Bruce ngồi bên bàn ăn. Khuỷu tay đặt trên mặt bàn gỗ, anh nhấp một ngụm cà phê, tay cầm tờ báo. Tờ báo thô ráp trong đôi bàn tay chai sạn, anh ngồi chậm rãi lật từng trang, cặp kính trễ xuống sống mũi.

Dick quan sát từ xa. Anh mặc quân phục, biểu tượng chữ " R " in đậm trên ngực. Thường thì phải mất hàng giờ mới bắt đầu tuần tra, chính xác là giữa ban ngày. Anh sẽ rời đi, bám chặt trên mái nhà, canh gác thành phố.

Anh chỉ cần thư giãn đầu óc. Sự căng thẳng trong ngôi nhà này có thể bị cắt đứt bằng một con dao.

Họ đã cãi nhau đêm hôm trước. Bruce có thể tin tưởng anh ta, nhưng Batman thì không. Batman không nghĩ Robin có thể tự lo liệu được.

Và điều đó làm anh ta tức giận .

"Anh định ngồi xuống hay tiếp tục lảng vảng?" anh nhấp thêm một ngụm cà phê.

"Thực ra tôi chỉ định đi thôi." Dick nói, đặt mặt nạ domino lên mắt và đi về phía ban công.

"Dừng lại."

Cảm giác như chân anh bị kẹt trong xi măng. Anh ngẩng đầu lên trần nhà, nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu trước khi quay sang người thầy của mình.

"Chúng ta sẽ giải quyết chuyện này, hay anh sẽ bỏ đi lúc bốn giờ chiều, để đi tuần tra mà anh không được lên lịch?" Bruce nói nhỏ, gần như không ngẩng đầu lên khỏi tờ báo.

"Chẳng có gì phải giải quyết cả. Anh không tin em. Anh đã nói dối em. Và chúng ta sẽ không bao giờ nói về chuyện đó nữa, chúng ta sẽ chỉ đơn giản là quên hết mọi chuyện đã xảy ra và tiếp tục như chúng ta vẫn thường làm."

Dick phát hiện ra Bruce đã theo dõi mình trong suốt các hoạt động đơn độc, theo dõi anh qua camera thành phố, sắp xếp lại lịch tuần tra cho phù hợp với lịch tuần tra của mình, và theo dõi các vụ án của Dick. Tệ hơn nữa, khi Dick hỏi về điều đó, Bruce lại giả vờ như không hiểu Dick đang nói gì.

Dick đã làm Robin hơn 5 năm rồi, và anh đã quá chán ngán những lời dối trá. Anh đã trở nên thành thạo hơn trong việc nhận ra sự thật. Anh không chắc đó là một điều may mắn hay một lời nguyền nữa.

"Tôi đã xin lỗi rồi, Dick. Tôi không muốn gì hơn là tiến về phía trước."

"Có lẽ tôi chưa sẵn sàng tha thứ cho anh, B."

Sự im lặng bao trùm căn phòng, tờ báo bị bỏ lại trên mặt bàn. Họ nhìn nhau chằm chằm. Dick thề rằng anh đã thấy thoáng chút cảm xúc trong mắt người đàn ông.

Anh nhắm mắt lại, "..Nhưng tôi có thể."

Anh không thể giận Bruce mãi được. Anh chỉ cần một chút tôn trọng và tin tưởng, để anh và Bruce có thể giải quyết mọi chuyện sau. Anh cần phải rời đi.

Anh ta quay lại lần nữa, bước về phía ban công, đẩy cửa kính, lao xuống và nhảy qua lan can bảo vệ.

Bruce thở dài. Anh nhặt kính trên bàn, đứng dậy và đi về phòng khách.

Có gì đó không ổn, anh không chắc là gì. Anh biết chắc không phải vì cuộc cãi vã. Ngôi nhà trông khác lạ về mặt vật lý.

Anh nheo mắt, bật TV và chuyển sang camera. Không có gì bất thường, chỉ là tin nhắn thoại nhỡ của Alfred hiện trên màn hình điện thoại.

Anh nhìn kỹ hơn, nhận thấy dấu thời gian trên một trong các nguồn cấp dữ liệu, nó dường như bị khóa, giây không di chuyển. Nó bị lặp lại .

Một tiếng va chạm mạnh phá vỡ sự yên tĩnh. Có lẽ là tiếng kính vỡ ở đâu đó dưới lầu. Bruce dừng lại, nghiêng đầu về phía phát ra tiếng động.

