Nhiếp ảnh gia Lee Donghyuck lần đầu tiên trong đời bỏ dở một buổi chụp.

Người mẫu nữ không chạy mất, mẫu nam vẫn còn ở sát cạnh anh, chỉ là anh không muốn chụp nữa. Công việc cũng không gọi là bung bét, Donghyuck nghĩ cần phải họp lại với Eunjung để xem liệu có thể hoàn toàn đổi phần cuối bộ ảnh và phim quảng cáo thành anh và Mark ở cùng một chỗ với nhau hay không. Suy cho cùng cũng chỉ là lựa chọn, trên con đường đi theo những mùi hương đã được sắp đặt trước, Mark đột ngột rẽ hướng về phía Donghyuck và anh cũng vậy, mọi thứ trở thành có ý nghĩa hơn rất nhiều.

Joomi bình tĩnh ngồi uống cà phê cùng Akira ở trên sofa trước studio. Cô không nói với Akira vì sao mình lại đi ra ngoài trong khi Donghyuck và Mark vẫn còn ở trong, nhưng chính Akira cũng nhận thấy có gì đó khác thường khi Donghyuck đã quá ba mươi phút vẫn không bắt đầu buổi chụp. Đến lúc Donghyuck và Mark trở ra cùng nhau, hai người vẫn cách nhau một quãng xa nhưng ánh mắt của Mark thì hoàn toàn mất đi vẻ lãnh đạm của nhiều ngày trước, Akira nhíu mày nhìn Donghyuck. Donghyuck nhún vai cười, Akira thở ra chán nản.

Lại một lần nữa Lee Donghyuck hẹn hò cùng người mẫu, Akira không còn thấy ngạc nhiên. Nhưng hai người này không hề hợp nhau, cô nghĩ thầm. Có thể Mark không thấy mình có tình cảm với Joomi, nhưng người ta rất cần hợp nhau mới có thể cùng nhau đi đến lâu dài. Donghyuck từ trước tới nay không bao giờ nói chuyện lâu dài nên Akira cũng không hề để ý, còn Mark thì khác. Donghyuck đẩy nhẹ sau lưng Mark rồi hất đầu về phía Joomi, cậu nhẹ gật đầu tiến tới gần cô nói nhỏ:

"Em đi dạo với anh một chút được không?"

Hai người một trước một sau đi ra ngoài,
Donghyuck nhìn theo bóng Mark giữ cửa cho Joomi rồi mới thong thả ngồi xuống. Gần như ngay lập tức, một quyển tạp chí đáp vào lòng anh.

"Lee Donghyuck!"

"Tôi đây."

Donghyuck với lấy bình cà phê trên bàn. Cà phê đắng nghét, đem so với môi Mark càng làm vị đắng nổi bật hơn. Akira nhăn mặt nói với Donghyuck:

"Cậu lần này quá đáng lắm."

Donghyuck mỉm cười:

"Tôi biết, nhưng không còn cách nào khác."

"Đừng làm tốn thương Mark."

Akira cố gắng ghìm âm thanh lại chỉ còn khe khẽ, Donghyuck bật cười.

"Vì sao cậu chắc chắn tôi sẽ làm tổn thương Mark?"

"Vì cậu là Lee Donghyuck mà."

Akira trả lời ngắn gọn nhưng đủ ý, Donghyuck nhấp một ngụm cà phê rồi chỉ gõ ngón tay lên đầu gối chờ Mark quay lại. Anh biết mọi người đều sẽ nói như vậy, rằng anh không được phép làm tổn thương một linh hồn thật thà trong trẻo. Nhưng mọi chuyện cũng rõ ràng khác biệt, Donghyuck từng coi nụ hôn đầu tiên với một người cũng là thời khắc kết thúc tình yêu - hoặc một dạng thức giống tình yêu - với một người. Đối diện với Mark, nụ hôn là thứ mở đầu cho một tương lai không biết vui hay buồn nhưng chưa thấy điểm kết thúc.

Có điều những ngày sau, Donghyuck nghe Joomi, nghe Eunjung, cả Han Jimin, nghe rất nhiều người nói với anh câu tương tự. Đừng làm tốn thương Mark, Mark không phải đối tượng để chơi đùa. Anh không buồn người khác không tin tưởng mình, Donghyuck biết mình không có khả năng được người khác tin tưởng khi nhìn vào lịch sử yêu đương dài dằng dặc của anh. Dù anh yêu ai cũng đều trọn vẹn không bao giờ có bất cứ một lỗi lầm nào, lỗi lầm duy nhất dẫn đến chia tay chỉ nằm ở khi tình cảm phai nhạt dần không ai muốn níu.

Sau này Lee Donghyuck nghĩ đến chuyện mình và Mark ngày đó, anh thường cười khi nhớ đến phản ứng của những người xung quanh anh khi biết hai người hẹn hò. Nếu những người đó biết được rằng người ôm thương tốn sau cùng là Donghyuck, không biết còn ai có thể nói ra với anh một câu đừng làm đau cậu.

