[…Tôi là cái thớt gỗ chắc? Cái thớt bị chặt mãi rồi cũng phải nứt thôi. Hello.]

[“Tớ muốn về nhà.”
Không ai biết, cậu ấy đã thốt lên những lời đó trong hoàn cảnh nào.Ngón tay cậu trượt trên bức tường thô ráp, da bị tróc đến rát buốt. Đau đớn lan khắp người nhưng thứ thuốc trong cơ thể khiến mọi cảm giác đó trở nên tê liệt.Dưới cơn tra tấn khiến đầu óc mờ đi, trong trí óc chỉ còn duy nhất một câu vang lên, lặp lại không ngừng như bị khắc vào tâm trí
“Tớ muốn về nhà…”

Cậu viết nó lên tường, lần này đến lần khác.Mỗi khi hôn mê rồi tỉnh lại, trong giấc mơ cậu đều quay về bên kia đại dương về cố hương, nơi có người mẹ hiền dịu mỉm cười, có người cha nghiêm khắc mà ấm áp, có chiếc giường mềm và mùi cơm nóng thoang thoảng.Nhưng mỗi lần mở mắt ra, cảnh tượng trước mặt chỉ là một căn phòng trắng trơn, trần nhà lạnh lẽo, cửa sổ bị đóng kín bằng những tấm ván gỗ đóng đinh chặt.]

[“Chẳng phải tất cả đều được viện phúc lợi nhận nuôi sao?” Conan khẽ nói.
“Có khi nào... Tsukiyama Tomonaga thật ra bị đưa ra nước ngoài, rồi trốn thoát? Sau đó, vì không nói được tiếng bản địa, nên bị đưa vào viện phúc lợi ở đó?”
Cậu nheo mắt, giọng trầm lại.
“Cậu ấy tưởng mình thoát rồi… tưởng sẽ được về nhà. Nhưng đúng lúc đó, Hatani Hiroshi lại xuất hiện — và chọn cậu làm vật thí nghiệm tiếp theo.”]

[Những cuộc thí nghiệm nối tiếp nhau.
Biệt thự cháy rụi trong biển lửa. Cậu tưởng rằng mình đã được cứu, nhưng rồi lại bị tổ chức bắt về Nhật, kéo xuống sâu hơn trong tầng địa ngục.

Và khi cuối cùng được thấy ánh mặt trời trở thành “Cointreau”, có quyền tự do đi lại cậu chỉ muốn được nhìn cha mẹ từ xa một lần.
Nhưng… cha mẹ cậu đã ra đi từ lâu, trong một vụ tai nạn xe.An giấc mãi mãi dưới sáu thước đất.]

[“Có khi nào… là các người đã giết tôi?
Tay tôi tự cầm dao, mà vẫn quá thuần thục để là tình cờ.”]

---

Tiếng kim loại vang lên khẽ khàng.
Dây trói trên tay chân được tháo ra.

Conan cử động nhẹ, nhưng không rõ tứ chi mình cứng lại vì bị trói quá lâu, hay vì một luồng lạnh buốt đang dâng lên từ tận cột sống, xuyên đến tận linh hồn.

Cậu ngồi dậy.
Vẻ mặt của Conan khiến Haibara Ai lập tức nhận ra có gì đó không ổn.

“Cậu… phát hiện gì à?” – cô khẽ hỏi.

Không có tiếng đáp.

“...Không có gì.”

Giọng Conan nghẹn lại, cứng và lạnh.
Câu “không có gì” ấy nghe ra lại giống một tiếng thở dài tuyệt vọng.

Cậu bước xuống giường, phớt lờ cơn đau âm ỉ nơi lồng ngực. Những hình ảnh mơ hồ lướt qua trong đầu, cậu cố dằn xuống, rồi cất giọng – trầm hơn hẳn giọng một đứa trẻ:

“...Đi tìm thêm manh mối khác thôi.”

---

Căn phòng chật hẹp nhanh chóng bị lục tung.Ánh sáng yếu ớt phản chiếu trên vách, mùi xăng trộn với hơi ẩm khiến không khí ngột ngạt.Hai người tìm khắp mà chẳng phát hiện thêm dấu vết nào.
Những dấu chân bị nước loang xóa sạch, không để lại gì.