Boots . Cố gắng giữ im lặng nhưng không được, anh nghe thấy từng bước chân lên cầu thang. Gần. Quá gần.

Anh ấy đã chuyển đi.

---

Robin ngồi đó, hai chân thõng xuống trên mái nhà. Tội phạm ban ngày không phải là chuyện thường thấy ở Gotham, chẳng có gì đáng để tìm kiếm cả.

Anh ấy chỉ cần ra khỏi tòa tháp một lúc thôi.

Anh quay lại, nhìn nó ở đằng xa và thở dài lần nữa.

Anh muốn quay lại, kết thúc cuộc trò chuyện mà anh vừa đột ngột rời đi, nhưng anh không biết mình sẽ nói gì.

Có sự rạn nứt lòng tin, một lời nói dối dai dẳng và sự căng thẳng thường trực mà anh không chắc mình đã sẵn sàng để quay trở lại hay chưa.

Mới chỉ mười phút kể từ khi anh rời khỏi người đàn ông đó trong phòng ăn mà anh đã cảm thấy tội lỗi.

Bruce có cách làm điều đó rất riêng. Chỉ cần một ánh mắt tinh tế của anh cũng đủ khiến bất cứ ai nhìn vào đó quá lâu phải tan vỡ. Có lẽ anh thậm chí còn không nhận ra mình đang làm vậy, nhưng Dick có thể cảm thấy trái tim mình tan vỡ.

Anh ấy giận cậu ấy lắm. Tức giận vì cậu ấy vẫn đối xử với anh như trẻ con, nhưng có lẽ đó là cách anh ấy thể hiện sự quan tâm.

Anh không muốn giận Dick mãi mãi, anh chỉ muốn một lời " Anh xin lỗi " chân thành và một sự thừa nhận chân thành rằng anh đã làm tổn thương Dick. Như vậy có quá đáng không?

" Chết tiệt ." Robin lẩm bẩm, anh thậm chí còn chẳng muốn đi tuần tra lúc này. Anh chỉ không muốn máy ảnh chĩa thẳng vào mặt mình ngay khi vừa rời khỏi tòa tháp.

Có lẽ anh ấy có bài tập về nhà hoặc một vụ án nào đó cần tập trung giải quyết. Trốn trong phòng một lúc cho đến khi Alfred mang đồ ăn đến, Bruce lặng lẽ chào tạm biệt, lờ đi mọi chuyện họ vừa nói.

Anh lắc đầu lần cuối, đứng dậy và vật lộn về phía tòa nhà.

Không khí Gotham rít vào tai anh cùng những tiếng huýt sáo the thé, mùi thuốc lá và mưa xộc vào mũi.

Anh nhìn về phía đường chân trời bên trái, những tòa nhà đang che khuất mặt trời sắp lặn.

Anh ta không mất nhiều thời gian để đến được tòa tháp, bám vào từng ban công để lên đến ban công dẫn đến phòng ngủ của mình.

Anh bấm mã số, mở khóa cửa từ bên ngoài và đẩy cửa ra. Anh nhẹ nhàng đóng cửa lại, không muốn Bruce biết mình đang ở đó.

Anh cởi bộ đồ ra, lướt ngón tay qua những vết sẹo chằng chịt trên người, rồi khoác lên mình chiếc áo hoodie và quần nỉ. Vẫn là bộ đồ anh đã mặc trước khi rời đi.

Một âm thanh vang lên bên tai anh, tuy nhỏ nhưng rõ ràng, là những cú đấm. Từng cú đấm liên tiếp giáng xuống thứ gì đó.

Anh dừng lại, bước nhanh và áp tai vào cửa nghe ngóng.

" Thật buồn cười, Wayne. Với tất cả sức mạnh mà anh có... nó chẳng bao giờ cứu được bất kỳ ai quan trọng cả. "

Giọng nói khàn khàn, anh không nhận ra ngay vì có nhiều lớp tường ngăn cách giữa họ, nhưng anh đã hành động nhanh chóng.

Anh ta với tay lấy bộ đồ Robin, dừng lại. Đây là nhà của anh ta. Người đàn ông nói Wayne , không phải Bat hay Batman. Đây là một đòn tấn công cá nhân, mọi thứ sẽ bị phơi bày nếu Robin đột nhiên xuất hiện để cứu vãn tình hình.

