Nữ hài khóc nức nở, tiếng khóc vừa yếu ớt vừa dồn nén, giống như tất cả nỗi đau từng chất chứa trong căn nhà ấy, trong ký ức về giáo sư đại học, cùng tất cả những tâm can tê liệt đều ùa về.

Edogawa Conan, trong khoảnh khắc hoảng hốt ngắn ngủi, theo bản năng đưa tay đỡ lấy cô, để Haibara Ai tựa vào, cho phép cô nhéo áo cậu, để toàn bộ dòng nước mắt chảy dài trên khuôn mặt, cùng những suy nghĩ hỗn độn hiện rõ như một câu chuyện tranh sống động.

Cậu đội mũ beret, nhẹ nhàng bỡ cô lên, rời khỏi biển lửa cảm xúc trước mắt.

Căn phòng trầm tĩnh, ánh đèn vàng ấm áp, mọi thứ vẫn bày biện lộn xộn: sách vở trải đầy trên bàn, những bài học và tờ báo xen lẫn nhau, tạo thành một khung cảnh vừa học tập vừa hỗn độn.

Trong phòng, hoa tươi nở rộ, trên bàn bếp là những món ăn được bày trí cẩn thận, còn trong ngăn kéo là những tiểu xảo như nút cúc, gợi lên sự ấm áp, ôn hòa.

Nhưng rồi, bóng tối lại tràn ngập phòng. Nữ hài cứng cỏi, cố gắng kéo cậu ra khỏi mình, nhưng tất cả sức mạnh của cô trước cậu vẫn yếu ớt. Chỉ còn lại đôi tay đặt theo bản năng hai bên, biểu lộ sự bất đắc dĩ và nhượng bộ, khuôn mặt lộ vẻ cam chịu và dung túng.

Vẫn là biệt thự ấy, hai người chạm mặt trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt chỉ còn lại băng giá và im lặng.

Băng giá của phòng thí nghiệm, chiếc áo blouse trắng của nữ hài, căn phòng giam tạm hắc ám…

[Ta ngốc quá. Cả người dường như đứng trơ trọi… Ta đang xem cái gì đây? Đây là truyện trinh thám sao? Ngay cả những viên kim cương cũng không thể chịu nổi, băm nát tất cả.]

[Dù có rơi vào tận cùng địa ngục, ta vẫn cố gắng cho một đứa trẻ thiện ý… Ai-chan, trong mắt Cointreau lúc ấy là gì? Hắn xuyên thấu qua nàng, nhận ra từng chính mình sao? Hắn nỗ lực đẩy Shiho ra khỏi bóng tối, có phải cũng đang cứu chính mình…]

[Nhưng Cointreau có lẽ không ngờ, thiện ý của hắn bị trả giá bằng sự rách nát của tất cả. Điều này tạo ra đả kích sâu sắc đối với Ai-chan: tận mắt nhìn thấy hai người quan trọng nhất đều rơi vào bóng tối, và tất cả đều vì chính mình… Tuyệt đối hắn sẽ luôn áy náy, đối tổ chức thì càng thêm sợ hãi.]

[Nát, ta cũng nát… # che cổ áo thấy vết sẹo # giống như vết thương do điện giật, là những mảnh vụn nhỏ, thông tin lộn xộn, nhưng ít ra hiện tại biết: Cointreau thật sự muốn bảo hộ Ai-chan, dùng cách của riêng mình, dù không nói ra lời, vẫn chăm sóc nghiêm túc.]

[Anh ấy… thậm chí có thể xem như người nhà.]

Rồi biến cố hiện tại vẫn chưa rõ ràng, nhưng để bảo vệ Ai-chan, Cointreau dùng tay đẩy cô ra ngoài, yêu cầu cô giả vờ căm ghét, oán hận hắn. Vì vậy, trong biệt thự, trong phòng thí nghiệm, cô tiêm loại thuốc chưa hoàn chỉnh vào hắn, lạnh lùng quan sát phản ứng biến chứng.

["Ngươi hận ta…" (giọng hắn nhỏ như ác ma.)]

