Nếu để bác sĩ bình luận, Suemitsu Sosuke chính là một kỳ tích.

Người mà trước đó đã được kết luận "khó qua nổi mùa đông" ấy, giờ khép mi rũ xuống, giấu đi cảm xúc u tối trong mắt.

Quá chân thật.

Mỗi "chiếc áo choàng" - mỗi thân phận - vốn chỉ là bối cảnh trong một thế giới đầy quy tắc mạnh mẽ mà kín đáo, qua từng lần tinh luyện lại trở thành một con người sống động, thậm chí còn sinh ra những sợi dây liên kết nhỏ bé với vô số người khác.

Anh thật khó mà chỉ coi đây là một thân phận, một tấm thẻ. Cảm giác càng giống như... chính anh đã thật sự đi qua mấy chục năm ấy. Dù là Hatani Mio khổ sở tìm con suốt hơn mười năm hay vị trưởng bối trước mặt đã ngoài năm mươi tuổi này, không ai có thể nói nỗi đau của họ là hư cấu.

Có lúc anh còn nghĩ, nếu không có "tấm thẻ" này, liệu họ có thể có một đời bình thường và bình yên hay không.

Suemitsu Sosuke siết chặt tay, giữ chặt bàn tay đã già nua của Trường Trạch Chiêu Phu, trong thoáng chốc không biết phải nói gì, anh cúi đầu xuống, giọng mềm hơn:

"Em... cũng không hối hận."

Vị Cảnh coi chính ngày thường nghiêm nghị ấy áp khuôn mặt đầy nếp nhăn lên tay anh, lưng run run, giọng vỡ theo nước mắt:

"Con... giống như con trai của ta..."

Không ai có thể đau lòng và day dứt hơn ông.

Suemitsu Sosuke nghe hiểu câu ấy, nhưng không trả lời phần sau.

Anh cảm thấy ngực mình bị cái gì đó chèn nặng, thở không nổi. Anh biết dù mình có biểu cảm gì cũng chỉ làm người đàn ông trước mặt - người như người nhà này - càng đau hơn. Anh cắn chặt môi, cố giữ mặt mình như một pho tượng thạch cao.

Hồi lâu, chỉ có tiếng nấc già nua nghẹn ngào bật ra từ cổ họng. Khi Trường Trạch Chiêu Phu đứng dậy, lưng ông đã còng xuống như một ông lão thật sự. Ông đặt bàn tay thô ráp lên vai người vẫn im lặng kia:

"... Bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm ta. Đi thôi, bên ngoài có người đang đợi con."

Khi Okiya Subaru và Edogawa Conan đến, chỉ còn thấy bóng lưng Trường Trạch Chiêu Phu rời đi.

Người đàn ông ngồi trên xe lăn quay lưng về phía họ. Bản năng nhạy bén đã nhận ra có người đến, nhưng anh không quay đầu lại.

[dao nhỏ chết tiệt lại đâm tôi. Cảm ơn... Tôi thật sự không nói nổi, đến "minh minh minh" cũng không còn sức gõ]

[ô ô ô đội trưởng ơi ô ô phó đội ơi ô ô aaaa]

[điên mất rồi, kéo tôi ra ngoài đi, kéo cả tôi ra... Lúc nhân vật này mới xuất hiện tôi tưởng anh ta đang chờ chết, thấy một thiếu niên mang tử khí đậm đặc cũng thú vị, sau máy bay trực thăng Matsuo nói xong... lại không mong người khí phách này chết. Bây giờ tôi chỉ mong thầy Suemitsu có thể nghỉ ngơi]

[Bác sĩ hút thuốc tự bế, tôi cũng tự bế theo. Anh ấy đã đau đến mức nào, rốt cuộc làm sao kiên trì được như thế]

["không có thời gian" là ý gì? Chính là anh ta nhất định phải chết sao? Lúc trước còn bảo thầy ngạo kiều không ôm Conan, giờ xem đâu phải ngạo kiều. Rõ ràng là biết mình sắp chết...
Biết sinh ly tử biệt sẽ để lại vết thương lớn thế nào, nên hy vọng mình và cậu bé mãi mãi giữ khoảng cách thầy - trò. Như vậy lúc ra đi, ít nhất không để lại tiếc nuối quá lớn]

[Phó đội... Cảnh đó tôi cũng không dám chụp hình. Khi ấy Suemitsu vẫn mở mắt, trơ mắt nhìn phó đội chết trước mặt, tôi thật sự chịu không nổi... Vì sao lại khổ như thế. Gia đình toàn hồng phương... đầu tiên là cha mẹ, rồi đồng đội, cuối cùng đến lượt chính mình.]

[Ngày thường toàn là đội trưởng bảo vệ mọi người, lần này để tôi bảo vệ anh]

[Tôi thật sự chịu không nổi nhìn người lớn tuổi khổ sở. Tin cha mẹ hy sinh vì nhiệm vụ là ông ấy mang đến, đồng đội hy sinh cũng là ông ấy mang tin, thư thông báo nguy kịch là ông ấy ký, ông ấy từng suýt tuyên án "con trai" mình tử vong, lại ngày đó đưa tay kéo nó lên. Sau này mỗi lần thấy cậu ấy giãy giụa vì bệnh, có phải ông ấy đều cảm thấy đó là lỗi của mình không...]

[ Không phải! Ta không thật sự hiểu, nói thẳng ra thì câu nói kia "nhớ kỹ ta" quả thật... có chút ích kỷ. Phó đội này đúng là người khiến ta kính nể, nhưng những lời cuối cùng ấy... Khi hắn thốt ra, liệu có từng nghĩ đến, Suemitsu rốt cuộc còn có thể sống sót hay không?

Chứng kiến tận mắt toàn bộ đồng đội hy sinh, lại chính mình bị đánh gãy cột sống (khoảnh khắc ấy, cả Suemitsu lẫn phó đội đều rõ, một nhát đó xuống thì cả đời này hắn chắc chắn không thể đứng lên nổi), thậm chí vẫn phải mang trọng thương mà sống sót - chẳng phải là ép hắn phải chịu đựng tra tấn sao? Buộc hắn từng phút từng giây gánh lấy cả tinh thần lẫn thân thể đau đớn, từ trong cái chết giãy giụa lấy được đôi chút hơi thở, rồi lại tỉnh táo mà nhìn bản thân từng bước tiến về cái chết.

Những lời kia giống như một lời nguyền, giam cầm Suemitsu vĩnh viễn trong đó. Thật sự khiến người ta nghi ngờ, có phải hắn đã nghe nhầm, vốn dĩ là "đừng nhớ kỹ ta" mà lại thành "nhớ kỹ ta"... ]

---

Okiya Subaru bước đến phía sau, trước tiên thấy hàng mi nam nhân hơi ươn ướt.

Người ấy xưa nay luôn giỏi kìm nén cảm xúc, đến mức ngay cả hốc mắt ửng đỏ cũng có thể nhẫn nhịn không để lộ. Thế nhưng, hàng mi dài lại bị lớp hơi nước mỏng thấm vào, trở thành chứng cứ duy nhất còn sót lại.

