Trong cơn mê man, Tề Hạo cảm giác có người đang lau mặt cho mình.
Anh chợt mở bừng mắt, một gương mặt in ngược trong mắt anh, tim anh lập tức chậm mất một nhịp, sững sờ tại chỗ.

Xung quanh ánh sáng rất mờ, chỉ có ánh nến bập bùng. Trong ánh sáng le lói ấy, cũng đủ để nhìn rõ khuôn mặt của người trước mắt.

Đó là một gương mặt mà Tề Hạo không biết phải miêu tả thế nào, đẹp đến mức khiến người ta thất thần. Ngũ quan của hắn rực rỡ, mạnh mẽ, như một ngọn lửa đang bùng cháy, mang đến vẻ đẹp chấn động lòng người.

Lúc này, người ấy đang ngồi xổm bên cạnh Tề Hạo, dáng người cao gầy, mặc một chiếc quần dài màu xám rộng thùng thình và áo thun trắng đơn giản. Mái tóc đen dài được tùy ý vén ra sau tai. Thấy Tề Hạo tỉnh lại, hắn khẽ mỉm cười với anh.

Trái tim Tề Hạo khẽ run, vành tai nóng lên. Đầu óc anh vì đói khát mà trở nên hỗn loạn, phải mất một lúc lâu mới lấy lại được tinh thần.

Người này… quá đẹp.

Tề Hạo hơi nghiêng ánh mắt, tránh đi nụ cười của đối phương. Y nhìn chăm chú vào cây nến trắng ở gần đó, liếm đôi môi khô khốc, hồi lâu mới tìm lại được giọng nói của mình:
“Ngươi là Hướng Ngọc học tỷ?”

Ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy đối phương, Tề Hạo đã có một cảm giác quen thuộc khó tả, dường như đã từng gặp ở đâu đó. Anh cố gắng lục tìm ký ức, nhưng vẫn không thể nhớ ra mình đã gặp ở nơi nào.

Sau đó, một hình ảnh mơ hồ hiện lên trong đầu — một người mang khẩu trang, dáng người cũng cao gầy như vậy, mái tóc dài suôn mượt… Tề Hạo thử hỏi ra suy đoán của mình.

A Ngọc nhìn chàng thanh niên trước mắt bằng ánh mắt ôn hòa. Khi nghe đến chữ “Ngọc”, ánh mắt hắn sáng lên, vui vẻ gật đầu lia lịa.

Tề Hạo nhận ra niềm vui trong ánh mắt của đối phương, liền mỉm cười theo:
“Thật là học tỷ à.”

“Ngươi cũng bị bọn họ bắt vào đây sao?”

“Vừa rồi cảm ơn học tỷ đã chăm sóc ta.” Tề Hạo hơi cúi đầu, có chút ngượng ngùng. Ngoài người thân ra, anh rất hiếm khi tiếp xúc gần gũi với phụ nữ, huống hồ người trước mắt lại luôn mỉm cười với anh, khiến anh thật sự không quen.

Hướng Ngọc học tỷ ngoài đời còn xinh đẹp hơn ảnh chụp nhiều, chẳng trách có thể trở thành hoa khôi của mấy khoa. Tề Hạo cố gắng nhớ lại tấm ảnh mà Lâm Lương Uẩn từng đưa cho anh xem, nhưng thế nào cũng không hình dung ra nổi gương mặt trên ảnh. Đương nhiên, phần lớn là do lúc đó anh chẳng nhìn kỹ.

Có lẽ học tỷ thuộc kiểu “không ăn ảnh”, bởi ngoài đời còn khiến người ta kinh diễm hơn nhiều.

A Ngọc không đáp, chỉ khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Tề Hạo liền tự động hiểu: gật đầu nghĩa là “Cũng bị bắt vào”, còn lắc đầu nghĩa là “Không cần cảm ơn”.

“Ai, Tề Hạo, nhìn bên kia kìa. Đó là nghiên nhị học tỷ, hơn chúng ta ba tuổi, tên là Hướng Ngọc, nghe nói xinh đẹp lắm.”

“Nàng hình như là người Miêu tộc, lại còn là hoa khôi của khoa. Năm đại nhị, trong tiệc tối, nàng mặc phục sức Miêu tộc múa độc vũ, khiến cả hội trường đều sững sờ. Bạn ta đã gửi ảnh chụp lúc đó cho ta xem, thật sự rất đẹp, ngươi nhìn này.”

