Taken away

North's POV

Căn phòng của tôi không còn là của tôi nữa.

Không phải khi nó có mùi của anh ta.

Không phải khi từng sợi vải của tấm nệm vẫn còn nhớ cái cách tôi đã gục ngã vào cái đêm tôi trở về, run rẩy, bỏng rát và trống rỗng.

Tôi đã giặt ga trải giường hai lần.

Chẳng có ích gì.

Vẫn có mùi của anh ta.

Vẫn có cảm giác về anh ta.

Như một bóng ma đang ngồi trong góc, nhìn tôi tan biến.

Họ cũng dõi theo tôi. Gia đình tôi.

Mỗi khi tôi bước vào phòng, cuộc trò chuyện lại im bặt.

Mẹ tôi cố gắng tỏ ra bình thường. Bà ấy rót trà, hỏi về các lớp học của tôi, đề cập đến một đợt thực tập tiềm năng như thể thế giới dưới chân tôi chưa hề nứt toác.

Nhưng bà của tôi thì không – bà không hề giả vờ.

Ánh mắt bà theo dõi tôi như tôi là một ngòi nổ đã được châm lửa.

Bà thì thầm với các trưởng lão trong hội đồng. Họ gọi đó là sự kiềm chế.

Nhưng tôi biết đó thực sự là gì.

Họ đang sợ hãi.

Không phải sợ Johan.

Mà là tôi.

Sợ hãi những gì tôi đang trở thành.

Sợ hãi những gì anh ta đang đánh thức.

Lần đầu tiên tôi mất kiểm soát, tôi tỉnh dậy trên sàn đền thờ, những ngón tay rướm máu vì cào vào đá.

Lần thứ hai, tôi đã tấn công Nao – đẩy anh ấy mạnh đến nỗi anh đập vào tường và không thể đứng dậy trong hai mươi giây.

Tôi cầu xin sự tha thứ.

Anh ấy chỉ nhìn tôi với ánh mắt thương hại.

"Em không tan vỡ," anh ấy thì thầm.

"Em chỉ đang gắn kết."

Tôi chỉ muốn hét lên.

Mỗi khi tôi nhắm mắt lại, tôi lại thấy anh ta.

Mỗi khi tôi hít thở, mối liên kết lại càng siết chặt.

Tôi đã thử mọi cách – thiền định, bùa chú, tắm nước lạnh, những câu thần chú cổ xưa.

Nhưng không gì có thể làm dịu đi nỗi đau.

Con sói trong tôi muốn đến bên anh ta.

Phần người trong tôi muốn đốt cháy cảm giác đó bằng sự phẫn nộ.

Nhưng tôi đang thất bại.

Và mọi người đều có thể thấy điều đó.

"Con không thể làm thế này được," một đêm nọ, tôi thì thầm vào gối, tay nắm chặt mái tóc, bụng thắt lại.

Mẹ tôi ngồi lặng lẽ ở mép giường, như thể tôi quay lại lúc năm tuổi và sốt vì ánh trăng quá sáng.

"Con không phải làm gì cả," bà nói khẽ.

"Điều đó không đúng," tôi gắt lên, ngẩng đầu.

"Nếu con không chọn – thì anh ta sẽ chọn."

Môi bà mím chặt.

Nhưng bà ấy không phủ nhận.

***

Ngôi nhà chưa bao giờ im lặng đến thế này.

Ngay cả trong các nghi lễ.

Ngay cả trong những lúc tang tóc.

Đó là một kiểu im lặng đến sau khi một quả bom rơi – chỉ có điều vụ nổ vẫn chưa xảy ra.

Nó đang đứng ở ngoài cửa.

Và tất cả chúng tôi đều biết.

"Cậu ta đã vượt qua ranh giới bên ngoài mà không gặp phải sự kháng cự nào," bà tôi nói nhỏ.

"Cậu ta đã đi qua ngưỡng cửa như thể đó là khói."

"Không một lính gác nào ngăn cậu ta lại sao?" Mẹ của tôi hỏi, giọng bà ấy sắc bén.

"Không một ai nhìn thấy hắn cả," Nao đáp lại một cách nghiêm nghị.

"Cho đến khi hắn vào bên trong cánh cổng."

Không ai nói ra.

Nhưng câu nói ấy lơ lửng giữa chúng tôi như tro tàn.

Đây không chỉ là một Alpha. Đây là một thế lực.

Tay mẹ tôi nắm chặt tay tôi dưới gầm bàn.

Bà đang run rẩy.

Điều đó khiến bụng tôi quặn lại.

Nếu bà – nếu họ – sợ anh ta, vậy thì tôi là gì?

Tôi đứng phắt dậy. Chiếc ghế cọ mạnh xuống sàn.

"Con sẽ nói chuyện với anh ta."

"Không," Bà tôi nói một cách gay gắt.

"Con không được lại gần cậu ta."

"Con không phải là một tù nhân –"

"Giờ thì con là tù nhân rồi."

Lời bà nói vang vọng khắp phòng như tia chớp.

Tôi chết lặng.

Những người khác cũng vậy.

"Con là Luna của Alpha quyền lực nhất lục địa này," bà nói, đứng dậy khỏi ghế như một cơn bão đang thành hình.

