20xx, vào một ngày cuối tuần tháng 8.

Tuy trời đã vào thu, song nhiệt độ nóng bức thuộc về mùa hạ vẫn còn sót lại quanh đây.

Hôm qua Ae Ri vừa theo mẹ là Won Ara từ Busan chuyển vào nhà họ Kim ở Seoul.

Cô bắt đầu có thêm một vị cha dượng cùng một người anh trai trạc tuổi mình.

Dường như Busan ở trời nam sau khi vào thu, vẫn luôn chịu cảnh mưa dầm triền miên không dứt, nhiệt độ trong không khí cũng hạ thấp chẳng ngừng. Còn nhiệt độ của Seoul thì lại oi bức giống thời tiết mùa hè vậy, Ae Ri mới đến, cơ thể trong nhất thời trong kịp thích ứng, ngã bệnh mất rồi.

Buổi sáng chỉ có cảm giác không thoải mái một cách mơ mơ hồ hồ thôi, đến khi hoàng hôn buông xuống thì cả cơ thể cô nặng nhọc vô cùng. Cơ thể nóng lên rất rõ ràng, nhưng cảm giác lạnh lẽo nương theo làn da thẩm thấu vào từng thớ thịt cô. Đầu óc quay cuồng không chịu nổi, Ae Ri tắt điều hoà, mơ màng quấn chặt chiếc chăn ấm nằm trên giường thiu thiu chợp mắt.

Từng tầng mây ráng đỏ to lớn ngoài khung cửa sổ, chậm rãi chuyển động trên vòng trời thắm xanh. Vầng sáng màu cam của buổi chiều tà xuyên qua lớp kính thuỷ tinh chiếu lên gương mặt trơn mịn của cô, càng làm nổi bật hơn vẻ mặt đỏ bừng vì bệnh.

Cô nhắm mắt, cả người uể oải, bệnh trạng suy yếu thật khiến người khác tiếc thương.

Không biết đã mơ hồ như thế được bao lâu rồi, bỗng một giọng nam ngang ngược rơi vào tai Ae Ri. Cô mở to mắt, kinh hoàng đến tỉnh cả người.

"Các cậu đến nhà tớ chơi, đêm nay nhà họ Kim đãi các cậu một bữa cơm" Là Kim Mingyu, con trai của cha dượng cô.

Không biết đối phương đáp lại câu gì, Ae Ri lại nghe thấy Mingyu kiêu ngạo kinh thường nói: "Tớ đây họ Kim chứ có phải họ Won đâu, muốn ầm ĩ thế nào thì cứ ầm ĩ thế đó đấy, có liên quan cái mốc gì tới hai cái người họ Won kia đâu." Giọng cậu không những không hạ xuống, mà trái lại còn cố ý nói to hơn.

Ae Ri không cần mở cửa cũng biết Mingyu đang đứng trước cửa phòng cô. Mấy lời này là đang cố tình nói cho cô nghe đây mà.

"Đừng nói mấy lời vô ích thế, Kim Hong Dae sáng nay đã đi công tác rồi, tớ có gọi Seo Yun và anh Jeon đến, đêm nay phải chơi cho thật đã, không thì tớ tuyệt giao với các cậu đấy nhá!" Sau khi Mingyu nói xong thì cuộc trò chuyện đó cũng chấm dứt, cậu cảm thấy thoả mãn rồi nên trở về phòng mình, tiếng đóng cửa và tiếng cậu ta nói chuyện giống nhau thật đấy, vừa nặng nề lại vừa vang vọng khắp nơi.

Ae Ri nhắm mắt lại lần nữa, lười biếng cuộn người trên giường không thèm động đậy.

Nếu không phải vì bản thân đang phát sốt, thì để tránh cái việc cùng đối mặt ăn cơm chiều với bọn họ, Ae Ri chắc chắn là người sẽ ra ngoài đầu tiên. Đến lúc đó cô tìm bừa chỗ nhà hàng nhỏ nào đấy giải quyết bữa cơm chiều, nhân tiện đi dạo quanh phố thị làm quen một chốc cũng tốt. Nhưng cô bệnh mất rồi, thật sự không còn chút sức lực nào, ý muốn ngồi dậy cũng chẳng có nữa kìa.

Bạn bè của cậu ta muốn tới ăn cơm thì cứ tới đi, cô không xuống dưới ăn cơm chiều là được chứ gì, dù sao bản thân cô cũng chẳng muốn ăn.

Như vậy cũng sẽ không quấy rầy đến bọn họ.

Ae Ri yên lặng nghĩ.

Tâm trí lại quay cuồng, khi cô vừa định say giấc thì tiếng chuông báo từ di động đột ngột vang lên.

