Ban đêm, lúc chuẩn bị đi ngủ, Hoàng Đức Duy bỗng nhận được một cuộc điện thoại từ số lạ. Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nữ êm tai, hỏi cậu ngày mai có thời gian không, có thể tới trụ sở chính của tập đoàn Bùi thị để bàn bạc được không.

Hoàng Đức Duy: “Chị nhầm số rồi ạ.”

Dập máy, cậu tiếp tục rửa chân.

Một lát sau, điện thoại lại reo lên. Hoàng Đức Duy bắt máy, nói: “Chị nhầm số rồi, tôi chưa tốt nghiệp Phổ thông Trung học.”

Nữ thư ký cười thân thiện: “Ngài Hoàng, Tổng giám đốc Bùi Thế Anh rất hứng thú với thành quả nghiên cứu của ngài, muốn gặp ngài để trao đổi cụ thể.”

Nguyễn Quang Anh đang làm bài tập trong phòng sách bỗng đi ra: “Ai thế?”

Hoàng Đức Duy bịt micro, nhẹ giọng nói: “Cái ông đại gia show ân ái trên sân khấu hôm trước hỏi mua thuốc chuyển hóa của chúng ta. Làm sao anh ta biết chúng ta có thứ này nhỉ?”

“Mẹ anh nhận lời tìm người mua giúp chúng ta, chắc anh ta được mẹ giới thiệu.”

Hoàng Đức Duy bừng tỉnh, lập tức nhận lời: “Được ạ, ngày mai, sau khi tan học về chúng tôi sẽ tới.”

Cậu hưng phấn đến cả đêm không ngủ, sáng sớm hôm sau liền mở tủ quần áo để chọn đồ. Nguyễn Quang Anh khoanh tay tựa vào cạnh cửa, nhìn người nọ loay hoay như bé chuột đồng tìm hang, mở miệng nói: “Chỉ nói chuyện qua loa thôi, em đừng căng thẳng. Học sinh nên có dáng vẻ của học sinh, em mặc vest đeo cà vạt lại có vẻ màu mè quá.”

Hoàng Đức Duy kéo hắn đến trước tủ quần áo: “Nào nào nào, lão Nguyễn, anh cảm thấy em nên mặc bộ nào?”

Nguyễn Quang Anh nhìn qua, trước mắt bỗng tối sầm, tất cả đều là sơ mi kẻ ca rô: “Anh thấy em hơi đơn giản quá rồi.”

Hoàng Đức Duy chọn một chiếc áo ca rô đen trắng: “Trong những trường hợp trang trọng, đương nhiên phải chọn màu đen, điềm đạm và đáng tin!” Sau đó, cậu khoác thêm áo đồng phục, vui vẻ đi ra ngoài.

Tan học, hai người cùng ngồi tàu điện ngầm tới điểm hẹn. Trụ sở chính của tập đoàn Bùi thị nằm trên tòa nhà cao nhất thành phố S, dù chưa tới nơi cũng có thể thấy nó lấp ló cuối chân trời. Ở dưới nhìn lên sẽ bắt gặp một mặt gương khổng lồ màu xanh lam đậm đang phản chiếu ảnh ngược của ngã tư đường, hoành tráng không gì sánh được.

Sau khi vào cửa, hai người được thư ký dẫn đường đi thang máy chuyên dụng của Tổng giám đốc để lên tầng cao nhất. Sàn thang máy trải thảm đỏ loại dày, tay vịn là gỗ nạm vàng, trong góc thang còn có một người mặc đồng phục đỏ đen, đội mũ cùng màu chuyên bấm nút. Hoàng Đức Duy thầm nghĩ: đúng là công ty của đại gia hàng đầu thành phố.

Văn phòng Tổng giám đốc chiếm nguyên một tầng cao nhất. Hoàng Đức Duy không thể hiểu, tại sao chỉ có một mình mà người kia lại cần không gian rộng lớn thế, chẳng lẽ để nhào lộn cho đã à?

Bùi Thế Anh đứng lên từ sau bàn làm việc, giơ tay muốn bắt tay Nguyễn Quang Anh bằng thái độ lịch sự nhưng đầy tự tin: “Cậu là Hoàng Đức Duy?”

Nguyễn Quang Anh đẩy Hoàng Đức Duy lên phía trước: “Em ấy mới là Hoàng Đức Duy.”

Bùi Thế Anh vẫn không buông tay: “Vậy cậu là cậu Nguyễn, muốn uống gì? Cà phê nhé?”

Nguyễn Quang Anh: “… Vâng.”

Bùi Thế Anh dặn dò thư ký: “Mộng Lộ, mang cà phê cho cậu Nguyễn, và coca cho anh bạn nhỏ này.”

Hoàng Đức Duy: “… Tôi cũng muốn uống cà phê.”

Bùi Thế Anh lườm cậu, nghiêm khắc nói: “Trẻ con phải giống trẻ con, uống cà phê buổi tối mất ngủ lại còn dễ nghiện. Ngồi đi.”

Hoàng Đức Duy ngoan ngoãn ngồi xuống. Cậu thật không hiểu, vì sao đều là học sinh Trung học mà đãi ngộ giữa cậu với Nguyễn Quang Anh lại khác nhau như vậy.

