Không phải là Law thích tên Mũ Rơm kia hay gì đâu. À thì… không phải theo cái cách mà Bepo từng si mê cô gấu cái mà nó vô tình tìm thấy ở Amazon Lily. Hắn chỉ đơn thuần quan tâm đến cậu thuyền trưởng hải tặc ấy vì lý do công việc. Nếu đôi lúc ánh mắt hắn có dừng lại trên người cậu ta lâu hơn mức cần thiết, thì đó là chuyện riêng của hắn – không ai có quyền can thiệp.

Nhưng cuối cùng, những cảm xúc mà hắn chưa từng có ý định bộc lộ lại bị kéo ra ánh sáng — tất cả chỉ vì hắn đã làm điều mà bản thân từng thề sẽ không bao giờ làm: đánh mất sự bình tĩnh.

“Cậu là người khiến tôi phát điên nhất mà tôi từng gặp đấy!” hắn gằn giọng, gần như là rít lên ngay trước mặt Mũ Rơm, khi cả hai đang đứng một mình trong khoang bếp. Cuộc trò chuyện "thân thiện giữa hai thuyền trưởng" vừa rồi đã vượt quá giới hạn chịu đựng của hắn. Law biết rõ bản thân phải chuẩn bị cho mọi tình huống; hắn là người cần liên minh này hơn, và hắn không có con bài nào đủ mạnh trong tay. Nhưng những điều hắn luôn trông chờ – sự phản bội, lời dối trá, lòng tham – lại chẳng phải là vấn đề ở đây, và điều đó khiến hắn rối trí. Hắn chưa từng, chưa bao giờ nghĩ sẽ gặp được điều gì như thế ở một băng hải tặc. Law không thể hiểu nổi thứ gọi là lòng tốt này.

Và cậu thuyền trưởng ấy – cái tên cứng đầu, đầy năng lượng đó – vừa mới nói với hắn, không dưới lần thứ một nghìn, rằng họ là bạn, và cậu sẽ làm bất cứ điều gì vì bạn bè. Những lời ấy khiến hắn thấy ngớ ngẩn theo đủ mọi cách, bao gồm cả cái thứ cảm xúc kỳ lạ đang âm ỉ trong lồng ngực: một niềm vui không tên, và một khao khát còn lớn hơn thế. Hắn đã để tâm trí mình trôi đi xa – tưởng tượng đôi mắt ấm áp đó sẽ nhìn hắn không chỉ với tư cách một người bạn.

Nhưng trên tất cả, nó khiến hắn rối bời — và sự rối bời ấy, như mọi khi, biến thành giận dữ.

Nụ cười trên gương mặt Mũ Rơm vẫn chưa hề tắt đi, và Law chỉ muốn xóa phăng nó đi, muốn không phải nhìn thấy nó thêm nữa, để hắn có thể kiểm soát được chính mình. Gần như không biết bản thân đang làm gì, hắn chồm tới và áp môi mình lên môi cậu — chỉ muốn biến tất cả thành một ngôn ngữ mà hắn hiểu được.

Nhưng quá nhanh chóng, Mũ Rơm đã đẩy hắn ra. “Hả?” cậu ngơ ngác, vẫn ngây thơ như mọi khi, và trái tim Law chùng xuống. Phải rồi. Giờ thì hắn không thể tiếp tục tự lừa dối mình được nữa. Đúng là đồ ngốc.

Hèn nhát đến mấy thì vẫn là sự thật, hắn quay đi, bước khỏi nơi đó, mặc kệ những âm thanh đầy thắc mắc mà tên thuyền trưởng kia đang gọi theo sau lưng.

Vấn đề là, thật khó để tránh mặt ai đó khi đang ở trên cùng một con tàu. Dù tàu ngầm của Law chắc chắn còn chật hơn, thì hiện tại, Thousand Sunny vẫn đang trở nên quá nhỏ bé cho mười hai người cùng sống. Hắn luồn lách đến nơi cuối cùng mà hắn nghĩ Mũ Rơm sẽ không bao giờ bén mảng vào — thư viện.

