Hiệp hai của cuộc càn quét tử địa

"Lớp võ sinh 1" - những trái tim quả cảm không hề chùn bước, đã rút ra bài học xương máu từ Hoàng Hùng. Họ vừa xông pha phía trước, vừa cảnh giác phía sau, như một con thú săn mồi đang rình rập, không để lộ sơ hở. Nhờ đó, tầng ba nhanh chóng rơi vào tay họ, một chiến thắng dễ dàng như thể hiệp một được sao chép lại một cách hoàn hảo.

Sau khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, những cô cậu học trò đã hừng hực khí thế bước vào hiệp ba, bắt đầu công cuộc trinh sát địa hình. Tầng hai khác hẳn với tầng ba và tầng bốn, nơi đây chủ yếu là những không gian rộng lớn như phòng đọc sách, phòng tự học. Một tia lạc quan lóe lên trong đầu các bạn nhỏ: chỉ cần dọn dẹp sạch sẽ lũ xác sống ở những vị trí trọng yếu, còn những căn phòng mới phát sinh zombie thì tạm thời cứ bỏ qua, miễn sao Hoàng Hùng và những người chịu trách nhiệm "nghi binh" có chỗ ẩn nấp là được.

Thế nhưng, mọi phương án đều được tính toán kỹ lưỡng, chỉ có một điều duy nhất bị bỏ sót...

Đó là phòng chiếu phim, nơi cất giữ những thước phim âm bản quý giá, nằm ở góc tây nam của tầng hai, gần như vuông góc với vị trí mà Hoàng Hùng đã chiếm giữ trong hiệp một. Không giống như phòng hồ sơ luôn tràn ngập ánh sáng, nơi đây quanh năm đóng cửa cài then, tấm rèm cửa dày cộp như bức tường thành, gần như không cho ánh sáng lọt qua.

Phòng chiếu phim là khu vực cấm đối với học sinh, vì vậy, đây là lần đầu tiên Hoàng Hùng và đồng đội đặt chân tới đây. Vẫn là cách làm quen thuộc, họ cạy tấm kính nhỏ, mở toang cửa sổ. Nhưng lần này, họ phải thực hiện thêm một bước nữa: vén tấm rèm nặng trịch lên.

Người đảm nhiệm trọng trách này không ai khác chính là Hải Đăng. Từ lúc nào không hay, anh đã trở thành mũi tên tiên phong của "Lớp võ sinh 1". Trong mọi cuộc hành quân, anh luôn là người xông pha đi đầu. Không một lời oán thán, không một chút do dự, cả đội đều đặt trọn niềm tin vào anh. Vì vậy, khoảnh khắc Hải Đăng vén rèm mà không lập tức bước vào, mọi người đều biết rằng, có điều bất thường đang xảy ra.

Một mùi xú uế nồng nặc xộc thẳng vào mũi, lấn át mọi giác quan. Không có tấm kính che chắn, cũng chẳng có rèm cửa cản trở, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc khiến người ta muốn nôn mửa.

Phản xạ đầu tiên của mọi người là nghĩ đó là mùi phát ra từ lũ xác sống. Nhưng nhớ lại những lần đụng độ với bọn chúng trước đây, dù chúng có mang theo mùi thức ăn thối rữa, nhưng không bao giờ đậm đặc đến mức này.

Cuối cùng, khi Đỗ Hải Đăng né sang một bên, mọi người mới có thể nhìn rõ. Dưới ánh đèn chói chang, đã sáng không biết bao lâu, năm cái xác học sinh co quắp lại trong góc tường.

Họ ôm chặt lấy nhau như đang cố gắng bảo vệ điều gì đó. Có lẽ do thời gian tử vong đã quá lâu, khuôn mặt và thân thể của họ đã có phần biến dạng. Nhưng tuyệt nhiên không có vết thương nào trên người. Dù không dám lại gần, mọi người vẫn thấy rõ ràng rằng, họ vẫn hoàn toàn lành lặn, giống như căn phòng chiếu phim này, với những bức tường trắng tinh và sàn nhà sáng bóng.

