Lee Jeno cứ mãi vùng vẫy trong hố bùn mà Na Jaemin đẩy anh vào, chật vật với đau đớn to như mảnh thuỷ tinh quá khổ anh gắng nuốt xuống để cổ họng trầy trụa những vết xước rỉ máu. Dấu chấm hết đường đột nằm chắn ngang trước mặt khiến đôi chân anh chẳng thể nào nhúc nhích mà rời đi, mặc kệ thành phố cứ thế dửng dưng chìm vào giấc mộng.

Na Jaemin bảo anh phải làm gì, phải cảm thấy thế nào và phải tiếp tục ra sao khi chỉ mới đây thôi, dư vị ngọt ngào váng vất bên bóng hình quen thuộc vẫn ngoan ngoãn để vòng tay anh ôm trọn. Chiến thắng với anh vốn dĩ đâu quan trọng đến thế, nếu người bên cạnh không phải Na Jaemin và người ngồi dưới chăm chú theo dõi không phải gia đình cậu. Chiếc la bàn trong khuôn dạng trái tim nơi ngực trái đã chẳng còn chỉ về phương Bắc kể từ khi biết đến người thương, anh lao vun vút trên đoàn tàu riêng một hướng thẳng băng tới phía cậu, cùng bình nhiên liệu đầy ắp ánh mắt sáng tựa vì sao, nụ cười cong vầng trăng rọi và tất cả những gì đẹp đẽ nhất thuộc về Na Jaemin. Đích đến chẳng còn tồn tại, bánh tàu trật đường ray trong một tai nạn thảm khốc và nạn nhân bị giết chết chính là tâm hồn nơi anh.

Bần thân đưa ngón tay miết nhẹ lên bậu lan can phủ mờ mấy bông tuyết li ti, cảm giác lạnh lẽo khiến anh khẽ rùng mình bừng tỉnh. Rõ ràng, Na Jaemin đã thật lòng khao khát đôi môi anh hai lần sau cuối và có khi nào là cả ngàn lần nữa hay không. Rõ ràng, Na Jaemin đã nói cậu yêu anh nhiều đến thế rồi họ hoà hợp như nắng ban mai hôn lên cánh đỗ quyên một sớm xuân thức giấc.

Nhưng cũng thật rõ ràng, bước chân cậu dứt khoát rời khỏi, viền mi khô khốc nào có đâu giọt nước mắt tuôn rơi, và từng lời dao lam sắc lẹm chẳng ngại vòng vo giấu diếm.

Nhiệt độ giảm xuống dưới vạch âm, mỗi hơi thở nặng nề phả ra như khói thuốc rầu rĩ mang vị đắng chát. Những mảnh ghép vụn vặt và lộn xộn của quá khứ cách đây không lâu bất chợt ùa về bày ra trước mắt thật tinh tỏ, chúng dội vào căn phòng trống trong thâm tâm và bắt buộc Lee Jeno phải nhận ra một điều cay đắng.

Có lẽ Na Jaemin đã luôn yêu anh trong tâm thế có sự chuẩn bị cho một kết thúc sớm muộn. Và dẫu điều có lẽ ấy là sự thật, thì Lee Jeno không thể trách cứ cậu nửa lời. Cậu chọn một mình ôm lấy bí mật và cứ thế tự tay cào xước thân thể chẳng cho anh hay, bởi nghĩ rằng mình đang bảo vệ anh như cái cách buổi tối hôm đó anh thấy cậu tay trong tay với người con gái khác và rồi cậu vẫn một mực cho đó là chuyện của riêng. Na Jaemin đã yêu anh đến vậy và chẳng hề muốn tổn thương anh.

Nhưng sau cùng, nếu một lời từ biệt dứt khoát giống như khung án tử hình, không dai dẳng hành hạ người ta mười năm, hai mươi năm hay chung thân trọn kiếp, thì nỗi đau lại chẳng thật dễ dàng mà nói lời tạm biệt với trần gian như thế. Viên đạn sượt qua chỉ để găm mãi vết sẹo nơi trái tim đã dành hết cho một người, nào đủ quyền năng tước đi sự sống của những nhịp đập vẫn thổn thức từng mảng nỗi nhớ không phai.