Conan càng lúc càng rối bời.
Không rõ đã ở trong bóng tối ấy bao lâu, đến khi cánh cửa bật mở, ánh sáng chói lòa tràn vào làm đôi mắt cậu đau nhói.

Cậu chớp mắt liên tục, cố nuốt nước mắt vì đau, rồi cùng Haibara bước ra.

Nhưng cảnh tượng trong phòng khách khiến cả hai khựng lại Mọi thứ đã trở nên hỗn loạn.

“Chắc chắn là ngươi làm!”

Một người đàn ông chỉ tay, giọng run vì giận và sợ.

Người bị buộc tội lắc đầu quầy quậy, hoảng hốt:
“Không! Không phải tôi! Dù sao… hắn cũng là em trai tôi! Tôi sao có thể giết nó được chứ…”

“Nhưng hai người vừa rồi trên xe còn đánh nhau mà?” – Mori Kogoro chất vấn, mắt nheo lại.
“Trông không giống anh em hòa thuận gì đâu.”

Conan nhìn khung cảnh ấy, ánh sáng đổ lên gương mặt cậu khiến đôi mắt càng thêm tối lại.

“Đây rốt cuộc… là chuyện gì đang diễn ra?”

Edogawa Conan đảo mắt nhìn quanh. Gần như tất cả mọi người đều đang tụ lại giữa phòng khách, vây quanh để xem một màn kịch chẳng lấy gì làm vui vẻ.
Cậu bước đến gần, nhẹ vỗ vai Yoshida Ayumi, hạ giọng hỏi:
“Có chuyện gì thế này?”

Cô bé trông đầy lo lắng, đôi mắt hoe đỏ, nước mắt còn đọng nơi khóe mi. Cô đáp nhỏ:
“Lúc nãy mọi người đang bàn xem bước tiếp theo nên làm gì… thì trong lúc nói về chuyện ông Ryuichi bị hại, ngài đó đột nhiên ngất xỉu…”

“Chính xác hơn,” — cô gái với mái tóc uốn nhẹ, Senzaki Chisato, cất giọng lạnh lùng — “là khi mọi người bắt đầu nói đến động cơ gây án, thì anh ta bỗng đổi sắc mặt.”
Cô ta mỉm cười nhạt, tự tay vuốt lại vài lọn tóc rối.
“Còn gì phải bàn, ai mà chẳng biết Ryuichi nợ ngập đầu. Giết người để trút giận, cũng chẳng phải chuyện không thể.”

“Chị! Chị là chị ruột của em đấy!” — Seiike Giichi rốt cuộc không chịu nổi nữa, hét lên. Hai mắt anh đỏ ngầu vì tức giận, hàm răng nghiến chặt.
“Dù chị có ghét em đến mức nào, cũng không thể vu khống chính em trai mình là kẻ giết người được chứ!”

“Vu khống?” — Chisato nhướn mày, cười lạnh — “Tôi chỉ đang nói sự thật mà thôi.”

Cô ta nói xong liền khẽ hất tóc sang một bên, lộ ra chiếc cổ mảnh mai. Conan thoáng cau mày — sau cổ cô ta có một vệt hằn nhạt, như dấu vết bị siết chặt bởi một sợi dây chuyền dày.

Hai ngày nay, liên tiếp quá nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra, mọi thứ rối tung như một mớ chỉ. Cậu bé trinh thám không thể gỡ ngay được manh mối, chỉ có thể kiên nhẫn gỡ từng nút một, che giấu đi nỗi bất an và sợ hãi đang dâng lên trong lòng khi nghĩ đến sự mất tích của Tsukiyama.

Mori Kogoro khoanh tay, nghiêm giọng hỏi:
“Quản gia Fushizawa, rốt cuộc chuyện này là sao? Rất có thể Tsukiyama đã phát hiện ra manh mối về hung thủ, nên bị chính kẻ giết Ryuichi bắt đi. Trong các người, hung thủ chắc chắn có mặt ở đây dù chỉ là một chi tiết nhỏ cũng không được bỏ qua!”