Phỏng đoán bấy lâu cuối cùng cũng được chứng thực. Thế nhưng Okiya Subaru không hề cảm thấy nhẹ nhõm khi gỡ bỏ câu đố, trái lại, hắn nhíu mày, đôi mắt xanh thẫm nhìn gương mặt gầy gò kia.

Hắn đại khái... thật sự chẳng còn bao nhiêu thời gian.

Edogawa Conan cúi mắt xuống, rồi lại ngẩng đầu lên, treo một nụ cười sáng trên môi, ôm một bó hoa lớn nhét vào ngực Suemitsu Sosuke.

Đột nhiên, sắc vàng cam rực rỡ như mặt trời chiếu thẳng vào tầm mắt, khiến người đàn ông vốn luôn điềm tĩnh không thể khống chế biểu cảm. Trong đôi mắt đỏ thẫm thoáng qua chút mông lung, theo bản năng siết chặt lấy bó hoa hướng dương được gói trong giấy trắng, hơn mười đóa hoa chen nhau rực rỡ.

Màu sắc ấy tựa như soi sáng đôi mắt anh và nửa khuôn mặt gầy gò.

"Lão sư." Cậu bé tựa vào tay vịn xe lăn của anh, cười tươi ghé sát lại, đôi mắt trong veo lấp lánh.

... Tiểu trinh thám lúc không quậy phá thì đúng thật là một thiên sứ nhỏ. Suemitsu Sosuke có phần ngẩn ngơ nghĩ vậy. Bó hoa trong tay sáng rực đến nỗi có chút bỏng rát. Lúc này anh mới nhớ lại, mấy hôm trước Edogawa Conan đã tìm đến bản thể Tsukiyama Asari của anh, ngượng ngập hỏi xin gợi ý về một món quà.

"Là loại quà gì thì tốt nhỉ?"
Hôm ấy trong quán cà phê Poirot, cậu bé chăm chú nhìn Tsukiyama Asari đang nấu nướng cho một kẻ còn nằm trong bệnh viện, rồi dè dặt hỏi.

"Ừm... Thường thì quà đều mang ý nghĩa chúc phúc. Vậy em muốn gửi gắm lời chúc gì cho đối phương đây?"

"Để em nghĩ...." Edogawa Conan gãi gãi đầu vẻ mặt rối rắm, sau đó chờ Tsukiyama mang đồ uống tới, uống cạn một hơi mới nhỏ giọng nói: "Vui vẻ, với cả... bình an."

Chẳng lẽ là quà cho Ran?

"Nếu vậy thì nghĩ theo hướng đó cũng ổn. Nhưng tặng món gì giống đối phương thì cũng không tệ đâu." Tsukiyama Asari khẽ cười, rõ ràng đã mặc định người cậu nhắc đến là Ran. "Trước đây Kiri-chan từng tặng anh một búp bê đất nặn nhỏ giống hệt, đáng yêu lắm."

Không ngờ khi ấy, người tiểu trinh thám nhắc đến lại chính là mình... Cho nên bó hoa hướng dương này, chắc chắn là vì ta. Chỉ có loài hoa kiên cường hướng về ánh mặt trời ấy, mới hợp với một bầu không khí nặng nề thế này.

"Cảm ơn."
Đôi mắt đỏ thẫm của Suemitsu thoáng lay động, rồi trở lại bình tĩnh. Anh mấp máy môi, vẫn ôm chặt bó hoa không chút giống mình ấy, khẽ nói lời cảm ơn, sau đó dẫn dắt chủ đề sang hướng khác:
"Hôm qua cậu có đến tìm ta đúng không?"

Anh nhớ rất rõ có người bấm chuông, nhưng lúc ấy cơ thể anh lại bị cơn đau quấn chặt, không rảnh để ý. Khi gượng dậy chạy ra mở cửa thì cậu bé đã rời đi.

"Ừ!" Thấy tâm ý của mình đã được chấp nhận, Edogawa Conan cười gật đầu, rồi từ trong túi lấy ra một phong thư đưa cho anh. "Thật ra là vì cái này."

Phong thư được niêm phong bằng giấy da màu đen, dày cộm và trông khá kỳ lạ. Mở ra, bên trong là một bức thư viết tay trang trọng, thoạt nhìn không giống giấy tờ bình thường.

---

[Trích thư]

Kudo Shinichi tiên sinh: kính gửi.

Tại hạ họ Hatani. Lần này mạo muội gửi thư, mong nhờ ngài điều tra vụ cháy biệt thự của thúc phụ Hatani Hiroshi, đồng thời tìm kiếm tài sản mà ông ta để lại. Chi phí ủy thác tổng cộng là 1 triệu yên.

Trong phong thư kèm theo toàn bộ chi tiết vụ án, vé máy bay, cùng 300.000 yên ứng trước. Kính mong ngài sớm đến.

Hatani Tông Chi

---

Người đàn ông tóc đen nhíu mày, lập tức hiểu ra ý đồ. Những ngón tay mang sẹo nhanh nhẹn mở thư, rút ra một tờ báo gấp gọn, một túi giấy phong kín dày nặng, cùng một tấm vé máy bay.

Đích đến: Boston, Hoa Kỳ.

Hai người kia đều tập trung nhìn vào tờ báo, không chú ý rằng ánh mắt Suemitsu Sosuke bỗng chốc tối sầm lại khi nhìn thấy điểm đến kia.

Tờ báo kia là bản in lại lần thứ hai, xem ra bản gốc đã có từ khá lâu và không được bảo quản tốt. Bản in loang lổ những mảng đen xám, những vệt bóng mờ khiến hình ảnh vốn đã không rõ nay càng thêm mơ hồ.

Chiếm gần một phần ba trang chính là bức ảnh chụp một căn biệt thự đang chìm trong biển lửa. Tấm ảnh đen trắng, nhưng ánh lửa được in ra vẫn như bao trùm lấy cả tòa nhà, từng tầng đều bị thiêu đốt trong khói lửa ngùn ngụt.

[Ngày x tháng x năm xxxx, nhà từ thiện nổi tiếng Hatani Hiroshi được xác nhận đã qua đời trong vụ cháy...]

Bên trong còn kẹp một tấm hình. Nhìn qua thì có vẻ vừa được chụp không lâu, mặt sau ghi rõ địa chỉ bằng tiếng Nhật nét chữ cẩn thận. Trong ảnh, cổng sắt đen của căn biệt thự đã bị dây leo phủ kín, tạo nên một cảm giác hoang tàn và rợn ngợp kỳ quái. Bức tường trắng cao đã nhuốm đen khói bụi, dày đặc dấu vết tang thương. Từ bên ngoài cánh cổng, có thể lờ mờ thấy cỏ dại mọc um tùm bên trong, còn những bức phù điêu trắng trên tường cũng đã phai màu, chẳng khác gì bị số phận ăn mòn.

"Ba mươi mốt năm trước à."
Bàn tay lạnh lẽo, gầy gò lật qua trang báo nơi dòng thời gian mở đầu, nam nhân khẽ cong môi, nở một nụ cười pha chút mỉa mai.
"Chuyện xa như thế, đột nhiên lại muốn điều tra."

