Running way

North's POV

Tôi không nghĩ gì cả. Tôi chạy.

Khoảnh khắc tôi nhận ra cả bầy đang bận họp – mùi hương của Johan đã ở xa, không khí nặng nề cuối cùng đã không còn áp lực từ anh ta – tôi lao vút qua hành lang phía sau của điền trang Redcrown Claw, tim đập thình thịch như muốn vỡ ra khỏi xương. Chân trần, thở hổn hển, hoang dại.

Khu rừng là một mảng mờ ảo.

Tôi biến hình nửa chừng đường chạy, da tách ra thành lông rồi lại co lại ngay lập tức – tôi không thể giữ được hình dạng, nhất là khi tâm trí tôi đang tan nát. Tất cả những gì tôi biết là tôi phải về nhà. Tôi phải gặp họ. Tôi phải nhớ lại mình là ai trước khi anh ta bước vào cuộc đời tôi và xé nát danh tính của tôi thành từng mảnh.

Những hàng cây mở ra, và ngôi nhà của bầy cũ hiện ra trước mắt.

Những bức tường đá cũ kỹ. Khói cuộn lên từ lò sưởi. Mùi gia vị và hoa khô bám vào từng góc nhỏ của ký ức.

Tôi xông qua ngưỡng cửa mà không gõ.

Nao là người đầu tiên nhìn thấy tôi.

"North?" Anh họ của tôi thở hổn hển, đứng dậy khỏi chiếc ghế sofa lún sâu.

"Cái quái gì thế –?"

Rồi mẹ tôi xuất hiện.

"North!"

Tôi gục vào vòng tay bà ấy, run rẩy, nức nở như một đứa trẻ. Chân tôi khuỵu xuống, và bà cũng ngã xuống sàn cùng tôi, ôm chặt lấy tôi như thể tôi làm bằng thủy tinh, mùi hương quen thuộc của bà tràn ngập từng ngóc ngách trong tôi.

"Ổn rồi," mẹ tôi thì thầm, ôm tôi như ngày xưa sau những cơn ác mộng.

"Con an toàn rồi. Con về nhà rồi."

Tôi không nói nên lời.

Không thể giải thích được nỗi kinh hoàng cuộn trào dưới lồng ngực. Cái cách cơ thể tôi vừa khao khát vừa sợ hãi sự đụng chạm của Johan. Cái cách tôi căm ghét mối ràng buộc này nhưng lại nhớ anh ta ngay khi tôi được hít thở không khí tự do.

Dì của tôi quỳ xuống bên cạnh. Bố tôi đứng lảng vảng ở ngưỡng cửa, hàm nghiến chặt. Bà của tôi đứng im lặng bên lò sưởi, đôi mắt đục mờ nhưng sắc bén hơn bao giờ hết, dán chặt vào tôi với một điều gì đó cổ xưa và nặng nề.

Một lúc lâu – sau khi tiếng khóc dần lắng xuống thành tiếng nấc nghẹn ngào và mẹ dỗ dành tôi nằm dài trên ghế sofa, quấn tôi trong chăn – cuối cùng bà của tôi cũng lên tiếng.

"Con đã thấy một cơn bão rồi đấy," bà nói.

Tôi ngước nhìn một cách sắc lạnh.

"Johan," tôi thì thầm.

"Anh ta không... anh ta không bình thường."

"Không," bà nói.

"Con cũng vậy."

Tôi chớp mắt.

"Sao cơ ạ?"

Bố tôi thở dài, xoa tay lên mặt.

"Bố mẹ đã định nói cho con biết. Chỉ là... không biết khi nào. Hay bằng cách nào."

"Vậy thì," tôi nói một cách cay đắng.

"Bây giờ là lúc tuyệt vời đấy ạ."

Họ trao đổi ánh mắt – im lặng, nghiêm trọng.

Rồi bà của tôi bước tới, cây gậy gõ nhẹ xuống sàn. Bà ngồi xuống ghế đối diện tôi và nhìn tôi như thể ai đó đang chuẩn bị mở một chiếc hộp chứa đầy sự thật đã bị niêm phong quá lâu.

"Con được sinh ra trong một lần nguyệt thực," bà nói.

"Đêm đó, những vì sao đã chuyển động. Gió gào thét theo những cách mà ngay cả các trưởng lão cũng phải sợ hãi. Con đã không khóc. Con chỉ... quan sát. Như thể con nhớ một điều gì đó mà chúng ta đã quên."