Trận tuyết đầu mùa còn nán lại, và Lee Jeno chỉ có một điều ước. Anh không ước cho thời gian quay ngược hay Na Jaemin bỗng dưng đổi hướng mà về lại nơi mình, khi chính cậu cũng đã mỏi mệt trên con đường chung đôi. Nguyện cầu duy nhất, anh mong tổn thương sẽ chẳng giày vò cậu quá lâu và nước mắt sẽ đừng tìm đến hàng đêm khi bờ vai anh không còn ở đó. Lee Jeno biết cậu vẫn còn yêu anh đến nhường nào.

Bởi lẽ dù ra sao, hạnh phúc của Na Jaemin vẫn luôn là kim chỉ nam mà Lee Jeno theo đuổi. Thứ duy nhất anh muốn, chính là nụ cười của cậu mà thôi.

***

Nỗi buồn riêng lẻ như một tảng đá thừa thãi bị gạt phăng ra khỏi guồng quay cuộc sống. Kẻ ôm sầu thương rũ gục bên lề đường, ngày vẫn qua ngày và mọi sự điềm nhiên cứ thế phải tiếp diễn.

Lại một kỳ học sắp qua đi, sinh viên trường luật bị bao vây bởi những con số. Con số của điều luật, con số của các đầu điểm trả về, con số của thứ hạng cao thấp, tất cả vần vò họ trong tiếng thở dài trĩu nặng và bản tính ganh đua cứ ngày một nâng lên. Họ chạy đua tới đỉnh kim tự tháp, lỡ đâu chểnh mảng hay bị luồng phân tâm nào đó ngáng chân ắt sẽ tụt lại nửa đường.

Huang Renjun đang dán chặt mắt vào màn hình điện thoại chi chít là kí tự như đàn kiến bò ngang dọc, cuối cùng cũng tìm thấy tên mình chơi vơi chẳng đầu chẳng cuối trên bảng xếp hạng.

"Thứ mười bảy, cũng tàm tạm, cao hơn lần trước hai bậc."

"Hai mươi ba trên sáu mươi. Đủ để mẹ tao không cằn nhằn rồi."

Lee Haechan đồng thời cũng ngẩng lên, nhưng chẳng dám bày ra biểu cảm nhẹ nhõm hài lòng. Bởi ngay sau khi câu nói kết thúc, nó nhận ra ở vị trí khiêm tốn đằng sau, ba chữ Na Jaemin lặng lẽ nằm lại ở dòng kẻ thứ hai mươi bốn.

Hai đứa nhìn nhau, chuyền qua chuyền lại mấy ánh mắt ẩn ý rồi chẳng hẹn mà cùng thở dài. Đây đã không còn là chuyện long trời lở đất gì nữa bởi suốt một tháng nay, Na Jaemin đã quen với cú trượt dài phía bên kia sườn dốc. Số thứ tự cứ thế tăng dần theo từng bài kiểm tra, theo cả gương mặt ngày một hốc hác đến gò má nhô lên góc cạnh. Đáng báo động hơn cả, cậu thậm chí còn chẳng quan tâm đến việc liệu con tàu rớt vực không phanh mang tên mình có biết đâu là điểm dừng, và chẳng mảy may một nỗ lực để cứu lấy bảng điểm như của một học sinh gần chót lớp.

Ba ngày đầu tiên sau khi chia tay, Haechan và Renjun không dám rời mắt khỏi cậu lấy nửa giây, và sáu chữ mày có thật sự ổn không luôn thường trực trên cửa miệng chúng nó. Đáp lại, Jaemin lúc nào cũng chỉ kéo khóe môi lên thật máy móc và nhạt thếch, đừng lo thừa, tao đâu có yêu Lee Jeno nhiều đến mức đó.

Đúng vậy, cậu đâu có yêu Lee Jeno nhiều, để mỗi lần chạm mặt trên hành lang hay bất kỳ góc nhỏ nào từng chứng kiến những nụ hôn gấp gáp và cái nắm tay bí mật, lại phải tỏ vẻ điềm nhiên bước đi thật nhanh bởi sợ mình sẽ nhìn anh thêm chút nữa và đáy lòng lại quặn thắt từng cơn gai nhói. Cậu đâu có yêu Lee Jeno nhiều, để hốc mắt cay xè vội vàng bị giấu nhẹm đằng sau nụ cười méo xệch mỗi khi có ai đó hào hứng đặt tên mình cạnh tên anh trong dư âm chiến thắng họ mang về cho trường luật. Cậu đâu có yêu Lee Jeno nhiều, để chẳng tha thiết phản biện lại bất cứ ai nữa suốt những giờ học lặng thinh, và vị trí số một cứ thế tuột xa khỏi tầm với trong sự ngỡ ngàng của chúng bạn.