["A a a… câm miệng! (che tai, lắc đầu) Ta không muốn nghe a a a…"]

[Ha ha ha… quá ngọt ngào!! Ha ha ha… đối diện người lạ mà vẫn đi ngược lại trái tim… Ngọt đến mức chết đi sống lại! Dù đau lòng cũng chỉ có thể giả bộ căm ghét, gặp mặt hắn trong biệt thự, thậm chí không nỡ nhìn… Ha ha ha, vẫn muốn Cointreau trực tiếp làm thí nghiệm! Nhìn hắn đau đớn vì biến chứng, gào thét… Ha ha ha, ngọt đến chết đi sống lại!!]

[(lắc đầu) Không cứu… xe cứu thương thẳng hướng đi hỏa táng, tiện thể đem ta đi luôn.]

[(Đại e, đặc e, xong rồi… trái tim ta đã lạnh như thép, không gì lay động được. Ta không tin Cointreau này còn có thể thương ta một phần nào… Không còn nơi nào có thể cắm dao!]

---

Haibara Ai, sau khi khóc đến gần như tan vỡ, cuối cùng cũng dần dần bình ổn trở lại. Hiện tại không còn là một cơn bộc phát cảm xúc nữa, nàng cắn môi dưới, cố gắng nhấn nén nỗi nghẹn ngào trong lòng, khe khẽ lẩm bẩm:
“Cứu… cứu hắn…”

“Như vậy, ta hỏi ngươi… nếu ngươi lợi hại như vậy, lúc ấy vì sao không cứu tỷ tỷ?!”

“Ngươi… vì sao không…”

Những lời khẩn cầu và chất vấn kéo dài, giọng khàn đặc, vang lên trùng hợp, quấn quýt vào nhau. Trong đầu Edogawa Conan bỗng nhiên hiện lên hình ảnh Miyano Akemi hấp hối, khuôn mặt cô lộ rõ đau đớn.

Nam hài chợt nhắm mắt lại, mồ hôi tràn đầy trên trán, tim đập mạnh, run rẩy như sắp nổ tung.

Cảm giác này hoàn toàn khác với bất kỳ biến cố nào trước đây; không giống với việc tìm thấy thi thể một nữ hài trong bùn đất, với cảm giác tự trách và phẫn nộ. Cảm giác này đặc quánh, đen đặc như một chất lỏng nặng nề, kéo lê từng ngũ tạng, xâm chiếm toàn bộ cơ thể.

Mọi thứ chồng lên nhau—“trùng hợp” và “vừa vặn”—tạo thành một định mệnh lạnh lùng. Dù ôm chặt cún con,với hài tử mỉm cười, con đường phía trước vẫn tối tăm, không ánh sáng.

Không thể vãn hồi, chỉ còn lại tiếc nuối và đau buồn.

Chính mình có thực sự đủ năng lực để đối kháng với thứ bàng hoàng, tàn nhẫn này sao? Edogawa Conan lần đầu tiên cảm thấy bàng hoàng trước sự thật ấy, trong khi vẫn nhẹ nhàng an ủi Haibara Ai bằng bàn tay mình.

Bàn tay mềm mại, thuộc về một tiểu hài tử bình thường, không còn dấu vết dữ tợn của Mimitsu Sosuke hay vết sẹo nào. Dù trải qua quá nhiều biến cố mà người thường khó tưởng tượng nổi, nhưng đôi tay này vẫn giữ nguyên sự bình yên, bình thường, như một ký ức về tuổi thơ và gia đình.

Hiện tại, cậu thậm chí không thể tìm thấy Tsukiyama Asari đã rơi xuống.

Nam hài siết chặt tay mình. Năng lực có hay không, và nguyện ý hy sinh vì điều đó, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Edogawa Conan không rõ trong khoảng mười giây ngắn ngủi ấy, cậu đã suy nghĩ gì, nhưng khi rốt cuộc ngừng nước mắt, cậu ra dấu hiệu bình tĩnh, đưa Haibara Ai ra khỏi phòng với dáng vẻ tự nhiên, đôi mắt sáng ngời kiên nghị, như thiêu đốt một đoàn hỏa.

Rời thư phòng, cậu với tốc độ của một trinh thám trung học tập hợp tất cả mọi người ở phòng khách. Cậu nâng đồng hồ, nhắm thẳng vào Mori Kogoro, bắn ra thuốc mê một cách thuần thục, lưu loát. Nam nhân không kịp phản ứng, lập tức ngã ra phía sau, rơi ngồi trên ghế.

