- “Có gì để giải thích không hả Hách?”

- “…”

      Quay trở lại với hiện tại, trong bầu không khí tĩnh lặng đến ngột ngạt, cảm tưởng như một con ruồi bay qua cũng có thể nghe thấy tiếng thì lúc này ông lí trưởng không thể nhịn được nữa mà lên tiếng. Ông hỏi với giọng đè nén, chắc hẳn ông đang kiềm chế lắm rồi. Thế nhưng trước sự giận dữ ấy, cậu Tại Hách lại lựa chọn im lặng.

     Người ta hay bảo ‘im lặng là vàng’ nhưng có vẻ trong tình cảnh này, sự im lặng chỉ như châm thêm dầu vào lửa mà thôi.

- “Thầy hỏi mà không có mồm thưa phỏng?” Ông lí trưởng bắt đầu mất bình tĩnh.

- “…”

- “Tao đẻ mày ra bị mất mồm hay gì hả Hách? Mày có để lời tao nói vào tai không hử?”

- “Dạ… thưa thầy, con không có gì để giải thích ạ.”

     Chỉ khi ông lí trưởng bắt đầu to tiếng, cậu Hách mới đáp lại với giọng dè chừng. Chắc có lẽ ông bà lí trưởng đã mong muốn thằng con mình mở miệng phủ nhận cái chuyện tày trời mà nó đang vướng phải. Thế nhưng trái lại với kì vọng ấy, cậu Hách bảo rằng không có gì để giải thích. Chẳng phải ngầm khẳng định bản thân có tình cảm với cậu Vũ đấy sao? Thôi rồi, kì này ông bà lí trưởng chắc chắn không để cậu yên thân đâu.

     Nói có sách, mách có chứng, cậu Hách vừa dứt lời thì mặt ông lí trưởng đỏ bừng lên vì giận dữ, gân xanh gân đỏ gồ lên, hiện rõ trên gương mặt ông. Ông mắng cậu Hách mà tay siết chặt thành nắm đấm: 

- “Đúng là con dại cái mang. Mày có biết là mày đang làm gì không hả Hách? Bao nhiêu năm tao nuôi mày ăn học, mong mày ra đời kiếm lấy một tấm vợ mà giờ mày lại thích con trai đấy à? Đúng là bệnh hoạn! Đúng là bệnh hoạn!”

     Có thể người ngoài nhìn vào sẽ trách ông rằng chì chiết con mình quá đáng nhưng suy cho cùng, sống trong cái xã hội này việc nam nhân yêu nhau đã bị xem như một thứ bệnh, không ai công nhận và cũng không ai hiểu cho những người trong kẹt. Người ta chỉ sống theo những tình cảm nguyên sơ từ thuở cha sinh mẹ đẻ, sống theo lời dạy rằng con trai thì phải yêu con gái, phải kết hôn rồi sinh con đẻ cái. Hai thằng con trai yêu nhau chẳng phải là đang sống trái với đạo trời hay sao?

     Vả lại, ông lí trưởng cũng là người có tiếng nói trong cái làng này, cũng như bao người đàn ông xưa, ông có cái tôi cao hơn trời. Việc con trai mình lại đi thích một thằng con trai khác chính là vết nhơ, nỗi nhục nhã nhất trong cuộc đời ông. Cho đến khi cái tin động trời kia đến tai thì ông lí trưởng vẫn luôn hãnh diện mà khoe khoang về đứa con trưởng của mình. Vậy mà giờ đây, bản thân ông cũng không thể nào nhìn cậu Hách bằng ánh mắt bình thường được nữa. Trong mắt ông, cậu Hách bây giờ chính là đang bị bệnh.

     Ông lí trưởng nhìn cậu Hách mặt vẫn đang cúi gằm xuống đất với ánh mắt như muốn xuyên thủng người cậu. Ông giận đến run người. Còn hai bà ngồi bên theo dõi từ nãy giờ cũng đã bất bình không thôi. Chỉ đợi ông lí trưởng dứt lời, bà Thu Hiền cứ như nước vỡ bờ mà hỏi dồn dập, giọng bà nghèn nghẹn:

- “Con ơi, có đúng là thế không? Có thật là mày với thằng Vũ nhà bên qua lại với nhau hay không? Hay đấy chỉ là lời người ta đồn đại vớ vẩn hả con ơi? Mày trả lời bu nghe xem nào?”