“Học tỷ thì đẹp thật, nhưng đáng tiếc mấy tháng trước gặp một chuyện ngoài ý muốn, từ đó không nói được nữa…”

Nhớ ra đối phương là người câm, Tề Hạo bỗng thấy có chút thương tiếc, nên cũng không hỏi vì sao nàng không mở miệng nói chuyện.

Tề Hạo chống tay xuống đất đứng lên, lập tức hít một hơi lạnh. Toàn thân anh như sắp rã rời thành từng mảnh, không chỗ nào là không đau, tựa như có người cầm búa sắt không ngừng nện vào xương cốt, cơn đau thấu tận tim lan khắp toàn thân.

Anh loạng choạng bước vài bước, mới miễn cưỡng đè nén cơn đau nhức ấy xuống.

Dưới chân anh là một hố sâu hình chữ nhật khổng lồ. Bốn bức tường đất đá xung quanh cao gần hai mươi đến ba mươi mét, diện tích ước chừng bằng một sân bóng, có lẽ còn lớn hơn một chút. Anh và học tỷ đứng trơ trọi dưới đáy hố, trông chẳng khác nào hai con kiến mắc kẹt trong bể cá.

Trên đỉnh đầu họ là vô số khe trượt uốn khúc quanh co, vừa giống ống khói, lại vừa như những con hắc xà khổng lồ quấn lên cao. Đứng dưới đáy hố ngửa đầu nhìn, chỉ thấy vô vàn miệng rắn đen há rộng, chực chờ chĩa xuống nơi này.

Bất cứ vật gì từ những khe trượt đó rơi xuống đều sẽ tụ lại ở đáy hố này.

Tề Hạo đếm sơ qua, ít nhất cũng có hơn hai mươi khe trượt. Nhưng điều khiến anh thấy bất an là —— đáy hố lại quá sạch sẽ.

Ngoài anh và học tỷ, cùng một cái bao tải đen rơi xuống cùng lúc, cả đáy hố hoàn toàn trống trơn. Ngoài bụi đất, đá vụn và gạch vỡ, anh không tìm thấy bất cứ thứ gì khác.

Nhiều năm như vậy rồi sao? Chẳng lẽ chưa từng có thứ gì khác rơi xuống đây à?

“Chỗ này rốt cuộc dùng để làm gì vậy?”

Tề Hạo bước đến trước chiếc ba lô leo núi màu đen, một tay đặt lên khóa kéo, tay kia vô thức xoa xoa sau gáy mình.

Đám trộm mộ này mang theo đủ thứ. Trong ba lô có xẻng gấp, chủy thủ, rìu, nến, bật lửa, đèn pin, nồi, thuốc nổ, dây thừng, sổ tay, than, muối, rượu trắng… Ngoài ra còn khá nhiều lương thực: bánh lương khô, sô-cô-la, nước khoáng, thịt khô, lạp xưởng và mấy gói mì ăn liền.

Tề Hạo ngậm đèn pin trong miệng, còn phát hiện thêm một bộ quần áo sạch sẽ, đôi găng tay đen và một tấm thảm lông mỏng.

Cúi đầu nhìn cổ áo mình, vết máu đã khô cứng. Máu thấm qua quần áo, đông lại thành từng mảng cứng ngắc. Không có gương, Tề Hạo không biết hiện giờ trông mình thê thảm đến mức nào, nhưng cũng đoán được — chắc là đủ để đóng vai chính trong một bộ phim kinh dị mà không cần hóa trang.

Nếu chỉ có mình ở đây thì chẳng sao, nhưng bên cạnh còn có học tỷ, một cô gái… anh không thể ăn mặc nhếch nhác thế này mà dọa người ta được. Nghĩ vậy, Tề Hạo nhét một viên sô-cô-la vào miệng, cầm bộ quần áo sạch sẽ rồi xoay người. Vừa quay lại thì bắt gặp ánh mắt A Ngọc — dường như nàng vẫn luôn lặng lẽ nhìn anh.

Dưới ánh nến, đôi mắt phượng trong veo của nàng vẫn gắt gao nhìn chằm chằm vào anh, không chịu rời đi.

“Hướng Ngọc học tỷ, chị có thể xoay người lại không? Tôi muốn thay quần áo.”

