“Bourbon.”

Cointreau lặng lẽ quan sát biểu cảm của người đàn ông trước mặt, giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo như băng:
“Lá gan của ngươi, không nhỏ đâu.”

Vừa nói, bàn tay đang nắm cổ áo của đối phương trượt xuống, ngón tay lạnh buốt ấn đúng vào vị trí yếu hại nơi cổ, lưỡi dao từ trong tay áo trượt ra, kề sát lên mạch máu đang đập.

Amuro bất giác nhớ tới người bạn từng bị cứa cổ họng, đến giờ vẫn còn nằm trong bệnh viện chưa thể tỉnh lại. Tư tưởng của hắn phiêu đãng trong giây lát — lúc ấy, Tsukiyama Asari cũng có mặt tại đó. Không biết khi Kasugakawa Hiirago giục hắn rời đi, cậu ta có nhận ra người sát thủ trước mặt chính là người thân mà mình tìm kiếm suốt bao năm hay không.

Chẳng bao lâu, dòng suy nghĩ ấy bị giọng nói của Vermouth cắt ngang.

“Lâu rồi không gặp, Cointreau.”
Nữ nhân khôi phục lại dáng vẻ thường ngày, cố ý kéo dài hai chữ cuối cùng, giọng nói mềm mại truyền vào tai người đàn ông, đổi lại chỉ là một ánh nhìn cảnh cáo lạnh như thép.

“Đừng trừng ta như thế.” — Vermouth cười nhạt, mở rộng đôi tay như đang xem một màn kịch thú vị — “Ta không có ý định xen vào chuyện riêng giữa hai người đâu.”

Nói xong, cô dứt khoát mở cửa xe, bước ra ngoài, tiến đến chiếc xe đen đỗ bên đường phía trước. Đầu ngón tay lướt nhẹ qua mặt gương chiếu hậu bóng loáng, miệng khẽ bật ra lời trêu chọc:
“Đúng là một đứa nhỏ xinh đẹp.”

Hatani Mio hơi nhướn mày, không bình luận. Ánh mắt hắn chỉ dừng lại trên gương mặt của Amuro Tooru, ánh nhìn sắc lạnh và sâu hút.

Amuro thoáng chần chừ — hắn không biết có nên tiếp tục giữ lớp mặt nạ “Bourbon” nữa hay không. Từ Morofushi Hiromitsu, hắn đã biết Cointreau hiểu rõ thân phận thật sự của mình. Giờ đây Vermouth đã rời đi, không khí giữa hai người lại trở nên kỳ lạ khó hiểu.

Nhưng Cointreau không để hắn phải nghĩ lâu.

“Đây là món quà đáp lễ của cảnh sát các ngươi cho việc ta cứu Morofushi Hiromitsu sao?”
Hatani Mio tiến lại gần, hơi thở phả lên vành tai Amuro, giọng nói thấp trầm, nhẹ đến mức gần như bị hòa tan trong tiếng mưa:
“Ta nên nói là các ngươi lấy oán báo ơn, hay chỉ đơn giản là… quá tham lam?”

Đôi môi Amuro khẽ run, nhưng hắn không nói gì.

Hắn vốn định biện minh rằng tất cả chỉ để bảo vệ Tsukiyama Asari trước mặt Vermouth, nhưng đến cuối cùng lại thấy thật nực cười. Dù nói thế nào đi nữa, việc hắn làm — đều dính đầy máu.

“Chúng ta nên nói chuyện.”
Cuối cùng, Amuro Tooru lên tiếng. Trong mắt hắn không còn ánh nhìn của “Bourbon” nữa, mà là một sĩ quan nằm vùng — người đang đại diện cho toàn bộ lực lượng cảnh sát, mời đối phương đối thoại.

Hai người nhìn nhau thật lâu. Không biết trong đáy mắt tóc vàng kia ẩn chứa điều gì, nhưng Cointreau lại là người đầu tiên rời tầm mắt —
“Không phải bây giờ.”

Amuro còn định nói thêm, song đã bị ngắt lời.

“Cởi đồ.”

“... Hả?”

Tóc vàng nam nhân khựng lại, xác nhận lại bằng ánh mắt, tưởng mình nghe nhầm.

“Cởi đồ. Rồi đi lái xe.”