Law ngồi phịch xuống ghế, úp mặt vào hai tay, chỉ muốn được yên thân. Một âm thanh khẽ vang lên khiến hắn ngẩng đầu — Nico-ya đang nhìn hắn, ánh mắt không rõ cảm xúc. Đáng lẽ hắn nên đoán trước cô sẽ ở đây.

“Tại sao anh lại chạy khỏi thuyền trưởng của tôi?” cô hỏi thản nhiên, như thể không hề kỳ lạ khi cô biết chính xác chuyện gì vừa xảy ra.

Hắn chẳng có lý do gì phải giải thích – không với cô, cũng không với bất kỳ ai. Law bắt đầu đứng dậy, định rời đi, nhưng hai bàn tay mọc ra từ hai bên ghế, siết chặt lấy vai hắn, giữ hắn lại. Chúng đủ mạnh để ngăn hắn kháng cự, chưa nói đến việc sử dụng năng lực. Hắn ngước lên, ném cho cô một ánh nhìn hằn học, vì giờ thì ngoài cái liếc đó ra, hắn chẳng thể làm được gì khác.

“Tôi không có ý định nói chuyện đó với cô.”

“Ồ?” cô nghiêng đầu. “Tôi có thể bắt đầu bằng việc bẻ từng ngón tay, nếu điều đó khiến anh chịu nói.”

Law trừng mắt nhìn cô dữ dội hơn. “Cô không tin tôi, tôi hiểu điều đó. Nhưng chuyện này là giữa tôi và Mũ Rơm.”

Nico-ya khẽ thở dài, tiếng thở nghe rõ mồn một giữa không gian yên tĩnh. “Anh thậm chí còn không gọi tên cậu ấy.”

Hắn nhếch môi. “Tôi không thấy điều đó có gì quan trọng.”

Cô quay mặt đi, tạo thêm vài cánh tay để kéo ghế ra cho mình. Khi ngồi xuống phía đối diện, ngang tầm mắt với hắn, Nico-ya nhìn chằm chằm. “Vậy anh muốn gì từ Luffy?”

“Một liên minh hoạt động hiệu quả.” Nhưng cô chỉ ném cho hắn một ánh nhìn đầy hoài nghi. Và nếu phải thành thật với bản thân, hắn cũng muốn hiểu rõ tình huống này hơn. Nói chuyện với một người trong băng Mũ Rơm có lẽ là cách khả thi nhất. Hắn ghét việc phải nhún nhường, nhưng sự bướng bỉnh chẳng đưa hắn đến đâu cả. Hơn thế nữa, hắn muốn được tin tưởng.

“…Tôi không biết,” hắn thú nhận.

“Thế anh nghĩ cậu ấy muốn gì?” Nico-ya tiếp tục hỏi, giọng bình thản mà không kém phần sắc sảo.

Law nuốt khan. “Tôi không hiểu nổi cậu ta!” hắn bật ra, sự bối rối và bực dọc dâng trào như sóng vỡ bờ. “Ai cũng muốn cái gì đó từ người khác! Nhưng tôi không thể lần ra được động cơ của cậu ta!”

“Luffy đơn giản hơn anh tưởng,” cô trầm ngâm.

“Tôi không nghĩ điều đó là có thật,” hắn lầm bầm, khiến cô bật cười nhẹ.

“Nếu có một điều tôi chắc chắn về cậu ấy,” Nico-ya tiếp lời, “thì đó là động cơ của cậu ấy luôn thuần khiết. Nghi ngờ điều đó chỉ khiến anh lạc lối thôi.” Giọng cô chậm rãi, và khuôn mặt thoáng một nét dịu dàng như thể đang nói từ kinh nghiệm thực sự.

“Tôi gần như cũng nhận ra điều đó… Chỉ là…”

“Không quen với điều ấy?” cô nói nốt hộ hắn, nụ cười nơi khóe môi cong lên như thể mang theo toàn bộ sự từng trải của thế giới này.

“Lẽ ra tôi không nên hôn cậu ấy.” Law thở ra một hơi dài, giọng nặng trĩu. “Cậu ấy đâu có muốn điều đó từ tôi.”

Nico-ya nghiêng đầu. “Có lẽ vậy.” Cô đứng dậy một cách thanh thoát và bắt đầu rời khỏi căn phòng. “Tôi nghĩ điều tốt nhất anh nên làm là nói chuyện trực tiếp với cậu ấy.”