Anh nhìn quanh phòng ngủ, quyết định rút con dao đang đeo ở chân giường. Anh hoàn toàn không chuẩn bị gì, không áo giáp, không mặt nạ. Chỉ có anh và những kẻ đột nhập này.

Anh nắm chặt lưỡi dao, đốt ngón tay trắng bệch khi tay còn lại từ từ xoay nắm cửa. Hành lang vắng tanh, tiếng nói ngày càng to hơn khi đôi chân đi tất của anh tiến về phía phòng khách.

Thêm nhiều cú đánh nữa giáng xuống, tiếng thủy tinh vỡ tan trên sàn gỗ cứng khiến anh lạnh sống lưng. Anh cần phải di chuyển nhanh hơn.

Hành lang hoàn toàn tách biệt với không gian mở chính nối liền bếp và phòng khách, nghĩa là anh sẽ phải mở cửa và mạo hiểm bị nhìn thấy. Nhưng không sao cả, anh có thể tự vệ, và Bruce cũng vậy.

Hệ thống an ninh của họ rất rộng rãi, những chuyện như thế này không bao giờ được phép xảy ra, Dick đáng lẽ phải được thông báo, Alfred đáng lẽ phải được thông báo.

Anh hít một hơi thật sâu, từ từ xoay nắm đấm cửa và nhìn vào phòng. Anh nhìn xuống trước, những vũng máu loang lổ trên sàn, xung quanh là những đôi ủng.

Có 2 người đàn ông, trông giống dân quân, ngồi dựa vào tường, họ có vẻ bị thương, gần như bất tỉnh.

Đó là lúc anh nhìn thấy ánh mắt của cô.

Lý Tiểu Long .

Anh ấy ngã xuống chiến đấu. Anh ấy nằm sấp, đầu gối bị mảnh đạn xé toạc, có lẽ là từ một loại đạn súng ngắn nào đó. Một vũng máu chảy ra từ đầu anh ấy.

Khuôn mặt anh ta gần như không thể nhận ra. Vẻ mặt anh ta vẫn bất động, máu thấm đẫm tóc và chảy xuống trán. Mắt phải sưng húp, một màu tím và vàng khủng khiếp lan rộng khắp mặt.

Ánh mắt anh trống rỗng. Như thể linh hồn đã rời khỏi thể xác, lơ lửng trên không trung và kinh hoàng nhìn xuống.

Trái tim của Dick như một cái búa khoan, anh có thể cảm nhận nó trên từng inch cơ thể mình.

Anh ta không nghĩ gì cả - anh ta chỉ hành động. Liều lĩnh và nhanh nhẹn. Mọi nỗ lực luyện tập của anh ta đều tan thành mây khói ngay khi anh ta nhìn thấy khuôn mặt đó.

" Không !" anh ta hét lên, con dao vung lên không trung, cắt thẳng vào bắp tay một tên lính. Anh ta nắm chặt con dao, rít lên trước khi đá thẳng chân phải vào ngực Dick.

Anh cảm thấy không khí như bị rút cạn khỏi phổi khi cơ thể đập xuống sàn. Hai tên nữa lập tức đè lên người anh. Con dao rơi loảng xoảng trên sàn gỗ khi hai tay anh bị trói chặt ra sau lưng. Anh nằm sấp xuống, mắt vẫn nhìn Bruce.

Anh ta vùng vẫy chống lại sự kìm kẹp của họ, đôi giày của họ đập vào lưng anh, giữ anh thẳng xuống sàn.

Anh ấy kêu lên, ngón tay của Bruce giật giật khi nghe thấy tiếng kêu đó.

Dick thở gấp, hơi thở ngắn và khò khè do áp lực mới đè lên ngực.

"Bruce- dậy đi. " Anh van nài, giọng nhỏ nhẹ khi nhận ra những cử động nhỏ của người đàn ông. Anh ta vẫn còn tỉnh táo và chớp mắt - nhưng rõ ràng là anh ta đã mất trí. Anh ta không còn đủ sức để tự vệ.

Dick suýt nôn khi nhìn thấy đầu gối của Bruce. Đầu gối được băng bó nên máu đã ngừng chảy nhưng xương bánh chè vẫn còn lộ rõ, cùng với lớp da và cơ bị xé toạc bởi những phát súng liên tiếp. Anh cố kìm cơn buồn nôn.

"Bruce, dậy ngay! " anh ta hét lên. Anh ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong tai.

