Hai người đang nói chuyện thì phát hiện đứa bé không thấy đâu.

Dưới ghế sofa người không thể trốn được, Chu Túc Tấn quay đầu nhìn phía sau sofa, không thấy, lại cúi người nhìn dưới bàn ăn trong phòng khách.

"Thần Thần đã về phòng của mình rồi." Bảo mẫu nhắc.

"Thần Thần, con đang làm gì đó?"

"Ba ơi..." Không biết cô bé đang loay hoay làm gì mà tông giọng trẻ con mang theo chút uất ức và tủi thân.

Chu Túc Tấn bỏ lại em họ, đi thẳng đến phòng của em bé.

Chu Thời Diệc đặt món đồ chơi vừa mới tháo bao bì xuống, đi theo sát phía sau.

Đẩy cửa phòng ra, những chiếc vớ mới vương vãi đầy đất. Thần Thần nhíu mày, đang cố hết sức để mang vớ vào nhưng làm thế nào cũng không mang được.

Cô chăm trẻ thì kiên nhẫn đứng bên cạnh.

Chu Túc Tấn bật cười: "Ba mang giúp con."

Anh bước tới ôm con gái vào lòng, nắm lấy bàn chân mũm mĩm, "Sao tự nhiên con lại muốn mang vớ thế?"

Thần Thần chỉ lo cười khúc khích.

Vừa mang vớ xong, Thần Thần bỗng lật người thoát khỏi vòng tay ba, chạy đến góc đồ chơi kéo về một chiếc ba lô nhỏ, nhét vào đó một cái kẹp tóc xinh xắn, lại nhét thêm một gói khăn ướt trẻ em, sau đó bé nằm úp trên mép giường, cúi đầu trầm ngâm.

Chu Túc Tấn không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ mỉm cười nhìn con gái.

Chu Thời Diệc dựa vào khung cửa, nhìn cháu gái rồi lại nhìn anh họ, bản thân anh chưa có con nên vẫn chưa cảm nhận được niềm vui mà anh họ đang có.

Thần Thần đột nhiên ngẩng đầu, cô bé lục lọi chiếc ba lô một hồi. Chợt như nhớ ra điều gì, bé ném ba lô xuống đất, gói khăn ướt văng ra, bé hoàn toàn chẳng để ý tới mà chạy nhanh ra bên ngoài.

Chẳng mấy chốc sau thấy cô bé ôm bình nước màu hồng của mình chạy vào, không quên nhặt gói khăn ướt nhét lại vào ba lô rồi quỳ trên mặt đất gắng sức kéo khóa ba lô, khó khăn lắm mới kéo vào được.

Suốt cả quá trình, Chu Túc Tấn đứng khoanh tay nhìn.

"Ba ơi!" Thần Thần kéo ba lô nhỏ bước về phía Chu Túc Tấn.

Mãi đến khi con gái đi đến trước mặt, Chu Túc Tấn mới đưa tay đỡ: "Con muốn ra ngoài à?"

"Dạ!"

Ba lô vừa được đeo trên hai vai: "Chú ơi!" Thân hình bé bỏng như một cơn gió lao đến trước mặt Chu Thời Diệc, kéo lấy hai ngón tay anh, ngẩng đầu: "Chú ơi đi!"

Chu Thời Diệc giúp cô bé chỉnh lại quai ba lô, cười hỏi: "Đi đâu thế?"

"Ngồi thuyền thuyền!"

"..."

Người lớn nói nhiều bao nhiêu, trẻ con chỉ nghe thấy chơi nước với đi thuyền.

Chu Túc Tấn liếc nhìn em họ: "Con nhóc nhà anh chưa từng chịu ấm ức, em tự xem mà làm."

Chu Thời Diệc cúi đầu, nhóc con một tuổi hơn còn thơm mùi sữa tròn xoe đôi mắt, ngẩng lên nhìn anh đầy mong đợi.

Chu Túc Tấn thong thả thu dọn mấy đôi vớ còn lại trên thảm: "Vừa rồi Thần Thần chuẩn bị ba lô, tương đương với lượng công việc nửa ngày của người lớn ở công sở."

