GỬI CHÚNG TA, NHỮNG NGƯỜI KHÔNG HOÀN HẢO

written by 小羊圆舞曲_©lofter

— "Mà nửa đời trước chẳng mấy vẹn toàn của chúng ta, Jeong Jihoon thầm nghĩ, cuối cùng cũng đã thôi bị tháng năm cũ kỹ trong quá khứ nhấn chìm."

jeong jihoon & han wangho
brought to you by usnovaeon

A CHONUT FANFICTION.

note

i. mọi chi tiết trong tác phẩm đều là hư cấu.

ii. mong các bạn ủng hộ tác giả thông qua nền tảng gốc.

iii. bản dịch đã thông qua sự cho phép của tác giả.
vui lòng không sao chép, tái đăng hoặc làm tiền.

Suy cho cùng, Seoul vẫn ấm hơn Reykjavik một bậc.

Tháng Mười Một chưa đến mức giá rét, song giọng nữ máy móc trên điện thoại vẫn kiên trì lặp lại bản tin thời tiết trong ngày, từ cảnh báo về nguy cơ cảm lạnh cho đến lời khuyên nên mặc thêm lớp áo. Hôm qua ra đường chỉ cần khoác một chiếc hoodie dày là đủ, vậy mà đến hôm nay, đối diện với nền nhiệt lao dốc không phanh theo đường thẳng đứng, Jeong Jihoon đã phải rút vội chiếc áo len lông cừu ra từ vali đã đóng kỹ. Những bộ đồ được sắp xếp cẩn thận chẳng mấy chốc đã xộc xệch ngổn ngang, Jeong Jihoon vẫn chẳng buồn bận tâm, chỉ dứt khoát kéo chiếc khóa hãy còn đang lưng chừng lên đến cổ.

Bên trong vali vẫn là một mớ lộn xộn, cậu không có ý định xếp chúng lại nữa.

Rèm cửa là loại chắn sáng tiêu chuẩn, chỉ để lọt vào trong một vài vệt sáng nhợt nhạt từ thế giới bên ngoài. Ánh sáng từ màn hình điện thoại hắt lên khuôn mặt có phần trắng bệch của cậu, hiển thị đồng hồ đã điểm một giờ chiều. Đặt ở cuối giường là một chiếc vali cỡ lớn, cũng chính là lời tuyên bố không thể chối cãi cho việc cậu phải chia tay HLE ngay trong hôm nay, bỏ lại sau lưng căn phòng đã bị dọn đi gần hết đồ đạc, chỉ còn tấm chăn trắng là thứ duy nhất còn vương lại chút hơi ấm con người.

Thật ra cũng chẳng có gì để mà luyến tiếc. Kể từ cuối năm 2019, cuộc sống của cậu đã là một hành trình phiêu bạt không ngừng nghỉ với tần suất đổi đội mỗi năm một lần. Cảm giác ấy chẳng khác nào bị dòng nước biển thô ráp xô vào hết lần này đến lần khác, gột rửa một trái tim đã sắp cạn kiệt dũng khí tiếp tục đập.

Cậu đổ người xuống giường, ngón tay vô thức lướt xem cuốn lịch trên màn hình điện thoại. Nếu tính theo tuổi Mụ, Jeong Jihoon sẽ sớm bước sang tuổi hai mươi hai vào tháng Ba.

Đã nửa tháng trôi qua kể từ ngày cậu trở về từ Iceland, và trong suốt quãng thời gian nửa tháng, nếu không tính đến vài ba trận đấu xếp hạng mỗi ngày để duy trì phản xạ, người có mối liên kết sâu sắc nhất với cậu có lẽ là dì đầu bếp ở nhà ăn. Người phụ nữ ấy từng hùng hồn tuyên bố sẽ tẩm bổ cậu cho thật béo tốt, ấy vậy mà sau một năm trời, thành quả duy nhất thu về chỉ là một Jeong Jihoon cao thêm vài xen-ti-mét nhưng thân hình lại ngày một mỏng đi. Nghĩ đến đây, cậu bất giác cảm thấy chút áy náy.

Nhưng mà bây giờ, áy náy còn có ích gì không?

Toàn bộ thiết bị thi đấu đã được sắp xếp gọn gàng trong một chiếc ba lô khác, hiện tại đang yên vị ở góc phòng kể từ hai giờ sáng hôm qua. Cậu là người cuối cùng rời đi, để lại sau lưng tất cả những gì vốn quen thuộc ngay khi cánh cửa phòng khép lại. Jeong Jihoon thầm nghĩ, khung cảnh thế này đáng lẽ phải được tô điểm bởi một cơn mưa.

Chẳng phải người ta vẫn hay thấy cảnh này trên phim ảnh đó sao? Vào khoảnh khắc một ai đó phải tự tay bóc tách phần tình cảm quan trọng nhất đời mình, bầu trời bao giờ cũng sụt sùi mưa bay.

Trái với ước muốn của Jeong Jihoon, Seoul không đổ mưa mà lại ban cho cậu một ngày nắng gắt. Giữa lúc đang chờ xe, điện thoại thông báo tin nhắn KakaoTalk gửi đến từ Son Siwoo, hỏi xem bao giờ cậu mới tới. Đã xem tin nhắn mà không trả lời là một điều tối kỵ, cậu đành gửi bừa hai icon chẳng ăn nhập gì với nhau để đối phương biết mình đã đọc, sau đó đeo tai nghe vào, dứt khoát ném hành lý vào cốp xe.

Chuyến xe từ ký túc xá HLE đến ký túc xá Gen.G chỉ mất vỏn vẹn mười lăm phút đồng hồ, quãng đường phải băng qua khu thương mại sầm uất của quận Gangnam. Jeong Jihoon ngồi trong xe, ánh mắt phóng qua khung cửa kính, nhìn chốn phồn hoa danh vọng lúc nào cũng phô ra một bộ mặt đầy sức sống và đẹp đẽ kia, rồi lại cúi gằm mặt xuống, ngón tay bắt đầu vuốt vô định trên màn hình.

Xin cho cậu được trốn chạy mười lăm phút thôi, chỉ cần mười lăm phút thôi, Jeong Jihoon thầm nghĩ.

Chỉ đến khi bàn tay giơ lên gõ vào cánh cửa ký túc xá, Jeong Jihoon mới muộn màng nhận ra mình sắp bước vào cuộc sống khác hoàn toàn. Cậu có cảm giác như mình là một chiếc bong bóng mỏng manh, chỉ đến khi bị chọc vỡ tan tành mới bàng hoàng nhận ra thế giới vốn dĩ không phải là lăng kính bảy sắc. Hành động gõ cửa vừa rồi thật sự là vô cùng hấp tấp, Jeong Jihoon thầm trách, lẽ ra trước đó cậu nên chỉnh trang một chút, hay thậm chí chuẩn bị một món quà nhỏ. Hội chứng sợ xã hội của Jeong Jihoon vốn chưa bao giờ là một bí mật, chính cậu cũng đã phải đấu tranh tâm lý một thời gian dài trước khi gật đầu với Gen.G. Nếu không phải vì biết chắc Son Siwoo và Choi Hyeonjoon cũng sẽ ở đây, có lẽ hôm nay, cậu đã không đứng trước cánh cửa này.

Đáng ra lúc nãy, cậu nên nhắn KakaoTalk hỏi hai người họ đã về tới nơi chưa. Nếu bây giờ bước vào đây mà phải ở chung không gian với những người hoàn toàn xa lạ, thà để cậu chết cóng ở dưới sảnh còn hơn.

Giá như người ở bên trong không nghe thấy tiếng gõ cửa thì tốt biết mấy, Jeong Jihoon thầm cầu nguyện trong lòng, tay siết chặt lấy quai vali trong khi tứ chi dần trở nên lạnh toát. Người ta thường nói, khi căng thẳng chạm đến đỉnh điểm, mồ hôi sẽ tự khắc túa ra nhiều hơn, và cậu có thể cảm nhận rõ điều đó khi xoa nắn những đầu ngón tay không sao kiểm soát nổi, cố gắng gồng mình chờ đợi cuộc gặp mặt với người đồng đội đầu tiên sau cánh nửa này.

Cánh cửa mở ra, đằng sau là người chơi xạ thủ. Jeong Jihoon nhất thời bối rối, đầu óc trống rỗng không biết nên gọi người kia là gì. Gọi thẳng tên thì quá bất lịch sự, mà gọi là "hyung" thì lại có vẻ thân mật quá mức cần thiết. Chẳng còn cách nào khác, cậu đành chọn cách gật đầu cúi chào, lặp đi lặp lại ba lần câu "chào anh ạ". May mắn là Park Jaehyeok không có ý định trêu chọc người mới, hắn chỉ đáp lại một câu "xin chào", sau đó dẫn cậu vào bên trong.

Âm thanh lăn đều của bánh xe vali vang vọng trong căn phòng đang im lìm đến nghẹt thở. Có lẽ vì không thể chịu nổi bầu không khí ngột ngạt này thêm nữa, Park Jaehyeok bèn lên tiếng hỏi cậu có muốn chọn phòng trước hay không. Ngay khi Jeong Jihoon gật đầu, cậu có thể nhận ra người đối diện hít sâu một hơi, rõ ràng hắn ta đã rất lúng túng và cuối cùng cũng tìm thấy chủ đề để bắt đầu câu chuyện.

"Anh ngủ phòng bên này, nếu em muốn chung phòng với anh thì anh cũng chào đón thôi. Phòng kế bên tạm thời vẫn đang trống, ngoài ra còn có một phòng đơn nữa..." Nói đến đây, Park Jaehyeok bỗng chau mày hét lên như thể vừa nhớ ra điều gì đó: "À! Thằng ranh Han Wangho đã chiếm mất phòng đơn từ hai hôm trước rồi!"

