Gặp lại Jeong Jihoon sau nửa năm, anh cứ ngỡ mình có thể giả vờ bình tĩnh như đã tưởng tượng mà xem như không thấy cậu, thậm chí có thể thản nhiên chào hỏi một tiếng. Thế nhưng phản ứng sinh lý lại là thứ phản bội anh trước tiên – tim đập nhanh dữ dội, hơi thở trở nên gấp gáp, đôi chân như bị hút chặt vào bùn lầy, chẳng thể nào nhấc lên nổi.

"Hyeonjoon, em chậm như rùa ấy!" – Han Wangho xuất hiện đúng lúc, phá tan thế bí của anh. Anh lớn khoác tay Hyeonjoon, kéo cậu đi về phía phòng nghỉ. Vừa đi được vài bước, anh quay đầu lại liếc nhìn Jeong Jihoon, rồi lại nghiêng đầu, lắc lắc tay Hyeonjoon mà chọc ghẹo:

"Á à, công tư không phân minh, lén lút theo idol đấy à?

"Em thề là không phải!" – Choi Hyeonjoon giật mình khỏi mơ màng, giơ hai ngón tay như thề độc với Han Wangho rằng mình một lòng một dạ trong sáng. Nhìn biểu cảm quá mức căng thẳng của Hyeonjoon, Wangho hơi lo lắng hỏi:

"Em... thật sự không sao chứ? Nếu không muốn tham gia thì mình có thể về."

"Anh nói gì thế, Wangho hyung, công việc của em sao lại không làm được. Em không sao mà."

Choi Hyeonjoon gượng gạo bước đi, trông chẳng giống "không sao" chút nào. – "Hơn nữa, em chỉ tham gia cho có thôi, nhân vật chính vẫn là nghệ sĩ các anh mà. Anh phải tin tưởng em chứ."

Han Wangho nhìn Choi Hyeonjoon suýt nữa vấp ngã vì không khí, chau mày, thật sự chẳng cách nào tin được câu "em không sao" kia.

Vài ngày trước, một cậu diễn viên vô danh bất ngờ nổi tiếng vì màn đấu khẩu hài hước với trợ lý ngay trên livestream. Chuyện này nhanh chóng trở thành trào lưu, chương trình truyền hình thực tế lần này cũng yêu cầu các nghệ sĩ mang theo trợ lý của mình trong lúc ghi hình, nói là sẽ có vài tương tác nhỏ giữa đôi bên. So với những trợ lý nhà khác lanh lợi khéo léo, Han Wangho quay sang nhìn Hyeonjoon nhà mình, tuy vô cùng siêng năng tận tụy nhưng vẫn mang nét vụng về non nớt. Nhiều khi Wangho thấy sự ngốc nghếch nhưng chân thành của cậu nhóc này rất đáng yêu, nhưng rõ ràng, đưa tính cách này lên truyền hình lại chưa chắc là điểm mạnh.

Choi Hyeonjoon thì hoàn toàn không có biểu lộ gì là không hưởng ứng. Wangho hyung đã cho anh công việc khi anh gặp khó khăn, anh không muốn vì bản thân mà khiến Han Wangho mất cơ hội. Còn về chương trình, anh cũng không ghét máy quay. Chỉ đóng vai làm nền thì cũng chẳng sao. Nhưng đó là nếu như trong số khách mời không có Jeong Jihoon.

Thế nhưng sự đã thành, nói bỏ về thì không hay một chút nào. Choi Hyeonjoon siết chặt hai nắm tay, khẽ lắc như tự cổ vũ chính mình, không sao đâu, mình nhất định không khiến Wangho hyung mất mặt. Chỉ là Jeong Jihoon thôi mà, có gì đáng để bận tâm chứ?

