Anh quay lại hầm trú ẩn hỏi Gyumin xem anh ta có biết nhà bếp hoặc kho lương thực ở đâu không, rồi tiếp tục lên đường. Khi đi ngang qua Zhenya, anh thấy hắn đã gật gù, trông có vẻ sắp ngủ gật. Hắn chắc hẳn đã rất mệt. 

Hắn trông quá bình thản và điềm tĩnh đến mức trông chẳng giống một người đang bị nhiễm một căn bệnh chết người không có thuốc chữa. Taekjoo suýt nữa cảm thấy tội lỗi vì đã trói hắn lại. Gương mặt thiên thần của hắn càng khiến cảm giác đó nặng nề hơn, nhưng hắn biết rằng đây là biện pháp cần thiết—vậy nên hắn vẫn kiên định.

Gyumin cũng bước ra khỏi hầm trú ẩn và nhìn hắn. Anh gật đầu với Taekjoo như ra hiệu rằng mình sẽ đi tìm nguyên liệu ngay bây giờ. Taekjoo gật đầu đáp lại, rồi cả hai tách ra, mỗi người đi một hướng.

Taekjoo thầm cảm ơn Gyumin vì đã chỉ đường và dặn anh tránh những khu vực nguy hiểm. Nhờ vậy, anh chỉ bị lạc đúng một lần trước khi tìm thấy nơi cần đến.

Anh gom các hộp đồ hộp lại và xếp vào một cái túi đã nhặt được trên đường. Cái túi nằm trên mặt đất, xung quanh vương vãi máu, nên hắn đoán rằng chủ nhân của nó đã chết hoặc bỏ chạy. Dù thế nào đi nữa, anh cũng có được một cái túi—coi như là một điểm cộng.

Anh cố nhét càng nhiều đồ vào túi càng tốt rồi mang tất cả trở về. May mắn là anh đã đánh dấu lại đường đi, nhờ đó mà lần này không bị lạc. Anh trở về nhanh hơn dự kiến.

Zhenya lúc này đã ngủ say, nhưng hắn thường ngủ không sâu—nếu có nguy hiểm xung quanh, hắn sẽ thức dậy ngay. Taekjoo nhẹ nhàng bước qua và đi vào trong hầm, cất hết số đồ ăn vào phòng chứa thực phẩm.

Anh bước ra ngoài và thấy Zhenya đã thức. Có lẽ hắn đã tỉnh giấc khi nghe tiếng cửa hầm mở lúc nãy. Điều đó có nghĩa là hắn đã dậy được một lúc rồi, vì Taekjoo mất khá nhiều thời gian mới sắp xếp xong số đồ. Dù sao thì cái túi cũng khá to.

Zhenya trông có vẻ ngạc nhiên khi thấy người bước ra là Taekjoo. Hắn chắc hẳn đã nghĩ rằng đó là Gyumin. Taekjoo nhìn hắn, khẽ mỉm cười rồi bước đến gần.

Trước đó, anh chưa nhận ra, nhưng bây giờ nhìn kỹ lại, sắc mặt của Zhenya còn tệ hơn nhiều so với lúc trước. Hắn nhợt nhạt đến ghê người, còn môi thì bắt đầu tái xanh. Nhưng dù vậy, hắn vẫn làm rất tốt so với một người đã bị nhiễm trong nhiều giờ liền—người bình thường đáng lẽ đã biến đổi từ lâu. Căn bệnh đã tàn phá cơ thể hắn, nhưng hắn vẫn giữ được ý thức của mình. Zhenya nhìn Taekjoo và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Cậu thấy sao rồi?"

"Không ổn lắm, nhưng vẫn chịu được." 

Hắn khàn giọng trả lời. Giọng nói nghe như thể hắn chưa uống lấy một giọt nước nào trong nhiều ngày, dù thực tế là hắn đã uống trước đó, ngay trước khi họ gặp Gyumin.

"Sắc mặt và giọng cậu tệ lắm. Cần gì không?"

"Aww, nghe anh lo lắng cho tôi thế này đáng yêu thật đấy." Zhenya nhếch môi. 