Quả nhiên, khi cánh cửa được đẩy ra, không gian trong phòng trông như đã có người dọn vào ở. Chăn màn không được gấp gọn cho lắm, có vẻ như việc không để nó nhàu nhĩ đã là tất cả những gì có thể trông mong ở chủ nhân căn phòng. Jeong Jihoon nghiêng đầu, thầm nghĩ một người anh không gấp chăn có lẽ sẽ là một người anh dễ chung sống.

Rốt cuộc thì cậu vẫn đẩy hành lý vào căn phòng còn trống. Park Jaehyeok không đi theo vào, có lẽ vì có ai đó đang gõ cửa, âm thanh không quá lớn và nghe cũng không thực sự rõ ràng. Cậu lại bước ra khỏi căn phòng nhỏ, lòng thầm mong người bên ngoài là Son Siwoo và Choi Hyeonjoon.

Nhưng khoảnh khắc cánh cửa hé mở, cậu không thể ngăn được nỗi thất vọng lướt qua lòng mình. Người đứng đó không phải là hai gương mặt cậu đang chờ đợi, mà là người đi rừng mới của cậu, Han Wangho.

Không, Jeong Jihoon lặng lẽ sửa lại cách dùng từ của mình, là người đi rừng mới của đội.

Ngay từ khoảnh khắc bước vào ký túc xá, Han Wangho đã phá tan bầu không khí vốn đang lạnh như băng, tựa như vệt nắng cuối cùng vẫn đang ngoan cường chiến đấu giữa lòng tháng Mười Một. Jeong Jihoon dõi theo bóng hình anh bước qua ngưỡng cửa, và cái ước mong trời đổ một cơn mưa ban nãy bỗng chốc hóa thành lời cầu nguyện rằng hôm nay trời đừng mưa thì tốt hơn.

Park Jaehyeok oang oang hỏi anh tại sao không mang theo chìa khóa, nhưng Han Wangho chỉ vừa đẩy lưng xạ thủ vào trong, vừa giục hắn mau quyết định xem tối nay ăn gì, giọng thậm chí còn to hơn cả Park Jaehyeok.

Mãi đến tận lúc này, Han Wangho mới để ý đến sự hiện diện của một người lạ trong ký túc xá. Cái đầu tròn xoe của anh ló ra từ sau lưng Park Jaehyeok, đôi môi vừa giây trước còn lớn tiếng cãi nhau bỗng dưng im bặt. Anh quan sát cậu thanh niên lạ mặt đối diện với mình bằng một ánh nhìn cẩn trọng dò xét như loài mèo. Vì có lớp khẩu trang che đi gần hết, mọi cảm xúc của anh đều được bộc lộ qua đôi mắt đang cong lên vì cười và cặp đồng tử đen tuyền đang lấp lánh những tia sáng li ti.

Han Wangho tiến lại gần hơn, dường như hoàn toàn không nhận ra vẻ thất vọng đang hiện hữu trên gương mặt Jeong Jihoon lúc này. Anh tự nhiên đưa tay ra trước mặt cậu, còn cố tình nâng cao lên một chút rồi hỏi:

"Là Jihoon đúng không?"

Còn ai vào đây được nữa cơ chứ? Jeong Jihoon thầm phàn nàn trong bụng, nhưng vẫn nắm lấy bàn tay đang chìa ra của Han Wangho, cảm nhận rõ nó nhỏ hơn tay cậu rất nhiều. Điều đó khiến cậu không khỏi thắc mắc, tay như vậy liệu cầm chuột có chắc không. Phải công nhận một điều, bàn tay ấy có phần mảnh mai và mềm mại hơn tay một người đàn ông bình thường. Jeong Jihoon đoán đó là thành quả của việc chăm sóc kỹ lưỡng, dẫu sao thì trong ngành công nghiệp thể thao điện tử, đôi tay được xem là công cụ kiếm sống của mọi người.

Cậu gật đầu với người đối diện, lễ phép gọi một tiếng "hyung".

Vì anh ấy đã gọi thẳng tên mình là "Jihoon", bây giờ gọi một tiếng "hyung" chắc cũng không có gì đâu nhỉ?

Jeong Jihoon vẫn giữ nguyên vẻ mặt không chút cảm xúc, cặp mắt với phần tròng trắng bên dưới nhiều hơn vô tình khiến cậu trông có vẻ hơi dữ dằn. Han Wangho nhanh chóng định nghĩa người kia trong đầu: một con mèo bự không vằn không đốm. Trùng hợp thay là nếu không tính đến LOL và DNF, thứ anh tự tin nhất chính là khả năng chung sống hòa thuận với loài mèo.

Han Wangho cười tít cả mắt lại, bờ vai cứ run lên không ngừng khi anh cúi gằm mặt xuống. Giọng của Park Jaehyeok từ phía sau vọng tới, truy hỏi tại sao Jihoon gọi Han Wangho là "hyung" mà lại không gọi mình.

Han Wangho cởi áo khoác treo lên giá ở cửa ra vào, lè lưỡi một cái rồi quay sang đáp trả:

"Chắc tại Jihoon thích tao hơn mày đó."

—

Có lẽ cậu đúng là thích Han Wangho hơn một chút.

Sau khi đội hình 2022 được chính thức công bố, chuỗi ngày dài vô tận của những buổi quảng bá, gặp gỡ người hâm mộ và chụp ảnh cho các nhãn hàng cũng chính thức bắt đầu. Dù cho việc ngày đêm đảo lộn và giờ giấc sinh hoạt rối loạn vốn đã là căn bệnh kinh niên của giới tuyển thủ, không ai có thể chịu đựng nổi cường độ làm việc vắt kiệt sức người kéo dài suốt mấy ngày liền như thế. So với việc quay phim chụp ảnh, cả đội rõ ràng đều muốn dành thời gian để chơi game hơn. Có lẽ cũng chính vì như vậy mà không khí trong phòng tập thường khá trầm lắng và chỉ vơi đi vẻ lạnh lẽo mỗi khi có sự hiện diện của Son Siwoo và Han Wangho, cũng là hai con người duy nhất đứng ra gánh vác trách nhiệm duy trì mối quan hệ đồng đội mà dường như chẳng có ai buồn vun đắp.

Ba giờ chiều, Jeong Jihoon ngồi trên chiếc xe đưa đón của đội, bên cạnh là một Choi Hyeonjoon hãy còn đang lơ mơ ngái ngủ. Một nhân viên ngồi ở ghế phụ liên tục quay lại để xác nhận với cả hai về quy trình lễ trao giải cuối năm của LCK, dặn đi dặn lại phải cẩn thận, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Thứ tự chỗ ngồi cho bữa tối đã được sắp xếp từ trước. Jeong Jihoon thở phào một hơi, một mặt cảm thấy may mắn khi người bên cạnh là Choi Hyeonjoon, nhưng mặt khác lại không thể ngăn được nỗi tiếc nuối khi biết rằng Han Wangho được sắp xếp ngồi chéo phía đối diện. Ấy vậy mà, đan xen với nỗi tiếc nuối ấy lại là cảm giác nhẹ nhõm như vừa trút được một gánh nặng. Sự thật là cậu và Han Wangho vẫn chưa hề thân thiết, ít nhất cũng chưa đủ thân thiết để cậu có thể thoải mái hành động một cách tự nhiên.

Sau một tháng chung sống, cậu đã có thể mở miệng gọi một tiếng "hyung" mà không còn cảm giác gượng gạo nữa, cộng thêm sự tồn tại của Son Siwoo làm cầu nối, bầu không khí trong đội đã được duy trì ở mức vừa đủ để có thể giao tiếp một cách bình thường. Jeong Jihoon chủ động thu mình vào một góc nhỏ khuất sáng nào đó trong tập thể, lặng lẽ quan sát mọi người xung quanh.

Riêng về Han Wangho, Jeong Jihoon luôn băn khoăn tại sao anh lại được lòng mọi người như vậy. Rốt cuộc là vì anh va chạm nhiều nên biết cách đối nhân xử thế, hay do mọi người vốn đã có sẵn một ấn tượng tốt đẹp về anh? Vài người bạn chung ít ỏi của cả hai đều có chung một nhận xét nhất quán đến mức đáng kinh ngạc: Han Wangho là kiểu người cực kỳ dễ gần, dù với tư cách là một người anh hay một cậu em.

Thật vậy sao? Jeong Jihoon liếc mắt nhìn sang anh trai xinh đẹp đang vừa làm tóc vừa trò chuyện rôm rả với tiền bối đường trên ở bên cạnh, và đây cũng chính là lần đầu tiên, một suy nghĩ như vậy nảy ra trong đầu cậu: Rốt cuộc thì cậu đang muốn trở nên thân thiết hơn với Han Wangho, hay là với tuyển thủ Peanut?

Không, trước khi trả lời câu hỏi đó, cậu phải làm rõ được sự khác biệt giữa việc "hòa hợp" và "thân thiết" là gì.

Đó là lý do tại sao Jeong Jihoon luôn cho rằng các mối quan hệ xã hội là thứ phiền toái đến mức đáng ghét. Cán cân trong lòng cậu đang nghiêng hẳn về phía Han Wangho không thể kiểm soát, và mãi cho đến đến tận bây giờ, chủ nhân của chiếc cân ấy vẫn không hiểu nổi lý do mình nảy sinh những cảm xúc như vậy.