"Chắc là vì kho báu kia vẫn chưa ai tìm thấy thôi."
Cậu trinh thám nhỏ đưa tay ra sau đầu, giọng lười nhác nhưng ánh mắt rạng rỡ, rõ ràng từng gặp nhiều vụ tranh chấp tài sản kiểu này.
"Nhưng mà điều tra một vụ việc đã hơn ba mươi năm, chẳng phải rất thú vị sao?"

Vừa nhắc đến án, đôi mắt Edogawa Conan liền sáng rực lên, tràn đầy khí thế chiến đấu. Bản báo cũ hơn mười năm trước và vụ án chưa có lời giải khiến cậu bé hứng khởi đến mức khó giấu. Cậu nhón chân nhìn Suemitsu Sosuke, ánh mắt đầy mong chờ:

"Nhưng mà em không thể tự đi được... nên muốn nhờ thầy, với tư cách tiền bối, dẫn em cùng đi."

Suemitsu Sosuke nhìn cậu, rồi khẽ gật đầu.

Đôi mắt của cậu bé lập tức sáng rỡ, cả người gần như muốn nhảy lên, ngọn tóc ngốc nghếch trên đầu cũng đung đưa theo nhịp vui sướng. So với người thầy điềm đạm, Conan đã sớm nghĩ xa hơn nhiều - tháng mười ở Boston vẫn chưa bị giá lạnh bao phủ, sau khi phá án xong, hai người có thể nán lại thêm vài ngày, đổi không khí, thay đổi tâm tình cũng hay.

Okiya Subaru theo thói quen đỡ xe lăn của anh, như thể cảm thấy việc đẩy giúp này nay đã trở thành điều đương nhiên. Suemitsu không phản đối, lặng lẽ để mặc đối phương đẩy mình ra khỏi phòng.

"Hôm nay muốn đi gặp họ sao?"
Giọng người đẩy xe bình thản, như đang hỏi chuyện rất đời thường. "Nói mới nhớ, tôi cũng đã lâu chưa gặp họ. Cùng đi nhé."

Ngữ khí tự nhiên như nói chuyện nhà khiến Suemitsu thoáng sững lại, rồi gật đầu. Chuyện này vốn dĩ anh cũng đã định làm.

"- Đi thôi."

---

Nghĩa trang.

Từ đầu tháng mười đến nay hiếm khi trời không u ám, vậy mà hôm nay nắng lại đặc biệt rực rỡ. Ánh mặt trời ấm áp rơi xuống, bị làn gió thu lạnh lẽo pha loãng, vừa vặn đến mức dễ chịu - không nóng, không chói chang, chỉ còn lại một cảm giác tĩnh lặng đến nao lòng.

Sau khi được cậu bé đồng ý, đóa hoa quá rực rỡ kia vẫn được lưu lại trên tấm bia đá.
Suemitsu Sosuke lấy chiếc khăn tay mang theo, nhẹ nhàng lau đi lớp bụi vốn chẳng nhiều trên bề mặt, rồi nhìn thấy trên bàn tế nhiều đồ vật không thuộc về mình.

Có lẽ là của bạn bè, người thân những người kia từng mang đến.

Bình thường, mỗi lần tới, hắn chỉ dùng khăn tay cẩn thận lau sạch bụi trên bia mộ, rồi đứng ngẩn ngơ nhìn ngọn núi xa có phong cảnh đẹp, sau đó rời đi.
Hôm nay có ba người cùng đến, nên thời gian lau mộ ngắn hơn mọi khi, mà việc đứng ngẩn người cũng chẳng phải lựa chọn hay.

Phải về thôi.

Nghĩ vậy, người đàn ông định mở miệng, nhưng bỗng nhìn thấy cách đó không xa một bóng dáng quen thuộc.

Hình ảnh trong truyện tranh thoáng hiện khiến hắn lập tức hiểu mình không hề nhận nhầm.

[Minh ơi Minh, hoa hướng dương kìa... Mimitsu-sensei... để hoa hướng dương lại đi, thật sự, nếu hắn mang hoa hướng dương về nhà ta sẽ có linh cảm chẳng lành.]

[Vì sao phó đội ngay cả tên cũng không có, ít nhất cũng nên để lại chút dấu vết đi... Ê, phía sau kia có người phải không?]

[!! Hình như là ông chủ.]

[Chết tiệt, cái dao nhỏ lại bắt đầu đâm trúng tim tôi rồi... Ông chủ Yutakana... giờ nhìn cái tên này thật là mỉa mai.]
[Bị đâm chết rồi cũng đành, là tới viếng "tiểu thiên sứ" sao...]

Không ngờ thật sự là Yutakana Hikari.

Người chủ tiệm sách từng mập mạp đó giờ đã gầy đi nhiều, tóc hoa râm hai bên, bước đi hơi khập khiễng, nhưng trong đôi mắt vốn mang nỗi đau day dứt kia giờ chỉ còn lại vẻ xa xăm tĩnh lặng.

Phía trước, Tsukiyama Asari cũng đến viếng mộ.
Suemitsu Sosuke nhanh chóng tìm thấy tấm bia khắc tên cô bé không xa, trên bàn tế đặt một chiếc bánh kem mới.

Edogawa Conan đang nghiêm túc dùng chiếc khăn nhỏ lau mặt bàn, hoàn toàn không chú ý tới người đi ngang qua mình là ai.
Người đàn ông kia khẽ há miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nói lời nào.

Tốt hơn hết là đừng quấy rầy hắn lúc này.
Nhớ lại vụ án năm xưa, cảnh tượng khi đào thi thể cô bé từ trong đất lên, ngực Suemitsu Sosuke lại dâng lên cảm giác nghẹn đắng.

"Các cậu về trước đi." - hắn cất giọng khàn khàn.
Cảm nhận được hai người còn lại đang nhìn mình nghi hoặc, hắn dừng lại rồi giải thích:
"Ta đi thăm cha mẹ."

Cậu thám tử nhỏ thoáng ngẩn người, lần đầu cảm nhận được sự cô đơn thật sự nơi vị thầy giáo kia.
Cậu định nói thêm điều gì, nhưng Okiya Subaru khẽ đặt tay lên vai, chỉ gật đầu rồi cùng rời đi.

Cha mẹ hắn mất đã lâu, mộ nằm sâu trong nghĩa trang.
Khi hắn lau sạch hai tấm bia xong, trời đã sẫm tối, chỉ còn một vệt sáng mảnh trên chân trời, khiến bầu trời như tấm màn sân khấu bị kéo nghiêng lệch.

Không còn ai khác quanh đó, người đàn ông ngồi lặng trước bia mộ một lúc, rồi nhận ra trên mặt mình lạnh ngắt - trời bắt đầu mưa.
Ban đầu là những giọt nhỏ tí tách, sau đó nhanh chóng biến thành cơn mưa dày nặng.