"Tôi ổn thôi, có anh ở đây với tôi rồi mà. Nếu có chết, tôi cũng sẽ chết bên cạnh anh. Nhưng mà, tôi thực sự cần nước. Tôi không muốn chết vì khát trước khi vì bị nhiễm trùng đâu"

"Tôi sẽ bỏ qua mấy câu trước đó. Được rồi, để tôi lấy nước cho cậu."

Taekjoo cố giữ giọng thản nhiên, nhưng vành tai hơi ửng đỏ khi quay lưng bước đi. Zhenya luôn ngọt ngào hơn bình thường khi hắn không khỏe. Mặc dù đã biết rõ điều đó, nhưng Taekjoo vẫn bị cuốn theo lời nói của hắn.

Anh vào trong hầm lấy nước rồi trở lại bên Zhenya, giúp hắn uống. Một ít nước bị tràn ra, nhưng ai quan tâm vào lúc này chứ? Trong tình thế sống còn này, chút nước đổ ra chẳng ảnh hưởng gì cả.

"Thấy đỡ hơn không?"

"Có đấy. Cảm ơn, Taekjoo." Zhenya cười.

"Ít nhất thì cũng không để cậu chết sớm vì mất nước." Taekjoo nhún vai.

Ngay lúc đó, họ nghe thấy tiếng bước chân dồn dập. Gyumin vội vã chạy vào boongke.

"Chắc anh ấy tìm được nguyên liệu rồi."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi đi xem thử đây. Cậu ngồi yên đấy, đừng có biến đổi đấy."

"Tôi nghĩ mình không di chuyển nổi đâu. Và tôi cũng không nghĩ mình có quyền quyết định khi nào sẽ biến thành fierre, nhưng cứ làm như tôi có quyền đi." Giọng Zhenya đầy châm chọc.

Taekjoo đảo mắt rồi đi vào trong.

Gyumin đang tập trung vào việc điều chế thuốc giải, vì vậy Taekjoo chỉ lặng lẽ quan sát. Anh ngồi xuống chiếc ghế gần cửa và chờ đợi.

Sau khoảng hai hoặc ba tiếng—anh cũng không chắc, vì nơi này nằm dưới tầng hầm và không có cửa sổ—Taekjoo bắt đầu thấy chán và ngủ thiếp đi.

Gyumin trông vô cùng hài lòng với kết quả từ việc pha chế của mình. Anh thử nghiệm thuốc giải lên một trong những fierre thí nghiệm bất động bên ngoài và chờ xem phản ứng.

Taekjoo tỉnh dậy và hỏi Gyumin về kết quả. Gyumin chỉ đơn giản trả lời: "Chưa có gì."

Taekjoo tiếp tục ngồi chờ.

Rồi anh chợt nhớ ra Zhenya vẫn đang ở bên ngoài, vì vậy anh rời khỏi hầm, để Gyumin tiếp tục quan sát.

May mắn thay, Zhenya vẫn còn bị trói vào cột. Nhưng hắn đang cúi đầu và hoàn toàn bất động. Là một người ngủ rất nông, lẽ ra hắn phải tỉnh ngay. Taekjoo cẩn thận tiến lại gần.

Zhenya hầu như không động đậy, chỉ khẽ giật mình và ngẩng đầu lên nhìn anh. Taekjoo cảm giác như toàn bộ không khí trong phổi hắn bị rút cạn trong một khoảnh khắc.

Khuôn mặt từng điển trai ấy giờ đây đã bị hủy hoại bởi những mạch máu tím hằn rõ dọc theo quai hàm và cổ. Tóc hắn rối bù dù hắn không thể đưa tay lên vuốt. Đôi mắt đỏ ngầu, tơ máu giăng kín. Yevgeny mà anh yêu thương không còn ở đó nữa.

"Zhenya" nhìn Taekjoo với ánh mắt như thể có một cơn bão đang quét qua tâm trí anh. Trên gương mặt là một mớ cảm xúc hỗn loạn—bối rối, giận dữ, tất cả hòa lẫn vào nhau. Taekjoo bước thêm một bước, giờ chỉ còn cách hắn chưa đầy một sải tay.

