KÌ 04: NỤ HÔN

Tay bà giám thị nắm chặt khuỷu

tay của Bình Nguyên , nh ư thể nếu

sơ suất buông lỏng một chút thôi,

cô gái nhỏ sẽ vùng mạnh, lao trên

dãy hành lang sâu hút thỉnh thoảng

có vài lối rẽ và tan biến vào vùng

tối tăm và tĩnh mịch của khu nội

trú. Nhưng, ngay cả khi có ý định

vùng thoát khỏi những đầu móng

cứng nhọn và long tay khô khốc

như giác bám của loài bò sát ấy,

thì Nguyên cũng không đủ sức để

hành động. Sự xuất hiện đột ngột

của người phụ nữ cao lớn kì dị này

khiến cô gái nhỏ không thể cất lên

một tiếng nói hay có bất kì phản

ứng nào. Chẳng còn là bối rối hay

sợ sệt nữa, cô rơi thẳng vào trạng

thái bang hoàng tê dại. Ngay tức

khắc, trong đầu Nguyên hiện ra hai

khả năng: Vì cô là kẻ tình nghi số

một trong vụ việc của cô bé Ngọc

nên lâu nay bị bà ta kín đáo theo

dõi mọi lúc mọi nơi, dễ dàng bắt

quả tang khi cô vi phạm nội quy.

Khả năng thứ hai, có lẽ cao hơn,

hẳn ai đó biết chắc cuộc hẹn này,

bảo lại cho bà.

Trong khi Nguyên nín thở chờ

những lời chê trách mắng mỏ hay

mỉa mai gay gắt, bà giám thị chỉ

sửa lại đôi kính gọng kim loại, lướt

nhìn từ trên xuống dưới cô nữ sinh

nhỏ bằng tia mắt dò xét lạnh lung.

Không nói một lời, cũng không có

ý định tìm hiểu xem ai là người mà

nữ sinh mới hẹn gặp ở cầu nối giữa

hai cánh nhà, bà ta quay ngoắt,

bước đi như máy, áp tải kẻ phạm

lỗi quay trở về cầu thang của khu

nội trú nữ sinh. Ánh đèn ngoài sân

hắt vào, khiến bóng họ in lên bức

tường, di chuyển giữa bóng của các

cây cột. Đột nhiên, tán lá cổ thụ

rậm rạp đu đưa mạnh. Khoảng sân

ngoài kia đang có gió thốc tháo.

Những khối không khí dịch chuyển

đột ngột, khiến dãy hành lang hình

ống sáo của khối nhà xưa cũ như

một đôi môi khổng lồ thổi mạnh.

Dù phải gắng hơi thở để kịp bước

theo giám thị, thảng hoặc Nguyên

vẫn ngoái đầu ra sau, hi vọng

Danny không chạy theo hay có

hành động dại dột nào đó khiến cả

hai có thể gặp them rắc rối. Đứng

hẳn trong vùng đèn sáng xanh biếc,

Danny bỗng nhuốm vẻ siêu thực kì

dị. Chiếc áo khoác da thuộc mềm

mại căng phồng lên tựa một cánh

buồm trước gió. Mái tóc dài loăn

xoăn của cậu ấy như một bầy thú

huyền thoại sắp sửa vỗ cánh bay

lên. Và đôi mắt cậu ấy, đôi mắt đen

thẫm nghiêm trang dõi theo

Nguyên, như muốn nói một điều gì

đó mà không kịp nữa. Tuy nhiên,

lần thứ hai cô ngoảnh lại, phía sau

không một bóng người.

Những chao đèn có hình sinh vật

biển hắt xuống ánh điện sáng lờ

mờ đủ làm nổi rõ đường viền từng

bậc thang gỗ dẫn lên các tầng trên.

Bây giờ thì bàn tay khô khốc đã

buông Nguyên ra. Giọng bà giám

thị khẽ khàng, nhưng vang rõ mồn

một trong không gian tĩnh mịch:

- Cho tôi biết, em hẹn gặp cậu bạn

kia có việc gì?

- Thưa cô, không có gì quan trọng

cả - Phân vân vài giây, Nguyên

quyết định đề cập vấn đề then chốt

Danny là người đề nghị hẹn gặp. Cô

hạ giọng, hối lỗi thật sự - Em xin

lỗi, vì đã hành động sai nội quy.