“Vâng…” — Quản gia Fushizawa hơi do dự, liếc về phía người đàn ông đang giận dữ kia, rồi dè dặt nói:
“Trước đây, thiếu gia Giichi có một công ty riêng, nhưng vì thiếu gia Ryuichi… mà công ty đó phá sản. Đại khái là như vậy.”

“Khoản nợ cũng từ đó mà ra,” — Chisato cắt lời, giọng mỉa mai —
“Nghe nói Ryuichi nắm trong tay không ít bí mật của cậu ta, còn dùng chúng để ép Giichi phải chu cấp tiền. Đáng lý nợ nần đã trả hết rồi, thế mà anh ta vẫn phải tiếp tục nuôi dưỡng thói ăn chơi sa đọa của Ryuichi.”

Nghe đến đó, bàn tay của Seiike Giichi siết chặt lại, giọng nói run lên vì phẫn nộ:
“Đúng thì sao? Cô cũng chẳng ưa gì hắn mà! À phải rồi, cô ghét hết thảy — dù là em trai ruột hay cái kẻ ‘em trai theo pháp luật’ đó cũng vậy!”

“‘Theo pháp luật’?” — Mori Kogoro nhíu mày, chuyển ánh nhìn sang quản gia Fushizawa, người duy nhất có thể giải thích rõ mối quan hệ rối rắm này.
“Cái đó là sao?”

Quản gia đáp cẩn trọng:
“Là thế này… Vài năm trước, sau khi phu nhân nhà Seiike ly hôn với ngài Hatani Souji, bà ấy tái hôn cùng cha của thiếu gia Ryuichi. Từ đó, Ryuichi và Giichi trở thành anh em hợp pháp, nhưng không cùng huyết thống.”

“Ra vậy…” — Mori khẽ gật đầu, ánh mắt sâu dần — “Nếu không có quan hệ máu mủ, lại hiếm khi qua lại, thì khả năng gây án của cả hai bên đều rất lớn.”

“Huyết thống quan trọng lắm sao?” — Giichi bật cười chua chát —
“Người đàn bà đó đến cả em ruột của mình còn có thể ra tay. Với bà ta, chúng tôi chỉ là mấy đứa con làm phân tán sự chú ý của mẹ mà thôi…”

Anh dừng lại, hít một hơi thật sâu rồi quay đi:
“Không còn gì để hỏi nữa thì tôi ra ngoài đây. Phải gom mấy đứa nhỏ lại kẻo trời sắp mưa.”

Không khí trong phòng nặng nề đến mức khiến người ta khó thở.
Người đàn ông bị dồn vào tường khẽ hít sâu một hơi, vai run lên, cố gắng trấn định.

Mori Kogoro — tuy vẫn còn chút bối rối vì mối quan hệ phức tạp giữa những người này — cũng khẽ lẩm bẩm, giọng không khỏi pha chút ngờ vực:
“Thật là kỳ lạ… Quan hệ giữa phu nhân Senzaki và ngài Giichi lại tệ đến thế sao? Hai người chẳng phải là chị em ruột ư?”

“Là như thế này…” — Quản gia Fushizawa chậm rãi đáp, ánh mắt lảng đi
“Từ nhỏ, thiếu gia Giichi đã luôn được phu nhân Seiike cưng chiều. Vì thế, tiểu thư Chisato thường hay ghen tỵ, thậm chí từng nhốt cậu ấy trong phòng, hoặc đuổi ra khỏi biệt thự, không cho lại gần phu nhân. Lâu dần, tình cảm chị em cũng phai nhạt, trở nên căng thẳng như bây giờ.”

“Thật là một người đàn bà độc ác.” — Mori Kogoro buột miệng than nhỏ, rồi bắt gặp ánh nhìn sắc như dao của Chisato liền lập tức chỉnh lại tư thế, ho khan vài tiếng
“À… Ha ha… Thế còn tối qua, mọi người đều đang làm gì?”