Cô gần như đã đi khỏi, thì Law mới sực nhớ đến mấy cánh tay vẫn đang giữ chặt hắn. “Cô có thể thả ta ra để tôi còn đi làm điều đó được không?” hắn hỏi, giọng bất mãn.

Cô ngoái lại, cười một nụ cười mà nếu cô không phải là một quý cô tao nhã đến thế, có lẽ hắn đã gọi là "cười đểu". “Tôi nghĩ mình sẽ để anh ngồi đó thêm một lúc, để suy nghĩ cho rõ ràng xem mình sẽ nói gì với thuyền trưởng của tôi.” Rồi cô đi mất.

Những cánh tay không chịu biến mất trong suốt ba mươi phút. Và hắn, hắn không rõ mình nên biết ơn hay nên nghĩ đến chuyện nhét trái tim cô vào trong một con côn trùng.

Tối hôm đó, Law không đến ăn tối.

Hắn muốn nói chuyện với Mũ Rơm, nhưng lại có cảm giác rằng chẳng một khoảng thời gian nào là đủ để sắp xếp lại suy nghĩ. Mà thật ra, hắn vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn bản thân muốn nói điều gì. Nhưng hắn biết, sớm hay muộn thì điều này cũng phải được đem ra đối mặt.

Cuối cùng, chính Mũ Rơm là người tìm thấy hắn — khi hắn đang lảng vảng ở phần mũi tàu. Những người còn lại trong thủy thủ đoàn đang bận rộn sau bữa ăn tối, nhưng cậu thì rời khỏi trò chơi cùng Tony-ya và Longnose-ya để đi thẳng tới chỗ Law, hỏi thẳng:

“Nè, Traffy, sao anh hôn tôi rồi lại bỏ đi thế?” Cậu phụng phịu. “Chán thật. Tôi còn định rủ anh phá khóa tủ lạnh cơ. Sanji mới thay ổ khóa mới đó nha.”

Law siết chặt chuôi kiếm, lờ tịt cái phần nói về đồ ăn như thường lệ. “Cậu có hiểu ý nghĩa của việc ai đó muốn hôn người khác là gì không?” hắn hỏi, quyết định bắt đầu từ điều căn bản nhất.

Mũ Rơm đưa ngón tay lên ngoáy mũi. “Tôi nhớ Makino từng nói cái gì đó… Là muốn có con đúng không? Traffy à, tôi còn phải trở thành Vua Hải Tặc. Tôi không định sinh con với anh đâu.”

Law đưa tay bóp sống mũi, ước gì hắn có thể tin vào một vị thần nào đó để cầu xin cảm xúc trong lòng mình biến mất. “Ý tôi là: Khi ai đó muốn hôn người khác, điều đó nghĩa là họ có tình cảm với người kia.”

“Tôi cũng thích anh mà,” Mũ Rơm cười toe. “Có gì mà anh phải lo lắng dữ vậy!”

“Không phải kiểu bạn bè.” Law nghiến răng, nói như thể tự phán bản thân. “Tôi thích cậu… hơn cả bạn bè.”

“À, chuyện đó hả?” Cậu ta lại cười toét miệng hơn. “Biết rồi! Tôi cũng có cảm giác vậy mà. Nhưng tôi không thấy sao phải hôn nhau làm gì.”

“…Giữa những người thích nhau thường sẽ có hôn nhau.”

“Thì sao? Chúng ta là hải tặc mà – ai bảo phải theo mấy quy tắc đó? Tôi không thích hôn hít gì hết, mấy cái đó ghê lắm. Nhưng tôi thích anh, và anh cũng thích tôi.” Cậu vươn tay ra, nắm lấy tay trái của Law. “Vậy là xong. Đừng có lo mấy chuyện ngốc nghếch nữa.”

Law nhìn bàn tay hai người đang đan vào nhau, nhìn gương mặt tươi sáng của người kia, nhìn con tàu hạnh phúc này.

Hắn nghĩ… có lẽ hắn có thể tin tưởng điều này.

Hắn nghĩ… có lẽ giờ hắn đã hiểu cảm xúc của mình là gì.

“…Được rồi, Luffy.”