"Đừng có chạm vào anh ấy!"

Anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông, chỉ dừng lại khi đôi giày chiến đấu nặng nề dậm mạnh trước mắt. Anh ta hơi ngẩng đầu lên, mắt lướt qua bộ giáp đen và cam.

Đột quỵ tử vong .

Mái tóc trắng của hắn được che khuất bởi chiếc mặt nạ, một mắt nhìn chằm chằm vào Bruce. Trong tay hắn là một lưỡi kiếm dài và sắc bén. Máu từ thanh kiếm nhỏ giọt xuống sàn.

"Làm ơn - đừng, làm ơn làm ơn !" Dick kêu lên, anh không thể để hắn biết rằng anh biết hắn là ai, hay anh đã từng giao dịch với hắn trong quá khứ. Danh tính của anh vẫn chưa được tiết lộ cho hắn. Anh không chắc lắm về Bruce.

Slade không để ý đến anh ta, giơ cao thanh kiếm trên đầu, "Anh là con của anh ta à?"

Dick không trả lời, chỉ run rẩy vì cơn thịnh nộ đang sôi sục trong lồng ngực. Anh tiếp tục chống đối đám người phía trên. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, anh không thể dừng lại.

"Có lẽ khi lớn lên con sẽ thông minh hơn ông ấy."

Thanh kiếm vẫn giơ cao, người đàn ông thở ra trước khi đập mạnh nó xuống. Lạnh lùng và không khoan nhượng.

" KHÔNG !" Dick hét lên. Âm thanh xé toạc cổ họng hắn. Nó vang vọng khắp các bức tường, sắc nhọn và vỡ vụn như thể đủ lớn để chặn lưỡi dao lại.

Thanh kiếm đâm thẳng vào tim Bruce. Anh co giật lần nữa, thở hổn hển lần cuối trước khi máu trào ra khỏi ngực, sự sống của anh cũng theo đó mà rút đi. Không một trận chiến hay vụ nổ lớn nào, không một lời tạm biệt dài dòng hay giấc ngủ yên bình. Chỉ có hư vô.

"Không-không- tao sẽ giết chết mày! Tao sẽ giết hết bọn mày!"

Dick vùng vẫy, đôi ủng giữ chặt anh ta giẫm mạnh xuống, khiến đầu anh ta bật ra khỏi sàn gỗ.

Những vì sao làm chói mắt anh, cảm giác buồn nôn dâng lên cổ họng khi thế giới trở nên mờ ảo với màu đỏ và xám.

Những người đàn ông buông tay, tiếng bước chân ngày càng xa dần khi Dick bị bỏ lại trên sàn. Anh cố gắng giữ mình tỉnh táo, đầu óc quay cuồng.

Anh đưa tay ra, cố gắng với tới anh ấy, nhưng cơn đau dâng lên trong lồng ngực và lấn át các giác quan của anh, khoảng trống nuốt chửng anh.

---

Alfred nhận được cảnh báo vi phạm an ninh. Anh mất quá nhiều thời gian mới đến được Tháp Wayne. Anh đã ở lại Dinh thự cả ngày.

Anh bấm mã số để vào thang máy dẫn lên căn hộ áp mái. Sảnh đợi im lặng đến lạ thường, không ai chào đón hay thậm chí nhận ra anh đang ở đó. Giấy tờ vương vãi khắp sàn gạch.

Đèn đỏ nhấp nháy khi thang máy cuối cùng cũng đến tầng trệt, Alfred nhanh chóng bước vào.

Anh không biết mình đang vướng vào chuyện gì, hay những kẻ đột nhập vẫn còn ở đó hay không, nhưng anh biết Thầy Bruce và Thầy Dick không trả lời bất kỳ cuộc gọi di động hay liên lạc nào. Và đó là lý do đủ để lo lắng.

Anh nhìn xuống khẩu súng lục trên tay, dùng khăn tay lau sạch cặn bẩn còn sót lại trên đường đi, kéo cần trượt xuống và tắt chốt an toàn. Thang máy cuối cùng cũng kêu "ding", anh đã lên đến tầng cao nhất.

Anh ta giơ súng lên khi cánh cửa mở ra, kiểm tra bên trái và bên phải, đôi giày tây của anh ta gõ chậm rãi xuống sàn khi anh ta bước về phía khu vực chính.

