng trời xa xăm, nơi những cánh cổng không gian loé sáng rồi nổ tung. bức tranh đìu hiu của khói lửa và chiến tranh luôn khiến trái tim anh chùng xuống, nỗi thương xót dâng lên khôn nguôi. hàng giờ liền, anh cùng những người khác len lỏi vào những toà nhà, tìm kiếm nạn nhân bị thương, mắc kẹt.

các nạn nhân được đưa đến trại cứu hộ tạm thời, chờ xe cứu thương nối đuôi nhau đem đi bệnh viện lớn nhất ở thành phố bên kia. có kẻ nằm la liệt với băng gạc thấm đẫm máu đỏ trên đầu, có kẻ ôm di vật của người thân quá cố rồi khóc nấc từng tiếng nghẹn ngào. kiin chứng kiến cảnh tượng ấy đã vô số lần, chẳng bao giờ đếm xuể, nhưng trên khuôn mặt tưởng chừng như vô cảm của anh, khoé mắt dần hoe đỏ.

chẳng còn thời gian để tiếc thương, kim kiin không ngừng lật lên những mảnh bê tông nằm ngổn ngang. anh biết nếu chậm trễ dù chỉ một giây, có thể một sinh mạng nữa sẽ phải nói lời tạm biệt trần thế.

anh tìm thấy cơ thể bất động của một đứa trẻ, nó đã tắt thở, da thịt chuyển sang màu tím tái, lạnh ngắt. đứa bé còn quá nhỏ. sau khi xác nhận thân nhân, người phụ nữ ôm lấy thi thể con trai, gào khóc thảm thiết. kim kiin cúi gầm mặt, không ngừng xin lỗi và gửi lời chia buồn. đầu tóc bà rối bù, đôi mắt đỏ ngầu giận dữ nhìn anh như mất hết lí trí. kiin rất thông cảm cho bà, người mẹ này vừa mất con, chồng cũng đã qua đời vì một esper mất kiểm soát. nỗi đau cứ thế chồng chất, bà chỉ muốn tìm một ai đó để trút giận.

"công tác cứu hộ diễn ra chậm trễ, chúng tôi thành thật xin lỗi."

bất chợt, bà cầm lấy con dao gọt hoa quả được giấu trong túi áo lao đến chỗ kiin, mũi dao sắc lẻm găm vào bả vai, máu đỏ tuôn ra, ướt đẫm vải áo đồng phục chuyên dụng.

kim kiin nhăn mặt đẩy người phụ nữ đang nổi cơn tam bành ngã xuống, những người đồng nghiệp hoảng hốt khống chế bà, thế nhưng mồm miệng bà ta vẫn không ngừng chửi rủa.

"đi chết hết đi, lũ khốn! vì sự chậm chạp của mấy người mà con trai tôi mới phải chết!"

không may, jeong jihoon đã nhìn thấy tất cả. vừa đáp xuống mặt đất, đôi cánh như tan biến thành hạt bụi bay vào không trung, hắn trở lại làm một jeong jihoon như thường ngày. nhờ mối liên kết đặc biệt giữa esper và guide, hắn cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của kim kiin gần đây. đôi mắt màu hổ phách lướt qua, dù anh chỉ nhỏ bé như một hạt cát giữa biển người rộng lớn, có chết hắn vẫn nhận ra.

thời gian dường như hẫng lại một nhịp, và phút giây ấy hắn như muốn thiêu rụi cả thế giới biến thành tro bụi.

kim kiin của hắn bị thương.

"sao cậu lại ở đây... jihoon?"

kim kiin giữ chặt vết thương trên bả vai, nén cơn đau mà bày ra vẻ mặt bình tĩnh nhất có thể. khuôn mặt esper nọ tối sầm, hắn im lặng, nhưng bàn tay toả ra những tia lửa điện chết chóc. người này sẽ chết mất. biết jihoon sắp giết bà ta, kiin vội vàng chạy tới, ôm chầm lấy jihoon.

cả người hắn đông cứng, nhất thời sức mạnh vừa nổi bùng trên tay biến mất. làm gì cũng được, mọi người vẫn chưa biết danh tính thật của jihoon, càng không thể để jihoon giết người. nếu không, jeong jihoon sẽ bị chính phủ đem đi tiêu hủy.