- “…”

      Vẫn là sự im lặng đến chết người. Cậu Hách không dám nói thêm gì nữa, chỉ sợ cậu mở miệng thì bu cậu sẽ sốc mà ngất ra đấy mất. Thế nhưng sự im lặng ấy lần nữa triệt để khiến cho cái niềm tin mong manh trong lòng bà Thu Hiền đổ vỡ. Bà tiến lại gần, đấm từng cái vào người cậu Hách mà khóc nấc lên trách:  

- “Con ơi là con ơi, sao số tôi khổ quá! Con ơi là con… mày giết bu đi.”

- “Bà khóc lóc làm cái gì!? Khóc xong thì nó bình thường trở lại được à?”

- “Người đâu, đem thằng Hách về phòng khoá cửa lại, tao cấm tiệt đứa nào mở cửa cho nó ra ngoài nghe chưa! Còn thằng Huân, thằng Khuê đỡ bu mày dậy đi, cái nhà này riết rồi chẳng ra làm sao cả! Loạn hết cả rồi!”

     Nghe ông lí trưởng nói, cậu Hách bỗng hoang mang tột độ. Thà rằng ông cứ mắng chửi rồi đánh cậu một trận cho đã đời hay đuổi cậu ra khỏi nhà cũng được nhưng đằng này ông lại bắt nhốt cậu vào phòng. Nếu mà bị nhốt lại thì sao mà cậu gặp cậu Vũ được?

- “Khoan đã, thầ-...”

- “Mày câm mồm! Mấy đứa kia đâu, tao bảo đem thằng Hách vào phòng nhốt lại cơ mà? Điếc hết rồi à?”

     Bấy giờ lũ nô bộc đang chân trong chân ngoài đứng ở cửa, nghe ông lí trưởng quát tháo mà chạy vội vào kéo cậu Hách đi, không cho cậu được ý ới thêm lời nào nữa. Còn bà Thu Hiền thì được Mân Khuê cùng bà Ba dìu vào phòng chứ để bà ngồi khóc trên sàn đất như thế chẳng mấy mà sinh bệnh rồi ốm.

     Chứng kiến một màn náo loạn trước mắt, Chí Huân khẽ nuốt nước bọt, cổ họng cậu nãy giờ khô khốc, tất cả mọi giác quan như bị đình trệ. Cậu thấy sao mà sợ quá! Cậu cũng giống anh mình, cũng đem lòng yêu một người con trai nhưng khác ở chỗ là chưa một ai biết điều đấy cả. Chỉ tính riêng chuyện của cậu Hách mà nhà cậu đã loạn hết cả lên rồi thì sau này đến chuyện của cậu thì biết phải làm sao? Hay cậu phải chấp nhận đem đoạn tình cảm bản thân nung nấu bấy lâu nay đi chôn vào nơi sâu thẳm nhất? Cậu cũng chẳng biết nữa, giờ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi về chuyện đấy, trước mắt bây giờ là giải quyết chuyện của cậu Hách như nào đã.

     Phía bên nhà ông Phác cũng chẳng khá khẩm hơn là bao khi mà cái tin kia đến tai ông cụ. Một người nóng tính như ông thì cũng đủ hiểu chuyện gì sẽ xảy ra. Ông đã nổi một trận lôi đình, sai người đánh cậu Vũ đến bầm tím hết cả mà mắng:

- “Mày có thấy mày điên không hả Vũ? Mày sống ở đời, mày không để mặt mũi cho mày thì mày cũng phải để mặt mũi cho tao, cho cái nhà này! Sống như thế thì chết quách đi cho rồi! Từ rày về sau mày không cần quay lại cái nhà này làm gì nữa, tao không có cái loại con như mày!”

