nàng maria không biết nhiều về ngựa, ngồi ở vị trí tốt tại trường đua cũng chỉ biết ngờ nghệch nhìn xung quanh nên đành phải bắt chuyện với jay cho mình đỡ lạc lõng.

"jay, em nên cược con ngựa thế nào?"

gã đang đắm chìm trong thế giới của riêng mình, câu hỏi đột ngột của nàng nữ tu khiến jay phải dời điếu thuốc khỏi môi và nhìn cô bằng đôi mắt bất ngờ.

"em muốn cược?"

"ừ?" - maria đánh mắt dần về phía trường đua, từ từ gật đầu. - "nếu không thì nhàm chán lắm, nhỉ?"

không có ai ngồi bên cạnh maria ngoại trừ jay nên chẳng có người nào đồng tình với suy nghĩ này của cô. nếu ai đó xung quanh có nghe và muốn tán thành nhiệt tình cũng không được.

"ổn thôi. anh giàu mà, em cứ bắt bừa một con ngựa và nói với người ghi cược đằng kia. bà polly ấy."

jay rít thêm một hơi rồi phả vội làn khói xám đặc dày rồi giơ cao tay lên búng liên tục khi nhìn thấy bà polly ôm bảng ghi đi loanh quanh hàng ghế gần họ, sau đó lôi ra một tờ giấy và vài tờ tiền. kỹ lưỡng dặn dò cô nàng hãy chọn một con ngựa, ghi tên của nó cùng tên mình, cuộn tiền lại trong tờ giấy đưa cho polly. nếu maria thắng thì tự động sẽ có người đem tiền đến nhà thờ cho cô.

"ồ, maria cô cũng muốn cược sao?" - bà polly quen mặt với cô ấy, vì cũng là một tín đồ sùng đạo. - "hẳn con ngựa đó sẽ được may mắn suốt cuộc đời."

"sao mà thế được."

polly cúi xuống làm mái tóc cháy nắng xoăn tít rối xù của bà ấy chạm vào maria và cô ta suýt nữa là chau mày vì mùi hương bẩn thỉu phảng phất trước mũi cô. maria không muốn trở nên bẩn tính và đối xử tệ với polly chỉ vì mùi hương từ bà ta nhưng, nó thật sự khó chịu. mùi của nước hoa rẻ tiền lẫn cùng mồ hôi và bụi từ xưởng.

"cô, cô chọn được con ngựa nào chưa? cần tôi gợi ý không? cô chỉ cần chỉ thôi, tôi chắc chắn sẽ hướng dẫn cô cách đặt cược."

"ôi polly đừng để maria lún sâu vào, chỉ cần để bạn gái tôi thoải mái chọn thôi."

jay xen vào khi gã ngó sang nơi hai người phụ nữ lúc nhân tiện thả điếu thuốc xuống chân và dập lửa. polly hiểu ý cũng bắt đầu thu mình lại, bà ta hiểu không nên để một nữ tu bị nhúng chàm.

"vậy con ngựa màu trắng kia?"

"ồ, ồ là con ngựa lai. ngựa lai thường sẽ là giống tốt. nó tên là grace, hãy ghi tên lại và đưa cho tôi tiền cược."

"ồ? em chọn grace sao? đúng ý anh, đợi đã maria đưa anh cuộn giấy đó nào."

jay giống như nãy giờ đang hóng chuyện và maria thì râm rấp nghe theo. gã nhận lại cuộn giấy và nhét thêm tầm năm tờ tiền nữa, sau đó mới truyền tới tận tay polly rồi đuổi bà ấy đi.

"anh cũng chọn, grace? theo ý em sao?"

"không, nó là con ngựa mới được chuyển đến xứ này. là ngựa của anh nên anh muốn cược cho nó."

"ồ... em, em thậm chí còn không thấy anh cưỡi con ngựa đó."

jay bật cười rồi xoa đầu bạn gái, nhưng lại từ chối nói quá sâu về những thứ như cá cược cho maria biết.

"không biết họ có giàn xếp không nhỉ?"

"về cái gì? cá cược à? hừm, có thể."

gã úp mở như thể đây chẳng phải phi vụ làm ăn hợp pháp.

"anh sẽ chỉ có thể nói cho em biết về người cầm đầu các vụ cá cược trong xứ này thôi, nhưng hắn không phải kẻ quan trọng trong cuộc đời làm nữ tu của em đâu nên cứ mặc kệ đi." - vừa nói xong, jay không để maria phản bác lại mà hướng mắt đến hàng ghế đối diện mình, tuốt bên kia của sân chạy. - "beckie ở bên kia, hàng ghế đầu. người đàn ông trông giống người ý mặc một bộ vest tối màu duy nhất giữa hai người đàn bà người trung quốc."

"...ra đấy là beckie."

"tránh xa hắn ra nhé maria."

"nhưng đấy là đối tác của anh- thôi đừng lườm em nữa, em hiểu rồi. em sẽ tránh xa gã ta. dù sao em cũng chỉ đến đây để kiếm chút tiền thôi."

và sau đó, cô nàng đã thật sự thắng được ít tiền tiêu vặt. kể cả là trong trường đua hay một vài màn cược đỏ đen lẻ nhỏ ở phía sau.

"sắp tới anh cũng có thể sẽ dẫn em đến xem một trận đấm bốc để cược với điều kiện, maria em vẫn còn đỏ đến tận ngày đó."

sau khi thấy bạn gái mang toàn tin vui đến báo cho mình trong hào hứng, jay cũng vui lây và thậm chí gã ngầm tin rằng sự xuất hiện của cô nàng ngày hôm nay đã khiến sự may mắn của mình tăng cao.

"đợi anh một chút ở đây."

có lẽ jay cũng không thể trông chừng maria mãi, gã cần gặp mặt vài người và để cô chờ tại một nơi an toàn nhất mà gã nghĩ đến. chỉ bởi một nụ hôn trán, kèm theo lời hứa sẽ đưa arietty đến nhà thờ thú tội.

và khi gã ta đã rời đi ít lâu, cô nàng đã gặp được một người phụ nữ huấn luyện ngựa trông khá quen mắt.

cô ta đưa maria bưu thiếp rồi nói mình rất sùng đạo thiên chúa và muộn được nhìn tận mắt nàng nữ tu tù lâu.

cổ nói mình là donna chagesta. người vợ hiện tại của farrer chagesta.

____

#kyeongie