- Thực sự là không có gì chứ? -

Vóc dáng cao lớn, nên nữ giám thị

cúi xuống một chút, để giám sát kĩ

hơn phản ứng của cô gái nhỏ.

- Tôi không tin là cô là một nữ học

trò lại can đảm lang thang một

mình trong ngôi nhà này lúc tối

khuya mà chẳng vì một lý do nào

đó...

Những chiếc răng loang loáng bắt

sáng hiện ra mỗi khi đôi môi nhợt

nhạt nhấc lên, trong chuyển động

theo từng lời thì thào. Bỗng nhiên,

Nguyên nhận ra, ở tầm nhìn gần,

ấn tượng gương mặt giám thị rất

lạ, khác hẳn vẻ vô cảm oai vệ mà

đám học chỉ dám lén nhìn từ xa.

Trừ hai nếp hằn rõ nét ở khoé

mép, làn da phẳng lì như được bọc

một lớp da cũ ngả vàng. Hương

thơm cổ lỗ phảng phất từ lớp phấn

phủ mỏng trên làn da ấy. Đôi kính

gọng thép trắng lạnh xem ra quá

nhỏ trên cái mũi cao có đường nét

khô cứng của một đầu tượng chưa

hoàn tất. Có điểm bất thường nào

đó lởn vởn ngay trên khuôn mặt

này, mà Nguyên chưa thể phân tích

rõ... Không khí về đêm ở chân cầu

thang lạnh khác thường. Bất kể cô

gái nhỏ nhìn trừng trừng, nữ giám

thị vẫn kiên nhẫn chờ đợi lời giải

thích thoả đáng hơn. Cho cả hai

tay vào túi áo khoác, Nguyên chỉ

mong thoát khỏi cuộc đối thoại

càng nhanh càng tốt, vì thực sự,

cho đến giây phút này, chẳng khác

gì giám thị, cô cũng chưa mảy may

biết lý do Danny hẹn gặp.

- Em biết mình phạm lỗi. Em mong

được cô tha lỗi. Tuy nhiên, điều cô

muốn em nói, thì em không thể. Vì

em hoàn toàn không biêt gì cả! -

Nguyên nói thành thật.

Cô gái nhỏ chợt đổi hướng nhìn.

Có một tích tắc, hai nhân vật chiến

thần và quỷ dữ trong bức tranh

kính trổ trên tường cầu thang như

vừa cựa mình. Rồi cô gái nhỏ hiểu

ngay, chỉ là hiệu ứng ánh sáng.

Hình ảnh của bức tranh kính có thể

nhìn trong đêm là nhờ ánh trăng

thượng tuần rọi vào. Vừa rồi, đám

mây dày đặc nào đó bay qua, che

kín quầng sáng lạnh lẽo mà thôi.

Cũng như Nguyên, nữ giám thị giật

mình vì bóng đen vừa lướt qua. Tuy

nhiên, bà ta vẫn không từ bỏ điều

cần xác thực:

- Em dám cam đoan là em đến ngôi

trường này không có mục đích nào

ngoài việc học chứ?

- Em đến đây là để học! - Cô gái

nhỏ khẳng định, rồi ngập ngừng

nói them - Tuy nhiên, việc em học

ở đây cũng là theo ước nguyện của

mẹ em, thưa cô. Nếu không vì ước

nguyện ấy, em vẫn học ở trường

cũ. Không phải xa ngôi nhà của

mình.

Đôi bàn tay to lớn của bà giám thị

đưa lên, cử chỉ đột ngột đến nỗi

cô nghĩ bà ta sẽ chộp cổ mình, siết

mạnh hoặc bẻ gãy một cách dễ

dàng như với một món đồ chơi vớ

vẩn. Tuy vậy, bàn tay ấy chỉ đặt lên

bàn tay Nguyên, kéo gần sát vào

mặt nữ giám thị, nhấn mạnh xuống

khiến dẻ xương quai xanh đau

điếng:

- Nói đi, em CÓ biết một bí mật

nào đó, phải không? - Cách nhấn

giọng ở từ "có" khiến ngay cả một

kẻ khờ khạo nhất cũng phải rung

mình hiểu rằng, vấn đề không phải

nằm ở chổ tồn tại bí mật đó hay

không, mà sự nguy hiểm của bí

mật ấy đáng sợ chừng nào.