A Ngọc chăm chú nhìn anh vài giây, đôi mắt hơi nheo lại, môi mím thành một đường, vẻ mặt thoáng chút khó chịu.

Tề Hạo tưởng nàng chưa nghe rõ, liền lặp lại lần nữa:
“Học tỷ, tôi muốn thay quần áo.”

Lần này, A Ngọc mới xoay người ngồi xuống.

Khi ánh mắt của đối phương rời khỏi mình, Tề Hạo mới thở phào nhẹ nhõm. Anh cởi bỏ quần áo, dùng khăn giấy và tấm vải sạch thấm nước lau sạch máu khô cùng bùn đất trên người. Khi chạm vào vết thương, vì sợ người phía trước chú ý, anh chỉ cắn răng chịu đựng, không để phát ra tiếng.

Anh thay một chiếc quần dài đen và áo thun đen dài tay. Có lẽ để tiện cho công việc lén lút, nên đám trộm mộ này chuẩn bị toàn quần áo tối màu. Tề Hạo cao 1m86, dáng người cân đối hơi gầy, tỷ lệ mỡ thấp. Quần thì vừa vặn, nhưng áo lại hơi nhỏ, ôm sát khiến đường nét cơ bắp dường như hiện rõ mồn một.

Anh thử chống đẩy vài cái, cảm thấy bộ đồ này khá tiện cho việc di chuyển, chất vải co giãn tốt, lại sạch sẽ thoải mái hơn hẳn so với trước.

Chỉ là, lúc thay quần áo, Tề Hạo vẫn thấp thỏm lo đối phương sẽ quay đầu lại. Dù là con trai thì để lộ vai trần cũng chẳng có gì to tát, nhưng ánh mắt mà nàng nhìn anh trước đó… dường như quá… nóng bỏng?

Trước đây ở trường cũng không phải chưa từng có người nhìn anh như vậy. Có lần bạn cùng phòng Hứa Lâm còn trêu rằng hắn vừa tìm ra một cách phát tài — rất nhiều người sẵn sàng mua ảnh anh để trần nửa người trên. Hắn còn làm mặt quỷ, hỏi anh có chịu chụp không, rồi bảo:
“Với gương mặt và thân hình này, nếu ảnh được tung ra, cậu đảm bảo ngồi vững ghế ‘giáo thảo’ bốn năm liền.”
Kết quả là ngay lúc đó, Tề Hạo đã trừng hắn mấy lần thật dữ dằn…

Tề Hạo liếc nhìn sau gáy người đang ngồi cách đó không xa, giữa chân mày khẽ chau lại, thầm nghĩ mình vừa rồi rốt cuộc đang suy diễn lung tung cái gì. Với cái bộ dạng đầy máu me vừa rồi của mình, người ta không gặp ác mộng đã là tốt lắm rồi.

“Học tỷ, tôi thay xong rồi, chị có thể quay lại.”

Anh lấy từ ba lô ra một hộp than củi, đổ ra, rồi dùng giấy vụn thấm rượu trắng châm lửa, nhóm một đống than ở đáy hố. Hai ngày qua, anh chỉ ăn một miếng bánh ép cùng mấy thanh chocolate, bụng đói cồn cào thật sự không chịu nổi.

Tề Hạo thấy may mắn vì lúc rơi xuống đã tiện tay kéo theo cái ba lô đen này. Dù bị va đập mạnh cũng đáng, vì bên trong chính là cứu tinh. Anh lấy ra một gói mì ăn liền màu đen, nuốt nước bọt, nhưng khi nhìn rõ bao bì thì nét mặt bỗng chần chừ.

—— Mì thịt bò cay nồng.

Để nhấn mạnh mức độ cay khủng khiếp, góc phải bao mì còn in hẳn ba chữ vàng chói: "Biến thái cay"*.

( “Biến thái cay” ở đây là cách gọi hài hước, cường điệu để chỉ độ cay cực kỳ khủng khiếp — kiểu cay đến mức khiến người ăn vừa nóng rát vừa chảy nước mắt, thậm chí cảm giác như “tra tấn vị giác”.

Trong văn cảnh của đoạn trên, tác giả dùng cụm này để nhấn mạnh gói mì cay đến mức “bất thường”, vừa buồn cười vừa… đáng sợ. )

Khóe miệng Tề Hạo giật nhẹ: Biến thái cay? Đám trộm mộ này không sợ đang trong mộ mà đau bụng à?