Bùi Thế Anh nhìn đồng hồ: “Nói ngắn gọn, tôi muốn độc quyền sản phẩm của cậu.”

Hoàng Đức Duy: “Ặc, tôi còn chưa đăng ký độc quyền.”

Bùi Thế Anh: “Việc đăng ký độc quyền khá phức tạp, bên tôi sẽ làm, bảo đảm khi luận văn được công bố, sản phẩm sẽ được luật Sở hữu Trí tuệ bảo trợ trên phạm vi toàn cầu. Cậu chỉ cần trao quyền thành quả nghiên cứu của cậu cho tôi, tối ưu hóa, công nghiệp hoá, thị trường hóa đều do Bùi thị hoàn thành.”

Hắn bảo thư ký đưa một bản hợp đồng dày cộp tới trước mặt Hoàng Đức Duy: “Đơn giản mà nói, cậu không cần bận tâm đến thuốc chuyển hóa nữa. Cậu nhận tiền, bán ý tưởng của cậu cho tôi, thế thôi.”

Nguyễn Quang Anh cầm hợp đồng lên xem thử: “Anh định trả bao nhiêu?”

Bùi Thế Anh: “Ba mươi triệu.”

Hoàng Đức Duy phun một ngụm coca.

Nguyễn Quang Anh dừng động tác mở hợp đồng, ném trở về: “Anh biết nó không chỉ có giá này.”

“Giờ tôi chỉ thấy báo cáo về hiệu quả của thuốc chuyển hóa trên văn bản. Không có hàng mẫu, không có công thức chế tạo, không có quy trình sản xuất, không có kiểm thử lâm sàng, thậm chí không có cả độc quyền.”

“Những vấn đề trên đều để đề phòng lật lọng.”

“Tôi hiểu được băn khoăn của các cậu. Nhưng tôi cũng chỉ tiêu tiền mua một khả năng. Ba mươi triệu tuy không phải con số lớn, nhưng là một phần thành ý của tôi.” Hắn dùng ánh mắt ra hiệu cho thư ký mở đến phần giá cả được ghi trên hợp đồng: “Hơn nữa, nếu thành quả nghiên cứu của các cậu được chứng minh là có thể thương nghiệp hóa, vậy các cậu sẽ được trích 1% từ mỗi thuốc chuyển hóa bán ra. Ước tính cẩn thận, trong trường hợp thuốc chuyển hóa có thể lũng đoạn thị trường thế giới, vậy chúng ta sẽ có một thị trường với mức lợi nhuận lên tới 180 tỷ một năm.”

Hoàng Đức Duy rất nhạy cảm với các con số, nên cậu lại phun một ngụm coca nữa.

Bùi Thế Anh đan tay vào nhau, tự tin nói: “Tôi tin tưởng, ở giai đoạn này, không ai có thể hào phóng hơn tôi.”

Nguyễn Quang Anh nhắn tin cho Hoàng Đức Duy: Cũng ổn.

Hai người bọn họ không thể mở công ty y dược, nên sang tay thành quả là lựa chọn tốt nhất. Bùi thị có năng lực để tiếp tục nghiên cứu và đưa thuốc chuyển hóa ra thị trường, sự chuyên nghiệp của đối phương hiển nhiên không cần bàn cãi.

Còn việc chuyển giao độc quyền, giá bán đứt quả thật không cao, nhưng lại được chia phần trăm lợi nhuận. Thành quả bỗng chốc nghiên cứu có thể đổi được cơm áo cả đời, thế đã là tốt lắm rồi.

Hoàng Đức Duy uống hết coca, đặt cái cốc xuống mặt bàn: “Tôi vừa nghe anh nói… lũng đoạn?”

“Đúng vậy.” Bùi Thế Anh rất thản nhiên: “Để thành quả bước đầu của các cậu trở thành sản phẩm và được đưa ra thị trường, tôi sẽ phải đầu tư rất nhiều tiền. Tôi là người làm ăn mà, phải thu về chứ.”

Hoàng Đức Duy do dự hai, ba giây, trả hợp đồng lại cho hắn: “Tôi không ký được.”

Bùi Thế Anh lộ vẻ hoài nghi: “Cậu không hài lòng ở điểm nào?”

“Tôi không định xin độc quyền gì cả.” Hoàng Đức Duy đứng dậy: “Thành phần, công thức, quy trình tôi đều sẽ công khai, để bất cứ phòng thí nghiệm nào cũng có thể cải tiến, bất cứ công ty nào cũng có thể sản xuất được.”

Thuốc tốt bị công ty y dược lũng đoạn kiếm lời tương đối nhiều, nhưng độc quyền sẽ đi kèm với quyền định giá thuốc, dẫn đến dược phẩm bị đội giá, khiến người bệnh không gánh nổi chi phí. Thuốc vốn được tạo ra để cứu mạng, vậy mà cuối cùng chính người bệnh lại bị chặn ở bên ngoài.

Thuốc chuyển hóa có thể giúp Omega thoát khỏi sự yếu kém bẩm sinh, nếu công khai, thị trường nhiều cạnh tranh, giá cả cũng theo đó mà hạ xuống.