Chu Thời Diệc: "..."

Anh cúi người bế bổng cháu gái lên: "Đi, chú dẫn con đi ngồi thuyền."

Thứ mà Giang Thành không thiếu nhất đó là hồ nước, không nhất thiết phải lên thị trấn mới có thể chơi nước và ngồi thuyền.

Trước khi ra cửa, Thần Thần liên tục nhắc: "Mũ! Mũ!"

Chu Thời Diệc nói: "Trời không có nắng, không cần đội mũ đâu."

Gần đây Giang Thành mưa dầm liên tục, mỗi trận kéo dài cả buổi không dứt.

Có bảo mẫu và cô chăm trẻ đi cùng, Chu Túc Tấn không đi theo.

Để tiện chăm sóc em bé, lần này họ đi xe thương vụ màu đen của nhà anh họ.

Thần Thần lên xe chưa được bao lâu đã gà gật ngủ trong ghế an toàn trẻ em.

Chu Thời Diệc chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, dọc đường thỉnh thoảng lướt qua những màn hình LED cổ vũ cho concert của Lộ Trình.

Giang Thành là điểm dừng chân đầu tiên của tour diễn, lại là quê nhà của Lộ Trình, một tuần trước đã bắt đầu quảng bá rầm rộ.

Xe bị kẹt lại ở khu trung tâm, phía trước không xa là phố thương mại Giang Thành, các trung tâm mua sắm lớn đều tập trung tại đây. Hôm nay trung tâm thương mại có sự kiện, con đường chính bị kẹt cứng không thể xê dịch nổi.

Hai mươi phút trôi qua, xe mới nhích lên trước được một trăm, hai trăm mét.

Cô chăm trẻ lướt điện thoại mới biết, hôm nay có một thương hiệu đồng hồ tổ chức lễ kỷ niệm 20 năm ở Giang Thành, mời đại diện thương hiệu đến dự sự kiện.

"Ngôi sao nổi tiếng Lộ Trình ở trung tâm thương mại phía trước, tôi nói mà, hôm nay sao lại tắc đường thế."

Cô ấy nói với bảo mẫu ngồi bên cạnh.

Âm lượng bình thường, Chu Thời Diệc ngồi ghế trước tự nhiên cũng nghe thấy nhưng sắc mặt anh không thay đổi.

Xe càng lúc càng gần trung tâm thương mại, tấm áp phích khổng lồ trên tường bên ngoài trung tâm thương mại càng lúc càng rõ ràng.

Lúc dừng đèn đỏ, Chu Thời Diệc không cố tình tránh né, anh liếc nhìn tấm áp phích.

Người đàn ông trên áp phích này từ thời cấp ba đã hẹn hò với Chung Ức, đến học kỳ 1 đầu năm hai đại học thì chia tay.

Thời gian họ ở bên nhau không ít hơn anh và Chung Ức.

Từ vô danh đến nổi bật giữa muôn người, không biết mỗi lần Chung Ức thấy tin tức liên quan đến Lộ Trình, tâm trạng cô sẽ như thế nào.

Đèn xanh bật lên.

Tài xế nhẹ nhàng đạp ga, theo dòng xe chậm rãi tiến lên phía trước.

Chu Thời Diệc rời mắt khỏi tấm áp phích, anh thờ ơ quan sát những chiếc xe lướt qua.

Bên làn đường đối diện, một chiếc xe thương vụ màu bạc chạy tới.

Một xe đen một xe bạc lướt qua nhau tại ngã tư.

Kính chống nhìn trộm, không ai thấy được ai.

"Phòng làm việc của chị Chung gọi trả lời rồi, bảo để lại ba vé nhưng cô Chung có việc gia đình nên không đến được." Trong xe màu bạc, chị Sầm quản lý vừa cúp máy, nghiêng đầu thông báo lại với người bên cạnh.

Lộ Trình gật đầu: "Em biết rồi. Tối qua cô Chung có nói trước với em."

