Người thông linh chân chính... Klein thầm nhẩm lại mô tả ấy, không nói thêm gì, lặng lẽ theo sau Dunn Smith xuống xe ngựa.

Nhà của Welch ở Tingen là một căn nhà riêng có vườn. Bên ngoài cánh cổng sắt rỗng là một con đường đủ rộng để bốn chiếc xe ngựa đi song song. Hai bên đường, cứ mỗi 50 mét lại có một cột đèn. Không giống với những chiếc mà Klein từng thấy ở kiếp trước, đây là đèn khí than, với trụ đèn cao xấp xỉ một người đàn ông trưởng thành, rất tiện cho việc châm lửa thắp sáng.

Kim loại màu đen ôm sát mặt kính, tạo thành một lưới ngăn cách, đúc nên từng chiếc đèn lồng hệt như những "tác phẩm nghệ thuật" cổ điển, vũ điệu của lạnh lẽo và ấm áp, bóng tối và ánh sáng cùng tồn tại.

Đi bộ dọc theo con đường lờ mờ, Klein và Dunn Smith bước qua cánh cổng sắt hé mở, tiến vào căn nhà thuê của Welch.

Ngay đối diện cửa chính là một con đường bê tông đủ rộng cho hai chiếc xe ngựa chạy song song, dẫn thẳng đến ngôi nhà hai tầng.

Bên trái là vườn hoa, bên phải là bãi cỏ, hương hoa thoang thoảng hòa quyện với mùi cỏ mát lành, khiến người ta cảm thấy thư thái dễ chịu.

Vừa bước vào, Klein bỗng nổi hết gai ốc, đảo mắt nhìn quanh.

Anh cảm thấy trong vườn hoa, dưới bóng cỏ, trên mái nhà, sau xích đu và trong từng góc tối có những ánh mắt đang nhìn chằm chằm mình!

Rõ ràng nơi đây vắng vẻ không một bóng người, nhưng Klein lại như đang đứng giữa một con phố đông đúc.

Sự đối lập kỳ lạ ấy, cảm giác quái dị ấy khiến cơ thể anh căng cứng, một cơn ớn lạnh chạy dọc từ xương cụt lên sống lưng.

"Có gì đó không ổn!" Anh không nhịn được lên tiếng nhắc nhở Dunn.

Dunn đi bên cạnh vẫn giữ nguyên vẻ mặt, bình thản đáp: "Đừng lo lắng."

Thấy "Kẻ Gác Đêm" nói vậy, Klein đành cố chịu đựng cảm giác bị theo dõi, bị nhìn trộm, bị soi xét mà không thể xác định được mục tiêu, từ từ bước đến cửa chính của ngôi nhà riêng.

Ở lại đây lâu, chắc mình sẽ phát điên mất... Khi Dunn giơ tay gõ cửa, Klein nhanh chóng ngoảnh đầu lại nhìn phía sau một lần nữa, những bông hoa lay động theo gió, không một bóng người.

"Vào đi, các quý ông." Một giọng nói kỳ ảo từ trong nhà truyền ra.

Dunn xoay tay nắm cửa, đẩy cửa bước vào và nói với người phụ nữ đang ngồi trên ghế sofa: "Daly, có kết quả chưa?"

Đèn chùm trong phòng khách chưa được thắp sáng, ba chiếc ghế sofa da một lớn hai nhỏ được xếp quanh một chiếc bàn trà bằng đá cẩm thạch.

Trên bàn trà có một ngọn nến đang cháy, nhưng ngọn lửa lại phát ra ánh sáng xanh rực rỡ, khiến toàn bộ không gian nửa mở của phòng khách, phòng ăn và bếp bị phủ lên một tầng sắc thái kỳ dị, chập chờn.

Ngồi chính giữa chiếc ghế sofa dài là một người phụ nữ. Cô mặc áo choàng đen có mũ trùm đầu, đánh phấn mắt và phấn má màu xanh dương, cổ tay lộ ra bên ngoài quấn một sợi dây chuyền bạc có đính mặt dây chuyền pha lê trắng.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Klein đã có một cảm giác kỳ lạ: Ăn mặc như một người thông linh thực thụ...