Bùi Thế Anh hơi sửng sốt, sau đó vỗ đùi cười ha ha.

“Anh cười cái gì?” Hoàng Đức Duy cảm thấy đối phương sẽ tức giận, không ngờ hắn lại vui vẻ thế.

Bùi Thế Anh lắc đầu: “Lý tưởng thì đẹp lắm, nhưng hiện thực chính là: hôm nay cậu công khai, ngày mai sẽ có một công ty nào đó sao chép luận văn của cậu rồi mang đi đăng ký độc quyền. Việc lũng đoạn vẫn xảy ra, mà cậu, một đồng cũng không có.”

Hoàng Đức Duy ngẩn người. Cậu thật không ngờ còn có thể làm như vậy.

Bùi Thế Anh buông tay: “Chào mừng cậu đến với thế giới của người trưởng thành.”

Đúng lúc này, sau lưng bọn họ có người đẩy cửa bước vào. Tất cả quay đầu lại nhìn theo bản năng, Hoàng Đức Duy lập tức sáng bừng con mắt: “Ngài Trần!”

Người tới chính là Trần Thiện Thanh Bảo mà cậu đã đón tiếp vào hôm kỷ niệm 100 năm ngày thành lập trường. Bọn cậu rất hợp nhau. So với Bùi Thế Anh đẹp trai nhưng kiêu ngạo, luôn khiến người khác kính sợ theo bản năng, Trần Thiện Thanh Bảo bình dị gần gũi, trông giống nhân viên văn phòng hơn.

Trần Thiện Thanh Bảo gật đầu với cậu: “Đang nói chuyện thuốc chuyển hóa à?”

Bùi Thế Anh bật cười: “Cậu ấy nói cậu ấy sẽ công khai mà không có chút ràng buộc gì.”

Trần Thiện Thanh Bảo sửng sốt, đi ra phía sau Hoàng Đức Duy, ấn cậu ngồi xuống ghế, ánh mắt trở nên hết sức ôn hòa: “Rất tuyệt, dù là thành quả nghiên cứu hay ý tưởng của cậu. Nhưng thế giới này không đơn giản như cậu nghĩ đâu, nó có quy luật vận hành của riêng mình. Đôi khi, chúng ta chỉ có thể cố gắng làm tốt nhất trong khuôn khổ mà nó định ra.”

Hắn ngồi xuống, mở đến phần chuyển giao độc quyền trong hợp đồng: “Lũng đoạn, cũng không như cậu nghĩ. Cả thế giới chỉ có công ty chúng tôi sản xuất thuốc chuyển hóa, điều này có nghĩa là chúng tôi sẽ phải đổ vào nó rất nhiều công sức và thời gian. Trên thực tế, chúng tôi rất vui lòng trao quyền sản xuất cho các công ty trong và ngoài nước khác. Nếu muốn gia nhập thị trường, bọn họ chỉ cần trả phí trao quyền cho Bùi thị thôi. Như thế sẽ sàng lọc được chất lượng của công ty dược, đồng thời cũng mang đến sự cạnh tranh trong cùng một thị trường. Ở đây, chúng tôi đảm đương vai trò đại lý, cậu cũng được chia phí trao quyền.”

Vẻ mâu thuẫn trên mặt Hoàng Đức Duy dần tan biến, cậu nghiêm túc nghe người nọ nói, hoàn toàn coi đây là cơ hội để học hỏi.

“Ngoài ra, ý nghĩa ban đầu của độc quyền chính là bảo đảm ưu thế của người đi trước. Chúng tôi chỉ sử dụng ưu thế này một cách hợp pháp và hợp lý, chứ không có ý định giữ khư khư sản phẩm cho riêng mình.”

Hoàng Đức Duy gật đầu. Đây chính là điều cậu lo lắng. Đơn giản mà nói, chứng nhận độc quyền là có thời hạn, đến một thời gian nhất định nó sẽ không còn hiệu lực nữa. Nhưng những công ty vô lương tâm sẽ liên tục gia hạn, khiến hàng rào độc quyền không được tháo xuống, ý đồ kéo dài thời gian lũng đoạn thị trường.

“Còn về vấn đề định giá mà cậu quan tâm nhất, chúng tôi không thể làm phi lợi nhuận được. Nhưng bất cứ thương nhân nào muốn phát triển lâu dài đều biết, lợi ích trước mắt không phải là tất cả. Trái lại, lương tâm mới là thứ mang đến tín nhiệm cùng danh tiếng lâu bền. Nếu thuốc chuyển hóa quá đắt, không thể mở rộng thị trường, vậy chúng tôi cũng chết. Đó chính là lý do tại sao cải tiến quy trình và giảm thiểu chi phí luôn là mục tiêu muôn thuở trong ngành sản xuất. Dân đầu tư không phải người làm từ thiện, nhưng tôi cảm thấy cậu có thể thử tin tưởng một lần. Chuyện do người làm, vì người làm nên mới thành chuyện được.”

Hoàng Đức Duy dựa lưng vào ghế.