Họ đã bị chết ngạt tại chính nơi này, một cái chết đầy oan nghiệt.

Khương Hoàn Mỹ bật khóc, những giọt nước mắt như những viên pha lê vỡ vụn, rơi xuống không ngừng. Cô đưa tay lên che miệng, cố gắng kìm nén tiếng nức nở, nhưng nỗi đau xé lòng không cho phép cô làm điều đó. Đôi mắt cô ngấn lệ, thấm ướt cả mu bàn tay.

Huỳnh Hoàng Hùng và những người khác cũng không đành lòng chứng kiến cảnh tượng đau thương này, lần lượt quay lưng lại, hít thở sâu cái không khí lạnh lẽo của buổi sớm.

Đỗ Hải Đăng buông rèm, im lặng rất lâu.

Trong hơn nửa tháng qua, họ đã phải chứng kiến quá nhiều xác sống, đến mức sự sợ hãi tột độ đã trở nên nhỏ bé, nỗi ghê tởm đã biến thành một thói quen. Nhưng đối với bạn bè, bạn học, cảm giác vẫn hoàn toàn khác. Họ đã từng nhìn thấy bạn bè bị cắn xé, đã từng chứng kiến những người bạn gieo mình xuống từ trên cao, nhưng những chuyện đó xảy ra khi họ đang cố chạy trốn hoặc trong bóng tối mịt mùng. Chưa một lần nào, sự mất mát, sự đau thương lại gần kề đến thế, hiện hữu rõ ràng đến thế, như thể chỉ cần nhắm mắt lại, họ vẫn có thể cảm nhận được nỗi đau và tuyệt vọng mà những người bạn này đã phải trải qua.

Sau một hồi lâu, Hải Đăng lại bước vào, kéo mạnh tấm rèm xuống. Tấm vải rộng lớn phủ lên những thi thể, góc tường lập tức biến thành một mảng đỏ sẫm hỗn độn.

Từ đầu đến cuối, không một ai lên tiếng, cả Hải Đăng và những người bạn trẻ đều im lặng.

Có lẽ, trong lòng mỗi người đều đang mang một suy nghĩ: quá khứ bi thảm có thể được che giấu, nhưng tương lai thì sao? Khi số phận đưa đẩy họ vào những tình cảnh bi thương, liệu có ai sẽ đến để xoa dịu nỗi đau, để họ có thể yên giấc ngàn thu?

Cuộc chiến ở tầng hai cuối cùng không thành. Lý do trực tiếp khiến mọi người quyết định từ bỏ là vì số lượng zombie quá đông. Thực tế, trong quá trình dọn dẹp hai "điểm nghi binh" trước đó, họ đã mơ hồ cảm nhận được điều này. Đến khi hoàn thành điểm cuối cùng và bắt đầu thử nghiệm chiến thuật, mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán. Lũ zombie ở tầng hai đã tràn lên ồ ạt, tiếng bước chân của chúng vang vọng đến mức át cả tiếng chuông điện thoại. Chiêu nghi binh có thể thu hút một số lượng zombie nhất định, nhưng chắc chắn không thể là tất cả, thậm chí không thể đảm bảo trên 60%. Trong tình thế này, cả những người yểm trợ càn quét và những người trấn giữ cầu thang đều sẽ gặp nguy hiểm.

Nhận thấy tình hình bất lợi, mọi người quyết định rút lui, quay trở lại kho sách.

Bất cứ kế hoạch nào cũng ẩn chứa rủi ro thất bại. Không cần nói đâu xa, chỉ tính riêng việc tìm đường đến điểm chuyển phát nhanh thôi, họ đã phải thay đổi phương án liên tục. Nhưng chưa một lần nào, sự thất bại lại khiến ý chí chiến đấu của họ tan rã như lần này.

Nguyên nhân mọi người đều hiểu rõ, nhưng không ai muốn nói ra, càng không ai dám lên tiếng phá vỡ bầu không khí nặng nề.