Mất kiểm soát chính là một trong những cảm giác khó chịu nhất của con người. Jeong Jihoon nhìn người đi rừng ở phía đối diện, mỗi một lần đưa mắt liếc trộm đều vô cùng khó khăn mới giành lấy được, ấy vậy mà cậu vẫn phải ép mình không được nhìn lâu, bởi tâm điểm của sự chú ý lúc này phải là sân khấu trao giải phía khác. Chẳng có bất kỳ lý do chính đáng nào để dán mắt vào gương mặt của Han Wangho, ngắm nghía từng chi tiết như thế, Jeong Jihoon chỉ có thể lợi dụng khoảnh khắc quay sang trò chuyện cùng Choi Hyeonjoon và Ryu Minseok để tranh thủ liếc trộm anh thêm vài lần.

Cùng với dòng thời gian trôi đi, những suy nghĩ ấy dần trở nên minh bạch. Jeong Jihoon nhận ra cậu luôn bất giác tìm cách bào chữa cho một số hành động có phần sai trái hay những ý đồ chẳng mấy trong sáng của bản thân. Cậu tự nhủ rằng việc phải tương tác với tuyển thủ Peanut là điều kiện bắt buộc vì lợi ích của cả đội, còn sự gần gũi dành cho Han Wangho, Jeong Jihoon đã cẩn thận định nghĩa cho mối bận lòng khởi nguồn từ vẻ ngoài ấy một cái tên: sức hút bẩm sinh đối với một người anh xinh đẹp.

Mạch suy tưởng vẩn vơ trong đầu Jeong Jihoon đột ngột bị cắt đứt khi đến lượt Han Wangho trả lời câu hỏi. Như mọi khi, Jeong Jihoon lại để hồn mình trôi đi đâu đó giữa buổi phỏng vấn nhóm, thậm chí còn không nghe lọt tai câu hỏi vừa được đưa ra là gì. Ấy vậy mà đi cùng nụ cười cong trên khóe môi Han Wangho, câu trả lời "tôi sẽ chọn Jihoon vô điều kiện" đã khiến đầu óc Jeong Jihoon hoàn toàn trống rỗng, đến mức khi cầm micrô lên, ý thức của cậu vẫn chưa kịp quay về. Cậu chỉ có thể luống cuống trao cho người dẫn chương trình một nụ cười có phần áy náy, sau đó đáp lại, "Em cũng chọn anh Wangho vô điều kiện ạ."

Còn về việc lựa chọn cái gì, tại sao lại lựa chọn, những điều đó vốn chẳng hề quan trọng. Người đi đường giữa của Han Wangho hiện tại là Jeong Jihoon, xét về mặt lịch sự thì cậu không thể nào nói ra những lời như sẽ lựa chọn người khác. Những lý lẽ này đối với Jeong Jihoon đã không còn gì gọi là mới mẻ, và chính vì hiểu rõ điều đó, cậu chọn cách không tiếp tục đào sâu vào câu chuyện.

Han Wangho đang ngồi ở bậc thang ngay phía dưới cậu, hoàn toàn không cho cậu bất cứ cơ hội nào để giành lấy thế chủ động. Dường như trong thế giới của anh, vị trí của Jeong Jihoon đã được định sẵn là kẻ được chọn. Cậu là con búp bê được trưng bày trên kệ cao nhất của cửa hàng, số phận hoàn toàn nằm trong sự định đoạt của người khác.

Trên đường trở về, Han Wangho bọc mình trong chiếc áo phao dài màu đen rộng đến mức gần như nuốt chửng cả người anh, đứng chếch phía trước so với Jeong Jihoon trong lúc chờ xe đưa đón của đội chạy tới. Jeong Jihoon chợt không kìm được mà mở lời: "Vừa nãy anh nói sẽ chọn em vô điều kiện, có phải thật lòng không?"

Đáp lại cậu chỉ là cái chau mày thoáng qua đúng một giây của Han Wangho, nhưng ngay sau đó, nó đã được thay thế bằng một nụ cười không chê vào đâu được. Anh nghiêng đầu trả lời: "Nói thật lòng đó."

Đồ dối trá, Jeong Jihoon thầm nghĩ như vậy, ấy vậy mà ngoài mặt, cậu vẫn cười đùa trêu chọc Han Wangho, bởi vì lần này người sai là cậu. Jeong Jihoon đáng lẽ không nên tiếp tục lấn sâu vào một chủ đề nhàm chán như thế.

—

Khởi đầu mùa giải tuy có nhiều may mắn, nhưng những trắc trở nằm ngoài dự đoán vẫn khiến hành trình tiến về phía trước vô cùng khó khăn.

Chuỗi thắng cuối cùng cũng bị chấm dứt, nhưng cảm giác hụt hẫng nhanh chóng bị thay thế bởi nhịp độ gấp gáp của những buổi phân tích lại trận đấu và phiên họp nối đuôi nhau không ngừng. Phòng tập và phòng họp lúc nào cũng tấp nập người ra vào, lịch trình mỗi ngày đều được lấp đầy bởi những kế hoạch luyện tập và chiến lược cần được thống nhất. Với tư cách là người chỉ huy, Han Wangho phải liên tục di chuyển giữa hai không gian ấy, và đến khi đấu tập xong xuôi, anh đều phải xem lại và phân tích trận đấu của các đội tuyển khác. Mỗi buổi tối khi anh quay trở về, ký túc xá đã tắt đèn từ lâu, anh chỉ có thể lặng lẽ sinh hoạt trong bóng tối, cẩn trọng thu xếp mọi thứ trước khi tìm đến giấc ngủ của riêng mình.

Mãi đến khi bên ngoài cánh cửa trở về với sự yên tĩnh, Jeong Jihoon mới liếc nhìn điện thoại, nhận ra thời gian Han Wangho trở về lại muộn hơn so với hôm qua một chút. Cậu muốn nói điều gì đó, hoặc làm điều gì đó, nhưng rồi lại chùn bước trước khi thực sự biến suy nghĩ thành hành động.

Dù là thứ tình cảm sáng rõ nhất trên đời cũng không địch lại sự bóp méo mà suy diễn chủ quan gây ra.

Nói một cách đơn giản, Jeong Jihoon không tin rằng cậu và Han Wangho sẽ có thể đến được với nhau.

Han Wangho luôn mang đến cảm giác như thể bên trong có hai con người khác nhau cùng tồn tại, ngay từ lần đầu gặp mặt, Jeong Jihoon đã cảm nhận được điều ấy. Anh tự tách mình khỏi ID "Peanut", từ đó tạo nên hai hình ảnh hoàn toàn khác biệt của con người trong và ngoài trận đấu. Peanut trên sàn đấu là một tuyển thủ sở hữu kỹ năng xuất chúng với tính cách hoạt bát cởi mở, còn Han Wangho ngoài đời luôn đối đãi với mọi người rất mực lễ phép, nhưng luôn giữ một khoảng cách nhất định, thiếu đi cảm giác thân mật giữa người với nhau.

Jeong Jihoon nằm dài trên giường, cố nhớ lại lần cuối cùng mình cảm thấy thiếu tự tin đến thế là khi nào.

Ngày ba tháng Hai, chính xác mà nói là ngày ba tháng Hai năm hai nghìn không trăm hai mươi hai, khoảng trống lạnh lẽo trên tờ lịch dường như đang lặng lẽ tuyên bố rằng đây chỉ là một ngày bình thường, thậm chí còn chẳng phải là ngày lễ được nghỉ. Chiếc bánh kem do nhân viên mua hộ là loại đơn giản nhất, kích cỡ cũng không quá lớn, chẳng ai dám chắc rằng nó có đủ chia cho cả phòng huấn luyện chật ních người hay không. Lớp kem trắng tinh khôi bọc lấy cốt bánh vị truyền thống, không có quà tặng, cũng chẳng có những lời chúc mừng được chuẩn bị từ trước. Buổi tiệc sinh nhật hai mươi lăm tuổi của Han Wangho diễn ra trong một không khí có phần vội vã, nó ào đến bên cạnh họ thật nhanh, rồi lại vội vàng trôi đi như thể đang chạy trốn.

Han Wangho ở giữa vòng người vây quanh, nở một nụ cười thật sự rạng rỡ. Đó không phải là kiểu cười gượng gạo để người khác khỏi rơi vào tình thế khó xử, mà là một nụ cười hạnh phúc xuất phát từ tận đáy lòng. Jeong Jihoon không tài nào hiểu được. Một chiếc bánh kem chẳng lấy gì làm to, một căn phòng tập không được trang trí, và một đám con trai với ngoại hình không thực sự bắt mắt, tất cả những yếu tố đó gộp lại đủ để khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Vậy mà trông Han Wangho lại hạnh phúc vô cùng.

Tất cả cùng cất giọng hát bài ca chúc mừng sinh nhật, Jeong Jihoon nghĩ câu "chúc mừng sinh nhật" nếu nói vào lúc này thì sẽ không thật sự cần thiết. Khán giả trong phòng livestream liên tục gửi những lời chúc bằng đủ loại ngôn ngữ, cậu cảm thấy Han Wangho vốn chẳng thiếu lời chúc của cậu, vì vậy đành chọn cách im lặng, lặng lẽ làm một đồng đội vô hình kể cả sau khi bài hát đã kết thúc.

Đối với cậu và Han Wangho, như vậy là đã quá đủ rồi.

Jeong Jihoon nhận được cuộc gọi khi kỳ nghỉ phép của cậu chỉ còn đúng một ngày nữa là kết thúc. Ở đầu dây bên kia, giọng nói huấn luyện viên vang lên lẫn với tiếng điện lưu lẹt xẹt nghe mơ hồ chập chờn, nội dung đại khái là Han Wangho và Son Siwoo vì dương tính với COVID nên sẽ không thể ra sân trong những trận đấu tiếp theo, còn Jeong Jihoon thì cần nhanh chóng hoàn tất xét nghiệm kháng nguyên ngay lập tức.