Những logic kinh doanh mà Trần Thiện Thanh Bảo giải thích, cậu có thể chầm chậm tiếp thu. Lũng đoạn và định giá luôn mang theo mâu thuẫn về luân lý, không có lợi ích thì ai thèm đầu tư và ngành y dược làm sao phát triển được. Nhưng nhất định phải là một nhà đầu tư thông minh và có trách nhiệm mới đủ khả năng bước lên sân khấu này.

Vừa nghĩ những doanh nhân ưu tú quần áo chỉnh tề trước mắt cũng từng lớn lên trong phòng học mà mình và Nguyễn Quang Anh đang ngồi, cậu cảm thấy có thể tin tưởng bọn họ được.

Bọn họ đều là người của trường Trung học Nam thành phố.

Hoàng Đức Duy cầm lại bản hợp đồng: “Được, tôi sẽ mang về cho cô tôi xem, nếu không có vấn đề gì lớn sẽ ký ngay.”

Vừa định đứng dậy, cậu lại nghĩ tới một chuyện: “Đúng rồi, các anh sẽ kiểm soát giá thành phải không? Các anh trả cho tôi nhiều quá, tiền mua ý tưởng và trích phần trăm kia tôi đều không cần, các anh chuyển chi phí phòng thí nghiệm cho lão Nguyễn là được.”

Bùi Thế Anh bật cười. Mỗi khi cười rộ lên hắn sẽ không để ý đến thân phận của mình nữa, luôn khoa tay múa chân, có vẻ rất buồn cười.

Trần Thiện Thanh Bảo không nhịn được xoa đầu Hoàng Đức Duy: “Cậu đã giúp chúng tôi tiết kiệm một khoản chi phí rất lớn rồi. Xác định mục tiêu, nghiên cứu ra thành quả, cái này đòi hỏi bộ óc thiên tài và cả may mắn nữa. Công sức của các cậu là vô giá. Nếu nhà khoa học nghiên cứu mà chẳng được gì, vậy về sau ai sẽ làm khoa học nữa?”

“Cho các cậu thì các cậu cứ cầm đi, chúng tôi không cần miếng thịt không đủ nhét kẽ răng tiết kiệm từ chỗ cậu.” Bùi Thế Anh thoải mái dựa lưng vào ghế, dứt khoát nói: “Thứ khác chúng tôi không có, chứ tiền thì lại có rất nhiều.”

—

Khi cầm hợp đồng ra khỏi trụ sở chính của tập đoàn Bùi thị, Hoàng Đức Duy vẫn luôn cảm thấy hơi choáng váng. Cậu lơ ngơ đi cạnh Nguyễn Quang Anh một lúc rồi mới ngẩng đầu nói với hắn: “Lão Nguyễn, chúng ta có tiền rồi, không cần một túp lều tranh hai quả tim vàng nữa.”

Hôm qua vợ chồng son còn ngồi trên ghế sa lông cẩn thận suy tính xem mai sau sẽ sống thế nào. Nguyễn Quang Anh đã hạ quyết tâm bỏ nhà ra đi, nên vội chạy tới bàn bạc với Hoàng Đức Duy, tiện thể rút toàn bộ số tiền còn dư trong thẻ ngân hàng của mình. Hai người tính toán một hồi, số tiền kia sẽ để dành cho trường hợp khẩn cấp, bao lì xì 8888 Tuấn Duy cho thì dùng để ăn uống hàng ngày. Bọn họ còn đi học một năm rưỡi nữa, có thể tranh thủ kiếm trác ở chỗ Tuấn Duy. Cứ thế này, cầm cự đến khi thi Đại học hẳn là không khó, thành sinh viên rồi sẽ có thể đi làm.

Nào ngờ, người tính không bằng trời tính, tự nhiên có người nhét tiền vào túi, đôi vợ chồng son lập tức phát tài rồi.

Nguyễn Quang Anh vô cùng khiêm tốn: “Là em có tiền, ông chủ.”

Hoàng Đức Duy: “…?”

Nguyễn Quang Anh: “Bình thường đều là giáo sư lấy tiền, phát cho trợ lý một ít tiền lương là được. Anh chỉ lao động tay chân, lấy 1500 một tháng, hai tháng khoảng trên dưới 3000.”

Hoàng Đức Duy cười ha ha, thản nhiên vào vai một giáo sư keo kiệt, vỗ vai Nguyễn Quang Anh, thấm thía nói: “Tiểu Nguyễn đúng là rất có tầm nhìn. Chờ có phòng thí nghiệm riêng, lão phu sẽ mặc áo khoác dài màu trắng, cầm trà nóng trên tay, ngồi một chỗ ngâm thơ đọc báo mỗi ngày, tất cả luận văn đều do Tiểu Nguyễn chấp bút.”

Nguyễn Quang Anh chớp mắt, ra vẻ thư sinh yếu ớt: “Người ta hỏi người này là ai, cứ bảo là bình hoa do Giáo sư Hoàng nuôi, nhìn thì ôn hòa lễ độ, nhưng ai dám tơ tưởng đến Giáo sư Hoàng, hắn sẽ cho biết tay ngay.”