Điều này chẳng phải tin tốt cho người phải ngồi xe lăn.
Đá lát đường trong nghĩa trang đều là phiến đá xanh, khi thấm nước dễ trơn trượt.

Chiếc xe lăn đặt riêng của hắn đã bị cuốn mất ngoài biển, xe mới vẫn chưa làm xong.
Cái hắn đang dùng chỉ là loại bình thường, không có bộ phận chống trượt, thậm chí phần đệm cũng chẳng vững chắc.

Ban đầu chỉ định dùng tạm, giờ thì hay rồi.

Con đường trước mộ là dốc nối tiếp dốc, mặt đá trơn, giữa còn nhô lên vài đoạn.
Xe lăn chỉ có thể đẩy thủ công, Suemitsu Sosuke vật lộn hồi lâu vẫn không thể leo lên nổi.

Sớm biết vậy đã không để hai người kia đi trước rồi.

Bị kẹt ở một con dốc nhỏ, đội trưởng đành chờ người trong nhà đến giúp.
Mưa không ngừng, áo khoác hắn ướt đẫm, tóc dính bết, tấm thảm trên đùi cũng sũng nước.

Hắn mở giao diện hệ thống tìm thuốc hạ sốt.

Bỗng nhiên, mưa trên đầu hắn dừng lại.

Người đàn ông khẽ ngẩng đầu - một chiếc ô đen đang che cho hắn.
Người trung niên mà hắn vừa thoáng thấy trước đó - Yutakana Hikari. - đang cầm chiếc ô ấy, nghiêng sang phía hắn, còn bản thân thì để mặc mưa ướt lưng.

Không nói thêm gì, Yutakana Hikari. chỉ im lặng đặt tay lên lưng ghế, đẩy xe lăn của hắn vượt qua con dốc, rồi mới lên tiếng:

"Muốn ra ngoài à?"

"Ừ." - Không ngờ lại gặp đối phương ở đây, Suemitsu Sosuke khẽ gật đầu.
"Làm phiền anh rồi."

Không biết còn bao nhiêu con dốc nữa đến cổng nghĩa trang.

Lúc đầu họ chỉ im lặng đi, có lẽ không khí nơi này khiến con người tự nhiên sinh lòng thiện cảm.
Chưa đi được bao xa, người phía sau mở lời:

"Đến thăm ai thế?"

"Cha mẹ. Còn cả bạn bè."

Đôi mắt đỏ thẫm trả lời, rồi im lặng.
Một lát sau, Yutakana Hikari. dừng lại, lấy ra một viên kẹo sữa, đưa cho hắn.

Giữa màn mưa dày, Suemitsu Sosuke nhận lấy viên kẹo từ người đàn ông mà mình vốn chẳng thân quen, nhìn nó một hồi, rồi lặng lẽ mở giấy bọc, đặt vào miệng.

Vị ngọt sền sệt nhanh chóng lan tỏa trong miệng.

"Ta đến thăm con gái, và cả vợ nữa."
Người đàn ông có thói quen luôn mang kẹo sữa trong túi nói bằng giọng điềm tĩnh.
"Cách nhau xa lắm rồi, hai mẹ con họ giờ không thể còn ở bên nhau được. Ta ghé thăm con gái trước, rồi mới đi tìm cô ấy."

Giọng An Phúc Đại Minh thấm ướt bởi mưa, trở nên dịu lại như dòng suối mềm.
Người trên xe lăn không đáp, chỉ lặng lẽ, chăm chú lắng nghe.

"Kỳ thật, khi con người đã có tuổi," hắn chậm rãi nói tiếp,
"sẽ nhận ra rằng, là chúng ta đã đặt lên cái chết một ý nghĩa quá nặng nề."

Có lẽ lâu lắm rồi ông chưa nói chuyện này với ai.
Nếu kể cho bạn bè nghe, họ sẽ chỉ đau lòng hoặc thương hại.
Nhưng khi nói với một người xa lạ, từng có trải nghiệm tương tự, thì lại hóa ra chỉ là một cuộc trò chuyện nhẹ nhàng giữa hai kẻ hiểu nhau.

An Phúc Đại Minh có chút lải nhải, song trong lời nói có sự an nhiên hiếm thấy.

"Nói thẳng ra thì... cái chết thật ra chỉ là - sự lãng quên mà thôi."
Ông nghiêng chiếc ô đen thêm một chút, để nước mưa khỏi tạt vào tấm chăn trên chân người đàn ông trong xe lăn, còn tóc mình thì ướt sũng hơn nửa.

"Con cái, chúng ta đều đã mất. Nhưng vì ta chưa bao giờ quên, nên chúng vẫn luôn ở bên cạnh."

Nhìn gương mặt bình thản của người trung niên, Suemitsu Sosuke khẽ cắn viên kẹo đã tan mềm trong miệng, mỉm cười.

Điều hắn vẫn lo lắng bao lâu nay rốt cuộc cũng không xảy ra.
Người chủ hiệu sách từng mất vợ và con gái kia vẫn có thể bình thản bước tiếp.

Nụ cười còn chưa kịp tan trên môi thì trong đầu hắn, một sợi dây đen rối bời bỗng bị kéo căng ra -
như sấm sét nổ tung, khiến trái tim thắt chặt, đau nhói.

"... Nhớ kỹ ta."

Giọng nói lẫn trong mùi máu, vang lên bên tai.
Hình ảnh đứt quãng cùng khẩu hình từng không thể phân biệt rõ lại hiện ra.

Ở nơi An Phúc Đại Minh không nhìn thấy, khuôn mặt vừa nở nụ cười kia của Suemitsu Sosuke bỗng trở nên lạnh lẽo, như thể hắn vừa nhìn thấy điều gì đó không thể tin nổi -
trong đôi mắt sâu thẳm, mọi thứ đều vụn nát.

Cái gì thế này...?

Nếu nói mỗi nhân vật đều mang "chỉ số cộng hưởng", thì hắn cảm thấy trên đầu mình giờ như hiện lên dòng chữ to [100%].

Suemitsu Sosuke đột nhiên siết chặt nắm tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay.

Cái tên đó.

Người đã dùng thân mình che chắn cho hắn sau quầy sắt, cam lòng chấp nhận cái chết ấy -

Câu nói cuối cùng hắn để lại, không phải là lời trăn trối,
không phải là lời nguyền bắt hắn phải sống,
cũng chẳng phải mong hắn nhớ lấy thù hận.

Câu "di ngôn" đó, thậm chí không hề liên quan đến chính bản thân hắn.

Thì ra... chỉ là một câu trấn an mà thôi.

Hắn - người đã dùng sinh mệnh của mình, trong khoảnh khắc cuối cùng khi thời gian sắp cạn, dốc hơi thở cuối cùng,
chỉ để nói với hắn một câu... trấn an.

Chỉ là trấn an - thế thôi.

---

"Cảm ơn cậu đã chịu nghe một ông già như ta lải nhải những điều này."

"Không, cháu... cũng phải cảm ơn ngài."