Cuối thu, Amuro mặc bộ đồ đặc trưng của Bourbon — áo khoác dài, dày và ấm. Cái áo khoác vừa được cởi ra liền bị đối phương giật lấy.

Không nhận được dù chỉ một cái liếc mắt, Amuro cũng không hỏi thêm. Cởi bỏ áo khoác chẳng đáng gì — hắn dứt khoát quay đi, để lại không gian cho Cointreau.

Ngay sau đó, cửa xe bị mở ra.
Chiếc áo khoác nặng vừa rồi được phủ lên người Tsukiyama Asari, người vẫn đang hôn mê, chỉ mặc một chiếc áo len mỏng.

Amuro Tooru bước đến bên chiếc xe mà người đàn ông kia vừa mở, tự giác kéo cửa ghế lái, ngồi xuống. Hắn tựa người lên khung cửa, tay đặt hờ trên bệ, lặng lẽ nhìn vào gương chiếu hậu. Tấm gương đã bị nước mưa gột sạch, còn đọng lại vài dấu nước loang lổ, nhưng điều đó không hề cản trở tầm nhìn của hắn — qua lớp kính trong suốt ấy, Amuro có thể thấy rõ mọi động tác phía sau.

Từ góc độ này, dù cửa xe đã mở rộng, hắn vẫn có thể nhìn thấy Tsukiyama Asari đang ngả nửa người trên ghế sau, đầu tựa gần cửa. Thế nhưng ngay sau đó, hình bóng ấy bị Cointreau — người vừa bước đến gần — che khuất hoàn toàn.

Cointreau định tháo chiếc cà vạt đang bịt kín đôi mắt của người đang hôn mê, nhưng vì một người đứng, một người nằm, hành động đó trở nên khó khăn. Nam nhân trầm mặc giây lát, rồi chậm rãi quỳ xuống.

Người bị đánh ngất sau gáy không thể tỉnh lại dễ dàng như vậy, đáng ra hắn có thể đỡ dậy để tháo cà vạt thuận tiện hơn. Nhưng Cointreau lại giống như không dám chạm vào người ấy — hắn chọn cách khác, nhẹ nhàng, cẩn trọng đến mức không gây bất kỳ dao động nào.

Một đầu gối quỳ xuống mặt đường lầy lội, chẳng bận tâm bùn đất làm bẩn chiếc quần vải đắt tiền. Hắn cúi người, khi khoảng cách giữa hai khuôn mặt gần như ngang nhau, mới chậm rãi đưa tay, khẽ vuốt mái tóc đen rối bời của Tsukiyama Asari sang một bên.

Amuro Tooru, qua gương chiếu hậu, thoáng thấy ánh sáng lạnh lóe lên nơi cổ tay của hắn — đó là con dao găm mà Cointreau vẫn luôn mang theo.

Trong đêm mưa lạnh, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Amuro theo bản năng căng người, nhưng ngay sau đó, hắn chứng kiến — con dao vốn dùng để cắt cổ kẻ thù lại chỉ được Cointreau dùng để khẽ khàng cắt rời dải cà vạt.

Vải bị lưỡi thép cắt qua nhẹ tựa cánh chuồn, không hề đụng đến làn da của người đang nằm bất động. Cointreau tháo cà vạt ra, động tác chậm rãi, nhẹ nhàng như sợ đánh thức ai đó. Sau đó, hắn ném sợi vải đã ướt mưa xuống đường.

Chiếc cà vạt gắn đá quý rơi xuống mặt đất, nhanh chóng bị nước mưa và bùn đất nhuộm đen, ánh sáng quý giá của nó cũng dần lụi tắt.

Làm xong tất cả, Cointreau dường như định đứng lên — nhưng rồi hắn khựng lại. Trong khoảnh khắc ấy, người đàn ông lại cúi thấp đầu, một lần nữa quỳ xuống.

Hàng mi dài che khuất ánh mắt xám lạnh, hắn cúi đầu thấp đến mức môi gần chạm má người kia. Và rồi — một nụ hôn rất khẽ, như lướt qua, rơi xuống bên má của Tsukiyama Asari.

Amuro Tooru nhìn thấy điều đó qua gương chiếu hậu. Trong đôi mắt lạnh lẽo của Cointreau, hắn thoáng bắt được một tia sáng lấp lánh — không rõ đó là ánh đèn phản chiếu, là thoáng cảm xúc không kịp giấu, hay là… một giọt nước mắt.