“Bình hoa cái gì.” Hoàng Đức Duy tóm tay người nọ, ôm vào lòng, xoa xoa đầy trân trọng: “Tiểu Nguyễn nhà ta rõ ràng là một đóa hoa của khu Nam thành phố, là đại gia đứng sau phòng thí nghiệm của Tiểu Hoàng, là người đồng sở hữu bằng sáng chế với Tiểu Hoàng, moazz~”

Hai người đang đắc ý diễn trò trên đường lớn, mẹ Nguyễn bỗng gọi điện thoại cho Hoàng Đức Duy, mời cậu tối nay đến nhà ăn bữa cơm rau.

Hoàng Đức Duy kéo Nguyễn Quang Anh, cảm thấy vô cùng khó hiểu: Nguyễn Quang Anh bỏ nhà đi, cậu lại tới nhà Nguyễn Quang Anh ăn cơm, chẳng lẽ Nguyễn Quang Anh ăn dưa muối ở nhà cậu một mình à?

“Bảo Quang Anh đưa con tới.” mẹ Nguyễn khéo léo nhắc nhở cậu.

Hoàng Đức Duy đã hiểu, nhà họ Nguyễn chỉ có một đứa con trai, đương nhiên không thể dễ dàng thả đi theo cậu, hai bên buộc phải tiến hành đàm phán. Hình như quan hệ của Nguyễn Quang Anh và ba hắn không tốt lắm, bỏ nhà đi với thái độ cực kỳ kiên quyết, nên bà Nguyễn mới ra tay từ chỗ cậu. Đây chính là vai trò then chốt của Omega trong việc điều hòa quan hệ gia đình.

Hoàng Đức Duy dập máy, lắc đầu: “Hồng Môn Yến (1) đấy lão Nguyễn.”

(1) “Hồng Môn Yến” theo nghĩa bóng để chỉ một cái bẫy hay một tình huống vui vẻ nhưng trong thực tế lại nguy hiểm vô cùng.

Nguyễn Quang Anh dứt khoát nói: “Không đi.”

Hoàng Đức Duy: “Em cảm thấy hiện giờ chúng ta không nên làm mất lòng mẹ anh.” Cậu còn muốn mời bà Nguyễn đi ăn cơm xem hợp đồng nữa đấy. Giờ bà Nguyễn lại chủ động ngỏ lời, thật đúng là một cơ hội tốt.

Nguyễn Quang Anh xoay người, ghì chặt hai vai cậu: “Hoàng Đức Duy, em nằm trong phòng phân hoá nhắm mắt mở mắt một cái là mọi chuyện trôi qua. Nhưng 47 ngày này anh luôn phải sống trong chịu đựng. Bây giờ anh không mong muốn gì cả, chỉ hy vọng được ở bên em, nếu em dám đẩy anh ra… em cứ thử xem.”

“Không bao giờ có chuyện đó, anh phải tin tưởng em chứ. Anh xem, tiền em chuyển hết vào Alipay của anh rồi, nếu chia tay với anh, sau này ngay cả cơm em cũng không có mà ăn.”

Nhớ đến việc mình là tay hòm chìa khóa trong nhà, Nguyễn Quang Anh bỗng thấy an toàn hơn một chút.

Hai người cùng lên tàu điện ngầm để về nhà.

Hoàng Đức Duy bắt mất con trai nhà người ta, ngoài mặt thì hi hi ha ha theo sau Nguyễn Quang Anh, song trong lòng lại nơm nớp lo sợ suốt dọc đường. Nhưng khi vào cửa, cậu nhanh chóng thở phào vì mưa rền gió dữ không có dấu hiệu nổi lên, mẹ Nguyễn đang trổ tài nấu nướng trong phòng bếp, cha Nguyễn cậu chưa từng gặp trước đó giờ đang sắp xếp bàn ăn.

“Đây là Tiểu Hoàng phải không, chào con.” cha Nguyễn đi ra, bắt tay Hoàng Đức Duy đầy lịch sự: “Một lát nữa mới ăn cơm, nhâm nhi ít trái cây đi.”

Dứt lời, ông đi lấy trái cây, bật TV, sắp xếp ghế ngồi linh tinh này nọ. Hoàng Đức Duy liếc nhìn Nguyễn Quang Anh: “Ba anh cũng được đấy chứ.”

Nguyễn Quang Anh ghé tai cậu, thấp giọng nói: “Em vào nhà mà không xếp giày ngay ngắn, trong lòng ông ấy, em đã tạch rồi.”

Sau lưng, quả nhiên cha Nguyễn không thể nhịn được nữa, ông xoay người, đặt hai chiếc giày của Hoàng Đức Duy ngay ngắn cạnh nhau.

Hoàng Đức Duy căng thẳng, thầm chửi một tiếng “đậu má” ở trong lòng.

Nguyễn Quang Anh tiếp tục kề tai cậu nói nhỏ: “Em lại quan sát cẩn thận một chút, ông ấy không bao giờ giẫm lên gân gạch.”

Trong phòng bếp, mẹ Nguyễn cất tiếng gọi. cha Nguyễn nhanh chóng đi vào, xoay người bưng một đĩa cá mè hấp ra. Phòng khách và nhà ăn có bậc thang, lúc đi lên ông hơi dừng chân, điều chỉnh bước chân nhỏ một cách khác thường, vừa vặn giẫm vào đúng một ô gạch hình vuông.

