[20:32 | base zero - phòng chỉ huy phụ]

yoojung nhìn chằm chằm vào dòng văn bản tự động chuyển ngữ từ đoạn mã giọng nói. dù chỉ là một câu đơn lẻ, nhưng từng từ như bóp nghẹt không khí:

"không còn ai sống sót. hệ thống cũ đã thức dậy. kẻ phản bội... đang ở giữa các ngươi"

taeman nghiêng người về phía màn hình, nhanh chóng kiểm tra log hệ thống:

"giọng nói không trùng khớp với bất kỳ hồ sơ sinh trắc nào trong kho dữ liệu. nhưng tốc độ rung thanh quản... là của người thật."

"tức là không phải mô phỏng" – yoojung kết luận. cô quay sang, ra lệnh nhanh:

"lập tức triệu tập toàn bộ đội. mức khẩn cấp độ ba. tín hiệu ưu tiên – mã đen"

"rõ" – taeman ấn nút phát tín hiệu. một âm thanh ngắn nhưng gắt vang lên qua tai nghe của 22 người.

[MÃ ĐEN PHÁT ĐỘNG. TẤT CẢ ĐƠN VỊ RÚT VỀ BASE ZERO. THỜI GIAN CÒN LẠI: 14 PHÚT.]

ở chợ đêm seonhwa, chiyeol đang gỡ thiết bị dò tần số thì tai nghe bật tín hiệu mã đen. cậu thoáng khựng.

"về thôi" – cậu nói, không cần giải thích thêm.

"đoán được mà" – soyeon khẽ nhếch môi, rút dao găm giấu trong túi áo.

"mỗi lần có gì đó sai sai là cậu y như đồng hồ báo thức vậy"

"cậu cứ nói chuyện kiểu mình là robot ấy"

"thì cậu cũng đâu phải người cảm xúc dữ dội gì" – cô đáp tỉnh bơ, rồi bước song song với cậu vào con hẻm tối.

[20:35 | tầng ngầm]

"mã đen?" – ilha nhướng mày. "trời má, mình vừa tìm được đường ống dẫn ra ngoài nè!"

"lưu tọa độ. chúng ta phải quay về" – bora nói dứt khoát, mắt sắc như dao.

nara là người bước lên trước, khẩu súng bắn tỉa giờ đeo sau lưng. tay nàngnắm chặt khẩu lục, mắt liếc một lần cuối về phía đường dây tín hiệu bị cắt hở:

"chuyện này... không đơn giản là một lời cảnh báo."

[20:36 | nóc nhà khu E]

heerak nhảy xuống trước, chìa tay cho soonyi bám theo.

"về căn cứ thì nhớ gửi bản ghi sóng cho mình đó"

"lúc nào cậu cũng chỉ nhớ mấy thứ dữ liệu"

"còn cậu thì chỉ nhớ lần mình bị trượt chân năm ngoái"

"cậu nghĩ mình nhớ chuyện đó?"

"cậu vừa nhắc đó thôi"

họ cãi vã nhẹ giữa khi leo xuống bằng móc treo, nhưng bước chân vẫn hoàn toàn nhịp nhàng. Không ai bỏ ai lại.

[20:37 | trung tâm dữ liệu]

yeonghoon gập máy, tháo kính cảm ứng:

"về thôi"

junhee vẫn đứng lại vài giây, mắt nhìn xuống dãy mã đã bị xóa trắng:

"cái mã này... từng là nền tảng của hệ thống tuyển chọn cũ..."

"...nó không nên tồn tại đến giờ"

yeonghoon không trả lời. Nhưng cậu biết, hai người họ đều đang nghĩ về điều giống nhau:

"nếu một hệ thống cũ thức dậy... nghĩa là một 'thí nghiệm cũ' cũng sẽ tỉnh lại"

[20:42 | base zero - cửa chính hầm ngầm]

từng đội quay về. cánh cửa sắt nặng mở ra. 22 người lần lượt bước vào, gương mặt lấm mồ hôi, bám bụi và vết thương nhẹ.

yoojung đứng giữa căn phòng, hai tay đan chặt sau lưng. taeman gật đầu xác nhận đủ người.

"chúng ta có một kẻ thứ 23" – yoojung nói.

cả căn phòng im phăng phắc.

"ai đó... đã để hệ thống cũ thức dậy. ai đó... không nên có mặt ở đây. và có thể... hắn đã ở giữa chúng ta suốt thời gian qua"

trên màn hình lớn, tín hiệu từng đội vừa được thu hồi hiện lên rõ nét. dữ liệu âm thanh, hình ảnh, sóng nhiễu, mã sót... tất cả đang được xử lý liên tục.

yoojung đứng đầu bàn tròn, giọng không lớn nhưng đủ để mọi người nghe:

"mình không muốn ai phải nghi ngờ ai cả"

"nhiệm vụ lúc này không phải là 'tìm kẻ phản bội', mà là tìm xem chuyện gì đã được giấu đi"

cô quay sang junhee và yeonghoon.