Cô ấy đang đóng vai chính mình sao?

"Người thông linh" Daly mang vẻ đẹp yêu dị, dùng đôi mắt xanh biếc lấp lánh quét qua Klein, rồi nhìn về phía Dunn Smith và nói: "Những linh hồn nguyên bản đều đã biến mất, bao gồm cả Welch và Naya. Những linh hồn nhỏ bé hiện còn lại ở đây chẳng biết gì cả."

Linh hồn? Người thông linh... những ánh mắt vô hình vừa nãy chính là linh hồn sao? Lại có nhiều linh hồn đến thế? Klein gỡ mũ xuống, đặt trước ngực, hơi cúi người chào: "Chào buổi tối, quý cô."

Dunn Smith thở dài nói: "Thật đúng là khó giải quyết... Daly, đây là Klein Moretti, cô thử xem có thể phát hiện được gì từ cậu ấy không."

Ánh mắt của "người thông linh" Daly đột nhiên chuyển đến trên người Klein, cô chỉ vào một chiếc ghế sofa đơn và nói: "Mời ngồi."

"Cảm ơn." Klein gật đầu, bước vài bước tới, thành thật ngồi xuống, trái tim bất giác căng thẳng.

Là sống hay chết, là vượt qua suôn sẻ hay bí mật bị phơi bày, tất cả đều phụ thuộc vào những gì sẽ xảy ra tiếp theo!

Điều khiến bản thân cảm thấy bất lực nhất là mình không có gì để dựa dẫm, chỉ có thể đặt hy vọng vào một điều gì đó đặc biệt...

Đây thực sự là một cảm giác rất tồi tệ... Klein cay đắng nghĩ thầm.

Khi Dunn ngồi xuống chiếc ghế sofa đôi đối diện, "Người thông linh" Daly lấy ra hai lọ thủy tinh nhỏ bằng ngón tay cái từ trong túi bên hông.

Đôi mắt xanh biếc của cô mỉm cười nhìn Klein và nói: "Tôi cần một ít phụ trợ. Dù sao thì cậu cũng không phải kẻ thù, không thể đối đãi một cách trực tiếp và thô bạo như vậy được. Làm thế sẽ khiến cậu không thoải mái, cảm thấy đau đớn, thậm chí có thể để lại di chứng nghiêm trọng. Tôi sẽ cho cậu một chút hương thơm, đủ sự dịu dàng và bôi trơn, để cậu từ từ thả lỏng bản thân, thực sự đắm chìm vào cảm giác đó."

Câu này nghe sao... không ổn lắm... Klein không nói nên lời, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Dunn ở đối diện mỉm cười nói: "Đừng ngạc nhiên. Không giống như đám người ở giáo hội Chúa Tể Bão Táp, ở chỗ chúng tôi, phụ nữ cũng có thể trêu chọc đàn ông bằng lời nói. Cậu chắc hẳn có thể hiểu điều này. Mẹ cậu là tín đồ trung thành của Nữ thần, cậu và anh trai cũng từng học ở trường Chúa Nhật của giáo hội."

"Tôi hiểu, nhưng tôi không ngờ lại đến mức như thế... như thế..." Klein dùng tay biểu thị vì không tìm được tính từ nào phù hợp, anh suýt nữa thì thốt ra câu "lão tài xế"* tương ứng..

*lão tài xế: một thuật ngữ phổ biến trên mạng bắt nguồn từ bài dân ca Vân Nam "Lão tài xế, xin hãy dẫn đường". Ban đầu, nó dùng để chỉ những người kỳ cựu trong ngành hoặc những người giàu kinh nghiệm, nhưng sau đó trở nên phổ biến trên mạng để chỉ những cư dân mạng giàu kinh nghiệm sở hữu và cung cấp các nguồn "nội dung người lớn". Thuật ngữ này thường được dùng với nghĩa khen ngợi, nhưng cũng có thể biểu thị sự ngưỡng mộ hoặc mỉa mai.