Hoàng Đức Duy: “…”

Cuối cùng cậu đã hiểu sự cẩn thận gần như ám ảnh cưỡng chế của Nguyễn Quang Anh được di truyền từ ai rồi. Trước mặt người ngoài, cha Nguyễn là một người đàn ông thành đạt, nhưng ở một góc không ai hay biết, ông lại sống vất vả quá chừng.

Chờ mẹ Nguyễn làm xong đồ ăn và đi ra, mọi người mới cùng ngồi xuống. Đầu tiên, cha Nguyễn thay mặt cả nhà cảm ơn những gì Hoàng Đức Duy đã làm cho Nguyễn Quang Anh, rồi lại lôi kéo cậu hàn huyên một lát. Mẹ Nguyễn ở bên đệm thêm mấy câu chọc cười. Ngoài việc Nguyễn Quang Anh vẫn luôn im lặng và không ngừng gỡ cua cho cậu thì bầu không khí trên bàn ăn khá tốt.

Cơm nước xong xuôi, Hoàng Đức Duy nói với Nguyễn Quang Anh: “Em thấy cũng ổn mà.”

Nguyễn Quang Anh: “Anh đề nghị em quay đầu lại, cha anh đang đi tới chỗ chúng ta.”

Hoàng Đức Duy vội vã xoay người.

“Tiểu Hoàng.” Cha Nguyễn lên tiếng: “Đến phòng làm việc của chú một lát đi, chú có chuyện muốn nói với con.”

Nguyễn Quang Anh nắm tay Hoàng Đức Duy theo bản năng, hung hăng lườm cậu.

“Tránh được mùng một không tránh được hôm rằm.” Kẹp giữa hai Alpha có chỉ số A cao, Hoàng Đức Duy đành thấp giọng thì thầm với Nguyễn Quang Anh: “Anh yên tâm, dù ông ấy có đập tiền triệu vào mặt em, em cũng tuyệt đối không chia tay anh.”

Nguyễn Quang Anh như thú hoang được vuốt lông an ủi, im lặng đưa Hoàng Đức Duy đi, nhưng trong đôi mắt tối đen dâng đầy cảnh giác.

Cha Nguyễn xoay người đi lên lầu.

Nguyễn Quang Anh đưa Hoàng Đức Duy đến cửa phòng làm việc, nhưng vẫn nhất quyết không chịu buông tay.

“Anh chờ ở đây một lát.” Hoàng Đức Duy nói: “Em vào nói chuyện thẳng thắn với ba anh.”

Nguyễn Quang Anh nheo mắt: “Thẳng thắn thế nào?”

Hoàng Đức Duy rũ chiếc sơ mi ca rô đen trắng trên người, dựng thẳng sống lưng: “Đàn ông chân chính đều sẽ lập tức xin ba của người yêu cho cưới.”

Nguyễn Quang Anh vừa lòng buông tay, nhìn Hoàng Đức Duy đi vào cánh cửa kia.

—

Hoàng Đức Duy vào phòng. cha Nguyễn  đang phun thuốc khử mùi vào máy phun sương: “Mùi này con ngửi có quen không?”

Hoàng Đức Duy ngửi thử, là mùi tuyết tùng, rất giống mùi pheromone của cậu, thế nên cậu ra sức gật đầu.

“Không cần đóng kín cửa, cứ để hở một khe… ngồi đi.”

Hoàng Đức Duy ngồi xuống nhưng có vẻ không tự nhiên lắm.

“Trước tiên, cảm ơn con đã giúp Nguyễn Quang Anh nhiều như vậy. Về vụ án Ngu Nhược Nam, cảnh sát vẫn luôn không đưa ra được đáp án rõ ràng, nên ngoài việc dùng tiền để đè bẹp tin đồn, đảm bảo nó có cuộc sống bình thường ở trường học, cô chú cũng không biết phải làm gì. May nhờ con sáng dạ, vừa ra tay đã giúp nó tháo gỡ một nút thắt khó khăn. Sau khi nghe mẹ Nguyễn Quang Anh nói, chú cảm thấy… là cha mẹ của Nguyễn Quang Anh, cô chú cần phải tỏ lòng biết hơn.” Cha Nguyễn mở hộp trang sức, lấy một miếng ngọc bội, đưa cho Hoàng Đức Duy: “Đây là quà ông nội tặng cho Nguyễn Quang Anh vào lúc nó chào đời. Nó vẫn đeo trên người, nhưng thật ra, ngọc bội có một đôi.”

Hoàng Đức Duy đỏ mặt, vội xua tay: “Con không nhận được đâu ạ…”

Cha Nguyễn không lằng nhằng, dù sao thì sớm hay muộn miếng ngọc này cũng là của cậu. Ông nói thẳng vào chuyện chính: “Lần này gọi con đến, chủ yếu là muốn nói về chuyện của hai đứa. Theo những gì chú biết, hôm qua Nguyễn Quang Anh đã chạy đến nhà con, suốt đêm chưa về, còn định ở lại lâu dài nữa. Hành vi của nó không thích hợp, chú thay mặt nó xin lỗi con.”