Trong mắt Han Wangho vẫn hiện rõ nét không yên tâm. Nhân viên gõ cửa bảo đến giờ ghi hình, Choi Hyeonjoon giơ tay làm động tác cổ vũ, rồi mở laptop bắt đầu làm việc. Gần đây Han Wangho đang trên đà nổi tiếng, lượng công việc tăng đột biến. Choi Hyeonjoon cũng không dám lơ là, sợ mình kéo chân anh xuống.

Anh làm việc rất nghiêm túc, hoàn toàn không để ý máy quay giấu sau lưng đã chuyển sang góc có thể quay được mình. Trong trường quay, MC công bố tương tác đầu tiên giữa nghệ sĩ và trợ lý: Nghệ sĩ phải nhắn tin mượn trợ lý 2 triệu won, ai là người cuối cùng mượn được sẽ phải chịu hình phạt.

Han Wangho cười khổ. Trong dàn khách mời có sao hạng S như Jeong Jihoon, chưa kể đến mức lương trợ lý, chỉ riêng số lượng trợ lý cậu ta có cũng chẳng thể dưới một người. Chắc chắn Jeong Jihoon sẽ dễ dàng thắng vòng này. Còn anh thì sao? Dù Choi Hyeonjoon chắc chắn sẽ sẵn lòng cho anh mượn tiền, nhưng trong tài khoản có đến 2 triệu won không lại là chuyện khác. Nếu bị quay được cảnh không đủ tiền mà vẫn cố, thì Hyeonjoon sẽ đáng thương lắm.

Lúc này, điện thoại của Choi Hyeonjoon chợt nhận được tin nhắn từ Han Wangho: "Hyeonjoon à, cho anh mượn 2 triệu nhé." Anh ngẩn người. Phản ứng đầu tiên là... chắc chắn điện thoại của anh Wangho bị hack rồi. Hiện tại đang ghi hình ở trường quay, sao lại bất ngờ nhắn mình mượn tiền? Choi Hyeonjoon bối rối đến độ hoàn toàn quên mất đây có thể là một phần của chương trình. Khi khán giả trên màn hình lớn thấy cậu trợ lý lúng túng ấn số gọi 112 để báo cảnh sát, cả trường quay lập tức bùng nổ tiếng cười lớn.

Sau đó, màn hình trên trường quay lại chuyển sang một trợ lý khác. Choi Hyeonjoon lúc này lại nhận thêm tin nhắn, lần này là từ số lạ.

"Chuyển cho em 2 triệu đi."

Dù tên trong danh bạ đã bị xóa, nhưng chỉ cần nhìn qua, anh vẫn nhận ra – số của Jeong Jihoon.

Jeong Jihoon cũng đang ở trong trường quay mà? Choi Hyeonjoon nhìn màn hình điện thoại, nghĩ chắc chắn lại là hacker mạo danh để lừa tiền. Nghĩ vậy, Hyeonjoon càng kiên định hơn mà tiếp tục gọi 112.

"Doran, anh thực sự không quan tâm em nữa sao?"

Không thấy trả lời, Jeong Jihoon lại nhắn một câu nữa. Lần này, Choi Hyeonjoon thật sự hoảng hốt. Kẻ lừa đảo có thể biết tên anh là Choi Hyeonjoon, nhưng Doran... đó là ID chơi game giữa anh và Jeong Jihoon khi còn yêu nhau. Ngoài Jeong Jihoon ra, không ai biết cả. Trừ phi đối phương biết đọc tâm trí... Không lẽ Jeong Jihoon thật sự gặp khó khăn sao?

Mặc dù thu nhập của Jeong Jihoon rất cao, nhưng chi tiêu cũng không ít. Nếu đã đến mức khẩn cấp phải nhờ đến người yêu cũ để vay tiền, thì hẳn là chuyện rất nghiêm trọng rồi. Choi Hyeonjoon cắn răng, nghĩ rằng nếu chuyển khoản qua tài khoản của Jeong Jihoon thì đối phương có là lừa đảo cũng không lấy được tiền, thế là anh chuyển 2 triệu won vào tài khoản Jeong Jihoon. Sau đó liếc nhìn số dư còn lại, rồi xấu hổ nhắn cho Han Wangho một tin: "Anh ơi em xin lỗi, em không có đủ chừng đó tiền."

