Chương IV – Trận quyết định ở Nam Kinh

Mùa xuân năm 1356, nghĩa quân dưới trướng Chu Nguyên Chương kéo về miền hạ lưu Trường Giang. Trước mắt họ là thành Tập Khánh – một pháo đài trọng yếu, nơi được mệnh danh là “cửa ngõ của Giang Nam”. Ai chiếm được Tập Khánh sẽ khống chế toàn bộ lưu vực Trường Giang.

Chu Nguyên Chương đứng trước thành, áo giáp nhuộm màu khói lửa, ánh mắt rực sáng. Ông quay sang tướng sĩ:

– “Một trận này, hoặc chúng ta có được thiên hạ, hoặc vĩnh viễn là quân phiêu bạt. Hãy nhớ, phía sau lưng các ngươi là quê hương, là dân nghèo đói đang ngửa tay trông chờ. Nếu thắng, Nam Kinh sẽ là căn cứ để chúng ta dựng nghiệp. Nếu bại… chẳng còn đường về.”

Tiếng trống trận vang lên, nghĩa quân ồ ạt tấn công. Thành trì vững chắc, cung nỏ như mưa, xác ngã la liệt. Nhưng Chu Nguyên Chương không nao núng, ông tự mình cầm cờ, thúc ngựa ra trận, hô vang:

– “Ai cùng ta lấy máu đổi cơ nghiệp thiên hạ!”

Quân sĩ sôi sục, xông lên như thác lũ. Sau ba ngày đêm khói lửa, cuối cùng cổng thành Tập Khánh cũng sụp đổ. Nghĩa quân ào vào, chiếm trọn thành trì.

Chu Nguyên Chương đặt chân lên tường thành, nhìn xuống dòng Trường Giang cuộn sóng. Ông khẽ thì thầm:

“Từ nay, Nam Kinh sẽ là gốc rễ. Từ Nam Kinh, ta sẽ lấy thiên hạ.”

Chiến thắng ấy khiến thanh thế của Chu Nguyên Chương vang dội khắp vùng. Các hào kiệt, mưu sĩ lần lượt tìm đến quy thuận: Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân, Lưu Bá Ôn… Cái tên Chu Nguyên Chương dần trở thành ngọn cờ lớn nhất trong phong trào khởi nghĩa chống Nguyên triều.