Na Jaemin bắt đầu nghi ngờ mấy câu người ta hay an ủi sáo rỗng, rằng thời gian rồi sẽ chữa lành tất cả, rằng chuyện gì rồi cũng sẽ ổn thôi. Một tháng trôi qua có biết bao đổi thay, chỉ mình những mảnh vụn tâm tư vẫn lì lợm nằm đó, hàng ngày vết mới chồng vết cũ thi nhau cứa lên mỗi tấc da thịt.

Nhưng thật may, bởi vẫn có hai đứa bạn thân chẳng tin lấy một chữ cậu trệu trạo đối phó mỗi khi được hỏi tới.

"Tan học rảnh không, đi làm một bữa, lâu rồi tao cũng thiếu hơi cồn."

Haechan quyết định không thể mặc kệ Jaemin trong vũng lầy cứ ngày một nuốt chửng cậu thêm nữa, bèn huých tay Renjun và nó cũng gật đầu lia lịa. Dù cậu thì mãi cứ lần lữa chần chừ, nhưng kết quả vẫn bị đứa kéo tay đứa đẩy người, cuối cùng tám giờ kém đã yên vị bên chiếc bàn nhựa của một quán nhậu bình dân ven sông.

"Uống đi, rượu vào thì lời dễ ra hơn." Haechan mở nắp chai thuỷ tinh xanh lục, rót đầy một chén giơ ra trước mặt Jaemin, "Đau thì kêu, buồn thì xả, sao cứ phải ôm một mình mãi làm gì. Mày giấu ai thì giấu, đừng nghĩ qua mặt được bọn tao."

Trời đông rét căm lại càng thêm buốt giá nhờ mấy cơn gió lộng phần phật chạy đuổi nhau trên mặt sông trống trải. Jaemin ngửa cổ, khẽ nhăn mặt một hơi hết nhẵn chỗ rượu. Dòng chảy ấm nóng men dọc từ cuống họng xuống dạ dày, chẳng làm sống dậy mấy mầm hoa đã queo quắt nơi lồng ngực.

"Là tao lựa chọn, tao muốn như thế mà. Cuối cùng rồi cũng không đi đến đâu, cho nhau một lối thoát càng sớm càng tốt. Với lại tao cũng ổn ổn rồi."

Đôi mắt lơ đễnh không rời đáy chén đã rỗng cạn, Jaemin dọn lên điệu nhếch môi ráo hoảnh, khuôn miệng như một cái máy thốt ra câu trả lời nằm lòng chỉ đợi đến dịp là sử dụng.

Nhưng Haechan thì chẳng thể chịu nổi thêm nữa.

"Mày nói tao nghe mày ổn như thế nào? Một tháng nay mày có tự soi gương lúc nào không, có thấy người ngợm mặt mũi vêu ra thế nào không? Mày ổn như thế nào mà bọn tao hay là cả những đứa chẳng bao giờ để ý đến mày ở cái trường chết tiệt kia cũng phải ngạc nhiên vì tốc độ lao dốc không phanh của mày? Và mày biết gì không Jaemin, mày thậm chí còn chẳng thèm quan tâm xem rốt cuộc bọn tao có tin nổi vào ba cái lời nói dối của mày hay không vì nó đã rõ mồn một như thế và mày tiếp tục ngồi đây rồi lải nhải như thể bọn tao xa lạ lắm chẳng là gì đối với mày?"

Mấy đường gân mạch máu nổi rõ hai bên thái dương, Haechan đỏ gay mặt dù uống chưa được bao nhiêu, cao giọng một tràng gần như quát lên. Jaemin mở to mắt giật mình, hoàn toàn bị kéo ra khỏi trạng thái chìm chìm nổi nổi theo mấy gợn sóng lăn tăn trên mặt nước.

"Haechan nó nói đúng đấy, mày cứ tự ngược đãi bản thân mà còn chẳng ý thức được. Đâu có gọi là lối thoát nếu tụi mày còn yêu nhau. Chỉ tự hành hạ nhau trong cái ngõ cụt rồi cứ thế không vùng vẫy ra nổi." Renjun nhăn trán, vỗ nhẹ lên đùi đứa bên cạnh cho nó bình tĩnh, tránh gây ra một cuộc cãi vã khi chuyện đã đủ rối ren và sầu não.

