"Vâng." Klein cúi chào, tháo chiếc mũ phớt thấp xuống rồi đội lại lên đầu, trong lòng thì không ngừng tưởng tượng hình dáng của vật phong ấn 0-08.

Một cây bút lông chim trông rất bình thường?

Viết mà không cần mực?

Vậy tác dụng thực sự của nó là gì? Tại sao lại phải giữ bí mật tuyệt đối, thậm chí còn bị coi là "cực kỳ nguy hiểm"?

Chẳng lẽ cây bút này có thể viết ai chết thì người đó sẽ chết?

Không thể nào, như vậy nghịch thiên quá rồi, nếu thế thì Ince Zangwill đâu cần phải bỏ trốn...

Klein vừa xoay người định rời đi thì Dunn Smith phía sau đột nhiên gọi anh lại: "Chờ đã, tôi quên mất một chuyện."

"Chuyện gì vậy?" Klein quay đầu lại, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Dunn cất chiếc đồng hồ quả quýt, mỉm cười nói: "Chút nữa cậu nhớ tìm kế toán là phu nhân Orianna để ứng trước tiền lương bốn tuần, tổng cộng là 12 bảng. Sau đó mỗi tuần chỉ nhận một nửa lương cho đến khi hoàn trả hết."

"Nhiều quá rồi, không cần thiết phải vậy đâu, có thể ít hơn một chút." Klein vô thức nói.

Về việc ứng trước lương thì anh không phản đối, vì trên người anh đến cả tiền xe ngựa công cộng để về cũng không có. Nhưng một lúc nhận khoản tiền lớn đến 12 bảng khiến anh cảm thấy hơi sợ.

"Không, điều này là bắt buộc." Dunn lắc đầu cười, "Cậu nghĩ xem, cậu còn muốn tiếp tục sống ở nhà trọ hiện tại không? Ngay cả phòng tắm cũng phải dùng chung với mấy hộ khác. Không nghĩ cho bản thân thì cũng nên nghĩ cho các quý cô, hơn nữa..."

Thấy Klein gật đầu đồng tình, anh ta dừng lại một chút, mỉm cười đánh giá trang phục của đối phương vài lần, rồi nói đầy ẩn ý: "Hơn nữa, cậu cũng cần một cây gậy ba-toong và cần mua lại một bộ vest đàng hoàng."

Klein sững người một giây rồi lập tức hiểu ra, mặt nóng lên, vì bộ quần áo trên người anh là hàng rẻ tiền.

Thông thường, mũ phớt phải làm bằng tơ lụa, giá khoảng 5 đến 6 soule, nơ cổ 3 soule, gậy ba-toong khảm bạc 7 đến 8 soule, áo sơ mi 3 soule, quần, áo ghi-lê và áo vest đuôi én khoảng 7 bảng, giày da 9 đến 10 soule. Tổng cộng một bộ như vậy ít nhất cũng phải 8 bảng 7 soule trở lên. Tất nhiên, một quý ông danh giá còn cần đồng hồ đeo tay, đồng hồ bỏ túi và ví da.

Trước đây, chủ cũ của cơ thể này và anh trai Benson đã phải nhịn ăn nhịn mặc để tiết kiệm từng đồng, gom góp được một khoản tiền rồi đến cửa hàng quần áo hỏi thử giá. Kết quả là đến mặc cả cũng không dám, đành chán nản đi về. Sau đó đến cửa hàng giá rẻ gần phố Thập Tự Sắt mua tạm mỗi người một bộ, tổng cộng chưa đến hai bảng.

Chính vì chuyện đó mà chủ cũ của cơ thể này có ấn tượng rất sâu sắc về giá cả quần áo.

"Vâng, vâng." Klein hơi lắp bắp trả lời.

Anh cũng giống nguyên chủ, là người rất sĩ diện.

Dunn lại lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, mở xem rồi nói: "Hay là cậu đi tìm phu nhân Orianna trước đi? Tôi không biết cậu sẽ ở chỗ lão Neil bao lâu, nếu chậm thêm chút nữa thì phu nhân Orianna sẽ về nhà mất."