Có vẻ như những bài học tại nơi thầy Suemitsu vẫn còn hiệu quả.

“…Ba ba…” Mori Ran, từ sáng đến giờ luôn sũng nước mắt, cuối cùng ánh mắt hiện lên một tia sáng hy vọng, nhìn bố mình với trọn niềm tin.

“Các vị!” Giọng của cậu trinh thám trong đại sảnh vang lên, thu hút mọi ánh mắt, mọi lực chú ý. “Ta đã biết hung thủ giết hại thế giếng long một tiên sinh là ai.”

“Mori tiên sinh đã tìm ra hung thủ sao?” Phường xuyên đường thứ, quản gia, kinh ngạc hỏi, trên tay vẫn cầm khay nướng bánh mì do Mori Ran vừa chuẩn bị trong bếp từ sáng đồng thời, từ sáng sớm, mọi người trong biệt thự cũng đã đi khắp nơi, thu thập manh mối.

Sâm từ tá biết tử nhếch môi, giọng điệu vừa lạnh vừa châm biếm, hướng sang người bên cạnh:
“Xem ra ngươi đã nguy hiểm từ lâu rồi.”

“Chuyện này không phải do ta làm đâu!” Tokui Noriyoshi một đầu mồ hôi túa ra đầy trán, sắc mặt tái nhợt. “Mori tiên sinh là đại danh trinh thám, chắc chắn sẽ không oan uổng người vô tội.”

Nhìn hai người dường như sắp cãi nhau, Edogawa Conan vội vàng ho khan hai tiếng, ngắt lời ngay lập tức:
“Xin mọi người hãy bình tĩnh và hồi tưởng lại… Vào ngày xảy ra vụ án, khi các ngươi bước vào phòng ngủ của thế giếng long một tiên sinh, cảnh tượng lúc đó như thế nào?”

Ngay lúc đó, ký ức tràn về…

“Ta nhớ rõ… Lúc ấy, Tokui Noriyoshi thiếu gia đã đứng ở cửa.” Fushizawa quản gia hồi tưởng, giọng trầm trầm, mang theo một chút run rẩy. “Chúng ta đều bị cảnh tượng ấy dọa sợ, may mà Tsukiyama tiên sinh kịp lấy bình chữa cháy, dập tắt ngọn lửa.”

“Vì phòng ngủ của ta gần phòng của Long một, hơn nữa đêm hôm đó ta cũng không ngủ ngon, nên mới…” Nam nhân vội vã giải thích, khi quản gia chỉ ra mình là người đến trước.

Những người được gọi đến sau vẫn bình tĩnh ngồi trên sô pha, chờ Mori Kogoro phá giải câu đố. Thiếu niên trinh thám đoàn nghe vậy ríu rít hỏi:
“Không ngủ ngon sao?”

“Tokui Noriyoshi tiên sinh cũng bị biệt thự dọa sợ sao?” Giọng nữ hài bật lên vẻ lo lắng.

Kojima Genta nhớ lại đêm đầu tiên gặp sự việc, không khỏi rùng mình:
“Còn nữa, cháu cũng ngủ không ngon… Căn biệt thự này thật sự đáng sợ…”

“Nguyên nhân của ta chắc khác các ngươi.” Thế giếng nghĩa một nhún vai, nở nụ cười nhẹ, vẫn nhíu mày nhưng phần nào thư giãn. “Ta… cơ thể không thoải mái.”

“Hen suyễn tái phát sao?” Một quản gia nhíu mày hỏi. “Trước khi vào phòng, ta đã quét dọn sạch sẽ, không ngờ vẫn còn tro bụi… Tokui Noriyoshi thiếu gia!”

Quản gia già nháy mắt, nhận ra điều gì, mắt mở to kinh ngạc.

“Không sai, Tokui Noriyoshi một tiên sinh, ngươi có thể giải thích một chút… Tối hôm đó ngươi đã làm gì, mà lại có thể tiếp xúc với phòng gần như không có tro bụi, dẫn đến cơn suyễn bộc phát?”

