Stay with me

North's POV

Họ đã vỗ tay.

Họ đứng lên. Mỉm cười. Tặng tôi những món quà.

Không ai gầm gừ. Không ai chế giễu. Không ai nói tôi sai hay bị nguyền rủa.

Và tôi ghét cái cảm giác đó khiến tôi muốn khóc.

Chiếc giỏ trong tay tôi đang run rẩy. Không phải vì nó nặng. Mà vì tôi không biết phải làm gì với lòng tốt không đòi hỏi bất cứ điều gì đáp lại.

Tôi ngồi bên cạnh Johan như thể tôi thuộc về nơi đó, nhưng trái tim tôi lại đập thình thịch. Như thể nó có thể nổ tung và nhuộm đỏ sàn nhà trước mặt tất cả bọn họ.

Anh ta vẫn không buông tay tôi.

Ngay cả bây giờ, khi cả bầy đang dõi theo, xì xào, liếc nhìn – anh vẫn để tôi nắm chặt. Ngón tay cái của anh lướt qua các đốt ngón tay tôi một lần, rồi lại một lần nữa, chậm rãi. Nhẹ nhàng.

Tôi nhìn chằm chằm xuống bàn, hầu như không nghe thấy tiếng trò chuyện khi bữa ăn tiếp tục. Họ nói chuyện như thể tôi không ở đó. Không phải theo kiểu tàn nhẫn – chỉ là... như thể tôi đã là một phần của nó.

Như thể tôi đã luôn được định sẵn để ngồi đây.

Hơi thở của tôi nghẹn lại.

Tôi chưa sẵn sàng cho điều này.

Tôi chưa sẵn sàng cho sự ấm áp. Những ánh mắt. Sự chào đón.

Tôi chưa sẵn sàng để không bị ghét bỏ.

Tôi có thể cảm nhận được nó đang dâng lên trong tôi – luồng hơi nóng này không phải là lửa, không phải là siêu nhiên, thậm chí không phải là sói. Chỉ là sự hoảng loạn. Xoắn vặn. Cuộn tròn.

Tôi đứng lên.

Không nói. Không nhìn anh ta.

Tôi chỉ cần –

Hành lang.

Mát mẻ, mờ ảo và tĩnh lặng.

Tôi đến chỗ những cái bóng và tiếp tục đi, chiếc giỏ vẫn ở trong tay như một sợi dây kỳ lạ, run rẩy. Tôi tìm thấy một hành lang phụ. Sàn đá cẩm thạch. Một cửa sổ không có chốt. Tôi áp trán vào tấm kính và thở ra chậm đến mức đau nhói.

Hơi thở làm mờ kính.

Tôi nhìn chằm chằm vào hình dạng của nó.

Mềm mại. Phai dần.

Tôi không nghe thấy Johan đến gần cho đến khi cái bóng của anh nhập vào cái bóng của tôi.

Tôi không di chuyển.

"Tôi xin lỗi," tôi thì thầm.

Anh ta bước lại gần hơn, nhưng không quá gần.

"Em không làm gì sai cả."

"Tôi đã bỏ đi."

"Em luôn có thể rời đi," anh ta nói.

"Miễn là em nói cho anh biết em đi đâu."

Điều đó khiến tôi quay lại. Chỉ một chút.

Anh ta trông bình tĩnh. Như thể cả thế giới của anh ta không hề đe dọa sẽ xoay ra khỏi quỹ đạo.

"Anh không sợ," tôi nói.

Lông mày anh ta nhăn lại.

"Sợ gì?"

"Sợ họ từ chối tôi."

Anh ta ngừng lại.

"Anh không."

"Tại sao không?"

Ánh mắt anh vẫn kiên định.

"Bởi vì họ chưa từng nhìn thấy mặt trăng trước đây. Và khi em bước vào, một cách rạng rỡ."

Tôi nuốt khan.

Cổ họng tôi bỏng rát.

Tôi nhìn xuống tấm vải trong giỏ – màu hoa oải hương được dệt, những ngôi sao nhỏ được thêu. Rất nhiều sự quan tâm dành cho một người mà họ không hề quen biết.

Điều đó khiến một thứ gì đó nhói đau.

"Tôi không biết phải làm gì khi được yêu quý," tôi nói.

"Không phải như thế này."

Johan không với tay về phía tôi.

Anh ta chỉ gật đầu.

"Vậy thì chúng ta sẽ học hỏi cùng nhau."

Tôi chớp mắt nhìn anh.

Anh ta không nhìn đi chỗ khác.

Không hề nao núng.

Không đòi hỏi gì cả.

Và lần đầu tiên, tôi để mình khao khát điều khiến tôi sợ hãi nhất.

Ở lại.

Sự im lặng lại kéo dài, nhưng cảm giác lần này lại khác.

Không căng thẳng.

Không sắc bén.