Chị Sầm lấy ra một chiếc bịt mắt trong túi rồi đưa qua: "Ngủ một lát đi, còn lâu mới tới sân bay."

Sáng nay bọn họ dậy từ 5 giờ để lên máy bay, trước buổi trưa hạ cánh xuống Giang Thành, sau khi tham gia hoạt động kỷ niệm lại phải vội vàng chạy tới Bắc Thành, tối nay đến tận mai còn phải quay quảng cáo Ô tô Khôn Thần.

Chị ấy sợ Lộ Trình sẽ không đủ sức chống đỡ.

Lộ Trình nhận lấy bịt mắt nhưng chỉ cầm trong tay chứ không đeo: "Không sao, em chưa buồn ngủ."

Chị Sầm đùa: "Đây gọi là gần về quê lòng bồi hồi nên bay luôn cả cơn buồn ngủ hả?"

(*) "Gần về quê lòng bồi hồi" là một vế trong thơ Qua sông Hán của Tống Chi Vấn, câu đầy đủ là: "Cận hương tình canh khiếp, bất cảm vấn lai nhân." (Gần về quê lòng càng bồi hồi, không dám hỏi người tới.)

Lộ Trình cười nhàn nhạt, xem như ngầm thừa nhận, không nói thêm.

Chị Sầm chỉnh điện thoại sang chế độ im lặng, tựa cả người vào lưng ghế, tuổi tác không tha ai, mấy ngày chạy việc liên tục khiến cơ thể chị ấy chịu không nổi.

"Tối qua chị nghe được một tin đồn năm xưa liên quan đến Chung Chước Hoa, hồi đó còn chưa có em đâu."

Lộ Trình nghiêng đầu chăm chú lắng nghe, xưa nay anh ấy không để tâm đến mấy chuyện thị phi trong giới, nhưng Chung Chước Hoa thì khác. Bà là ân nhân của anh, cũng là người duy nhất trong giới chưa từng xem thường anh dù lúc đó anh chưa có danh tiếng, luôn động viên anh.

Có những ân tình không phải báo đáp là báo đáp hết được.

Chị Sầm: "Nghe nói hai mươi sáu năm trước bà ấy chen chân vào chuyện tình của cậu Ba nhà họ Giang ở Bắc Kinh. Vì muốn leo lên mà không từ thủ đoạn, còn mang thai con ông ấy." Kết quả thì không cần nói cũng biết, đương nhiên cuộc tình với Giang Tĩnh Uyên chẳng đi đến đâu, nếu không tại sao sau này Chung Chước Hoa lại độc thân suốt bao năm chứ.

Nhưng đứa bé đó có được sinh ra hay không thì vẫn là một bí ẩn.

"Cô Chung không phải kiểu người như vậy."

Lộ Trình vô thức biện hộ cho Chung Chước Hoa. Thật ra anh cũng không hiểu rõ con người bà, mọi giao tình chỉ giới hạn trong phim trường, quen biết bao nhiêu năm nhưng đến cả bà sống ở khu nào ở Thượng Hải anh cũng không biết.

Chị Sầm cười: "Nhóc con, em vẫn còn ngây thơ quá đấy."

Người ta nói hoa đẹp rồi cũng tàn, nhưng Chung Chước Hoa có thể nổi tiếng ba mươi năm trong giới giải trí đầy cám dỗ này, tất nhiên đâu phải hạng thường.

Nhưng chuyện bà ấy từng mang thai sinh con năm xưa khá mơ hồ, có paparazzi khẳng định bà từng sinh con, nhưng thời gian lại không khớp.

Trong mấy tấm hình bị truyền thông Hồng Kông chụp được hồi đầu, bà ấy mặc đồ rộng thùng thình xuất hiện ở bệnh viện, phần bụng dưới hơi nhô nhẹ, không quá rõ ràng, nhưng với người quản lý vóc dáng cực kỳ nghiêm ngặt như Chung Chước Hoa, cho dù có mặc đồ ôm sát cỡ nào cũng không thể để bản thân lộ ra bụng nhỏ được.

Thế nên lúc đó tin đồn ngày càng lan rộng.