Giữa cơn ù tai và ảo giác đang dần dâng lên, Suemitsu Sosuke cảm nhận một cơn chấn động lạnh lẽo chạy dọc từ xương sống lên đến đỉnh đầu.
Hắn cố đáp lại người đàn ông trước mặt, nhưng linh hồn như đang rời khỏi thân thể, trôi nổi lơ lửng giữa tiếng mưa và gió.

Khi bọn họ gần đi đến cổng nghĩa trang, nơi xa vọng lại tiếng bước chân dồn dập.

Hắn hơi ngẩng đầu - thấy Okiya Subaru đang vội vàng che dù chạy đến.
Người đàn ông mang kính, sau khi nhìn thấy hắn, dường như mới thở phào nhẹ nhõm.

Không rõ anh ta nói gì với An Phúc Đại Minh, chỉ biết rằng sau khi tỉnh lại, xe lăn của hắn đã được người mới tới đẩy đi.

Họ tạm biệt nhau ở gần cổng.
Ra khỏi nghĩa trang rồi, hắn mới phát hiện Edogawa Conan cũng ở đó, trên người còn ướt sũng - rõ ràng là vừa chạy gấp đến.
Chắc hai người họ vừa quay lại nhà, phát hiện trời đổ mưa, nên lại vội vàng chạy đi tìm hắn.

Suemitsu Sosuke cảm thấy đầu óc choáng váng, không thể đáp lại những ánh mắt lo lắng đang nhìn mình.
Trong lòng chỉ còn xen lẫn giữa buồn cười và ái ngại.

Trước mắt hắn bỗng nổ tung vô số ảo ảnh - như một khúc dạ ca hỗn loạn vang vọng bên tai.
Hắn chỉ thấy mệt mỏi, chỉ muốn mau chóng về nhà, thu mình lại,
chịu đựng nốt "tiết mục cố định" mỗi đêm, giờ đây lại phải cố gượng giữ nét mặt để trấn an đứa trẻ đang lo lắng.

---

Từ nghĩa trang về đến nhà, quãng đường dài như bị kéo vô tận.
Đến khi hắn thấy Edogawa Conan phất tay chào tạm biệt,
rồi cánh cổng căn nhà lạnh lẽo, u ám hiện ra trước mắt -
hắn mới cảm nhận được một loại giải thoát, giống như kẻ vừa được tháo xiềng sau tra tấn.

Phía sau, hình như Okiya Subaru nói điều gì đó,
và hắn nghe thấy chính mình trả lời:

"Tôi... có thể tự lo được."

Sau đó, hắn thậm chí chẳng kiểm tra xem cổng nhà đã đóng chưa,
chỉ vội đẩy xe lăn vào, đi thẳng đến phòng bếp.Từ trong tủ, một loạt lọ thuốc với đủ kích cỡ lăn xuống sàn.

Thân thể hắn vốn mang sẵn "buff bệnh mãn tính",mỗi tối đúng mười giờ đều bắt đầu phát tác,nên hắn còn có đủ thời gian để phân loại thuốc, nuốt theo từng liều,
rồi nằm xuống giường, chờ cơn đau dịu đi.

Nhưng hôm nay -
bởi vì câu nói kia, bởi vì điều hắn vừa nhận ra,cơn bệnh tinh thần vốn phải ba tiếng sau mới phát tác lại đột ngột đến sớm khi trời còn chưa kịp tối hẳn.

Hắn cảm thấy hoảng loạn, tay chân luống cuống.

Hắn đun nước, rút ly pha lê trong tủ,
nhưng tay run đến mức làm đổ lộn xộn cả thứ tự thuốc.
Hắn cố gắng gom lại từng viên, nỗ lực chống chọi với những ảo giác đang xâm chiếm.

Không chờ nước sôi,
hắn nuốt thuốc từng viên một - khô khốc, nghẹn ngào.

"Tại sao... lại phải dùng cái nhân vật chết tiệt này chứ..."

Cuối cùng nuốt xong viên cuối, Suemitsu Sosuke cảm thấy cổ họng bỏng rát,
không buồn quan tâm nước có sôi hay chưa, liền cầm ly nước hất ngược lại miệng.

Một tiếng chửi khẽ bật ra giữa hơi thở dốc -trong căn phòng chỉ còn lại mùi thuốc đắng và tiếng mưa ngoài hiên rơi xuống đều đặn,lạnh lẽo đến mức như xóa nhòa cả hơi người.

Tựa như bản thân chẳng có vấn đề gì cả.
Nhưng dù cho tất cả hiện giờ đều là do cái "buff nhân vật phiền toái" kia gây nên,những đợt phát tác không dứt và sự cộng hưởng ngày càng mạnh mẽ
vẫn đang âm thầm kéo tinh thần anh xuống vực sâu.

Chưa kịp nâng chiếc ly pha lê lên,
tiếng viên đạn xé gió vang lên ngay bên tai -kế đó là tiếng thủy tinh bị xuyên thủng, vỡ ra thành từng mảnh nhỏ.

"-!"

Đồng tử đỏ sẫm co rút lại,
song trong con ngươi ấy chẳng phản chiếu nổi hình bóng viên đạn đang lao tới.

Suemitsu Sosuke theo bản năng né người về sau,nhưng khi nhận ra đó chỉ là ảo giác thì đã muộn mất.Cánh tay anh quệt mạnh vào cạnh tủ,chỗ bị va lạnh toát, tê dại, chẳng còn lấy một chút sức lực.

Bình nước ấm nặng trĩu tuột khỏi tay,
rơi xuống nền đất vang lên một tiếng "choang" thê lương,vỡ ra thành vài mảnh, nước tràn loang lổ như một vết thương đang rỉ máu.

Chiếc xe lăn va phải góc bàn,
không còn vững chắc như cái loại đặt riêng trước kia,nó nghiêng ngả rồi đổ sụp về sau.Anh đưa tay vịn vào mặt bàn định lấy thăng bằng,nhưng lớp nước mỏng trơn trượt khiến bàn tay chỉ lướt qua,càng khiến thân thể nghiêng mạnh về phía ngã.

Anh ngã xuống sàn,hai chân bất lực chìm trong nước ấm,quần áo lập tức ướt đẫm.Tay anh mắc vào thanh kim loại của xe lăn,một cơn đau rát lan khắp đầu ngón - nhỏ nhưng thật.

...Tại sao ảo giác lại có thể thật đến thế,
thậm chí còn có cả âm thanh chân thực đi kèm?

Trước khung cảnh hỗn loạn ấy,
người đàn ông chỉ biết ngẩn ra,
rồi mệt mỏi đưa tay che mặt.
Lâu lắm rồi anh mới lại thấy mình yếu đuối và rối bời đến vậy.

Việc phải nhập vai một "nhân vật" như thế này đúng là tiêu hao quá nhiều tinh lực.Càng kéo dài, sự cộng hưởng càng mạnh,từng chút từng chút một bóp nghẹt lý trí.

Cảm xúc bị kìm nén bấy lâu
chỉ vì một cú ngã đơn giản mà như vỡ òa.Anh nghiến chặt răng, cố gắng kéo chúng trở lại,giam chặt trong lồng ngực.
Bị thứ "buff giả tạo" ấy hành hạ thành ra bộ dạng này,quả thật đáng xấu hổ.

