The scent

North's POV

Tôi không thể ngủ.

Mỗi khi nhắm mắt, tôi lại thấy anh ta – người đàn ông bên dưới cửa sổ.

Dáng hình anh ta in sâu vào ký ức tôi như một bóng ma được khắc bằng lửa. Tôi thấy cách anh ta đứng: thoải mái, tự tin, hoàn toàn chắc chắn rằng tôi cũng đã nhìn thấy anh ta.

Và tệ hơn nữa?

Anh ta đã mỉm cười.

Không phải theo kiểu "anh biết em là ai".

Không. Anh ta mỉm cười như thể đã sở hữu tôi.

Đến sáng, gối tôi ướt đẫm mồ hôi. Thuốc ức chế của tôi không hoạt động đúng cách. Tôi có thể cảm nhận cơ thể mình nóng lên từ bên trong. Không phải là một kỳ phát tình hoàn toàn, mà là một khúc dạo đầu. Giống như cơ thể tôi đã bắt đầu mở những cánh cửa mà tôi đã niêm phong từ rất lâu rồi.

Tôi không đến lớp.

Tôi thậm chí còn không rời khỏi căn hộ của mình.

Thay vào đó, tôi khóa chặt mọi cửa sổ, kéo chặt rèm cửa và đi đi lại lại. Như một con thú bị nhốt trong lồng. Bởi vì đó là cảm giác của tôi.

Thỉnh thoảng, tôi dừng lại để hít thở không khí xung quanh.

Và tôi vẫn ngửi thấy mùi của anh ta.

Ngay cả ở đây. Ngay cả khi cửa đã đóng và cửa sổ bịt kín. Mờ nhạt, như một tiếng vọng. Giống như một thứ gì đó đã len lỏi vào máu và không chịu rời đi.

Làm sao chuyện này lại có thể xảy ra?

Anh ta là ai?

Con sói trong tôi im lặng một cách bất thường. Không sợ hãi. Không hung hăng. Chỉ... chờ đợi. Như thể nó biết điều gì đó mà tôi không biết, và đã quyết định rằng tôi sẽ tự tìm ra khi tôi sẵn sàng.

Nhưng tôi không muốn sẵn sàng.

Tôi muốn được an toàn.

Tôi gọi cho gia đình bằng đôi tay run rẩy.

Phải mất bốn hồi chuông mới có ai đó nhấc máy.

"North?" Giọng nói của một người phụ nữ. Cẩn trọng. Tôi có thể nghe thấy tiếng sột soạt, tiếng gió xuyên qua lá. Có lẽ là mẹ tôi, đang ở trên bãi tập ở vùng núi.

Tôi đã không nói chuyện với bà ấy trong nhiều tháng trời.

"Mẹ," tôi thì thầm, và chỉ cần nói ra từ đó thôi cũng khiến cổ họng tôi nghẹn lại.

Đầu dây bên kia im lặng.

Rồi hơi thở của bà ấy nghẹn lại.

"North. Con yêu. Có chuyện gì vậy?"

Tôi ngồi xuống sàn bếp, co đầu gối lên sát ngực.

"Con nghĩ có ai đó đã tìm thấy con."

Giọng bà ấy ngay lập tức trở nên sắc bén.

"Ai?"

"C-Con không biết. Một người đàn ông. Con không biết bằng cách nào, nhưng anh ta đã ở bên ngoài căn hộ của con đêm qua. Và con vẫn ngửi thấy mùi của anh ta. Nó không chịu biến mất."

Bà ấy khẽ chửi thề bằng giọng địa phương của bầy chúng tôi.

"North. Nghe mẹ này. Cậu ta có phải là... Alpha không?"

Tôi nhắm mắt lại. Từ đó quấn quanh cơ thể tôi như những sợi xích.

Alpha. Không có lời giải thích nào khác cho sức hút mà tôi cảm thấy, cho cách cơ thể tôi phản ứng.

"Vâng."

Một khoảng lặng. Rồi một giọng nói thứ hai vang lên. Bố của tôi.

"Có chuyện gì vậy?" Tôi nghe thấy ông ấy hỏi.

"Đưa máy cho tôi."

"Không," mẹ tôi gắt lên.

"Để tôi giải quyết."

Giờ đây tôi có thể nghe thấy sự sợ hãi trong giọng nói của bà. Nỗi sợ hãi thực sự. Điều đó làm tôi sợ hơn bất cứ điều gì.

"Mẹ đã nói là con sẽ an toàn ở đây mà," tôi nói, giọng nghẹn ngào.

"Mẹ đã hứa –"

"Mẹ biết. Chúng ta đã hứa. Nhưng nếu là cậu ta – nếu là một trong số họ – thì cậu ta sẽ không dừng lại đâu. Không phải bây giờ."

"Vậy nghĩa là sao?"

Một khoảng lặng nữa.

"Con cần phải trốn đi. Con có nhớ những lọ dầu bảo vệ mà mẹ đã gói trong hộp khẩn cấp không?"