Ba tháng sau, bà xuất hiện tại lễ trao giải cuối năm, mặc đầm dạ hội hở lưng cao cấp bước lên thảm đỏ.

Mọi lời đồn về việc mang thai bị đánh tan, bức ảnh mặc đồ rộng được đính chính là do góc chụp.

Trước Chung Chước Hoa cũng từng có một sao nữ bị đồn sinh con, sau đó xác nhận là bịa đặt. Thế nên khi bà xuất hiện trên thảm đỏ bác bỏ tin đồn, mọi người dần không chú ý nữa.

Những lời đồn về việc bà bí mật sinh con gái cũng theo đó bị đè xuống, nhiều năm sau trên mạng không còn dấu vết gì.

"Họ đột nhiên nhắc lại chuyện này là vì tối qua có người chụp được một người đàn ông đứng đợi dưới nhà bà ấy, cách khá xa, ảnh hơi mờ, nhưng hình dáng và góc nghiêng trông giống Giang Tĩnh Uyên."

"Người con thứ ba nhà họ Giang này có thể em không biết, vì mối tình đầu mà cả đời ông ấy không kết hôn."

Những chuyện của giới quyền quý có đôi khi còn kịch tính hơn cả showbiz.

Nhắc đến tin đồn Chung Chước Hoa từng mang thai sinh con, Lộ Trình chợt nhớ một chi tiết: "Chắc là giả. Lúc em đóng phim với cô ấy, cô ấy từng tra cứu cách làm thân với trẻ con, em vô tình nhìn thấy. Một người từng làm mẹ rồi thì sao cần phải tra cứu chứ."

Trong phim Chung Chước Hoa đóng vai mẹ anh có một cảnh vài phút về hồi ức thời thơ ấu, diễn viên nhí mới bốn tuổi, để diễn cảnh mẹ cho chân thật nên Chung Chước Hoa đã tự tra cứu tài liệu, còn hỏi kinh nghiệm của các bà mẹ trong đoàn phim.

"Hơn nữa nếu thật sự có con, 25, 26 năm rồi sao lại chưa từng bị chụp một lần?"

"Cũng đúng."

Chị Sầm lại lấy một chiếc bịt mắt khác ra, đeo lên rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

"Cho dù là thật cũng chẳng liên quan đến chúng ta. Nếu có người tung ảnh bà ấy hẹn gặp Giang Tĩnh Uyên ban đêm, em sẽ giúp thanh minh, nói là tài xế của chúng ta đến đưa vé concert cho bà ấy."

Lộ Trình: "... Cũng được."

Cuộc trò chuyện kết thúc, anh nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Không biết từ lúc nào xe đã chạy đến đoạn đường trước cổng trường Nhất Trung Giang Thành, anh quay đầu nhìn lại ngôi trường từng rất quen thuộc.

Bây giờ cảnh còn người mất.

Anh có một cảm giác gần gũi khó nói thành lời với Chung Chước Hoa, có lẽ vì cùng họ Chung chăng.

Bất chợt, một giọt nước rơi xuống cửa kính, nhanh chóng loang ra chảy xuống theo mặt kính.

Mưa rồi, Lộ Trình hoàn hồn.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Một giọt mưa rơi trúng chóp mũi của Thần Thần khiến cô bé cười khúc khích.

Chu Thời Diệc bế cháu gái bằng một tay, tay kia nhận lấy cây dù từ cô chăm trẻ.

"Không cần!" Thần Thần đẩy cây dù ra tránh né, cô bé muốn được dính mưa.

Chu Thời Diệc đành thu dù lại, kéo mũ của áo liền thân trùm lên đầu cho cháu gái.

"Mưa mưa mưa, ha ha ha!" Bé con ê a trong miệng, đưa tay ra hứng mưa.

Thuyền du ngoạn vẫn chưa cập bến, Chu Thời Diệc bế Thần Thần đứng bên hồ chờ.

Mưa bụi lâm râm rơi, mặt hồ mờ mịt như khói sóng.

Đây là lần đầu tiên anh cảm nhận được cảnh mưa bụi Giang Nam mà Chung Ức từng vẽ cho anh.