Mark quay trở lại với Joomi cùng vẻ mặt bình thản, Donghyuck lẫn Akira đều không biết đã xảy ra chuyện gì. Joomi xin phép ra về trước trong ánh mắt ngơ ngác của nhân viên trang điểm từ ngoài cửa đi vào, Donghyuck cũng nhẹ nói với cô một câu "em vất vả rồi" sau đó gọi lái xe. Akira đi cùng Joomi, cô lầm bầm mắng Donghyuck nhưng không phát ra thành tiếng. Chỉ còn lại hai người, Donghyuck ngồi phịch xuống ghế rồi ngửa đầu về phía sau nhắm mắt. Mệt mỏi thật sự, lần đầu tiên anh phải nhận lời cảnh cáo trước lúc yêu đương từ cô trợ lý của mình.

Mark ngồi xuống cạnh Donghyuck, cậu đưa tay áp vào trán anh.

"Lại sốt rồi, anh về khách sạn đi."

Donghyuck giữ yên bàn tay Mark trên trán mình, anh lắc đầu rồi nhích tới gần Mark. Để yên cho mấy ngón tay Mark day nhẹ thái dương mình, Donghyuck nói nhỏ:

"Em nói gì với Joomi?"

Mark nhún vai nói thật thà:

"Em trả lời cô ấy rằng love to the moon and back không phải chuyện yêu đương. Joomi hiểu, cô ấy bảo em đừng nói thêm gì nữa."

"Người yêu anh rất giỏi."

Donghyuck cười vui vẻ, Mark lại dừng hết cử động của mình. Cậu nhìn vào cánh cửa studio đang khép hờ trước mắt, rất lâu sau mới có thể trả lời Donghyuck:

"Người... người yêu?"

Donghyuck ngồi thẳng dậy, anh chằm chằm nhìn Mark. Nuốt khan một tiếng rồi lại hất tay Mark ra, Donghyuck bình tĩnh nói:

"Cơ hội cuối cùng, em có muốn đính chính với anh rằng em hôn anh vừa rồi cũng chỉ là ví dụ hay không? Hay là bây giờ anh và Jimin không có gì, em và Joomi cơ bản cũng đã kết thúc, em tiếp tục muốn chơi trò mập mờ với anh?"

Mark cau mày nắm lấy cánh tay bị thương của
Donghyuck. Cậu vừa xoa vừa thổi nhẹ vùng da màu tím đã nhạt đi bớt rồi nhăn mũi khi nhớ ra mùi tinh dầu hoa hồng trên cánh tay Donghyuck là do Han Jimin đem đến. Mark cúi đầu chăm chú thổi, cậu nói ngắt quãng giữa mấy luồng hơi ấm nóng:

"Chào mừng anh."

Chào mừng anh trở thành người yêu chính thức đầu tiên.

--

Joomi không thấy quá bất ngờ về chuyện của
Donghyuck và Mark. Điều làm cô bất ngờ nhất chỉ là chuyện một người trầm lặng như Mark cũng có lúc mất kiểm soát đến nỗi roạt một tiếng kéo lại tấm rèm ngay khi Joomi lỡ tay phá rối. Đáng ra có thể vờ như tổn thương một chút để cho Mark khó xử và Donghyuck thấy tội lỗi, nhưng Joomi không làm được. Lí do không đơn giản chỉ vì chuyện Mark thật sự chỉ nhìn về phía Seongwoo trong những ngày làm việc chung nhau, từ studio quay về khách sạn, Joomi còn thấy nhẹ nhõm ở trong lòng.

Vì chính cô cũng biết, Mark tách biệt hoàn toàn với con đường người mẫu mà Joomi định theo đuổi đến cuôi.

Mark thừa sức làm người mẫu nhưng cậu rõ ràng chỉ nghĩ rằng mình hợp với sách. Đã thế, chuyện gần như quan trọng nhất ở lứa tuổi xinh đẹp rực rỡ bậc nhất và cũng phù phiếm vô cùng, Joomi một đôi lần phân vân khi hội người mẫu vào hùa với nhau khuyên cô không nên yêu một người đàn ông không có gì trong tay ngoài một chồng sách ngoại văn đầy ắp.

"Rồi hai người định hẹn hò bằng xe bus ở căn tin trường đại học mãi? Em là người mẫu, em phải có người đón về sau mỗi show diễn, hoặc phải có người ăn mặc hợp gu với em để dự tuần lễ thời trang cùng nhau. Cậu Lee gì đó không hợp chút nào, cậu ta không quan tâm tới danh tiếng của em, và cậu ta cũng không phải..."

Một người chị gái bỏ lửng câu đó, Joomi biết câu tiếp theo cô ấy định nói là gì. Mark không giàu có, cậu không phải là thiếu gia con nhà giàu, không nắm trong tay một công ty hay nhãn hàng thời trang nào. Đừng nói người mẫu chuộng hư vinh nên như thế, bất kì cô gái nào cũng sẽ đều mong muốn có một chàng trai hoàn hảo ở độ tuổi hai mươi, nhất là những cô gái có nhan sắc được công nhận hăn hoi. Vật chất luôn là một lí do hoàn toàn hợp lý trong việc duy trì một mối quan hệ. Joomi nói bóng gió chuyện yêu Mark trong khi bản thân mình cũng mông lung suy nghĩ, cuối cùng thì Lee Donghyuck đã cướp lấy cả ngọt ngào lẫn gánh nặng trên vai cô.