Khóe miệng Dunn cong lên, anh ta nói: "Yên tâm, Daly rất ít khi làm như vậy. Cô ấy chỉ muốn thông qua cách thức này giúp cậu bình tĩnh thả lỏng một chút. Cô ấy thích thi thể còn hơn cả đàn ông."

"Anh nói như thể tôi là kẻ biến thái vậy." Người thông linh Daly mỉm cười chen miệng nói.

Cô mở một chiếc lọ nhỏ và nhỏ mấy giọt vào ngọn lửa nến xanh lam: "Hỗn hợp cỏ dạ hương, hoa thâm miên, cúc La Mã được chưng cất và chiết xuất ra tinh chất. Tôi gọi nó là 'Amantha', nghĩa là 'yên tĩnh' trong ngôn ngữ Hermes, mùi hương của nó rất dễ chịu."

Trong lúc cô nói, ánh nến khẽ lay động, mấy giọt tinh chất nhanh chóng bay hơi, lan tỏa khắp căn phòng.

Một mùi hương thanh khiết và quyến rũ len lỏi vào mũi Klein, khiến tâm trạng anh không còn căng thẳng, tâm hồn anh nhanh chóng trở nên bình thản, tựa như bóng tối bao trùm lúc đêm khuya.

"Cái bình này gọi là 'Linh Nhãn', làm từ vỏ và lá cây long văn và cây bạch dương được phơi nắng bảy ngày, luộc ba lần và ngâm trong rượu Langqi. Tất nhiên, sẽ có vài câu chú đi kèm..." Cùng với miêu tả của "người thông linh" Daly, chất lỏng màu hổ phách nhỏ xuống ngọn lửa nến xanh lam.

Klein ngửi thấy mùi rượu, một thứ mùi thoát tục, xa xăm. Anh thấy ánh nến lay động dữ dội, thấy lớp phấn mắt xanh dương và má hồng của Daly lóe ra ánh sáng kỳ dị, thậm chí còn xuất hiện bóng chồng.

"Nó là trợ thủ đắc lực trong việc thông linh, cũng là một loại tinh chất hoa đầy mê hoặc..."

Theo tiếng kể rủ rỉ của Daly, Klein chỉ cảm thấy giọng cô vọng lại từ mọi hướng.

Bối rối nhìn quanh, Klein nhận ra mọi thứ đang lắc lư và nhòe đi, như thể bị bao phủ bởi những lớp sương mù dày đặc. Ngay cả cơ thể anh cũng rung lắc, mờ ảo theo, trở nên nhẹ bẫng và mất trọng lượng.

Màu đỏ càng đỏ hơn, màu xanh càng xanh hơn, màu đen càng đen hơn, sắc màu hòa trộn như một bức tranh sơn dầu theo trường phái ấn tượng, mê ly và mộng ảo. Những tiếng thì thầm vụn vặt, chồng chéo vang lên từng đợt, như thể có vô số người vô hình đang bàn tán.

Cảm giác này giống với lúc mình thực hiện 'nghi thức đổi vận' trước đây... Nhưng không có thứ mùi khiến người ta phát điên, muốn nổ tung đó... Klein nhìn tất cả, thầm nghĩ đầy nghi hoặc.

Đúng lúc này, ánh mắt anh bị một đôi mắt trong suốt như ngọc lục bảo hấp dẫn. Daly mặc áo choàng đen ngồi trên chiếc 'ghế sofa' mờ ảo, ánh mắt ma quái tập trung vào đỉnh đầu Klein, dịu dàng cười nói: "Xin chính thức giới thiệu, tôi là Daly, một 'Người thông linh'."

... Mình vẫn có thể suy nghĩ một cách bình tĩnh và lý trí... giống như lúc thực hiện 'nghi thức đổi vận' hay trong 'Tụ hội'... Klein vừa nghĩ, cố ý tỏ ra ngơ ngác: "Chào cô..."