Ẩn mình sau sô pha, Edogawa Conan tạm dừng, rồi tiếp tục:
“Nếu ta nhớ không lầm, lúc đó Fushizawa quản gia đang chuẩn bị bữa sáng cho hôm sau. Chỉ là mất ngủ, nghỉ ngơi không đầy đủ. Tokui Noriyoshi tiên sinh, ngươi làm thế nào để nhanh chóng thay quần áo, còn nhanh hơn cả quản gia, để kịp đến hiện trường vụ án?”

“Vậy có nghĩa… ngươi thực ra chỉ vì tiện cho bản thân mà không mặc thường phục.”

Giọng nghiêm nghị của trinh thám vang lên từ sô pha, khiến Thế giếng nghĩa một như bị đóng chặt tại chỗ. Mồ hôi chảy xuống trán, hắn hoảng hốt vẫy tay:
“Ta lúc ấy chỉ là… chỉ là…”

“Ta xem… chính là ngươi đã động tay, để lại chứng cứ sao?” Nữ nhân nhắc nhở. Mặt nam nhân đỏ bừng, nghiến răng phản bác:
“Không có! Ta lúc ấy… chỉ là khởi động sớm, sau đó mới…”

“Tokui Noriyoshi tiên sinh, ngươi không cần giấu nữa. Trước đó, chúng ta đã khai quật dụng cụ cắt gọt ở hoa viên. Khi đưa đến cục cảnh sát, họ nói có thể kiểm tra vân tay. Ta tưởng ngươi cũng không mang theo bất cứ thứ gì để ngăn trở vân tay, ví dụ như bao tay.”

“Ta…” Tokui Noriyoshi há miệng, nhưng lời nghẹn nơi cổ họng. Cuối cùng, anh chỉ biết đưa tay che mặt, giọng run run thừa nhận:
“Hôm đó… đúng là ta định giết hắn. Hắn đã hủy hoại cuộc đời ta. Dù cho mọi thứ đã qua đi, trong lòng ta vẫn không thể cam lòng. Hắn còn luôn tìm ta, ép ta phải trả tiền… Thế nên ta nghĩ, thôi thì, giết hắn đi cho xong.”

Giọng anh khàn đặc, khô khốc như tro tàn.
“Dù sao bây giờ ta chẳng còn gì để mất. Đêm hôm đó, khi mọi người đã trở về phòng, ta lấy con dao đã chuẩn bị sẵn ra, đợi đến khi tất cả chìm vào giấc ngủ… ta sẽ ra tay. Giết hắn rồi, ta sẽ tự sát. Nhưng… nhưng chuyện đó, thật sự không phải ta làm!”

Nhắc lại đêm ấy, ánh mắt
Nữ hài tiếng khóc cơ hồ cùng đã từng ở vị kia đại học giáo thụ trong nhà tê tâm liệt phế khóc kêu trọng điệp ở bên nhau.

Edogawa Conan ở ngắn ngủi hoảng thần hậu theo bản năng duỗi tay đỡ lấy nàng, tùy ý Haibara Ai nhéo quần áo của mình, đem nước mắt toàn bộ hồ ở mặt liêu thượng, hỗn độn suy nghĩ cũng ở truyện tranh trung nhất nhất bày ra.

Mang theo mũ Beret nam nhân duỗi tay bế lên nàng, đi ra biển lửa.

Trầm tịch phòng cùng tối tăm ấm đèn vàng quang, chưa mang bao tay ngón tay lật qua trang sách, ở trên bàn sách tràn đầy chương trình học sách báo bàn giá thượng lưu lại không hợp nhau đồng thoại thư.

Trong thư phòng nở rộ hoa tươi, trong ngăn kéo dùng để trang trí người tuyết tiểu xảo cúc áo, đem cơm thực bưng lên bàn đầu bếp lộ ra ôn hòa biểu tình.

Sau đó lại là tối tăm phòng. Nữ hài cường ngạnh mà kéo ra nam nhân cổ áo, tổ chức cường đại nhất quỷ bí sát thủ ở nàng trước mặt bị thua, chỉ có thể đem đôi tay theo bản năng nằm liệt hướng hai sườn, bày ra một cái tràn đầy bất đắc dĩ cùng dung túng đầu hàng thủ thế.

