Chấp hành nhiệm vụ do cấp trên giao phó là chức trách của một người lính đặc chủng ưu tú.

Trước khi chưa cởi bỏ quân phục, dẫu hiểu rõ con đường phí trước có khi chẳng còn lối về, Tả Hàng nhất định vẫn phải cắn răng bước tếp.

Nếu mình không đi, đồng đội cùng nằm vùng sẽ phải đi.

Đều là thân thể làm từ máu thịt, đều là những tinh anh trong tinh ai, chẳng có mạng ai quý hơn mạng ai.

Chu Chí Hâm cũng là quân nhân, hơn nữa còn là đội trưởng của Tả Hàng, bảy năm đời lính ròng rã đã khiến hai chữ "trách nhiệm" ăn sâu vào máu thịt.

Với tư cách là bộ đội đặc chủng, Chu Chí Hâm hiểu và cũng tôn trọng Tả Hàng.

Nhưng với tư cách là người yêu, đồng ý cho cậu đi chấp hành nhiệm vụ nằm vùng lần này, tự tay giao người mình yêu thương nhất cho thần chết, chính là nỗi hối hận lớn lao nhất đời hắn.

Lúc được cứu về, cả người Tả Hàng lạnh toát, làn da trắng bệch không còn màu máu, đã rơi vào trạng thái sốc mất máu, quanh thân gãy xương đủ chỗ, thậm chí trong vết máu còn thấy rõ nhưng lỗ chích điện nhỏ.

Do cả vừng xương sườn lẫn xương chậu của Tả Hàng đều bị tổn thương, thế nên Chu Chí Hâm không dám tự tiện di dời cậu, cũng không dám ôm lấy đối phương, chỉ sợ xê dịch một tí thì xương nhọn sẽ đâm vào nội tạng. 

Quân y và những đồng đội đuổi đến, Chu Chí Hâm đang quỳ rạp trong vũng máu, gần như không còn sức đứng lên. Bản thân hắn cũng bị thương, chỉ là cố chống không ngã xuống mà thôi. Đôi quân y đã làm việc ở Ưng Liếp hơn mười năn, nhìn thấy biết bao cảnh tượng bi thảm, vậy mà lúc đặt Tả Hàng lên cán, vành mắt ai cũng đỏ hoe.

Chu Chí Hâm lên trực thăng với Tả Hàng, quân y lẳng lặng tiến hành cầm máu và truyền dịch khẩn cấp. Nhìn thân thể ngập trong vũng máu trước mắt, môi hắn run bần bật, cuối cùng cũng rơi một giọt nước mắt, sau đó chẳng kiềm lại được nữa.

Quân y dặn: "Đội trưởng Chu, anh phải chuẩn bị tâm lý, tình trạng của Tả Hàng có thể sẽ..."

Tai Chu Chí Hâm lập tức ù đi, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, nhịp tim như ngăn cách với mọi âm thanh của thế giới bên ngoài.

Tả Hàng được đưa đến bệnh viện quân y gần chiến khu miền Bắc nhất, Đinh Việt Tiến cũng đang ở đó, anh ta kéo Chu Chí Hâm từ cửa phòng phẫu thuật tới phòng hồi sức, suốt cả quá trình hắn như rơi vào trạng thái cuồng loạn, thậm chí chẳng còn hơi sức để phản kháng khi đám người không chế mình, chỉ ngồi đó như kẻ mất hồn, giọng nói khàn đặc chẳng khác gì nuốt khan.

Y tá tiêm một mũi thuốc an thần vào ống truyền, Chu Chí Hâm chật vật về lại cửa phòng phẫu thuật, mắt nhìn chằm chằm cánh cửa đóng chặt. Trong lòng tự hỏi vô số lần: Tại sao người chịu đọa đày lại là em ấy?

Trước khi lên đường, Tả Hàng còn cố ý cắt lại kiểu tóc --- Nhờ đặc thù của nhiệm vụ, Tả Hàng không cần để đầu dinh như những đội viên khác.

Chu Chí Hâm nhớ lại dáng vẻ lúc cậu xoay người, đáy mắt sáng ngời, hiên ngang oai vệ.

Cổ họng như bị một bàn tay bóp nghẹt, hơi thở càng lúc càng hỗn loạn, Chu Chí Hâm cúi đầu, thẫn thờ nhìn vết máu trên đồng phục, chẳng rõ vết nào của mình, vết nào của Tả Hàng.

Khi cả thể gian tựa hồ đông đặc lại, bác sĩ bước ra từ phòng phẫu thuật, đem đến tin tức không mấy lạc quan -------Tả Hàng mất máu nghiêm trọng, dù đã truyền máu khẩn cấp nhưng có thể sẽ kéo theo hàng loạt biến chứng gây ảnh hưởng về sau; ngoại thương vô số, chủ yếu tạo thành vởi vũ khí nhọn, toàn thân gãy xương nhiều chỗ, trong đó vết thương ở xương chậu là trí mạng nhất; xét nghiệm máu có một lượng thuốc kích thích quá liều, đánh giá là bị ép hấp thụ, dự đoán sẽ có di chứng.

Hơi lạnh trào lên tư gang bàn chân, buốt đến nỗi tê liệt hơn nửa người. Đinh Việt Tiến gọi người đỡ qua, hắn nghẹn ngào hỏi: "Tôi có thể...vào thăm em ấy không?"

Bác sĩ lắc đầu: "Tả Hàng vẫn chưa qua khỏi giai đoạn nguy hiểm tính mạng."