Zhenya lúc này đã run rẩy thấy rõ. Hắn quay mặt đi, tránh ánh mắt của Taekjoo, đồng thời cắn môi đến bật máu, từng giọt đỏ thẫm nhỏ xuống người hắn.

Taekjoo tiến thêm một bước nhỏ nữa.

Zhenya, vẫn nhìn xuống, đột nhiên thốt lên mạnh mẽ:

"Taekjoo, tránh xa tôi ra!"

Taekjoo khựng lại.

"Đi đi! Tôi đang cố hết sức để kìm nén cơn thèm khát này, anh đang khiến mọi việc khó khăn hơn đấy!"

"Nhưng—"

"TRÁNH XA RA!"

Taekjoo trông như muốn phản bác, nhưng rồi im lặng.

"Xin anh... Đừng đến gần tôi." Giọng Zhenya dịu xuống, xen lẫn chút tuyệt vọng. "Tôi không muốn làm hại anh."

Taekjoo đứng yên, nhìn hắn bằng ánh mắt đau lòng. Cuối cùng, anh quay người đi vào trong để kiểm tra tình hình của Gyumin và thí nghiệm.

—

Sau một khoảng thời gian chờ đợi, những fierre thử nghiệm bên ngoài trông giống như những con người đang ngủ say. Gyumin kiểm tra nhiệt độ và nhịp tim của họ, rồi vui mừng ra mặt. Anh quay sang Taekjoo, người lúc này đã gần như ngủ gật, và tươi cười rạng rỡ.

"Taekjoo-ssi! Taekjoo-ssi! Dậy đi, dậy đi! Tôi nghĩ là thành công rồi, Taekjoo-ssi!"

"Tôi đã thử thuốc giải lên đám fierre ngoài kia và kiểm tra sinh hiệu của họ. Tôi nghĩ nó có tác dụng rồi, Taekjoo-ssi! Họ đã ổn định lại, nhịp tim trở về bình thường. Không còn rối loạn nữa, và da họ cũng trông khỏe mạnh hơn!"

Taekjoo mất vài giây để xử lý hết thông tin. Khi cuối cùng cũng hiểu ra, anh bật dậy khỏi ghế, mắt mở to vì kinh ngạc. Anh cần xác nhận lại rằng mình vừa nghe đúng.

"Gyumin-ssi, anh nghiêm túc chứ? Bọn họ đã trở lại bình thường sao?"

"Phải, Taekjoo-ssi. Chúng ta có thể giúp 'cộng sự' của cậu và Seoul."

"Cảm ơn anh nhiều, Gyumin-ssi. Tôi và cả Seoul sẽ không bao giờ quên điều này."

"Không sao đâu, dù gì đây cũng là lỗi của bọn tôi. Fierre tồn tại và trốn thoát ngay từ đầu cũng là do chúng tôi."

"Anh đã chuộc lại sai lầm đó bằng cách tạo ra thuốc giải. Cảm ơn anh."

—

Taekjoo đi kiểm tra những fierre và Gyumin nói đúng. Trông họ chẳng khác gì những con người đang ngủ. Hắn kiểm tra mạch đập của họ, cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận ra nhịp tim của họ đã ổn định. Hắn quay sang Gyumin và mỉm cười. Gyumin cũng đáp lại bằng một nụ cười.

Bỗng nhiên, Taekjoo nhớ ra tình trạng của Zhenya, mắt anh mở to, lập tức nhìn sang Gyumin.

"Gyumin-ssi, khi tôi ra ngoài lúc nãy, Zhenya đã gần như trở thành một fierre rồi. Anh có thể tiêm thuốc giải cho hắn không?"

"Tôi vốn đã định làm vậy nếu lần này thành công. Hãy cứu 'cộng sự' của cậu nào."

"Cảm ơn anh rất nhiều, Gyumin-ssi. Chúng tôi nợ anh một ân tình lớn."

"Đừng lo, tôi cũng muốn làm điều này." Gyumin nói khi cầm theo một ống tiêm khác chứa thuốc giải.

Họ vội vàng đi ra ngoài kiểm tra tình trạng của Zhenya.

Chết tiệt. 

Hắn không còn bị trói nữa.

Khốn kiếp

- To be continued -