I expected it

North's POV

Tôi cảm nhận được anh ta trước khi nghe thấy.

Một sự đứt gãy trong tĩnh lặng.

Giống như không khí đổi hướng – mỗi phân tử đều dịch chuyển để đối diện với một thứ gì đó không thuộc về nơi này. Kiểu tĩnh lặng chỉ xảy ra khi một kẻ săn mồi bước vào lãnh địa của con mồi.

Nhịp tim tôi lỡ một nhịp.

Không phải vì tôi ngạc nhiên.

Mà vì một phần trong tôi đã mong đợi anh ta.

Ngay cả bây giờ, được bao bọc bởi đá và ma thuật của bầy, được bao quanh bởi người thân, tôi vẫn không thể gạt anh ta ra khỏi dòng máu của mình.

Anh ta ở đây

Tôi đứng dậy quá nhanh.

Nao gọi với theo, nhưng tôi không dừng lại. Tôi đi chân trần qua hành lang dài, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Con sói của tôi đang hoảng loạn, đi tới đi lui, gầm gừ – nhưng không phải với anh ta.

Mà là với tôi.

Bởi vì một điều gì đó trong tôi không cảm thấy sợ hãi.

Một điều gì đó trong tôi cảm thấy...

Nhẹ nhõm.

Tôi ghét điều đó.

Khi tôi đến được hành lang trên cao nhìn xuống đại sảnh, anh ta đã ở bên trong.

Johan.

Anh ta không nhìn tôi.

Anh ta không cần phải làm vậy.

Sự hiện diện của anh ta tràn ngập không gian như ngọn lửa trong một căn phòng kín, thiêu rụi không khí, âm thanh, mọi thứ.

Vai anh ta thẳng tắp, đầu ngẩng cao, đôi mắt đen sắc bén. Anh ta không hề làm dáng.

Anh ta chính là như vậy.

Tôi nắm chặt lan can đến nỗi các khớp ngón tay kêu lên.

Anh ta không đến để ngoại giao.

Anh ta đã đến vì tôi.

Và mọi tế bào trong cơ thể phản bội của tôi đều biết điều đó.

Tôi lùi lại trước khi anh ta nhìn thấy tôi.

Chạy.

Nhanh. Rẽ gấp. Tim đập dồn dập.

Tôi chạy được nửa đường đến cánh tây thì mùi hương đuổi kịp tôi – nồng nàn, vững chãi và chết chóc.

Anh ta đang lần theo tôi.

Không phải bằng mùi hương, không phải bằng bước chân.

Mà bằng mối liên kết.

Sợi dây cổ xưa, rung động giữa chúng tôi giờ đã bừng sáng, một con đường được tạo ra bằng tia chớp. Và ngay cả khi tôi khóa mọi cánh cửa, che giấu mọi căn phòng, đốt mọi bùa chú cũ – anh ta vẫn sẽ tìm thấy tôi.

Và khi anh ta tìm thấy, tôi không biết liệu tôi sẽ hét lên hay sẽ gục vào anh ta.

Tôi cố gắng đi cầu thang phụ đến phòng thờ – nhưng anh ta đã ở đó rồi.

Đứng trong vòm cửa.

Bất động. Quan sát.

Như thể anh ta đã luôn biết tôi sẽ chạy đến đâu.

Giọng anh ta trầm thấp.

"Em không nên chạy bằng chân trần."

Tôi đứng khựng lại.

Mắt anh ta liếc nhanh về phía tôi.

Anh ta trông...

Không phải tự mãn.

Không phải đắc thắng.

Chỉ là... chắc chắn.

Quá chắc chắn.

Tôi ghét cái cách anh ta trông vững chãi đến thế.

Cái cách đầu gối tôi gần như khuỵu xuống khi nhìn thấy anh.

"Anh cần phải rời đi," tôi nói, giọng căng thẳng.

Anh ta không di chuyển.

"Em đã không gọi anh."

"Tôi sẽ không bao giờ làm vậy."

Ánh mắt anh ta chợt lóe lên.

Tôi thoáng thấy được bờ vực của sự tổn thương trước khi anh kịp chôn vùi nó.

"Vậy sao trông em như sắp sụp đổ vậy?" Anh ta hỏi, bước lại gần hơn.

"Đừng." Tôi lùi lại.

"Anh không thể – đây là vùng đất thánh."

"Anh không đến để đánh nhau."

"Anh đã đe dọa gây chiến."

"Anh đã cho gia đình em một sự lựa chọn."

Giọng anh ta không cao lên.

Không cần phải như vậy.

Chính điều đó khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn – cái cách bình tĩnh, có kiểm soát mà anh ta nói ra, như thể số phận của tôi đã được định sẵn và anh ta chỉ đến để đón lấy nó.

Tôi đứng thẳng người.

"Và nếu tôi nói không?"

Hàm anh ta co lại.

"Em sẽ không làm vậy."

"Đồ kiêu ngạo –"

"Bởi vì em cảm nhận được điều đó, North."

Tên của tôi thốt ra từ miệng anh ta khiến ngực tôi thắt lại.

Anh ta lại bước tới – chậm rãi, thận trọng. Anh không chạm vào tôi nhưng tôi cảm thấy như anh ta đang đặt một bàn tay quanh sống lưng tôi.

"Em cảm thấy việc ở xa nhau tồi tệ đến mức nào. Em nghĩ anh không biết nó đã giày vò em ra sao khi em rời xa anh à? Em nghĩ anh không cảm nhận được tiếng khóc của em dưới lòng sông đó sao?"

Tôi nuốt khan, nặng nề.

"Anh không có quyền –"

"Anh có mọi quyền," anh ta gầm gừ khe khẽ.

"Em là của anh. Và anh là của em."

"Không."

Giọng tôi nghẹn lại khi nói ra từ đó.

Anh ta bước lại gần hơn.

Tôi lùi lại – nhưng lưng tôi đập vào bức tường đá.

Quá gần rồi.

Tôi có thể ngửi thấy mùi hương của anh ta.

Hơi thở tôi nghẹn lại.

Ánh mắt anh nhìn xuống môi tôi – chỉ trong một giây – rồi quay lại nhìn tôi.

"Nói đi," anh ta nói.

"Nói với anh rằng em không cảm nhận được nó."

Tôi mở miệng.

Chẳng nói được lời nào.

Tôi muốn nói dối. Tôi đã cố gắng.

Nhưng sợi dây liên kết cứ rung lên, và sự thật cứ thế dâng lên trong cổ họng.

"Tôi ghét anh," tôi thì thầm.

Anh ta không hề nao núng.

Nhưng có điều gì đó trong anh ta đã thay đổi.

Anh nói rất khẽ.

"Anh có thể sống với sự thù ghét. Nhưng anh không thể sống mà không có em."

Và điều đó đã làm tan vỡ một điều gì đó trong tôi.

Tay tôi run rẩy.

Giọng tôi run lên.

"Tôi không muốn bị tuyên bố chủ quyền như một món đồ."

"Em sẽ không," anh ta nói.

"Em sẽ bước đi bên cạnh anh. Từng bước một."

"Còn nếu tôi chạy trốn lần nữa?"

Anh nghiêng người lại gần. Không chạm vào.

"Anh sẽ lại đến."

Sự im lặng.

Dày đặc.

Cháy bỏng.

Và tôi nhận ra rằng dù tôi có nói gì, dù tôi có chạy xa đến đâu, anh ta cũng sẽ không rời đi.

Bởi vì trong thế giới của anh, tôi đã thuộc về anh rồi.

Và điều đáng sợ là gì?

Một phần nào đó trong tôi cũng muốn như vậy.