Nguyên đứng im, nhìn chăm chăm

mũi giày dưới chân mình. Ít nhất,

bà giám thị đã không còn gạ hỏi về

cuộc hẹn nữa. Không hiểu sao, linh

cảm mach bảo cô rằng, thực ra,

Danny có một điểm yếu nào đấy

cũng cần được bảo vệ. Bất giác, cô

ngước lên, gật đầu quả quyết:

- Từng có một bí mật ở ngôi

trường này, mẹ em khi còn sống,

đã từng một lần nói thoáng qua

như thế. Nhưng bí mật ấy là gì, thì

em không biết. Mẹ em đã vĩnh viễn

mang nó đi rồi, thưa cô.

Đôi tay đặt trên vai Nguyên buông

xuống. Thở ra nhè nhẹ, bà giám thị

hất cằm về phía cầu thang:

- Về phàng ngủ đi! Nếu không

muốn cả trường biết em vi phạm

nội quy một cách đáng xấu hổ, thì

cách duy nhất là đừng bao giờ vi

phạm nội quy này nữa. Tôi bỏ qua

cho em lần này. Xem như không có

buổi tối hôm nay. Em không ra

khỏi phòng. Tôi không nhìn thấy

em. Không có cuộc nói chuyện. Và

không có bí mật nào cả. Rõ chứ?

- Vâng, thưa cô! - Nguyên vội vã

đồng ý. Trong túi áo, hai bàn tay

dù nắm chặt vẫn run lên bần bật -

Cảm ơn sự rộng lượng của cô. Em

chúc cô ngủ ngon!

Bà giám thị quay đi. Cho đến khi

cái bóng cao lớn của bà ta khuất

hẳn, cô gái nhỏ mới nhấc chân

bước lên bậc thang mờ bụi. Đám

mây đen che khuất mặt trăng đã

trôi đi. Hình ảnh chiến thần và quỷ

dữ giao tranh lại hiện rõ mồn một.

Có lẽ do góc nhìn của Nguyên lúc

này, chiến thần như bị nhỏ lại, yếu

thế hơn hẳn con quỷ tím tái. Bầu

không khí vây quanh đột nhiên im

bặt. Gió không thổi nữa. Hoặc

những người vô hình lẩn khuất lắng

nghe câu chuyện nãy giờ đã lùi

bước, Biến vào chỗ của yên họ

trong các hõm tối hành lang, trả

lại sự yên tĩnh trong suốt cho

nhứng giấc mơ lang thang của hơn

hai trăm học sinh nội trú.

***

Miền đất trắng toát. Từ dưới lên

cao dần, bầu trời hình vòm chuyển

từ sắc độ xanh biếc sang xám chì.

Ánh sáng hắt lên từ các dải băng

bất tận hơn là Mặt Trời lẩn kín đâu

đó. Vẫn mang trên mặt chiếc kính

râm màu hổ phách và chiếc khăn

quàng cổ in các hoạ tiết kỷ hà,

Nguyên chệnh choạng bước đi trên

dải đất ven biển. Xa tít tắp, mặt

nước mới hiện ra loáng thoáng.

Hoặc nó cũng chẳng có thật. Chỉ là

ảo giác của đôi mắt phát điên vì

màu mắt trùng vây. Đôi giày vải

mềm rõ rang không dành cho việc

đi trên băng tuyết. Cả chiếc quần

jeans ngắn và cái áo T- shirt có in

hình một con tuần lộc trên ngực

nữa. Tất cả chỉ nói lên cô đã chẳng

hề chuẩn bị gì hết, nếu không phải

bị ném vào cuộc hành trình vô

vọng thì cô cũng là một kẻ trốn

chạy khỏi cộng đồng, lạc lối vào

miền băng giá.

Có ai quanh đây không?