Ba đứa nhỏ Genta, Mitsuhiko và Ayumi sau khi xem hết màn “kịch gia đình” này, liền rúc vào một góc, thì thầm với nhau:
“Lần đầu tiên tớ thấy người nhà mà lại cãi nhau dữ vậy đó…” — Genta lắc đầu cảm thán.

“Có khi nào,” Mitsuhiko nghiến răng, “chính cái người xấu đã bắt Asari ca ca là hung thủ không? Quá đáng thật!”

“Đúng rồi!” — Genta giơ nắm tay, khí thế hừng hực
“Đội Trinh Thám Nhí của chúng ta nhất định sẽ tìm được hắn, cứu Asari ca ca về!”

---

[… Chà, không biết có nên lập tức đi tìm không nữa. Nếu chậm trễ, lỡ mất thời cơ cứu người thì…]

[Dù sao thì, đúng là phong cách của một vụ án trinh thám — hung thủ bị lộ, rồi chính Conan tự tìm ra nơi giam giữ người mất tích, đến phút cuối tự tay cứu họ. Biết đâu Asari sẽ được tìm thấy ngay khoảnh khắc hung thủ sụp đổ, vừa khóc vừa quỳ xuống sám hối… rồi Asari xuất hiện, rơi nước mắt trong vòng tay cậu bé trinh thám…]

[Nhưng lần này liên quan đến tuyến chính, lo thật đấy… Nếu tổ chức phát hiện ra Cointreau và Asari có ngoại hình giống nhau, chẳng phải Asari sẽ gặp nguy hiểm sao?]

[Yên tâm đi, chắc chưa đến mức ấy đâu. Nếu Asari thực sự “ra sân” lần này, thì ít nhất cũng phải là đại cảnh — có Gin, Vermouth, Korn, Chianti, rồi cả Bourbon và Cointreau nữa… Không thể nào chết lãng được!]

---

Edogawa Conan im lặng.
Ánh mắt cậu rơi lên người Senzaki Chisato — từ nãy đến giờ vẫn giữ vẻ mỉm cười nhạt. Nhưng kể từ khi nghe những lời cuối cùng của Giichi, nụ cười ấy đã biến mất. Dưới làn tóc dài, đôi môi cô mím chặt, ánh nhìn lạnh dần, không muốn nhìn lại người em trai vừa rời khỏi căn phòng.

“Xin lỗi, làm phiền mọi người lấy hành lý ra kiểm tra một chút.” — Mori Kogoro lên tiếng, giọng nghiêm túc hẳn. Ông đang cố giữ vẻ chuyên nghiệp thường ngày của một thám tử, mong từ đó có thể tìm ra chút manh mối còn sót lại.

“Đây là…”

Mọi người lần lượt mở túi.
Bên trong đa phần chỉ có quần áo, đồ dùng cá nhân — không có gì đáng chú ý.

Nhưng đến lượt Giichi, trong balô của anh lại lăn ra một lọ thuốc nhỏ.

Ánh mắt Mori lập tức đổi sắc.
Bởi nạn nhân Ryuichi vừa qua đời vì chất độc, mà loại thuốc này — trông quen đến kỳ lạ.

Ông nhíu mày, giọng trở nên trầm đục:
“Ngài Giichi, loại thuốc này… bình thường anh vẫn mang theo bên mình sao?"

“Đúng vậy,” quản gia Fushizawa nhẹ gật đầu, giọng trầm mà chậm, “thiếu gia Giichi bị chứng hen suyễn khá nặng, luôn phải mang theo thuốc bên người. Tôi còn nhớ, hồi nhỏ, có lần cậu ấy đi chơi quên mang lọ thuốc ở tiền sảnh… suýt nữa đã không qua khỏi.”

Mori Kogoro mở nắp lọ, thấy bên trong là những viên thuốc trắng nhỏ, nhưng hình dạng không giống loại từng phát hiện trong tay nạn nhân.
Ông cau mày:
“Thứ này thật sự là thuốc trị suyễn sao?”

“Thuốc này nhìn bề ngoài thì giống vậy, nhưng… tôi không rành về dược học. Không dám khẳng định.”