Lúc đến phòng tập, bàn của Han Wangho đã trống trơn, ngoại trừ những thiết bị cố định, tất cả đồ đạc cá nhân đã được dọn sạch sẽ không sót lại thứ gì. Căn phòng vừa mới được khử trùng toàn diện vẫn còn thoang thoảng một mùi hương hăng nồng, Jeong Jihoon lùi ra ngoài hành lang, trước hết nhắn một tin qua KakaoTalk cho Son Siwoo, hỏi rằng cuộc sống cách ly có phải rất thoải mái hay không với thái độ hả hê trêu tức, kết quả nhận về tất nhiên là một tràng chửi rủa đầy đủ những câu chữ thô tục từ anh trai. Cậu mở khung trò chuyện với Han Wangho ngay sau đó, nhưng lịch sử trò chuyện trống rỗng khiến cậu chẳng biết phải bắt đầu thế nào. Ngón tay vừa gõ thử một câu "Anh thấy trong người thế nào rồi?" đã lập tức xóa đi thật vội, Jeong Jihoon giả vờ như không có gì xảy ra, khóa màn hình và nhét điện thoại trở lại vào túi.

Cảm giác băn khoăn kéo dài mãi cho đến tận lúc Jeong Jihoon rời khỏi phòng tập, khung trò chuyện giữa cậu và Han Wangho vẫn vẹn nguyên một màu trắng xóa. Cậu gửi tin nhắn cho Choi Hyeonjoon báo rằng mình sẽ về trễ, sau đó cô đơn lạc bước trên con phố Seoul lúc một giờ sáng.

Ở một mình là giải pháp tương đối hiệu quả để suy ngẫm xem liệu mối quan hệ giữa họ có đang đi đúng hướng hay không. Jeong Jihoon vừa đá viên sỏi ven đường, vừa mua một lon bia nhỏ từ máy bán hàng tự động, rồi tiếp tục men theo con đường mờ ảo trong đêm mà đi về phía trước.

Seoul về đêm quả thực rất vắng vẻ, ngoại trừ vài chiếc taxi thỉnh thoảng lao vút như tên bắn, vài người qua đường cuộn mình trong áo khoác cúi đầu rảo bước, và mấy gã ma men nằm bên vệ đường chẳng biết rõ sống chết ra sao, thì hiếm lắm mới có một người lang thang không mục đích giữa đêm khuya giống như cậu.

Có lẽ việc suy nghĩ về mối quan hệ giữa cậu và Han Wangho lúc này vẫn còn quá sớm, suy cho cùng cũng chỉ là cậu tự biên tự diễn, tự đem bản thân đặt vào vở kịch tình cảm của chính mình mà thôi. Han Wangho mới là người vô tội nhất trong chuyện này, trong khi người đồng đội đường giữa đang đơn phương phát động một cuộc chiến nội tâm lấy chính anh làm tâm điểm, bản thân anh lại không hề hay biết.

Đêm tối thuộc về một mình Jeong Jihoon và thứ tình cảm đơn phương cậu tự mình nuôi lớn, lượng cồn trong lon bia chỉ vừa đủ đẩy tinh thần cậu đến sát ranh giới của sự tỉnh táo và chếnh choáng say. Giờ đây, cậu không còn có thể tự lừa dối bản thân rằng tình cảm cậu dành cho Han Wangho chỉ dừng lại ở mức rung động vì vẻ bề ngoài được nữa.

Gần ba tháng chung sống đã khiến hình ảnh của Han Wangho trong mắt cậu trở nên rõ rệt và đa chiều hơn rất nhiều, có lúc anh tỏ ra lạnh nhạt khó gần, có lúc lại hoạt bát đến đáng yêu. Như những khi anh nháy mắt làm bộ ngoan ngoãn trong buổi tập luyện sai cậu đi lấy nước, hay khi ở ký túc xá thì giống một con mèo nằm duỗi người chiếm trọn cả chiếc ghế sô pha, có những buổi sáng đôi khi lười biếng chẳng chịu rời giường, đến khi bò dậy thì cũng muộn quá giờ, đành dứt khoát bỏ qua cả bữa trưa.

Tất cả những hình ảnh tưởng chừng gần gũi đến mức vượt ra ngoài phạm vi mối quan hệ đồng đội ấy, giờ đây đối với Jeong Jihoon lại tựa hòn đá nặng mà Sisyphus phải không ngừng đẩy lên núi, nó vừa là một gánh nặng oằn vai, cũng chính là cái giá phải trả để đổi lấy những điều tươi đẹp. Cậu không có lựa chọn nào khác, hay nói đúng hơn, vốn dĩ cậu chưa từng được quyền lựa chọn. Cậu chỉ đành cam chịu số phận trớ trêu này, rồi lại từng bước từng bước một chậm rãi tiến về phía Han Wangho.

Tiếng chuông điện thoại quen thuộc vang lên đúng lúc cậu bước đến lối đi dọc bờ sông Hàn.

Là cuộc gọi từ Han Wangho. Trái tim Jeong Jihoon đập dồn dập đến vài nhịp liền, cậu kìm mình chờ thêm vài giây mới bắt máy.

"Đang ở đâu vậy?" Giọng nói Han Wangho vang lên từ đầu dây bên kia có chút khản đặc, nghe như đang trách cứ vì sao đến giờ cậu vẫn chưa về ký túc xá. Điều này trái lại khiến Jeong Jihoon thỏa mãn vô cùng, bởi chỉ có những lúc không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, Han Wangho mới trông có hơi ấm hơn một chút, khóe môi cậu vô thức cong lên thành một nụ cười chẳng một ai hay.

"Sông Hàn. Anh có muốn tới không?"

"Nói linh tinh gì thế? Anh mà đi được thì đã đến tóm em về từ lâu rồi."

Jeong Jihoon chọn một chiếc ghế dài quay mặt ra phía mặt sông, ngồi xuống lắng nghe Han Wangho dạy dỗ mình.

"Sắp hai giờ sáng rồi, không phải mai có lịch tập hả?"

"Có chứ."

Han Wangho dường như đã bị chọc tức bởi cái giọng điệu thản nhiên như không của cậu. Jeong Jihoon nghe thấy tiếng hít thở sâu không mấy rõ ràng truyền ra từ ống nghe, bèn ngắt lời anh bằng một giọng điệu gần như là đang làm nũng:

"Ngày mai anh có đến tập không..."

"Anh đang trong thời gian cách ly điều trị..."

Sau vài tiếng ho khan, Han Wangho lại cất tiếng hỏi cậu:

"Hyeonjoon nói hôm nay em cứ là lạ thế nào ấy. Anh vừa hỏi Jaehyeok, nó cũng bảo vậy."

"Vậy là anh hỏi hết người này đến người khác rồi mới tới lượt em đúng không?" Giọng điệu Jeong Jihoon đột ngột xoay ngoắt một trăm tám mươi độ, trở nên đanh lại đầy vẻ gay gắt, tựa như muốn ép đối phương phải lập tức nói ra một lời phủ nhận để dỗ dành mình.

Han Wangho im lặng một lúc lâu, cuối cùng hỏi cậu bằng giọng điệu phẳng lặng không chút gợn sóng: "Uống bia rồi phải không?"

Gió sông Hàn lúc nửa đêm quất lên da thịt lạnh đến rát buốt, đối với kẻ chỉ mặc một chiếc áo phông rồi khoác tạm áo khoác ngoài như Jeong Jihoon thì lại càng không dễ chịu. Ở đầu dây bên kia, Han Wangho chỉ có thể nghe thấy tiếng gió thổi vần vũ sát bên tai cùng những câu lẩm bẩm mơ hồ không rõ nghĩa.

"Về mau..." Anh mở miệng thúc giục một lần nữa.

"A, khó uống quá đi mất, em còn tự hỏi đây có phải là bia thật không nữa đây này?" Jeong Jihoon ngắt lời Han Wangho, chóp mũi đã bị gió lạnh thổi đến đỏ ửng, nhưng cậu hoàn toàn chẳng bận tâm.

Han Wangho vẫn không đáp, chỉ có tiếng hô hấp chậm rãi quanh quẩn bên tai Jeong Jihoon, mà không biết có phải bởi tác dụng của men say hay không, cậu không hối thúc đối phương trả lời như mọi khi mà chỉ im lặng chờ đợi, kiên nhẫn muốn nghe Han Wangho sẽ trả lời câu hỏi của mình như thế nào.

Jeong Jihoon nghe thấy ở đầu dây kia vang lên một tiếng thở dài thật sâu, não nề đến mức như muốn rút cạn cả linh hồn ra khỏi cơ thể, khiến người nghe cũng không khỏi thấy buồn bã. Chẳng còn cách nào khác, Jeong Jihoon đành lặp lại câu hỏi của mình:

"Anh ơi... Ngày mai anh có đến tập không?"

Jeong Jihoon đang đánh cược rằng Han Wangho đủ thông minh để có thể giải mã được tấm chân tình ẩn sau những lời nói của cậu. Cậu không sợ phải vạch trần tất cả, câu hỏi thật sự đã chực chờ nơi đầu môi, chỉ cần Han Wangho đáp lại một tiếng "có", cậu sẽ có đủ lý do để phơi bày tất cả tình cảm của mình. Thực tế thì người đấu tập cho ngày mai đã được ấn định là Go Youngjae, nhưng cậu vẫn hy vọng rằng Han Wangho có thể nói một lời đồng ý.

"Đợi khi nào khỏi bệnh, anh sẽ lại tập luyện với mọi người."

Jeong Jihoon giơ điện thoại đứng dậy, gió sông Hàn quả thực quá lớn, thổi rát đến mức hốc mắt cậu cay xè.

