Một tuần sau concert. Phòng họp tầng 11, trụ sở công ty. Ghế da dài, bàn gỗ lạnh, ánh đèn trắng nhức mắt. Không khí yên ắng đến mức nghe rõ tiếng điều hòa đang thở.

Trưởng phòng quản lý chiến lược lật một slide PowerPoint, giọng đều đều.

" Sau concert, nhóm tăng gần 120.000 follower trên Instagram. Lượng tương tác tăng 240%, riêng các clip Jihoon-Dohyeon có tỷ lệ share vượt mốc nội bộ dự đoán. Fan couple hiện chiếm khoảng 38% hoạt động fandom "

Người quản lý chính của nhóm thêm vào, giọng thân thiện nhưng không giấu ép buộc.

" Chúng ta không cần làm gì quá lộ liễu. Chỉ cần hai em giữ tương tác tốt trong các show sắp tới. Một vài ánh mắt, một vài khoảnh khắc hậu trường, vài bài post story đôi..."

Park Dohyeon ngồi thẳng lưng.

" Em không muốn diễn cái gì không thật. Trên sân khấu hôm đó... là một phần của màn trình diễn. Không phải chiến lược fanservice "

Không khí khựng lại. Jeong Jihoon liếc sang, rồi nhìn xuống bàn, ngón tay vô thức gõ nhẹ. Quản lý bật cười, cố làm dịu:

" Dohyeon à, cái này không phải giả. Chỉ là... tận dụng cảm xúc mà fan đã thấy. Em không cần nói gì cả. Chỉ cần không từ chối là được "

" Tụi em là nghệ sĩ, không phải nhân vật trong fanfic "

Trưởng phòng cau mày, giọng không còn kiên nhẫn.

" Công ty đã ký với một nhà đài. Cả nhóm sẽ xuất hiện trong chương trình thực tế 'Heartbeat Sync'. Concept là 'đồng bộ cảm xúc', tương tác giữa hai người tự nhiên, thân mật, vừa đủ để tạo buzz. Ghi hình vào tuần sau "

Park Dohyeon đứng dậy. Không nói thêm gì, chỉ cúi đầu chào, rồi bước ra. Cửa phòng khép lại bằng tiếng cạch rất nhẹ.

Sân khấu dựng trong studio sáng rực, gam màu pastel. Máy quay cỡ lớn đặt ở bốn góc. Nhân viên hậu trường di chuyển nhanh như ong vỡ tổ.

MC nữ cao giọng, đầy phấn khích.

" Xin chào mừng quý vị khán giả đến với Heartbeat Sync... "

Khán giả vỗ tay, hiệu ứng pháo giấy nhẹ. Máy quay lia vào hai hàng idol đứng sẵn, cười chào.

" Hôm nay là một tập đặc biệt, bởi vì chúng ta có sự kết hợp giữa hai nhóm nhạc đang khuấy đảo các bảng xếp hạng... và trái tim người hâm mộ!"

" Xin chào mừng 6 chàng trai từ nhóm LYNX, những con báo trẻ trung với năng lượng bùng nổ và khí chất không thể trộn lẫn!"

Máy quay lia cận mặt từng thành viên, hiệu ứng đồ họa bật tên, tiếng nhạc nền sôi động. Các thành viên lần lượt bước ra, vì theo đội hình nhóm từ đầu. Jeong Jihoon cùng Park Dohyeon cùng sóng vai nhau bước ra.

MC cười nhẹ một cách chuyên nghiệp.

" Đội hình LYNX hôm nay không chỉ mạnh về kỹ năng... mà còn đang mang theo rất nhiều ánh nhìn, phải không khán giả?"

" Và bây giờ, xin trân trọng giới thiệu nhóm nhạc khách mời đến từ Trung – Hàn, đang gây sốt với phong cách mới mẻ và sức hút ngày càng tăng, VELA!"

Máy quay lia từng thành viên, hiệu ứng tên xuất hiện cùng ánh sáng màu sắc tươi sáng.

" VELA, nhóm nhạc mà các bạn không thể bỏ lỡ trong mùa giải năm nay! Chúng ta sẽ cùng chờ xem!"

Ánh đèn đổi màu. Song KyungHo, Kim HyukKyu, Meiko và Crisp bước ra. Meiko đứng cuối cùng, gương mặt điểm nụ cười mỏng, ánh mắt không rõ ràng vui hay lạnh. Một nhịp rất khẽ, ánh nhìn Meiko và Dohyeon giao nhau. Và rồi, như thể cả hai cùng tránh né, cả hai gần như cùng lúc nhìn đi hướng khác.

" Để tăng thêm phần thú vị, chúng tôi đã chuẩn bị một chiếc hộp bốc thăm kỳ diệu! Thành viên của hai nhóm sẽ bắt cặp xen kẽ với nhau hoàn toàn ngẫu nhiên! Mỗi người sẽ rút tên từ nhóm còn lại và cùng tham gia trò chơi theo cặp!"

Chiếc hộp được bê ra, những lá thăm nhỏ xíu nằm bên trong như những con số định mệnh. Park Dohyeon cúi nhẹ người, rút thăm. Anh mở ra và cái tên hiện lên trước mắt: Meiko.

Trong khoảnh khắc đó, âm thanh trong studio như biến mất với anh. Máy quay zoom nhanh vào Jihoon và cả Kim HyukKyu bên cạnh cậu.

Ánh mắt Jihoon đóng đinh vào Dohyeon. Tay siết bảng tên treo trước ngực đến mức đốt ngón trắng bệch. Môi cậu mím chặt, như đang kìm lại một điều gì đó sắp bật ra.