Anh đổ bánh mì và gói gia vị ra. Bánh mì đã vỡ thành từng mảnh vụn, anh bỏ vào nồi, thêm nước, đặt lên than hồng nấu. Khi xé một gói gia vị ra, mày kiếm khẽ nhíu lại — bên trong còn có cả hoa ớt khô và ớt đỏ nguyên trái.

Tề Hạo: “…”

“Học tỷ, chị ăn cay được không?”

A Ngọc hơi nghi hoặc nhìn anh, ánh mắt chạm nhau một thoáng, rồi nàng do dự gật đầu… lại lắc đầu.

Tề Hạo không hiểu rõ ý của nàng, nhưng chợt nhớ học tỷ là người Miêu tộc, có lẽ từng sống ở những vùng như Ba Thục hay Vân Quý gì đó, chắc hẳn ăn cay cũng quen. Thế là anh cho vào bát của nàng một ít từ mỗi gói gia vị.

Chỉ là “một ít” thôi, vậy mà Tề Hạo vẫn bị cái mùi cay nồng ấy sặc đến ho khan mấy lần, cay xè đến mức nước mắt cũng ứa ra.

Anh xoa mũi, thầm nhủ: Quả nhiên là biến thái cay, nghe thôi đã thấy biến thái rồi.

“Học tỷ, chị ăn thử xem. Nếu cay quá thì—” có thể uống nước.

Câu còn chưa dứt, anh đã thấy trước mắt, học tỷ bưng bát mì ăn liền lên, nếm một ngụm, rồi lộ ra vẻ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

A Ngọc chớp mắt, tay cầm nĩa vẫn hơi vụng về. Đôi mắt nàng đảo qua đảo lại, rồi nhìn về phía túi dầu đỏ gia vị vẫn còn nguyên chưa đổ vào.

Tề Hạo: “…”

Anh đành giúp nàng cho cả hoa tiêu, ớt đỏ khô và dầu đỏ vào bát. Sau khi hắt xì mấy cái liền, anh quay sang tìm một miếng bánh mì khác, cho nước vào nồi inox, chậm rãi nấu.

Khi nước sôi, Tề Hạo chỉ rắc vào một thìa muối nhỏ, rồi cầm đũa lặng lẽ ăn tô mì nước muối của mình.

Còn A Ngọc, cái miệng nhỏ khẽ ăn từng miếng mì, động tác chậm rãi và lúng túng như đứa trẻ hai ba tuổi chưa cầm vững được đũa. Thế nhưng nàng ăn rất vui vẻ. Ăn được một lúc, để ý thấy mấy gói gia vị mà Tề Hạo gác sang một bên, nàng như phát hiện ra món đồ chơi thú vị, liền cầm lấy gói dầu đỏ, bắt chước dáng vẻ vừa nãy của Tề Hạo, xé ra, đổ hết vào bát mì của mình.

Đổ xong, A Ngọc ngẩng lên, nở một nụ cười rạng rỡ với Tề Hạo.

Tề Hạo đang ăn mì bỗng khựng tay, không kìm được mà nuốt nước miếng.

Trong cảm nhận của anh, hình tượng vị học tỷ xinh đẹp trước mắt bỗng trở nên… đáng sợ hơn hẳn.

Giữa lòng cổ mộ sâu thẳm âm u lạnh lẽo, từ trần cao kéo dài xuống những lối đi xoáy tròn màu đen tựa móng vuốt ma quái từ địa ngục vươn ra, cửa hang tối đen như miệng khổng lồ đang chực nuốt người. Ở đáy hố ngập tràn hơi thở mục nát, một cây nến sáng rực được thắp lên, còn than hồng thì đã tắt. Hai người ngồi cạnh nhau ăn mì, mùi cay nồng đậm đặc xen vào gió, dần lấn át mùi tanh thoang thoảng.

Tề Hạo nhanh chóng ăn xong bát mì nước muối của mình, ngồi xuống đất nghỉ ngơi, mắt thỉnh thoảng đảo quanh đánh giá tình hình xung quanh, trong đầu không ngừng nghĩ cách rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

A Ngọc thì ăn rất chậm, ung dung thưởng thức từng sợi mì trong tay, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc nhìn người bên cạnh.

----

Về phần xưng của Hướng Ngọc sẽ khá loạn , tôi không có thời gian beta nhưng chắc không ảnh hưởng gì khi bạn đọc nhỉ