“Ra thế…”

Không khí rơi vào im lặng.
Conan hơi cúi đầu, ánh mắt sắc bén phản chiếu ánh đèn mờ.
Trong đầu cậu, những mảnh ghép bắt đầu khớp lại nhưng vẫn còn khoảng trống, một vài điểm chưa sáng tỏ,
một vài sợi chỉ chưa kéo được ra khỏi rối tơ dày đặc.

Chứng cứ… chưa đủ.
Và kẻ mang sát khí ấy vẫn chưa để lộ sơ hở.

---

“Không ngờ lại thành ra thế này…”
Agasa tiến sĩ khẽ thở dài, vừa thu dọn những dụng cụ vương vãi, vừa nói như tự trách,
“Vốn định cho bọn nhỏ đi nghỉ một chút, ai ngờ lại để chúng chứng kiến vụ án.”

Conan ngẩng đầu, ánh nhìn thoáng nghi hoặc.
“Phải rồi… Tiến sĩ, tại sao ông lại được mời tới đây?”

Người đàn ông râu bạc nghe vậy, thoáng giật mình, rồi mỉm cười gượng. Ông lấy ba lô trong tay ra, nói:
“À, là có người gửi thư nói hứng thú với phát minh mới nhất của ta. Hắn bảo cần mượn để phục vụ cho một việc rất quan trọng. Thứ đó vốn chỉ có một bản duy nhất, nên ta sợ gửi đi dễ gặp rủi ro, liền quyết định mang theo. Hắn còn dùng danh nghĩa của dòng họ Hatani để viết thư mời ta và lũ nhỏ cùng tới.”
Ông dừng lại một chút, cau mày.
“Khoan… hình như khóa kéo của ta trước kia đâu phải ở vị trí này nhỉ…”

---

“Là phát minh gì vậy?” — Conan hỏi, mắt đã ánh lên tò mò.

“Chính là cái này đây!” — Agasa mở túi, lấy ra một chiếc máy ảnh nhỏ trông chẳng khác máy bình thường là mấy.
“Ta gọi nó là Camera Thời – Không. Dựa vào hệ thống phân tích gương mặt và cấu trúc xương, nó có thể tái tạo hình dáng một người khi còn nhỏ, hoặc phản chiếu lại diện mạo họ khi trưởng thành.”

“Cái gì chứ!” — Conan sững người, suýt nữa bật thốt lớn tiếng.
“Tiến sĩ! Ông làm ra thứ này chẳng phải sẽ khiến bí mật của cháu và Haibara bị lộ sao?”

“Ha ha, yên tâm, yên tâm.” — Agasa xua tay, “Ta đã loại riêng dữ liệu của hai đứa ra khỏi hệ thống. Nếu máy quét trúng ảnh của các con, nó sẽ báo lỗi ngay.”
Nói rồi ông thử chụp Conan — máy kêu “bíp!” một tiếng, hiện lên dấu chấm than đỏ chói trên màn hình.
“Thấy chưa? Như vậy đó.”

Conan thở dài, nửa giận nửa bất lực:
“Tiến sĩ thật là… Bác lúc nào cũng làm những thứ vượt quá giới hạn như vậy…”

Agasa bật cười hiền, mắt ánh lên chút mỏi mệt.
“Thực ra ta nghĩ ra nó sau vụ án buôn bán trẻ em lần trước. Có quá nhiều đứa nhỏ được cứu, nhưng khi trưởng thành, chẳng còn cách nào tìm lại người thân. Nếu có thiết bị này, việc nhận dạng sẽ dễ hơn nhiều.”
Ông dừng lại, giọng trầm xuống:
“Khi làm xong bản mẫu, ta còn nhờ Asari giúp liên hệ với Cục Cảnh sát Đô thị. Dự định sau khi hoàn thiện, nó sẽ được giao cho bộ phận chuyên trách — không để lọt ra ngoài, tránh bị lợi dụng.”

“Vất vả cho bác rồi, tiến sĩ…” — Conan khẽ nói.
Cậu đón lấy chiếc máy, lòng dấy lên một tia hy vọng nhỏ bé.
“Hy vọng nó sẽ giúp ích được cho những đứa trẻ khác.”

