The soothing site

Johan's POV

Cuộc họp diễn ra thật mơ hồ.

Tôi ngồi xuyên suốt mọi bản báo cáo, mọi cập nhật, mọi kế hoạch chiến lược về luân phiên tuần tra, những con sói lang thang được phát hiện, mở rộng biên giới – nghe nhưng không thật sự nghe.

Con sói trong tôi đi đi lại lại dưới da suốt cả buổi. Căng thẳng. Bồn chồn.

North đã im lặng khi tôi rời đi. Im lặng theo một cách không ổn chút nào.

Quá yên tĩnh. Quá nhẹ nhàng.

Như thể có thứ gì đó bên trong em ấy đang cuộn chặt, sẵn sàng vỡ tan.

Lẽ ra tôi nên ở lại. Tôi biết điều đó ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng lại sau lưng. Biết điều đó khi Beta Tiger liếc nhìn tôi nửa chừng cuộc họp với ánh mắt đầy thấu hiểu.

"Anh thậm chí còn không nghe nữa là," cậu ta thì thầm một lúc nào đó, giọng đủ thấp để chỉ mình tôi nghe thấy.

"Ngay bây giờ tôi không quan tâm đến việc phân bổ ngân sách," tôi gầm gừ.

Tiger nhếch mép.

"Muốn tôi tóm tắt lại cho anh sau không?"

Tôi không trả lời.

Hill tìm thấy tôi ngay khi cuộc họp kết thúc, cười toe toét như một thằng ngốc.

"Anh lại làm trò đó nữa rồi," cậu ta nói, bước đi cùng tôi khi tôi đi về phía nhà chính.

"Trò gì?"

"Cái trò mà trông anh như sắp điện giật chết người chỉ vì bạn đời của anh không dính lấy bên cạnh anh."

Tôi gầm gừ.

"Đừng có mà kiếm chuyện, Hill."

"Thôi nào. Anh là người đã bảo cậu ấy ở trong phòng mà. Nếu cậu ấy đi ra ngoài trong lúc anh vắng mặt, thì đó là lỗi của anh."

Tay tôi siết chặt.

"Em ấy sẽ không làm vậy đâu."

"Anh chắc chứ?" Hill huých tay tôi, cười.

"Anh biết đấy, Omega và sói con... anh cứ để họ một mình năm phút là họ bắt đầu làm tổ trong tất hoặc khóc lóc vì những con sói con. Đó là bản năng sinh học."

Tôi đứng khựng lại.

Sói con.

Đầu tôi quay phắt sang cậu ta.

Nụ cười của Hill rộng hơn.

"Khoan đã. Đừng nói với tôi là anh không biết gì nhé."

"Biết gì chứ?"

"Cậu ấy đang ở trong vườn," giọng cậu ta bình thản đến mức khiến mắt tôi giật giật.

"Tìm thấy bầy sói con rồi. Nghe Dao kể. Hình như cậu ấy đã cười. Là cười đấy, Johan. Giống như, một âm thanh thật sự. Không phải do chấn thương hay tê liệt vì sợ hãi đâu."

Có thứ gì đó bên trong tôi đứng lại.

Khu vườn. Sói con. Tiếng cười.

North. Cười.

Hình ảnh đó đập vào tôi như một cú đấm vào ruột. Ngọn lửa nhỏ xinh đẹp của tôi, được bao quanh bởi những con sói nhỏ, khuôn mặt em ấy dịu dàng, nụ cười của em ấy không đề phòng...

Con sói của tôi gầm gừ, lồng ngực phập phồng một luồng nhiệt lạ lẫm.

Thật ngớ ngẩn – phi lý – nhưng ý nghĩ về việc em ấy mỉm cười khi tôi không có mặt đã khơi dậy một điều gì đó nguyên thủy trong tôi. Một ngọn lửa chiếm hữu mãnh liệt đến mức tôi gần như phải lùi lại theo bản năng.

Hill nhướn mày trước vẻ mặt mà tôi không thèm che giấu.

"Ôi trời, anh thật sự là một tên khốn bị trói buộc bởi bão tố," cậu ta nói với vẻ tôn kính giả tạo.

"Bây giờ anh đang ghen tị với mấy đứa nhóc con à?"

"Tôi không ghen tị," tôi gắt lên.

"Đúng vậy. Anh chỉ sùi bọt mép vì bạn đời của anh đang tương tác với những thứ không phải là anh thôi."

Tôi nheo mắt.

"Nếu em ấy ở ngoài một mình –"

"Cậu ấy không ở một mình," Hill nói một cách nhẹ nhàng.

"Phoon, Dao và Easter đang ở cùng cậu ấy."

"Tuyệt vời," tôi lầm bầm.

"Bộ ba hỗn loạn."

"Họ đã yêu quý cậu ấy rồi. Mọi người đều vậy. Ngay cả những đứa nhóc con chết tiệt." Cậu ta dừng lại, cười toe toét một cách nham hiểm.

"Anh biết đấy... anh có thể tặng cậu ấy một con sói con của riêng mình, nếu anh cảm thấy bị đe dọa bởi những đứa trẻ đang chiếm sự chú ý của cậu ấy."