Vẫn cứ là biệt thự, hai người gặp thoáng qua, trong mắt chỉ còn lại có lạnh băng cùng im lặng.

Lạnh băng thí nghiệm đài, ăn mặc áo blouse trắng nữ hài, hắc ám phòng tạm giam……

[ ta khờ. Cả người ngốc trụ… Ta đang xem cái gì a đây là trinh thám truyện tranh sao Hello đá kim cương đều không chịu nổi như vậy băm đi

[ cho dù chính mình đã chỗ sâu trong địa ngục, vẫn là nỗ lực đối một cái khác hài tử phóng thích thiện ý… Ai-chan lúc ấy ở Cointreau trong mắt là cái dạng gì, Cointreau xuyên thấu qua nàng thấy đã từng chính mình sao hắn nỗ lực muốn đem Shiho từ trong bóng đêm đẩy ra đi, có phải hay không cũng ở cứu lại chính mình……]

[ nhưng là Cointreau phỏng chừng không nghĩ tới, chính mình trả giá thiện ý sẽ ở hết thảy đều rách nát sau đối Ai-chan tạo thành càng nghiêm trọng đả kích, tận mắt nhìn thấy chính mình quan trọng nhất hai người đều trong bóng đêm trầm miên, còn đều là vì chính mình… Tuyệt đối sẽ vẫn luôn áy náy, đối tổ chức sợ hãi ngược lại sẽ càng sâu. ]

[ nát, ta cũng nát. # che lấp ở cổ áo phía dưới vết sẹo # cái này là cái gì thương có điểm giống điện giật tạo thành, đều là mảnh nhỏ trạng hình ảnh rất nhiều tin tức không rõ ràng lắm, nhưng là ít nhất hiện tại biết, Cointreau có hảo hảo đương người bảo hộ, dùng chính mình phương thức, cho dù không tốt lời nói sẽ không biểu đạt cũng có nghiêm túc đi chiếu cố Ai-chan, thậm chí có thể nói đã như là người nhà

Sau đó ra cái hiện tại còn không rõ ràng lắm biến cố, vì bảo hộ Ai-chan Cointreau lại thân thủ đem người đẩy đi ra ngoài, yêu cầu nàng làm bộ thành căm ghét oán hận chính mình bộ dáng, vì thế ở biệt thự trung hình cùng người lạ, ở thực nghiệm trên đài đem thượng không hoàn toàn dược tề tiêm vào tiến người nọ cổ, lạnh mặt ghi nhớ sở hữu bệnh biến chứng phản ứng

[ "Ngươi hận ta" ( ác ma nói nhỏ ) ]

[ a a a câm miệng! ( che lỗ tai ) ( lắc đầu ) ta không cần nghe a a a ]

[ ha ha ha hảo ngọt a!! Ha ha ha đi ngược lại hình cùng người lạ ha ha ha ha hảo ngọt! Ngọt đã chết liền tính lại như thế nào đau lòng cũng chỉ có thể làm bộ căm ghét, ở biệt thự gặp thoáng qua thậm chí liền đối phương khuôn mặt đều không đành lòng lại xem ha ha ha, còn muốn đích thân cấp Cointreau làm thực nghiệm! Nhìn khuynh tẫn sở hữu bảo hộ chính mình người ở thí nghiệm trên đài bởi vì bệnh biến chứng phát ra thống khổ gào rống ha ha ha, hảo gia ngọt chết lạp!!!!

[ ( lắc đầu ) không cứu, xe cứu thương trực tiếp thay đổi tuyến đường đi hỏa táng tràng đi, thuận tiện đem ta cũng đưa đi hoả táng đi ha……]

[ đại e đặc e xong rồi, ta tâm đã lạnh băng như thiết, không có gì lại có thể lay động, ta không tin Cointreau người nam nhân này còn có thể thương đến ta một phân một hào, đã hoàn toàn không có địa phương có thể cắm đao!]
Tokui Noriyoshi bỗng mở to, ánh lên vẻ hoảng loạn mơ hồ.
“Khi ấy, ta đã đứng ngay trước cửa phòng hắn. Chỉ cần đưa tay, ta có thể vặn nắm cửa ấy… Nhưng đúng lúc đó, từ đâu trong hành lang vang lên—một tiếng hát.”