Trong trường quay, Jeong Jihoon và Han Wangho là hai người cuối cùng nhận được hồi âm. Jeong Jihoon đắc ý đưa ra bằng chứng tài khoản nhận tiền, còn Han Wangho đành bất lực nói rằng trợ lý nhà anh hình như không có nhiều tiền như vậy. Vậy là kết quả được quyết định, Han Wangho là người thua, phải chịu hình phạt. Trợ lý được mời lên sân khấu, Choi Hyeonjoon nghe MC giải thích mới sững người – thì ra mình vừa bị chương trình chơi một vố.

Anh liên tục xin lỗi Han Wangho, dù Han Wangho nói thế nào cũng không ngừng lại. Đến khi nghe Han Wangho phải chịu phạt, Choi Hyeonjoon tức giận trừng mắt nhìn Jeong Jeong Jihoon. Người đang mở cờ trong bụng vì Hyeonjoon chọn mình chứ không phải Han Wangho lại nổi lửa giận dỗi vì chưa bao giờ anh-người-yêu-cũ nhìn mình bằng ánh mặt đó.

Hình phạt lần này là "chậu nước rơi", đúng như tên gọi – một chậu nước đầy được treo lơ lửng bằng dây thừng trên cao. Người bị phạt phải cầm sợi dây, khi chậu gần chạm đỉnh đầu phải kéo dây để dừng lại. Nếu kéo quá sớm thì tính là thất bại, phải làm lại. Nếu chậm tay thì sẽ bị nước đổ xuống ướt hết người, còn có thể bị cái chậu đập trúng đầu.

Vừa nghe tới hình phạt, Choi Hyeonjoon không giấu nổi hoảng loạn. Trên người Han Wangho là bộ đồ hiệu mượn từ nhãn hàng, kiểu tóc và lớp trang điểm cũng phải mất mấy tiếng đồng hồ để hoàn thiện. Nếu bị nước đổ xuống thật, hình tượng long lanh của Han Wangho sẽ sụp đổ mất. Không được!

Anh lập tức bật dậy, chỉ tay về phía Jeong Jihoon đang ngồi:

"Tiền của cậu ấy không phải do trợ lý chuyển, trợ lý của cậu ấy còn chưa trả lời cơ mà! Phải là cậu ấy thua chứ?!"

Tiếng xì xào trong trường quay nổi lên như ong vỡ tổ. Ngay cả Han Wangho cũng bị dọa đến giật mình mà thầm thì:

"Hyeonjoon à, Hyeonjoon... đó là Jeong Jihoon đấy. Bọn mình đâu có đụng nổi. Hôm nay mà vì em mà nó bị dính nước, fan thằng bé kéo đến công ty mình đổ sơn mất."

Han Wangho vội đứng ra xoa dịu: "Haha, Hyeonjoonie chỉ vì thương tôi thôi, không nỡ để tôi bị dội nước nên mới luống cuống nói bừa. Tôi chơi thì chịu, sẵn sàng nhận phạt."

Thế nhưng Choi Hyeonjoon vẫn không chịu thôi, ánh mắt cứ dán chặt lên người Jeong Jihoon.

Jeong Jihoon đứng dậy, đối diện với anh, tay siết thành nắm đấm, trong lòng như có ai đốt lửa.

Tiền là do anh chuyển, bây giờ lại đổ cho em à Choi Hyeonjoon? Anh không nỡ để Wangho chịu phạt, vậy còn em? Anh thấy em bị tạt nước thì không sao hết đúng không?

"Người chuyển tiền cho tôi không phải trợ lý hiện tại, mà là người yêu cũ của tôi. Nhưng người yêu cũ đó từng là trợ lý của tôi, chuyện này trợ lý Choi biết rõ mà, đúng không?" – Jeong Jihoon cười cười, giọng nhẹ tênh. "Nhưng nếu trợ lý Choi vẫn nhất quyết thấy tôi nên chịu phạt, vậy thì tôi cũng sẵn lòng."