Tôi quay đầu lại với một tốc độ chậm rãi đến đáng sợ.

"Hill."

Cậu ta giơ cả hai tay lên, ánh mắt đầy vẻ cười.

"Này, tôi chỉ nói vậy thôi. Anh không phải là người kín đáo trong việc muốn đặt dấu ấn lên cậu ấy. Và một con sói con? Sẽ chốt hạ thỏa thuận nhanh chóng lắm đấy."

Tôi không trả lời.

Hàm tôi nghiến chặt.

Bởi vì sự thật là... cậu ấy không sai.

Con sói của tôi muốn điều đó. Muốn tất cả mọi thứ. Vết đánh dấu. Mối liên kết. Mùi hương của North hòa quyện với tôi. Lễ kết đôi. Thông báo cho cả bầy rằng em ấy là của tôi.

Nhưng North chưa sẵn sàng. Thậm chí còn chưa sẵn sàng chút nào.

Em ấy vẫn nhìn tôi như thể tôi có thể thiêu sống em nếu tôi đến quá gần.

Và một con sói con?

Điều đó quá xa vời đến nực cười.

Chết tiệt, em ấy thậm chí có thể sẽ hét lên nếu tôi chỉ hôn thôi.

Hill cười khi thấy vẻ mặt của tôi.

"Đừng lo, anh bạn. Sớm muộn gì anh cũng có cơ hội thôi. Nếu cậu ấy không chạy trốn lần nữa."

Tôi dừng bước.

Hill khôn ngoan tiếp tục bước đi.

Nhưng những lời nói đó vẫn còn văng vẳng.

Không phải vì tôi sợ em ấy sẽ rời đi. Một lần nữa.

Mà vì tôi biết nếu em ấy làm vậy... tôi sẽ lật đổ cả thế giới để đưa em trở về.

Và lần này – tôi sẽ không để em ấy đi.

Không bao giờ.

Khoảnh khắc tôi bước ra vườn, không khí bỗng thay đổi.

Không phải vì những đám mây đen kéo về hay cơn mưa sắp đến – không, đây là một điều gì đó khác. Một sức hút. Một mùi hương trong gió khiến từng hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.

Mùi hương của em ấy.

North.

Đôi chân tôi di chuyển trước cả khi tôi kịp nhìn thấy em ấy, đôi bốt im lặng trên con đường đá, những hàng rào được cắt tỉa gọn gàng tách ra như thể thế giới đang cúi mình để cho tôi đi qua.

Và rồi tôi nhìn thấy em ấy.

Cuộn tròn ở rìa bãi cỏ nhỏ, ánh nắng vàng đổ xuống làn da nhợt nhạt, mái tóc đen bạc bắt lấy từng tia sáng như một vầng hào quang. Em ấy đang quỳ gối bên cạnh những chú sói con – ba chú sói nhỏ chưa đầy vài tháng tuổi – mỗi con lăn qua lăn lại trên chân em như thể em ấy được làm bằng ánh sao và sự an toàn.

Đôi tay em ấy ban đầu còn do dự, không chắc chắn. Nhưng khoảnh khắc một chú sói con cào vào cổ tay em và rên rỉ khe khẽ, một điều gì đó trong em ấy tan chảy.

Và em ấy đã cười.

Tiếng cười thật khẽ. Vỡ vụn ở những góc cạnh. Giống như tiếng chim hót đầu tiên sau mùa đông.

Nhưng Chúa ơi – đó là sự thật.

Âm thanh ấy xuyên thẳng qua lồng ngực tôi.

Em ấy mỉm cười nhìn xuống chú sói con nhỏ nhất vừa trèo lên đùi mình, những ngón tay vuốt ve bộ lông mềm mại của nó như thể em ấy không thể tin rằng mình được phép chạm vào một thứ mong manh như vậy. Tôi không nghĩ em ấy thậm chí còn nhận ra những Omega khác đang nhìn mình từ rìa luống hoa – Phoon, Dao và Easter – tất cả đều kinh ngạc như nhau.

Dao bám lấy cánh tay của Phoon, mấp máy môi "cậu ấy thật xinh đẹp" trong khi Easter chỉ trông như đang cố kìm nước mắt.

North, không hay biết gì, cứ tiếp tục vuốt ve chú sói con.

Ánh sáng nở rộ trong mắt em ấy...

Sự ấm áp trên khuôn mặt em...

Điều đó khiến tôi đau lòng.

Tôi chỉ từng thấy em trong đau đớn hoặc hoảng loạn. Giận dữ và bỏ chạy. Nhưng ở đây – bây giờ – em ấy trông như một điều gì đó tự do.

Như thể em không còn sợ hãi mối liên kết giữa chúng tôi.

Như thể em ấy thuộc về nơi này.

Những ngón tay tôi co giật bên hông. Con sói trong tôi cào xé da thịt, hoang dại và tuyệt vọng muốn đến gần, muốn chạm vào.

Nhưng tôi đã không di chuyển.

Chưa.