"Vâng." Klein cảm thấy túng quẫn sâu sắc, nên không phản đối gì.

Dunn đi đến cạnh bàn, kéo một trong những sợi dây thừng đang rủ xuống: "Tôi bảo Rozanne dẫn cậu đi."

Dây thừng vận hành, bánh răng chuyển động, chiếc chuông treo trong sảnh tiếp tân của Công ty Bảo an Blackthorn khẽ rung lên. Rozanne nghe thấy vội vàng đứng dậy, cẩn thận đi xuống lầu.

Chẳng bao lâu sau, cô đã xuất hiện trước mặt Klein.

Dunn Smith cười hóm hỉnh nói: "Không làm phiền cô nghỉ ngơi chứ? Ừm, dẫn Moretti đến chỗ phu nhân Orianna nhé."

Rozanne lặng lẽ bĩu môi, trả lời một cách "vui vẻ": "Vâng, đội trưởng."

"Chỉ vậy thôi sao?" Lúc này, Klein ngạc nhiên thốt lên.

Đi ứng trước lương ở phòng tài vụ mà không cần đội trưởng viết giấy xác nhận hay gì sao?

"Sao cơ?" Dunn nghi hoặc hỏi lại.

"Tôi muốn nói là, đi ứng lương ở chỗ phu nhân Orianna không cần anh ký tên sao?" Klein cố gắng dùng lời lẽ đơn giản để diễn đạt.

"Ồ, không, không cần đâu, Rozanne có thể làm chứng." Dunn Smith chỉ vào cô gái tóc nâu và đáp.

Đội trưởng à, "quản lý tài vụ" của chúng ta ở đây dường như chẳng có quản lý gì cả... Klein cố nhịn xuống ý muốn buông lời châm biếm, rồi quay người đi theo Rozanne ra khỏi phòng.

Đúng lúc này, anh lại nghe thấy Dunn gọi: "Chờ chút, còn một việc nữa."

Chúng ta không thể nói hết một lần luôn sao? Klein cười híp mắt quay lại: "Anh nói đi."

Dunn ấn huyệt thái dương, nói: "Khi cậu đến chỗ lão Neil, nhớ lĩnh mười viên đạn săn quỷ."

"Tôi? Đạn săn quỷ?" Klein ngạc nhiên hỏi lại.

"Khẩu súng lục của Welch vẫn đang ở chỗ cậu đúng không? Không cần nộp lại đâu." Dunn đút một tay vào túi, nói: "Kết hợp với đạn săn quỷ, nếu thật sự gặp phải nguy hiểm kỳ quái nào đó, cậu cũng có thể tự bảo vệ mình. Ừm, ít nhất thì nó cũng giúp cậu có thêm dũng khí."

Không cần thêm câu cuối cùng đâu... Klein vốn đang lo lắng chuyện này, nên đáp không hề do dự: "Vâng, tôi sẽ nhớ!"

"Việc này thì cần tôi viết một công văn chính thức, cậu chờ chút." Dunn Smith ngồi xuống, cầm cây bút máy màu đỏ sậm, nhanh chóng viết một tờ giấy xác nhận, ký tên và đóng dấu.

"Cảm ơn đội trưởng." Klein chân thành nhận lấy.

Anh chầm chậm lùi về sau, rồi lại quay người đi.

"Chờ đã."

Dunn lại gọi một lần nữa.

... Đội trưởng, trông anh chỉ khoảng ba mươi tuổi, mà sao lại có dấu hiệu lão hóa sớm thế? Klein nặn ra một nụ cười, quay đầu hỏi: "Còn chuyện gì nữa vậy?"