"Yể? Người yêu cũ? Là thật đó hả?" – MC nhanh nhạy nhận ra chi tiết đắt giá trong lời Jeong Jihoon, lập tức chen vào đứng chắn giữa hai người, cố kéo câu chuyện đi hướng khác để tránh bầu không khí căng thẳng hơn.

"Đúng vậy. Trợ lý trước kia của tôi cũng là bạn trai cũ." – Jeong Jihoon đáp rất tự nhiên. Cậu cúi đầu, làm bộ buồn bã: "Lúc ấy chỉ là vô thức gửi tin nhắn cho anh ấy thôi, không ngờ lại được hồi âm. Càng không ngờ anh ấy còn chuyển tiền thật. Thành thật mà nói, tôi cảm động lắm. Có lẽ tôi vẫn còn nhớ anh ấy..."

Sự thật được chính ảnh đế tiết lộ khiến cả trường quay câm lặng trong vài giây. Mọi người như nín thở, rồi sau đó là tiếng ồ ào bàn tán vang lên khắp nơi. Jeong Jihoon vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, quay sang nhìn anh.

"Tôi thật sự ghen tỵ với Han Wangho, có một trợ lý biết quan tâm như vậy. Để tôi chịu phạt cũng được."

"Tôi..." – Choi Hyeonjoon sững sờ. Mãi đến lúc này mới chợt nhận ra, anh không hề có ý muốn công kích Jeong Jihoon, anh chỉ không muốn Han Wangho phải chịu phạt mà thôi. Hơn nữa, Jeong Jihoon thắng được trò này cũng là do chính anh đã chuyển tiền. Nói thật, nếu trách thì cũng nên trách bản thân quá ngốc, không sớm nhận ra đây là trò đùa trong chương trình thực tế.

"Để tôi chịu phạt!" Choi Hyeonjoon run run giơ tay, bước nhanh lên sân khấu, ngồi phịch xuống ghế, nhắm mắt lại. "Người không hoàn thành thử thách là tôi, không phải Wangho hyung. Hình phạt này để tôi nhận."

Với phản ứng của trợ lý Choi thì chắc chắn sẽ bị cái chậu dội nước trúng đầu, ướt sũng từ đầu đến chân. Cả Han Wangho và Jeong Jihoon đều nhận ra điều đó. Han Wangho định nói gì đó nhưng bị Hyeonjoon giơ tay ngăn lại, kiên quyết: em không sao.

Chương trình không thể trì hoãn quá lâu, cũng không thể làm khó ê-kíp nên hai nghệ sĩ đành quay trở lại ghế ngồi. MC bắt đầu đếm ngược: "3... 2... "

Jeong Jihoon âm thầm cởi áo khoác, định bước lên, thì từ chỗ ngồi của Han Wangho đột nhiên bay ra một cái gối. Gối va trúng chậu nước, làm chậu rơi xuống ngay trước chân Choi Hyeonjoon. May mắn thay, chỉ có ống quần bị bắn ướt một chút, còn phần đầu thì an toàn. Phía sau, Han Wangho lè lưỡi tinh nghịch, gãi đầu cười: "Xin lỗi nha, tui trượt tay!"

Tiếng reo hò lần nữa vang dội khắp trường quay. Trước là ảnh đế tự công khai chuyện tình cảm, sau là idol nổi tiếng ra tay bảo vệ trợ lý nhỏ. Chương trình hôm nay còn thú vị hơn cả phim truyền hình giờ vàng. Lượng người xem trực tiếp tăng vọt, đạo diễn trong phòng điều khiển hình ảnh vội cúi đầu lạy ba lạy với màn hình: Làm nghề bao năm cũng tới lượt chương trình mình hot rồi!