Sau khi trở về kho sách, cả buổi chiều chìm trong tĩnh lặng. Người thì ngồi bên cửa sổ, người thì nằm dài trên sách, kẻ thì dựa vào góc tường, người thì trốn mình sau những kệ sách cao ngất. Tất cả đều im lặng, không một ai giao tiếp với ai, như một thỏa thuận ngầm, cùng nhau chìm vào nỗi thất vọng sâu sắc.

Mãi đến 6 giờ tối, khi màn đêm buông xuống.

Trước đây, vào giờ này, cả khuôn viên trường sẽ rực rỡ ánh đèn. Nhưng kể từ sau khi đại dịch xác sống bùng nổ, đèn nào sáng thì vẫn cứ sáng, bất kể ngày đêm. Đèn nào tắt thì cũng cứ tắt, không phân biệt giờ giấc.

Mà số đèn tắt, lại nhiều hơn số đèn sáng.

Huỳnh Hoàng Hùng tựa lưng vào kệ sách, đối diện với cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời đêm xa xăm. Để quên đi những hình ảnh kinh hoàng trong phòng chiếu phim, cậu ép mình nghĩ về quê hương, một thị trấn nhỏ yên bình. Nơi đó không có danh lam thắng cảnh, cũng chẳng có di tích lịch sử, chỉ có những con người an cư lạc nghiệp. Những chiếc xe bon bon trên con đường không quá rộng, những tòa nhà san sát hai bên đường chẳng hề hoa lệ, ngay cả nhà ga trung tâm thành phố cũng đơn sơ và mộc mạc.

Giờ phút này, thị trấn nhỏ ấy, liệu có vô số người cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ, hoang mang không biết ngày mai ở đâu, hay vẫn an cư lạc nghiệp, những ngọn đèn dầu vẫn sáng lung linh trong đêm?

Hoàng Hùng hy vọng là vế sau.

Cậu buồn bã cúi đầu, điện thoại vẫn không có tín hiệu.

Cậu vẫn kiên trì sạc pin mỗi ngày, luôn có một linh cảm mơ hồ rằng, vào một khoảnh khắc nào đó bất chợt, chiếc điện thoại sẽ reo lên.

Khoan đã?

Ngón tay đang lướt vô định trên màn hình điện thoại của Hoàng Hùng bỗng dưng khựng lại. Cậu kinh ngạc thốt lên: "Hôm nay là Tết Nguyên Đán!"

Một câu nói đánh thức sự chú ý của mọi người. Như mặt hồ đóng băng vừa mới được một hòn đá ném xuống, vỡ tan tành, dòng nước lại bắt đầu chuyển động. Mọi người đồng loạt móc điện thoại ra, trừ một vài người không có, bật màn hình, dòng chữ "Ngày 1 tháng 1" hiện lên rõ ràng.

Ngày đầu tiên của năm mới.

Họ đã trải qua một ngày đầy nguy hiểm, căng thẳng, chiến đấu, đau thương, bỏ lại đằng sau ba phần tư của một ngày lẽ ra phải vui vẻ, đón chào năm mới. Đến khi nhận ra, họ chỉ còn lại sáu tiếng đồng hồ.

Tám con người nhìn nhau, kể cả Hoàng Hùng, đều không biết biểu cảm nào là phù hợp. Mông lung? Cay đắng? Vui mừng? Thảng thốt? Dở khóc dở cười? Có vẻ như không có cái nào đúng cả.

Đức Phúc cười khổ, lẩm bẩm: "Năm mới khí thế mới, ha, thật mỉa mai làm sao."

Mọi người đều hiểu rõ ý của anh.

Ông trời đã tặng cho họ món quà năm mới đầu tiên: một sự thật nghiệt ngã.

"Rồi chúng mình cũng sẽ trở thành như vậy thôi," Vũ Thịnh nói ra điều mà mọi người đã nghĩ đến cả buổi chiều, nhưng không ai dám nói ra.

Mọi người im lặng.

Chỉ có Huỳnh Hoàng Hùng, cũng đã suy nghĩ về vấn đề này cả buổi chiều, nhưng câu trả lời của cậu lại là: "Sẽ không."