Chơi đến tận chiều, lúc trời sắp tối hẳn, Thần Thần chơi đã rồi mới chịu về.

Anh tiện thể ăn tối luôn ở nhà anh họ, dì giúp việc nấu một bàn toàn món đặc sắc của Giang Thành, nhìn thấy món cá ngâm rượu, anh chợt nhớ đến Chung Ức.

Chu Túc Tấn đút cơm cho con trước, lâu lâu liếc nhìn em họ: "Em có thời gian trông con giúp anh, không bằng đi gặp thầy Ngu đi."

Chu Thời Diệc không đáp lời.

Ăn xong anh cũng không nán lại lâu, chưa tới chín giờ đã về chỗ ở của mình.

Trên đường về nhà anh còn cố ý nhìn thời gian, vẫn còn sớm. Sau khi tắm rửa xong, anh tìm số của Chung Ức rồi bấm gọi.

Người ở đầu dây bên kia đã đợi cuộc gọi này của anh suốt cả ngày.

Chung Ức đang ngồi trước cửa sổ vẽ tranh giết thời gian vì quá buồn chán.

"Alo."

Sau khi kết nối, chỉ có một thanh âm duy nhất."

Trước đây cô không kiệm lời như vậy mà sẽ nũng nịu nói nhớ anh, còn trách anh sao giờ mới gọi cho cô, hỏi anh có nhớ cô không.

Chu Thời Diệc chờ một lúc, trong điện thoại vẫn không có tiếng động.

"Alo?"

Chung Ức giơ điện thoại ra xác nhận là đang gọi điện, rồi lại áp máy lên tai.

Chu Thời Diệc lên tiếng: "Đang làm gì đó?"

"Vẽ tranh."

Cửa sổ mở, gió nhẹ cuốn theo mưa phùn lướt qua lớp màn lưới, se se lạnh.

"Vẽ gì vậy?" Chu Thời Diệc tựa vào mép bàn trong thư phòng nhìn ra ngoài cửa sổ, sương nước mịt mờ, mưa rơi cả nửa ngày vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

"Vẽ chơi thôi, không đẹp lắm nên định mai vẽ lại."

Chung Ức cầm bút bằng tay kia, đối mặt với khung vải một hồi lâu, bỗng dưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Chiều nay cô vẽ sân vườn nhà thầy Ngu cả buổi, kết quả thầy Ngu nhìn vào hỏi: Em vẽ cái gì vậy? Thầy nhìn mãi cũng không ra là sân vườn nhà mình.

Cuộc đối thoại kiểu một hỏi một đáp chỉ cần một bên không chủ động tiếp lời thì điện thoại lập tức rơi vào im lặng.

Hai căn phòng đều rất yên tĩnh, có thể nghe thấy hơi thở khẽ khàng của nhau.

Chung Ức: "Nếu anh không có gì muốn nói thì cúp máy đi, mai gọi lại."

Giọng người đàn ông trầm tĩnh ổn định, rất cuốn hút: "Anh không có gì muốn nói, nhưng em cũng có thể hỏi anh mà."

"Hỏi gì đây? Hỏi anh có muốn lên trấn không, em sẽ dẫn anh đi ăn bánh Định Thắng à? Mà anh đâu có chịu đến đâu."

Những chuyện này không nhắc còn hơn.

"Chiều nay anh làm gì?" Chung Ức chiều theo ý anh, chủ động hỏi.

Chu Thời Diệc: "Bế Thần Thần ngồi thuyền ngắm hồ suốt cả buổi chiều."

Nói xong chợt nhận ra cô không biết Thần Thần là ai, bèn bổ sung, "Con gái của anh họ anh."

Chung Ức nghe ba nhắc qua đứa bé chưa đến một tuổi rưỡi đó, nghịch ngợm lại đáng yêu, giống như cô hồi nhỏ.

Im lặng vài giây, Chu Thời Diệc: "Còn muốn hỏi gì anh không?"

Chung Ức: "Tạm thời chưa có."

"..."