Tiếng gọi cất lên yếu ớt. Không chỉ

lấy đi chút sức lực cuối cùng nơi

Nguyên, nó còn làm cô nhận ra

rằng, đugnừ kêu cứu gì hết, rất vô

vọng. Bởi cô phải hiểu số phận đã

định của mình - kẻ cô độc. Bụng

đói cồn cào. Cô lầm lũi nhấc chân,

tiến về thân cây duy nhất nhô lên

trên một gò băng tuyết đổ thoai

thoải. Hình như vẫn còn sót lại vài

nhánh lá, chưa bị các đợt gió vùng

cực cuốn đi, chon vùi trong đám

bụi nước chưa kịp rơi xuống đã

đóng thành ngàn triệu vẩy băng

cóng buốt. Ở đâu có cây cối, ở đó

có sự sống. Nguyên lẩm bẩm tự

khích lệ. Tuy nhiên, càng đi,

Nguyên càng nhận ra sức mình

đang kiệt quệ dần. Và cô đang

khóc. Khóc như những ngày đầu

mất mẹ, mỗi khi đau ốm lủi thủi

một mình. Khóc như đã lớn lên,

gắng hết sức hoà nhập vào các

đám đông, chứng tỏ đôi chút năng

lực của mình. Nhưng lúc đối diện

với thất bại không thể tránh khỏi,

thì cảm giác sợ hãi trước nỗi đơn

độc vẫn hiện ra nguyên vẹn như

thường. Không thể bước được nữa,

cô gái nhỏ quý xuống, bắt đầu bò.

Di chuyển như một robot. Ngón tay

và đầu gối đã cứng quèo. Cảm giác

mất sạch. Rốt cuộc thì cũng đến

nơi. Trái với mong chờ, quanh cây

táo cũng chẳng có dấu tích của bất

kì ai. Dựa lưng vào gốc cây, xoải

thẳng hai chân, các ý nghĩ trong cô

cũng tê liệt. Ngay khoảnh khắc tự

nhủ sẽ không nỗ lực nữa, chấp

nhận chết cóng ở đây và bị vùi

chôn dưới các đợt tuyết cho rồi,

đột nhiên cô nhận ra một bóng

người nhô lên từ dải nước loang

loáng, đang lướt về phía mình như

đi trên lưỡi dao trượt. Gương mặt

người ấy rõ dần. Tim cô gái nhỏ

đập mạnh. Không thể nhầm lẫn.

Mẹ. Thế nhưng bất kể mọi gắng

gỏi, Nguyên vẫ bất động. Cũng

không thể cất tiếng gọi. Điều duy

nhất có thể là mở căng mắt, nhìn

gương mặt thuần khiết của mẹ,

càng lâu càng tốt. Đặt vào tay con

gái một quả cây đỏ thắm, ấm áp,

người mẹ ghé tai thì thầm lời dặn

dò. Đôi mắt phiền muộn và lo âu

của bà soi vào đôi mắt rộng như

hai mặt hồ trong suốt, viền quanh

bởi hàng long mi bám đầy bụi

băng. Rồi bà lặng lẽ bước đi. Không

thể giữ được mẹ lâu them nữa,

những hạt nước to lăn ra từ khoé

mắt cô gái nhỏ. Lăn mãi. Không

ngớt...

- Dậy đi, trễ giờ học rồi!

Tiếng gọi vọng đến như từ một thế

giới khác.

Không nhúc nhích, Nguyên vẫn tựa

lưng vào gốc cây táo.

- Nhìn này, cậu khóc trong mơ như

một đứa bé!

Trong lời nhận xét ngộ nghĩnh ấy

pha lẫn âm sắc của một nụ cười

tươi vui.

Cảm giác ấm nóng lan toả từ trán,

xuống má, cổ, rồi cả hai cẳng chân

của cô nữa. Nguyên mở hé mắt.

Khung cảnh đã trở nên quen thuộc

của phòng 306. Chiếc đồng hồ nhỏ

chỉ 6h45. Dù đang ở trên chiếc

giường tầng của mình, cô không

ngủ theo cách bình thường mà nửa

nằm nửa ngồi, lưng tựa vào vách

tường. Một chum tia nắng len qua

ô cửa, rọi đúng vào ngực áo, ngay

chỗ hai bàn tay Nguyên đang đan

vào nhau. Chống cả hai khuỷu tay

lên mí giường, mái tóc bờm ngựa

funky nghiêng nghiêng láu lỉnh,

Khiết đầy quan tâm:

- Cậu hơi sốt đấy. Có lẽ trúng gió

độc lúc cậu chạy ra ngoài hồi đêm.