Anh nhìn xuống sàn, nơi nước đọng ánh lên nhờ nhờ,ngón tay khẽ chạm,làn da cảm nhận được chút ấm áp,nhưng không đến mức bỏng rát.

Không rõ là nước đã nguội hay chỉ vì anh tê liệt cảm giác,anh trầm ngâm giây lát,rồi mở giao diện hệ thống, gọi ra một "nhân viên chuyên nghiệp".

Con robot thăm khám chỉ dùng một lần quét qua hai chân anh và đưa ra kết luận lạnh lùng:
【Nước ấm trong bồn không gây bỏng.】

Suemitsu Sosuke nhìn chằm chằm cặp mắt đèn LED vô cảm kia,như thấy cả sự châm chọc trong đó,anh nghiến răng, ấn mạnh nó trở lại giao diện hệ thống.

- Ai lập trình cái thứ này vậy chứ, nói năng kiểu gì mà chướng tai thế!

Thôi vậy.
Chân không đau, nghĩa là không sao.
Đợi một lát rồi dọn cũng được.Anh dựa người vào tủ bếp,thở ra một hơi dài,nặng nề như trút đi khối chì trong ngực.

Sớm muộn gì, 003 cũng sẽ phát hiện ra chuyện này mà càm ràm cho xem.

Phía bên ngoài, Okiya Subaru đưa anh về đến cửa,nhưng vẫn chưa rời đi.

Vì vừa nãy -
Suemitsu Sosuke quả thật có chút khác lạ.Ánh mắt anh khi nói chuyện với người đàn ông trung niên trong nghĩa trang mang theo nỗi hoảng hốt rất nhỏ,
nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trước mặt anh và Edogawa Conan.

Một nụ cười gượng gạo, một dáng vẻ như chẳng có gì xảy ra.Thế nhưng đằng sau đó,là một người đang âm thầm gồng lên để không sụp đổ.

Hắn rõ ràng nhìn thấy - đối phương vì mặc âu phục nên không thể che giấu được đôi tay đang run rẩy. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể nắm chặt tay vịn, cố gắng kiềm chế phản ứng bản năng của cơ thể.

Cánh cổng sân cũ khép lại trước mắt hắn. Okiya Subaru nhìn theo đối phương bước vào trong nhà, khẽ đóng cửa lại. Nhưng rồi hắn vẫn đứng yên ngoài cửa một lúc lâu, cuối cùng cắn nhẹ môi, đẩy cánh cổng không hề khóa mà bước vào trong sân.

Hắn thật sự có chút lo lắng cho tình trạng của người kia, nhưng lại hiểu rất rõ - Suemitsu Sosuke không thích, thậm chí là chán ghét việc có người dây dưa bên cạnh mỗi khi cơn bệnh tái phát. Người đàn ông đeo kính, với vẻ ngoài của một nghiên cứu sinh, do dự đứng ngoài cửa rất lâu, nắm tay khẽ siết lại, nhưng mãi vẫn không gõ xuống.

Mãi cho đến khi bên trong vang lên một tiếng động mạnh, tiếp theo là hàng loạt âm thanh đồ vật rơi vỡ xuống đất, đôi mắt của Okiya Subaru lập tức lạnh băng. Không biết từ đâu, hắn nhanh chóng rút ra một đoạn dây thép, cạy khóa, rồi lao vào trong chỉ trong vài bước.

Âm thanh phát ra từ hướng -

Người đàn ông đã cởi áo khoác âu phục ngã ngồi dưới đất, nghe thấy tiếng bước chân liền từ từ ngẩng đầu lên. Từ giữa lòng bàn tay, lộ ra đôi mắt đỏ ngầu, hoảng loạn và mệt mỏi đến cực điểm. Hai chân anh bị quần tây ướt sũng bọc lấy, ngâm trong nước nóng.

Hơi nước bốc lên mờ ảo - rõ ràng nước còn rất nóng.

Nhớ lại lời thề sắt son mà người kia từng nói khi rời đi, đặc vụ FBI hàng đầu chỉ cảm thấy mình sắp bật cười vì tức giận. Đôi mắt xanh lục sâu thẳm lạnh đi, hắn nói bằng giọng băng giá:

"Có thể tự chăm sóc bản thân à?"

Câu nói đầy mỉa mai, nhưng đôi tay hắn lại không hề chần chừ - nhanh chóng đỡ người kia lên, đặt anh xuống ghế sofa trong phòng khách.

Đôi chân mất cảm giác không có nghĩa là không thể bị thương thêm. Cảm nhận được chiếc quần tây ướt sũng và nóng lên từng chút, Okiya Subaru nhíu mày, tháo thắt lưng của đối phương, định cởi quần ra để xem vết thương.

Nhưng đúng lúc ấy, người vốn đang im lặng mặc hắn hành động bỗng giãy giụa mạnh mẽ. Bàn tay bị bỏng quấn băng gắt gao giữ lấy cổ tay hắn, cố ngăn cản động tác tiếp theo.

"Không bị bỏng... buông tay ra." - Suemitsu Sosuke cố gắng giữ giọng nghiêm nghị, nhưng âm cuối run rẩy không kiềm được - "Buông tay!"

Okiya Subaru thật sự bật cười, ánh mắt sau tròng kính lóe sáng lạnh lùng:
"Không nhìn kỹ thì đừng nói là không sao."

"Ta..." - người kia nghẹn lời, nửa ngày cũng không nói được. Lợi dụng lúc ấy, Okiya Subaru mạnh tay kéo tay anh ra.

"Buông tay!"

Đôi mắt đỏ sậm mở to, môi dưới bị cắn chặt đến bật máu, bàn tay giữ cổ tay hắn run lên vì quá dùng sức.

Sức của anh ta rất lớn, nhưng vì bệnh tái phát lâu ngày, tinh lực đã hao mòn. Với tư thế này, Okiya Subaru dễ dàng ghì chặt anh xuống, giống như giữ một con cá đang quẫy trên thớt.

Một con cá đã không còn sức để giãy.

Chiếc quần tây nặng trĩu vì nước bị ném sang bên, đôi mắt xanh lục liếc xuống - rồi lập tức dừng lại.

Đúng như hắn đoán. Từ khi bị liệt, người đàn ông này không hề để ai chăm sóc. Cơ bắp chân teo tóp đến thảm thương, làn da tái nhợt vì thiếu ánh nắng, đầu gối và mắt cá gầy đến mức lộ cả xương, sắc nét đến lạnh người.

Điều khiến hắn sững sờ hơn là - trên đùi trái, từ mắt cá đến đầu gối, phủ đầy những vết sẹo bỏng nâu đen gồ ghề, xen lẫn những vết rạn nứt, vài chỗ còn là sẹo dài hẹp như bị vật sắc đâm xuyên.

Người đàn ông ấy cắn chặt môi, quay mặt đi, để nửa khuôn mặt úp vào tựa ghế sofa, tay nắm chặt lấy đệm, mi mắt run run, giống như chấp nhận mặc cho người kia nhìn thấy sự xấu xí của mình.