"Ồ..."

"Jihoon còn gì muốn nói với anh không?"

Giọng nói của anh đã mềm mại đi ít nhiều. Đôi lúc, Jeong Jihoon ghét cay ghét đắng cái khả năng nhạy bén tinh tường ấy của anh, ghét cái kiểu trước cho cậu một bạt tai sau lại chìa ra viên kẹo ngọt, mà hành vi đáng ghét ấy, cậu đã được nếm trải không chỉ một lần. Cứ mỗi khi ngọn lửa tức giận trong lòng cậu dần lắng xuống, anh lại dùng chính cái giọng điệu ôn tồn này để hành hạ cậu.

Nhưng giờ nói ra có tác dụng gì không? Nên nói gì bây giờ, có nên tiếp tục câu chuyện còn dang dở hay không? Jeong Jihoon ấn nhẹ vào giữa hai hàng lông mày, đắn đo hồi lâu, cuối cùng cũng cất tiếng:

"...Sinh nhật vui vẻ, Han Wangho."

Han Wangho nghĩ, Jeong Jihoon lúc nào cũng thế này, lúc nào cũng vượt qua cái ranh giới tiêu chuẩn mà anh đã đặt ra, sau đó lại gọi thẳng tên anh vào những lúc không ngờ tới nhất. Ba tiếng "Han Wangho" phát ra từ miệng cậu tựa như một thứ bùa chú, lần nào nghe thấy cũng khiến tim anh rung động. Dù biết thừa đó chỉ là trò nghịch ngợm vô ý của một đứa nhóc, anh vẫn không thể không rơi vào chiếc bẫy mật ngọt mà Jeong Jihoon đã giăng ra.

Thế nhưng chính anh lại là người đã làm ngơ cho cậu tự do trộn lẫn giữa kính ngữ và lối nói ngang hàng, chẳng phải là vì quá quyến luyến cái cảm giác rung động này hay sao? Cái cách Jeong Jihoon có thể dễ dàng hoán đổi giữa dáng vẻ của một người em trai và một người đàn ông đã khiến anh hoàn toàn mất phương hướng, chẳng thể tìm được cách thoát ra, và đó cũng là lý do anh luôn giữ khoảng cách với cậu, dù là cố ý hay vô tình.

Han Wangho có chút thất thần khi nghe điện thoại, trong khi đó, Jeong Jihoon dường như lại thỏa mãn vô cùng.

"Giờ em về ký túc xá ngay đây." Cậu lại nói tiếp: "Anh... mau khỏe lại nhé, còn phải luyện tập nữa mà..."

"Cùng nhau."

Một tiếng lẩm bẩm được Jeong Jihoon thêm vào.

—

Vào đêm bị T1 đánh bại với chiến thắng áp đảo, Jeong Jihoon đã chủ động nhắn tin cho Han Wangho lần đầu tiên. Khung chat với lịch sử trò chuyện trống không bỗng tìm thấy sức sống trở lại, lạ thay lại nhờ vào thất bại cay đắng trên sân đấu.

Han Wangho an ủi cậu, nói rằng mọi chuyện vẫn ổn, chẳng phải anh và Siwoo vẫn còn chưa thi đấu đó sao. Jeong Jihoon đáp lại: "Vậy anh chính là vũ khí bí mật của em rồi."

Suốt một tiếng đồng hồ sau khi gửi tin nhắn, Jeong Jihoon cứ thấp thỏm không yên. Cậu tận hưởng cái cảm giác khoái trá khi vượt qua ranh giới, nhưng mặt khác lại sợ rằng Han Wangho sẽ thật sự nổi giận vì những mánh khóe chẳng mấy hay ho này. Cái hay của trò đánh bóng sát biên này là nó luôn làm đối phương mất cảnh giác, và có lẽ một ngày nào đó, Han Wangho sẽ thật sự động lòng. Nhưng cái dở lại nằm ở chỗ, trọng tài của trận đấu này chính là Han Wangho, và chỉ cần một thoáng lơ là, cậu sẽ bị truất quyền thi đấu ngay lập tức.

Suốt những ngày Han Wangho vắng mặt, KakaoTalk đã trở thành cầu nối tình cảm của cả hai. Câu chuyện của họ thường chỉ xoay quanh những điều vụn vặt, như chuyện Jeong Jihoon đang muốn nuôi một chú mèo, Han Wangho lại tình cờ lại có đến năm con.

Han Wangho cũng có một khía cạnh hoàn toàn khác. Khi nhắc đến lũ mèo nhà mình, anh sẽ dùng giọng điệu hệt một giáo viên mầm non để răn dạy chúng, và nếu tâm trạng vui vẻ, anh sẽ gửi cho Jeong Jihoon xem một vài tấm hình hay một đoạn phim. Jeong Jihoon sẽ lật đi lật lại những tấm hình mà anh gửi, dù chẳng có bức nào thấy được mặt của Han Wangho, chúng đều chứa đựng những mảnh ghép trong đời sống thường nhật của anh, và chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để cậu thấy mãn nguyện.

Jeong Jihoon không nhớ chính xác ngày Han Wangho trở về là hôm nào, chỉ biết là anh quay lại rất nhanh, tay xách theo bộ thiết bị của mình đứng trước cửa phòng luyện tập. Khi Park Jaehyeok bước vào và hỏi anh đang làm gì, Han Wangho đã đáp rằng anh đang thực hiện một nghi thức đặc biệt.

Jeong Jihoon nghiêng người nhìn ra phía cửa phòng tập, thấy Han Wangho đang xách một chiếc túi rất lớn. Đã gần bốn tháng trôi qua kể từ lần gặp đầu tiên, cũng chính là khi Han Wangho bước đến từ phía ngưỡng cửa ấy, đôi mắt cong lên vì cười như in hằn vào trí nhớ cậu. Jeong Jihoon không thể kìm lòng được nữa, cảm giác như thể tứ chi đang bị những sợi tơ vô hình quấn lấy, nhất cử nhất động đều không còn nằm trong tầm kiểm soát của bản thân.

Cậu đi thẳng về phía Han Wangho, sau đó dừng lại khi chỉ còn cách anh đúng một mét. Người anh đã nhiều ngày không gặp này trông sắc mặt không được tốt như trước, dáng vẻ hình như còn gầy đi rất nhiều.

Han Wangho không dám tiến thêm bước nào nữa, toàn bộ những phân tích và lý giải của anh về Jeong Jihoon trước đây dường như đã sụp đổ tan tành ngay trong khoảnh khắc cả hai đối mặt. Đây không phải là cảm giác hấp dẫn mỗi khi làm gì đó sai trái, cũng chẳng phải là sự tò mò khi đứng trước những thứ mới lạ. Han Wangho cảm nhận được tiếng tim mình đập thình thịch như trống dồn, màng nhĩ như sắp bị xuyên thủng bởi cảm giác kích động. Đây tuyệt đối không phải là phản ứng của một phút hứng khởi nhất thời.

Khoảnh khắc Jeong Jihoon thật sự tỏa ra sức hút không phải là khi cậu mặc bộ đồ vest vừa vặn tôn dáng, cũng chẳng phải là khi cậu cố tình làm nũng trên sóng livestream, thậm chí còn không phải vì cậu sở hữu một gương mặt trông rất giống mèo con, mà là khoảnh khắc cậu đứng ngay trước mặt anh, chẳng cần làm gì cả, chỉ cần cố tỏ ra bình tĩnh, cất lên một câu "chào mừng anh trở về", bấy nhiêu thôi đã là quá đủ.

Phải làm sao để tiếp tục lừa dối chính lòng mình nữa đây?

—

Ngày sinh nhật hai mươi hai tuổi mà Jeong Jihoon vừa sợ vừa mong, cuối cùng cũng đã đến đúng như lịch hẹn.

Có lẽ một khi đã chạm đến cột mốc tuổi mười tám, không một ai lại không ao ước con số ấy sẽ mãi mãi đứng yên, Jeong Jihoon cũng chẳng thoát khỏi quy luật thông thường ấy. Bởi trong thế giới thể thao điện tử nơi mọi thứ vận hành với tốc độ gấp tám trăm lần bình thường, con số hai mươi hai đã không còn là độ tuổi đáng để tự hào, ngược lại chỉ gieo vào lòng người một nỗi bất an không hồi kết.

Ngày sinh nhật hôm ấy, Jeong Jihoon ở nhà cùng gia đình, và phải đến khi anh trai hỏi cậu nên cắm bao nhiêu nến lên bánh, cậu mới giật mình ý thức được sự trôi chảy của thời gian. Cậu con út trong gia đình, thành viên gần như nhỏ tuổi nhất đội, ấy vậy mà thoáng cái đã hai mươi hai tuổi, vượt qua cái thời cắm nến sinh nhật theo số tuổi, và đã đến lúc có thể được người khác gọi một tiếng "đàn anh".

Lúc cậu rời khỏi nhà, bầu trời bên ngoài vẫn còn sáng rõ. Người nhà tiễn cậu ra tận cửa, miệng không ngừng dặn dò những lời như đừng quá áp lực, mọi người sẽ luôn ủng hộ con. Jeong Jihoon chỉ lọt tai được non nửa những lời dặn dò ấy, gật đầu đáp lại sự quan tâm của cả gia đình, sau đó không nói thêm gì nữa.