Có đi học được không? Nếu muốn

nghỉ nguyên ngày hoặc vài tiết đầu

sáng nay, cứ nói nhé. Tớ sẽ xin

phép giùm cho. Nhưng cậu phải

xuống phòng y tế nằm thì sẽ tiếc

đấy. Chiều tối nay, tất cả học sinh

lớp mười một được đi xem kịch.

Nhà trường đã mua vé rồi. Một vở

tuyệt hay!

Cô gái nhỏ ngồi hẳn dậy, xoa xoa

đôi vài và cái cổ tê dại, bỗng thấy

được an ủi rất nhiều khi nhìn nụ

cười rạng rỡ trên gương mặt ngăm

da nâu:

- Ừ, tớ khoẻ mà. Tớ đến lớp đây.

Không có gì trầm trọng lắm.

- Hôm qua, cuộc hẹn ổn chứ?

Danny không làm cậu buồn đến

phát khóc?

- Sao cậu biết tớ có cuộc hẹn với

Danny? - Nguyên giật mình.

- Chẳng phải cậu đã chia sẻ bí mật

ấy cho San? - Khiết nháy mắt tinh

quái - Dù không cui lắm đâu vì cậu

ấy cũng đang chú ý Danny mà,

nhưng cậu vẵn khá lo lắng cho cậu

ấy, San nói nếu không cẩn thận,

cậu có thể bị giám thị tóm cổ...

Của phòng tắm mở nhẹ. Trong bộ

đồng phục chỉn chu, San bước ra,

không một tiếng động. Tia mắt lướt

qua của bạn thân khiến da nâu im

bặt. Rồi cô bạn xinh đẹp ấy đi

thẳng ra cửa. Khiết nói nhanh:

"Thay đồ mau đi và chạy sang lớp

nhé! Cậu không kịp ăn sáng rồi!".

Vẫn tựa cửa, San nói vọng vào:

"Cậu có đi cùng tớ không đây,

Khiết?". "Có, tớ ra ngay!" - Khiết

đáp, hấp tấp tuột xuống thang.

Bình Nguyên nắm vội bàn tay da

nâu, hỏi nhanh:

- Lúc nãy, cậu có nghe tớ nói gì

trong mơ không?

- Không gì cả! - Da nâu nhún vai -

Ngoài một từ CHUỖI HẠT!

***

Rõ ràng Danny không đi học trễ,

nhưng cậu ấy là hoc sinh cuối cùng

bước vào thang máy. Cùng với

Nguyên. Từ nửa tiếng trước, dù

sáng sớm khá lạnh, cậu ấy vẫn cố

đứng láng cháng giữa lối đi có mái

che, giấu trong túi áo khoác jeans

một thứ gì đó, liên tục gật đầu và

mỉm cười thân thiện với tất cả bạn

bè từ khu nội trú đi ngang qua. Thế

nhưng, sự thật là cậu đã nhẩm đếm

từng giây, mắt dõi tìm, mong bóng

dáng cô gái nhỏ đeo chiếc kính hổ

phách.

Ngay khi Danny thở phào nhẹ

nhõm bấm nút lên tầng năm, cửa

thang máy chớm khép lại mở ra lần

nữa. Mũi giày đen vuông, to quá

khổ của nữ giám thị bước vào. Bà

khẽ gật khi hai học sinh cất tiếng

chào lí nhí. Rõ rang bà nhận ra ai

đứng trước mặt mình. Nhưng vẻ

lạnh lung của bà như nói rằng, bà

không đoái hoài gì hết. Đúng như

lời hứa tối qua giao hẹn: Xem như

bà đã không gặp. Không thấy.

Không nói điều gì hết. Nguyên

đứng trân người. Thật may mắn,

đến tầng bốn, bà giám thị bước ra.

Tiếng gót giày gõ trên nền gạch

mạnh mẽ, dứt khoát.