Ngày cuối cùng tới gặp Anna để hoàn thiện mùi hương, Joomi đi vào một mình rồi trở ra với vẻ mặt vô cùng khó đoán. Đi ngang qua Mark, cô nâng mũi giày lên đá nhẹ vào ống quyến của cậu, thì thầm nói "anh được lắm" rồi tủm tỉm cười. Mọi người chưa biết chuyện vẫn tưởng là một cử chỉ yêu thương, cả Donghyuck cũng nghĩ rằng Mark và Joomi có giao ước gì đó liên quan đến mùi hương trong ngày đầu đến lab. Mark không muốn thể hiện tình cảm trước mặt người lạ, cậu và Donghyuck vẫn làm ra vẻ xa cách lạnh lùng với nhau. Donghyuck không phản đối, Mark chẳng phải là ngoại lệ: Yêu đương là yêu đương, công việc là công việc, Donghyuck không bao giờ công khai năm tay người yêu ở chỗ làm việc của mình.

Mark đi vào phòng điều chế sau Joomi, cậu mỉm cười nhìn Anna. Anna đáp lại Mark bằng một cái nhướn mày, cô chỉ vào chiếc ghế trước mặt cậu. Đưa bản nháp mẫu hương dành cho Donghyuck ra trước mặt Mark, Anna cất giọng đều đều:

"Cậu có muốn bổ sung gì vào đây không? Mùi hương cho người mà cậu yêu."

Mark cầm lấy cây bút một hồi rồi đặt xuống:

"Sao cậu biết không phải là Joomi?"

"Tôi không muốn ra vẻ thần bí, Joomi kể với tôi.
Nhưng vì tôi chỉ có sự nhạy cảm về mùi hương để tự hào nên phải nói rằng ngay trong ngày đầu tiên hai người tới đây, tôi đã nghĩ là hai người mới đúng một đôi."

"Vì sao? Mọi người đều nói chúng tôi không hợp."

"Cậu không hợp, nhưng cậu chọn được mùi hương đúng." Anna đưa cây bút lên ngăn cho Mark không nói, "đừng nói rằng vì cậu cũng có sự nhạy cảm nhất định về mùi hương nên mới chọn đúng. Không hề, đúng ở đây có nghĩa rằng những mùi hương cậu chọn hợp với con người Donghyuck. Cậu phải quan tâm đủ nhiều mới có thể chọn được, kể cả là chai verital của lần trước hay bảng thành phần cậu chọn lần này. Còn Donghyuck thì không cần nói gì nhiều. Hôm đó tôi để ý anh ấy dùng máy ảnh chụp hết mọi người, nhưng dùng ánh mắt chỉ để nhìn cậu. Hoặc nhìn Jung Joomi, vì Joomi ở bên cạnh cậu."

Mark không hiểu hết mấy điều Anna nói về mùi hương. Mùi hương đối với Anna là toàn bộ con người, cô có thế nhìn ra cả tính cách lẫn đời sống xã hội của một người chỉ dựa vào mùi hương mà họ chọn. Cậu không hỏi nhiều nữa, chỉ bố sung thêm một chút thành phần cho nước hoa của Donghyuck và cả Joomi. Anna mim môi cười khi nhìn bảng thành phần nước hoa Mark chọn cho Joomi, cuối cùng cô cũng cười phát ra thành tiếng::

"Joomi lúc nãy cười đến quên trời đất ở trong này
Cô ấy bảo răng đáng ra nên giận cậu, nhưng vì cậu quá thông minh, cô ấy tha thứ."

Mark nghi hoặc hỏi lại:

"Tôi thông minh cái gì?"

"Cô bé hỏi tôi rằng vì sao cậu cứ nhất quyết nói rằng mùi hoa linh lan hợp với cô ấy dù có lẽ cậu biết rõ ràng cô ấy không thanh thuần trong trẻo như cách cô ấy thế hiện ra bên ngoài. Tôi đã tránh không trả lời, nhưng cuối cùng đành phải nói."

Hoa linh lan, loài hoa thuần khiết từ sắc đến hương. Những người không biết sẽ chỉ cho rằng nó là đại diện của sự trong trắng, ví một con người hợp với linh lan cũng có nghĩa nói rằng người đó chưa bị nhiễm bụi bấn của cuộc đời. Joomi đem thắc mắc ra hỏi Anna, cô đắn đo một hồi rồi cũng thành thực nói cho Joomi biết, dù linh lan trắng muốt và thơm dịu dàng như thế, nhưng thân và lá cây lại mang theo chất độc chứ không vô hại chút nào.

Joomi cười đến quên thở, Lee Mark quả nhiên không phải người bình thường. Dù sao cũng đã lỡ rồi, nếu có thế thì vẫn còn lần sau vì Donghyuck là người yêu đương chóng vánh, Joomi đi khỏi lab với tâm trạng vui vẻ thảnh thơi.