"Tôi vừa quên mất, cậu chưa từng luyện bắn súng, cầm đạn săn quỷ cũng chẳng có ích gì. Thế này nhé, mỗi ngày cậu nhận thêm ba mươi viên đạn thường, nhân lúc ra ngoài thì đến đầu phố, chỗ sân tập bắn dưới lòng đất ở số 3 phố Zouteland để luyện tập. Nơi đó phần lớn thuộc sở cảnh sát, nhưng có một khu dành riêng cho những kẻ gác đêm chúng ta. À đúng rồi, cậu còn phải lĩnh một huy hiệu từ chỗ lão Neil, nếu không thì không vào được sân tập bắn." Dunn vỗ trán, lấy lại "tờ giấy" từ tay Klein, nhanh chóng viết thêm vài dòng và đóng lại dấu.

"Xạ thủ giỏi đều được nuôi bằng đạn, đừng coi thường." Dunn đưa lại tờ giấy đã chỉnh sửa cho Klein.

"Tôi hiểu rồi." Klein, vốn sợ nguy hiểm, chỉ muốn đi ngay trong hôm nay.

Anh bước ra ngoài hai bước, đột nhiên quay người lại một cách thận trọng, cân nhắc rồi hỏi: "Đội trưởng, thật sự không còn chuyện gì nữa chứ?"

"Không còn." Dunn gật đầu chắc chắn.

Klein thở phào nhẹ nhõm, đi thẳng ra ngoài, suốt quãng đường chỉ muốn quay lại hỏi thêm lần nữa: "Thật sự không còn gì à?"

Anh cố kìm nén sự thôi thúc đó, cuối cùng cũng thuận lợi rời khỏi phòng trực.

"Đội trưởng lúc nào cũng thế, anh ấy hay quên lắm." Rozanne đi bên cạnh, nhỏ giọng chê bai: "Trí nhớ của bà tôi còn tốt hơn anh ấy. Tất nhiên, anh ấy chỉ quên mấy chuyện nhỏ, ừm, chuyện nhỏ thôi. Klein, sau này tôi sẽ gọi cậu là Klein nhé. Phu nhân Orianna là người rất hòa nhã, rất dễ ở chung. Cha bà ấy là một thợ đồng hồ, tay nghề rất giỏi..."

Nghe cô gái tóc nâu luyên thuyên không ngừng, Klein bước lên cầu thang, trở lại tầng trên và gặp phu nhân Orianna trong văn phòng ngoài cùng bên phải.

Đó là một quý bà tóc đen mặc váy dài viền lá sen, trông khoảng hơn ba mươi tuổi, để tóc quăn theo mốt, đôi mắt cười màu xanh ngọc bích trong trẻo, dáng vẻ thanh tú và nhã nhặn.

Sau khi nghe Rozanne thuật lại sự sắp xếp của Dunn Smith, Orianna lấy ra một tờ giấy ghi chú, viết một phiếu tạm ứng: "Cậu ký tên đi. Có con dấu không? Không thì điểm chỉ."

"Vâng." Klein thành thạo hoàn tất thủ tục.

Orianna lấy ra một chiếc chìa khóa bằng đồng, mở két sắt trong phòng, vừa đếm số kim bảng vừa mỉm cười nói: "Cậu thật may mắn, hôm nay có đủ tiền mặt. À đúng rồi, Klein, cậu là vì liên quan đến sự kiện tà dị, lại có sở trường đặc biệt nên mới được đội trưởng mời vào đúng không?"

"Đúng vậy, trực giác của phu nhân thật chuẩn." Klein không tiếc lời khen ngợi.

Orianna lấy ra bốn tờ tiền giấy nền xám nhạt, hoa văn đen đậm rồi khóa lại két sắt, vừa xoay người, vừa cười nói: "Vì tôi cũng giống như cậu."

"Thật sao?" Klein tỏ vẻ ngạc nhiên một cách thích hợp.

"Cậu có biết vụ án tên sát nhân hàng loạt từng gây chấn động toàn thành phố Tingen mười sáu năm trước không?" Orianna đưa bốn tờ kim bảng cho Klein.

"... Nhớ chứ! Chính là tên "đồ tể đẫm máu" đã giết liên tiếp năm cô gái trẻ rồi lấy tim, dạ dày của họ phải không? Hồi nhỏ, mẹ tôi thường lấy chuyện này ra để dọa em gái tôi." Klein suy nghĩ một chút rồi đáp.