Cánh cửa vừa khép lại, nhanh hơn

chớp mắt, Danny nghiêng người.

Khi cô gái nhỏ kịp hiểu điều gì diễn

ra, một nụ hôn đã đặt lên vầng

trán thanh khiết.

Nụ hôn đầu tiên.

Bất ngờ. Vụng về. Nhưng thật nhẹ

và thật ấm.

Nụ hôn trong tích tắc. Nhưng tất

cả những lo âu, khắc khoải và cả

trìu mến đều đã truyền đi trong sự

tiếp xúc ngắn ngủi.

Hơn hết thảy mọi lời nói, nụ hôn

bỗng chốc xác định mối gắn dây

kết giữa hai con người trước đây

chưa từng thân thiết.

Kể từ giây phút, họ biết, trong mắt

người kia, mình không hề giống bất

kì ai trong đám đông. Bất kể sự

thật là, cả hai người trẻ ấy hoàn

toàn chẳng biết gì về nhau.

Đôi khi, mối quan hệ quan trọng

nhất trong cuộc đời được hình

thành như vậy. Không đặt trên bất

cứ nền tảng nào dduocwf thiết lập

trước đó. Không đòi hỏi những bảo

đảm tốt lành sẽ tiếp diễn sau đó.

Đơn giản là một khoảnh khắc kì

diệu.

Vậy thôi.

Bình Nguyên chạy vào lớp ngay khi

tiếng chuông báo tiết học đầu tiên

reo vang. Tháo vội kính khỏi mắt,

cô hối hả mở ngăn tủ, lấy sách

giáo khoa, rồi cô vào chỗ của

mình. Quả táo Danny giấu trong túi

áo và đưa cho cô lúc ra khỏi thang

máy vẫn còn nguyên vẹn hơi ấm

bàn tay. Nguyên đặt nó trên bàn,

ngay trước mặt.

Thật lạ lung, đó là quả táo cô đã

nhìn thấy trong mơ.

Cả lớp đứng dậy khi cô giáo dạy

tiếng Anh bước vào. Chếch ở bàn

trên, dãy bên cạnh, một đôi mắt

ngoảnh xuống, đăm đăm nhìn quả

táo đỏ thắm. Trong ánh mắt của

San, Nguyên hiểu, cô bạn ấy đoán

biết tất cả.

Cũng chính cô bạn ấy đã báo với bà

giám thị, về cuộc hẹn đột xuất tối

qua.

***

Không riêng phòng 306, các phòng

bên cạnh, tiếng chân chạy, tiếng

cửa đóng, tiếng kêu khe khẽ vui

thích hay ngạc nhiên của các cô gái

liên tục vẳng ra. Lịch hoạt động

ngoại khoá luôn được nhà trường

thông báo trước hơn một tháng. Là

học sinh mới, Nguyên không biết

chi tiết này. Cô cũng không biết

nội quy bất thành văn, các buổi

thưởng thức nghệ thuật trong

chương trình học cũng là dịp để tất

cả học sinh của trường trung học

quốc tế này thể hiện tác phong

chuẩn mực, sang trọng. Nhưng

chẳng có vấn đề gì. Cực kì háo hức

với buổi xem kịch, Khiết sẵn sang

mach bảo và chỉ dẫn Nguyên các

khâu cần thiết.

Dù vẫn còn thoáng chút lạnh lung,

San đã tỏ ra rộng lượng bằng cách

đặt hẳn một hộp giấy đầy ắp các

món phụ kiện tuyệt đẹp lên bàn

học của Nguyên, cạnh quả táo đỏ:

"Cứ chọn những gì cậu thích. Tớ

cho mượn, đừng ngại!". Nguyên rụt

rè cảm ơn. Cô bạn kiêu kì xinh đẹp

chiếm phòng tắm suốt chiều. "Có lẽ

mình quá nhạy cảm nghi ngờ San.

Ở đây, chẳng ai nhỏ nhen đến mức

chơi xấu sau lưng người khác..." -

cô gái nhỏ tự nhủ.