"Cũng may, không nghiêm trọng lắm, chỉ hơi đỏ thôi." - Okiya Subaru rời mắt khỏi những vết sẹo, lạnh nhạt nói. - "Tôi đi lấy khăn, đừng nhúc nhích."

... Bây giờ ai mà còn nhúc nhích nổi!

Suemitsu Sosuke chỉ muốn chôn mặt vào ghế sofa, đập đầu vài cái cho xong. Cảm giác xấu hổ và bất lực dâng lên, khiến anh chỉ muốn biến mất khỏi thế giới này.

Tai anh đỏ đến tận cổ, hai tay nắm chặt đệm ghế, cố gắng trấn tĩnh nhưng càng lúc càng rối loạn.

Trong khi đó, Okiya Subaru tìm được vài chiếc khăn tắm mới trong phòng vệ sinh, múc một chậu nước lạnh, còn tiện tay lấy vài viên đá từ tủ đông bỏ vào. Khi bưng chậu nước đã vừa lạnh vừa mát trở lại phòng khách, người kia vẫn giữ nguyên tư thế lúc hắn rời đi - chỉ là toàn thân đang khẽ run.

Lại lên cơn sao? Hay là...

Okiya Subaru nhớ đến lời Matsuo Kazushi từng nói trong trực thăng, khi ông ta túm lấy bao tay của người này -

Tựa như không muốn ai nhìn thấy những vết sẹo trên tay mình, người tiền bối vốn có lòng tự trọng mạnh mẽ này, chẳng phải càng không mong ai thấy được đôi chân yếu ớt hiện tại của mình sao - đặc biệt là một người từng nhìn thấy dáng vẻ kiêu hãnh trước kia của anh.

Người đàn ông đeo kính vắt nhẹ khăn tắm đã ngâm đầy nước đá, rồi đắp lên làn da phiếm đỏ trên chân đối phương. Trong lòng anh lại nhớ tới tấm thảm lông mà người kia vẫn thường đặt trên đùi mình.

Vài lớp vải mỏng kia, đối với anh ta, có phải đã biến thành một lớp vỏ bảo vệ, như một tấm "áo giáp" hay chiếc quần lót - thứ che đậy mọi vết thương, mọi sự tàn phá, mọi khổ đau mà anh phải chịu đựng, ngay cả những vết sẹo cũng bị phủ giấu bên dưới.

Okiya Subaru khẽ thở dài một hơi.

Anh nhớ lại hôm nay người kia, dù mi dài ướt nước mắt, vẫn cố giữ khuôn mặt lạnh lùng; nhẫn đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, môi dưới gần như bị cắn nát. Khi anh ta cất tiếng nói lần nữa, giọng đã mang ngữ khí của Okiya Subaru:

"Khuyên cậu đừng cố gắng kìm nén mãi thì hơn."

Anh đắp nốt phần khăn lạnh còn lại lên những chỗ còn lại của đôi chân đối phương, không cố tránh vết sẹo, cũng không tỏ vẻ dừng lại lâu hơn.

"Cảm xúc bị đè nén quá lâu chỉ càng tích tụ nặng nề hơn. Thà bộc lộ ra còn hơn."

Người kia nắm chặt tay vịn sofa hơn nữa.

"Gần như ổn rồi." - Okiya Subaru không nói thêm, rũ mắt, từng chiếc khăn được gỡ xuống, để lộ làn da vừa ngâm nước ấm giờ đã trở lại bình thường.

"Ổn rồi thì tôi đi ra ngoài."

Anh không để tâm đến giọng lạnh lùng gần như đuổi khéo của đối phương. Bàn tay người đàn ông vẫn đặt trên bắp chân đầy sẹo, bóp nhẹ như đang kiểm tra điều gì đó.

Dù chân đã mất cảm giác, Suemitsu Sosuke - người vẫn luôn vùi mặt vào tựa ghế sofa - vẫn theo bản năng co rúm người lại, như bị điện giật, trốn ra sau.

"Cơ bắp chân teo rất nặng." - Okiya Subaru cảm nhận phần cơ đã cứng cứng vì lâu không vận động, cau mày nói - "Cậu nên tìm một hộ công, ít nhất mỗi tuần xoa bóp vài lần..."

"Tôi không cần." - Như sợ anh không nghe rõ, người kia hơi nghiêng đầu, lộ nửa gương mặt cùng đôi mắt đỏ sậm như ánh sáng chớp lên trong đêm, từng chữ một lặp lại: - "Hoàn toàn không cần."

Trong bóng tối, hai người im lặng nhìn nhau một lúc. Suemitsu Sosuke cố khiến ánh mắt mình lạnh lẽo, muốn đuổi kẻ đang xông vào phá vỡ sự yên tĩnh của anh.

Đôi đồng tử xanh lục trước mặt chợt tối xuống, Okiya Subaru quay ánh mắt đi trước.

Người đàn ông tóc đen còn chưa kịp thở phào thì đã bị đối phương nắm lấy đôi chân đầy sẹo kia. Ngón tay bóp chặt cơ bắp căng cứng, như thể đang trực tiếp trải nghiệm để tự thuê hộ công cho anh ngay tại chỗ.

Ban đầu Suemitsu Sosuke chỉ trừng mắt không tin nổi, sau đó nghiến răng, mắng một câu không quá tục tĩu:
"Ngươi... mẹ nó buông ra cho lão tử -!"

Anh muốn kéo tay đối phương ra, nhưng tư thế hiện tại khiến lực cạn kiệt, cuối cùng chỉ có thể gom sức dùng tay đánh lên vai và cổ Okiya Subaru. Cú đánh tưởng như mạnh mẽ, cuối cùng chỉ khiến anh ta nhíu mày, tay vẫn không ngừng.

"...Cơ bắp lâu ngày không xoa sẽ xơ cứng, cũng như cảm xúc của cậu vậy. Luôn đè nén chỉ làm tim và chân cậu héo rút như nhau." - Okiya Subaru khẽ thở dài - "Tôi nghĩ cậu nên học cách phát tiết ra một chút thì hơn."

Ta hiện tại cảm xúc lớn nhất - chính là rõ ràng đã chuẩn bị nghỉ ngơi rồi, mà vẫn còn bị ngươi, cái người phiền toái này, quấy rầy!

Trong lòng hung hăng nghĩ vậy, người đàn ông ngồi trên sofa lại cảm thấy gương mặt mình bỗng lạnh đi - lần này không phải vì nước mưa.

Bàn tay từng muốn đánh lên vai đối phương cuối cùng lại dừng cứng giữa không trung, anh chỉ có thể tức giận túm lấy cổ áo Okiya Subaru, như muốn xé nát lớp vải mỏng kia cho hả giận.

Tất cả - dù là những chuyện chưa từng tận mắt trải qua, những ký ức bị phong kín, hay những hình ảnh trong quá khứ: những nhiệm vụ nguy hiểm liên miên, khuôn mặt ghê tởm của kẻ buôn ma túy, ánh mắt tuyệt vọng của người bị hại, những vệt máu lạnh trên tay sát thủ, mái tóc bạc của thiếu niên trong thế giới đen tối ấy - tất cả, vào khoảnh khắc này, đều sụp đổ như đê vỡ.