Chu Thời Diệc dặn cô ngủ sớm rồi cúp máy.

Vẫn chưa tới giờ anh thường đi ngủ, anh mở một chai rượu vang, theo thói quen lấy ra hai ly chân cao, do dự một chút rồi lại cất bớt một ly.

Anh nhấp một ngụm rượu, lơ đãng nuốt xuống, ngay cả mùi vị nồng đậm của rượu cũng không cảm nhận được.

[Ngày mai em lại giúp anh trông con thêm một ngày.] Anh nhắn cho Chu Túc Tấn.

Chu Túc Tấn trả lời: [Nhân tình mà em đến Ô tô Khôn Thần hỗ trợ, anh đã trả rồi.]

Ngay sau đó lại gửi thêm một tin: [Tới lúc làm đám cưới, em nhớ dập đầu với anh một cái đấy.]

Chu Thời Diệc không đáp lại.

Hôm sau, mưa rơi suốt ba ngày cuối cùng cũng tạnh, trời trong xanh.

Nắng xuyên qua tầng mây chiếu xuống, gió lùa nhè nhẹ vào cửa xe, làm mấy sợi tóc lưa thưa trên trán Thần Thần bay bay.

Nửa đường cô bé ngân nga vui vẻ, nửa đường thì ngủ khì. Đến khi mở mắt ra thì xe đã dừng trước một trung tâm thương mại.

Trung tâm thương mại không tính là lớn, chỉ có bốn tầng, là trung tâm mua sắm tổng hợp duy nhất trong trấn.

Vừa đúng giờ mở cửa, thỉnh thoảng mới có người ra vào.

Từ khi Chung Ức về thị trấn trời cứ mưa mãi, hôm nay là lần đầu tiên cô ra ngoài dạo chơi.

Trên màn hình lớn phía trên cửa số 1 trung tâm thương mại đang luân phiên chiếu quảng cáo, lúc đi ngang qua, đúng lúc gương mặt góc cạnh của Lộ Trình xuất hiện trên màn hình, bước chân cô hơi khựng lại.

Trong chiếc xe đậu gần đó, Chu Thời Diệc hạ kính xe xuống, nhìn người đang chăm chú ngước nhìn màn hình lớn.

Ánh mắt Chung Ức chỉ dừng lại trên đoạn quảng cáo mấy giây rồi thu về. Dường như có linh cảm, cô bất chợt quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của người đàn ông trong xe.

Cô ngẩn ra một thoáng, xác nhận đúng là anh rồi bước nhanh tới.

Thị trấn là một rào cản trong lòng mà anh không thể vượt qua. Trước đây lúc đưa cô ra sân bay anh còn không chịu rẽ thêm mấy chục cây số để đưa cô về trấn, ai ngờ vài ngày sau anh lại xuất hiện ở đây.

Chu Thời Diệc thấy cô đi tới, đẩy cửa xe bước xuống, đi vài bước ra đón.

Hai người dừng lại gần như cùng lúc, cách nhau khoảng một mét.

Chung Ức đang nghĩ xem nên mở lời thế nào.

Có lẽ là do tâm lý, khí chất trầm tĩnh lạnh lùng cùng chiếc áo sơ mi đen của người đàn ông khiến cô có cảm giác áp lực ập đến.

Chu Thời Diệc mở miệng trước: "Không phải nói sẽ dẫn anh đi ăn thử chỗ bánh em hay ăn à?"

Anh không hỏi lúc nãy cô đang nhìn gì, nhưng những điều cần giải thích thì Chung Ức vẫn nói rõ: "Vừa rồi nhìn màn hình lớn, em chỉ đang nghĩ, lúc anh ký hợp đồng làm người phát ngôn của thương hiệu, tâm trạng anh thế nào. Không nghĩ gì khác cả."

Lần này, cô chủ động ngỏ lời thiện chí: "Sau này mỗi ngày anh gọi cho em hai cuộc, trưa và tối đều gọi."

Chu Thời Diệc nhìn cô: "Còn em?"

Chung Ức: "Em cũng sẽ gọi cho anh."