--

Donghyuck là người cuối cùng vào phòng điều chế.
Anna không nói nhiều về Jimin, cô giống như một cô phù thủy thời trung cổ hết đổ thứ này vào thứ kia lắc ngửi, cuối cùng đưa cho anh hai chai Verital trong suốt có dán nhãn tên mình. Donghyuck nhận lấy hai chai rồi đưa lên mũi, anh chỉ cần ngửi một lần thì đã nhận ra ngay mùi hương nào là của Mark. Nhưng nếu là từ đầu chiến dịch... Donghyuck ngẩng nhìn Anna. Cô vặn những nắp thủy tinh bịt kín đựng tinh dầu nguyên chất, nói với anh bằng giọng đương nhiên là thế:

"Em không biết có ai dặn anh rằng hãy yêu thương Mark tử tế hay chưa. Em không quen cậu ấy đủ lâu để gửi gắm cho anh hay gì đó, em chỉ mong anh hiểu nếu có một ngày anh không muốn cùng Mark tiếp tục, anh hãy nhớ rằng cậu ấy đã có khi yêu anh đến mức vô tình làm thành một bảng mùi hương cho riêng anh mà chính bản thân mình còn không nhận ra điều đó."

"Anh còn chưa yêu được một ngày mà em đã trù ẻo chuyện chia tay?"

Donghyuck xịt một ít nước hoa còn tươi vào cổ tay mình. Mùi hương lãng đăng trong không khí là mùi hương do Anna điều chế, nước hoa tiếp xúc vào da anh có mùi nồng hơn. Donghyuck đưa cổ tay lên mũi, Anna nhìn theo không sót một cử động nào của Donghyuck.

"Em chỉ là người nói thẳng ra điều mọi người nghĩ mà không dám nói. Có thể anh và Mark cũng đang nghĩ vậy, nhưng em tin tình cảm giữa hai người không phải là thứ đếm ngày cầm hơi. Ít ra là em tin anh."

Donghyuck gật đầu bắt tay với Anna. Hai người trở ra cùng nhau, Donghyuck mượn ngay lab để nói vài câu kết thúc làm việc. Đáng lẽ ra phải tố chức tiệc mừng nhưng mọi người đều bận cho những dự án khác, Donghyuck hẹn gặp vào buổi họp báo ra mắt phòng điều chế rồi thôi. Vẫn là vị trí như ngày đầu tiên, Won và Soyeon không có gì thay đổi, bốn người Donghyuck và Jimin, Mark và Joomi lại tách làm ba phần kì lạ. Mark không nhìn Donghyuck, cậu lơ đãng nhìn vào đâu đó xung quanh.

Donghyuck chưa vội rời đi. Lịch chụp cuối năm của anh kín mít, nhưng sáu này dùng thuốc hạ sốt trực tiếp đã là giới hạn cuối cùng. Cả người còn âm ỉ sốt, Donghyuck ngay lập tức quay về khách sạn sau khi buổi tổng kết chiến dịch đã hoàn thành. Mark theo sau anh, cậu giúp Joomi đưa đồ xuống sảnh để đón xe về sân bay rồi trở lên khi Donghyuck đã lại thiêm thiếp ngủ.

Mark rón rén bước vào phòng. Ở trên giường, Donghyuck lại cởi hết áo để vùi mình vào trong đống chăn dày. Chắc là thói quen của anh và vì hai người cũng không có gì cần phải giấu, Mark đi vòng quanh nhặt áo khoác và áo sơ mi của Dongyhuck đặt lên thành ghế. Xong xuôi đâu đó, cậu ngồi nhìn Donghyuck nằm yên trong ánh sáng ban ngày. Hơi mỉm cười vì con người yếu đuối trước mặt mình lại nói rằng "đã quen làm anh", Mark lúng túng che đi nụ cười khi Donghyuck từ từ mở mắt.

Donghyuck tự thấy mình không còn đủ sức để nói những lời bậy bạ với người yêu mới, nhưng cuối cùng anh vẫn vẫy tay để Mark đi tới gần mình. Mark ngồi xuống cạnh Donghyuck, anh vuốt ve bàn tay cậu rồi rùng mình vì lạnh. Donghyuck dịch người vào bên giường, anh nhìn Mark trong khi đưa tay vỗ vào khoảng trống mình mới tạo ra:

"Anh hứa không làm gì quá đáng, mà thật ra là vì anh không còn sức. Cởi áo rồi nằm xuống cạnh anh đi."

Mark chân chừ vài giây, Donghyuck đã nói thêm vào:

"Anh không phải là bác sĩ nhưng cũng từng là sinh viên y khoa, anh thề rằng mình không hề có động cơ gì mờ ám. Giúp anh hạ sốt một chút, da tiếp da là cách có hiệu quả rất nhiều."