"hai người phát hiện đoạn mã lạ trước. có gì không khớp?"

yeonghoon thao tác nhanh, chiếu một đoạn log đã được phục hồi lên màn hình:

"đây là mã cổ, từ hệ thống T-0.9 – chương trình đào tạo thế hệ đầu của tổ chức. đáng lý toàn bộ đã bị xóa sau khi chúng ta được hình thành"

junhee chen vào:

"nhưng... có một đoạn mã giống như 'dấu tay'. có vẻ ai đó đang cố tình để lại"

yoojung gật đầu, ánh mắt dừng lại ở một góc màn hình:

"mình muốn kiểm tra đoạn sóng lạ mà soonyi bắt được"

soonyi gửi file. chưa đầy ba giây sau, tín hiệu được mở và hiển thị dạng sóng.

inhye nhướn mày:

"chỗ cao tần này... không phải sóng âm thanh tự nhiên. có xen một đoạn mã hoá dạng hình học"

cô bắt đầu giải mã, tay lướt như bay trên thiết bị. cả phòng chờ đợi. một phút, hai phút—rồi màn hình hiện lên một hình ảnh:

một biểu tượng tròn, bị gạch chéo, chính giữa là một con số mờ mờ: "000"

yougshin nheo mắt:

"biểu tượng này nằm trong hệ thống máy chủ tầng 5... nhưng tụi mình chưa từng truy cập tới đó"

taeman bật cửa sơ đồ.

"tầng 5 là nơi bị niêm phong từ lúc base zero được cải trang. không ai có quyền vào. trừ... nhóm thử nghiệm ban đầu"

bora trầm giọng: "và đó là chương trình... đã bị khai tử"

một không khí lạnh buốt lan khắp căn phòng. ilha giơ tay:

"khoan. lúc nãy ở tầng ngầm, tôi có tìm thấy một mảnh vải có mã thêu số bị kẹt trong hộp dây"

"nó có 3 ký tự là V-A-9"

nara lập tức mở túi, đưa ra túi zip đựng mẫu vật.

yoojung liếc nhìn yeonjoo, người đang phân tích dữ liệu mẫu:

"có thể xác định xuất xứ vải?"

"sợi tổng hợp quân dụng thế hệ 1. không còn được sản xuất từ năm... 5 năm trước" -yeonjoo nói, mặt nghiêm.

soyoon khoanh tay:

"vậy là có người hoặc vật gì đó thuộc chương trình cũ đã thoát khỏi niêm phong, và đang di chuyển bên dưới base zero"

yoojung chậm rãi:

"chúng ta không có kẻ phản bội...

...nhưng có thể, chúng ta đã sống ngay phía trên một thực thể mà không hề biết.

ngay khi yeonjoo xác nhận chất liệu mảnh vải là quân dụng cổ, toàn bộ hệ thống đột ngột chuyển sang đèn đỏ.

một âm thanh chói gắt vang lên – không phải mã đen, không phải báo động thâm nhập – mà là tín hiệu sự cố nội bộ cấp độ 1.

[ALERT. ALERT. ĐÃ PHÁT HIỆN CHUYỂN ĐỘNG Ở TẦNG -5. CÁC CỬA KÍN BỊ KÍCH HOẠT. HỆ THỐNG KHÓA TOÀN BỘ TRONG 13 PHÚT.]

toàn bộ đèn chuyển sang ánh đỏ nhấp nháy. dưới chân, mọi người cảm nhận căn cứ đang rung nhẹ.

yoojung hét lớn:

"tản ra! từng nhóm giữ vị trí đã phân công ban đầu! chúng ta không để mình bị chia cắt!"

taeman chạy tới bàn điều khiển – cố truy cập override. nhưng màn hình nhấp nháy dòng mã mới:

"QUYỀN TRUY CẬP KHÔNG HỢP LỆ. CHẾ ĐỘ PHẢN ỨNG ĐANG KÍCH HOẠT TỰ ĐỘNG"

"hệ thống không nhận lệnh thủ lĩnh nữa rồi!!!!" - youngshin hét.

yoojung lập tức chỉ huy: "chiến lược phòng thủ khẩn cấp!"

tầng 5 đang chuyển động. có gì đó... đang thức dậy.

và "the silencers" không còn lựa chọn nào khác – ngoài việc từng nhóm nhỏ tự xoay sở, giữ nhau sống sót, tìm ra nguyên nhân, và chờ hệ thống khởi động lại...

____