Không có sự hăng hái giả tạo, chỉ có sự bình tĩnh và kiên định đến lạ thường.

Trần Đăng Dương liếc nhìn cậu, cố tình nói: "Đầu xuôi đuôi lọt, mà cái ngày đầu năm của chúng mình, hình như không được tốt lắm nhỉ..."

Huỳnh Hoàng Hùng cất điện thoại vào túi, với cái vẻ ngang tàng của một kẻ tự cho mình là số một: "Lúc đó tụi mình không biết hôn nay là mùng 1 nên không tính. Cho nên năm mới của tụi mình bắt đầu từ giờ phút này!"

"Được thôi," Trần Đăng Dương nhún vai, kéo dài giọng một cách bất cần, nhưng trong đáy mắt đã ánh lên nụ cười.

Đỗ Hải Đăng thì đã nhanh nhẹn thu dọn "chiến lợi phẩm" lên "chiếc bàn sách", rồi ngồi xếp bằng, nhìn các đồng đội: "Còn chờ gì nữa, bắt đầu thôi!"

Đến lúc này, ngay cả những người ngốc nghếch nhất cũng hiểu ra, hai người này kẻ xướng người họa, như thể sinh ra đã là một cặp bài trùng.

"Bất kể quá khứ đã xảy ra chuyện gì, từ giờ trở đi, đều là dĩ vãng," Huỳnh Hoàng Hùng giơ cao hộp sữa Canxi AD, "Vì chúng ta lại bất hạnh già đi một tuổi, cạn ly!"

Sữa Canxi AD, nước tăng lực Redbull, nước đun sôi để nguội và vô vàn các loại đồ uống khác chạm vào nhau trong không trung, tạo ra một âm thanh nhỏ xíu, nhưng trong ánh mắt mỗi người, đều lóe lên một tia hy vọng.

"Chúc mừng năm mới!"

Sau một buổi chiều bị dồn nén, lúc này, "Lớp võ sinh 1" giống như những sĩ tử vừa nhận được giấy báo trúng tuyển đại học sau bao ngày mong mỏi. Tương lai ư? Kệ nó đi! Bây giờ, họ chỉ muốn tận hưởng một kỳ nghỉ thật thoải mái.

Sau khi uống cạn "rượu" mang tính tượng trưng, mọi người đồng loạt mở những bát mì gói đã để lâu. Ngay lập tức, hương vị chua cay đặc trưng của mì tôm xộc thẳng vào mũi, lan tỏa khắp kho sách. Mùi hương ấy thân thương và quen thuộc, ấm áp và yên bình, khiến cho bất cứ ai đang đắm mình trong nó đều cảm thấy mình vẫn còn có thể sống thêm 500 năm nữa.

"Đây là lần thứ hai chúng ta đón năm mới sau khi chuyện đó xảy ra nhỉ?" Lê Trung Thành vừa húp một ngụm mì lớn, nuốt vội vàng mà không thèm nhai, "Không biết mọi người nghĩ sao, nhưng tôi cảm thấy lần này tốt hơn lần trước nhiều. Ít nhất thì đội của chúng mình hiện tại đông người hơn, hai cái máy bán hàng tự động cũng phá được rồi, mà lại không gặp phải cái tên khốn nạn nào như lần trước. Vậy nên những năm tới, những năm tới nữa, tình hình của chúng mình nhất định sẽ ngày càng tốt hơn thôi, thật đấy."

Vũ Thịnh đang húp canh mì gói, nghe thấy câu này thì vội vàng lên tiếng, suýt chút nữa là bỏng cả lưỡi: "Sao năm tới, năm tới nữa, chúng mình vẫn phải ở cùng nhau? Không thể đợi đến khi đội cứu viện đến, rồi cả bọn cùng tốt nghiệp được sao?"

Lê Trung Thành suy nghĩ một cách nghiêm túc, rồi gật đầu: "Đề nghị này cũng được đấy."

Vũ Thịnh cạn lời, suýt nữa thì buột miệng nói tục.

