[Phòng điều khiển – Hệ thống tự động bật lên sau khi Hae-Rin vô tình chạm vào bảng sinh trắc.]

Một bảng phân tích DNA hiện ra trên màn hình lớn. Các thông số sinh học đang chạy dọc, xen giữa các dòng dữ liệu đỏ cảnh báo.

[Zoom vào dòng chữ nhấp nháy đỏ:]
Z-CARRIER: ACTIVE
HOST: MẪU 07 (THAY THẾ – KHÔNG TOÀN VẸN)

HAE-RIN (lùi lại, hoảng):
"...Không... cái này sai rồi. Tôi chưa từng... Tôi chưa từng được cấy mã Z..."

GIỌNG NỮ (qua hệ thống – lạnh, đều):
"Cô không được cấy.
Cô được tạo ra để chứa."

KAEL (sững lại):
"...Vậy... cô ấy là bản sao?"

GIỌNG NỮ (ngắt lời, lạnh lùng):
"Không. Cô ấy là bản duy nhất còn sống."

[Kael bước chậm lại, nhìn Hae-Rin. Ánh sáng xanh phản chiếu từ màn hình soi rõ bàn tay cô đang run nhẹ.]

Hae-Rin đặt tay lên tường, ngón tay vô thức chạm vào thiết bị điều khiển sinh học.

[BEEP – hệ thống phản hồi: KHỚP DNA. TRUY CẬP CHO PHÉP.]

KAEL (trầm giọng):
"...Là thật."

Hae-Rin im lặng. Ánh mắt cô dán chặt vào dữ liệu trên màn hình – nhưng trong đó là chính mình. Một phần mình chưa từng biết, hoặc chưa từng dám đối mặt.

[Góc màn hình xuất hiện một biểu tượng nhấp nháy – như đang chờ được mở ra.]

Tệp 09 – Mật danh: NGƯỜI GỬI MÃ

Tùy chọn: MỞ / KHÔNG

KAEL (nhìn sang Hae-Rin):
"Cô quyết định."

Hae-Rin không trả lời. Một giây ngập ngừng. Tay cô đặt gần bàn phím.

KAEL (vừa cất vũ khí, giọng nhẹ nhưng cảnh báo):
"Tôi ra ngoài kiểm tra tín hiệu một vòng.

Đừng mở thứ gì nếu không chắc nó sẽ không kích nổ mọi thứ ở đây."

HAE-RIN (liếc lên, khẽ nhếch môi):
"Tôi không hứa."

Kael dừng lại, ánh mắt anh chợt sắc bén hơn, nhìn thẳng vào Hae-Rin như đang dò xét, muốn biết cô có dám làm thật hay chỉ đang đùa. Không nói gì thêm, anh gật nhẹ, rồi quay người chuẩn bị rời đi.

Kael rời khỏi phòng. Cánh cửa trượt khép lại sau lưng anh. Bên ngoài là một hành lang hẹp, ánh đèn chập chờn. Anh liếc nhìn các cảm biến nhiệt gắn trên vách, bước chân không gây tiếng động. Đầu tín hiệu đeo bên tai anh lập tức quét sóng xung quanh, ánh lên vài đốm dữ liệu nhiễu phía cuối hành lang.

Kael dừng lại bên ngưỡng một khúc cua, mở bảng điều khiển mini trên cổ tay, thì thầm một chuỗi mã ngắn

[KEAL  gõ nhanh vài lệnh. Một kênh liên lạc ẩn hiện ra. Tin nhắn mã hóa được gửi đi.]

Kael gửi đi một thông điệp ẩn ý:
[ENCRYPTED] -- ENCOUNTER: 3x [SUBJECT: TARGET F] -- STATUS: PENDING -- ACTION: RETAIN

Không lâu sau, một tín hiệu phản hồi trả về, cũng dưới dạng mã hóa:
[RECEIVED] -- VERIFY: "3 encounters" CONFIRMED -- WARNING: DO NOT ALLOW TARGET TO DISAPPEAR AGAIN -- FILE TRANSFER: ENABLED

Màn hình hiển thị một tập tin dữ liệu an toàn được truyền đến. Kael nhìn chăm chú vào thông tin mới, cảm giác nặng trĩu trong không khí yên ắng của hành lang . Kael nhanh chóng đưa tay lên điều khiển, mở cửa phòng gần đó và bước vào.