     Không đồ đạc, không quần áo, cứ như thế Thời Vũ bị đuổi ra khỏi nhà trong bộ dạng thảm thương nhất. May sao lúc bị tống khứ khỏi nơi mình sinh ra trong tiếng chửi rủa của thầy, cậu Hiền đã kịp dúi vào tay cậu ít tiền. Nếu ai đó hỏi vì sao cậu Hiền lại không nói đỡ cho cậu Vũ thì là do cậu Vũ không cho. Cậu thấy bản thân mình bị như thế là đáng, khiến cho thầy phiền lòng lại còn mang tiếng xấu cho gia đình, đã vậy còn liên luỵ đến cả cậu Hách. Buồn làm sao khi là người đáng thương nhất nhưng cậu vẫn nghĩ cho người khác rồi lại tự trách bản thân mình.

     Cậu tự giễu: “Đáng đời mày lắm Vũ ạ!” rồi thở dài một tiếng, lê thân xác mình từng bước nặng nề. Lúc đi ngang nhà ông lí trưởng cậu có ngó thử vào thì thấy nhà bên ấy im lìm. Cậu Hách không đứng ngoài cổng như cậu thì khả năng là bị nhốt lại rồi. Sống cạnh chừng ấy năm, chẳng lẽ cậu lại không biết ông lí trưởng là người như nào hay sao? Cũng tốt thôi, ít nhất thì cậu Hách cũng không thấy dáng vẻ của cậu lúc này không thì cậu phải đứng dỗ dành lại mất. 

     Tại Hách thương Thời Vũ lắm! Nhiễu sự không ai bằng.

     Nghĩ lại cũng thấy buồn cười làm sao, cớ gì cậu và cậu Hách lại yêu nhau nhỉ? Chỉ là hai đứa quen nhau từ bé, chỉ là cùng thân thiết với nhau, chỉ là cùng nhau kể chuyện trên trời dưới đất, chỉ là cùng nhau đi đây đi đó, chỉ là cùng nhau bầu bạn những lúc khó khăn,… Chỉ có vậy thôi mà hai đứa yêu nhau. Hay là vì yêu nhau nên họ mới quấn quýt không rời suốt mấy mươi năm qua?

     Tình yêu của họ đẹp là vậy nhưng trớ trêu thay họ lại chẳng được gần nhau. Trách ai bây giờ nhỉ, trách người cũng không đúng mà trách mình thì không nên. Tình yêu đâu có lỗi? Có trách thì trách họ sinh nhầm thời mà thôi.

     Thời Vũ nghĩ rằng nếu ngày ấy cậu kiên quyết từ chối cậu Hách thì có lẽ giờ đã không phải sống dở chết dở như này. Ai bảo cậu Hách cứ dỗ ngon dỗ ngọt khiến cậu mềm lòng mà xuôi theo làm gì cơ chứ. Giờ thì hay rồi, đứa thì thương tích đầy mình, đứa thì bị nhốt lại như chó trong lồng. Thôi thì còn sống đã là may lắm rồi. Đợi qua thời gian này rồi tính tiếp.

     Nghĩ thế, Thời Vũ lại tiếp tục nâng bước. Cậu định bụng sẽ cầm số tiền mà cậu Hiền đưa cho sang làng bên để tìm một chỗ nghỉ tạm qua đêm chứ ở cái làng này đâu còn chỗ nào để cậu nương nhờ được nữa đâu. Ấy thế mà đang đi lại gặp cậu Hiền Tuấn đứng thấp tha thấp thỏm gần nhà ông lí trưởng. Ra là lúc về đến nhà cậu nghe gia nhân kể với nhau thì biết chuyện, thấy không an tâm nên cậu quay lại nghe ngóng. Chẳng biết nghe được gì không mà coi bộ còn lo hơn người nhà ông lí trưởng nữa.

     Đương nghĩ xem có nên đến nhà cậu Huân không thì thấy cậu lại hốt hoảng khi thấy cậu Vũ người ngợm bầm tím đang đi về phía mình:

- “Ôi anh ơi, sao lại ra nông nỗi này? Thầy anh đánh anh à?” Cậu Tuấn chạy lại, đỡ lấy cậu Vũ rồi hỏi han.

- “Ừ, anh bị đuổi khỏi nhà rồi.”

- “Bị đuổi á? Nhưng anh như này thì đi đâu được?”