Sau khi mua bia ở cửa hàng tiện lợi rồi lại quay về ký túc xá, Jeong Jihoon bất giác thở dài. Cũng chẳng phải là cậu không muốn quay về, chỉ là dạo gần đây cậu hay bị giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya. Những mảnh ký ức vụn vỡ từ các trận đấu quấy nhiễu đến mức cậu buộc phải dùng đến men say để làm tê liệt cảm giác, dù cho chính cậu chưa bao giờ chịu đựng nổi mùi vị của rượu bia. Jeong Jihoon quy chụp tất cả sự bất ổn này cho bản tính vốn nhạy cảm hơn người của cậu.

Người ra mở cửa là Han Wangho. Anh trai xinh đẹp chỉ lẳng lặng nhìn hai lon bia trong tay cậu mà không nói thêm lời nào, sau đó nghiêng người ra hiệu cho cậu vào trong. Ký túc xá dường như chỉ có một mình Han Wangho, ánh mặt trời sắp lặn đang xiên thẳng từ bên ngoài vào cửa sổ, khiến Jeong Jihoon trong chốc lát không nhìn rõ được nét mặt người đi rừng. Mà dù có nhìn thấy thì cũng chẳng thể thay đổi gì, Jeong Jihoon cười tự giễu. Tất cả những gì cậu hy vọng là được nghe Han Wangho trách mắng đôi câu, cậu cần một sự hồi đáp, tốt cũng được, xấu cũng được, ít nhất cũng không giống như chỉ mình cậu độc diễn trong vở kịch này.

Căn phòng không bật đèn, ánh sáng bên trong có phần mờ tối, Jeong Jihoon đứng sững ở ngay cửa ra vào mà chẳng buồn nhúc nhích. Han Wangho khoác áo ngoài, sau đó ngồi xổm dưới đất để xỏ giày, không rõ là anh định đi đâu.

Lối vào bỗng chốc chật hẹp hơn hẳn vì sự hiện diện của hai người trưởng thành. Han Wangho ngẩng đầu nhìn Jeong Jihoon, cặp mắt lúc nào cũng đong đầy ý cười của anh đáng tiếc thay lại chẳng lộ ra một chút cảm xúc. Jeong Jihoon không có ý định nhường đường, thế nên Han Wangho đành phải lách qua người cậu để đi ra phía cửa.

Vầng dương đã lặn hẳn sau đường chân trời, chỉ còn sót lại những vệt sáng mà nó để lại vẫn chưa kịp tan đi.

Tình huống tồi tệ nhất mà Han Wangho có thể lường trước được, chẳng qua cũng chỉ là bị Jeong Jihoon châm chọc đôi ba câu, hỏi anh sao còn có thời gian chạy ra ngoài gặp gỡ bạn bè. Han Wangho không quan tâm đến những điều đó, anh vốn dĩ chưa bao giờ để ý đến cách người khác nhìn nhận mình.

Ấy vậy mà ngay giây tiếp theo, Han Wangho đã bị kéo lại. Bàn tay Jeong Jihoon rất ấm, dưới ánh sáng hoàng hôn mùa xuân, cảm giác chạm vào còn có phần nóng rát. Han Wangho không hề lường trước tiếp xúc bất ngờ này từ Jeong Jihoon, anh giật phắt tay lại như bị điện giật, rồi chau mày ngẩng lên nhìn người đằng trước. Không biết đã có ai nói với Jeong Jihoon hay chưa, rằng đôi mắt cậu lúc nào cũng trông như ngấn nước, và dáng vẻ với hàng mi rũ xuống ấy thật sự khiến Han Wangho không nỡ nặng lời.

"Xin lỗi..." Jeong Jihoon đưa tay lên gáy một cách mất tự nhiên: "...Em không có ý gì đâu."

Han Wangho chẳng có biểu cảm gì trên mặt, và đó mới chính là điều khiến Jeong Jihoon sợ hãi nhất. Thái độ của Han Wangho đối với cậu giờ đây lạnh nhạt, thờ ơ, tựa như một con búp bê sứ không bao giờ mở miệng mà người ta trưng bày trong nhà, được chế tác tỉ mỉ và hoàn hảo đến từng chi tiết.

Han Wangho đứng bất động ngay cửa ra vào, không tiến lên mà cũng chẳng lùi xuống. Jeong Jihoon không dám nói thêm gì nữa, cậu cúi gằm mặt nhìn chằm chằm xuống tấm thảm dưới chân, trốn tránh mọi ánh nhìn dò xét của Han Wangho, trong lòng thầm rủa xả vì hành động bốc đồng mất kiểm soát. Nếu không phải vì cậu, có lẽ cả hai đã chẳng lâm vào tình cảnh lúng túng đến thế này.

Han Wangho không biết nên nói gì. Một mặt, anh tự trách mình đã luôn dung túng những hành vi vượt quá giới hạn có phần trẻ con của Jeong Jihoon, nhưng mặt khác, anh lại cảm thấy dường như bản thân đã làm quá mọi chuyện.

Chẳng phải cậu chỉ kéo anh lại thôi sao, tại sao anh phải tức giận đến mức này?

Han Wangho tự vấn lòng mình trong im lặng, rồi lại nhớ đến khoảnh khắc Jeong Jihoon mang theo mấy lon bia quay trở về, cảm xúc của anh quả thực đã vượt khỏi tầm kiểm soát, chỉ có thể tự an ủi bản thân rằng tất cả những điều ấy chẳng liên quan gì đến mình. Thế nhưng Han Wangho lại không khỏi lo sợ, một khi có bia rượu làm xúc tác, cả anh lẫn Jeong Jihoon đều có thể làm ra chuyện nguy hiểm cho cả hai, nên mới chọn cách ra ngoài đi dạo để xoa dịu đầu óc.

Bàn tay vẫn còn đặt trên nắm cửa cuối cùng cũng buông xuống, Han Wangho đứng thẳng người lại, cố tìm thấy đôi mắt đang bị lớp tóc mái dày rũ xuống che lấp của Jeong Jihoon.

Nhưng Jeong Jihoon vẫn chỉ cúi đầu trong im lặng. Sự im lặng chết chóc trong căn phòng như đang bóp nghẹt mọi suy nghĩ của cậu, khiến cậu chẳng còn dũng khí để ngẩng đầu đối diện với ánh nhìn của Han Wangho.

"Sao lại mua bia?" Giọng Han Wangho không hề dễ chịu. Anh chất vấn Jeong Jihoon bằng giọng nói ẩn chứa cả sự bất lực lẫn ngọn lửa giận đang chực chờ bùng phát.

Han Wangho ném chùm chìa khóa trong tay lên chiếc tủ ở cửa ra vào, vội vàng đá văng giày ra rồi đi vào trong ký túc xá. Jeong Jihoon như bị bỏ bùa, không nói lời nào mà chỉ lẽo đẽo theo sau anh.

Cậu bị chặn lại bên ngoài căn phòng đơn lớn nhất ký túc xá. Han Wangho chỉ khép hờ cánh cửa, sau đó đứng chặn ngay lối vào, tư thế như muốn nói rằng nếu cậu không trả lời thì đừng hòng bước qua.

Jeong Jihoon chống tay lên khung cửa. Cậu biết rõ Han Wangho không nỡ đóng sập cửa trước mặt mình, cho nên chỉ xách chiếc túi ni lông của cửa hàng tiện lợi đứng nép ngay bên cạnh. Bên trong phòng đang bật điều hòa, và việc phải đứng chờ ở đây với chiếc áo khoác còn mặc trên người thật chẳng khác nào một hình thức tra tấn.

Nếu phải chỉ ra một khuyết điểm lớn nhất của Han Wangho, thì chỉ có thể nói rằng anh luôn tìm cách bào chữa cho người khác ngay trong giây phút quyết định phải vô tình.

Mãi cho đến khi Jeong Jihoon ngoan ngoãn cúi đầu, lí nhí nói rằng hôm nay là sinh nhật của mình, Han Wangho mới để cậu vào trong.

Jeong Jihoon men theo bức tường rồi khoanh chân ngồi xuống đất, đối diện với Han Wangho đang ở trên giường. Cả hai chỉ nhìn nhau không nói, cuối cùng, Han Wangho đành phá vỡ sự im lặng bằng cách hỏi cậu vì sao lại mua bia. Jeong Jihoon lắc đầu nguầy nguậy, cái cảm giác chưa uống đã say có lẽ chính là như thế này. Cậu thấy đây là lần mất cảnh giác nhất của Han Wangho từ trước đến nay, dẫu vẫn mang vẻ mặt giận dỗi, cả con người anh đã mềm mỏng hơn rất nhiều, không biết có phải là do cậu ảo giác hay không.

Han Wangho từ bỏ việc tra hỏi, anh đi chân trần đến bên cạnh Jeong Jihoon, cùng cậu ngồi xuống sàn nhà còn có phần lạnh lẽo. Tiếng bật nắp lon bia nghe thật sự rất vui tai, thành công tua nhanh cả mùa xuân còn vương hơi lạnh sang mùa hè oi ả. Jeong Jihoon không ngờ Han Wangho lại là người mở bia trước, vì bình thường dù có đi ăn tiệc, người anh này cũng thuộc kiểu chẳng bao giờ động vào rượu bia.

Anh nghiêng đầu, áp lon bia lạnh buốt lên má Jeong Jihoon.

"Cởi áo khoác ra đi, không biết mình nóng đến mức đỏ mặt lên rồi à?"

Có nóng sao? Jeong Jihoon chẳng cảm nhận được gì cả. Có lẽ ngay từ khoảnh khắc Han Wangho ngồi sát xuống bên cạnh, cậu đã không còn là chính mình nữa rồi. Sàn nhà phả hơi lạnh, đôi chân mang tất trắng của Han Wangho, lon bia đang áp lên má phải, tất cả những chi tiết ấy khiến bộ não vốn tinh nhạy của Jeong Jihoon hoàn toàn rơi vào trạng thái tê liệt, không cách nào suy nghĩ tỉnh táo.