Giống như một khoảng nghỉ giữa các nốt nhạc thay vì một vết thương giữa các từ.

Tôi không rời mắt khỏi anh ta. Không thể.

Những điều tôi khao khát – sự dịu dàng, gần gũi, an toàn – tôi đã dành quá nhiều thời gian để giả vờ rằng mình không cần chúng. Tôi đã chôn vùi những mong muốn đó dưới nỗi sợ hãi và bản năng, dưới máu và sự phản bội. Nhưng giờ đây, với anh ta –

Với Johan...

Chúng cảm thấy khả thi.

Đáng sợ.

Nhưng khả thi.

Tôi nắm chặt chiếc giỏ hơn. Những sợi chỉ mềm mại dưới ngón tay tôi, nhưng giọng nói của tôi lại khản đặc.

"Có kỳ lạ không," tôi thì thầm.

"Nếu tôi không muốn ở một mình đêm nay?"

Đôi mắt anh không mở to.

Anh không đứng hình hay nhếch mép, cũng không hỏi lại xem tôi có chắc chắn không.

Anh chỉ dịu lại.

Như sấm chuyển thành mưa rào.

"Không," anh khẽ nói.

"Không kỳ lạ chút nào."

Tôi đã không nói "ở lại với tôi".

Tôi không cần phải nói.

Anh hiểu.

"Đi nào," anh ta thì thầm, lại đưa tay ra.

Và một lần nữa – tôi nắm lấy nó.

Lần này chúng tôi đi chậm rãi, dọc theo những hành lang yên tĩnh hơn, đi qua những chiếc đèn lồng treo tường lập lòe và những cánh cửa được chạm khắc. Dinh thự cảm thấy quá lớn, quá tĩnh lặng. Nhưng tôi vẫn ở gần. Đủ gần để cảm nhận sự ấm áp của anh bên cạnh. Đủ gần để nếu cơn hoảng loạn cố quay trở lại, tôi có thể giữ nó lại bằng cái chạm nhẹ từ các khớp ngón tay của anh.

Khi chúng tôi đến phòng – phòng của chúng tôi – anh mở cửa nhưng không bước vào trước. Chỉ chờ đợi.

Để tôi quyết định.

Tôi bước qua ngưỡng cửa và nghe thấy anh theo sau, nhẹ nhàng như hơi thở.

Căn phòng ấm áp. Ai đó đã thắp lửa trong lò sưởi khi chúng tôi đi vắng.

Nó tạo ra một ánh sáng hổ phách mờ ảo trên chiếc giường, những ô cửa sổ, cái tổ mà tôi đã vô tình bắt đầu làm đêm hôm trước – những chiếc gối, các lớp chăn, những mảnh vải mềm mại được kéo ra từ các góc phòng.

Ánh mắt Johan dừng lại trên đó, rồi trên tôi.

Tôi chờ đợi câu hỏi.

Chờ đợi lời phán xét.

Nhưng anh chỉ nói.

"Đó là một cái tổ tốt."

Một điều gì đó trong lồng ngực tôi thắt lại.

Những ngón tay tôi co lại hai bên. Tôi quay đi trước khi ánh mắt nóng rực của anh ta trở nên nguy hiểm.

Tôi nhẹ nhàng đặt chiếc giỏ xuống, rồi cởi áo len ra, gấp nó lại bằng đôi tay run rẩy.

Tôi nghe thấy anh dịch chuyển phía sau. Không tiến lại gần hơn. Chỉ ở đó.

Hiện diện.

Bình tĩnh.

"Anh sẽ ngủ trên ghế sofa," anh nói sau một lúc.

"Nếu điều đó khiến em cảm thấy an toàn hơn."

Tôi không trả lời.

Bởi vì tôi không muốn có chiếc ghế sofa ngăn cách giữa chúng tôi.

Tôi đi đến cái tổ và bò vào giữa nó, cuộn tròn quanh một trong những chiếc gối có mùi hương cây linh sam.

Rồi, một cách nhẹ nhàng –

"Anh có thể ở lại đây."

Một khoảng dừng.

Tiếng tim tôi đập thình thịch trong tai.

Rồi tôi cảm thấy nệm lún xuống.

Một sự dịch chuyển trọng lượng cẩn thận. Mùi hương của bão tố, sương giá và một điều gì đó ấm áp.

Johan nằm xuống bên cạnh tôi, chừa một khoảng trống giữa chúng tôi nhưng không quá nhiều.

Không đủ để cảm thấy cô đơn.

Chúng tôi không chạm vào nhau.

Chúng tôi không nói gì cả.

Lò sưởi nổ lách tách khẽ. Gió thổi vào cửa sổ.

Và trong sự im lặng của tất cả, tôi nhắm mắt lại.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, bóng tối không còn cảm thấy nguy hiểm nữa.

Bởi vì lần này, anh ấy ở trong đó cùng với tôi.