"Tư duy của con người rất bao la và ẩn chứa nhiều điều bí mật. Nhìn kìa, đại dương kia, chúng ta chỉ có thể biết được những hòn đảo nhô lên khỏi mặt nước. Nhưng thực tế, bên dưới mặt biển còn phần chìm lớn hơn nhiều. Và thực ra, ngoài những hòn đảo ấy, còn cả đại dương và bầu trời bao la vô tận tượng trưng cho Linh giới..."

"Cậu là linh thể, cậu không chỉ biết đến phần đảo nổi trên mặt nước, mà còn biết đến phần đảo chìm dưới biển, biết toàn bộ biển cả..."

"Hễ tồn tại, ắt để lại dấu vết. Ký ức trên bề mặt hòn đảo có thể bị xóa đi nhưng phần bên dưới mặt biển và cả đại dương chắc chắn vẫn còn lưu giữ những hình ảnh tương ứng còn sót lại..."

Daly liên tục dẫn dắt, gió và bóng mờ nhạt xung quanh anh cũng biến ảo thành những hình dạng tương tự, như thể biển tâm linh của Klein đã hoàn toàn hiện ra ở đây, chờ đợi chính anh tự mình tìm kiếm và khám phá.

Klein bình tĩnh quan sát, thỉnh thoảng "khuấy động" biển cả, cuối cùng cất giọng mơ hồ đáp lại: "Không... Tôi không nhớ nổi... Tôi đã quên mất rồi..."

Anh thể hiện nỗi thống khổ một cách đúng lúc.

Daly thử kích thích anh thêm lần nữa nhưng Klein tỉnh táo không hề bị ảnh hưởng.

"Được rồi, kết thúc tại đây, quay về đi thôi."

"Quay về đi."

"Quay về đi..."

Trong tiếng nói kỳ ảo bồi hồi, Daly biến mất, gió và bóng bắt đầu lặng xuống, mùi hương thanh thoát và mùi rượu nhè nhẹ lại trở nên rõ ràng.

Mọi màu sắc trở lại bình thường, cảm giác mơ hồ mê loạn không còn nữa. Cơ thể Klein khẽ run lên, tìm về sức nặng của mình.

Anh mở đôi mắt không rõ đã nhắm lại từ lúc nào ra và nhận thấy trước mặt vẫn là cây nến với ngọn lửa xanh lam rực rỡ, vẫn là Dunn Smith đang ngồi dựa thoải mái, và vẫn là Daly, "Người thông linh" trong chiếc áo choàng đen có mũ trùm đầu.

"Sao cô lại dùng lý thuyết của đám điên tà ác bên Hội Tâm Lý Luyện Kim?" Dunn hơi nhíu mày, nhìn về phía Daly.

Daly vừa cất hai lọ nhỏ vào túi, vừa bình tĩnh đáp: "Tôi thấy nó rất chính xác, ít nhất là phù hợp với những gì tôi nhìn thấy và tiếp xúc..."

Không đợi Dunn nói tiếp, cô giang tay nói: "Là một kẻ khó nhằn đấy, chẳng để lại dấu vết nào cả."

Nghe được câu này, Klein ở bên cạnh thở phào nhẹ nhõm, ra vẻ ngây thơ hỏi: "Sự việc kết thúc rồi à? Vừa nãy đã xảy ra chuyện gì thế? Tôi cảm giác như mình đã ngủ một giấc..."

Thế này chắc là qua được bài kiểm tra rồi nhỉ?

May mà có lần "diễn tập" lúc làm "Nghi thức đổi vận"!

"Cứ cho là vậy đi." Dunn ngắt lời anh, nhìn về phía "Người thông linh" Daly và hỏi: "Cô đã kiểm tra thi thể của Welch và Naya chưa?"