Anh nhận lấy những tờ tiền, thấy có hai tờ năm bảng và hai tờ một bảng, đều có nền xám và hoa văn đen, bốn góc in hoa văn phức tạp và dấu chống giả đặc biệt.

Tờ năm bảng có kích thước lớn hơn một chút, ở giữa in hình chân dung Henry Augustus I, vị vua thứ năm của vương quốc Loen, tổ tiên trực hệ của George III hiện tại. Ông đội tóc giả trắng, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt hẹp dài, biểu cảm rất nghiêm nghị, nhưng Klein lại cảm thấy một sự thân thiết khó tả.

Đây là tờ tiền năm bảng đấy!

Bằng gần bốn tuần lương của Benson!

Ở giữa tờ tiền 1 bảng là hình cha của George III, vị quốc vương tiền nhiệm, William Augustus VI. Vị vua oai vệ này có bộ râu rậm rạp và ánh mắt kiên nghị. Dưới thời trị vì của ông, vương quốc Loen đã thoát khỏi những ràng buộc lỗi thời và một lần nữa vươn lên dẫn đầu các quốc gia.

Đều là những "vị vua tốt"... Klein thoáng ngửi thấy mùi mực in tiền khiến lòng người thư thái.

"Đúng vậy, nếu nhóm Kẻ Gác Đêm không đến kịp thời thì tôi đã trở thành nạn nhân thứ sáu rồi." Giọng phu nhân Orianna vẫn mang chút sợ hãi, dù chuyện này đã qua hơn mười năm.

"Nghe như tên sát nhân hàng loạt đó... không, tên đồ tể đó là một người phi phàm?" Klein cẩn thận từng ly từng tí gấp tờ tiền lại, bỏ vào túi trong áo vest, rồi liên tục sờ quanh đó để xác nhận.

"Đúng thế." Phu nhân Orianna gật đầu nặng nề: "Gã đã giết rất nhiều người trước đó. Sở dĩ lần đó bị bắt là vì gã đang chuẩn bị một nghi thức ác quỷ."

"Thảo nào lại cần những khí quan nội tạng khác nhau... Thật xin lỗi, đã khiến phu nhân nhớ lại chuyện không hay." Klein nói đầy chân thành.

Orianna mỉm cười nhẹ: "Tôi đã không còn sợ lâu rồi... Hồi đó tôi đang học kế toán ở trường thương mại, sau chuyện đó thì đến làm ở đây. Thôi, không làm mất thời gian của cậu nữa, cậu còn phải đến gặp lão Neil."

"Tạm biệt phu nhân." Klein ngả mũ, cúi chào rồi rời khỏi văn phòng. Trước khi xuống cầu thang, anh lại không kìm được mà sờ túi trong lần nữa, xác nhận mười hai bảng tiền mặt vẫn còn đó.

Anh rẽ ở ngã tư, đi về phía bên phải, chẳng bao lâu thì thấy một cánh cửa sắt khép hờ.

Cốc! Cốc! Cốc!

Tiếng gõ cửa vang lên, bên trong có một giọng nói già nua đáp lại: "Vào đi."

Klein đẩy cửa sắt ra, thấy đây là một căn phòng chật hẹp, chỉ đủ đặt một chiếc bàn và hai chiếc ghế.

Phía trong phòng còn có một cánh cửa sắt khóa chặt. Sau bàn, một ông lão tóc hoa râm mặc áo choàng đen cổ điển đang đọc vài trang sách ố vàng dưới ánh đèn khí than.

Ông ngẩng đầu lên, nhìn về phía cửa nói: "Cậu là Klein Moretti? Vừa nãy Rozanne nói cậu rất lễ phép."

"Cô Rozanne thật là một người thân thiện. Chào buổi chiều, Neil tiên sinh." Klein cởi mũ chào hỏi.

"Ngồi đi." Lão Neil chỉ vào chiếc bình thiếc chạm bạc có hoa văn phức tạp trên bàn. "Muốn uống một tách cà phê xay tay không?"