Bên trong phòng tối, Kael bật màn hình hiển thị dữ liệu, chăm chú nhìn vào thông tin mới nhận, cảm giác nặng trĩu lan tỏa trong không khí tĩnh mịch.

TIN NHẮN NHẬN ĐƯỢC:
"Cậu nói đã gặp cô ấy 3 lần? Nếu đúng là cô ấy , thì lần này đừng để cô ấy biến mất nữa. Tệp này có thể giúp."

    [ENCRYPTED PAYLOAD – GENESIS ARCHIVE FRAGMENT]

Kael mở file. Một loạt hình ảnh hiện lên – cảnh vụ nổ cách đây 5 năm. Ánh lửa, khói bụi, và đống đổ nát. Hình ảnh bị cắt ghép, nhòe và nhấp nháy — như thể được ghép từ các mảnh vỡ ký ức hơn là từ một camera thông thường.

Trong một khung hình thoáng qua – một cô gái tóc dài, dáng người mảnh khảnh, kéo một người đàn ông bị thương ra khỏi đống sắt thép sập xuống. Cô quay đầu lại – ánh mắt sắc lạnh xuyên qua làn khói – rồi biến mất.

Anh lướt nhanh xuống phần chú thích kỹ thuật dưới bức ảnh

[Tệp kỹ thuật – Dấu thời gian: 5 năm trước]
Nguồn: Phân vùng lõi Genesis Cũ – Dữ liệu khôi phục: bị thất lạc.
Loại dữ liệu:
Ảnh tĩnh — trích xuất từ cảm biến chấn động nội bộ. Không có đoạn video liền mạch
Lý do không có video:
Hệ thống camera tạm thời chỉ ghi ảnh rời theo chu kỳ 2-3 giây khi xung chấn vượt ngưỡng.Đa phần dữ liệu bị nhiễu hoặc hỏng. Một số khung hình phục hồi được nhờ vào bản sao ẩn trong tầng lưu trữ phụ.
Phục hồi và giải mã bởi: O—

    (Ghi chú kỹ thuật phụ đính kèm):
Camera thuộc hệ thống dự phòng – tự kích hoạt trong sự cố chập xung điện. Không đồng bộ lên trung tâm điều khiển nên thoát khỏi đợt xóa dữ liệu.
Phân vùng chứa tệp nằm ngoài chỉ mục chính, bị đánh dấu nhiễu nặng.
Chỉ người từng thiết lập lõi hệ thống – có quyền truy cập tầng sâu và nắm thuật toán đảo xung – mới có thể phục hồi.

Một đoạn âm thanh kích hoạt. Giọng trầm của nam vang lên trong tai nghe , như được cài sẵn trong file.

GIỌNG NAM (qua ghi âm):

    "Đừng hỏi vì sao chỉ có ảnh mà không có video. Tôi từng làm ở bộ phận bảo mật lõi – trước khi Genesis đóng băng hệ thống.

Tôi từng làm trong bộ phận bảo mật lõi của Genesis.
Trước khi hệ thống bị khóa vĩnh viễn, tôi kịp cài một tầng dự phòng riêng – không ai biết trừ tôi.
Hệ thống đó không ghi video – chỉ kích hoạt camera tĩnh khi cảm biến rung động vượt ngưỡng.
Những gì còn lại... là tất cả những gì tôi có thể cứu được, trước khi Genesis 'quét sạch' mọi dấu vết."

Dữ liệu này... tôi lấy được từ phân vùng bị đánh dấu là 'nhiễu' – thứ mà Genesis tưởng không còn giá trị. Nhưng chính nhờ lớp rác ấy, mấy mảnh này còn sống sót.

Kael nhìn chăm chăm vào một khung hình. Cô gái ấy – đôi mắt ấy. Quen đến kỳ lạ.

    "...Không thể là trùng hợp."

Anh lật thêm vài dòng trong phần chú thích metadata :
Cô ta học trò xuất sắc của tiến sĩ Kallen. Mất tích trong vụ nổ.   Tình nghi bị truy sát vì nắm giữ khóa giải thuật Genesis.
Không phải mục tiêu vô tình. Cô là một trong ba người từng truy cập lõi hệ thống.   Nếu còn sống – có thể thay đổi cục diện.

KAEL (nghẹn):
"...Mắt xích quan trọng?
Chẳng phải... cô ta chỉ là một hacker lanh chanh sao..."