Khoa học nói rằng da tiếp da là một cách hạ sốt rất đáng thử. Mark nghĩ rằng có lẽ cách trị liệu này sở dĩ có tác dụng là vì nhiệt đã truyền hết từ người Donghyuck sang người cậu, bởi chỉ vài giây sau khi thận trọng nằm xuống ôm lấy Donghyuck, người cậu đã nóng bừng lên. Donghyuck nghiêm túc nhắm mắt dù lồng ngực của anh dán sát vào Mark, cậu có thế thấy được một hình xăm ẩn hiện sau cổ anh trong lúc nhẹ vuốt lên lưng trần. Donghyuck thỉnh thoảng ậm ừ trong cổ họng, cánh tay anh vắt qua eo cậu nhưng Donghyuck thật sự không có cử động nào. Từ trong lồng ngực của Mark, Donghyuck cất giọng rì rầm:

"Những ngày đầu tiên sau hẹn hò, đối với một số người là thiên đường nhưng cũng có vài người cho rằng mình nên chia tay mới đúng. Vì không quen với cảm giác hai người, không quen bị làm phiền, đột nhiên không muốn có thêm một người xen vào đời sống cá nhân của mình. Đó là tâm lý bình thường, không phải vì chuẩn bị chưa tốt. Nếu em cứ thấy mình không tốt và mải chuẩn bị trạng thái tốt nhất để yêu đương, đến khi em sẵn sàng thì người đó có khi đã không còn chờ em được nữa. Anh nói dài dòng để tóm lại một điều thôi, Markeu đừng nghĩ nhiều về chuyện chúng ta có hợp nhau hay không, rồi sau này chia tay thì sẽ ra sao nữa. Những chuyện đó em sẽ rõ ràng vào một lúc nào đó, còn bây giờ thì...mmm."

Donghyuck chưa nói hết câu, Mark đã lần xuống tìm lấy môi anh. Donghyuck nói không sai, Mark vẫn chưa thích nghi được với chuyện cuộc sống của mình có thêm một người ở bên với danh nghĩa người yêu chứ không phải là hàng xóm, bạn thân hay là "thầy giáo". Mọi thứ đều mơ hồ không rõ, chỉ có mỗi một chuyện hôn anh là không cần phải suy nghĩ nhiều.

Môi lưỡi cũng chỉ chừng đó, từ ngày hôm qua cho đến hôm nay thôi Mark gần như đã thuộc hết cả những rãnh chìm nho nhỏ trên môi Donghyuck. Dù có như thế thì mỗi lần hôn lại là một lần tim đập mạnh và không thiết gì đến xung quanh, Mark nghiêng đầu tìm góc độ thích hợp rồi hôn mãi cho đến khi Donghyuck cảnh giác đẩy cậu ra khỏi mình.

"Lee Mark". Donghyuck nghiêm nghị gọi.

"Hmm?"

"Anh nhờ em ôm anh là để hạ sốt, em đừng làm anh sốt."

"Không có vấn đề, anh sốt thì em lại giúp anh hạ sốt."

Mark đáp rất tỉnh, cậu siết Donghyuck vào trong ngực mình. Donghyuck vẫn cương quyết lùi ra khỏi Mark, anh chui đầu vào chăn rồi sau đó kéo chăn ra, chỉ để lộ từ sống mũi trở lên.

"Mark, ấn tượng đầu tiên rất quan trọng."

"Huh?"

"Anh không khỏe."

Mark đã quá quen với những ấn ý từ Donghyuck, cậu chỉ mất năm giây để đỏ mặt ngại ngùng rồi tự động nhích về phía đầu giường. Donghyuck bật cười, anh vươn tay năm lấy tay Mark.

"Như thế này là được rồi. Anh ngủ một chút, buổi tối đã hẹn Eunjung đi ăn nên nhớ gọi anh dậy đúng giờ."

Donghyuck hài lòng nhắm mắt lại. Trong những ngày trước đây, Donghyuck có thể yêu rất nhiều người nhưng anh chẳng thế xuất hiện trước mắt ai nếu như đang không ở trong trạng thái tốt nhất. Cái gọi là son phấn cuộc tình chính là không biết bên trong như thế nào, chúng ta luôn phải mang bộ dạng hoàn hảo nhất đến trước mặt người kia. Không biết phải nhắc bao nhiêu lần rằng thế giới Donghyuck đang sống vô cùng phù phiếm, anh chưa bao giờ cho bất cứ ai thấy một mặt yếu đuối vụng về nào của mình. Với Mark thì khác. Donghyuck nấu ăn lỡ bóp nát vỏ trứng làm lẫn lộn lòng trắng lòng đỏ trước mặt Mark không biết bao nhiêu lần, anh thản nhiên để đầu tóc rối bù chào cậu trên sân thượng mỗi sáng sau khi phơi quần áo, đến lúc bị ốm Donghyuck cũng không ngại ở cạnh Mark. Mark sẽ không vì một giây bê trễ của Donghyuck mà mếch lòng xem nhẹ những giây còn lại, Donghyuck yên tâm rằng mình không phải gồng mình thể hiện rằng mình có bao nhiêu tốt đẹp. Chính là cảm giác đó, Donghyuck mơ hồ nghĩ. Cảm giác an toàn.
__

Eunjung vừa thấy Mark và Donghyuck xuất hiện trong nhà hàng nhỏ bên cạnh bờ sông, ngay lập tức cô nhoài người nhìn về phía sau lưng rồi làm bộ ngơ ngác hỏi dồn:

"Joomi đâu? Han Jimin đâu?"

Mark lừ mắt nhìn Eunjung, Donghyuck theo thói quen kéo ghế cho Mark trước khi ngồi xuống. Mark nhíu mày khó chịu nhưng không nói gì, Eunjung cười với Donghyuck. Chuyện yêu đương này có vẻ khó khăn rồi.

