Buổi chiều – Quán cà phê "Blue Moon"

Quán cà phê ở góc phố này luôn đông, nhưng góc tầng hai, bàn tròn cạnh cửa sổ vẫn được giữ riêng cho bốn người. Nhân viên gọi đó là "bàn VIP" — không phải vì họ trả nhiều tiền, mà vì chỉ cần bốn gương mặt này ngồi vào là cả quán tự nhiên... im bớt.

Pran Rattanawit đến trước, áo sơ mi đen, tay lật tạp chí kiến trúc. Ánh sáng vàng hắt qua ô cửa kính rọi vào đường nét sắc sảo ấy.
Chẳng lâu sau, Kao Thirawat đẩy cửa bước vào, aura "ông trùm" khiến vài cô bàn bên liếc nhìn.

Kao (ngồi xuống): "Nghe bảo mày hôm qua ở thư viện... không một mình."
Pran (không ngẩng đầu): "Nguồn tin?"
Kao (nhếch môi): "Nguồn đáng tin cậy. Còn muốn giấu nữa không?"

Home Thitinan đến kế tiếp, áo vest xám, chỉnh tay áo như thể vừa ký hợp đồng bạc tỷ.

Home: "Đừng giấu. Mày mà thích ai thì nên nói cho anh em biết, tụi tao còn phụ wing."

Cuối cùng, Sun Wirayut bước vào, tay cầm cà phê mang theo, nụ cười ấm áp như mang cả buổi sáng đến giữa buổi chiều.

Sun: "Tụi mày đang bàn gì?"
Kao: "Bàn chuyện đẩy Pran vô game couple ở lễ hội."
Sun (liếc Pran): "Không hỏi ý kiến cậu ấy à?"
Kao: "Có hỏi, nhưng trả lời chắc chắn sẽ là 'Không'."

Pran khẽ đặt tạp chí xuống, đôi mắt sâu như biển nhìn từng người một.

Pran: "Tao không cần ai ép. Nhưng... nếu tình cờ gặp thì tao không từ chối."

Home (ngả người ra ghế, cười):

"Vậy coi như đồng ý. Để tao nói MC set cho."

Sun (giọng nhỏ nhưng đủ nghe):

"Cẩn thận, biết đâu tình cờ này lại không phải do tụi mày tạo ra..."

Cả ba còn lại bật cười. Chỉ Pran im lặng, môi cong nhẹ, như thể đã tính được hết mấy nước cờ tiếp theo.

⸻

Cùng lúc đó – Khu câu lạc bộ âm nhạc

Nao Sirikanya ngồi ở bàn giữa, áo phông trắng rộng, tóc hơi rối như vừa tập đàn xong.
Beam Sutthida ngồi đối diện, tay viết gì đó vào cuốn sổ sự kiện, còn Nine Warintorn thì ngồi vắt vẻo trên ghế, nhai snack.

Beam: "Hôm nay có trò couple challenge. Ghép Nao với ai đây?"
Nine: "Ngẫu nhiên cho vui."
Beam: "Ngẫu nhiên cái đầu. Tao quen ban tổ chức, một câu là xong."

Nao ngẩng lên, chống cằm, ánh mắt lấp lánh nhưng giọng như thờ ơ:

Nao: "Tùy mấy bà. Nhưng... nếu là Pran Rattanawit thì cũng không tệ."

Nine (há hốc):

"Ê ê, bà blush kìa!"

Nao (nhếch môi):

"Blush gì, chiến lược thôi. Cái kiểu người như anh ta... phải kéo xuống sân mới thú vị."

Beam và Nine nhìn nhau, cùng cười kiểu "hiểu rồi đó".

⸻

Sân lễ hội – Chiều tối

Đèn lồng và dãy cờ màu phủ khắp sân. Tiếng nhạc và mùi đồ ăn hòa thành một không khí náo nhiệt.
Bộ tứ F4 tản ra, nhưng Kao và Home vẫn lén lút theo dõi Pran, ánh mắt đầy vẻ chờ xem kịch.
Bên kia, Beam và Nine đứng sát MC, đưa tờ giấy nhỏ, cười ranh mãnh.

MC: "Cặp tiếp theo... Pran Rattanawit và Nao Sirikanya!"

Tiếng hò reo vang lên. Pran bước lên sân khấu, liếc về góc sân — Kao khoanh tay, Home nhướng mày, Beam nháy mắt.
Nao tiến lại, mặc sơ mi trắng, tay bỏ túi quần, nụ cười tươi như tình cờ, nhưng ánh nhìn thì sâu và thẳng.

⸻

Trò chơi – Couple Challenge

Luật: một người bị bịt mắt, người kia dẫn qua chướng ngại vật để lấy cờ.
Pran để Nao buộc khăn che mắt, tay anh thả lỏng nhưng lưng vẫn thẳng.

Nao (giọng thấp, hơi nghiêng người sát tai): "Bước trái... dừng... nghiêng qua một chút."

Giọng cậu như dòng nhạc trầm, vừa êm vừa đủ khiến Pran nhạy cảm hơn với từng khoảng cách.
Có lúc Nao đặt tay lên vai anh để dẫn hướng, lòng bàn tay nóng hơn hẳn không khí xung quanh.

Khi hoàn thành, tiếng vỗ tay nổ ra. MC trao phần thưởng là một cặp vòng tay.
Nao cầm lấy, nhưng thay vì đeo, cậu bỏ vào túi áo khoác của Pran, ngước nhìn với nụ cười nửa miệng:

"Anh giữ đi. Chắc sẽ an toàn hơn."

Pran hơi cúi xuống, khoảng cách giữa hai người chỉ còn vài phân.

Pran (giọng thấp): "An toàn? Hay là em muốn giữ anh lại bằng cách khác?"

Nao nhướng mày, cười nhẹ, rồi lùi lại.