Hành lang im ắng. Bầu không khí hoàn toàn bất thường. Có chuyện gì đó đã xảy ra và anh nghĩ mình sẽ sớm biết được thôi .

Anh ta bước đi, gần như lặng lẽ, dùng tay mở từng cánh cửa. Anh ta liên tục giơ súng lục lên, lục soát từng phòng khi đi qua căn hộ áp mái.

Anh ta đẩy cửa phòng ngủ của cậu chủ Dick. Anh ta ngay lập tức nhận thấy con dao bị mất nằm dọc theo khung giường, tiếp theo là bộ đồ Robin, được mở ra và ném ngang qua giường.

Điều này hoàn toàn không giống anh, anh sẽ không bao giờ để bộ đồ bị nhìn thấy như thế này, không được cất ở vị trí thông thường trong ngăn kéo của anh khi họ ở Wayne Tower.

Alfred quay lại, nheo mắt và giơ súng lên cao hơn nữa. Tay anh vững vàng khi nắm chặt miếng kim loại mát lạnh, ngón tay lơ lửng nhẹ trên cò súng.

Anh bước qua hành lang và nhìn thấy một cánh cửa mở dẫn vào phòng khách.

Anh dừng lại, hít một hơi thật sâu trước khi bước nhanh về phía lối vào.

Anh ta nhẹ nhàng đẩy cửa bằng một tay, súng giơ lên, mắt đảo qua đảo lại, quan sát căn phòng. Rõ ràng là căn nhà trống không, ngoại trừ hai bóng người.

Mùi hương đầu tiên đập vào anh, mùi kim loại, nồng nặc, sai sai .

Anh nhìn thấy máu, rồi thấy Bruce, nằm sấp, cơ thể gục xuống sàn.

Cả thế giới như sụp đổ trước mắt anh. Anh muốn chạy ngay đến bên cậu, bế đứa bé mà anh đã nuôi nấng như con trai lên khỏi sàn, nhưng hành động đã rồi, lưỡi dao vẫn cắm sâu vào ngực anh.

Anh ta không có thời gian để đau buồn, chốt an toàn của khẩu súng được bật lên và anh ta thả vũ khí xuống sàn ngay khi nhận thấy cơ thể nhỏ bé bên cạnh mình, cuộn tròn lại, cánh tay duỗi thẳng, đưa về phía người đàn ông lớn tuổi hơn.

Anh lập tức quỳ xuống, đặt hai ngón tay lên cổ để kiểm tra mạch. Nhịp tim vẫn đều đặn.

"Ôi, cảm ơn Chúa."

Anh thở phào nhẹ nhõm trước khi lật cậu bé nằm ngửa.

"Ta ở đây con trai, ta ở đây.."

Anh ta lắc anh ta một lần, rồi hai lần.

---

" Cô Dk"

" Masr Dck! "

"Thầy Dick!"

Anh giật mình tỉnh giấc, vội vàng ngồi dậy trước khi cơn đau ở ngực quật ngã anh xuống đất. Một người đàn ông lớn tuổi đang nhìn anh, người nồng nặc mùi cà phê và mồ hôi.

Alfred .

Mắt anh ngấn lệ, cố nén cơn đau khi anh buộc mình phải nghiêng đầu sang một bên. Ký ức ùa về nhanh chóng và mạnh mẽ. Đầu anh đau như búa bổ. Anh đã hy vọng đó chỉ là một cơn ác mộng.

Bruce vẫn ở đó, lưỡi kiếm vẫn cắm vào tim, ngực vẫn bất động.

"Không... không không không -" Dick cố gắng bò tới chỗ người đàn ông trước khi Alfred giữ vai anh lại.

"Không, không- không !" anh lại hét lên, vùng vẫy thoát khỏi vòng tay Alfred. Giờ anh đã ngồi hẳn xuống phía sau hắn, hai tay vòng qua và đan vào tay Dick, giữ hắn lại khỏi cơ thể bất động.

Anh lại vùng vẫy lần nữa, tiếng nức nở nghẹn ngào trong cổ họng khi anh mất hết sức lực. Anh ngã ngửa vào Alfred.

Hai người ngồi, Alfred dựa vào quầy, chân dang rộng, Dick nằm giữa, gáy áp vào ngực anh ta khi vẫn trong vòng tay của người đàn ông.

Họ nhìn chằm chằm vào thi thể Bruce trước mặt, căn phòng không còn sự sống, và tràn ngập sự đồng thuận lặng lẽ rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.