Ba người ngồi với nhau trong một gian phòng nhỏ không hoàn toàn ngăn cách với phần còn lại của nhà hàng. Mark ngăn không cho Donghyuck uống rượu, anh khẽ lắc đầu rồi chỉ gọi một chai rượu nhẹ hơn. Nhân lúc Eunjung đi chỉnh lại lớp trang điểm của mình, Donghyuck nhìn một lượt nhà hàng dù chẳng có gì đáng để nhìn. Nhà hàng thanh lịch và sang trọng vừa đủ cho một cuộc hẹn gặp nhiều hơn hai người.

"Mark yêu anh nhiều lắm đúng không?"

Donghyuck bâng quơ nói ra câu đó, Mark chỉ đưa khuỷu tay huých nhẹ vào cánh tay anh. Donghyuck giả vờ nhìn lên trần nhà, nơi có một chùm đèn pha lê lấp lánh di chuyển theo gió. Anh nói tiếp:

"Hoặc là nóng lòng muốn anh khỏi bệnh để làm gì anh không rõ."

Mark nói qua kẽ răng mình:

"Anh đứng đắn một chút cũng không chết người đâu."

Donghyuck gật đầu rất khoa trương ra vẻ đã hiểu, anh chuyển qua nhấc lên đặt xuống quyến menu rồi mỉm cười với nhân viên phục vụ đưa món khai vị vào.

"Có lẽ bài học hẹn hò cho em vẫn không kết thúc được. Nếu như em không muốn anh uống rượu, em phải ngăn anh không đi tới buối gặp mặt này. Đứng trước một cô gái, em không thể nói rằng "uống nước cam có được không, anh đang bệnh" không bao giờ. Luôn phải ở trạng thái tốt nhất khi gặp một cô gái, bởi vì chúng ta là đàn ông. Nếu sau này..."

Donghyuck bỏ dở câu nói đó, không thể nói rằng nếu sau này có chia tay thì sao, anh biết một mối quan hệ sẽ chỉ rối rắm vô cùng nếu khi nào câu chia tay cũng được đem treo lơ lửng trên đầu. Mark đơn giản nghĩ ở trước mặt Eunjung thì không cần phải khách sáo nhiều, cậu quên mất rằng Donghyuck và Eunjung nói cho cùng cũng không hề thân thiết quá quan hệ nhiếp ảnh gia và khách hàng.

__

Eunjung quay trở lại, bữa ăn trôi đi mà không hề có một lời nào nói về chuyện hẹn hò của Mark và Donghyuck. Donghyuck và Eunjung tập trung nói về chuyện kết thúc của chiến dịch quảng cáo có nên tách bốn người Donghyuck, Mark, Joomi và Jimin ra như thực tế hay không, hai người tranh luận với nhau mãi không có điểm dừng. Mark im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại rót rượu cho hai người. Donghyuck nói bằng giọng mũi nhẹ hơn bình thường, anh và Eunjung có ý kiến khác nhau nhưng Donghyuck không có một giây nối nóng. Anh kiên nhẫn lắng nghe Eunjung nói rằng dù việc Mark và Donghyuck đến với nhau hoàn toàn đúng theo ý nghĩa của chiến dịch, nhưng điều này có thể gây phản ứng ngược đến cho nhãn hàng nếu không xử lí khéo léo thông điệp tình yêu đích thực. Donghyuck không thể là người can thiệp quá sâu đến bộ phận marketing của công ty, anh tỏ vẻ xuôi theo ý kiến của Eunjung rằng hãy cứ làm theo kịch bản định sẵn nhưng rồi đột nhiên lại quay về phía Mark hỏi nhỏ:

"Markeu thì sao? Em muốn thế nào?"

Mark nhíu mày rồi rất nhanh lại dãn ra, Eunjung tập trung vào ly rượu trên tay mình nhưng lại nhìn không sót từng cử chỉ nhỏ của cậu em trai trước mặt. Tình yêu của Lee Mark là như thế nào, một người làm chị như cô cũng không thể biết, nhưng ít nhất Eunjung biết Mark khó chịu khi bị gọi thân mật khi có sự hiện diện của một người thứ ba. Chỉ có thể hi vọng Mark dần dần quen với chuyện đó, Eunjung ngâng đầu lái câu chuyện đi xa khỏi một tiếng "Markeu" mềm ngọt mà Donghyuck vừa gọi.

"Đúng rồi, Mark thấy sao? Ý của chị là em có đồng ý công khai hẹn hò với Donghyuck hay không?"

Donghyuck có thể gọi là người nổi tiếng vượt qua cả giới nhiếp ảnh hay thời trang, nhưng chuyện đời tư của anh từ lâu đã không phải là mối quan tâm của mọi người. Đơn giản là vì có một khoảng thời gian chỉ tầm hai tháng là Donghyuck lại đổi người yêu nhưng không có một ai đứng ra kể khổ hay trách anh trên mặt báo. Người thích ảnh Donghyuck chụp vẫn cứ xem như thường, tạp chí thời trang không bị ảnh hưởng, không còn lí do gì để báo chí động chạm vào đời sống cá nhân của Donghyuck nữa. Nếu lúc này công khai chuyện tình cảm, mọi thứ ảnh hưởng đến đời sống cá nhân của Mark nhiều hơn là Donghyuck.