Cậu cởi áo khoác của mình ra rồi lót sau lưng Han Wangho. Người anh ngồi bên cạnh bất ngờ thay lại không hề phản kháng, chỉ ngoan ngoãn điều chỉnh lại tư thế ngồi theo động tác của cậu.

Vóc người Han Wangho vốn dĩ nhỏ nhắn, khi ngồi xuống còn phải co chân lại trước ngực. Hôm nay anh không đeo kính, cái vẻ nghiêm túc khó khăn lắm mới gây dựng được dường như cũng đã cùng cặp kính biến mất, chỉ còn sót lại đôi mắt đẹp đẽ dưới lớp tóc mái mềm, ánh nhìn tràn đầy vẻ cam chịu.

Bộ dạng đờ đẫn khác thường của cậu lại một lần nữa xuyên thủng lớp phòng bị kiên cố trong lòng Han Wangho. Anh cúi thấp đầu, không nhìn thẳng gương mặt Jeong Jihoon, hỏi tại sao hôm nay cậu lại uống bia vào sinh nhật của mình. Có lẽ lựa chọn không ngẩng đầu lên là một cách né tránh thật sự hiệu quả, song Jeong Jihoon lại chỉ chăm chú nhìn đường nét gương mặt nghiêng nghiêng ấy, cảm thấy một nỗi tủi thân chưa từng có bỗng dâng lên từ tận đáy lòng, kéo theo vị chua xót lan tràn dồn thẳng lên cổ họng. Đến khi phải mở miệng trả lời, chính cậu cũng phải sững sờ trong giây lát, không thể tin được rằng chỉ trong quãng đường ngắn từ lối vào cho đến phòng ngủ, giọng nói của cậu đã khàn đặc đi rất nhiều.

"Tại vì em không có ngủ được..."

Khoảng cách giữa họ thật sự quá gần. Jeong Jihoon liên tục tự nhủ trong đầu rằng tình huống này đáng lẽ không nên xảy ra. Thế nhưng sức hút mà Han Wangho mang đến dường như không chỉ nằm ở việc ánh mắt bị cướp đoạt, bằng không thì làm sao có thể giải thích được lý do bây giờ cậu đang ghé sát, kề môi nói chuyện ngay bên vành tai đỏ ửng của đối phương.

Han Wangho ngửa cổ uống cạn một ngụm bia lớn, vị men nồng nặc xộc xuống cuống họng đủ sức xua đi phần lớn sự bức bối mà Jeong Jihoon để lại khi ở quá gần, rõ ràng là chỉ có như vậy, anh mới có thể đảm bảo được đầu óc mình vẫn còn giữ được sự tỉnh táo.

"Trong người không khỏe à?"

"Không phải... chỉ là ngủ không ngon giấc thôi."

Cứ nhắm mắt lại là chẳng thấy gì cả, ngoài nỗi đau đớn khi bị đánh bại hết lần này đến lần khác và một màn hình chỉ độc hai màu xám trắng vô hồn.

Nếu không bàn đến chuyện tình cảm, Han Wangho là một người anh vô cùng đáng tin cậy. Vào bất cứ lúc nào mọi người gặp phải biến động tâm lý, anh đều chủ động chia sẻ kinh nghiệm, luôn giữ cho mình một tâm thế hướng về phía trước, tựa như đóa hướng dương không bao giờ bị gió mưa quật ngã, luôn luôn kiêu hãnh đứng trên đỉnh đồi, ngẩng mặt hướng về phía mặt trời mà sống.

Cậu thì không được như vậy, Jeong Jihoon bật nắp lon, khoé mắt đủ để liếc thấy ánh nhìn khó diễn tả mà Han Wangho đang dành cho cậu. Một chút men rượu vừa phải trái lại khiến cả hai tỉnh táo hơn, bầu không khí ngột ngạt giữa họ cũng vì thế mà tan đi ít nhiều.

"Vậy còn anh? Tại sao anh lại uống với em?"

Jeong Jihoon nối tiếp câu chuyện còn dang dở, nghiêng đầu hỏi anh trai bên cạnh mình.

Han Wangho lại chìm vào im lặng, Jeong Jihoon biết mình đã nói ra điều không nên nói. Người đang ngồi bên cạnh cậu vào lúc này sẽ không bao giờ thẳng thắn kể cho cậu nghe những khó khăn anh đang gặp phải. Jeong Jihoon nở một nụ cười cay đắng, niềm tin mong manh mà cậu khó khăn lắm mới vun đắp được đã vỡ tan chỉ vì một câu hỏi thiếu suy nghĩ, cái giá phải trả quả thực là quá đắt.

"Xin l..."

"Năm nay rồi sẽ ra sao nhỉ?"

Han Wangho hiếm hoi ngắt lời khi Jeong Jihoon đang định xin lỗi. Anh gục đầu lên đầu gối, có lẽ do uống bia hơi vội, khóe mắt anh đã nhuốm chút sắc hồng. Hàng lông mày của anh khẽ nhíu, con tim Jeong Jihoon cũng như bị siết lại trong lồng ngực. Han Wangho chưa bao giờ xuất hiện trước mắt cậu với bộ dạng khốn khổ đến thế, tựa như một con mèo bị cơn mưa xuân bất chợt dội ướt, lớp lông sũng nước ép sát vào da, lộ ra khung xương khẳng khiu gầy guộc.

Đâu thể chỉ nhìn vào bộ lông bóng mượt mà vờ như không thấy phần cơ thể hao mòn bên trong.

Hình ảnh Han Wangho luôn thể hiện ra bên ngoài là một con người kiên cường, ấm áp và tràn đầy sức mạnh, đó cũng là lý do vì sao mà gần như chẳng có ai được chứng kiến bộ dạng của anh như bây giờ.

Bên ngoài cửa sổ, trời đã tối sầm lại, vậy mà chẳng ai trong hai người có ý định bật đèn, để mặc cho sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy không gian. Han Wangho bắt đầu hối hận vì đã phơi bày lòng mình ra quá sớm, bởi vì năm nay rồi sẽ ra sao, và năm sau thì thế nào, ai có thể đảm bảo rằng vào mùa giải tới, cả hai vẫn có thể co ro ngồi cạnh nhau như ngày hôm nay?

"Năm nay chúng ta sẽ thắng chứ?"

Chút cồn ít ỏi không đủ khiến người ta say, nhưng lại mang đến một lượng dũng khí vừa vặn để mở lời. Vành tai Han Wangho cũng dần ửng đỏ, anh giữ nguyên tư thế gục đầu trên gối mà nhìn thẳng vào mắt Jeong Jihoon. Trong lòng anh biết rõ bản thân không nên làm như vậy, thế nhưng đầu óc mỗi lúc một nặng nề, liên tục bị nhấn chìm bởi khao khát không thể cưỡng lại, đó là phải moi bằng được tất cả câu trả lời mà anh mong mỏi từ đối phương.

Đối với sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, có quá nhiều cách để định nghĩa chiến thắng. Liệu đó là thắng ở vòng bảng thường kỳ, hay thắng ở vòng loại trực tiếp, là nâng cúp MSI, hay là chiếc cúp cuối năm mà bất cứ ai cũng khát khao chạm tới, Jeong Jihoon không cho được câu trả lời xác đáng. Cậu chỉ biết rằng chiến thắng là bổn phận và nghĩa vụ của một tuyển thủ, nhưng chưa bao giờ là thành tựu trong tầm tay. Trong vô số đêm mơ thấy mình nâng cao chiếc cúp rồi lại giật mình choàng tỉnh, cậu cũng từng ôm một ý nghĩ như thế.

Liệu năm nay có thể thắng không?

Cậu không dám cho Han Wangho một câu trả lời dứt khoát, bởi những biến số không thể lường trước thật sự có quá nhiều. Bất cứ con đường nào dẫn đến tương lai đều không phải một câu chuyện cổ tích, người ta không thể viết nên một cái kết có hậu chỉ bằng sự quyết tâm của hai con người.

Nhìn vào đôi mắt đang ngày một đỏ lên của Han Wangho, Jeong Jihoon ra sức thuyết phục bản thân phải tìm ra một câu trả lời thật hoàn mỹ, ít nhất phải đủ hoàn mỹ để xoa dịu chàng tuyển thủ Peanut đang chực chờ rơi lệ kia.

Con người được phép trở thành phiên bản không hoàn hảo của chính mình. Jeong Jihoon hoàn toàn có thể nói rất nhiều lời hay ý đẹp, ví dụ như "chúng ta nhất định sẽ thắng", "đừng lo lắng về những chuyện sau này", hoặc thậm chí có thể ra vẻ trách móc Han Wangho rằng có phải anh không tin tưởng cậu hay không. Thế nhưng cậu không nói như vậy, cũng không có ý định sẽ nói ra những lời như vậy. Cậu chỉ cúi đầu ôm lấy eo Han Wangho, người anh đang bị ôm ấy buộc phải tách đầu gối ra khỏi nhau, nhưng lại không có ý định kháng cự. Jeong Jihoon giống như một con mèo lớn, vùi cả cái đầu vào trong lồng ngực Han Wangho không chịu chui ra, độc chiếm lấy thứ hơi ấm lần đầu tiên chỉ thuộc về riêng cậu.

Jeong Jihoon cảm nhận được bàn tay của Han Wangho đặt lên đỉnh đầu cậu, lại chậm rãi vuốt ve vài lần. Cậu càng siết chặt vòng tay hơn, đầu úp sâu trong lòng anh, lắng nghe nhịp tim đập ngay bên tai và cảm nhận lồng ngực kia đều đặn phập phồng theo từng hơi thở, miệng lẩm bẩm không biết đã nói những gì. Han Wangho ghé sát lại hỏi, Jeong Jihoon đành phải ngẩng đầu lên.