Những khi khoác lên "chiếc áo choàng khác", anh thỉnh thoảng cũng có cảm xúc không dám đối diện, nhưng chỉ cần giấu nhẹm đi một chút, mọi người xung quanh - vốn không phải loại người thích gặng hỏi - cũng sẽ im lặng mà bỏ qua.

Ai mà ngờ được Akai Shuichi, kẻ thậm chí còn chưa chắc được xem là "bạn", lại có thể thô bạo đến vậy - trực tiếp vác rìu đập nát bức tường phòng ngự trong lòng anh!

Một khi nước mắt đã bắt đầu, thì chẳng thể ngăn lại được nữa. Từng giọt từng giọt rơi xuống, như chuỗi ngọc bị đứt, rơi tán loạn. Anh cắn nát môi dưới, nhưng vẫn không thể ngăn nổi tiếng nấc. Cuối cùng, chỉ có thể cúi đầu, không muốn để người trước mặt thấy vẻ mặt thảm hại của mình.

Thật sự nhịn không nổi nữa. Có lẽ đúng như đối phương nói - anh cần một nơi để trút hết ra.

Okiya Subaru vừa xoa bóp xong bắp chân, vô tình dịch người về phía trước để tiếp tục phần khác. Nhưng ngay lúc ấy, Suemitsu Sosuke lại nghiêng người, vùi mặt vào vai anh ta - như thể tư thế này còn dễ chịu hơn là để người kia nhìn thấy gương mặt yếu đuối của mình.

Nước mắt ướt đẫm một mảng lớn vải áo, nghẹn ngào nơi cổ họng cuối cùng cũng không thể kìm lại.

Okiya Subaru chỉ lặng lẽ tiếp tục, ngón tay kiên nhẫn xoa bóp phần cơ chân đã cứng suốt mấy tháng. Khi cảm nhận được da thịt dần mềm lại, anh thầm nghĩ - có lẽ đôi chân từng bị che giấu dưới lớp thảm lông ấy và tâm hồn người kia, đều đang bị trói buộc cùng một sợi dây. Khi cơ bắp được giải phóng, trái tim cũng như được tháo bỏ gông xiềng.

Tiếng nghẹn ngào càng lúc càng lớn, xen lẫn những lời lộn xộn không đầu không đuôi.

Người tiền bối vốn luôn kiềm nén, nay vùi mặt vào vai anh, vừa khóc vừa nói đứt quãng: "Mệt quá... đau quá..." - rồi không quên mắng thêm một câu: "Đồ khốn..."

"Ta chỉ là... muốn nghỉ ngơi thôi..."

Rõ ràng là đã về hưu, vậy mà sao lại thấy còn mệt hơn cả khi làm nhiệm vụ?

"... Muốn được... ngủ một giấc ngon lành..."

Thật vất vả lắm mới có thể làm một "chiếc áo choàng khác" để được ngủ yên, vậy mà vẫn bị người ta nói là có vấn đề tâm lý. Đợi khoẻ lại còn phải đi gặp bác sĩ tâm lý để giải thích nữa chứ.

"Đau quá... thật sự đau... đừng quấn lấy ta nữa..."

Gin, đồ chết tiệt kia, ngày nào cũng nghi ngờ, chẳng thể để người khác yên vài ngày sao?

"Giết... Akai Shuichi... chờ ta... mai ta đến giết ngươi diệt khẩu..."

Okiya Subaru không rõ câu cuối cùng là lời dọa hay là một cách anh ta tự trách mình. Nhưng tiếng khóc ấy, chứa đựng nỗi đau đến nồng nặc, khiến anh bất giác mím môi. Anh gần như muốn quay đầu lại nhìn Suemitsu Sosuke, nhưng cuối cùng vẫn cố nhịn.

Người đàn ông vốn logic kín kẽ kia, giờ nói năng đứt quãng, như một đứa trẻ chỉ biết lặp đi lặp lại vài từ đơn giản: "Tôi muốn...", "Đau quá...", "Khổ quá..." Vai anh run lên không ngừng, như ngọn núi sắp sụp.

Từ tiếng khóc mơ hồ ấy, Okiya Subaru như thấy lại một đoạn quá khứ bị lửa thiêu đốt. Tim anh co thắt, bàn tay ngừng lại, chỉ đặt lên đôi chân đầy sẹo, như muốn trấn an.

Không biết bao lâu trôi qua, tiếng khóc rách nát dần nhỏ lại, bàn tay đang túm chặt lấy áo anh cũng dần buông lỏng. Okiya Subaru nghiêng đầu, nhẹ giọng gọi:
"Tiền bối...?"

Không có đáp lại. Anh vén mớ tóc đen hỗn loạn ra, mới nhận ra người kia đã nhắm mắt ngủ. Lông mi còn đọng giọt nước, khuôn mặt vẫn ướt đẫm nước mắt, nhưng biểu cảm lại dịu đi - lông mày đã thả lỏng, hơi thở đều đặn, rõ ràng là đã ngủ say sau khi trút hết đau khổ.

Okiya Subaru cẩn thận đặt anh nằm ngay ngắn trên sofa, kéo tấm thảm lông đắp lên người. Đứng trong căn phòng tối, anh im lặng thật lâu. Sau đó quay vào bếp, dọn sạch đống ly vỡ, lau đi vệt nước, sắp lại những lọ thuốc.

Mở từng lọ ra kiểm tra, anh nhận ra - người kia vẫn uống thuốc đều đặn, viên nào cũng không bỏ. Trước đây anh từng nghĩ Suemitsu Sosuke đã buông bỏ bản thân, chẳng còn quan tâm sống chết. Nhưng giờ mới hiểu - người đàn ông ấy chỉ đang cố gắng, hết sức mình, để sống thêm một chút nữa.

Dù chỉ thêm một chút thôi, cũng tốt.

Khi anh lau khô sàn nhà và trở lại phòng khách, Suemitsu Sosuke đã cuộn mình thành tư thế khác. Mái tóc đen rũ xuống che khuất khuôn mặt, tấm thảm lông trượt nửa chừng, suýt rơi mà không rơi. Anh ta ngủ rất say.

Okiya Subaru bước lại gần, chợt nghe người kia khẽ lẩm bẩm trong mơ:

"Tồn tại... sao lại đau đớn đến thế này..."

Giọng nói khẽ khàng, nhưng nặng nề đến mức khiến tim người nghe cũng trĩu xuống - như tiếng chuông trầm trong ngôi chùa cổ, vọng mãi không dứt.

Okiya Subaru khẽ nín thở, rồi cẩn thận nhặt lại tấm thảm, đắp kín người anh ta lần nữa, thì thầm:

"Khổ thật... Hôm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt đi."

----

Tớ rà lại 1 lượt thấy hk bỏ sót đoạn nào mà sao cứ thấy chương hơi ít chữ ta 😥
Chương nì 8k từ nha 🫶