" Ôi, thật trùng hợp quá! Một cặp đôi cũ, giờ lại chung đội trên sân khấu Heartbeat Sync! Quý vị khán giả, hãy chờ xem những khoảnh khắc đồng bộ tuyệt vời nhất nhé!"

Dohyeon và Meiko bước ra chính giữa sân khấu. Hai chàng trai đứng đối diện, giữa họ chỉ còn một nhịp thở. Tiếng nhạc vang lên. Giai điệu ballad dịu dàng, gợi nhắc thời thực tập, những tháng ngày cùng tranh đấu ở show sống còn.

Park Dohyeon nhắm mắt, giơ tay ra tìm nhịp. Meiko cũng vậy. Đầu ngón tay họ gần chạm, hơi thở giao nhau trong khoảng trống mỏng manh. Máy quay zoom cận, bắt trọn từng chi tiết.

PING! Đèn trái tim đầu tiên sáng lên. Khán giả hò reo. Livestream chat nổ tung.

—— Đỉnh quá! Visual + visual, còn tương tác kiểu này thì chịu sao nổi!

—— Dohyeon x Meiko couple hồi sinh hả??? REAL luôn rồi!!!

Cả hai xoay người đồng bộ, tạo hình cánh chim. Động tác vừa khớp, vừa hài hòa đến mức đèn trái tim thứ hai sáng bừng. Một nhịp nhạc ngừng đột ngột. Meiko hơi loạng choạng. Dohyeon theo phản xạ vươn tay giữ lấy cánh tay cậu, ánh mắt thoáng lo lắng không hề diễn.

PING! Đèn trái tim thứ ba sáng lên, mạnh hơn cả hai lần trước. Tiếng fan hét vang khắp studio. Máy quay lia liên tục.

Jeong Jihoon đứng phía sau, trong đội hình nhóm. Nụ cười trên môi cậu đã tắt từ lúc nào. Ánh mắt cậu dán chặt vào Dohyeon. Tay cậu buông bảng tên, nhưng giờ siết chặt lấy nhau, các đốt ngón trắng bệch.

————

Ánh đèn sân khấu đã tắt, chỉ còn dải sáng lốm đốm từ những tấm bảng điện kỹ thuật và màn hình monitor vẫn chớp nháy. Hậu trường vang lên tiếng cười rải rác, tiếng staff hối hả dọn thiết bị, và những lời chia tay vội vàng. Một vài idol tranh thủ selfie trước backdrop, nụ cười vẫn còn nguyên nét mệt.

Ở góc hành lang dẫn ra khu kỹ thuật, nơi ánh sáng trở nên dịu hơn, Meiko bước tới cùng Crisp. Crisp ôm chặt điện thoại, đôi mắt ánh lên vẻ vừa hồi hộp vừa háo hức.

Meiko nở nụ cười quen thuộc cái kiểu nửa lịch sự, nửa tự nhiên mà Dohyeon vẫn nhớ suốt từ hồi thực tập.

" Dohyeon, có thể phiền em chút không?"

Park Dohyeon vừa nhận chai nước lọc từ staff, hơi ngẩng lên. Trán cậu lấm tấm mồ hôi, hơi thở còn chưa hoàn toàn ổn định.

" Chuyện gì vậy?"

Meiko liếc Crisp, ra hiệu rất nhẹ. Crisp lúng túng cúi đầu, tai đỏ ửng lên thật rõ.

" Xin lỗi nếu làm phiền... nhưng nếu được, tôi muốn xin chụp một tấm ảnh chung. Tôi từng là fan của anh... từ hồi anh còn ở nhóm cũ cơ..."

Park Dohyeon thoáng sững, rồi bật cười nhẹ. Nụ cười vừa ngạc nhiên vừa ấm áp.

" Vậy à? Cảm ơn anh nha."

Cả ba cùng cười, không khí tự nhiên, dễ chịu, như vừa gỡ bỏ được những căng thẳng còn đọng lại từ sân khấu. Dohyeon và Crisp đứng cạnh nhau. Dohyeon giơ tay tạo dáng "peace", Crisp cười bối rối nhưng hết cỡ. Meiko là người cầm máy, nghiêng đầu căn góc.

Click!

Tiếng chụp vang khẽ, như đóng lại một khoảnh khắc bình yên hiếm hoi.

Không ai trong ba người để ý cách đó chỉ vài mét, Jeong Jihoon đứng khuất sau bức tường, nơi bóng tối và ánh sáng giao nhau. Trong tay cậu là một chiếc bật lửa bạc. Ngón tay bật tắt liên tục, ánh lửa nhỏ phản chiếu trong mắt cậu lấp lánh mà trầm đục.

Hóa ra anh còn có một mặt dịu dàng vậy à?

Jihoon bỏ bật lửa vào túi áo. Bước đi chậm rãi, lướt ngang góc hành lang mỗi bước không phát ra tiếng động nào. Đèn huỳnh quang trên đầu chớp tắt một nhịp rất khẽ, như hoà vào nhịp đập lạ lùng trong ngực cậu.

Trước khi khuất hẳn sau khúc ngoặt, Jihoon dừng lại đúng một giây. Nhìn về phía đó, Crisp cúi đầu cảm ơn rối rít, Meiko khoanh tay cười nhẹ, Dohyeon vẫn dịu dàng mỉm cười.

Một giây ấy, mắt Jeong Jihoon ánh lên điều gì đó phức tạp không gọi tên được.

Cậu mỉm cười, nụ cười thoáng qua, rất nhạt, rất khó hiểu.

Rồi cậu quay đi, biến vào bóng tối, không để lại tiếng bước chân.