- “Chẳng biết nữa, anh định sang làng bên tìm chỗ ngủ qua đêm đã rồi mới tính tiếp.” Cậu Vũ cũng chẳng giấu mà nói. Giờ thì còn gì để giấu diếm nữa đâu.

- “Hay anh về nhà em đi, chứ bị thương vậy ra khỏi làng này còn chưa nổi chứ nói gì đến sang làng bên!” Cậu Tuấn đề xuất.

- “Thế thì phiền chết, chứa chấp anh lại mang tiếng đấy. Cứ kệ anh.”

- “Mang tiếng gì chứ! Nếu anh ngại thì em sắp cho anh ở tạm cái lều sau vườn nhà em nhé? Nhà em không có ai lên đấy đâu, anh cứ yên tâm mà ở, nha anh?”

     Nhìn em nhỏ với đôi mắt to tròn đang cố thuyết phục mình, Thời Vũ cũng mềm lòng mà gật đầu đồng ý. Đứa trẻ này đúng là không thể từ chối được mà.

      Hiền Tuấn cao hơn Thời Vũ nửa cái đầu nên cậu dễ dàng nép vào người em nhỏ đi vào nhà mà không bị ai chú ý đến. Chỗ vườn nhà mà Hiền Tuấn nhắc đến là vườn hoa của cậu, chỗ này quả thực là ngoài anh em trong nhà thì không có ai lên đây cả nên cậu Vũ thấy khá thoải mái. Cậu dìu cậu Vũ vào cái lều tranh, để anh ngồi trên giường rồi chạy lên nhà lấy nước vào chậu để lau vết thương cho anh. Cậu Vũ bảo rằng để cậu tự mình làm nhưng cậu nhất quyết không chịu, bắt anh ngồi yên để tự mình xử lí hộ.

- “Cái thằng này, anh tự làm được mà! Bị thương chứ có bị què quặt đâu!”

- “Anh ngồi yên đi!”

- “Gì vậy, giờ mày nạt cả anh luôn hả!?”

- “Em nào dám, tại anh nói nhiều đấy chứ.”

      Hiền Tuấn nói xong lại tiếp tục lau từng vết thương cho Thời Vũ, cậu rất cẩn thận, dùng lực nhẹ nhất có thể để tránh làm cậu Vũ đau. Nhưng hình như sau câu nói vừa nãy thì cậu Vũ im bặt, không lẽ giận cậu rồi sao? Đang định lên tiếng hỏi thì cậu Vũ đã nói trước.

- “Hiền Tuấn này, em biết chuyện rồi mà không ghét anh hả?”

- “Hả? Sao em lại phải ghét anh?”

- “Thì anh… anh không được bình thường, anh…. anh thích con trai đấy…”

     Ra là cậu Vũ im lặng là suy nghĩ chuyện này. Trong khi ai nấy đều kì thị chuyện của cậu Vũ thì duy chỉ có cậu Tuấn là chẳng thấy có vẻ gì là để tâm cả, thậm chí còn giúp đỡ cậu rất nhiều nên cậu lấy làm lạ lắm. Cậu sợ cậu Tuấn ghét mình, cậu Tuấn giúp đỡ chỉ vì thấy cậu đáng thương mà thôi nên cậu phải hỏi để chắc chắn những suy nghĩ của mình là sai.

- “Àaaaaaaaaa… Em thấy bình thường thôi, đã chẳng được thành toàn lại còn bị ghét bỏ thì buồn lắm. Mà nếu ghét thì em giúp anh làm gì?”

- “Cũng đúng nhỉ?”

      Đứng trước câu hỏi của cậu Vũ, cậu Tuấn nhất thời không hiểu ý anh là gì. Chỉ khi cậu Vũ giải thích, cậu Tuấn mới 'À' một tiếng rõ dài. May thay cậu Tuấn hiểu và cảm thông nên cậu Vũ thấy yên tâm hơn hẳn, thấy lòng mình ấm áp.

     Thật may vì không phải ai cũng có thành kiến với cậu. Ước gì ai cũng như Hiền Tuấn thì đời cậu đẹp biết mấy, chuyện tình của cậu cũng chẳng trái ngang. Ước gì…