Donghyuck vốn không nghĩ Mark sẽ gật đầu đồng ý nên không có phản ứng gì khi Mark thật sự nói với Eunjung rằng cậu sẽ không muốn công khai. Câu chuyện được gác lại để bàn vào những cuộc họp tiếp theo, ba người nói chuyện thêm một chút về Anna rồi tan cuộc. Eunjung xua Mark ra thanh toán, Donghyuck biết cuộc hẹn này mang danh nghĩa là giám đốc công ty và nhiếp ảnh gia nên cũng không giành trả tiền. Ngồi lại trong gian phòng nhỏ chỉ có hai người, Donghyuck rót ra một ly rượu đẩy về phía Eunjung. Eunjung nhìn Donghyuck vài giây trước khi chạm ly, cô vừa uống vừa nhìn về phía Mark đang đứng ở quầy thanh toán rồi nở ra một nụ cười khó đoán.

"Dù nói như thế này thì có vẻ bán đứng em trai, nhưng em đề cao tinh thần quả cảm của anh."

Donghyuck xoay ly rượu trong tay mình, anh nói:

"Hình như Mark mới là người dũng cảm."

"Một người biết quá nhiều và một người không biết gì lao vào nhau, người ta gọi là ngốc nghếch."

Donghyuck gật gù chấp nhận lời Eunjung nói. Thật sự ngốc nghếch, nhưng anh cũng muốn phát điên vì một Lee Mark vừa ngây ngô vừa thành thục mất rồi.

"Sau này dù ai là người nói chia tay trước, em cũng mong anh gánh phần nặng thay cho Mark. Anh biết đấy, lần đầu chia tay luôn là lần đau khổ nhất"

"Em thiếu niềm tin vào chúng tôi đến thế?"

"Em chỉ đang nói sự thật thôi mà."

Donghyuck không giận dữ, giống như Eunjung đang nói về chuyện của thiên hạ chứ không phải là anh và Mark. Eunjung cầm lấy túi xách đứng dậy, Donghyuck cầm sẵn áo khoác cho Eunjung rồi mới quay về với đồ của mình ở phía sau lưng ghế. Eunjung lắc đầu cười, người đàn ông lịch thiệp như thế này rất khó tìm, chỉ có điều Mark sẽ phải mất rất lâu để làm quen với cách yêu của Donghyuck. Không sợ Donghyuck không kiên nhẫn mà chỉ lo Mark bỏ lỡ, Eunjung gạt bớt suy nghĩ rồi tự nhiên khoác tay Donghyuck đi về phía Mark đang đứng đợi trước cửa ra vào.

Thôi thì cũng không thể yêu cô bé Soo Ah trong vô vọng suốt cả cuộc đời, Mark gặp được Donghyuck dù sao cũng là may mắn.

__

Mark và Donghyuck tiễn Eunjung ra về. Nhà hàng cách khách sạn chỉ một quãng ngăn, hai người cùng nhau đi trên vỉa hè vắng người. Donghyuck biết Mark thiếu tự nhiên ở chỗ đông người nên không nắm tay cậu, anh cho tay vào túi quần khẽ lẩm nhẩm lời bài hát gì đó mà Mark nghe không hiểu. Đi ngang cổng khách sạn thì trời đột ngột đổ mưa, Mark kéo Donghyuck về phía khu vườn nhỏ lúc này đã ngập trong những dãy đèn vàng. Luồn lách qua những kẽ lá xanh um dù mùa đông đã tới, qua dãy liên kiều thảo vàng rực rỡ hơn dưới ánh sáng ban đêm, Mark mở cánh cửa phía sau ngôi nhà gỗ nhỏ.

Donghyuck theo sau Mark, cuối cùng lại dừng trước bậc thềm bước vào nhà. Mark quay lại nhìn Donghyuck ra hiệu cho anh đi vào, anh chỉ nhích thêm một bước chân rồi nói:

"Đến lúc này rồi, em có thể nói cho anh biết em là hoàng tử nhỏ hay là con của người làm vườn có được không?"

Mark cười cười, cậu bước xuống đẩy Donghyuck vào nhà rồi chỉ kịp kéo cửa trước khi bị Donghyuck ôm chặt cứng. Donghyuck tựa cằm lên vai Mark kể cả khi cậu lục tủ tìm trà như hôm trước, Mark cũng không tránh ra mặc kệ cho Donghyuck nắm lấy một bàn tay rảnh rỗi của mình.

"Là hoàng tử và là con trai người làm vườn, cái nào sẽ tốt hơn cho anh?"

"Nếu em là hoàng tử, anh giấu em đi. Nếu em là con trai người làm vườn, từ nay về sau anh đối xử với em như hoàng tử."