Nếu ngăn treo trang phục của hai

cô bạn chật cứng váy áo, thì ô kéo

của thành viên thứ ba chỉ treo một

chiếc váy. Màu hồng tro. Vài

chiffon xếp pli mềm mại. Kiểu dáng

đơn giản, khá lỗi thời, nhưng vẫn

dễ coi nhờ điểm nhấn duy nhất là

giải thắt lưng tết bím cùng màu.

Cách Nguyên vài bước chân, Khiết

tìm một chiếc áo mặc trong rực rỡ

nhưng vẫn sur ton với bộ suit xám

ngả ánh ngọc trai, Da nâu làm quần

áo tràn xuống, vương vãi trên sàn.

Nguyên giúp bạn ủi phẳng bộ trang

phục sang trọng, không phải không

tò mò pha lẫn than phục. Lần đầu

tiên, cô tận mắt nhìn, tận tay chạm

vào nhiều kiểu quần áo lạ mắt đến

vậy. Thế giới của thời trang. Thế

giới biến ảo ngỡ như chỉ hiện trên

các trang tạp chí rực rỡ. Thứ

quyền lực mềm mại khiến bất kì

một cô gái nào cũng có thể biến

đổi, bắt đầu từ vẻ bề ngoài... Tất cả

đều quá sức lạ lẫm với một cô bé

được nuôi dạy ở một vùng đất xa

xôi, theo cách đặc biệt như Bình

Nguyên.

Sau khi mặc vào bộ suit khiến mình

có một vẻ tomboy đáng yêu đặc

biệt, Khiết ngoảnh sang Nguyên

cũng đang vừa thay trang phục

xong, cười phá lên: "Trông cậu như

một mannequin bằng gỗ ngớ ngẩn

ấy!".

Thốc đến như một cơn gió vui tươi,

nhanh thoăn thoắt, Khiết dung lược

chải, vuốt một chút gel, biến mái

tóc mềm thẳng luôn chải ngôi giữa

theo kiểu người da đỏ đơn điệu của

Nguyên trở thành một búi tròn ngộ

nghĩnh lệch về bên tai trái. Thêm

một cái bando mảnh đính vài hạt

đá mà San cho mượn cài ngay giữa

chân tóc và trán. Rồi cũng trong

chớp mắt, chỉ bằng một chút son

pha phấn hồng, Da nâu đã khiến

gương mặt gầy gò của Nguyên xinh

xắn hẳn lên. Hài long cùng soi

gương, nhìn "tác phẩm" của mình,

Khiết nhận xét: "Tớ không hiểu sao

cậu lại thích một con mọt sách,

lạnh lẽo khó gần. Biết không, nếu

chịu khó chăm sóc vẻ bề ngoài đôi

chút thôi, chắc chắn cậu là một cô

nàng xinh tuyệt. Khối anh chàng ở

trường này sẽ phải xao động đấy!".

Nguyên cười bằng mắt. Cô không

thể nói với bạn rằng, còn nhiều

việc khác, quan trọng hơn vẻ ngoài

hay các chàng trai nhiều, cần cô

tập trung đầu óc suy nghĩ, từng

phút từng giây.

San bước ra khỏi phòng tắm. Dù

vẫn quen với vẻ đẹp nổi bật của

bạn cùng phòng, Khiết và Nguyên

vẫn phải lùi lại, giật mình. Trong

bộ váy nỉ đen ôm sát thân hình cso

dong dỏng với những đường cúp

tuyệt khéo, món trang sức duy

nhất là bông hoa nhung tím cài cổ,

mang vớ da đen mờ và đôi

escaping ánh bạc, trong San không

khác gì một siêu mẫu đẳng cấp. Đo

được ấn tượng tạo ra, San liếc nhìn

hai cô bạn, buông lời nhận xét:

"Cái bờm ngựa của cậu hợp với bộ

suit đấy, Khiết, dù tớ không sure

cậu bạn nào sẽ thích thú style mới

này của cậu!".

Rồi cô bạn xoay hẳn qua Nguyên,

nhấn mạnh từng từ chậm rãi: "Hãy

đeo thêm một chuỗi hạt, nếu cậu

có!".