Một đoạn ghi âm tự động bật lên – giọng người đàn ông khàn, có vẻ mệt, nhưng vẫn sắc bén.

GIỌNG NAM (trong ghi âm):

    "Cậu không nhớ đâu. Khi tôi đến hiện trường, không thấy cô ấy.
Nhưng tôi thấy cậu – nằm đó, máu me đầy người, gần chết.
Có thứ gì đó trong hệ thống đã cố xóa cậu – vĩnh viễn.
Không một manh mối.
Và cô ấy... biến mất như thể chưa từng tồn tại."

GIỌNG NAM (trầm giọng):
"Tôi đã kiểm tra mọi ngóc ngách trong hệ thống, truy cả dữ liệu tầng sâu.
Không có gì. Như thể ai đó – hoặc chính cô ấy – đã làm sạch mọi thứ trước cả khi chúng tôi đến.
Nhanh hơn bất kỳ phản ứng nào từ phía chúng tôi.
Tôi từng nghĩ... chuyện đó là không thể.
Cũng chẳng ai tin là cô ấy có thể thoát được.

GIỌNG NAM (thở ra, khó tin):
"Tôi từng nghĩ chuyện đó là không thể...
Nhưng có lẽ... ông ta đã đúng.
Thầy của cô ta.
Ông từng nói: nếu có ai thoát khỏi cạm bẫy của Genesis...
thì chỉ có thể là cô ấy.

Kael nhìn lại hình ảnh. Không phải một video – mà như một mảnh ký ức bị đóng băng. Vỡ vụn, nhưng sống động
Giọng nam thấp hơn, như chạm đến phần ký ức
    "Cậu từng hỏi vì sao mình còn sống.
Câu trả lời...
có thể nằm trong điều gì đó thuộc về cô ấy."

Kael đứng bất động. Hơi thở nghẹn lại.

Anh lẩm bẩm, gần như không tin nổi:
"...Hae-Rin...Là cô sao?
"...Mình đã từng gặp cô ấy... trước khi mất trí...
Và cô ta – từng cứu mình?"

KAEL (giọng cứng lại):
"...Không thể nào là trùng hợp.
Nếu đây là người mà anh ta nhắc...
thì lý do mình sống sót... không phải ngẫu nhiên."

[Kael đứng bật dậy. Gõ một dòng tin gửi lại ]

SEND: I'll bring her to you.
CONDITION: You owe me answers — about the scar on my head... and why she feels like someone I've lost.

[Bên trong phòng. Cửa thép đóng lại sau lưng Kael. Hae-Rin một mình đối diện màn hình. Dòng chữ hiện lên chậm rãi:]

Aegis Memory Fragment – Access Code Matched.

Hae-Rin gõ lệnh: MỞ.

Màn hình đen. Chỉ có âm thanh – một giọng nữ thì thầm, trầm thấp – như vang lên từ chính ký ức cô.

GIỌNG NỮ LẠ (thì thầm):
"Nếu cô đang nghe cái này...
nghĩa là mọi thứ đã bắt đầu."

[Hae-Rin nín thở.]

GIỌNG NỮ (ngắt quãng):
"Có một thời điểm... nơi mọi thứ bị cắt đứt.
Ký ức không mất... chỉ bị giấu khỏi xương sống..."

GIỌNG NỮ (dịu lại, nhưng nghẹn):
"Cô không cần biết tôi là ai...
Chỉ cần nhớ... cảm giác này.
Nó sẽ dẫn đường."
Khoảng lặng. Rồi tắt.

TÍN HIỆU: ERROR. MEMORY PARTIAL. CORRUPTED.

Hae-Rin rút tai nghe. Mắt mở lớn, thở dốc.
HAE-RIN (thì thầm):
"Tại sao... giọng nói đó... lại biết tôi?"

Đèn hành lang nhấp nháy. Một giọt nước nhỏ giọt xuống sàn kim loại.
Tiếng Kael vang vọng từ xa – ngắt quãng, đầy lo ngại.

KAEL (giọng xa):
"Hae-Rin... có thứ gì đó... không ổn..."

Hae-Rin xoay lại – ánh mắt lạc trong hỗn loạn.
Mảnh ký ức mơ hồ vừa mở ra – không phải là sự thật... mà là khởi đầu của nó.
© CIPHER-N0X: NEMIRAX — Original work by Thya Ngo. All rights reserved.