Vì cái cách em ấy ngồi – ánh nắng lốm đốm trên vai, nụ cười nhỏ như ánh lửa làm mềm mại toàn bộ khuôn mặt – tôi không thể phá hỏng khoảnh khắc đó.

Tôi không thở được.

Phoon là người đầu tiên nhận ra tôi. Mắt cậu ta mở to, và huých vào Dao, người cũng túm lấy Easter. Cả ba nhìn tôi và North với vẻ mặt như muốn hét lên "Ôi chết tiệt rồi".

North theo dõi ánh mắt của họ theo bản năng.

Và rồi em ấy nhìn thấy tôi.

Mọi thứ như đông cứng lại.

Sự mềm mại trên khuôn mặt em ấy biến mất nhanh đến mức thật đau lòng khi nhìn thấy. Như thể em ấy đang mơ màng và bị kéo trở lại thực tại.

Cơ thể em cứng đờ. Vai rụt lại. Tay rút ra khỏi lũ sói con.

Tôi ghét điều đó. Ghét cái cách nỗi sợ hãi cuộn trào ngược trở lại xương sống em ấy chỉ khi nhìn thấy tôi.

Nhưng tôi không tiến lại gần hơn.

Vẫn chưa.

Thay vào đó, tôi ngồi xổm xuống, cách đó vài mét, giữ giọng nói trầm thấp. Dịu dàng.

"Em đã tìm thấy những con sói con."

Cổ họng em ấy nhấp nhô. Em ấy không trả lời.

"Chúng thích em đấy."

Vẫn không có gì.

Một trong những con sói con tru lên một tiếng nhỏ, bối rối vì sự căng thẳng đột ngột của North.

North chớp mắt nhìn nó, rồi cắn môi dưới – thật mạnh.

Tôi có thể ngửi thấy sự thay đổi trong em. Cơn bão đang hình thành dưới da.

Vì vậy, tôi di chuyển chậm rãi, quỳ xuống cho đến khi ngang tầm mắt với em ấy, nhưng vẫn cho em ấy không gian.

"Em không cần phải chạy trốn," tôi nói khẽ.

"Không phải khỏi anh."

Ánh mắt em ấy liếc nhìn tôi. Màu bạc và đầy sợ hãi.

"Tôi không chạy trốn," em ấy nói, giọng hầu như chỉ là một tiếng thì thầm.

Tôi nghiêng đầu.

"Không ư?"

Em ấy lắc đầu một lần.

"Tôi chỉ... tôi muốn nhìn thấy một điều gì đó đẹp đẽ."

Một điều gì đó đẹp đẽ.

Lồng ngực tôi thắt lại.

Và Chúa ơi – tôi muốn nói với em ấy rằng em ấy là điều đẹp đẽ nhất ở đây.

Nhưng tôi đã không làm vậy.

Vẫn chưa.

Thay vào đó, tôi gật đầu về phía con sói con trong lòng em ấy.

"Có vẻ như nó đồng ý rồi."

North nhìn xuống. Con sói con nhỏ nhất giờ đã cuộn tròn vào bụng em ấy, dụi đầu vào chiếc áo len và vẫy đuôi yếu ớt.

"Nó không chịu đi," em ấy lầm bầm, giọng run rẩy.

"Nó thích mùi hương của em," tôi nói.

"Em rất dễ chịu."

Em ấy ngước lên nhìn tôi, một điều gì đó đầy cảnh giác trong mắt.

"Anh không nghĩ nó nguy hiểm sao?"

Hàm tôi siết chặt.

"Anh nghĩ em sinh ra để được tôn thờ," tôi nói thay vào đó.

"Và thế giới này không biết phải làm gì với loại sức mạnh đó."

Em ấy chớp mắt.

Và lần này, em không giật mình.

Chỉ nhìn chằm chằm.

Tôi từ từ đứng dậy, đưa tay ra – không hề đòi hỏi, chỉ đưa ra.

"Vào trong đi," tôi nói.

"Chắc em lạnh lắm rồi."

Em ấy do dự.

Phoon giơ ngón tay cái lên từ những hàng rào. Dao mấp máy môi "cầm tay anh ấy đi, anh ấy đang cố gắng đó", trong khi Easter chỉ im lặng la hét sau lòng bàn tay.

North liếc nhìn họ, rồi quay lại nhìn tôi.

Và cuối cùng – cuối cùng – em ấy đặt những ngón tay vào tay tôi.

Nhỏ.

Ấm áp.

Chân thật.

Tôi giúp em ấy đứng lên, cẩn thận không làm em ấy giật mình khi con sói con rời khỏi lòng và chạy lon ton về phía những con khác.

Bây giờ, North đang đứng cạnh tôi, im lặng, vẫn còn do dự.

Nhưng em ấy đã không rút tay lại.

Và thế là đủ – cho đến lúc này.

Tôi để cho em ấy sự yên tĩnh.

Để em ấy nghiêng người lại gần hơn một chút khi chúng tôi đi trở lại dinh thự, khu vườn mờ dần phía sau.

Bởi vì nụ cười đó?

Âm thanh đó?

Giờ nó là của tôi.

Và tôi sẽ thiêu rụi cả thiên đường trước khi để nó phai nhạt lần nữa.