Ae Ri lần thứ hai bị quấy nhiễu mà tỉnh giấc. Mí mắt cô nặng nề mở ra, Ae Ri cầm di động lên, nhìn màn hình hiển thị tên người gọi đến rồi ấn nghe.

Giọng bà Ara có chút vội vàng, xuyên qua bộ phận âm thanh của di động càng có vẻ nôn nóng hơn: "Ae Ri, con giúp mẹ đến phòng làm việc trong nhà tìm tài liệu đưa đến đây đi."

Ae Ri chống tay ngồi nhổn dậy, cổ họng cùng khoang miệng đang khô khốc khó chịu vô cùng. Cô mở miệng, giọng nói hơi cố sức: "Là tài liệu nào ạ?"

Ae Ri vẫn giữ tư thế để di động bên tai, trong lúc tiếp chuyện với Ara thì cô xỏ dép lê, nặng nề đi về phía cửa.

"Vâng, con biết rồi."

Sau khi ngắt điện thoại, Ae Ri tìm được tập tài liệu mẹ cô cần ở phòng làm việc.

Lát sau cô về phòng mình, mang theo ví tiền, khoác thêm áo khoác lên người rồi xuống lầu thay giày để ra ngoài.

Biết Ara đang cần gấp, Ae Ri quyết định bắt xe để nhanh chóng đến điểm hẹn. Khi cô đến, Ara đang đứng bên ngoài toà cao ốc đầy nôn nóng nhìn ngang ngó dọc đợi cô. Sau khi nhận được tài liệu rồi, Ara lập tức vội vã đi về phía văn phòng mình. Ae Ri đột nhiên mở miệng gọi lại bà: "Mẹ, hay là hôm nay mẹ dẫn con ra ngoài ăn nhé?" Lúc này đây, Ara nào có thời gian để bàn luận với Ae Ri chuyện cơm chiều, thế là bà nhíu mày đáp: "Chờ mẹ xong việc rồi hẳn tính sau." Vừa dứt lời, người phụ nữ mặc trang phục văn phòng hấp tấp trở vào toà cao ốc. Để lại một mình Ae Ri đứng ở bên ngoài.

Bên ngoài toà cao ốc thật sự rất trống vắng, cũng chỉ có mình cô đứng đấy mà thôi, trông có vẻ rất yếu đuối mỏng manh, giống như chỉ cần một cơn gió nhẹ thôi cũng đủ xô ngã cô rồi.

Ánh hoàng hôn của buổi chiều tà chiếu xuống, có vầng sáng nhàn nhạt dịu dàng bao bọc cả người cô, càng tăng thêm vẻ lẻ loi cô độc của cô.

Ae Ri đứng ngây ra một lát rồi mới chậm chạp xoay người.

Cô định tìm đến tiệm thuốc gần đây mua thuốc hạ sốt để uống.

Khi cô vừa xoay người cất bước thì trong nháy mắt, xuất hiện ba bóng người đang chạy xe đạp vụt qua cô.

Một cậu trai trong đó lưu loát lượn vòng ra sau Ae Ri, lướt ngang qua cô, tốc độ xe của cậu giống như mang theo một cơn gió, thổi tung mái tóc đẹp của Ae Ri bay tán loạn. Có sợi tóc nhẹ nhàng cọ lên da cậu, nhẹ đến mức khiến cậu trai ấy không phát hiện được.

Trong nháy mắt, cậu học sinh đã chạy xe ra xa. Ae Ri cứng đờ cả người, còn kinh ngạc chưa bình tĩnh nổi. Nhưng làn da đang nóng rực vì sốt lại cảm giác được sự mát mẻ trong chớp mắt. Đến khi cô bình tĩnh nhìn lại, bóng dáng cậu trai đó đã sớm hoà vào trong biển người tấp nập, mơ hồ không rõ mất rồi.

Sau khi đi qua khỏi toà cao ốc, Soonyoung nhanh tay đạp xe đến bên cạnh Wonwoo, cất giọng: "Anh Jeon vừa mới làm gì đấy nhỉ? Đang khoe tài nghệ trước mặt em gái Ae Ri đấy à."

Wonwoo tức đến phát cười, đáp: "Khoe em gái cậu ấy."

Nếu chẳng phải tên ôn thần này đẩy cậu lên phía bên cạnh, cậu sợ tiếp tục chạy trên đường cũ chẳng may đụng phải người khác, còn không thì làm gì đến nỗi phải đột nhiên vòng ra sau lưng con gái nhà người ta? Wonwoo lái xe đạp va vào xe Soonyoung một chút rồi cảnh cáo: "Đừng có mà lại gần tớ thế."