Mark cười lớn, nụ cười rạng rỡ làm cậu có vẻ ngây thơ hơn bình thường. Donghyuck nhìn không sót một giây nào. Có thể nhìn ngắm Mark mà không cần phải nói câu "không được cười", Donghyuck cảm giác thoải mái vô cùng. Mark gỡ vòng ôm của Donghyuck ra để pha một bình trà nhỏ, hai người lần này chỉ ngồi chung trên một chiếc sofa dày cạnh giá sách mà Mark đã rút bớt vài quyển đi. Mark cầm lấy một quyển sách về di truyền học lên lật vài trang lấy lệ, Donghyuck chỉ nằm gối đầu lên chân cậu nhìn mấy hạt mưa đáp xuống cửa kính bên ngoài. Không khí buồn chán và ấm áp, Donghyuck chốc chốc lại đưa tay lên cọ nhẹ vào cằm Mark. Gắt với anh mấy lần rằng "em không phải con cún nhà anh" nhưng không có tác dụng, Mark đứt khoát đặt cuốn sách xuống che kín mặt Donghyuck. Bắt lấy một bàn tay vẫn còn với lên cao của Donghyuck, Mark hỏi:

"Anh có giận không? Chuyện em không muốn công khai."

Donghyuck kéo quyển sách nặng trịch khỏi đầu mình, anh thành thực nói:

"Nói không buồn thì là nói dối. Nhưng biết làm sao được, anh thậm chí chỉ mong em không nói chia tay sau ba ngày."

Mark không nói thêm gì, cậu cúi xuống chạm môi vào trán Donghyuck rồi rất nhanh rời ra.

"Anh trước đây hẹn hò với rất nhiều người, chắc em cũng biết. Anh không nói rằng hẹn hò với anh là vinh dự, nhưng em cũng nên thử tin rằng bạn trai em đứng trong top những nhân vật đáng để hẹn hò nhất trong giới người mẫu diễn viên."

Mark phì cười, Donghyuck cong môi bất mãn:

"Anh nói thật, em không tin..."

Mark lại hôn Donghyuck thay cho những điều cần nói, anh cũng bỏ dở câu nói để hưởng thụ cái chạm rất khẽ vào trán mình. Donghyuck dùng chai Verital mà Anna vừa điều chế buối sáng, mùi hương gỗ và rêu ấm nồng quanh quấn sau tai anh, Mark chỉ muốn cúi đầu ngửi mãi.

Không cần phải nói gì, giao tiếp kiểu này với anh cả đời cũng được. Donghyuck mân mê vùng da hở ra sau cổ Mark, anh tiếp tục câu chuyện của mình:

"Thật ra anh cũng nghĩ sẽ không công khai chuyện hẹn hò với em. Sau này nếu như chia tay, việc em hẹn hò với anh càng ít người biết thì sẽ càng tốt cho em hơn. Vì em không phải loại người phù phiếm như anh, hẹn hò với anh sẽ thành vết đen trong đời em mất."

"Anh nói như thế hẹn hò với anh rồi thì em sẽ không thể hẹn hò được với người nào khác."

"Nếu là với người khác thì có thể anh sẽ đùa rằng đúng vậy, đã hẹn hò với anh rồi thì em sẽ phải hẹn hò với anh đến cuối đời. Nhưng vì là Mark nên anh chỉ có thể nói rằng, rồi sẽ có người nghĩ về em như thế này khi chúng ta chia tay: "anh ta từng hẹn hò với Lee Donghyuck thật sao? Lee Donghyuck không phải là người tốt, người hẹn hò với anh ta chắc chăn cũng là thế loại dễ dãi không thèm để ý đến tương lai". Điều đó là sự thật, bản chất con người anh là như vậy nên anh cũng không để tâm đến những lời người khác nói về mình. Anh chỉ nghĩ rằng nên giữ cho em thôi, em làm đúng khi không công khai hẹn hò với anh."

Mark lúc đó nghĩ rằng mình hoàn toàn đúng khi không muốn công khai, bởi vì cậu không chắc chắn được liệu mình sẽ ở cạnh Donghyuck một tháng hay một tuần. Vậy mà rất lâu về sau, trong một buổi chiều hứng mấy hạt nắng cô đơn hắt qua bức tường hoa gió rồi nhận ra nắng đều lọt qua kẽ tay mà biến mất, Mark chợt có mong muốn quay ngược thời gian để đường đường chính chính nắm lấy tay Lee Donghyuck trong buổi họp báo giới thiệu chiến dịch, để nghe anh nói rằng "chuyến tàu cuộc đời có nhiều khi sẽ bẻ ngoặt bánh lái mà chúng ta không biết trước, giống như cách tôi và Lee Mark hẹn hò "với nhau" bằng giọng nói thản nhiên tự hào.

Mark khi đó cũng chỉ là một con người bình thường, cậu sợ mình sẽ mất đi nhiều thứ sau khi hẹn hò vớimột người chắc chắn không ở cùng chung thế giới. Không một ai nói cho Mark biết rằng cậu đã đánh giá sai thứ tự của những nỗi sợ hãi khi bước vào một mối quan hệ được định trước là sẽ có ngày kết thúc. Không một ai kể cả Donghyuck nói cho Mark biết, có lẽ nỗi sợ trước nhất mà cậu nên nghĩ đến chính là sẽ có một ngày để vuột mất Donghyuck.

Hết chương 25