Trong những ngày dằng dặc nhất đời, Chu Chí Hâm túc trực bên ngoài phòng ICU, ngoại trừ đi vệ sinh thì gần như không rời khỏi nửa bước. Nhiều lần bác sĩ thông báo bệnh tình nguy kịch, đội viên nhỏ khóc lóc gục dưới đất, hắn vẫn không rơi giọt nước mắt nào.

Hắn biết, Tả Hàng vẫn đang đấu tranh sống sót.

Người yêu xinh đẹp của hắn còn không nỡ để hắn nhăn mày, làm sao đành đoạn bỏ lại hắn ở lại một mình được.

Nửa thángsau, tình trạng bệnh lý của cậu mới dần ổn định, Chu Chí Hâm mặc trang phục cách ly đứng bên giường. Tả Hàng không thể cựa mình, mắt trái còn quấn băng gạc, mắt phải đầy ngập hơi nước.

Chu Chí Hâm cúi xuống, cố dằn nỗi đau chứa chan trong lòng, nghe cậu dùng giọng yếu xìu vỗ về mình: "A Chí, anh đừng lo lắng nữa."

Mấy ngày sau, Tả Hàng và những chiến sĩ trọng thương khác được đưa về chiến khu miền Tây, tiếp tục trị liệu ở bệnh viện tốt nhất Thành Đô. Cha mẹ hai nhà Chu Tả cũng kéo đến, Chu Chí Hâm cũng bình tĩnh thông báo cho phụ huynh bọn họ biết chuyện giấu kín bao nhiêu năm.

Hắn đứng nghiêm trang, giọng không lớn, thậm chí còn có đôi phần điềm đạm, nhưng sự kiên quyết trong lời nói lại khiến người khác không tài nào phản bác được.

"Tương lai ngày sau của Tả Hàng, con sẽ bầu bạnđến cùng."

Nhà họ Tả là bên thỏa hiệp đầu tiên. Con trai đã chịu hết dặn vặt, ba mẹ chỉ mong cậu có thể bình an, vui sống cả đời. Mẹ Chu đã nhìn Tả Hàng khôn lớn, trước giờ cũng luôn tôn trọng quyết định của Chu Chí Hâm, dẫu cho tạm thời nghĩ không thông, bà cũng không nói lời khó nghe nào. Chỉ có ba Chu tỏ thái độ khó chịu, Chu Đông Ngân vỗ lưng ông hòa giải.

Tả Hàng nằm ở bệnh viện Thành Đô hơn ba tháng, bệnh trạng chuyển biến tốt, nhưng cho dù cuối cùng có hồi phục hoàn toàn, cũng không thể quay về làm bộ đội đặc chủng được nữa.

Lúc đó vừa đến mùa xuất ngũ cuối năm, Chu Chí Hâm gửi cho Đinh Việt Tiến hai lá đơn xin chuyển nghề.

Đinh Việt Tiến im lặng hồi lâu rồi thở dài, nhận lấy hai lá đơn.

Trong đại đội Liệp Ưng không phải ai ai cũng biết mối quan hệ ấy, hay tin Chu Chí Hâm sắp giải ngũ, rất nhiều đội viên cảm thấy ngạc nhiên cùng tiếc nuối, khó mà hiểu nổi.

Mấy tháng trước, Liệp Ưng mất đi đội trưởng cũ, thiệt hại một nhóm đội viên, Chu Chí Hâm là đội phó của Trung Đội Tinh Anh 1, rất được Tổng bộ tác chiến đặc chủng coi trọng, tiền đồ xán lạn, xét tình hay lý cũng không nên rời đi vào thời điểm then chốt như thế này.

Nhưng Đinh Việt Tiến lại hiếu, ngày tháo quân hàm vẫn ôm chặt hắn, giọng hiếm khi nghẹn ngào: "Sau này Tả Hàng khỏe lại, cậu nhớ dẫn cậu ấy về thăm anh em, cánh cổng Liệp Ưng vĩnh viễn mở rộng đón các cậu."

Tả Hàng không thể tham gia nghi thức xuất ngũ, lúc rời khỏi Thành Đô, đội viên Trung đội 1 đều tề tựu đông đủ, học trò nhỏ của cậu dẫn theo Ngọc Bảo. Tả Hàng ngồi xe lăn, cố gắng kìm nước mắt, lúc xoay người vẫy tay tạm biệt còn nghe Ngọc Bảo mới hai tuổi rên một tiếng não lòng.

Năm đó 18 tuổi, Tả Hàng và Chu Chí Hâm mặc quân phục lục quân quê mùa, trước ngực cài một đóa hoa đỏ thẫm buồn cười, chen chúc trên xe chở vũ khí với đám nhóc nhập ngũ cùng lứa, lòng đầy nhiệt huyết, tràn trề hi vọng.

25 tuổi, Tả Hàng được bế lên khoang hạng nhất máy bay, sắp trở về nơi cậu sinh ra và lớn lên, toàn thân đã hằn thương tích, không thể tự chăm lo cho bản thân, còn có khả năng không phục hồi được như ban đầu.

May sao người năm đó đeo hoa hồng cười ngây ngô với hắn, hôm nay vẫn còn bên cạnh hắn, nắm chặt tay hắn.

18 tuổi, 25 tuổi, và cả những tháng ngày dài đằng đẵng sau này, nơi Tả Hàng ngoảnh đầu, mãi có vòng tay Chu Chí Hâm.