Na Jaemin ngẩn ra một lúc, ba chữ còn yêu nhau tấn công tuyến nước ẩn sâu trong đôi mắt cậu, khung cảnh chốc lát trở nên rung rinh mờ ảo, "Vậy chúng mày nói xem, tao còn cách nào nữa bây giờ?"

Không đợi ai rót, cậu tiếp tục phạt mình bằng một chén rượu đầy, hạt sương long lanh mới ẩn hiện nơi khóe mi liền bị gió cuốn se đi mất.

"Nếu thế giới đơn giản đến vậy, cứ yêu nhau là sẽ đến được với nhau, thế thì cái hành tinh chết tiệt này đã chẳng cho phép bọn mình ngồi ở đây than thở. Ai ai đều sẽ phát điên vì sung sướng và hoá ra rượu bia thuốc lá đâu còn công dụng gì nữa phải không?"

Haechan nghe xong chỉ biết lặng đi, tia hằn đỏ trong mắt cũng theo đó mà mờ dần. Thời tiết hiếm hoi mới có một buổi tuyết không rơi, nhưng lòng người thì vẫn luôn lạnh lẽo như vậy.

"Thì chí ít hãy để cho bản thân được phép than thở đi đã. Mày thấy đấy, qua hết mùa đông thì mùa hạ mới đến, cũng như mày phải thành thật với nỗi buồn của chính mày rồi mới đứng dậy được. Bằng không, nó sẽ ám ảnh mày đến chết thôi Jaemin ơi."

Cậu biết Renjun nói đúng. Đôi đồng tử cố sức căng ra để níu giữ giọt pha lê khỏi rơi xuống, Jaemin cúi gằm, ngón tay cứ thế miết đi miết lại mãi trên miệng chén lạnh tanh, tự hỏi có hay không giờ phút này anh ở nơi đâu đó trong thành phố vạn người cũng đang nhớ cậu tha thiết.

"Bởi vì tao sợ Jeno sẽ không thể nhìn nổi mất."

"Jaemin à..."

"Nếu để Jeno thấy tao trong bộ dạng thế này, anh ấy sẽ không bao giờ, không bao giờ có thể bỏ mặc được tao. Và tao biết mình không đủ mạnh mẽ để đẩy Jeno ra thêm một lần nữa, và rồi bọn tao sẽ lại quấn lấy nhau và sau cùng Jeno lại tiếp tục là người tổn thương hơn ai hết."

Cạn nốt chai rượu đang uống dở, rồi hai, rồi đến chai soju thứ ba được cậu dốc thẳng xuống dạ dày nóng ran, chẳng cần đến cái chén nhỏ khiêm tốn trước con mắt ngỡ ngàng xen lẫn xót xa của hai người đối diện. Những giọt nước mắt trong veo chưa một lần kịp xuất hiện, Jaemin cũng đành cam lòng nuốt ngược vào trong. Cậu bỗng dưng chán ghét tửu lượng đáng nể của mình, tại sao thứ chất lỏng đang đốt cháy các mạch máu và làm tê rần khắp cơ thể vẫn không cách nào giúp cậu quên đi gương mặt và giọng nói anh, ngày ngày cứ cười với cậu trong tự tưởng và thủ thỉ hàng đêm nơi giấc mơ ướt đẫm vải gối. Mùa đông ngày ngắn đêm dài, còn nỗi buồn tàn phá Jaemin thì tựa như chẳng có hồi kết.

"Tao sẽ chỉnh đốn bản thân, đừng lo lắng nữa."

Cậu đứng dậy, đột ngột thay đổi tư thế khiến đầu óc quay cuồng mà choáng váng một phen, đôi chân ngấm men say loạng choạng xô lệch chiếc bàn nhựa ngổn ngang vỏ chai rỗng. Nhưng đáp lại ánh nhìn sốt ruột của hai người bạn thân vội vã đang định bước đến đỡ mình, Jaemin chỉ lắc đầu, xua tay rồi mỉm cười chát chúa.

"Nếu Jeno có hỏi, và tao biết chắc anh ấy sẽ làm thế, thì xin chúng mày hãy cứ nói là tao ổn thôi."

Vì nỗi buồn đáng sợ như một căn bệnh lan nhanh, và mình cậu để nó ăn mòn là quá đủ rồi.

____________________