"Con có hiểu điều đó có ý nghĩa gì không? Điều đó biến con thành cái gì?"

"Con đã không lựa chọn điều này," tôi thì thầm.

"Không," bà ấy nói, đôi mắt rực lửa.

"Nhưng con đã đánh thức nó. Và bây giờ nó đã ở đây."

Tôi chạy.

Không phải vì tôi có một kế hoạch.

Mà vì nếu tôi không di chuyển, tôi sẽ sụp đổ.

Tôi chỉ vừa kịp ra khỏi hành lang phụ trước khi ngửi thấy mùi của anh ta.

Johan.

Mùi hương của anh ta quấn quanh các bức tường như khói, bóng tối và hơi nóng.

Mối liên kết hét lên bên trong tôi – hoang dã và nóng bỏng.

Tôi loạng choạng lùi lại.

Rồi tôi nhìn thấy anh ta.

Lần này anh ta không đi bộ.

Anh ta đang săn đuổi.

Và tôi chính là con mồi.

"North," anh ta nói – như thể anh có mọi quyền để gọi tên tôi trong căn nhà này.

"Cút đi."

Anh ta tiếp tục bước đi.

"Anh đang xâm phạm –"

"Anh đã cảnh báo họ," anh ta nói đơn giản.

"Anh đã cho họ quyền lựa chọn."

"Và tôi đã đưa ra lựa chọn của mình."

Anh ta dừng lại chỉ cách vài bước chân.

Tôi lùi lại cho đến khi vai chạm vào vòm đá.

Anh nhìn xuống tôi. Ánh mắt anh ta khó đoán – đen tối đầy quyền lực, sắc bén với một điều gì đó sâu thẳm hơn.

Không phải giận dữ.

Sự chiếm hữu.

"Anh không đến đây để tranh cãi thêm nữa."

Giọng anh ta trầm thấp. Nguy hiểm.

"Anh đến để giành lấy những gì thuộc về mình."

"Không –"

Tôi thậm chí còn chưa nói hết câu thì anh ta đã túm lấy tôi.

Vòng tay quanh eo, nhấc bổng tôi lên như thể tôi không hề có trọng lượng.

Tôi vùng vẫy. Hét lên. Đấm vào hàm anh ta.

Anh ta không hề nao núng.

"Thả tôi xuống!" Tôi hét lên.

"Anh không thể làm vậy –"

"Anh có thể," anh ta gầm gừ, giọng nói như sấm.

"Và anh đang làm."

"Johan, làm ơn –"

Lời nói phát ra một cách sai lầm.

Thốt ra đầy sợ hãi.

Điều đó khiến anh ta khựng lại.

Nhưng chỉ trong một hơi thở.

"Anh đã cảnh báo họ," anh ta nói lại.

"Anh đã cho họ thời gian. Anh đã cho em thời gian. Em đang bị thiêu sống trong ngôi nhà đó, và họ đang cố giả vờ rằng em vẫn ổn. Nhưng anh có thể ngửi thấy nó."

Anh ta nhe răng.

"Em là của anh. Và anh sẽ không để em tàn lụi trong một cái lồng được dựng lên từ nỗi sợ hãi đâu."

"Tôi không phải của anh!" Tôi hét lên, lại vung chân đá.

Anh ta tóm lấy cổ tay tôi và nhẹ nhàng nhưng chắc chắn ghì chặt chúng vào ngực anh ta.

"Vậy tại sao em lại run rẩy?" Anh ta thì thầm.

Tôi mở miệng.

Không có gì thốt ra.

Bởi vì tôi không còn biết nữa.

Gia đình tôi ùa vào hành lang – Nao, mẹ tôi, bố tôi và hai người bảo vệ.

"Thả em ấy ra!" Nao hét lên.

Johan thậm chí không quay lại.

"Em ấy sẽ đi cùng tôi."

"Cậu đang vi phạm một hiệp ước thiêng liêng –"

"Em ấy đang phát tình, và các người đang trói buộc em ấy bằng bùa chú ức chế và sự sợ hãi," Johan gắt lên.

"Em ấy đã bị trói buộc. Em ấy không an toàn khi ở đây. Các người muốn gây chiến sao? Cứ thử ngăn tôi lại đi."

Không ai trong số họ nhúc nhích.

Không một ai.

Bởi vì họ không thể.

Họ sợ hãi.

Và tôi cũng vậy.

Nhưng không phải vì những gì anh ta sẽ làm.

Mà vì những gì tôi để anh ta làm.

Cả thế giới quay cuồng.

Anh ta bế tôi ra ngoài như một vị thần thời xưa – đi thẳng qua cánh cổng, xuyên qua ma thuật được tạo ra để ngăn chặn quái vật.

Và tôi đã hét lên.

Không chỉ để cầu cứu.

Không chỉ trong sợ hãi.

Bởi vì mối liên kết đang ngân nga.

Bởi vì một phần đen tối, không thể nói thành lời trong tôi, con sói sâu thẳm trong xương tủy – muốn điều này.

Ngay cả khi tôi không hiểu được nó.

Ngay cả khi nó làm tôi kinh hãi.