“Ta cũng mong thế. Vốn chẳng định mang nó ra khỏi phòng thí nghiệm, nhưng người viết thư nói muốn dùng nó để tìm lại đứa con thất lạc nhiều năm… Nghe vậy, ta mềm lòng mà đồng ý. Nào ngờ lại gặp chuyện như thế này. Có lẽ cái lý do ấy… chính là lời nói dối mà hung thủ dựng lên.”

---

Nghe đến đây, Conan khẽ nheo mắt.
Trong đầu, bỗng hiện lên câu nói của Agasa khi nãy:
“Lạ thật… khóa kéo không ở chỗ cũ…”

Không.
Rõ ràng là đã có người lục trong túi tiến sĩ.Không phải bọn trẻ mà là người viết thư kia.

Và mục tiêu của hắn, có lẽ chính là chiếc Camera Thời – Không.

Để xác nhận huyết thống giữa Tsukiyama Asari và đứa bé trong bức tranh kia sao?

Ý nghĩ đó khiến tim Conan khẽ thắt lại.
Cậu đã nắm được hướng, nhưng để tháo được nút đầu tiên trong vụ án cái chết của Seike Ryuichi vẫn còn thiếu một chứng cứ mấu chốt.

Không thể chậm trễ thêm nữa.

---

Conan lập tức đuổi theo Senzaki Chisato người vừa rời khỏi phòng.
Bóng dáng nhỏ bé lặng lẽ hòa vào hành lang tối.Haibara Ai ở phía sau, bước đến cạnh Agasa, khẽ gọi:

“Tiến sĩ.”

“À… Là Ai-chan đó à? Sao hôm nay con trông không được vui lắm. Có chuyện gì à?”

Haibara cúi đầu, môi mím lại, ánh mắt hơi ướt nhưng kiềm nén rất giỏi.
Cô lặng lẽ đón lấy chiếc máy ảnh từ tay ông.
“Cháu muốn mượn cái này một lát.”

“Ừ… Được thôi. Nhưng nhớ, có chuyện gì thì phải nói với ta đấy.”

“… Vâng.”

Thiếu nữ tóc trà nắm chặt chiếc máy trong tay, nặng nề mà kiên định.
Rồi cô quay đi, bước về hướng thư phòng nơi Conan và Senzaki Chisato đã biến mất sau cánh cửa.

---

Trong gian phòng tràn ánh sáng mờ,
Conan đặt ly nước lên bàn, giọng nhỏ nhưng vang lên rất rõ:
“Senzaki phu nhân.”

Người phụ nữ khẽ ngẩng đầu.

“Xin hỏi…” — Cậu nhìn thẳng vào đôi tai đeo đôi khuyên bạc sáng lấp lánh.
“…cháu  có thể mượn xem đôi khuyên tai của bà một chút được không?”

Nữ nhân nhíu mày, không chút kiên nhẫn, không do dự cự tuyệt yêu cầu của cậu, nhéo cổ áo Conan một cái, buộc cậu phải rời khỏi cửa:
“Tiểu quỷ, đừng chạy lung tung gây phiền phức!”

“Nhưng mà…” Conan giơ ly nước lên, đáng thương, giọng run run, hề hề nài nỉ, “Thật sự cháu khát quá, bình nước đã uống xong rồi, chỉ còn ly thôi. Nhưng… cháu lại sợ, giống như trước kia, ly có thể có độc… Nếu như Asari ca ca bỏ khuyên tai vào, có thể kiểm tra xem có độc không, cháu cũng muốn thử một lần thôi!”

“Đi tìm người khác, đừng làm phiền ta.”

“Làm ơn, Samura Tabekiko phu nhân…” Conan sốt ruột, không còn giữ ý tứ, giọng nói vừa khẩn cầu vừa ủy khuất, “Samura Tabekiko tỷ tỷ! Cho cháu mượn một chút, được không ạ?”

Tiếng nói trong trẻo của cậu, pha chút oán trách nho nhỏ, khiến Fushizawa Chisato trầm mặt, sắc mặt trở nên nghiêm nghị hơn.