“Không sao đâu ạ.” Hoàng Đức Duy vốn đã chuẩn bị tâm lý dùng mặt để đón tờ chi phiếu một triệu, nào ngờ cha Nguyễn lại lên tiếng xin lỗi vì chuyện này. Trong phút chốc, dũng khí trực tiếp cầu hôn đã không còn nữa, cậu xấu hổ gãi đầu.

“Tuy giờ hai đứa đã thành niên, nhưng vẫn chưa tốt nghiệp Phổ thông Trung học. Sống chung mà không có kinh tế, lại còn bận rộn chuyện học hành, phải nói là cực kỳ khó khăn. Sắp tới hai đứa còn phải thi Đại học, áp lực học tập ngày càng lớn, tan trường còn phải đi chợ, nấu ăn, quét dọn… rất không thực tế. Củi gạo dầu muối tương trà giấm, không đơn giản như hai đứa nghĩ đâu.”

“Hơn nữa, con lại là một Omega, nếu chưa lập gia đình mà đã sống chung với một Alpha như thế, cả sức khỏe và danh dự của con đều bị ảnh hưởng đến mức tối đa.”

Hoàng Đức Duy hiểu ý của ông: “Chủ yếu là Nguyễn Quang Anh… anh ấy rất cần con, anh ấy nhất định phải sống cùng con.”

Cậu không muốn tỏ ra căng thẳng, cũng không dám nói cho cha Nguyễn biết, Nguyễn Quang Anh đã từng có ý định tự sát. Cậu chỉ có thể cố gắng dùng ngôn ngữ để diễn tả sự nghiêm trọng của vấn đề, hy vọng đối phương hiểu được.

Cha Nguyễn đáp rất rõ ràng: “Chú biết. Chú đề xuất cho các con hai phương án. Một là hai đứa ở nội trú trong trường. Ký túc xá trường phân khu A – O, còn có quy định nghiêm khắc đảm bảo hai đứa không vượt qua giới hạn. Hai đứa có thể cùng đi học cùng tan lớp, sau đó ngủ ở hai phòng khác nhau. Chú cảm thấy phương án này hợp với tình trạng hiện tại của hai đứa, lại càng phù hợp với thân phận học sinh của cả hai.”

Hoàng Đức Duy “vâng” một tiếng, tỏ vẻ đồng ý.

“Phương án thứ hai, hai đứa cùng về nhà ở.”

Hoàng Đức Duy sợ tới mức mạnh mẽ ngẩng đầu: “Sao ạ?!”

Cậu còn đang chờ chi phiếu đập vào mặt đây, thế mà cha Nguyễn lại mời cậu dọn về nhà ở?!

“Chú nghe mẹ Nguyễn Quang Anh nói, người nhà con rất lo cho tình trạng sức khỏe của con, không hy vọng con ở trường ban đêm, nên trước giờ con đều học ngoại trú. Nếu con cảm thấy trọ ở trường không tiện, vậy thì nhà chú sẽ là lựa chọn hàng đầu. Thứ nhất, chú không thường xuyên ở nhà. Chỉ số Alpha của chú và Nguyễn Quang Anh đều cao, từ khi còn nhỏ nó đã không thích mùi của chú nên chú hay ra ngoài công tác. Con không cần lo phải sống cùng nhà với một Alpha xa lạ. Thứ hai, nhà chú có hai cô giúp việc luôn túc trực, lại thêm cô Nghĩa ngày nào cũng về nhà. Như vậy, hai đứa có người lo ăn lo uống, có phụ huynh để ý trông chừng, sẽ không dễ dàng gặp chuyện không may.”

Hoàng Đức Duy ăn ngay nói thật: “… Hình như làm thế không ổn lắm ạ.”

“Giờ chúng ta chỉ có thể tránh nặng tìm nhẹ.” Cha Nguyễn thở dài, đứng lên đẩy cửa sổ ra, chỉ sang căn nhà đối diện: “Con dọn tới ở với cô Nghĩa, để Nguyễn Quang Anh chuyển sang nhà ông nội nó ở bên cạnh đi. Tóm lại, trước khi kết hôn, hai đứa không thể sống cùng kiểu đó, đúng không? Dù sao cũng phải có giới hạn một chút chứ.”

Hoàng Đức Duy rất hiểu nỗi băn khoăn trong lòng phụ huynh, “làm vợ chưa cưới của lão Nguyễn” dù sao cũng dễ nghe hơn “chưa cưới đã sống thử với một Alpha”, thế nhưng…

“Thực ra nhà con cũng có người lớn, mẹ con sẽ dọn đến ở với con.”

Cha Nguyễn tiếc nuối nói: “Chú báo cho con một tin, con đừng quá kích động… bà ấy đang yêu.”

Hoàng Đức Duy: “… Làm sao chú biết?!”

Cha Nguyễn : “Cô Nghĩa thường nói chuyện với mẹ con về thầy giáo Hải dương học kia.”

Hoàng Đức Duy: “Chú ấy nghiên cứu Hải dương học ạ? Con không biết.”