“Tiếng… hát?”
Mọi người xung quanh không kìm được mà hỏi lại. Trong tình huống này, điều đó nghe thật phi lý.

Thấy họ tỏ vẻ nghi ngờ, Tokui Noriyoshi liền vội vàng nhấn mạnh, giọng anh gần như lạc đi:
“Thật đấy, là tiếng hát! Rất nhỏ, rất khẽ… Lúc đầu ta tưởng đó chỉ là tiếng gió, hay ai đó còn thức. Nhưng rồi ta dừng lại, lắng nghe kĩ—đúng là một giọng hát. Giọng của một người phụ nữ, đang hát ru.”

Anh ngẩng mặt lên, nước mắt từ khóe mắt rơi xuống gò má.
“Đó là bài hát mà mẹ ta thường hát cho ta nghe khi còn nhỏ…”
Môi anh run lên, giọng nghẹn ngào.
“Lúc ấy, ta không biết đó là thật hay chỉ là ảo giác. Nhưng ta nghĩ… có lẽ… đó là linh hồn của mẹ, đang ngăn ta khỏi việc ngu ngốc sắp làm.”

Giọng Mori Kogoro vang lên trầm tĩnh, không bị lay động bởi cảm xúc của người đàn ông đối diện:
“Vậy nên… ngươi đã rời đi, đúng chứ?”

“Phải, ta đã bỏ đi! Ta thật sự không phải hung thủ! Long Nhất chết vì thuốc độc, ta… ta chỉ định…”

“Ta chưa từng nói ngươi là hung thủ, Tokui Noriyoshi-san.”
Từ phía sau ghế sofa, Edogawa Conan khẽ hít một hơi thật sâu, đôi mắt nhắm lại rồi mở ra, ánh nhìn sắc bén hệt như lưỡi dao cắt qua sương mù:
“Chính người đã lợi dụng tiếng hát để khiến anh từ bỏ ý định giết người, rồi lẻn vào phòng thay thuốc của Long Nhất… mới là hung thủ thật sự.”

“…… Samura Tabekiko phu nhân.”
Mori Ran quay đầu nhìn về phía người phụ nữ nãy giờ vẫn im lặng, kể từ khoảnh khắc Samura Tabekiko nhắc đến “tiếng hát”.

Samura Tabekiko khoanh tay trước ngực. Sau một thoáng im lặng, đôi môi bà khẽ cong, nụ cười lạnh nhạt như thể nghe thấy một câu chuyện buồn cười. Bà đưa bàn tay với lớp sơn móng đỏ sậm lên vuốt nhẹ mái tóc ra sau tai. Ở tuổi hơn bốn mươi, động tác ấy lại mang một vẻ quyến rũ lạ thường.
“Chỉ vì đó là giọng hát của phụ nữ… mà các người cho rằng ta là hung thủ sao?”

“Samura Tabekikophu nhân,” Mori Kogoro vẫn điềm nhiên, “ta nhớ khi bà mới đến biệt thự, móng tay bà rất dài. Vì sao lại đột nhiên cắt ngắn?”

Người phụ nữ nhún vai, đáp dửng dưng:
“Bởi vì lúc rửa mặt, móng tay ta bị gãy một chút, trông xấu nên ta cắt hết đi. Dù sao để một móng ngắn hơn các móng khác cũng chẳng đẹp mắt. Sao thế, ngài thám tử cũng quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt của phụ nữ à?”

Conan lên tiếng, giọng lạnh lùng:
“Không, e rằng không phải vì rửa mặt. Móng tay đó bị gãy không phải do bất cẩn, mà là khi bà đang khuân bức tranh, móng bị kẹt giữa khe khung gỗ. Để không bị ai phát hiện, bà đã cắt bỏ toàn bộ.”

Sắc mặt Samura Tabekiko chợt tái đi. Theo bản năng, bà nắm chặt tay, giấu đi những đầu móng đỏ sậm trong lòng bàn tay. Đôi môi run lên, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không phát ra nổi một tiếng.

“Nếu bà cần chứng cứ…” Conan nói, ra hiệu.