......

Sau khi Ae Ri đến tiệm thuốc mua thuốc hạ sốt thì đi đến cửa hàng tiện lợi 711.

Cơn sốt này không chỉ làm Ae Ri ăn không tiêu mà còn khiến vị giác cô nhạt hẳn đi.

Vì bụng rỗng không thể uống thuốc được nên Ae Ri mua một phần oden* rồi lấy thêm phần nước sôi.

Sau đó cô tìm bừa một vị trí trong cửa hàng ngồi xuống, vừa chầm chậm ăn vừa đợi thời gian trôi hết, chờ mẹ cô xong việc.

Uống thuốc xong, khi thuốc bắt đầu ngấm thì đầu óc Ae Ri cũng mờ mịt dần, cuối cùng ngã ra bàn ngủ mất.

Ae Ri bị tiếng chuông từ di động đánh thức. Cô mở mắt, phát hiện trời bên ngoài đã tối rồi, cửa kính sạch sẽ trước mặt lấm tấm vài ba giọt nước mưa.

Trong màn đêm đen kịt ấy, cả thành phố lại sáng lạn rực rỡ vô cùng, ánh đèn đường rực sáng giống như những vì sao rơi trên mặt đất vậy.

Ae Ri tiếp điện thoại của mẹ cô trong tiếng mưa rơi tí tách tí tách.

"Ae Ri à" Giọng Ara có hơi hối tiếc và áy náy, cất lời: "Mẹ còn bận việc, không rời đi được, bao giờ chú Kim của con đi công tác về, cả nhà chúng ta lại đi đến nhà hàng ăn một bữa cơm." Ae Ri rũ mi, đáp "Vâng" rồi im lặng.

Vừa tỉnh ngủ nên giọng cô còn có vài phần lười nhác. Ara nghe ra, mới hỏi: "Con vừa tỉnh ngủ đấy à? Chưa ăn cả cơm chiều hay sao, con nói chuyện với anh con về chuyện bữa ăn đi rồi tự mình giải quyết đi nhé."

Ae Ri lại đáp: "Con biết rồi."

Điện thoại bị ngắt.

Cô vừa mở miệng, câu "Mẹ cũng phải nhớ ăn cơm đó." Cuối cùng vẫn chưa kịp nói thành lời.

Ae Ri khép môi, tiếng thở có phần nặng nề. Cô cầm điện thoại trong tay, tay còn lại sờ trán mình.

Hình như đã hạ sốt rồi.

Ae Ri giật mình nhìn dáng vẻ của chính mình qua ảnh phản chiếu của chiếc cửa kính, không kìm được mà bắt đầu ngây người.

Lát sau, cửa bị người ta đẩy ra, ba dáng người chầm chậm đi vào.

Một cậu học sinh trong đó cất giọng oán hận: "Thời tiết gì vậy trời, lúc vừa ra khỏi nhà Mingyu còn tốt, giờ thì mưa nói tới thì ầm ầm kéo tới luôn rồi."

Cô gái cười nhẹ, đáp: "Hôm nay là Thất Tịch đó Soonyoung à, bây giờ chắc hẳn chàng Ngưu Lang đang gặp nàng Chức Nữ bên cầu Hỉ Thước rồi, nên đương nhiên muốn trời mưa!"

Lời nói của bọn họ vang vọng vào tai Ae Ri.

Trước khi bọn họ đến đây, cửa hàng tiện lợi yên tĩnh bao nhiêu thì lúc này đây, trong tiệm chỉ có tiếng trò chuyện của bọn họ.

"Wonwoo, cậu thật sự thích Yakult thật đấy." Seo Yun nhìn Wonwoo cầm một loạt chai Yakult nhỏ, nhịn không được mở miệng trêu chọc.

Ae Ri vốn chỉ muốn lẳng lặng nghe, cô đưa lưng về phía kệ để hàng hoá, cũng không quay đầu.

Nhưng mà......WONWOO?!

Đầu cô tự hỏi, cơ thể cũng bất tri bất giác cử động. Ae Ri quay đầu nhìn về phía sau, hơi sợ sệt trợn to đôi mắt.

Soonyoung đang trả lời Seo Yun: "Đàn chị không biết đó thôi, anh Jeon thích nhất là món đồ uống nho nhỏ này đó, uống mỗi ngày luôn mà."

Lúc nói lời này, cậu còn không quên khoác vai Wonwoo, cười nói: "Anh Jeon nói xem có đúng không?"