Mọi người cười ồ lên. Sau khi cười đã đời, cả bọn bắt đầu bàn tán về cuộc chiến giành lấy nhà ăn. Rốt cuộc thì, thư viện không phải là nơi có thể ở lại mãi, nhà ăn vừa là nơi cần thiết vừa là lựa chọn duy nhất.

Thật ra phương án đã có sẵn, chỉ còn một vài điểm mấu chốt cần phải bàn bạc và cân nhắc kỹ lưỡng. Vì vừa ăn vừa uống, mọi người cũng không quá nghiêm túc, nghĩ đâu nói đấy, không có một chủ đề hay dàn ý nào cụ thể. Và thế là, chẳng biết nói thế nào, câu chuyện lại xoay quanh việc trang hoàng lại nhà ăn.

Thứ đầu tiên bị chỉ trích không thương tiếc đương nhiên là lớp kính bên ngoài, sự căm ghét của mọi người dành cho nó thực sự đã vượt qua giới hạn. Tiếp theo là cửa ra vào, cửa sổ, kính, sàn đá cẩm thạch, thậm chí cả những dãy ghế ngồi, nói chung là không có cái gì có thể làm vừa lòng các bạn trẻ.

Người chỉ trích hăng say nhất chắc chắn là Nguyễn Đức Phúc. Người khác chỉ dựa vào cảm tính, còn anh thì dùng kiến thức chuyên môn để "bới lông tìm vết". Đến mức Huỳnh Hoàng Hùng nghe xong cũng thấy hơi đồng cảm với cái nơi mà đám học sinh này đang cố gắng sinh tồn, nên đành phải lên tiếng ngắt lời: "Này, cậu học kiến trúc đúng không? Người học kiến trúc không phải nên thiết kế hình dáng các tòa nhà à? Sao tôi cảm thấy kiến thức của cậu toàn về lĩnh vực trang trí vậy?"

Đức Phúc liếc nhìn cậu: "Tôi cũng muốn thiết kế tòa nhà chứ, ai thiết kế cho tôi đây? Cậu cho rằng tôi tốt nghiệp là có thể trở thành kiến trúc sư thiết kế à? Tôi nói cho cậu biết, trong ngành của tôi, chỉ có 10% là có thể lên được chức thiết kế thôi. Còn lại thì không làm trang trí thì cũng là xây dựng, mà đấy còn là may mắn đấy, không tìm được việc thì đầy người trôi dạt."

Hoàng Hùng nghe xong cũng thấy đau lòng, như thể chính mình cũng đang gặp phải tình cảnh tương tự: "Ngành quản lý du lịch của chúng tôi thì sao? Cậu tưởng tốt nghiệp là có thể đi quản lý khu du lịch à? Được làm hướng dẫn viên du lịch là ngon lắm rồi đấy."

"Cậu thấy chúng ta có phải quá đáng thương không?" Lê Trung Thành thở dài, nằm xoài ra sàn, nhìn lên trần nhà một cách mông lung, "Từ nhỏ đến lớn, ngoài việc học và thi đại học ra, thì chẳng còn gì khác. Vất vả lắm mới thi đỗ đại học, giờ lại phải đau đầu vì chuyện tìm việc..."

Huỳnh Hoàng Hùng cười khổ: "Bây giờ tôi còn muốn đau đầu vì chuyện tìm việc hơn đấy."

Mất đi rồi mới biết trân trọng, một câu nói cũ rích được vô số tiểu thuyết và phim ảnh sử dụng, Hoàng Hùng đã từng không thèm để ý đến nó. Giờ đây, cậu mới hiểu, sở dĩ nó cũ rích là bởi vì nó quá chính xác. Nếu thời gian có thể quay lại, cậu nhất định sẽ thay đổi triệt để, nghiêm túc học hành, không còn ham chơi nữa. Bởi vì những ngày tháng đại học mà cậu từng cho là vô vị, khô khan ấy, giờ đây, lại là những gì mà cậu khao khát được quay lại nhất, được bình yên và tốt đẹp.