"Thi thể có thể tiết lộ cho chúng ta nhiều điều hơn anh tưởng. Đáng tiếc là Welch và Naya đã tự sát thật. Chỉ có thể nói rằng sức mạnh ảnh hưởng đến họ thật đáng sợ, không để lại chút dấu vết nào." Daly đứng dậy, đưa tay về phía ngọn nến: "Tôi cần nghỉ ngơi."

Ánh sáng xanh lam rực rỡ vụt tắt, căn phòng lập tức ngập trong sắc đỏ thẫm mê ly.

...

"Chúc mừng, cậu có thể về nhà rồi, nhưng phải nhớ không được kể chuyện này cho người thân hay bạn bè. Cậu phải bảo đảm." Dunn dẫn Klein đi dọc hành lang đến cửa ra vào.

Klein ngạc nhiên hỏi lại: "Không cần kiểm tra xem có dấu hiệu của lời nguyền hay ác linh sao?"

"Daly không nói gì, tức là không có." Dunn trả lời ngắn gọn.

Klein yên lòng, nhưng nghĩ tới nỗi lo trước đó, anh vội vàng hỏi tiếp: "Vậy làm thế nào tôi biết chắc được sau này sẽ không có rắc rối?"

"Đừng lo lắng quá." Dunn khẽ nhếch môi nói: "Theo thống kê, trong những trường hợp tương tự, có đến tám mươi phần trăm những người sống sót không gặp phải hậu quả đáng sợ nào. Ừm... số liệu này là tôi nói theo trí nhớ, chắc là cũng gần đúng."

"Thế còn hai mươi phần trăm xui xẻo kia thì sao..." Klein không dám đánh cược với "vận may" của mình.

"Vậy cậu có thể cân nhắc gia nhập chúng tôi, làm nhân viên văn phòng. Như thế, nếu có dấu hiệu gì bất thường, chúng tôi có thể phát hiện kịp thời." Dunn vừa tiến lại gần xe ngựa vừa thuận miệng nói: "Hoặc cậu có thể trực tiếp trở thành một người phi phàm. Dù sao chúng tôi cũng không phải bảo mẫu của cậu, không thể canh chừng cậu suốt ngày suốt đêm, kể cả khi cậu làm gì đó với phụ nữ cũng nhìn."

"Tôi có thể không?" Klein thuận miệng hỏi theo.

Tất nhiên, anh gần như không hy vọng gì. Làm sao có thể gia nhập đội ngũ Kẻ Gác Đêm và đạt được năng lực phi phàm một cách dễ dàng thế được?!

Đó là năng lực phi phàm đấy!

Dunn dừng chân lại, nghiêng đầu nhìn anh một cái: "... Cũng không phải không thể, còn tùy tình huống..."

Gì? Bước chuyển ngoặt này khiến Klein bị bất ngờ, anh đứng cạnh xe ngựa sững sờ một lát mới thốt lên: "Thật sao?"

Đùa à? Trở thành người phi phàm dễ vậy sao?

Dunn khẽ cười, tròng mắt xám bị bóng xe ngựa che khuất: "Cậu không tin? Thật ra, khi trở thành Kẻ Gác Đêm, cậu sẽ phải đánh đổi rất nhiều, ví dụ như tự do. Chưa kể đến điều đó, vẫn còn có những vấn đề khác. Thứ nhất, cậu không phải là giáo sĩ có công hay tín đồ ngoan đạo nên không thể lựa chọn con đường an toàn nhất."

"Thứ hai..." Dunn nắm lấy tay vịn, bước lên xe ngựa, nói: "Chúng tôi, Kẻ Trừng Phạt, Quả Tim Máy và các cơ quan xét xử tương tự khác xử lý rất nhiều vụ việc mỗi năm, trong đó có một phần tư là do người phi phàm bị mất khống chế."

Một phần tư... Người phi phàm mất khống chế... Klein lập tức ngơ ngẩn.

Lúc này, Dunn quay nửa người lại, tròng mắt xám tĩnh mịch, khóe miệng không còn nụ cười, khẽ nói: "Và trong số một phần tư đó, có một phần lớn là đồng đội của chúng tôi."