Wonwoo đứng bên ngoài kệ hàng hoá đầu tiên, vừa khéo đưa lưng về phía Ae Ri bên này. Ae Ri chỉ thấy được bộ dáng của cậu.

Cậu học sinh mặc áo thun trắng phối cùng chiếc quần jean xanh, tóc đen được cắt ngắn sạch sẽ gọn gàng.

Dáng người đĩnh đạc, thon gầy lại có vẻ phóng khoáng. Giống như một chú hươu đang phát triển vậy, trưởng thành vượt trội.

Sau đó, cậu chàng lười nhác đáp lời: "Nghe như cậu hiểu tớ lắm ấy nhỉ?" Nói xong, cậu nghiêng người, cầm lên một thỏi kẹo cao su, động tác này khiến Ae Ri thấy được góc mặt nghiêng của Wonwoo. Lòng Ae Ri lặng đi, cô chỉ cảm thấy bản thân nhưng đang ngừng thở.

Cậu trai hạ thấp tầm mắt, ánh đèn trong cửa hàng tiện lợi đọng lại quanh thân cậu, giống như lấy cậu làm trung tâm vậy, khiến cho làn da trắng lạnh của cậu càng thêm rõ ràng.

Wonwoo xoay người muốn đi tính tiền.

Ae Ri lập tức quay người lại rồi cúi thấp đầu xuống. Trái tim trong lồng ngực chẳng hiểu sao cứ đập liên hồi.

Thật sự...... Là WONWOO sao?!

Cô bỗng nhiên có chút không chắc chắn.

Ae Ri đưa lưng về phía bọn họ, gãi nhẹ móng tay, tâm trí trống rỗng.

Soonyoung đi phía sau Wonwoo, cất lời: "Hai đứa tụi mình học chung với nhau tới tận giờ, quen biết bao năm thế rồi, cậu nói xem, tớ còn chưa đủ hiểu cậu sao?" Wonwoo giống như đang lờ cậu ta đi vậy, không đáp.

Khi ba người bọn họ đang tính tiền ở quầy thu ngân, Ae Ri đứng dậy từ chỗ mình ngồi, đi tới kệ đựng hàng hoá bên cạnh, giả vờ như mình đang chọn đồ vậy, cô hơi nghiêng đầu, nhìn về phía quầy.

Đúng lúc này, Seo Yun chờ bên cạnh Wonwoo chú ý tới ánh mắt thấp thỏm của Ae Ri. Cô gái quay đầu, cong môi cười trộm nói nhỏ với Wonwoo: "Có một cô gái nhỏ đang nhìn lén cậu kia kìa."

Ae Ri còn đang nghiêng đầu cố gắng so sánh xem cậu trai này có phải là Wonwoo mà cô biết hay không, bị cô nàng bên kia nhìn lại. Ae Ri có chút kinh ngạc rụt đầu, trốn về kệ hàng phía sau.

Cô tuỳ tiện cầm chiếc dù che mưa trong tầm tay mình, sau đó đi trở về chỗ ngồi, cầm theo di động và thuốc hạ sốt, hoảng loạn đi về phía quầy tính tiền.

Bọn họ đã mua xong đồ và đang ngồi ở bàn gần vị trí cửa, chắc là đang đợi mưa tạnh rồi mới rời đi.

Ae Ri đưa ô cho thu ngân.

"3 KRW 1 đồng."

Ae Ri lấy tiền từ trong ví đặt lên quầy.

Nhưng mà....khi cô ra khỏi nhà chỉ đem theo mỗi 10 KRW. Mua thêm thuốc và nước, đồ ăn và đi xe cũng tốn không ít rồi, hiện tại cô chỉ còn dư lại 2 KRW thôi.

Cô xấu hổ đến đỏ cả mặt, đành phải nhẹ giọng xin lỗi: "Ngại quá, tôi..... tôi không....." Không mua.

Còn chưa nói xong, một giọng nam lạnh nhạt đã vang lên phía sau cô.

"Thiếu bao nhiêu?"

Ae Ri cứng đờ cả người

Thu ngân đáp: "1 KRW 1 đồng."

Wonwoo đặt 1 KRW lên quầy, lại lấy ra thêm 1 đồng xu nữa, đưa cho thu ngân.

Thu ngân nhận tiền, sau đó đưa dù cho Ae Ri. Ae Ri hơi chầm chừ rồi nhận lấy, xoay người lại.

Trong nháy mắt, Ae Ri cuối cùng cũng chắc chắn, cậu học sinh cao hơn cô cả một cái đầu trước mắt này đây chính là Wonwoo mà cô biết.