"Đó chỉ là những lời thơ mộng vô nghĩa thôi," tôi lẩm bẩm.

Nhưng mẹ tôi lắc đầu.

"Không. Đó là sự thật. Ban đầu chúng ta không biết con là gì – chỉ biết rằng mùi hương của con không chỉ mạnh, mà còn tàn phá."

"Những con sói đã chiến đấu," Nao nói khẽ.

"Ở các bầy khác. Chúng đã giết lẫn nhau để cố gắng đến gần em – và khi đó em vẫn còn là một đứa trẻ."

"Con không chỉ là một Omega hùng mạnh," dì của tôi nói.

"Con là một điều gì đó khác biệt. Một điều mà những câu chuyện đã không chuẩn bị cho chúng ta."

Nhịp tim tôi chậm lại.

"Mùi hương của con không chỉ thu hút," bố tôi nói.

"Nó trói buộc. Nó làm rối loạn bản năng của các Alpha. Khiến ngay cả kẻ thống trị cũng phải gục ngã. Điều đó rất nguy hiểm."

"Và đôi mắt của con," bà tôi lầm bầm.

"Màu bạc. Dấu ấn của hơi thở Mặt trăng. Con có thể cảm nhận những cơn bão trước khi chúng đến. Nghe thấy giấc mơ của những con sói. Con nói bằng linh khí ngay cả khi im lặng."

"Mọi người đã giấu con," tôi thì thầm.

"Để bảo vệ con," mẹ tôi nói.

"Con sẽ bị săn đuổi, North. Bị giam cầm. Hoặc bị chiếm đoạt bằng vũ lực. Ngay cả Hội đồng cũng không biết."

"Nhưng Johan..." tôi thở dài.

"Anh ta đã tìm thấy con."

"Bởi vì cậu ấy được định sẵn để làm vậy," bà tôi nói.

"Cơn bão và mặt trăng luôn là đôi tình nhân, ngay cả trong những câu chuyện cổ xưa nhất. Khi con được sinh ra, chúng ta đã cảm thấy thế giới dịch chuyển. Khi Johan vươn lên trở thành Alpha của Bầy Vuốt Đỏ, sự dịch chuyển đó lại vang vọng. Con bị thu hút. Không phải do lựa chọn. Mà do sự sắp đặt."

"Nhưng anh ta đã không đánh dấu con."

"Bởi vì mối liên kết của con không cần một vết đánh dấu," bà nói.

"Nó tồn tại vượt ra ngoài thể xác. Con đã bị trói buộc rồi. Không hoàn toàn. Không phải về mặt thể xác. Nhưng sâu thẳm trong tâm hồn. Con sói của cậu ấy đã nhận ra con sói của con. Con sẽ không thể chạy trốn nếu điều đó không phải là sự thật."

Cổ họng tôi khô khốc.

"Vậy tại sao con lại cảm thấy như mình đang bốc cháy mỗi khi anh ta nhìn con?"

"Bởi vì con đang đấu tranh với nó," dì tôi giải thích.

"Và con phải chống lại nó. Cho đến khi con hiểu được những gì con đang mang."

Tôi nhìn họ, nước mắt vẫn còn ướt trên má, nhưng lồng ngực tôi cảm thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ.

"Mọi người nói con nguy hiểm," tôi lẩm bẩm.

"Vậy nghĩa là sao?"

"Điều đó có nghĩa là con có thể phá vỡ liên kết bầy đàn," bố của tôi nói.

"Đánh cắp lòng trung thành. Phá vỡ hệ thống cấp bậc. Con có thể khiến cả bầy đàn phải khuất phục mà không cần động một ngón tay. Và nếu con mất kiểm soát..."

"Con có thể đốt cháy cả ngọn núi," bà tôi kết lời.

Im lặng.

Rồi –

"Con không bị nguyền rủa, North," mẹ tôi nhẹ nhàng nói.

"Nhưng con không chỉ là con trai của chúng ta nữa. Con thuộc về một điều gì đó lớn lao hơn. Và Johan cũng vậy."

Tôi cảm nhận được điều đó – như một tiếng vọng trong huyết quản.

Sự hiện diện của anh ta.

Xa xăm.

Vẫn được kết nối.

Bạn đời của tôi.

Và dù tôi đã sẵn sàng hay chưa – câu chuyện của chúng tôi chỉ mới bắt đầu.