Mori Ran lập tức đón lấy vật chứng từ cậu bé, rồi quay lại ghế sofa, ngồi xuống bên trái. Cô cầm chiếc máy thay đổi giọng nói trong tay thứ sắp phơi bày tất cả sự thật.

“Xin bà hãy giải thích,” Conan ngẩng lên, giọng sắc lạnh nhưng vẫn điềm tĩnh, “vì sao trong khe khung tranh lồng kính lại phát hiện thứ này. Và còn một chuyện nữa…”
Không muốn kéo dài thêm thời gian ở hiện trường, cậu bé thám tử nhấn mạnh ngay mấu chốt:
“Thuốc độc luôn để lại dấu vết, Sâm Từ phu nhân.”

“Những nơi thuốc dính qua đều có thể kiểm tra ra tàn dư, chưa nói đến việc bà còn tự giữ nó trên người, chẳng xử lý phi tang. Hiện tại những viên thuốc thay thế ấy đang giấu trong mặt dây chuyền của bà, đúng không? Xin bà mở chiếc vòng cổ có thể chứa đồ đó ra, cho chúng tôi xem bên trong.”

“Ra là… tiểu quỷ đó vì chuyện này.”
Trước ánh mắt mọi người, Samura Tabekiko khẽ bật cười. Cơ thể bà vốn căng cứng suốt thời gian qua giờ lại thả lỏng, như người lữ khách kiệt sức cuối cùng cũng đến đích.
“Không ngờ… lại bị lộ chỉ vì sơn móng tay.”

“Thì ra là bà…” Thế Giếng Nghĩa Nhất nhìn sang người phụ nữ nãy giờ anh vẫn nghi ngờ, trong lòng tưởng tượng hàng nghìn câu phản bác của bà, nhưng giờ anh chẳng nói được gì ngoài một câu run rẩy:
“Vì sao… giữa bà và hắn chẳng có mâu thuẫn gì… sao bà lại giết hắn?”

“Chỉ vì ta ghét hắn thôi. Không có lý do nào khác.” Người phụ nữ tránh ánh mắt anh, lấy từ sau lưng ra thiết bị tín hiệu mà bà đã giấu kỹ giữa những món đồ trang trí phòng khách.
“Đây cũng là ta làm… để bám trụ…”

“Trước khi nói tiếp…” Mori Kogoro cắt ngang giọng run run của bà, “vụ án hai năm trước về cái chết của ông Hatani , Samura Tabekiko phu nhân cũng là bà làm đúng không?”

Trên ghế sofa, Yoshida Ayumi không kìm được bật ra tiếng thở run, rồi khẽ co người lại.
“Nhưng… Hatani đâu phải là cha của bà sao? Sao bà lại…”

Không để ý đến câu hỏi đầy sợ hãi ấy, Samura Tabekiko chỉ im lặng, chờ người trước mặt đưa ra chứng cứ.

“Chính lời nói của bà khiến tôi nghi ngờ.” Conan tiếp lời, ánh mắt sắc như dao.
“Nhắc đến vụ án ông Hatani , bà đã mô tả ‘cảnh tượng giống hệt’—bức tranh cậu bé nhìn thẳng phía trước, trông rất rợn. Nhưng Tokui Noriyoshi-san và quản gia Fushizawa lại không nhắc đến chuyện đó. Không phải họ quên. Khi họ đến hiện trường, lớp kính bức tranh đã bị cháy đen lâu ngày, họ căn bản không thấy rõ bên trong là tranh gì.”

Sâm Từ phu nhân khẽ cắn môi, giọng bà trở nên như gió rít qua kẽ răng:
“Đúng… là ta giết hắn. Giống hệt cách này—đổi thuốc tim trị bệnh của hắn thành Clo-methylamine. Bức tranh hôm đó chỉ tình cờ ở đó. Ta nghĩ… cứ để hắn chết gắn liền với lời nguyền kia.”

Quản gia Fushizawa không nhịn được ngắt lời:
“Nhưng… những bức tranh đó ta đã cất trong kho, sao nó lại treo ở đầu giường Hatani Toji?”

“Bởi vì hắn đã hóa điên rồi.”