Sau khi điều chỉnh lại nhiệt độ trong xe, hé nhẹ cửa sổ để lưu thông khí, mọi thứ đều được chuẩn bị chu đáo. Cointreau khép cửa xe thật khẽ, như sợ đánh thức người bên trong. Trong khoang thép ấm áp ấy, Tsukiyama Asari được an toàn — giống như được bao bọc trong chiếc kén bằng ánh sáng.

Amuro thoáng nghĩ, nếu không phải vì có họ ở đây, có lẽ Cointreau sẽ ở lại, canh chừng cho đến khi người kia tỉnh lại, hoặc cho đến khi những đồng đội trong biệt thự phát hiện ra.

Trước khi rời đi, Cointreau khẽ chạm đầu ngón tay lên cửa kính, ánh mắt như xuyên qua lớp pha lê mờ đục để nhìn lại người đang nằm bên trong. Hắn mím môi, rồi buông ra, quay đi. Khi xoay người, tia sáng dịu dàng cuối cùng trên gương mặt hắn cũng biến mất — chỉ còn lại vẻ lạnh lùng, sắc bén, như lưỡi dao vừa trở lại vỏ.

Cointreau mở cửa xe, ngồi lại hàng ghế sau. Hắn rút ra một điếu thuốc, ngậm giữa môi. Vermouth không quay đầu, chỉ ném bật lửa ra sau cho hắn.

Âm thanh kim loại va chạm vang lên trong không gian yên tĩnh. Khói thuốc lan mờ, che khuất nửa gương mặt người đàn ông, cùng chút cảm xúc khó nói nơi đáy mắt.

Có lẽ do vừa rồi quỳ quá lâu, khi đứng dậy, đầu gối hắn nhói đau đến mức suýt khuỵu xuống trước mặt Amuro Tooru. Phải chống tay lên thành xe, hắn mới đứng vững được.

Không rõ vì quá gần hay do một thoáng động lòng, cái khẽ chạm khi nãy dường như đã trở thành một nụ hôn dịu nhẹ đến mức như lông chim lướt qua. Hút một hơi thuốc, Hatani Mio — Cointreau — chậm rãi nhận ra điều ấy, cùng một vấn đề khác nghiêm trọng hơn:

Hệ thống định vị trên xe.

“Ta nhớ không lầm…” — Vermouth đột nhiên lên tiếng, ánh mắt qua gương chiếu hậu khóa chặt hắn — “Ngươi vẫn luôn ở Nhật Bản, đúng chứ? Nếu để vị kia ‘ngài ấy’ biết ngươi đã đặt chân đến Boston thì…”

Hatani Mio khẽ cắn đầu lưỡi, chạm vào viên kim loại nhỏ giấu trong khoang miệng.

Hắn đã tự mình tạo ra tín hiệu giả, khiến hệ thống theo dõi hiển thị rằng mình vẫn đang ở Nhật Bản. Nhưng hiển nhiên, điều đó chẳng thể qua mắt được hai người kia.

Nói cách khác, hắn vẫn phải nghĩ ra một lý do khác để giải thích vì sao mình có thể đến Boston — và còn phải biện minh cho lý do ấy sao cho hợp lý… thật quá phiền phức.

Vermouth khẽ liếc nhìn người đàn ông ngồi ghế sau qua gương chiếu hậu. Ánh mắt hắn vẫn trầm tĩnh, khó đoán. Đầu lưỡi khẽ đẩy nhẹ bên má, rồi lại buông ra, một tiếng cười mũi lạnh lùng vang lên — giống như hắn hoàn toàn không sợ nếu nữ nhân kia có phát hiện gì.

“Hắn sẽ không biết đâu.”

“Ngươi đem nó…”
Nói đến nửa chừng, Vermouth đột ngột ngừng lại. Nhớ ra Bourbon vẫn còn ngồi phía trước, nàng liền im bặt, quay đầu nhìn về phía Cointreau, ánh mắt hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Nàng không ngờ rằng Cointreau thật sự đã nhổ chiếc răng có gắn thiết bị định vị ấy ra. Người đã giao thiết bị cho hắn chắc chắn không phải kẻ tầm thường — loại máy này đáng lý không thể dễ dàng tháo bỏ mà không bị phát hiện. Nếu làm vậy, chuyện nhất định sẽ bị bại lộ.