Không chỉ khiến cô nhớ lại khuôn mặt khi bé, mà còn khiến cơ mơ hồ thấy được bóng dáng cậu bé thuở ấu thơ sót lại trong ký ức. Cũng bởi vì, Wonwoo mà cô biết cũng có một nốt ruồi bên tai trái.

Wonwoo bỏ lại ví tiền vào túi, đang muốn xoay người, Ae Ri đã lắp bắp nhỏ giọng hỏi cậu: "Tớ.....tớ phải trả tiền lại cho cậu thế nào đây?"

Chắc là vì giọng cô quá nhỏ nên Wonwoo nghe không rõ, cậu nghi ngờ "Ừ?" một tiếng, rồi hơi cong eo cúi người sát gần cô, nhưng vẫn duy trì khoảng cách thích hợp như cũ.

Vừa chu đáo vừa lịch sự.

Trái tim Ae Ri cũng bởi vì cậu đến gần mà căng thẳng trong phút chốc.

Cô cúi thấp đầu, mặt phiếm đỏ, hàng lông mi chớp chớp, nhưng hô hấp lại lúc nặng khi nhẹ.

Ae Ri lập lại lần nữa, lần này giọng cô vẫn nhỏ như cũ, chỉ vừa đủ cho cậu nghe rõ: "Tớ phải trả tiền lại cho cậu thế nào đây?"

Đôi mắt hoa đào xinh đẹp của cậu trai cong cong, chỉ cười nhẹ đáp: "Không nhiều lắm đâu, đừng bận tâm."

Ae Ri có chút thất thần, thậm chí còn nghi ngờ rằng có phải cậu cũng nhận ra cô rồi không. Chỉ là, cô còn chưa kịp hỏi rõ thì Wonwoo đã sải bước đi về phía bạn bè của cậu bên kia. Ae Ri không muốn đi quấy rầy bọn họ nên vẫn đứng đấy. Cô mím nhẹ môi, bước đến cửa. Khi cô mở cửa rời đi, thì lại một lần nữa tình cờ nghe được cuộc chuyện trò.

"Anh Jeon làm gì vậy nè?" Soonyoung tò mò hỏi, rồi mỉm cười chế nhạo: "Anh hùng cứu mỹ nhân đấy à?"

Ae Ri vừa đi ra cửa hàng tiện lợi nghe nói thế, hơi dừng bước chân, tay cô vẫn còn vịn nắm cửa chưa buông. Ae Ri không nhịn được đưa mắt về phía bên này, động tác cũng cố ý làm thật chậm rãi.

Cậu trai lười nhác dựa vào ghế ngồi, lông mi buông xuống, yếu hầu hơi động, đang ngửa đầu uống Yakult. Ae Ri chợt nghe được tiếng Wonwoo không chút để tâm cười cười: "Cô ấy là con gái của mẹ kế Kim Mingyu."

Mưa thu bỗng chốc dữ dội hơn, từng hạt mưa lớn theo gió lạnh tạt lên mặt Ae Ri.

Lạnh lẽo khôn cùng.

Dập tắt nỗi chờ mong trong lòng cô.

Tiếng cười đùa của bọn họ trong cơn mưa dần trở nên xa xôi diệu vợi, ngày càng mờ mịt.Nhưng Ae Ri vẫn có thể miễn cưỡng nghe rõ.

Seo Yun kinh ngạc hỏi: "Sao cậu biết được?"

Wonwoo nhướng mày đáp: "Phòng khách nhà cậu ấy có để ảnh chụp."

Phòng khách quả thật có ảnh chụp, hôm qua cô vừa đến Seoul, người lớn đã kéo cô cùng Mingyu đến tiệm chụp ảnh họ Lee chụp ảnh gia đình, rồi rửa ảnh cấp tốc, đặt trên ngăn tủ phòng khách. Nhưng chắc là đã bị Mingyu ném ở trên bàn mới đúng nhỉ.

Cô gái nhỏ buông đôi tay mảnh khảnh đang nắm tay nắm cửa.

Cánh cửa ở cửa hàng tiện lợi khép lại, ngăn cách cô và bọn họ. Trong thế giới của Ae Ri chỉ còn lại tiếng mưa rơi tí tách cùng bao nhiêu sự rối bời hoảng loạn.

Thì ra là do cô tự mình đa tình mà thôi, cậu ấy thật ra còn chẳng nhớ rõ cô nữa kìa.

--------------

Góc chú thích:

*Oden (Súp): là một món ăn phục vụ trong nồi của Nhật Bản, gồm một số nguyên liệu như trứng luộc, daikon, konjac, và chả cá đã chế biến được hầm trong nước dùng dashi nhạt có vị nước tương.

(Nguồn: wikipedia)

Hết 01.