Mọi người đồng loạt trừng mắt. Một người phụ nữ có thể lạnh lùng gọi cha ruột là “người điên” – thật khó tin.

“Từ khi thúc qua đời, hắn như biến thành kẻ khác. Ngày nào cũng mê sảng về trường sinh, thanh xuân vĩnh cửu, trộm toàn bộ tranh ra xem, còn đánh chửi mẹ ta khi bà khuyên nhủ. Cuối cùng… ông ta khiến bà mắc trầm cảm…”

Giọng bà run run, ánh lên căm hận:
“Hồi đó làm gì có điều kiện chữa trị tốt như bây giờ. Mẹ ta chỉ có thể dùng Clo-methylamine, thứ thuốc có tác dụng phụ khủng khiếp.”

“Đau đớn thể xác vượt quá cả tinh thần… Là ông ta đã đẩy mẹ ta vào nỗi thống khổ ấy. Dù thoát được, xây dựng gia đình mới, bà vẫn qua đời sớm. Thế nên… ta muốn ông ta cũng nếm trải cảm giác ấy—nuốt thuốc và co rút chết đi trong đau đớn.”

“Mẹ có bệnh trầm cảm…?”
Nghĩa Nhất, từ đầu đến giờ vẫn im lặng, bỗng gào lên.
“Tại sao ta không hề biết? Tại sao không ai…”

“Ha… chuyện gì mà phải nói cho cậu, cái cậu ấm êm được cưng chiều ấy?”
Samura Tabekiko phu nhân mỉm cười chua chát, chẳng màng ánh mắt mọi người, tiếng cười như trút bỏ nỗi uất hận tích tụ.

“Dù sao ta đã ra tay. Cái gã Long Nhất kia đáng ghét ta cũng xử lý xong rồi. Đây là lý do ta giết hắn, ngài thám tử.”

Bà vuốt mái tóc dài ra sau, giọng bình thản trở lại sau cơn bùng nổ:
“Được, giờ tín hiệu đã khôi phục. Các người có thể gọi cảnh sát, đưa ta – kẻ sát nhân này – đi.”

“Chị… là vì ta mà giết Thế Giếng Long Nhất, đúng không?”
Giữa khoảng lặng, Tokui Noriyoshi cất lời. Anh vẫn chưa kịp thoát khỏi cú sốc biết mẹ mình từng mang bệnh. Giọng anh run rẩy, nhưng ánh mắt lại kiên định, lần đầu tiên dám nhìn thẳng người chị gái.

“Liên quan gì đến cậu?” Sâm Từ phu nhân lạnh lùng, “Đừng tưởng mình quan trọng như vậy. Ta hận không thể…”

“Vậy tại sao đêm đó chị lại ngăn cản tôi?” Tokui Noriyoshi gào lên, lấn át cả lời bà. “Nếu chị thật sự ghét tôi, lẽ ra chị phải để tôi đi giết hắn, chứ không phải kéo tôi lại!”

“Chị đuổi tôi đi chỉ vì không muốn tôi thấy mẹ phát bệnh đau đớn, phải không? Chị không hề ghét tôi. Chị còn giả vờ như thế, cùng mẹ lừa tôi tin rằng hai người vẫn ổn, không ai để bụng tôi…”

Người đàn ông gần bốn mươi tuổi nắm chặt áo người chị còn sót lại của mình, khóc không thành tiếng:
“Tại sao… sao chị chẳng cho tôi biết gì? Sao rõ ràng là người thân mà chị vẫn…”

“Ta nói rồi, chẳng liên quan gì đến cậu. Buông ra.”

“Ít nhất… một lần trong đời cho tôi nghe sự thật từ chính miệng chị…” Anh cắn môi, thốt ra cái từ đã hơn ba mươi năm chưa gọi:
“Chị… vì sao?”

Chữ “Chị” ấy như xuyên thủng lớp vỏ cứng lạnh quanh người phụ nữ. Bà quay mặt đi, như kẻ đang vùng vẫy trong khoảng không thiếu dưỡng khí. Hơi thở bà đứt quãng, tim đập dồn dập, rồi cuối cùng chậm rãi bình ổn lại.

“Bởi vì ta là chị của cậu.”

Chỉ vậy thôi.