"mọi người làm ơn đưa bà ấy đi bình ổn lại tâm lý. còn vết thương này tôi tự xử lí được."

__

11.

trái tim đang treo ngược trên cành cây của kim kiin dần hạ xuống. ánh mắt jeong jihoon vẫn luôn dán chặt vào vết thương vừa được băng bó, trông chẳng có gì quá đỗi nghiêm trọng. từ đầu đến giờ, hắn chưa bao giờ rời mắt khỏi anh. hai người ngồi phía sau trạm cứu hộ dựng tạm thời, ánh đèn mờ hắt bóng họ xuống bàn tay to lớn đang mân mê từng đốt ngón tay bé xíu của người lớn tuổi hơn.

"lần sau anh đừng tham gia vào đội cứu hộ nữa."

chuyện gặp phải thương tích khi làm nhiệm vụ vốn là điều hiển nhiên như ăn cơm bữa (tất nhiên là trừ jeong jihoon ra vì hắn mạnh một cách vô lý). thế nhưng, đối với chất giọng mềm xèo và đôi mắt rưng rưng như sắp khóc kia, kiin chỉ biết thở dài, không khỏi cảm thấy bị lay động bởi đối phương.

"ai mà chưa từng gặp tai nạn lao động chứ? tôi chỉ muốn đóng góp thêm chút ít công sức của mình cho nhân loại thôi, jihoon."

jeong jihoon là một kẻ cứng đầu và bướng bỉnh. hắn dĩ nhiên không đành lòng, phản ứng như bị vuốt ngược lông.

"nhân loại, nhân loại, nhân loại,... anh chỉ suốt ngày biết đến nhân loại thôi!"

"đây không phải là lúc để ngớ ngẩn như trẻ con đâu."

trong mắt kim kiin, jeong jihoon y hệt đứa trẻ hay bày trò làm nũng, dù hắn to xác và cao hơn anh hẳn hai mươi phân. hắn toàn hành động theo cảm tính, ví như việc giật phăng thiết bị theo dõi rồi chạy đến chỗ anh, thay vì quay trở về trụ sở. kiin dám cược vị chỉ huy đang điên tiết vì esper 1038 lần nữa ngó lơ mọi mệnh lệnh.

kiin không kiểm soát được jihoon. đối với guide, việc không thể hướng dẫn esper của mình thật kinh khủng, đáng sợ hơn cả cái chết. nếu vừa nãy hắn kịp ra tay giết người và bị phát hiện, e rằng tiến sĩ son ở trung tâm nghiên cứu sẽ ấn nút tiêu hủy con chip của esper. các esper đều cài một con chip chi phối sự sống phía sau gáy.

đôi đồng tử màu hổ phách của jeong xoáy sâu vào đáy mắt kim kiin, lấp lánh như chứa đựng cả dải ngân hà bên trong. hắn nhìn anh như thể ngày mai trái đất sẽ sụp đổ, nhìn anh như thể là báu vật quý giá nhất trần đời mà bấy lâu nay hắn tìm kiếm.

"tôi chiến đấu, tôi làm mọi thứ để chiến thắng, để bảo vệ nhân loại. nhưng điều đó có còn nghĩa lý gì nếu tôi không thể bảo vệ được anh đây?"

lời nói ấy khiến đôi mắt kim kiin mở to ngỡ ngàng, tim anh đập thình thịch, vội vã quay mặt đi, thậm chí còn cảm nhận được sự nóng bừng đang lan đến tận vành tai.

"đừng nói mấy lời kỳ lạ như vậy..."

kim kiin thầm rủa son siwoo. y rõ ràng từng khẳng định rằng esper không bao giờ có cảm xúc giống con người, dù anh đã liệt kê ra hàng loạt biểu hiện bất thường của jeong jihoon trong những buổi kiểm tra định kì. hắn thường xem mấy bộ phim tình cảm trên mạng, cộng với khả năng học hỏi ngoài tầm hiểu biết của con người, liệu hắn có thể học cười, buồn, hạnh phúc, yêu thương không?

mà cũng không loại trừ trường hợp bằng tiến sĩ của nhà khoa học họ son là bằng dỏm.

__

(cont)