Tôi chớp mắt.

"Vâng. Nhưng chúng yếu lắm."

"Chúng chỉ đủ để đánh lạc hướng mùi hương tạm thời thôi. Dùng chúng đi. Bây giờ. Sau đó đến safe house dự phòng – đừng mang theo gì cả. Cứ chạy đi. Con có nhớ nó ở đâu không?"

"Cái gần Doi Suthep ấy ạ?"

"Phải. Đừng biến hình. Đừng chống lại kỳ phát tình nếu nó đến. Cứ trốn đi. Chúng ta sẽ đến đón con."

Giọng tôi hạ xuống thành tiếng thì thầm.

"Mẹ có biết anh ta là ai không?"

Lại im lặng.

Và rồi...

"Chỉ có một Alpha mà mẹ có thể nghĩ đến, người có thể lần theo mùi hương của con xuyên qua cả thuốc ức chế và lãnh thổ của con người. Và nếu là cậu ta..."

Giọng bà ấy run rẩy. Lần đầu tiên, nó thực sự run lên.

"North... đừng để cậu ta đến gần."

***

Tôi di chuyển như thể đang ở dưới nước, run rẩy, tim đập thình thịch trong tai. Tôi xé toạc bộ dụng cụ khẩn cấp, vẩy những loại dầu có mùi hắc cay lên khắp da thịt và quần áo. Chúng châm chích như địa ngục, nóng rát trong mũi, nhưng tôi không bận tâm.

Tôi bỏ lại mọi thứ – điện thoại, laptop, túi xách.

Tôi khoác vội chiếc áo khoác và đi xuống cầu thang bộ phía sau của căn hộ, băng qua các con hẻm, cúi mình dưới hàng rào thấp, bò qua những hàng rào cây như tôi đã từng làm khi mười hai tuổi, lúc bản năng của tôi lần đầu trỗi dậy.

Chiang Mai mờ ảo xung quanh.

Nhưng mùi hương của anh ta vẫn bám theo.

Ngay cả khi tôi không thể nhìn thấy anh. Ngay cả khi tôi rẽ những góc cua thật nhanh và trốn trong bóng tối. Nó cuộn tròn ở rìa nhận thức của tôi, không phải hữu hình, mà ở bên trong tôi. Như thể sự hiện diện của anh ta đã ăn sâu vào, và giờ đây cơ thể tôi nhận ra nó. Phản ứng lại với nó.

Dù tôi có cố gắng thế nào đi nữa.

Tôi ghét nó.

Tôi ghét việc một phần trong tôi lại rung lên mỗi khi cảm nhận được anh ta ở gần. Cái cảm giác những ngón tay tôi co giật với sự thôi thúc muốn vươn tới một điều gì đó mà tôi không hiểu.

Thật phi thực tế.

Sai trái.

Đó chính là –

Định mệnh.

Và điều đó làm tôi sợ hãi hơn bất cứ điều gì.

Tối đến, tôi đến được căn nhà gỗ trên núi. Nó chỉ là một căn phòng bê tông nhỏ được giấu sau một vườn cây ăn quả bỏ hoang, bị dây leo che khuất một nửa. Bên trong bám đầy bụi nhưng vẫn còn nguyên vẹn. Không có thiết bị điện tử. Chỉ có một chiếc giường cũi, một bếp gas, vài vật dụng cũ.

Tôi đóng chốt cửa và cuộn tròn trong góc, thở hổn hển.

Tôi không biến hình. Tôi không thể. Nếu tôi làm vậy, tôi sẽ mất đi chút kiểm soát còn lại.

Giờ đây mặt trăng đã lên cao, tròn vằng vặc và sáng rực sau một tấm màn mây. Ánh trăng chiếu qua ô cửa sổ duy nhất, nhuộm mọi thứ thành màu bạc.

Đó là lúc tôi cảm thấy nó một lần nữa.

Không phải mùi hương.

Không phải sự hiện diện.

Một giọng nói.

Không phải bằng âm thanh – mà là ở trong đầu tôi.

Anh thấy em

Tôi lấy tay che tai.

"Không, không – ra khỏi đầu tôi –"

Anh thấy em rồi, Sói nhỏ

Giọng nói của anh ta – trầm ấm, vang dội và mượt mà như nhung đen – vang vọng bên trong tôi.

Không có thật. Điều này không có thật. Đây là do căng thẳng. Thuốc ức chế đang mất tác dụng.

Kỳ phát tình của tôi đến sớm. Ảo giác.

Nhưng con sói trong tôi? Nó kêu gừ gừ.

Như thể nó đang vui mừng.

Như thể nó đã chờ đợi khoảnh khắc này.

Tôi cuộn mình lại, thở hổn hển. Tôi không muốn điều này. Tôi không muốn anh ta.

Nhưng một phần nào đó trong tôi – được chôn vùi sâu thẳm, nguyên thủy và thô sơ – lại muốn.

Và phần đó đang chiến thắng.