Lưỡng lự vài giây, khi hai bạn mải

chỉnh sửa váy áo cho nhau, Nguyên

khẽ mở tủ lấy từ ngăn bí mật của

nhấc chiếc túi canvas một chiếc

hộp dài và dẹt bằng gỗ. Trong hôp,

chuỗi dây nhỏ, có lẽ chỉ đeo vừa

một chiếc cổ gầy guộc, được xếp

thẳng, nổi lờ mờ trên lớp nhung đã

sờn. Nguyên hơi run tay. Chu ỗi

dây nghiêng về một phía. Những

hạt tròn nhỏ đột nhiên sáng loé,

xanh biếc, như những con mắt

thình lình hiện ra từ cõi tối tăm.

Nắp hộp đóng sập. Vang lên tiếng

click khẽ của khoá cài. Cả San và

Khiết đang ngoảnh nhìn Nguyên.

"Sao vậy?" - Da nâu tò mò. Cô gái

nhỏ lắc đầu: "Không sao. Tớ sẽ

không đeo chuỗi hạt nào cả!". Đôi

mắt San vẫn dán chặt vào chiếc hộp

trên tay Nguyên, không rời.

***

Ba chiếc xe lớn được nhà trường

thuê đưa đón học sinh khối mười

một đi xem kịch. Đúng bảy giờ, mọi

người tập trung dưới sân. Những

bộ trang phục sang trọng khiến

đám học sinh hiếu động trở nên

chững chạc hẳn. Dù thẳng thắn hay

kín đáo, thì tất cả các cô gái đều

đang quan sát, đánh giá gu thẩm

mỹ của nhau khá triệt để. San đứng

hơi tách ra. Rõ ràng, San là cô gái

thanh lịch và nổi bật nhất, thu hút

chú ý nhiều nhất. Để giành được

băng ghế phía trước tránh say xe,

Khiết giữ tay Nguyên, đứng gần của

lên xuống, không ngớt tung ra

những lời châm chích hài hước vào

đám con trai đứng gần. Một chàng

trai trả đũa ngây ngô. Cả đám cười

phá lên.

Bỗng, mọi tiếng ồn lắng xuống. Từ

đầu kia của lối đi có mái che,

Danny hiện ra trong vùng đèn sáng.

Quần jeans. Áo chemise sẫm. Jacket

thể thao đơn giản. Trông cậu ấy rõ

đã không mất thời gian lựa chọn

trang phục. Thế nhưng cậu ấy lại là

chàng trai phong cách nhất.

San tiến vài bước, đến ngay sát bên

lối đi. Mỉm cười gật đầu chào,

nhưng Danny không dừng lại.

Dường như chẳng cần mất công

tìm kiếm, cậu đi thẳng về phía Bình

Nguyên. "Bạn cho mình ngồi cùng

Nguyên nhé!" - Cậu nói với Khiết.

Da nâu trố mắt, gật đầu, len lén

nhìn về phía San. Từ xa, cô bạn

xinh đẹp biết hết chuyện gì đang

diễn ra. Thế nhưng vẻ bình thản và

kiêu hãnh của San khiến cô càng

nổi bật tuyệt vời.

Các học sinh lục tục kéo lên xe.

Nhường chỗ cho Nguyên ngồi cạnh

cửa sổ, Danny ngồi xuống cạnh

bên, đặt nhẹ bàn tay khô ấm lên

những ngón tay run rẩy bối rối của

cô gái nhỏ. Cách đó hai ghế, dãy

bên kia, San và Khiết ngồi cùng

nhau. Các thầy cô phụ trách môn

Văn và Nghệ thuật đi chung trong

chiếc xe nhỏ hơn. Nhưng bà giám

thị lại lên chiếc xe rất đông học

sinh lớp 11A3. Xe rung rung

chuyển bánh vào trung tâm thành

phố. Ngồi trên chiếc ghế nhỏ của

phụ xế ở đầu lối đi, bà giám thị

chợt hắng giọng, yêu cầu tất cả học

sinh trật tự. Với vẻ mặt nghiêm

lạnh, bà thông báo có chết của cô

bé Ngọc. Chấm dứt cơn hôn mê

dài, cô bé đã ra đi nhẹ nhàng. Cách

đây đúng một tiếng.

Bàn tay Nguyên cứng đờ. Băng giá.

Cách đây một tiếng, cô mở nắp

chiếc hộp đựng chuỗi hạt bí mật.