Không… ý của hắn không phải là gỡ ra mà không bị phát hiện, mà là — đến Boston mà không bị phát hiện.

Vermouth khẽ cắn môi, cố kìm lại nụ cười khó hiểu, quay đầu nhìn ra ngoài, giọng nàng lạnh lùng, cố giữ cho âm cuối không run:
“Hy vọng ta vẫn còn cơ hội nhìn thấy ngươi bước ra khỏi phòng tra tấn.”

Ta căn bản sẽ không bị bắt vào đâu… — Hatani Mio thầm nghĩ.
Vì thiết bị định vị vẫn đang nằm yên trong miệng ta. Tên đó sẽ không phát hiện được gì hết.

Trong lòng chửi thầm vài câu, hắn quyết định thuận theo lời Vermouth mà tự bịa ra cho mình một lý do hợp lý để “có thể một mình tới Boston”, đồng thời khéo léo “giải thích” cho hành động gỡ thiết bị.

“Cứ chờ mà xem.”
Hắn trả lời, giọng hững hờ, như thể câu chuyện chẳng liên quan đến mình.

“……”
Vermouth nhìn hắn, không biết nên nói gì thêm. Móng tay nàng khẽ bấm vào da thịt, kéo ra những vệt máu nhỏ. Nàng mím môi, ép mình dời tầm mắt ra khỏi hắn, nhìn ra cửa sổ.

Bên trong xe lại trở về yên lặng.

Ven đường dần hiện ra những dãy nhà san sát. Sau hơn nửa giờ lái xe, bọn họ tiến vào khu trung tâm thành phố — bầu trời đã dần sáng, Boston bắt đầu thức giấc.

Cointreau hạ cửa kính xuống, gió sáng sớm lùa vào.
“Dừng xe.” Hắn nói, giọng bình thản.

Amuro Tooru lập tức đánh lái, đỗ sát bên lề đường.

“Ở đây chờ.” Hatani Mio nói với người tóc vàng, rồi mở cửa bước xuống. Hắn ra hiệu “mời” với Vermouth, rõ ràng có chuyện muốn nói riêng.

Hai người đi vào một con hẻm nhỏ gần đó.

“Thật lạ đấy, ngươi mà cũng có chuyện muốn nói với ta sao?” Vermouth khoanh tay, vẻ mặt bình thản nhưng ánh mắt lại dò xét đầy nghi ngờ.

Hatani Mio giơ tay, đáp lại:
“Không có gì để nói cả.”

Vermouth nheo mắt, giọng nàng thoáng giễu cợt:
“Vậy ngươi kéo ta vào đây là muốn làm chuyện khác à?”
Ngón tay nàng khẽ đặt lên báng súng nơi hông, ánh mắt lấp lánh cảnh giác.

Nhưng chưa kịp nghe câu trả lời, ngoài đầu hẻm đã vang lên tiếng huyên náo.

“Ê! — Chiếc xe kia! Người bên trong không được nhúc nhích!”
“Đúng rồi! Chính là chiếc đó! Giống hệt hình ảnh và biển số trong báo cáo! Người lái chắc chắn là tên cướp!”
“Mau bắt hắn lại!”

Vài cảnh sát mặc đồng phục lao vội qua miệng hẻm.

Trong lúc Vermouth còn ngạc nhiên, Hatani Mio đã ném điếu thuốc đang kẹp giữa ngón tay xuống đất, giọng hắn trầm mà lạnh:
“Xem ra… chúng ta chỉ còn cách đánh xe bỏ chạy thôi.”

Vermouth bật cười — một nụ cười thật sự, lần đầu tiên trong suốt ngày hôm nay. Tất cả mệt mỏi và nặng nề trong lòng nàng như tan biến. Nàng nắm lấy tay hắn, kéo mạnh:

“Đi uống trà sáng chứ?”
Giọng nàng khẽ, có chút vui vẻ hiếm hoi.

“Đi thôi.”

Hatani Mio đáp lại, khóe môi cong lên nhẹ, giọng hắn chìm trong tiếng còi xe xa dần lạnh lùng mà mơ hồ mang theo chút buồn cười.