Nếp nhăn nơi khóe mắt và bên miệng ông rất sâu, đôi mắt đỏ sẫm hơi đục.

"Hình như ngài không uống?" Klein tinh ý nhận ra trong tách sứ của Neil chỉ có nước lọc.

"Ha ha, đây là thói quen của tôi. Sau ba giờ chiều thì không uống cà phê." Neil cười giải thích.

"Tại sao vậy?" Klein thuận miệng hỏi.

Neil mỉm cười nhìn thẳng vào mắt Klein: "Tôi sợ tối ngủ không ngon, như vậy sẽ nghe thấy những tiếng thì thầm kỳ lạ từ những tồn tại không rõ."

... Klein nhất thời không biết đáp lại thế nào, bèn hỏi: "Neil tiên sinh, tôi nên đọc những tài liệu văn hiến và điển tịch nào?"

Vừa nói, anh vừa lấy ra "tờ giấy" mà Dunn Smith đã viết.

"Những thứ liên quan đến lịch sử, phức tạp, vụn vặt, thật lòng mà nói, tôi vẫn luôn cố gắng học, nhưng chỉ nắm được phần sơ bộ. Những thứ khác thì quá rắc rối, nào là nhật ký của người xưa, sách lưu hành thời đó, văn bia mộ, vân vân và vân vân." Neil than thở: "Ví dụ như mấy thứ tôi đang nắm trong tay, đòi hỏi những ghi chép lịch sử chi tiết hơn để suy luận nội dung cụ thể."

"Tại sao?" Klein nghe mà hơi mơ hồ.

Neil chỉ vào mấy trang giấy ố vàng trước mặt: "Đây là nhật ký bị thất lạc trước khi chết của Roselle Gustav. Để giữ bí mật, ông ta đã dùng loại ký hiệu kỳ lạ do chính mình phát minh để ghi chép."

Đại đế Roselle? Tiền bối xuyên việt? Klein sững người, rồi chuyên chú lắng nghe.

"Vì rất nhiều người tin rằng ông ta không thực sự chết, mà đã trở thành một vị thần bí ẩn. Do đó, luôn có những kẻ tà giáo tôn thờ ông ta tiến hành các nghi thức để cố gắng đạt được sức mạnh. Chúng tôi thỉnh thoảng sẽ gặp phải những sự việc như vậy, thu được vài trang bản gốc hoặc bản sao của bút ký." Neil lắc đầu nói, "Cho đến nay, chưa ai giải mã được ý nghĩa thực sự của những ký hiệu đặc biệt đó nên Thánh đường cho phép chúng tôi giữ bản sao để nghiên cứu, hi vọng sẽ có điều bất ngờ."

Nói đến đây, Neil nở nụ cười đắc ý: "Tôi đã giải mã được vài ký hiệu, xác nhận nó biểu thị cho con số. Xem tôi phát hiện ra gì này. Đây thực ra là một cuốn nhật ký! Ừm, tôi hy vọng có thể so sánh các sự kiện lịch sử ở những thời điểm khác nhau, đặc biệt là những chuyện xảy ra quanh đại đế, với ghi chép tương ứng trong nhật ký, từ đó giải mã thêm nhiều ký hiệu."

"Ý tưởng thiên tài, đúng không?" Ông lão với mái tóc hoa râm và nếp nhăn sâu nhìn Klein bằng ánh mắt sáng rực.

Klein gật đầu tán thành: "Đúng vậy."

"Ha ha, cậu có thể xem thử. Ngày mai phải bắt đầu giúp tôi làm công việc này rồi." Lão Neil đẩy mấy trang giấy ố vàng về phía Klein.

Klein lật chúng lại, chỉ liếc qua một cái, cả người lập tức sững sờ!

Mặc dù những ký hiệu đó được sao chép rất xấu và hơi xiêu vẹo, nhưng anh chắc chắn mình không nhận nhầm...

Bởi vì đây là loại chữ viết mà anh quen thuộc nhất:

Tiếng Trung!

Mẹ nó còn là chữ giản thể!