Cảm giác cậu không hề dùng sức kéo nàng, Conan cầm ly nước đứng chờ, theo dõi từng động tác tiếp theo của nữ nhân.

“Đúng là mẹ nói, chỉ cần gọi là tỷ tỷ, nàng sẽ vui vẻ.” Conan nhăn mặt, giơ ly nước một chút, “Samura Tabekiko tỷ tỷ… có thể cho cháu mượn khuyên tai một chút không?”

Nàng hắng giọng, miệng nói thản nhiên:
“Ngay cả khi cậu gọi ta là tỷ tỷ, ta cũng chẳng vui vẻ hơn đâu.”
Nhưng Fushizawa vẫn nhẹ nhàng tháo khuyên tai, đưa cho Conan.

“Cảm ơn tỷ tỷ!”
Conan vui mừng nhận lấy, đặt ly nước xuống, rút khăn tay từ túi, cẩn thận lau từng chi tiết tinh xảo trên bề mặt bạc.
Ánh mắt cậu thoáng dừng lại trên cổ nàng, nơi sợi dây chuyền tinh tế, vừa trả lại khuyên tai thì tay vô tình chạm nhẹ, rung lên một chút rất nhỏ, nhưng vang vọng trong không gian yên tĩnh.

Nữ nhân khẽ mỉm cười, vuốt ve vành tai, ánh mắt dịu dàng.

Conan rời phòng, gương mặt trở lại vẻ trầm tư thường thấy.
Cậu chỉ còn thiếu một manh mối cuối cùng để ghép toàn bộ bức tranh vụ án lại.
Cậu bước nhanh hướng tầng ba.

Cuối hành lang, nhảy qua một tấm thảm nhỏ, mọi suy nghĩ hỗn loạn trong đầu cậu lắng xuống. Hơi thở Conan ra đều đều, bình tâm trở lại.

Nhưng ngay lúc cậu chuẩn bị tiến về phòng khách, ánh mắt vô tình liếc qua thư phòng, bỗng dừng lại:
Bóng hình quen thuộc.

Là Haibara Ai.

Cô đứng trước giá sách, ôm chiếc máy ảnh của bác Agasa vừa đưa. Cả người run rẩy, nước mắt chảy xuống, thấm ướt cả quần áo.
Nội tâm Haibara căng thẳng đến mức không thể kìm nén, cổ họng nghẹn ngào, âm thanh khóc nấc ra ngoài.

Conan lập tức chú ý đến những tờ báo rơi vãi dưới sàn. Chúng đều là ấn phẩm cũ, mặt sau đăng tin tìm người mất tích từ lâu. Cậu lật qua từng trang, ánh mắt dừng lại trên một bức ảnh đặc biệt.

“Ngươi… chính là người trong bức ảnh này?” Conan thốt lên, giọng run run, lờ mờ nhận ra điều gì đó từ biểu hiện Haibara.

“…Đúng là hắn… quả nhiên là hắn.”

Haibara khẽ siết máy ảnh trong tay, áp trán vào mặt kính lạnh, khóc nấc không thành tiếng.
Conan nhìn rõ, cô vẫn nắm chặt ảnh. Trong bức ảnh, một cậu bé ôm một chú chó nhỏ — nhưng máy ảnh Agasa đã biến đổi hình ảnh, khiến cậu bé trông như đã thành niên.

Cậu bé trong ảnh vẫn mặc y phục người lớn, áo sơ mi, quần yếm, ánh mắt không chút do dự, nụ cười thản nhiên, nhưng mang một cảm giác xa lạ đến lạnh người.

Nhưng ánh nhìn ấy, nếu không lộ ra nụ cười, sẽ tan biến toàn bộ ánh sáng quen thuộc trong mắt người xem, để lại chỉ là khoảng trống lạ lùng và bối rối.

Khuôn mặt gầy gò, mái tóc dài mềm mại, nửa che mắt, cùng ánh mắt tinh ranh, ánh lên sự trùng khớp đáng sợ với một nhân vật từng cầm dao sắc bén…

Conan nhắm mắt lại, tim đập dồn dập.
Hắn là Cointreau.