Cậu đột nhiên nhận ra, dường như giữa nhà họ Nguyễn và nhà họ Hoàng không hề có khoảng cách, ngay cả buôn chuyện cũng buôn nhiều như vậy.

“Tóm lại, vấn đề ở đâu, hai đứa nên bàn bạc lại với nhau. Chú và cô Nghĩa đều thống nhất một quan điểm: chưa kết hôn hai đứa không thể ở chung. Hành vi đó rất vô trách nhiệm với cả con lẫn gia đình. Con phải thuyết phục Nguyễn Quang Anh, đây là nguyên tắc, không thương lượng được.”

“Vâng, con xin lỗi.” Hoàng Đức Duy khúm núm nhận sai. Cậu một lòng một dạ muốn chăm sóc cảm xúc của Nguyễn Quang Anh, quả thật đã không suy nghĩ chu toàn.

Cậu đang định ra ngoài nói chuyện với Nguyễn Quang Anh, cha Nguyễn bỗng nhướn mày: “Còn một chuyện, chú muốn nói riêng với con.”

—

Ở ngoài cửa, Nguyễn Quang Anh nôn nóng đi qua đi lại. Hắn không biết chuyện gì mà có thể nói đến nửa tiếng đồng hồ. Khi hắn định xông vào cướp người, Hoàng Đức Duy lại chầm chậm bước ra.

Nguyễn Quang Anh vội kéo cậu lại hít hít ngửi ngửi, nhưng không phát hiện ra mùi trầm hương: “Ông ấy nói thế nào?”

Hoàng Đức Duy nhìn hắn đầy ẩn ý: “Ba anh không muốn chúng ta sống ở bên ngoài, hy vọng hai đứa dọn về nhà ở để tiện giám sát.”

Nguyễn Quang Anh ngạc nhiên.

Hắn nhìn vào phòng làm việc, thấy ba mình đang phun thuốc khử mùi: “Gì nữa?”

“Ông ấy còn nói một chút về hoàn cảnh gia đình anh. Trước đó em cũng không biết nhà anh lại như thế.”

Nguyễn Quang Anh lại trở nên căng thẳng: “Ông ấy nói gì?”

Hoàng Đức Duy nhún vai: “Ông ấy nói quan hệ xung quanh của gia đình anh không rộng, mọi người còn bài xích kẻ khác tiến vào, dù đã quen biết nhưng việc giao tiếp với nhau cũng hết sức khó khăn, nhưng tất cả đều sùng bái người làm nghiên cứu Khoa học. Ông ấy hy vọng em không lơ là học tập, cố gắng thi vào một trường Đại học tốt. Như vậy, khi ở bên anh cũng không cần phải chịu ấm ức vì lời qua tiếng lại của người ngoài. Hình như ba anh không biết em có thể được tuyển thẳng vào Đại học Q.”

Địch ý trên mặt Nguyễn Quang Anh dần biến mất.

Cha Nguyễn đi ra, nói với Hoàng Đức Duy: “Tiểu Hoàng, chú vừa nghe cô Nghĩa gọi con kìa.”

Hoàng Đức Duy “dạ” một tiếng, lập tức chạy xuống lầu.

Cậu vừa đi, cha Nguyễn liền đen mặt đi đến cạnh Nguyễn Quang Anh, thấp giọng mắng: “Chạy đến nhà Omega vừa phân hóa suốt đêm không về, con nghĩ sao về bản thân mình hả!”

Nguyễn Quang Anh nghe dạy dỗ, đưa hợp đồng của Bùi thị cho cha mình xem: “Bùi thị ra giá ba mươi triệu để mua độc quyền thuốc chuyển hóa, sau khi đưa ra thị trường còn được chiết khấu phần trăm.”

Cha Nguyễn cầm hợp đồng, lật vài trang, cuối cùng quyết định ngày mai sẽ nhờ luật sư xem hộ, tức giận nói: “Con nghĩ cứ thế là xong?”

Nghĩ đến chuyện hiện giờ con trai đã là người có Omega, đánh hắn cũng là đánh chồng người khác, cha Nguyễn tức không có chỗ trút: “Về phòng chép gia huấn mười lần.”

Ở đằng sau, Hoàng Đức Duy bưng trái cây chạy bình bịch tới. Cha con hai người lại tỏ ra hòa thuận như thường.

Cha Nguyễn khách sáo nói: “Giờ cũng muộn rồi, đừng về nữa, ở lại đây một đêm đi.”

Hoàng Đức Duy: “Mẹ con đang chờ ở nhà ạ~”

cha Nguyễn : “Được rồi, thế bảo chú Tống chở con về.”

Nguyễn Quang Anh: “Con cũng đi.” Nói xong, hắn vắt hai tay lên vai Hoàng Đức Duy, cả người như nằm bò trên lưng cậu.

Nhìn dáng vẻ như bún thiu mềm oặt như không xương của con trai, đôi mắt giấu sau tròng kính của cha Nguyễn chợt lóe lên một tia sắc lạnh.

Ngay sau đó, Nguyễn Quang Anh nhận được tin nhắn Zalo của ba mình.

【Hai mươi lần.】

----------------------------------------------------------------

Như đã nói, hôm nay có một chương thôi.