Han Wangho nghe thấy cậu nói: "Chúng ta có nhau mà."

Đôi mắt đang nhìn anh quả thực quá đỗi chân thành, Han Wangho không cách nào thoát ra được, bất giác chìm sâu vào hồ nước phẳng lặng nhất trong đôi con ngươi đen tuyền của Jeong Jihoon.

Han Wangho nghĩ, có lẽ anh không cần một câu trả lời hoàn hảo, không cần một tấm vé đảm bảo cho mọi chiến thắng, cũng không cần Jeong Jihoon phải giơ tay thề thốt rằng cậu nhất định sẽ đưa anh đến vinh quang. Điều anh cần là được ai đó kiên định lựa chọn, cần người đứng ở ngay bên cạnh mình nói rằng "Nếu thiếu Han Wangho, chúng ta sẽ không thể giành chiến thắng." Anh muốn trở thành một phần không thể thay thế, dù là trên sân đấu hay ở bên cạnh Jeong Jihoon.

Chúng ta có nhau mà, đã thật lâu rồi, Han Wangho mới lại được nghe những lời như thế. Con mèo tên Jeong Jihoon chỉ vừa buông một câu vô ý, vậy mà sợi dây đàn trong tim anh liền rung lên, khiến tiếng lòng không ngừng rung động. Người trong ngực hoàn toàn không có ý định ngồi dậy, Han Wangho chỉ biết cong mắt cười, lại đưa tay xoa lên mái đầu đang nằm im không nhúc nhích.

—

Khi Son Siwoo từ phòng tập trở về, anh đột nhiên bị Park Jaehyeok chặn lại, hỏi xem có thấy Han Wangho và Jeong Jihoon ở đâu không. Son Siwoo chỉ lắc đầu, đáp rằng trong phòng tập bây giờ ngoài Choi Hyeonjoon ra thì chẳng còn ai cả.

"Thật chẳng ra sao, gọi điện bao cuộc cũng không thèm bắt máy!" Park Jaehyeok nhìn màn hình điện thoại hiển thị gần ba mươi cuộc gọi đi không người nhấc máy, sốt sắng đến mức đứng ngồi không yên.

Đúng hai giờ, Choi Hyeonjoon xuất hiện trước cửa ký túc xá, thậm chí còn chưa kịp thay giày đã lập tức bị hai người đường dưới chặn lại, hỏi xem có biết bộ đôi mid - rừng xui xẻo nhà họ đã chạy đâu mất hay không.

"Điện thoại thì sao? Chưa gọi thử ạ?" Choi Hyeonjoon hỏi.

"Không ai nghe máy hết!"

"À, điện thoại của Jihoon ít khi bật chuông lắm." Choi Hyeonjoon liếc nhìn Park Jaehyeok trông như sắp sụp đổ đến nơi rồi giải thích: "Còn điện thoại của anh Wangho thì phải sau hai giờ mới gọi được."

Park Jaehyeok bày ra vẻ mặt như không biết có nên khen Han Wangho là người nguyên tắc, làm việc không hề lơ là trong giờ hành chính hay không, lại bấm gọi số của anh một lần nữa. Tiếng chuông vừa réo lên từ sau cánh cửa phòng Han Wangho, hắn liền vội vàng cúp máy ngay lập tức.

Người mở cửa là Son Siwoo. Một mình anh đứng chắn cả Park Jaehyeok đang chực chờ bùng nổ và Choi Hyeonjoon đang tò mò ngó nghiêng. Anh liếc nhìn Jeong Jihoon và Han Wangho đang ôm nhau ngủ say như chết trên giường, đành thở dài một tiếng, bảo hai người còn lại không có việc gì thì mau về phòng ngủ đi.

Han Wangho thường là người thức dậy sớm hơn. Tối hôm qua hai người đi ngủ sớm, lại đều chẳng phải tay sành sỏi với rượu bia, thế nên trong lúc đầu óc còn chuếnh choáng, Jeong Jihoon cứ nhất quyết ở lì lại phòng anh không chịu về. Anh mới vừa đứng dậy đi được một bước, sau lưng đã lập tức thêm một cái đuôi chẳng rõ có còn tỉnh táo hay không.

Đến cả rèm cửa cũng chưa kịp kéo xuống, ánh mặt trời chiếu thẳng vào phòng, làm cả không gian bỗng nhiên sáng rực.

Han Wangho dụi mắt, đưa tay vòng qua đỉnh đầu Jeong Jihoon để với lấy điện thoại của mình. Lúc này mới chỉ mười giờ sáng, trong ký túc xá tĩnh lặng đến mức không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Nhịp thở của Jeong Jihoon đều đặn phả vào vành tai anh, cả cơ thể cậu quấn chặt thân anh như một con bạch tuộc, dù thế nào cũng nhất quyết không chịu buông.

Phải mất bao lâu để cảm nhận được một trái tim đang thổn thức, chân thật đến mức tưởng như nó đang rung lên ngay trong lòng bàn tay?

Han Wangho thầm nghĩ, ánh mắt dừng lại nơi đuôi mắt xếch lên của Jeong Jihoon. Anh nhớ lại lần đầu tiên tiếp xúc cự ly gần với đứa nhóc phiền phức này, đến một nụ cười cậu cũng chẳng buồn nở, thậm chí bắt anh phải chủ động chìa tay ra để tìm kiếm cơ hội nói chuyện. Lúc đó, anh thậm chí còn tưởng mình sắp bị hậu bối ức hiếp tại chỗ làm. Han Wangho mỉm cười, đưa tay véo mặt Jeong Jihoon. Người trong giấc ngủ nhíu mày một cái, tiếc là vẫn không chịu buông lỏng vòng tay đang ôm chặt lấy anh.

Động tác tinh nghịch trên tay dừng lại, Han Wangho chỉ lẳng lặng ngắm nhìn Jeong Jihoon đang nằm quay lưng về phía ánh sáng, nhờ nắng soi rõ từng sợi lông tơ trên gương mặt cậu. Anh chậm rãi cúi xuống, nhân lúc Jeong Jihoon vẫn chưa tỉnh giấc mà khẽ áp môi lên khóe miệng đối phương, nhẹ nhàng đến mức không để lại một dấu vết nào.

"Cảm ơn em." Han Wangho thì thầm, âm lượng chỉ đủ cho chính mình nghe thấy.

Khi hai người lần lượt bước ra khỏi phòng, tất nhiên không tránh khỏi một tràng cằn nhằn từ Park Jaehyeok và Son Siwoo. Mãi đến tận khi đã ngồi yên vị trên xe đưa đón, hai kẻ ngồi hàng ghế sau vẫn không ngừng ca thán về chiến tích ngủ như chết một mạch từ tám giờ tối hôm qua cho đến tận mười một giờ sáng hôm nay của bộ đôi mid - rừng.

Cuối cùng vẫn là Han Wangho đứng ra thu dọn tàn cuộc, chỉ cần buông một câu "tối nay ai còn muốn ăn thịt bò Hàn thì ngậm miệng lại", anh đã có thể chấm dứt màn tra tấn kéo dài suốt hai tiếng đồng hồ.

Jeong Jihoon từ ghế phụ lái quay đầu nhìn về phía Han Wangho. Anh trai xinh đẹp ấy cuối cùng cũng không còn né tránh ánh mắt của cậu nữa, khóe môi nở một nụ cười đắc chí của kẻ vừa thắng trận, nháy mắt một cái, sau đó còn chưa thỏa mãn, anh lại bám lấy trêu chọc cặp đôi đường dưới không tha.

Khoảng cách từ tòa nhà Gen.G đến LoL Park không quá xa. Qua tấm kính chiếu hậu trong xe, cậu có thể thấy được góc mặt nghiêng của Han Wangho đang lơ đãng dõi ra cửa sổ. Những tòa kiến trúc bên ngoài vùn vụt trôi ngược về phía sau, bóng nắng loang lổ lọt qua kẽ lá thi nhau nhảy múa trên gương mặt. Anh trai xinh đẹp chống tay lên đầu, trầm ngâm như đang theo đuổi một dòng suy tư mông lung nào đó.

Chắc chắn không phải đang nghĩ về cậu rồi, Jeong Jihoon thầm nghĩ rồi lặng lẽ quay đi.

Dấu chân đầu tiên trên ngưỡng cửa hai mươi hai tuổi của cậu đã in hằn bóng dáng Han Wangho. Nửa đầu cuộc đời, cậu đã sống quá đỗi khôn ngoan và thực dụng, luôn nhìn nhận mọi thứ qua lăng kính tình cảm và lợi ích đan xen, cẩn trọng phân tách từng loại cảm xúc rồi đem chúng niêm yết thành những cái giá rõ ràng.

Thế nhưng Han Wangho lại là một thái cực hoàn toàn đối lập. Anh rạch ròi phân chia thế giới của mình thành hai nửa bằng nhau, một bên là Peanut, một bên là Han Wangho, trong mỗi tình huống lại khoác lên vai một vai trò khác biệt. Anh không ngừng đè nén mọi tình cảm cá nhân, ép buộc bản thân không cho phép dù chỉ một chút cảm xúc ngoài lề ảnh hưởng đến con đường sự nghiệp.

Kể từ giây phút này trở đi, không một khúc dạo đầu nào có thể xen vào làm lỡ nhịp của chương nhạc chính nữa. Mà nửa đời trước chẳng mấy vẹn toàn của chúng ta, Jeong Jihoon thầm nghĩ, cuối cùng đã thôi bị tháng năm cũ kỹ trong quá khứ nhấn chìm.